— Ваше высочество, ваше высочество!

Умоляющий голос вырвал меня из сна. Я натянула на плечи одеяло и повернулась к темному, который держал на вытянутых руках серебряное блюдо с бегущими по ободку символами — черная корона в белом круге. Герб Смерти. На блюде лежал мерцающий жемчужно-розово-фиолетовыми переливами свиток.

Как только я его взяла, темный низко склонился и так в поклоне и отступил на почтительнее расстояние. Я развернула послание. «Приглашение на церемонию наступления эры Кагуцути» — полыхнули алым пламенем буквы. Ксар-Фириан ан-Меадд прислал мне личное приглашение на церемонию. Личное, оно, конечно, личное, но я являлась супругой Всадника Смерти и в его отсутствие была обязана представлять его высочество на любых официальных мероприятиях Арна-Норда. Кагуцути, Бог Огня. Еще одно имя Ксара. Имя на пичханском.

Поморщившись, я знаком отпустила темного и спустила с постели ноги. Эти сны меня когда-нибудь доведут до кондрашки. Интересно, если бессмертная принцесса сойдет с ума, ее куда отправят? В заключение в божественной психушке? Обрекут в небытии на вечные страдания? Где-то в дальних пределах замка всколыхнулась Бездна. «Да-а-а, я голодна-а-а» — пронеслось у меня в голове. Чур меня! Даже близко больше к этой субстанции не подойду. Спасибо, видали. Но вероятней всего банально грохнут, дабы под ногами не мешалась и не портила чудный пейзаж.

На диванчике лежала гитара без кофра. Откуда она здесь? А кофр где? Йондэ! Я завертела головой. Оглянулась на постель. Соседняя подушка была примята. Я наклонилась к ней, обняла, понюхала. Пахло моим эке! Так... Так...

Внезапно из ниоткуда нахлынула паника. Что я делаю в замке? Охрана девочки, бой, казнь... Очередное ранение. Я потянулась почесать свежий шрам. Ногти поскребли ровную кожу. Мгновением позже, сорвав с себя футболку, я стояла перед зеркалом и разглядывала свое тело. Ни одного шрама. Ни намека. Все чисто, будто и не было этих столетий... странствий...

А вот и кофр нашелся, просто за спинкой дивана его не было видно. Какое сегодня число? Какой год? Век? Замок. Йондэ. Иеремиил привел его ко мне, у нас осталось немного времени, а потом...

Я рухнула на колени и сжала голову ладонями. Нет! Нет! Ну нет же!!! Это уже было! Было! Мир с миллиардами хаотично пересекающихся лучей. Преддверие Небес. Золотое сияние, поглощающее моего эке, забирающего его у меня навсегда. Я не вынесу этого второй раз! Лучше уйти самой! Стало не хватать воздуха. Я поползла из комнаты на террасу, к лестнице, которая вела на пляж, к морю. С трудом приподнялась. Схватилась за бортик. Внизу из воды выходил стройный обнаженный загорелый мужчина. Лим Йондэ. Он потряс головой, стряхивая воду — во все стороны полетели позолоченные яркими солнечными лучами брызги, откинул ладонью со лба волосы, приложил руку козырьком, увидел меня.

— Йондэ, — простонала я. — Боги! Иеремиил! Не забирайте у меня Йондэ, не отнимайте. Пожалуйста, умоляю, только не этот страшный сон, ночной кошмар! Наставник, чем же я так провинилась перед тобой, что ты меня мучаешь такими снами?

Перед глазами темнело, грудь наливалась невыносимой болью. Падая, я стукнулась коленями, вцепилась из последних сил в лестничный столбик.

Йондэ мчался ко мне — прыжками по лестнице через несколько ступенек.

— Дыши! — крикнул он, прижимая меня к груди.

Только когда я почувствовала на шее его пальцы, в легкие наконец начал поступать кислород, и я закашлялась.

— Воды! — приказал Йондэ.

Я пила, он придерживал мне стакан. Я все еще лежала на руках у своего эке. Если я сейчас встану, он исчезнет?

— Йон, не исчезай, — прошептала я. — Я знаю, как это произойдет. Лучи того мира отнимут тебя у меня. Только не проси меня вернуться к Белету. Я хочу поскорее покончить с этой жизнью и воссоединиться в новой с тобой. Иеремиил обещал. Он нам это показал, помнишь? Нет, не говори ничего. Я знаю, что будет в новой жизни. Немного похоже на нашу с тобой встречу в Хидо, когда я помчалась за Милкой. Похоже, но немного не так. Тебя заберут, но ты только подожди, я быстро. Очень быстро. У меня есть план, как это сделать. Ты не беспокойся, я не суицидница, просто есть задание, которое мало шансов выполнить живой. На него потребуется время, но для тебя оно очень быстро пролетит, ты и не заметишь.

Лим Йондэ оторвал меня от себя, повернул, прямо взглянул мне в глаза.

— Очнись! — произнес он четко.

Я перестала бормотать. Его глаза притягивали. Прекрасные темные-претемные азиатские глаза. До чего же Йондэ красивый!

— Да, я уходил, но вернулся. Тебе нужно отнести Тиссар в Сэргэлэн, и ты это сделаешь. Сразу после церемонии в Арна-Норде я верну тебя обратно в Игой.

— Игой? — с трудом разлепила будто чем-то склеенные губы я.

— Так называется тот мир.

— Черт, а я и не знала.

Говорить стало легче. Мне показалось, будто на меня что-то давило извне? Точно, показалось. Йон помог мне встать. Я все еще не понимала. Это не сон? Нет. Сны про второй Хидо. А вот сейчас точно не сон.

— Почему мы в замке? — повернулась я к своему эке.

— Тебе надо было немного отдохнуть. Лучшее место для отдыха — твой дом.

— Меня так переколбасило после казни? — вздохнула я. — Нет, я же все понимаю, я не оспариваю ваших решений.

— Тебе просто было жизненно необходимо выспаться в комфорте, — объяснил хидосец. — А теперь нам пора готовиться к церемонии. Пойдем.

Он взял меня за руку и повел обратно в комнаты. Повел так же, как во сне вел по аэропорту.

— Погоди-ка. — Я смотрела, как Йондэ разглядывает наряды в моей гардеробной, идет к одному шкафу, выбирает длинное зеленое платье. — В Арна-Норде Тами-Алана. Она узнает, что я жива, начнет болтать. Не сдержится же.

— Твоя фрейлина узнает, и эта тайна останется вместе с ней в Арна-Норде. — Йондэ повесил платье обратно, достал белое. — Ей будет запрещено сопровождать тебя, и вообще ей лучше забыть про ваши странствия. Супруга Всадника Смерти Кита но Оджо Элви выполняет свои обязанности в отсутствие мужа. Все идет своим чередом. И никакой связи с наемницей из Игоя.

— Логично, — согласилась я. — Это белое платье.

— Да. Белое. В нем и отправишься.

— Ты теперь не только начальник моей Службы безопасности, но и мой стилист?

— Мелкая, я столько лет проработал в шоу-бизнесе, что и сам в этом прекрасно разбираюсь. Поверь, это платье подойдет к церемонии как нельзя лучше.

Мелкая. Так меня называет Йондэ из снов. Музыкант Йондэ. Тот, у кого есть собственные стилисты и визажисты. М-да, хочешь не хочешь, но начнешь в этом разбираться.

— В жизни не носила таких закрытых нарядов, — задумчиво погладила я тонкую ткань.

— Привыкай.

— Почему ты назвал меня мелкой?

Он подошел ближе, взглянул на меня сверху вниз, провел рукой от линии своего подбородка и до моей макушки.

— Мелкая и есть.

Я сунула ноги в белые конверсы, зашнуровала.

— Маленький бунт? — посмеивался эке. — Ладно.

— И никаких украшений. В волосы если только.

Я хотела погладить экеир на запястье, но его там не оказалось. Сердце ухнуло в пятки, но потом я вспомнила, что браслет у Йондэ.

— Отдай! — протянула я руку хидосцу. — Верни его мне сейчас же!

Лим Йондэ покачал головой и попятился от меня.

— Да ты!

Я бросилась за ним следом, но тут между нами заискрился воздух, и я врезалась в одного ухмыляющегося эльфийского принца.

 

Тами-Алана держала меня за руку и тщетно боролась со слезами.

— Моя принцесса! — наконец выдавила из себя она и бросилась меня обнимать.

Очень осторожно я выпуталась из ее объятий, но эльфийка как привязанная качнулась ко мне снова. Я с надеждой поискала взглядом Тан-Кайлора, но тот был занят — вместе с Лимом Йондэ разглядывал какую-то светящуюся хрень, все время то изменяющую форму, то норовящую вообще исчезнуть. Очередная магическая мальчуковая игрушка, судя по одинаково восторженным выражениям на лицах обоих. Ясно. В ближайшие минуты их лучше не трогать, все равно не услышат.

До официального мероприятия во дворце оставалось совсем немного времени, и мы с Йондэ перенеслись в Арна-Норд буквально несколько минут назад. Эльфы всегда чувствовали, когда кто-то из нас — Всадник или с недавнего времени и я, его супруга, появлялись в этом закрытом измерении. И вот Тами-Алана, собрав все свои моральные силы, бросилась к нашему особняку, чтобы пасть перед Всадником ниц и признаться в вине — она не уберегла свою принцессу. Увидев меня, девушка сначала превратилась в соляной столб, затем схватила меня за руку и так стояла довольно долго.

— Ала, — выставила между нами ладонь я. — Дай мне место дышать.

Эльфийка очнулась, попятилась и поклонилась.

— Как ты выжила? Как? Мы искали твои следы! Должно было остаться хоть что-то!

Она больше не пыталась сдержать слез, и слезинки маленькими одинаково ограненными бриллиантами симметрично скатывались по точеному личику. Я поборола желание подставить ладонь и насобирать горстку.

— Долгая история, но было довольно неприятно.

Я покосилась на мужчин, но они как раз закончили изучать свою хреновину и, кажется, ее включили. Она выпустила во все стороны тонкие иглы, издала шипение и поднялась над столом на метр.

— Хочу такую штуку! — заявила я.

Первым отозвался Йондэ.

— Зачем?

— В спальню вместо ночника. Мне нравится, как она светится, отличная дизайнерская хрень.

Тан-Кайлор возмущенно зашипел, хрень вторила ему в другой тональности. Я взяла Тами-Алану под руку и повела из комнаты.

Но пообщаться нам не дали. Лим Йондэ прошел за нами следом.

— Принцесса, пожалуйста, оставь нас, — не глядя на меня произнес Йон, и я тут же без вопросов повернула назад.

У дверей оглянулась. Тами-Алана была напугана, и мне показалось, больше тем, что мне сказали выйти, а я без споров повиновалась.

В гостиной Кай обнял меня.

— Ну что же вы все так и норовите меня потискать! — не особо, впрочем, и возмутилась я.

— Пока твой мужчина не видит, я должен воспользоваться этой редчайшей возможностью.

Эльф заодно меня и облапал и тут же увернулся от моего колена, направленного ему в пах.

— Очень рад видеть тебя все такой же, Элви. И в этом измерении.

Прозвучала несколько загадочно, но у меня не возникло желания углубляться в расспросы.

— Я тоже всегда рада видеть тебя, Кай!

— Я сегодня твой кавалер на церемонии, знаешь?

— Теперь знаю.

 

Высокий принц Арна-Норда Тан-Кайлор ан-Миир подвел меня к тронному возвышению. Повелитель Зимы Всадник Апокалипсиса Смерть в обозримых мирах отсутствовал, и на покрытом морозными узорами возвышении стоял только один трон. Не в самом центре, а чуть правее. С фигурными подлокотниками и изящной, словно кружевной спинкой. Мой трон. Передо мной замерцала белоснежная дорожка. Внутри нее вихрились мириады снежинок. Повелитель Вод и Туманов отпустил мою руку, я ступила в снежный вихрь, он понес меня вверх и мягко опустил на трон.

 

 

Тан-Кайлор мне слегка поклонился и уселся на один из трех тронов на ступень ниже и слева от меня. Я почувствовала движение у себя за спиной, повернула голову. Лим Йондэ. В черной форме Арки. На рукаве блеснула подкова. По залу пронесся едва слышный вздох. Взгляды собравшихся внизу эльфов были прикованы к нам.

К Тан-Кайлору присоединились Оа-Маан ан-Миису и Тир-Халеад ан-Моррин. Оба, прежде чем сесть, мне поклонились. Я слегка наклонила голову, приветствуя их в ответ. А затем в зал ворвался огненный вихрь. Когда пламя опало, эльфы запели. Ксар-Фириан ан-Меадд, Повелитель Огня, Наместник Его Королевского Высочества Темного принца Всадника Апокалипсиса Смерти был прекрасен суровой и одновременно изящной красотой. И опасной. И смертоносной. Я знала, как он убивал, я знала, как он любил. Если это было можно, конечно, назвать любовью. Я им любовалась, но мне не хотелось находиться с ним рядом. Нет, я его не боялась, мне он не был противен. Просто он был мне чужд, как не был чужд даже Всадник Смерти, даже Великий Король Белет.

Эльфы запели гимны, славя стихию Огня. Под кожей Ксара-Фириана тлела огненная паутина. Я подавила стон. Воспоминания были старыми, но тревожили до сих пор. Около двухсот лет назад операция Порядка стоила мне ПТСР[1] и сопутствующих ему кошмаров. Я переступила через это не без помощи стоящего рядом человека, я даже общалась к Ксаром-Фирианом, позже он стал тем, кто помог мне пережить потерю эке, но с тех пор я всячески избегала с ним встреч, хотя кольцо Огня носить продолжала. На мое плечо легла рука, чуть сжала и отпустила. Спасибо, Йондэ, ты знаешь. Ты все понимаешь.

 

 

Я смотрела на подданных моего супруга. Когда-то я называла это измерение эльфятником, познакомившись с принцами, узнала имя этого мира и полюбила его столицу — Хрустальный город Севера. Но моими подданными эльфы так никогда и не стали. Я была супругой их Повелителя, но всегда дистанцировалась и от эльфийской политики, и от жизни этой закрытой страны. Я выполняла формальные обязанности, но никогда всерьез не относилась к эльфам. Разве что к самим принцам и к паре знакомых эльфиек. Ну и моей фрейлине, которая считала меня подругой, но я и с ней придерживалась дистанции. С нечеловеческими подругами мне крайне не везло. На моем сердце навеки останутся шрамы под именами Кэндия и Лиссэ-Мара Морея. Я нашла взглядом Тами-Алану. Она пела вместе со всеми, глаза ее сияли драгоценными каменьями, волосы струились золотой канителью. Эльфы. Чужие. Чуждые людям существа.

Вокруг нас мерцало серебро и злато. Существа внизу были волшебно красивы. Всего лишь декорация к прекрасной сказке. Я мысленно отстранилась от происходящего, сосредоточившись на стоящем по правую руку от меня мужчине. Мы были единственными людьми в этом измерении. Мы были парой даже без экеиров, вдруг отчетливо осознала я.

 

 

Йондэ снял форменный китель и бросил на спинку кресла. Я следила за тем, как длинные пальцы расстегивают пуговицы черной рубашки. Облизнулась. Хидосец приподнял бровь. Я подошла к нему, накрыла его руку своей и вытянула рубашку из пояса его брюк. Вдохнула легкий аромат парфюма, смешанный с его собственным запахом.

— Чертов хидосец, — пробормотала я и потерлась о его грудь щекой. — Ты меня делаешь нимфоманкой. Почему я должна вымаливать у тебя секс? Принцесса я или где?

— Или чем, — ответил он, отцепил от рубашки мои руки и продолжил раздеваться.

А потом просто ушел в душ.

— А-а-а! — заорала я ему в дверь.

— Тренируй терпение, принцесса, выпей водички. Займи в душ очередь.

И включил воду. Я топнула ногой, злобно сорвала с себя платье, скинула кеды и бросилась во вторую ванную.

Когда вернулась, хидосец уже устроился в постели. Я запрыгнула на него с разбегу.

— Физкульт-привет, — сказал он.

Я шипела, он смеялся.

— Мелкая, ты такая милашка, когда бесишься!

— Ненавижу слово «милашка», — уже рычала я. — Сам ты кьюти[2]! Кавай, млин!

Я заколотила по его груди кулаками, точнее, попыталась поколотить, он мои кулаки поймал, и мгновение спустя я оказалась под ним. Он прижал меня бедрами, чуть надавил, заставляя раздвинуть ноги. Когда вошел, рук моих так и не отпустил. Он двигался медленно, заставляя меня бесконечно умолять его ускориться. И когда я уже была готова заорать от бессилия, ударил со всей силы и отправил в небытие.

Мы молча лежали и разглядывали эльфийские узоры на балдахине. Они мерцали, освещая наше ложе. Волшебное место. Волшебный замок.

— Ты не жалеешь о прошлой жизни? — спросила я.

— Ты про музыку?

— Да. Ты ведь этим буквально дышал. Я вот скучаю по работе. Раньше же работала, ну ты знаешь, я тебе рассказывала. Теперь тоже могу, но прошло слишком много лет. Сложно возвращаться. Если мне всего этого страшно не хватает, чего уж говорить о тебе. Кстати, а почему именно АНБСС? Нет, я ирл[3] и была айтишником, помесь сисадмина с кодером, но шпионка, хакерша-недоделок, это еще зачем?

По-моему, я несла пургу, но, как ни странно, он меня понял. А вот почему, я додумать не успела.

— Ну тебя же трясет от моей формы, ты готова бросаться и царапаться дикой кошкой при одном виде подковы на моем рукаве, вот тебе и работа подсознания. Закрытие гештальта.

— Гештальта? — вытаращилась на хидосца я. — Хотя... Наверняка в Хидо-Соме тоже есть подобное понятие, но, блин, слышать это от тебя. Нет, тебя точно чему-то там в Арке научили.

Йондэ снова смеялся. Качал головой, глядя на меня, и смеялся. Потом схватил меня и крепко стиснул.

— Мелкая, ты ужасно смешная. — Он подергал меня сначала за одну косу, затем за другую. — Встрепанная, похожа на воробья. Может, звать тебя воробушком?

— Иди нафиг, бесишь! — надулась я.

— И почему эти вечные косички? Не нормальная прическа, а... ладно, волосы мешают, понимаю, так почему не стрижка модная? — Он повертел мою голову вправо-влево за подбородок.

— Удобно, — попыталась высвободить лицо из его пальцев я. — Причесываться не надо. Укладку делать. Лень мне.

— И ведь абсолютно ничего не поменялось, — в какой-то задумчивости продолжал разглядывать меня Йондэ.

В голове щелкнуло. Мелкая. Ничего не изменилось. Шпионка — гештальт. И снова мелькнула смутная догадка.

Одним резким движением я высвободилась. Села. Йондэ по своей привычке закинул за голову одну руку, второй поглаживал мое бедро. Дудки, ты меня не отвлечешь.

— Лим Йондэ! — Его левая бровь дрогнула и едва заметно приподнялась. Он прищурил глаза. Приоткрыл губы. Стоп. Хватит. Я рассеяла взгляд, чтобы так откровенно не реагировать на этого невозможного мужчину. — Лим Йондэ! Что происходит? Не изображай мне, что ты в танке. В жизни не поверю. Ты что-то об этом знаешь? Колись немедленно!

Улыбка стала шире. В глазах откровенная насмешка. Полные губы притягивали меня, словно магнит. Я начала склоняться ниже, еще ниже, пока не коснулась этих губ своими. Он скользнул языком мне в рот. Рука легла мне на затылок, намертво фиксируя мою голову. Мысли исчезли. Я немного посопротивлялась. Сдалась. Он так сладко меня целовал...

 

Очередной трактир на Южном тракте был заполнен гомонящим людом. Заведение, безусловно, не чета «Перекрестку Улия», но что-то общее между ними имелось. Ниже по дороге Южный тракт пересекался с Западным. Чуть дальше тракт Северный встречал Восточный. Впереди Сэргэлэн, на дальнем юге Йорвильд, а на Восток через паром и Центральное море — Сегвист. В общем, место для заведения достойное. Ближе к паромной пристани в любом трактире яблоку было негде упасть, а тут имелся неплохой шанс получить и комнатушку для ночлега, а если нет, то ночью столы сдвигались, а у стены слева укладывались матрацы. «Четыре принца» — гласило фигурное теснение на переплете меню. Заведение не бедствовало и могло себе позволить подобное. Кожаные папки по столам раскладывали разносчицы. Не в форме, как у Улия, но чистенькие и аккуратненькие девушки.

Внутри меню имелся вкладыш с расписанием выступления бардов, выведенным старательным почерком хозяйки. Она была дама деловая. Высокая, стройная, лет тридцати пяти на вид. Чем-то она мне напомнила владелицу кафе из моих снов. Только она была не азиатка — большеглазая, да и кожа ее отливала темной бронзой. Мочки ушей длинные, в них вдето по несколько колец. Голову украшала толщенная, несколько раз закрученная коса. Мне казалось, она весила килограммов двадцать, не меньше. Но мадам носила ее с завидной легкостью, буквально порхая между столиками и всем улыбаясь. Ее янтарные глаза ярко сияли.

«Четыре принца», хмыкала я про себя. Всадники или Боги стихий? На эмблеме трактира были изображены четыре абстрактных профиля. Почти как Маркс и Энгельс, помноженные на два.

Я изучила анонсы и с радостью отметила, что Витар в ближайшем будущем заведение не посетит. Нет, я всегда была рада видеть Вита, но только не сейчас.

Разносчица поставила передо мной тарелку с тушеным мясом и молодой картошкой. От нее дивно пахло чесноком и укропом, напомнив мне детство и обеды на открытой дачной террасе. Ножа не предлагалось, пришлось доставать свой новенький складной. Его я прикупила с утра в придорожной кузне, где мне подковали коня. Животное было молодое, резвое, но меня слушалось. Досталось мне в качестве бонуса, ну или подарка. Когда Арка выплюнула меня обратно в Игой, я практически сразу оказалась в деревеньке, где, как по волшебству, один из жителей мечтал сбагрить кому-нибудь жеребчика. Мужику были нужны деньги, а для сельхоз работ такая коняка не годилась. История его появления оказалась банальна — один из путешествующих был вынужден оставить в деревне приболевшую кобылу, которая вскоре разродилась жеребенком. Он вырос и пожирал все, что мужику было нужно для собственных лошадей. Убивать жалко, есть невкусно, продавать особо некому, и тут появилась я. Чудесно или удачно, мне было без разницы. Коня купила практически за бесценок, в придачу получив старое седло. Так и продолжила свой путь по Южному тракту, благо осталось совсем немного — с неделю пути, если ничего страшного не приключится.

Сделав глоток разбавленного вина (хотелось пить, а не выпить), я размышляла, стоит ли мне заночевать под гостеприимным кровом «Четырех принцев» или двигаться дальше и спать уже в чистом поле, то есть в какой-нибудь деревне на сеновале или в сарае. Инстинкт самосохранения уговаривал не дергаться и провести ночь здесь, тем более что хозяйка обещала найти для меня клетушку, дабы не спать в общем зале.

— Демоны Ада! Да как такое может быть? — Мощная фигура загородила от меня ближайший факел.

Я было накрыла ладонью нож, но тотчас же передумала. Обстоятельства диктовали новые правила.

Практически уронив кружку на стол и расплескав вино, я сжалась на своем стуле.

— П-п-простите, любезный, — дрожащим голосом произнесла я. — Но ч-что вы имеете в виду?

— Что я имею, твою мать, в виду?

Меня схватили за плечи, выволокли из-за стола. Я подняла глаза на Велингора и тут же опустила, уставившись на его пыльные сапоги. Он меня тряс. Я расслабилась и позволила своему телу болтаться в руках бывшего любовника. Эх, в компании с ним было бы путешествовать гораздо лучше и безопасней, но что ушло, то ушло. Грустно, конечно, но се ля ви.

— Элви! — заорал он. — Чертова воровская принцесса! Ты же умерла!

— К-кто такая Э-элви? — поборов весь свой ужас, осмелилась спросить испуганная девушка, то есть я.

— Кто такая... Да ты издеваешься?!

Он поволок меня прочь из зала. От стойки бежала хозяйка. В руках она держала огромную тяжелую поварешку.

Вытолкнув меня наружу — я скатилась по ступенькам и упала в пыль, он захлопнул перед носом трактирщицы дверь и заложил прислоненным к стене бревном. Шагнул ко мне, вздернул на ноги. Моя куртка расстегнулась и сползла с плеча, я ее силилась поправить, но наемник вырвал ткань из моих рук, сжал запястье, дернул вверх рукав.

— Браслет где?

— К-какой? — захлебнулась слезами я.

— Ты не расставалась с этим чертовым браслетом, даже когда в воду лезла!

Широко распахнув глаза, тяжело дыша и вздрагивая, я смотрела на Велингора.

Наемник меня отпустил. Нахмурился. Я всхлипнула.

— Черти преисподней!

Он потер лоб, отвернулся. Я хотела прошмыгнуть к перевязи, мой конек уже был накормлен, напоен, я могла спокойно ускакать, а за вещами вернуться позже. Но Велингор, конечно же, заметил мое движение и преградил дорогу.

— Ушиблась? — Он внимательно меня разглядывал. — Ты же не можешь быть ей, так?

— К-кем?

— Девочка, прости, но я должен проверить.

Он снова схватил меня, я забилась в его руках, но силы были не равны. Он сорвал с меня куртку, сдернул рубашку. Я только и успела что прикрыть ладонями грудь.

Велингор разглядывал мое тело. Затем тяжело вздохнул. А потом будто очнулся.

— Малышка, я не хотел тебя обидеть, — проговорил он быстро и протянул мне одежду. — Одевайся скорее, замерзнешь.

— Ты мне порвал одежду, — пожаловалась я. — У меня больше нет.

Он снова смотрел на меня. Я опять всхлипнула.

— Ладно, ладно. Не плачь. Что ты делаешь здесь одна?

Резонный вопрос. Велингор, в общем-то был неплохим человеком, дворянином и какой-никакой, но кодекс чести соблюдал, иначе вряд ли мы с ним смогли общаться столько времени.

— Меня хотели замуж отдать, — опустила я голову. — А я...

— Ясно, — понимающе улыбнулся наемник. — Сбежала, значит. Тебя ищут? Выкуп?

— Н-нет, они думают, что я умерла.

Велингор вздрогнул. Помрачнел.

— Ты мне напомнила мою невесту, прости. Она... тоже погибла. Ты очень на нее похожа.

— Правда? — Ого, невеста, ну ладно. — Мне очень жаль.

— Она была воином, и вся в шрамах. Ладони в мозолях.

Наемник взял мою руку, повернул, разглядывая.

— Нежные ручки, хорошая семья, но дорога их немного испортила... Куда путь держишь? В Сэргэлэн?

— Да. Большой город, Северная вершина. Найду работу, как-нибудь проживу.

— Ладно, мне тоже туда, — кивнул своим мыслям Велингор. — Провожу, чтобы никто не обидел. Сестренка.

Он взял меня за руку, освободил дверь таверны, отошел в сторону, выпуская разъяренную хозяйку и нескольких гостей, жаждущих расправы.

— Все в порядке, уважаемые. Извините за семейную сцену. Это моя сестра. Вот, нашел, пришлось немного поучить, непослушную.

Мужчины закивали. Хозяйка подозрительно покосилась на наемника, затем взглянула на меня. Я утерла нос рукавом, еще раз всхлипнула и кивнула.

Ужин мой остыл, но Велингор попросил принести горячее. Налил себе крепкого вина из кувшина, а мне пригрозил пальцем. Похоже, он меня записал прям в совсем маленькие девочки. В зеркало, что ли, посмотреться. Вдруг в моей внешности после Путей Арки что-то изменилось.

Доедали в тишине, а потом наемник проводил меня в комнатку на втором этаже. Зашел внутрь, оглядел периметр, проверил оконный ставень, кивнул, довольный, и велел мне утром особо не залеживаться, так как выедем мы рано.

Он ушел. А я перебрала свои вещи, внимательно рассмотрела меч — другой, не тот, с которым я путешествовала до того, как меня поймала Арка, завернула его в дерюжную ткань, перевязала крепкой бечевкой и прикрепила к дорожной сумке.

Велингору я не соврала — смены одежды и белья у меня больше не было, но это стандартный набор при перемещении в другой мир. Барахлом я обычно обзаводилась по ходу дела — деньги на первое время всегда имелись в кошельке. В моем случае перемещение было практически обнулившимся. Будто после респы[4], хмыкнула я про себя. Полезная штука — магия, особенно для тех, кто ею не обладал. И куртка на мне была другой, хотя фасона такого же, удлиненная со множеством карманов, в том числе и внутренних. В одном из них лежал Тиссар, женский артефакт, который бесполезен для мужчин, но может стать сильнейшим оружием в женских руках.

Теперь нужно срочно решать, как поступить дальше: с одной стороны, с Велом дорога станет проще, с другой, мне придется себя контролировать. Он считает меня слабой девчонкой, а долго изображать кисейную барышню крайне сложно. В один прекрасный момент я забудусь, инстинкты возьмут свое, и наемник поймет, что сестренка ни разу не сестренка, а это очередной гемор и задержка в пути. Нет, пора валить. Отдохну по дороге.

С хозяйкой я расплатилась заранее и никому ничего не была должна. Стоя в темноте за бревенчатой перегородкой, осторожно заглянула со второго этажа вниз и осмотрела спящих у стены людей. Вела нашла сразу — он предпочитал ложиться с самого края, чтобы в случае чего мгновенно среагировать. Придется подождать, пока все успокоятся. Чуть позже я на цыпочках прокралась вниз, и, прячась за столами, шнырнула к дверям. Хорошо смазанные петли не издали ни звука, и я выскользнула в ночную прохладу.

Вскоре жеребец нес меня по тракту на север. На востоке тонкой полоской серел рассвет. Затихли ночные цикады, а птицы еще не проснулись. Самое неприятное время. Еще бы час — и я бы не так клевала носом, но сейчас очень хотелось спать. «Взбодрись!» — велела себе я. Лучший способ не заснуть — обдумать что-то не самое приятное. И такое неприятное у меня имелось.

Перед тем как переправить в Игой, Лим Йондэ взял меня за руки и повернул к себе.

— Прошу тебя, принцесса, пойми правильно то, что я тебе сейчас скажу, — начал он, чем тут же вызвал кучу нехороших предчувствий. А он еще и добавил: — И не делай поспешных выводов. Включи разум, обдумай все хорошенько и не перебивай меня, пока я не закончу. Обещаешь?

— Да, — ответила я, напрягаясь еще сильней.

И предчувствия меня не обманули, блин.

— Мне не нравится, что ты вся в шрамах, принцесса.

— Черт, шрамы! — тут же забыла про обещания я. — Куда, кстати, они подевались? Я не поняла, это новый бонус к перемещениям? Раньше такого не было.

— Это не бонус. — Йондэ посмотрел в окно. — Здесь был Белет.

— Белет? — ахнула я и уже сама схватила Йона за руки. — Что он сказал? Зачем он приходил?

— Не знаю, но, думаю, он почувствовал, что ты вернулась и захотел на тебя взглянуть. Он убрал шрамы, пока ты спала.

— И? Ты же к этому и ведешь, да? — поняла я.

— Твое Клеймо скоро исчезнет, — сообщил мне Йондэ то, о чем я давно начала подозревать, что меня очень беспокоило и о чем я старалась не думать. — Твоя задача крайне сложна, и я очень прошу тебя найти возможность возобновить эту связь.

Я отвернулась к окну. Мы оба стояли, держась за руки, и смотрели на уходящие за окнами Ледяного замка к горам снежные просторы. Почему-то смотреть в сторону жаркого лета и теплого моря нам не хотелось.

— Тебя могут тяжело ранить, надеюсь, этого не произойдет, но ситуации бывают разными, и я не смогу тебе помочь.

— Ты мне помогал! — напомнила я.

— Не совсем, просто совпало с моими собственными задачами. Еще одно «лечение» Клеймом, и все закончится.

— Я стану смертной? А ты останешься бессмертным.

— Белет назвал тебя долгоживущей. Если не станешь попадать в передряги, проживешь очень долго.

— Мое бессмертие тоже имело ограничения, меня было можно убить.

— Да, но сделать это могли лишь Боги. Клеймо тебя защищало. Перенесись к Белету, попроси Великого Короля о помощи.

— Йон... — Я не заметила, как мой голос дрогнул, но заметил он и обнял меня.

— Я все понимаю, принцесса, и мне очень нелегко об этом говорить. Невозможно смотреть на твои раны и знать, как ты страдаешь. Да, ты сильная, воинственная, но... Элви, я видел, как ты умирала! Ты — моя эке, и я хочу, чтобы у тебя были все возможные способы защиты. Клеймо — защита наивысшая. Мы оба давно живем здесь и играем по правилам Мироздания, по правилам этой дарованной нам новой жизни. Чтобы выживать в подобных условиях, мы становимся очень практичными. Вернуть Клеймо — практично. Однажды я уже просил тебя вернуть Клеймо, ты меня послушалась...

— Йон!

Он взял мое лицо в ладони и большими пальцами смахнул слезы с моих щек.

— Йон, ты понимаешь разницу между тогда и сейчас? Тогда я хотела забыться, и я забылась. Отключила память, как ты мне и сказал и...

— Ты искала способ встретиться со мной, я знаю. Как ты жила и чем занималась тоже знаю.

— Следил за мной? — хмыкнула я.

— Воспользовался служебным положением.

— Прости, что злилась на тебя, я понимаю, что тебе нельзя было давать о себе знать.

— Умненькая принцесса. — Он поцеловал меня в лоб. — Просто на досуге поразмышляй о Клейме.

Я пообещала и отправилась в Игой. И теперь ехала в Сэргэлэн и думала о том, что мы оба понимаем, как мне необходимо Клеймо. Йондэ фактически отправил меня в постель к другому мужчине, потому что иного способа обновить связь не существовало. Отправил, и я на него не злилась. Я бесилась, когда Смерть отдавал меня своим друзьям и партнерам, или как их там еще называть, — ради дела, Мироздания и тэ дэ. Да, я была не против, но просто потому, что так совпадало и мужчины те были мне знакомы и даже иногда желанны. А если бы мне не хотелось? Я вспомнила «мусорный» мир, когда ради Договора с Порядком мне пришлось переспать с неким существом, лица которого я не видела[5]. Что я ощутила? Что меня предали. И если бы Белет не открылся мне, не знаю, как моя психика перенесла бы все это. А история с Ксаром? Я хотела эльфийского короля, он меня завораживал, но и с ним было то же самое, мою память снова приглушили «ради дела», и все вновь вылилось в насилие[6]. Боги иначе не могли. Не умели. Порой я думала, что все минуты нежности были банальной платой за мои услуги. Вся эта любовь — всего лишь самообман, в который я радостно окуналась, дабы не сжечь себе разум.

Если я снова стану Фавориткой в полном смысле и со всеми вытекающими, кроме Белета, мне придется спать еще и с кем-то из архангелов. Иначе я начну сходить с ума и превращусь в покорную в куклу.

Меня передернуло. Я была такой. Почти. Больше не желаю. Как и не желаю снова стать буйно помешанной на эльфах.

Йондэ был готов забыть про свои чувства ради моей безопасности? Не готов! Я увидела, что промелькнуло в его глазах. Не успел он закрыться профессиональной маской непроницаемости. Ты — человек, Йондэ, как и я, мы оба мыслим по-человечески, мы готовы идти на жертвы, на компромиссы, на сделки ради некоей справедливости и для выживания. Но я... теперь я не смогу. Долгоживущая? Отлично. Я стану себя беречь. И если раньше мне было все равно, выживу я или умру, теперь я постараюсь выжить изо всех сил. Только чтобы не видеть боль в глазах любимого мужчины, и чтобы он больше никогда не видел, как я умираю.

— До чего же глупая сестренка! — выбил меня из раздумий Велингор.

Мне даже не понадобилось ничего изображать. От неожиданности я отпустила поводья и чуть не грохнулась с коня. Наемник подхватил их и заодно меня.

— Девочка, это может быть опасно! Чем ты думаешь? — ругал он меня.

А я подумала, что и вправду сделала глупость. Помощь Велингора мне необходима. Он меня защитит.

— А все же почему сестренка? — спросила я, когда наши лошади медленным аллюром пошли по тракту.

— Ты могла бы быть младшей сестрой принцессы, — охотно пояснил мужчина. — Значит, ты мне сестренка.

— Она была... ой, прости... Правда принцесса?

— Нет, но она была лучшей наемницей этого мира и нескольких ближайших миров.

— Здорово, — вздохнула я. — Наверное... Я никогда не видела женщин-воительниц.

Велингор подвел коня ближе и похлопал по притороченному к седлу мечу.

— На всякий случай, — пожала плечами я. — Но я не умею с ним обращаться.

— Конечно. И не надо тебе.

— Спасибо, что помогаешь. Как тебя зовут?

— Велингор. А тебя, сестренка?

— А меня Элли, — на ходу придумала я.

Имя было созвучно моему настоящему, если что, я могла на него отозваться и инстинктивно. «Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной», — тут же прозвучало в голове, а затем я вспомнила еще одну историю, как теперь уже архангелы использовали меня для воцарения Порядка в очередном мире. Золотую нить было нужно забрать силой. И как водится, силу применили ко мне. Во славу Порядка и Мироздания, разумеется, и с моего полнейшего согласия.

Я снова чуть не вывалилась из седла. Теперь, потому что заснула. Очнулась оттого, что Велингор пересаживал меня к себе. Мне было знакомо ощущение его рук и потому спокойно. Разница оказалась в том, что если когда и оставались у меня какие-то чувства к наемнику (а секс с ним бывал весьма горяч), то они исчезли без следа. Мое сердце и мое тело хотели лишь одного мужчину.

Вел осторожно прислонил мою голову к груди.

— Спи, девочка, — шепнул он. — Ничего не бойся, я тебя не уроню.

И не было ничего эротического в том, как он меня придерживал. Сестренка? Ну вот и хорошо, братец. Я закрыла глаза.

 

 

 

Назад   Вперед

Оглавление

 

Если Вы обнаружили на этой странице нарушение авторских прав, ошибку или хотите дополнить информацию, отправьте нам сообщение.
Если перед нажатием на ссылку выделить на странице мышкой какой-либо текст, он автоматически подставится в сообщение