*Замок Окси*
День начался как обычно... Я одна в целом замке с чашкой чая в одной руке и бутылкой Пина-гри в другой бреду в кабинет Агвара. В последнее время это стало своеобразным ритуалом. Когда Агвара нет, я сажусь в его кресло и просиживаю там часами...
Чашка с остывшим чаем сиротливо стоит на столе. А вот бутылка... С ней мы не скучаем... Сладкое янтарное вино, своим букетом напоминающее о жарком лете, легко и приятно пьётся. Я терпеть не могу кабинет. Что я тогда здесь делаю? Мучаю себя. Чем? Заставляю себя посмотреть правде в глаза. Какой правде? Я люблю демона. Безответно, безнадежно... Он столько раз доказывал это... Давал понять, что я ничего не значу для него и просто должна делать то, что ему нужно. Но ведь столько же раз он доказывал и обратное. Или я все эти доказательства придумала сама? Очередной самообман...
Неотрывно смотрю в одну точку и пропускаю момент, когда объект моих раздумий бесшумно материализуется из ничего.
Не знаю, сколько времени он наблюдает за мной, но раздавшийся в полной тишине голос заставляет меня вздрогнуть.
- Что ты здесь делаешь?
Быстро прикидываю варианты ответов... Пью чай... Бросаю взгляд на чашку. Ничего не делаю... Могу я себе такое позволить? Мешаю тебе... Этого я, конечно, себе позволять не должна.
Мы смотрим друг на друга. Губы Агвара кривятся в усмешке. Читает меня, как открытую книгу? Сейчас это так некстати. Но и с этим можно бороться. Просто не думать. Иногда мне это удаётся... Иначе можно сойти с ума.
- У меня назначена встреча. Ты должна уйти, - взгляд его тяжёл, в голосе стальные нотки. Я ненавижу, когда он такой.
Это и есть та правда, за которой я сюда пришла... Эта чёртова правда...
- Я должна уйти? Хорошо.
Медленно встаю и иду к выходу. Я почти у дверей, ещё пара шагов. Я справлюсь, у меня получится... Я стараюсь не поднимать взгляд, чтобы не смотреть на Агвара, чтобы не видеть холод в серых глазах. Боюсь передозировки правды. Тогда мне не удастся спокойно пройти мимо него и дикое желание выбежать и броситься с обрыва возьмет верх над всем остальным.
Агвар касается моей руки, заставляя остановиться. Пальцы, соприкасаясь, переплетаются... Я оборачиваюсь. Так мне уйти? Судорожно цепляюсь за его руку. Или это он не дает мне вырвать мою руку? Зачем ему это? А мне? Мне нужно.
- Тебе не вырваться, Окси.
- Какая сцена! - из-за спины Агвара я слышу звук рукоплесканий, но не вижу, что за наглец посмел ворваться без предупреждения. - Ради такого стоило прийти немного раньше, не находишь?
Агвар резко осаживает мои попытки выглянуть из-за его плеча, чтобы рассмотреть гостя, схватив в охапку, поворачивает лицом к дверям и выталкивает без каких-либо объяснений. Я даже не успела возмутиться такому обращению. Дверь за спиной с грохотом закрылась, и я услышала щелчок закрываемого замка. И как это понимать? Подойдя к окну, я попыталась прийти в себя и успокоиться, но с удивлением увидела, как со двора быстро выезжает машина Агвара, оставляя глубокие борозды на гравии подъездной дорожки. Он опять уехал, не сказав мне ни слова... Открыв окно, я крикнула вслед удаляющейся машине:
- Мне не вырваться? Посмотрим... Когда я это сделаю, ты будешь занят и не заметишь, демон. Я отплачу тебе той же монетой.
Вот только как это сделать? Немного поразмыслив, я вспомнила, что есть у меня подруга, которая не откажет в помощи.
*Тира. Коттедж в деревне, не далеко от Дублина*
…Я прижимаюсь к широкой спине, голова моя едва достает до основания шеи этого прекрасного мужчины. Руки гладят выпуклые мышцы живота, губы целуют завитки татуировки на лопатке и предплечье… Он поворачивается ко мне, склоняет темноволосую голову… мое сердце замирает в предчувствии долгожданного поцелуя… Я слышу непонятный звук, он становится назойливым… Несостоявшийся поцелуй… удаляющийся мужской силуэт… растаявший контур…
Глаза открыты, пограничное состояние между сном и явью, соленые дорожки по вискам, мокрая подушка, сознание цепляется за ускользающее сновидение... У изголовья трезвонит телефон, окончательно прогоняя наваждение. Беру трубку, не глядя на дисплей. Мне все равно, кто это. Я знаю, тот, кто мне нужен, не позвонит…
- Да. Окси, ты? Чего тебе не спится по утрам? А… полдень уже… Да мне, в общем-то, все равно, утро сейчас или ночь… Проблемы? Ну, это не новость… Подробности при встрече? Хорошо, приезжай.
Изматывающие душу сны меня сводят с ума. Днем еще куда ни шло, я развлекаю себя тем, что придумываю все новые и новые занятия, лишь бы не позволять себе вспоминать, лишь бы не думать о нем… А ночью я бессильна, подсознание вступает в свои права, выпуская душу из тесного узилища, и она устремляется по одной ей ведомой дороге, никогда не ошибаясь в выборе…
К приезду Окси я была почти в норме. Даже попыталась улыбнуться своему отражению в зеркале, впервые за долгое время.
- Привет, Тира, а что это у тебя двери не закрыты?
- Забыла, наверное, да и нет здесь в радиусе полмили ни одной живой души. Проходи, Окси. Что-нибудь будешь? У меня есть неплохой чай на травках.
Усаживаясь в кресло, подруга не сводила с меня глаз
- Тира, ты изменилась. Выглядишь необычно… моложе, что ли…
- Точно. Страдания мне к лицу. А когда без макияжа, то в пабах даже спиртное не наливают, требуют водительское удостоверение, - я села напротив с двумя чашками чая и поглядывала одним глазом в раскрытый на столике ноут.
- Что-то интересное?
- Да вот увлеклась на досуге, режусь в он-лайне в маджонг. Соперник попался достойный. Но я тебя внимательно слушаю, рассказывай.
- Мне необходимо сменить обстановку.
- Ты имеешь в виду интерьер своего замка? Так меняй, не вижу препятствий.
- Нет, интерьер здесь нипричём. Я имею в виду радикально. Да оторвись ты от своего ноутбука.
- Все, последний ход и партия, - я закрыла ноут и посмотрела на Окси. Тут у меня зародилось подозрение, что не всё так просто. - Ты хочешь сказать, что решила пожить у меня? Я, конечно, не против компании, только, боюсь, Агвару это не понравится.
- Вообще-то ему не понравится все, что я задумала. Спасибо за приглашение, но жить у тебя я не собираюсь. Агвар уехал сегодня в неизвестном направлении и не сможет меня остановить. Он настолько привык, что я всегда дома… Я чувствую себя приложением к обстановке замка, понимаешь? Мысль, что как любая его вещь, я, в конце концов, просто надоем ему, сводит меня с ума. Я должна хоть чем-то отвлечься, или катастрофа неминуема. Ты поможешь мне?
Переварив услышанное, я помолчала немного, а потом с надеждой, что на этом все и закончится, предложила Окси прокатить ее на метле. Подруга недоумённо смотрела на меня, не веря в то, что услышала.
- Тира, я, конечно, ценю твое чувство юмора, но мне не до шуток. Причем здесь метла? Ты сама-то еще не одичала в своей глуши? Неужели не надоело сидеть в четырех стенах и есть себя поедом? Можешь не отнекиваться, твой вид говорит сам за себя.
- Окси, к чему ты клонишь? Говори прямо. Если решила насолить Агвару, то тут я тебе не помощник, если хочешь пощекотать ему нервы, то мне кажется, что их у него нет по определению. Хочешь отправиться куда-нибудь - нет проблем, бери мое кольцо и перемещайся, куда душа пожелает.
Она даже не притронулась к лежащему на столике колечку. Тихо сказала: «Извини, я, наверно, не вовремя со своими проблемами» и пошла к выходу. Мысленно дав себе подзатыльник, я настигла её на пороге, схватила за руку и затянула обратно в дом.
- Окси, ну не надо, не обижайся, пожалуйста. Прости меня, эгоистку. Ты права. Я совсем заросла мхом и выпала из реальности. Просто с некоторых пор я потеряла интерес к перемещениям... Если тебе уж так необходима смена впечатлений, то я помогу тебе, только ума не приложу, куда можно податься. Мы же не коронованные особы, чтобы нас при появлении встречали с распростертыми объятиями.
- Тира, эврика! Собирайся, я знаю, куда мы рванем, и если не коронованное, то титулованное общество нам гарантировано! – Окси на мой немой вопрос только улыбнулась и произнесла по слогам: - Мо-на-ко.
- Заманчиво, конечно, только хочу тебя предупредить, что на этом пятачке самая большая плотность населения во всей Европе. И дать гарантию, что мы не свалимся на голову какому-нибудь монегаску при перемещении, я не могу.
Подруга лишь отмахнулась от предостережения как от несущественного, открыла мой ноутбук и застучала по клавишам. Через некоторое время она удовлетворённо сказала:
- Вот оно. Вот здесь мы точно никому не помешаем. Смотри, запоминай, настраивайся, и в путь.
Я рассматривала картинку на развернутом ко мне экране и мысленно была уже там, на палубе пришвартованной шикарной посудины, слышала тихий всплеск волн и ощущала на своем лице ласковый средиземноморский бриз.
Отрезая для себя все пути к отступлению, я обняла сидящую в кресле Окси и повернула кольцо…
*Окси. Лазурное побережье. Монако*
Мои слова «рванём в Монако» были восприняты Тирой буквально. Поэтому мы немедленно оказались на палубе яхты, картинку которой только что рассматривали, причем вместе с креслом, на котором я сидела, и совершенно не собранные для путешествия. Стараясь прийти в себя после перемещения, я осмотрелась. С одной стороны, насколько можно было охватить взглядом, простиралась водная гладь. С другой виднелись сказочные огни ночного города.
- Мы действительно в Монако?
- Даже не сомневайся.
- И мы можем остаться здесь столько, сколько захотим? - Тира кивнула.
- Ты чувствуешь? - я глубоко вдохнула. - У здешнего воздуха невероятный привкус свободы. - От восторга я начала прыгать и бегать по палубе.
- Мы даже можем искупаться, Окси.
- Но у нас ничего нет. Ни купальников, ни вообще какой-нибудь одежды. Ввиду отсутствия зрителей, искупаться можно и так, - я начала сбрасывать с себя всё лишнее, - а вот как быть с остальным?
- Ты меня недооцениваешь, я, пока сидела в своей деревне, времени даром не теряла, со скуки решила попрактиковаться в том, что каждая уважающая себя ведьма должна уметь.
Тира хлопнула в ладоши, и мы немедленно оказались одетыми в купальники. Именно то, что нужно. От этой новости у меня просто дух захватило. Настроение заметно поползло вверх.
- Учитывая твои способности наколдовать всё на свете, я больше не буду об этом переживать вообще, - выдав это заявление, я, не откладывая удовольствия, нырнула за борт яхты. Погрузившись с головой в тёмную гладь, я поначалу немного испугалась, что так рискованно ринулась в неизвестность. Но тёплая морская вода и свежий бриз помогли мне быстро справиться с этим и насладиться купанием. Тира присоединилась ко мне, и, вдоволь наплававшись и нарезвившись, мы решили обследовать «нашу» яхту. Внизу было несколько кают, спальни, камбуз, душевая и даже небольшой бассейн. Всё осмотрев, мы расположились в кают-компании, быстро обнаружив очень приличный бар с закусками. Хорошее вино, беседа с Тирой обо всём и ни о чем, шум волн и мерное покачивание яхты заставили все мои тревоги и волнения отступить далеко за борт. Здесь и сейчас это был маленький островок отдохновения для моей измученной души. Мои веки сами по себе отяжелели, и, не заметив как, я просто уронила голову на подушки дивана и крепко заснула.
Утром нас разбудил шум подъехавшей машины. Была слышна оживлённая беседа двух молодых людей. Как же не вовремя решили объявиться хозяева. Выглянув в иллюминатор, мы увидели, как они поднимаются по трапу.
- Что будем делать, Окси?
Мы переглянулись.
- Придётся их охмурить, - я с мольбой посмотрела на Тиру.
- Охмурить? Думаю, обойдёмся меньшими затратами.
- Что бы ты ни придумала, делай это поскорее, иначе придётся включить в наши планы разбирательство с полицией за вторжение в чужую частную собственность.
Но Тира всё ещё раздумывала.
- Конечно, шансов выстоять против ведьмы и почти ведьмы у них нет никаких.
- Почему почти? - возразила я. - А как же «с кем поведёшься»?
Тира улыбнулась и внесла исправления в мой статус:
- Хорошо, против двух ведьм им не устоять.
Удача была на нашей стороне... Двое братьев даже не задались вопросом, что мы делаем на их яхте. Да-да. Они оказались братьями. Старшего звали Андреа, а младшего Пьер.
*Тира. Яхта братьев Казираги*
То, что перед нами родные братья, стало понятно, едва они вышли из машины. Высокие, хорошо сложенные, пшеничные кудри до плеч. Настоящие принцы из сказки. Убедив Окси, что для паники нет причины, я попросила её только об одном, что бы ни происходило на её глазах, ничему не удивляться и сохранять спокойствие.
Когда молодые люди поднялись на палубу, я вышла им навстречу с улыбкой от уха до уха, удерживая в фокусе две пары удивлённых глаз. Окси лишь успела пискнуть за моей спиной «Ой, твоя одежда…». Ах, да, я же в купальнике. Не давая им опомниться, я стала рассказывать, что мы рады наконец-то увидеть обещанный персонал на арендованной нами яхте, погода стоит отличная, и можно немедленно отправляться в плавание вдоль Лазурного побережья.
Сложно простым смертным устоять перед очарованием ведьмы, особенно, когда дело касается отвода глаз. Мой тыл прикрывала обворожительно улыбающаяся Окси, и парни, что называется, поплыли. Они не стали раскрывать глаза двум незнакомкам на их нечаянную оплошность, просто лишний раз подтвердили то, что и так было очевидно. Их несомненное родство не заметил бы только слепой.
Отдав дань этикету, мы представились друг другу, после чего нам было предложено расположиться в шезлонгах. Пока Андреа и Пьер любезно побеспокоились о прохладительных напитках, мы с Окси переглянулись, вспомнив, как накануне похозяйничали в баре.
Потягивая через соломинку апельсиновый фрэш, я наблюдала за попытками Андреа произвести впечатление на мою подругу. Тем временем Пьер, обаятельно улыбаясь, уклончиво отвечал на мои вопросы, не забывая интересоваться нашей биографией. Когда игра в кошки-мышки мне изрядно надоела, я, не переставая кивать в такт словам собеседника, без лишних церемоний поинтересовалась, не они ли те самые Андреа и Пьер, сыновья принцессы Каролины Казираги, урождённой Гримальди.
После небольшой заминки братья рассмеялись и подняли руки вверх, капитулируя перед моей проницательностью. Укоризненно покачав головой, мол, невежливо для джентльменов вводить в заблуждение простых девушек, я дёрнула Окси за руку.
- Вставай, путешественница, только наследников монаршего трона нам и не хватало.
- Господа, - обратилась я к хозяевам яхты, - извините за недоразумение, мы вынуждены немедленно покинуть ваше гостеприимное общество, только на минуту воспользуемся каютой, чтобы переодеться.
Окси семенила за мной и шипела в спину:
- Ты с ума сошла, ведь так всё хорошо уладилось, и на тебе. Куда мы теперь подадимся?
Лишь оказавшись в каюте, я перевела дух и сказала подруге:
- Можешь считать меня сумасшедшей, но недаром говорят, что преступника тянет на место преступления. Не делай круглые глаза, сразу скажу, я никого не убивала и не ограбила. Быстро, переодеваемся и уходим. Потом всё объясню.
Пьер и Андреа поджидали нас у машины. Извинившись за розыгрыш, они взяли на себя труд отвезти нас к гостинице, в которой заказали номер, взяв все расходы на себя. На мой вопрос, чем обязаны такому вниманию, братья, не скрывая симпатии к нашим скромным персонам, объяснили, что хотели бы исправить то неловкое положение, в которое нас поставили. Убедившись, что мы не являемся искательницами титулованных женихов, они предлагают себя в качестве гидов на время нашего пребывания в блистательном княжестве Монако.
Попрощавшись и пообещав подумать над любезным предложением, мы скрылись за дверями гостиницы. Едва за нами захлопнулась дверь номера, молчавшая во время поездки подруга разразилась громким смехом.
- Только мы с тобой, Тира, могли переместиться наугад и попасть на яхту к княжеским племянникам, а потом их же и сделать виновными. - Перестав смеяться, Окси поинтересовалась: – Так что там с местом преступления? Меня просто распирает от любопытства!
- Это старая история, дорогая, и произошла она здесь, в Монако, только давно, ещё в тринадцатом веке. Тогда этим кусочком Европы управлял принц Ренье I, отважный моряк с репутацией удачливого, но неразборчивого любовника. Однажды он похитил прекрасную фламандку, а затем, когда она надоела ему, бросил. Однако женщина не собиралась прощать соблазнителя. Не желая оставаться в долгу, она… превратилась в ведьму. Так гласит легенда. От себя могу добавить, что ни в какую ведьму она не превращалась, она ею и была. Чтобы отплатить вероломному Ренье за свою загубленную жизнь, фламандка наслала на род Гримальди проклятие. Женщина пожелала всем потомкам принца никогда не познать счастья в любви…
- Но это всего лишь легенда, хоть и мрачная, но сказка.
- Не скажи, Окси, сказка сказкой, а большинство представителей этой древней династии несчастливы в браке.
- А ты-то здесь причем?
- Фламандка, о которой говорится в легенде, моя, уж не посчитаю, сколько «пра-», прабабушка.
- Ну, это же она прокляла, а не ты. И было за что. А Монако я выбрала наугад, случайно. Так что не переживай.
- А яхта, вернее, её владельцы? Не слишком ли много совпадений?
- А что владельцы? С виду нормальные парни, воспитаны, образованы, красивы. Из приличной семьи, опять же. Осмотрим местные достопримечательности, искупаемся в море, можем взять напрокат машину и проехаться по побережью… а потом отправимся домой. Так что проклятие пусть спит спокойно, мы его не трогаем.
Мне не хотелось своими страхами портить подруге отдых. Я не сказала ей, что есть ещё непечатная версия этой легенды, дошедшая из средневековья до наших дней. Сама-то я не очень в неё верила, считала очередной сказкой, которую бабушка рассказывала мне на ночь. Поэтому решила не зацикливаться на совпадениях и наслаждаться отдыхом.
Окси уже разбиралась с десертом, а я стирала ладошки, выдумывая нам одежду, когда раздался телефонный звонок, и портье сообщил, что для леди на ресепшн оставлено письмо. Подруга, сгорая от любопытства, тут же отправилась за посланием. Когда мы вскрыли конверт, в нем оказался обычный лист бумаги с приглашением встретиться через час возле Океанографического музея.
- Окси, зачем нам музей?
- Посмотрим на батискаф Кусто, тебе разве неинтересно?
- Батискаф, так батискаф, - согласилась я и стала собираться.
*Окси. Экскурсия по Монте-Карло*
Выйдя из гостиницы, мы попали в шумный мир блестящих тротуаров, искрящихся фонтанов, зелени и, главное, изумительных машин. Прямо перед нами несся поток из Феррари, Бугатти, Роллс-Ройсов, Бентли и Мерседесов. Я, как зачарованная, смотрела на буйство цвета и металла. При нашем появлении движение машин остановилось, и все замерли в ожидании из-за перегородившего дорогу Лексуса. Портье открыл дверцы и, сохраняя серьёзный вид, помог нам сесть в авто. Пока всё это происходило, я пыталась не рассмеяться. Кто бы мог подумать, что нас будут принимать с таким шиком? Лексус тронулся, вливаясь в поток, и движение возобновилось.
Огибая площадь, наше «такси» проехало мимо собора. Там как раз закончилась свадебная церемония. Гости и молодожены выходили через открытые ворота, а им вслед неслась торжественная органная музыка. Мы чуть шеи не свернули, стараясь разглядеть это великолепие роскошных платьев, дорогих костюмов, безумных машин. Всё это сопровождалось вспышками фотоаппаратов сбившихся в кучу фотографов и папарацци. Сделав круг по сверкающей, как медная монета, Дворцовой площади, мы подъехали к Океанографическому музею.
- Вся поездка заняла у нас не более десяти минут. Тира, а мы не могли просто пройтись по площади?
- Окси, во-первых, здесь по-другому нельзя, а во-вторых, мы должны позволить братьям «искупить вину». Разве ты забыла?
Андреа и Пьер уже ожидали нас. Процедура с торжественным выходом из машины повторилась. Подмигнув Тире, я взяла Андреа под руку и приготовилась прекрасно, а главное, приятно провести время в обществе галантного кавалера. Всегда интересно знакомиться с новыми людьми. На этот раз судьба послала мне самого настоящего принца. Я не могу упустить шанс, пусть ненадолго, прикоснуться к совершенно другому миру.
В Океанографическом музее есть на что посмотреть. Сотни экспонатов, поднятых со дна моря во время экспедиций Кусто, заняли своё достойное место на многочисленных стеллажах. Здесь даже был гигантский осьминог с Азорских островов - мифологический экспонат, о котором слагались легенды, пойманный самим принцем Альбертом, основателем музея. Сопровождаемые братьями, мы не спеша прошлись по залам и спустились в подвал музея, чтобы увидеть живые экспонаты. Аквариум оказался волшебным местом. Было полное ощущение, что мы стоим у огромных окон в море, а экзотические обитатели глубин приплыли сюда издалека, чтобы мы могли их рассмотреть.
Батискаф Кусто показался мне большой игрушкой лимонного цвета, которая сверкала на солнце своими иллюминаторами. Бедолагам ученым, чтобы забраться в него, наверное, приходилось складываться в три погибели. Там и одному негде повернуться, а двоим совсем тесно.
Обсуждение параметров и возможностей батискафа плавно перетекло в разговор о машинах. Выяснилось, что Тира и Пьер любители спортивных автомобилей, быстрой езды и внимательно следят за всеми перипетиями этапов «Формулы-1». Увлеченные беседой друг с другом, они перестали замечать окружающих. Андреа вежливо потянул меня за руку.
- Окси, эти двое с головой окунулись в свою стихию, они явно нашли друг друга, и наше отсутствие даже не заметят. Если я вас устраиваю как гид, то предлагаю продолжить нашу экскурсию.
- Андреа, только у меня одна просьба, - он посмотрел на меня с подозрением, конечно, ведь только успели познакомиться, - пусть Лексус останется здесь. Просто прогуляемся, а вы мне обо всём расскажете?
Я предпочла не обращать внимания на облегчение, написанное на его лице. Интересно о чем он вообще подумал?
Мы сбежали, и экскурсия продолжилась кривыми улочками города. Бутики и виллы, возведённые прямо между скал, буквально отвоевали для себя место среди гор. Меня поразила красота и практичность построек. В конце улочки Андреа остановился.
- У нас два пути. Первый - для любителей покорять высоту и преодолевать препятствия: каменные ступени узких лестниц и троп по самой горе, второй - лифты и эскалаторы, проложенные внутри горы. Выбирайте, Окси, лифт или ступени? Это своего рода решение транспортной проблемы. Каждый уровень, каждая улица связаны друг с другом сетью туннелей и шахт.
- А куда приведут эти ступени?
- К Княжескому дворцу. Может, все-таки поднимемся лифтом?
Я направилась в сторону ступеней.
Вблизи Княжеский дворец был похож на замок из песка. Мой добровольный гид, немного запыхавшись при подъёме, продолжал свой рассказ.
- С тринадцатого века дворец много раз перестраивался, но сохранил свои генуэзские башни. Не хотите пройти внутрь? - На мой недоумённый взгляд Андреа лукаво улыбнулся.
Я пожала плечами, делая вид, что мне всё равно, хотя на самом деле очень хотела увидеть убранство замка.
- Прекрасный дворец, прекрасное настроение, синее светящееся море вдали, воздух, напоенный цветочным ароматом и...
- И?.. - я ждала, что Андреа скажет дальше.
- Прекрасная девушка, глядя на которую, я забываю обо всём на свете, и я... в роли ужасного гида, - он рассмеялся. - Окси, вы позволите мне сложить обязанности экскурсовода и, предоставив это дело профессионалу, просто насладиться вашим обществом?
При этих словах он приобнял меня за плечи, улыбаясь и глядя в глаза, ожидая моего ответа. Мне оставалось только согласиться.
Присоединившись к группе туристов, мы оказались в просторных залах, сплошь увешанных историческими полотнами - начиная с портретов князей и заканчивая историческими фрагментами жизни княжества. Я с интересом слушала рассказ экскурсовода: «...подвиг основателя Монако Франсуа Гримальди, благодаря которому и начала свой отсчет правящая династия. В тринадцатом столетии, когда эти земли находились под властью генуэзцев, Гримальди удалось овладеть неприступной крепостью Монако. Переодевшись священником, он проник в крепость, усыпил бдительность генуэзских стражников и открыл ворота своему войску...» Но больше всего в залах дворца оказалось портретов принцессы Грейс. Обращая на это внимание туристов, экскурсовод продолжила: «Она является своего рода символом воплощенной американской мечты: очаровательная кинозвезда в середине прошлого века вышла замуж за принца и стала всемирно известной княгиней Монако. Все случилось, как по сценарию Голливуда: и романтическое знакомство, и шикарное венчание, и счастливый брак, в котором родилось несколько детей, и последовавший за этим трагический финал. На одном из горных серпантинов княгиня погибла в автомобильной катастрофе».
Андреа помрачнел. Я понимала, что ему не очень приятно слышать сухие факты о родном и любимом человеке – его бабушке. Мы отстали от группы, и вышли во двор замка.
Моё внимание привлекла церемония смены караула у входа. Все гвардейцы были одеты в белую форму с невероятным количеством аксельбантов и наград. Наклонившись, Андреа зашептал мне на ухо:
- Рекомендую. Все карабинеры обязательно холостяки и отличные пловцы. 
- Так вот почему здесь так много молоденьких девушек, - я улыбнулась, - видимо, умение плавать для них самое решающее?
Мы прошли мимо Кафедрального собора на смотровую площадку, с которой открывался прекрасный вид на Монте-Карло и далекий Сан-Ремо.
- Может, пообедаем? Я предлагаю ресторан под открытым небом у набережной.
Я ещё раздумывала, когда заурчавший живот выдал меня с головой.
- У них прекрасная кухня - от устриц до омлета с сыром. Соглашайтесь, Окси. - Я кивнула. - Только вниз, я умоляю, спустимся лифтом.
Обедали мы в окружении ухоженных людей с легким загаром. Многие мужчины были одеты в белые штаны, рубашку и шейные платки, на женщинах были белоснежные юбки. Я поинтересовалась:
- С чего такая любовь к одежде из парусины?
- Это для игры, постояльцы отеля могут пользоваться полями для гольфа, а также морским клубом с олимпийским бассейном.
Недалеко от ресторана, прямо на набережной, стоял киоск сувениров. Продавец, услышав мой акцент, начал рассказывать, какие русские хорошие клиенты. Отчасти, чтобы не разочаровать премилого старика, а ещё и потому, что действительно решила не изменять традиции и купить презенты для своих близких и знакомых, я выбрала кучу сувениров. Довольный, он записал название гостиницы, куда их нужно было доставить, а мы пошли дальше.
На пляже я сбросила босоножки, чтобы почувствовать прохладу песка под ногами. Пройдясь по волнорезу, посмотрела вниз на воду. Она была такой прозрачной, что можно было разглядеть рыб. Я вспомнила об обычае бросать монетку в море, чтобы вернуться в понравившееся место, и пожалела, что у меня её нет. Если бы здесь был Агвар, то он уже вложил бы монетку мне в ладошку. Андреа взял меня за левую руку и, коснувшись пальцами моего безымянного пальца, спросил:
- О ком грустите?.. Почему у такой милой девушки до сих пор нет кольца на этом пальце?
Я непонимающе уставилась на него.
- На что вы намекаете, Андреа? У нас кольцо на этом пальце носят вдовы.
- Простите ради Бога. Я не хотел вас обидеть, - он взял меня за другую руку. - Я совершенно забыл, что нужно смотреть на правую руку. Но здесь ведь тоже нет кольца?
Я рассердилась.
- И что? Вы готовы восполнить его отсутствие?
Видимо, не ожидая такой напористости с моей стороны, он выпустил мои руки.
- Простите, Окси. Я выбрал не очень удачный способ узнать, есть ли у вас кто-нибудь.
Он смотрел и ждал, что же я ему отвечу, а я сама не знала ответ на этот вопрос...
Настроение испортилось.
- Нам нужно найти Тиру и Пьера. Они, наверное, переживают, куда это мы запропастились.
- Я очень сомневаюсь в этом, но если вы хотите, я отвезу вас в гостиницу.
*Тира. О пользе своевременного сна.*
Едва речь зашла о гонках, музей, Аквариум, батискаф и прочая ерунда вылетели из моей головы в один момент. Я видела, что Пьер смотрит на меня совсем другими глазами, в них загорелся неподдельный интерес. Когда я узнала, что завтра пройдут квалификационные заезды участников «Формулы-1» и это состоится здесь, в Монте-Карло, то едва не кинулась с радостным воплем ему на шею. В последний момент словно сработал защитный инстинкт, оттолкнув меня от собеседника.
- Тира, вас что-то напугало? Если вас сдерживают светские условности, то прошу не обращать на это внимания.
Меньше всего я беспокоилась об условностях, гораздо больше меня волновали старые семейные предрассудки. Но если ему об этом рассказать, то, в лучшем случае, он посмеётся.
- Пьер, если вы столь демократичны, может, перейдём на «ты»?
- Охотно. Тебя в гонках, наверное, интересует гламурная сторона - на Гран-при Монако собирается огромное количество звёзд, миллионеров и представителей высшего света.
- Какой гламур, Петя? Ой, прости, Пьер, мне бы своими руками потрогать болид, заглянуть и посмотреть, что у него внутри, вдохнуть запах перегревшихся колёс, а ты мне про миллионеров рассказываешь.
- Как для девушки, у тебя необычные пристрастия, Тира.
- Я сама необычная, - тут я не выдержала и рассмеялась. Остановилась, когда заметила, что Пьер, как завороженный, смотрит на меня потемневшими глазами, и чуть не поперхнулась. Откашлявшись, я предложила молодому человеку на сегодня закончить экскурсию, а завтра непременно встретиться и посмотреть квалификацию.
В гостинице меня дожидалась очень, очень расстроенная Окси в ворохе свёртков и коробочек.
- Чего нос повесила, красавица, денег на сувениры не хватило, или принц не угодил? А… кажется, я догадываюсь, в чём дело… Не грусти, дорогая, завтра такой замечательный день!
- Тира, ты не против, если завтра я останусь в гостинице? Тебе нравятся такие мероприятия, а я в них ничего не понимаю.
- Окси, ты что, это же такое грандиозное событие! Я тебя здесь не оставлю, не надейся.
И лишь когда я голосом змея-искусителя сказала: «Я тебе такую шляпку наколдую, все модницы зачахнут от зависти», подруга хитро улыбнулась и спросила: «А туфли к шляпке прилагаются?»
…Утром нас разбудил рёв мощных двигателей. Не до конца проснувшись, мы с Окси испуганно моргали глазами, как две совы, на которых в дупло посветили фонариком.
- Тира, мы что, заснули на испытательном полигоне? - спросила взъерошенная подружка.
- Нет, соня, мы проспали начало заездов, - огорчённо подвела я итог нашим полуночным бдениям.
Я стояла под навесом на балконе гостиничного номера и смотрела вниз на улицу, тротуары которой были сплошь усеяны разноцветными грибочками раскрытых зонтов. Шел проливной майский дождь. Рядом, зевая, поёживалась от сырости Окси.
- Со времён Римской империи мало что изменилось, люди по-прежнему жаждут зрелищ. Обрати внимание на соседние балконы и террасы, всё забито зрителями.
- И за это зрелище они платят немалые деньги.
Услышав сумму, в которую обходится аренда такого балкона, как у нас, Окси удивлённо притихла, наверное, подсчитывала в уме, какое количество обуви можно купить на эти деньги. Нарастающий гул возвестил о приближающихся машинах. Первые болиды показались из-за поворота, можно было рассмотреть их цвет, рекламу известных брендов, облепившую блестящие от воды корпусы спорт-каров и шлемофоны пилотов. Через несколько секунд они нырнули в холодную темноту туннеля, куда за ними последовал остальной рой участников заезда. Некоторое время спустя все звуки окончательно затихли, и я поняла, что на сегодня представление закончено.
Отказав позвонившему Андреа в вечерней аудиенции, подруга предложила посетить талассо-спа.
- А это ещё куда? - удивилась я.
На что Окси терпеливо ответила:
- Так называются местные термы. - Потом добавила, улыбаясь: – Короче, Тира, идём в баню.
Надев купальники и завернувшись в халаты, мы на лифте спустились со своего этажа и продефилировали по извилистому коридору, руководствуясь стрелками «Морские термы». Проходя мимо бутиков, где господа во фраках выбирали себе галстуки и запонки, я призналась Окси, что мне гораздо приятнее тратить на одежду денежки, нежели напрягая воображение, доставать её из воздуха.
После часа сидения на тёплой мраморной скамье хаммама, окруженные из-за высокой влажности плотным паром, мы, распаренные и разомлевшие, не могли произнести ни слова, только прислушивались к оживлённой болтовне невидимых соседок по парной. Они увлечённо обсуждали шансы своих фаворитов на победу в завтрашней гонке, появление в командах перспективных дебютантов и сошедших с ума поклонниц «Формулы-1» от шарма новых парней. Потом беседа двух леди скатилась к смакованию интимных подробностей, и они перешли на шепот, а мы встали и направились к бассейну. Говорят, вода здесь невероятно полезна. Её добывают на глубине нескольких десятков метров, она питает кожу всяческими минеральными веществами и заряжает организм отрицательными ионами.
Погрузившись по шею в такую благодать, я расслабилась и не заметила, как мысли унеслись не в заоблачную высь, как у нормальных людей, а глубоко вниз… Из этого состояния меня вывела Окси.
- Слушай, Тира, а с какой стати этим великосветским леди интересоваться простыми гонщиками, это ведь не их уровень?
- Не такие они и простые, в «Формуле» простаков нет. Чтобы в неё пробиться, нужны немалые деньги, там крутятся миллионные суммы. А вот кто действительно опустился ниже своего уровня, так это принцесса Стефани, тётка Пьера и Андреа, выйдя замуж за своего телохранителя.
- А может, у них любовь? – вскинула голову поборница светлых чувств.
- Кака така любовь? – передразнила я Окси, в притворном удивлении округлив глаза. - Он в благодарность за эту самую любовь был вскоре застукан папарацци в объятиях очередной подружки. Вот уж порадовался охочий до таких историй титулованный бомонд, а бедолага князь Ренье III, царство ему небесное, на тот момент чуть не отправился к праотцам раньше времени, глядя на выкрутасы своей неугомонной дочери.
- Да уж, - вздохнула подружка. - От измен никто не застрахован, ни Крёз, ни санкюлоты.
- Точно, - поддакнула я, - богатые тоже плачут.
Проведя в термах три часа, перемыв косточки всем родственникам наших новых знакомых, мы со сморщенной, как чернослив, кожей на ладошках и ступнях наконец-то добрались до своего номера. Заказали ужин и, загрузив обновлённый организм деликатесами, уснули под негромкое вещание телевизора рано, как никогда.
*Тира. В эпицентре событий*
Погода сегодня не подкачала, денёк выдался на славу. Выспавшись, мы с самого утра уже были на ногах. Не дожидаясь завтрака и не находя себе места от нетерпения, я подгоняла Окси быстрее собираться. Возле гостиницы мы встретились с Андреа и Пьером и пешком отправились вдоль одной из двух существующих улиц города. Автомобильное движение было прекращено полностью. Сейчас это трасса «Формулы-1», и её не надо специально готовить, она изначально пригодна для гонок даже по высочайшим стандартам скоростных автомобильных соревнований. Ради безопасности зрителей и гонщиков на момент прохождения этапа чемпионата её ограждают стальными барьерами.
Окси шла, опираясь на согнутую руку своего спутника. Обещанная широкополая шляпа и солнцезащитные очки скрывали её лицо. Я усмехнулась, представив его выражение, когда Андреа что-то рассказывая, близко к ней наклонялся.
- Вы неплохо смотритесь вместе, - пошутила я и повернулась к обнявшему меня Пьеру.
- А мы как смотримся? – интимно спросил он.
- Мы с тобой, Петя, смотримся, как парочка сумасшедших итальянцев, с нашей-то эмоциональной жестикуляцией, - вежливо отстраняясь, ответила я.
- Сложно оставаться равнодушным, когда совсем рядом два возбуждающих события - ты и гонка.
- Спасибо, что поставил меня на первое место, - чтобы скрыть своё смущение, я надела тёмные очки.
Когда Гран-при Монако начался, мы находились в «Паддок Клубе». Очень полезное заведение для любителей автомобильных видов спорта увидеть всё собственными глазами в непосредственной близости от трассы. Болиды, пройдя разогревочный круг, выстроились на стартовых позициях согласно результатам, которые он
и показали вчера в квалификационном заезде. Отмашка чёрно-белым клетчатым флажком, рёв мощных двигателей, специфический звук вращающихся колёс, цепляющихся широкими шинами за дорожное покрытие, стремительный рывок, короткий разгон и вхождение в первый поворот…
В «Клубе» нас ожидал зарезервированный столик и большой экран монитора. Оригинальные динамические световые и видео-решения облекали скорость на экране в почти физическую форму. Соответствующая событию музыка делала чинное сидение в кресле проблематичным. С моего места был хорошо виден большой участок трассы и проносившиеся спорт-кары. С экрана непрерывный репортаж комментатора перемежался с радиотрансляцией команд главных механиков своим пилотам. Семьдесят восемь кругов длиной более двухсот шестидесяти километров представляли собой сплошные опасные повороты извилистой и хитрой городской трассы, которая по сравнению с другими этапами «Формулы-1» считается самой короткой, самой коварной и… самой медленной. Но даже медленные двести восемьдесят километров в час не оставляют пилоту права на ошибку.
Я не спеша гоняла по тарелке маслину, не отрывая глаз от монитора. То, что на нём происходило, заставило меня выскочить из-за стола и выбежать на улицу. Протиснувшись сквозь толпу зрителей, прижавшись вплотную к ограждению, я с изумлением и ужасом наблюдала за разворачивавшейся картиной: нарушая все правила гонки, поправ законы физики, два болида, синий и красный, тесня и выбивая своих соперников, неслись, словно выпущенные из дьявольской пращи. Судя по их двухзначным номерам на борту, стартовали они в числе последних, а сейчас, точно насмехаясь над пелотоном и вызывая восторженный рёв зрителей, подбирались к лидирующей группе, отвоёвывая позицию за позицией. Скрывшись из виду и пройдя очередной круг, через пару минут они снова появились на прямой старт-финиш, пристроившись в аэродинамическом мешке соперников, вынуждая тех резко менять направление движения, чтобы избавиться от преследования.
Самые печатные возгласы, которые раздавались вокруг меня, были «Техас такого не видел!» и «Чтоб я сдох!». Стюарды махали жёлтыми флажками, вынося предупреждение за опасное вождение, но красный болид, наслаждаясь борьбой и воспользовавшись тем, что соперник слишком широко ушёл по внешнему радиусу, проскочил мимо него, что называется, колесо в колесо, чуть не снеся заднее антикрыло. Синий не отставал от своего собрата по безумию и нёсся за ним, как приклеенный. Где-то впереди взвились чёрные клубы едкого дыма, явное свидетельство отказа двигателя, выехала машина безопасности, сэфити-кар, задавая гонщикам пониженную скорость, которая гарантирует безопасное наведение порядка на трассе техническим службам, мелькание жёлтых флажков сменилось красными…
Не знаю, сколько бы я простояла, пребывая в состоянии прострации от увиденного, пока не почувствовала тепло от прижавшегося к моей спине тела и не услышала голос Пьера:
- Что с тобой, Тира? Ты вся дрожишь.
Сложно было определить, что со мной происходило. Я ощущала дискомфорт и поселившийся внутри холод, вызывавший озноб, который не могли унять ни прогретый за день воздух, ни стоявший возле меня мужчина. Электронное табло на экране гигантского монитора, что висел над трассой, отсчитывало последний круг. «Королевская гонка», как её ещё называют, подходила к концу.
«Паддок Клуб» гудел, как улей. Все обсуждали дисквалификацию гонщиков, гадали, какую сумму штрафа им назначит Комитет и как скоро в эфире уляжется гнев на командном мостике. За соседними столиками дамы в бриллиантовых россыпях стоимостью в шикарную яхту на каждой и не уступающие им господа в золотых и платиновых приисках высказывали своё мнение по поводу только что закончившейся гонки:
- За девяносто лет существования трассы в Монте-Карло это первый случай такого откровенного пренебрежения правилами безопасности…
- Я считаю, что стратегия была выбрана безупречная…
- Это можно сравнить с полётами на вертолёте по квартире…
- Подумайте только, без единого пит-стопа, с полнейшим износом шин, заехали в боксы, что называется, на одних дисках…
- Стартовали с последних позиций, а пересекли финишную черту на полкруга раньше лидеров…
- Ах, такой красавчик, ну тот, светленький, с армейской стрижкой…
- У брюнета взгляд просто убийственный… как только при такой фактуре он поместился в болид…
- Штраф им выльется в сумму с пятью нулями, не меньше…
Окси и Андреа были единственными, кто не обращал на окружающий переполох никакого внимания. Они сидели, наклонив друг к другу головы, как два заговорщика, и о чём-то увлечённо беседовали. Чтобы привлечь их внимание, пришлось постучать вилкой о бокал.
- Извините, что отвлекаю, давайте посмотрим на награждение победителей… поближе, - уточнила я в ответ на кивок Окси в сторону монитора.
Традиционное шампанское фонтанировало из открытой бутылки, поливая пеной призёров и подиум. Радость на лицах членов команды. Победа одного – это победа всех, кто приложил усилия для безупречной работы машины – механиков, инженеров, конструкторов. Вездесущая пресса не бездействовала. Репортёры с микрофонами, диктофонами, следом операторы с объективами разных калибров. Полные оптимизма интервью победителей. Сдержанные, лаконичные ответы проигравших. И, конечно, поклонники. Довольные результатами, обожающие своих кумиров, выкрикивающие их имена, берущие автографы, позирующие перед камерами. Я не стала исключением из этого массового восторга-психоза. Выждала удачный момент и разжилась каракулями маркером на визитке гостиницы. На что подруга тут же ехидно заметила:
- Какое историческое событие, какой образец каллиграфии. Немедленно под стекло и в рамочку.
- Много ты понимаешь. Сама, между прочим, захотела сюда попасть, - не осталась я в долгу, имея в виду наше перемещение. – Окси, составь мне компанию, очень хочется хотя бы издали глянуть из-за кого сегодня столько разговоров.
Возле паддока было многолюдно. Одетый в цвета своих команд обслуживающий персонал ярко выделялся среди скопления народа. По этим цветам я и определила, куда следует направиться. Лавируя между техническим транспортом, машинами, перевозившими болиды, и личными автомобилями гонщиков, мы, опередив своих сопровождающих, прошли мимо медиацентра, офисных помещений и остановились в одной из рабочих зон, недалеко от боксов, чтобы сориентироваться и решить, что делать дальше. Долго высматривать нам не пришлось. Судя по количеству красоток на один квадратный метр, мы недалеко от цели.
- Тира, иди, бери автограф и что ты там ещё хотела, и давай выбираться отсюда, - подружка нетерпеливо притопнула ногой.
Мне понравилось!