***

Едва войдя утром в офис, Натали у самого входа была остановлена Грегом.

– Там в кабинете Джорджа сидит Роберт. А сам босс – у меня вместе с Азаровым. Оба ждут тебя. Русский заявил, что будет разговаривать с Робертом только в твоем присутствии и ничьем больше. Ты в курсе?

– Да, он говорил мне об этом. – Она отвернулась от пытливого взгляда Грега. – Тогда я пойду к ним?

– Давай провожу. И там мы вас и подождем.

Разговор с Робертом был не очень долгим. Сначала Азаров предложил юноше самому рассказать о случившемся. Бобби тушевался, так что Натали даже пришлось несколько раз подбодрить его, чтобы он продолжил свой рассказ. В эти моменты Андрей насмешливо переводил взгляд с Натали на мальчишку и обратно, но потом не выдержал и прикрикнул на Бобби. После это он взял инициативу в свои руки и начал задавать конкретные вопросы. Роберт тут же облегченно вздохнул и стал отвечать гораздо более уверенно, почувствовав в собеседнике человека, разбирающегося в данной теме.

Натали и сама была приятно удивлена компетентностью Андрея. Хотя это и не должно было ее удивлять. Он ведь давно занимался бизнесом, получил соответствующее образование, заработал миллионы... Но она всегда воспринимала его только как легкомысленного брата своей близкой подруги, транжиру и волокиту, поэтому слушала его сейчас, раскрыв рот. Впрочем, вскоре ей пришлось его немедля захлопнуть. Она вдруг услышала, как Бобби предложил Азарову вернуть его шестьсот тысяч и получить даже больше, но только для этого ему нужны еще двести тысяч евро.

Замерев от ужаса, она, словно сквозь туман, услышала голос Андрея:

­– Ты, парень, видно, не понимаешь, что здесь происходит. Мы ведь решаем не судьбу моих денег – их мне уже вернул твой дядя – мы решаем твою судьбу: сможешь ли ты и дальше учиться в Гарварде, как сложится твоя карьера. Такие ошибки не прощаются в мире бизнеса. Ты можешь на всю дальнейшую жизнь остаться с «волчьим билетом». Так что давай-ка выходи отсюда, а я пока подумаю, что с тобой можно сделать.

Когда Роберт вышел из кабинета, Азаров усмехнулся:

– Наглый щенок.

Натали встрепенулась:

– Он не обманывает, он действительно верит, что может вернуть тебе деньги сам, без помощи Джорджа.

– Знаю, – повернулся к ней Андрей. – Больше того, я даже склонен верить, что у него это получится. Чувствуется, парень не без способностей. Возможно даже, я захочу ему помочь. При определенных условиях, конечно.

– И что это за условия? – насторожилась Натали.

Изучающий взгляд Азарова прошелся по ее фигуре.

– Знаешь, я приехал сюда один. И бывает тоскливо вечерами. И ночами тоже... Может, составишь мне компанию?

Внутри Натали всё похолодело. Она покачала головой.

– Нет.

Мужчина усмехнулся:

– Это твой окончательный ответ?

С минуту Натали всматривалась в его лицо, пытаясь отыскать признаки того, что всё происходящее сейчас – шутка, но не нашла: взгляд его был колюч и серьезен. И тогда, с трудом разжимая губы, она произнесла:

– Прежде чем дать окончательный ответ, я хочу услышать окончательный вопрос.

Азаров обезоруживающе улыбнулся:

– Ну что ж, логично. Мои условия таковы: я спускаю всё это дело на тормозах и, возможно, даже помогу этому вундеркинду, а ты проводишь со мной все дни и ночи до моего отъезда. Полностью в моем распоряжении.

Перед глазами Натали замерцала невесть откуда взявшаяся серая дымка. Она с трудом выговорила:

– Между прочим, я работаю.

– Я сам договорюсь с твоим работодателем. Уверен, он пойдет мне навстречу.

Она горько рассмеялась:

– Ты даже не попытался поухаживать за мной. Вдруг бы у тебя и так всё получилось...

­Он кивнул:

– Возможно. Но я не люблю давать женщинам несбыточные надежды. А так между нами всё будет ясно и понятно. Я хочу твое тело, а ты ждешь от меня уступок.

– А не пошел бы ты...

Он прищурился:

– Это значит «нет»?

И тут, неожиданно для самой себя, она выпалила:

– Это значит, что я согласна.

Позднее, когда она не раз вспоминала этот их разговор, Натали с горечью для себя отмечала, что ее согласие объяснялось, скорее, не озабоченностью судьбой Роберта, точнее, не только этой озабоченностью, а желанием хотя бы на время принадлежать Андрею и самой владеть им. Она ненавидела себя за это желание, но отчетливо понимала: возможно, такой шанс ей больше не представится.

Азаров встал с места:

– Ну что ж. Я знал, что с адвокатами всегда можно договориться.

Она встала следом за ним:

– Что ты скажешь Джорджу?

Он пожал плечами:

– Скажу, что ты нужна мне для работы. Устраивает?

Натали кивнула:

– Да.

И они направились к Грегу. Хозяин кабинета, узнав о намерении Азарова нанять Натали в качестве личного адвоката на всё время своего пребывания в Нью-Йорке, нахмурился и недоверчиво покосился на свою приятельницу. 

– Зачем тебе Натали, Эндрю? Я и раньше справлялся с обязанностями твоего адвоката, справлюсь и сейчас.

– На этот раз мне предстоит заняться очень щепетильными делами, Грег. Присутствие одного из самых известных адвокатов города их только насторожит. И сделка может сорваться. А красивая женщина рядом – это только помогает заключению сделок, причем всегда к твоей собственной выгоде. А если она еще и компетентна... В общем, на этот раз мне больше подходит Натали.

Сама Натали стояла молча, боясь поднять глаза на Грега и тем самым выдать себя: он всегда чувствовал, когда она его обманывала.

Зато Джордж был очень доволен. Еще бы! Дело его племянника, считай, почти закрыто. Плюс клиент обещал подумать над протекцией глупому мальчишке. О такой удаче они все и не мечтали! Но потом и его насторожило молчание Натали.

– Девочка, если по каким-либо причинам ты не можешь помочь мистеру Азарофф, я подберу тебе замену. – Он обратился к Андрею: ­– У нас есть замечательные специалисты, в том числе и в сфере бизнеса. Это молодые женщины, умные и внешне привлекательные. Для них будет большой честью помочь вам.

– Действительно, – подхватил Грег.

Но Азаров его прервал:

– Меня вполне устраивает Натали. Мы знакомы с детства. – Он пояснил Джорджу: – Она близкая подруга одной из моих сестер. А то, что она не занимается бизнес-консалтингом[1], только играет нам на руку. Не так ли? – обратился он к девушке.

Та кивнула и улыбнулась, по-прежнему стараясь не смотреть в сторону Грега. Обсудив еще немного условия ее работы на клиента, все разошлись по своим кабинетам.

Андрей последовал за Натали. Заперев дверь на ключ – она испуганно взглянула на него – он припер ее к стенке и стал целовать. Одновременно с этим руки его блуждали под ее юбкой и, стащив с нее трусики, с силой сжали ее ягодицы. Натали, сначала растерявшись от такого напора, потихоньку слабела и сейчас уже едва стояла на ногах, позволяя ему делать с собой всё, что он захочет.

Первым пришел в себя Андрей. Оторвавшись от ее губ, он тихо сказал ей:

– Если не хочешь, чтобы я разложил тебя прямо на этом столе, спускайся через пять минут к машине. Поедем к тебе.

Она торопливо кивнула. Когда он вышел из кабинета, Натали снова закрыла за ним дверь и мысленно простонала: «Боже, я вела себя, как одна из его девок...» Но, похоже, ему это нравилось. И девушка, мельком взглянув на себя в зеркало и поправив волосы, прямо как есть: с опухшими от поцелуев губами и горящими щеками – схватила сумку и кинулась вниз, к выходу из офиса.

Уже в автомобиле Андрей попытался продолжить исследование ее тела, но Натали, незаметно кивнув на шофера, отодвинулась на другой край сиденья и так, поодаль друг от друга, чувствуя проскакивающие то и дело между ними искры страсти, они доехали до ее дома.

Зайдя в квартиру, Натали попыталась быть хорошей хозяйкой и только собралась предложить гостю чего-нибудь выпить или закусить, как Андрей, не дав ей ничего сказать, потащил ее в спальню. Умело и быстро раздев (она попыталась было ему помочь, но он отвел ее руки назад), Андрей толкнул девушку на постель, закинул ноги себе на плечи и взял ее, яростно и без всяких прелюдий, получая удовольствие единолично.

Натали это нисколько не смутило: сквозь полузакрытые веки она наблюдала за отсутствующим выражением его лица, за тем, как он сжимал зубы, когда с силой входил в нее, наслаждалась чувством заполненности и ждала, ждала, когда он разрядится в ее тело. Где-то внутри нее зрело смутное желание оставить в себе его частичку, чтобы родить ребенка, которого она так часто видела в своих грезах.

Поэтому, когда он наконец выпустил в нее свое семя, она застонала, будто в приступе оргазма, и удивленный Андрей несколько мгновений с недоверием вглядывался в ее лицо. И только затем полностью разделся и ушел в ванную.

Натали тоже встала с постели, накинула халатик и, дождавшись возвращения гостя, проследовала тем же маршрутом. Вернувшись, она легла рядом с ним. Андрей повернулся к ней и, чуть придвинув девушку к себе, жадно приник к ее губам. Натали, вцепившись в его волосы и изо всех сил вжавшись в его тело, с не меньшей страстью ему ответила. Они долго целовались, но ей очень хотелось, чтобы он уделил внимание и ее груди: соски давно набухли и горели в ожидании его прикосновений, но он то посасывал ее нижнюю губу, то покусывал нежную кожу на шее, то сжимал зубами ее ухо и никак не хотел опускаться вниз.

Тогда девушка, опираясь на его плечи, подтянулась наверх (он улыбнулся про себя) и, приподняв свою грудь, коснулась соском его губ. Мужчина немедленно принял приглашение и втянул его в рот. Натали со стоном прогнулась в пояснице. Тогда Андрей обхватил рукой ее вторую грудь и с силой сжал пальцы, не забывая одновременно уделять внимание и другой ее груди.

Его язык и губы творили удивительные вещи, но как только Натали едва не уносилась от этого в нирвану, Андрей тут же прикусывал сосок и приводил ее в чувство. Эта пытка сладостью и болью всё длилась и длилась, и девушка решила ее опробовать на самом мучителе. Протянув руку вниз, она сжала ладонью уже изрядно окрепший член любовника и стала ласкать его, то потирая, то водя кулачком вверх и вниз, то играя с нежной кожей на его верхушке.

Мужчина выпустил ее грудь изо рта и прохрипел:

– Совёнок, сейчас же прекрати это или я выплесну всё тебе в ладонь!

Услышав свое детское прозвище, Натали на миг замерла, и Андрею этого хватило, чтобы немедленно перевернуть ее на живот, подложить вниз подушку и ворваться в нее со всей силой здорового натренированного тела. Девушка взвизгнула, но он прижал ее лицо к подушке и, схватив одной рукой за шею, вторую запустил ей между ног.

Натали извивалась, пытаясь отстраниться от его играющих с клитором пальцев, но это только делало его еще более беспощадным, и он врывался в нее на всю длину своего члена всё быстрее и яростнее. Наконец она не выдержала и, забыв обо всем, закричала во весь голос и тут же кончила, вздрагивая и жалобно поскуливая в последних приступах страсти. Андрей, ощутив, как содрогается ее тело, последовал за ней и только после этого позволил себе расслабиться и распластаться на ее спине.

***

Утром Натали проснулась от шума на кухне и заполнивших квартиру запахов кофе и поджаренного бекона. Она повернула голову направо, но увидела там только смятую подушку. Вспомнила события прошедшей ночи, потянулась и поморщилась, ощутив ноющую боль между ногами. Ее любовник был ненасытен: он брал и брал ее, в последний раз уже под утро, полусонную и ничего не соображавшую. Впервые она с сочувствием подумала о его подругах: быть с ним оказалось еще тем испытанием...

Закутавшись в простыню, она вошла в кухню. Андрей стоял у плиты.

– Проснулась? Садись завтракать.

– Прости, что не встала первой, – неуверенно начала она, – я бы тогда приготовила завтрак сама.

Он оглянулся и удивленно посмотрел на нее.

– А мне совсем не трудно сделать это самому.

Он протянул ей стакан сока и, пока она пила его, спустил край простыни с ее груди и, проведя по соску пальцем, намазанным джемом, слизал его, шутливо куснув на прощание.

– Может, мне позавтракать тобой, а не яичницей с беконом? – задумчиво проговорил он, и покрасневшая Натали, вырвав из его рук ткань, поспешила  в ванную. Сзади раздался смешок.

Позднее, за завтраком, Андрей, хмурясь, сказал ей:

– Я тут просмотрел твой гардероб...

Девушка застыла с поднятой вилкой:

– Что?!

– Я говорю, что просмотрел твой гардероб.

– Это я поняла, – Натали потихоньку начинала злиться. – И что ты там обнаружил?

– То, что у тебя почти нет нарядов в моем вкусе. Мне это не нравится, и мы должны это исправить.

Натали с трудом протолкнула в себя недоеденный кусок булки.

– И как мы это должны исправить?

Он посмотрел на нее как на ненормальную:

– Шопинг, естественно. Сегодня пойдем по магазинам. Точнее, в один замечательный бутик. Давно его приметил.

Девушка тихо проговорила:

– Ты хочешь заставить меня одеться по своему вкусу?

– Разумеется. Мы будем в эти дни находиться вместе, посещать рауты и вечеринки, присутствовать на бизнес-встречах, и я не хочу, чтобы окружающие думали, что я встречаюсь с какой-то «деловой крысой».

Натали встала и подошла к окну. Внизу люди спешили на работу, с визгом проносились машины, а на углу толпа подростков кричала что-то вслед проходящей мимо симпатичной девчонке.

­– А с какой «крысой» ты хочешь встречаться? Влюбленной в тебя, как кошка? ­– Девушка горько усмехнулась такому сравнению. ­– Которая готова одеться, как шлюха, лишь бы ты не оставил ее?

Он встал позади нее.

– Ну почему же «как шлюха»? Это дорогой магазин, там продается одежда от известных дизайнеров. Просто она чуть более открытая, чем носишь ты. Не английский стиль, конечно... Но мне больше нравится. Я хочу увидеть тебя другой: своей любовницей, а не адвокатом. Можешь потом ее выбросить, всё равно я сам за нее заплачу.

Она резко развернулась:

– Да иди ты!..

Андрей прижал ее к окну и с угрозой произнес:

– Я так хочу. И ты сделаешь это. Помни: сейчас ты принадлежишь не себе, а мне.

Натали попыталась его оттолкнуть, но он, наоборот, прижал ее к себе еще крепче и впился в ее губы. Какое-то время она продолжала бороться, но потом затихла и отдалась на волю страсти. Андрей тут же отстранился, посмотрел в ее затуманенные желанием зеленые глаза и спросил:

– Так ты согласна?

– Да...

Она потянулась снова к нему, но он отошел, сел за стол и спокойно принялся за свой кофе. «Вот и первый урок, – подумала Натали. ­– Не будешь покорной – не будешь довольной». Она села напротив и продолжила завтракать.

В магазине их встретили очень добросердечно, Андрея приветствовали, как старого знакомого, и девушка невольно задумалась, сколько же своих любовниц он одел в этом бутике. Впрочем, сейчас ей не хотелось об этом думать, и она обратила всё свое внимание на предложенные консультантом модели. Она надевала платья, костюмы, а мужчины, советуясь между собой, откладывали то одно, то другое в сторону.

В принципе, всё было не так уж плохо. Увидев себя в зеркале в новом образе, Натали даже засмотрелась: она выглядела ничуть не хуже молоденьких светских львиц, мелькавших на обложках глянцевых журналов. Только вот в глазах у нее было побольше разума. Ну, по крайней мере, она так надеялась.

Отобрав достаточное, на его взгляд, количество нарядов, Андрей что-то шепнул продавцу, и тот понимающе улыбнулся. Они исчезли на какое-то время, а потом вернулись с кучей коробок. Оставив свои на столе, консультант кивнул Андрею и пошел к выходу, а Азаров закрыл за ним дверь. Они остались одни в примерочной комнате.

Натали вдруг почувствовала себя неуютно. Она, не отрываясь, смотрела на коробки.

­– Что там?

И услышала вполне ожидаемый ответ:

– Белье. Я хочу, чтобы ты его померила.

– Мы можем это сделать дома. Я знаю свой размер, а ты подберешь комплекты по своему вкусу.

­– Нет, –­ услышала она бесстрастный ответ. ­– Здесь. И сейчас.

Коротко вздохнув, она взяла несколько коробок и понесла их в кабинку. Ее остановил всё тот же холодный голос:

– Переодевайся здесь. Передо мной.

Удивленно обернувшись, она только открыла рот, чтобы возразить, как наткнулась на его угрожающий взгляд. Решив смолчать, Натали стала медленно раздеваться. Оставшись обнаженной под его оценивающим хозяйским взглядом, она вдруг почувствовала себя такой беззащитной, что ей немедленно захотелось прикрыться. Хоть чем-то... Она потянулась к своей блузке, но Андрей прикрикнул на нее, и она так и осталась стоять на месте.

Какое-то время он изучал ее, каждый сантиметр ее тела: от раскрасневшегося лица и полных грудей до узкой полоски волос на лобке. Потом протянул ей одну из коробок:

– Надень это.

Она примеряла один комплект за другим и стала уже привыкать к тому, что стоит обнаженной посреди большой комнаты, в незнакомом месте, под пристальным взглядом своего любовника. Она даже стала испытывать от этого удовольствие: между ногами стало влажно, а соски напряглись до предела. Непроизвольно она стала покачивать бедрами, интуитивно призывая самца.

Этот призыв не остался незамеченным. Андрей наблюдал за тем, как колышутся ее груди, как соски уже буквально молят о ласках, как нервно, сама того не осознавая, она облизывает языком свои губы. Само совершенство... Огромные глаза, пухлые губы, роскошные темные волосы, мягкие округлые ягодицы, узкая талия, длинные ноги – ходячий соблазн для любого мужчины.

Он вдруг вспомнил, как защищал ее от него Грег, и воображение любезно представило ему картину этих двоих, ласкающих друг друга, сплетающих свои тела во время любовных игр. Он мгновенно разозлился.

­– У тебя что-то было с Грегом?

Натали вздрогнула:

– Что?

– Я спрашиваю, ты трахалась с ним?

Она непонимающе уставилась на него, потом покачала головой:

– Нет, мы никогда не были любовниками. Просто друзья.

Натали потянулась за одеждой.

­– Стой, как стояла, – рявкнул на нее Андрей.

Девушка замерла. Азаров встал, обошел вокруг нее и остановился за ее спиной. Он обхватил ее груди, сжал покрепче и стал играть с сосками. Она откинулась назад и, собрав в кулак остатки английской благовоспитанности, тихо простонала:

– Не здесь... Пожалуйста...

Но он ничего не ответил. Сильные руки раздвинули ей ноги. Пальцы мужчины скользнули вниз по животу, раздвинули губы и начали ласкать клитор. Два других пальца массировали вход во влагалище, раз за разом проникая всё глубже. Подталкивая ее потихоньку вперед, Андрей подвел Натали к дивану и расстегнул свои брюки. Прижавшись к ней сзади, он стал тереться членом об ее ягодицы и одновременно с силой нагнул ее голову вниз, так что она бы наверняка упала, если бы не уперлась руками в диван.

Он прижался к ней еще крепче, а его пальцы задвигались быстрее. Она приподняла зад вверх, показывая ему, что готова, и тогда место пальцев занял его член, вошедший в нее так резко, что она вскрикнула от боли. Не обратив внимания на ее возглас, он задвигался в таком бешеном темпе, что она едва не подпрыгивала на месте от его мощных толчков. Ощущения были настолько сильными, что она почти сразу кончила, а через минуту наступила разрядка и у него.

Тяжело дыша, оба стояли на полу посреди примерочной. Наконец, Андрей больно сжал напоследок ее ягодицы и медленно отстранился, сунув ей в руку бумажные салфетки, лежавшие тут же на столе. Натали промокнула ими сперму, стекавшую вниз по ее бедрам, а в голове у нее билась только одно: «Какой-ужас-какой-ужас-какой-ужас...» Он превратил ее в развратную женщину.

И так продолжалось ровно десять дней. Не шопинг, разумеется. А безудержный секс в самых неподходящих для этого местах. Они встречались с разными людьми, решали самые различные вопросы, заключали сделки, и все партнеры Азарова не могли оторвать взгляда от декольте Натали, от ее ног, мелькавших в разрезе платьев и видневшихся из-под коротких юбок. Они жадно смотрели на ее губы, плотно обхватывающие соломинку для коктейля или смыкающиеся вокруг истекающих соком ломтиков фруктов.

Она уже начала чувствовать себя лакомым кусочком для всех этих озабоченных джентльменов, которые, казалось, были согласны на всё что угодно ради обладания ее телом. Иногда это ей нравилось, иногда пугало. Впрочем, Андрей всегда давал понять, что она принадлежит только ему и никому больше. Он мог поднять ее на ноги посреди делового ужина, увести в какое-нибудь укромное местечко, отыметь и вернуться за стол как ни в чем ни бывало, на ходу поправляя рубашку или завязывая галстук.

Мужчины встречали его похохатывая и с жадностью разглядывали Натали, как будто надеялись обнаружить, что она забыла надеть один из предметов ее туалета. Всё это невероятно ее угнетало. Ей хотелось поскорей покончить с этим, но ночами, глядя на спящего рядом мужчину ее мечты, она забывала обо всем, и с утра начиналась обычная круговерть.

Но на одиннадцатый день на одном из раутов она встретила Джейка Росса. Сразу же заметив ее в толпе, он подошел, чтобы поздороваться, и застыл, уставившись на ее полуобнаженную грудь. Натали нетерпеливо вздохнула и окликнула его:

– Джейк, вы что-то хотели мне сказать?

Тот тряхнул головой и растерянно ответил:

– Хотел... – Тут его мысли, видимо, снова приняли неприличный оборот, и он, к удивлению девушки, густо покраснел.

– О... – простонала она. – И вы туда же, Джейк! Это просто светская вечеринка. Я одета в вечернее платье. Но внутри я всё та же мисс Гордон, ваш адвокат, так что не сходите с ума!

Слово «адвокат», судя по всему, быстро привело его в чувство, и он продолжил разговор уже в нормальном тоне, лишь изредка косясь на ее декольте. Росс оказался прекрасным собеседником: она хохотала не переставая и наконец-то начала понимать, что в нем находили все эти молоденькие старлетки (кроме, разумеется, его денег).

Почувствовав ее симпатию, Джейк предложил ей станцевать, и она согласилась. Пару раз за время танца ей, правда, пришлось дать ему по рукам, но в целом, пожалуй, впервые за всё время ее так называемого светского сезона ей было по-настоящему весело. До тех пор пока не пришел Андрей.

Недобро взглянув на Росса, он обнял ее за талию и, проговорив: «Я так соскучился, дорогая», попытался ее увести. Натали было запротестовала, мол, она не устала и, вообще, встретила тут своего старого знакомого, но это только разозлило Азарова, и он, больно ухватив ее за предплечье, потащил девушку в сторону комнаты отдыха.

Тогда Джейк  решительно преградил ему путь и заявил, что, если девушка не хочет с ним идти, не стоит на этом настаивать. Тут уже испугалась сама Натали. Она встала перед рванувшимся к Россу Андреем и объяснила Джейку, что это ее бойфренд и с ней не произойдет ничего страшного. Недоверчиво хмыкнув, ее защитник всё-таки отошел в сторону, а она пошла рядом с Азаровым (если это, конечно, можно было назвать ходьбой).

Заперев дверь, Андрей швырнул ее на диван и, резким движением опустив верхнюю часть платья вниз, а нижнюю – задрав вверх, взял ее грубо и без лишних церемоний. Лежа под ним, Натали вдруг поняла, что это совсем не то, о чем она когда-то мечтала, тайком подглядывая за чертовски привлекательным братом Русты. Будь всё неладно, но она не хочет больше быть его шлюхой. И, ни слова не сказав ему, она уехала домой. Впервые со дня их встречи одна.

Она не отвечала на его звонки, и спустя два часа он ворвался в ее квартиру. Андрей был ужасно разгневан, но она была зла не меньше его. Проорав ему в лицо «ненавижу», она предельно просто объяснила ему, что он плебей, что в нем нет ни капли светского лоска, что все русские – дебилы и бандиты, и место им на рудниках в Сибири, а не в приличном обществе Нью-Йорка, что ей омерзительны его прикосновения, и если он хочет из-за этого сломать жизнь невинному ребенку, то флаг ему в руки, так как она не желает больше его видеть.

Всё это время он молча стоял и слушал ее, лишь желваки ходили вверх и вниз на его небритых скулах. Когда она закончила, ей показалось, что он ее сейчас ударит: глаза его из голубых превратились в почти черные, а руки сжались в кулаки. Но он только улыбнулся (правда, эта улыбка чуть ее не заморозила) и подчеркнуто спокойно произнес:

– Ты могла это сказать мне раньше, и тогда не было бы этого глупого недоразумения между нами. Я всегда знал, что ты заносчивая сучка... – Тут он тряхнул головой, снова улыбнулся и холодно продолжил: – Прости. Ошибся. Вообразил невесть что. Куда уж нам, русским плебеям, до вашей высокородной английской крови... – Он постоял еще немного, как будто бы хотел сказать еще что-то, затем развернулся и ушел.

Натали какое-то время стояла и смотрела на закрывшуюся за ним дверь, потом повернула ключ, задвинула засов, прошла на кухню, открыла холодильник и, налив себе полстакана отличного шотландского виски (подарок кузена), выпила его залпом. Включив телевизор, она прослушала новости на всех каналах, посмотрела старую комедию с Ритой Хейворт в главной роли и, наконец решив, что пора и отдохнуть, отправилась в спальню. Стащив с себя одежду, она легла в постель, зарылась лицом в подушку – и вдруг почувствовала его запах.

Она лежала неподвижно, и перед ее глазами, как в старой хронике, прошли все эти тринадцать (боже!) дней с момента их встречи здесь, в Нью-Йорке. Его глаза: смеющиеся, изучающие, ласкающие, отчужденные... Его умелые руки... Его тело... Запах... Плотину прорвало. Она зарыдала в голос, ненавидя себя  и одновременно пытаясь оправдать. Но он не прав: она никогда не была заносчивой сучкой. Она просто защищала себя, чтобы не пасть очередной добычей к его ногам.

– Ты не прав, не прав, – повторяла она, словно в горячечном бреду, но было уже поздно: он ее не слышал.

Уснула она только под утро, но к обеду всё-таки пришла на работу. Встретившийся ей по дороге Джордж поделился хорошей новостью:

– Он пошел нам навстречу. Этот инцидент с Робертом забыт. Он остался нашим клиентом и даже передал в управление Бобби двести тысяч. Хотя я был категорически против! – Он обнял ее. – И это всё ты, дорогая... Наша семья так тебе благодарна!

Натали попыталась было протестовать, но потом махнула рукой – как она всё им объяснит? – и отправилась в свой кабинет. Заглянувший к ней Грег сразу заметил ее осунувшееся лицо, но ничего не сказал. А она боялась его спросить об Андрее. На ее счастье, он сам об этом заговорил:

– Азаров заходил сегодня утром. Разговаривал только с боссом. Но, по-моему, там всё уладилось. Мне он только сказал мимоходом, что уезжает, но я по-прежнему остаюсь его финансовым консультантом. – Он помолчал. – Как ты, Нати?

Она улыбнулась:

– Всё в порядке. Просто я не выспалась. Вчера была на вечеринке у Ленцев. Закончилось всё поздно, ну и... В общем, бывает иногда со мной такое.

Первую неделю после отъезда Андрея она надеялась, что всё-таки забеременела, ведь они совершенно не предохранялись. Но, видимо, там наверху тоже решили ее наказать, и она снова прорыдала всю ночь в обнимку с его подушкой. После этого Натали каждый день стала ждать его звонка, но тоже напрасно: он так ни разу и не позвонил.

Потеряв всякую надежду, она убрала его подушку в дальний шкаф в кладовке и стала жить, как раньше: работа, вечерние прогулки по городу, уютное существование в ее маленькой квартирке и изредка клубы и светские рауты. Одежду, купленную им, она не носила, но и выбросить тоже не смогла, поэтому аккуратно сложила ее в два чемодана и убрала туда же, в кладовку.

***

Прошло почти полгода. Этот день не задался с самого начала: Натали забыла дома важные документы, и потому ей пришлось вернуться. Когда она закрывала дверь, замок заело, и она долго возилась, прежде чем ей удалось повернуть ключ. Во дворе на одной из ее туфель порвался ремешок, и, наконец, когда она ловила такси, каблук на другой туфле подвернулся и сломался. Сев в такси, она посмотрела в зеркало, незаметно сплюнула через левое плечо, скрестила пальцы и обратилась к ангелу-хранителю, но ничего не помогло: на работе ее ждал Джейк Росс.

Решительно предотвратив его попытку взять ее на руки, она прохромала в свой кабинет, сбросила там туфли и устало спросила своего «любимого» клиента:

– Развод, Джейк? Или свадьба?

Он весело ей подмигнул:

­– Невесты пока нет.

­– А жена?

– А жена пока есть. – И он расхохотался. – Потому к тебе и пришел. Кстати, ты всё еще встречаешься с тем русским? А то мы могли бы...

Он замолчал, увидев, как изменилось ее лицо.

– Прости.

– Всё в порядке. – Она улыбнулась. – Ну а обо мне в качестве твоей жены мы уже когда-то говорили. С тех пор, Джейк, ничего не изменилось.

Негодяй ухмыльнулся:

– А жаль.

После разговора с клиентом Натали долго сидела, размышляя о том, что вот у людей жизнь бьет ключом (и всё по голове), а она так и умрет, наверное, в одиночестве. Ужаснувшись такой перспективе, Натали решила в ближайшее время непременно завести какой-нибудь роман, пусть даже ничего не значащий, но просто пусть будет. Как у всех...

Ее совсем невеселые размышления прервал ворвавшийся в кабинет Роберт. Схватив ее в охапку, он закружил по комнате, крича:

– Я сделал это! Я финансовый гений!

Натали засмеялась и, вырвавшись из его рук, спросила:

– Что ты сделал, гений?

­– Что я сделал? Я сделал Азарову из его двухсот тысяч миллион! Ты понимаешь?! Целый миллион!!!

Улыбка медленно сползла с лица Натали.

– Поздравляю. Ты молодец.

­– Я молодец?! Да я трижды, четырежды молодец! И он взял меня к себе бизнес-консультантом!

Натали опустилась на стул.

– Я рада. Я так за тебя рада... – Она начала всхлипывать. – Хоть у тебя пусть всё будет хорошо...

И она разревелась, как последняя дура. Плач перешел в истерические рыдания, а она всё никак не могла остановиться. Напуганный Роберт выбежал из кабинета и вернулся с Грегом. Тот пытался отпоить ее водой, но ничего не получалось, и тогда он поставил ее к стене и надавал оплеух. Захлебнувшись воздухом, Натали замерла и испуганно уставилась на приятеля.

– Ну вот, моя девочка. – Грег прижал ее к себе и начал гладить по спине. ­– Всё отлично, всё хорошо... Тебе просто пора взять отпуск и отдохнуть. Сколько можно работать без отдыха?! Я поговорю с Джорджем. Езжай домой, к маме, покушай домашних булочек, поболтай со своими школьными подругами...

Услышав про подруг, Натали снова начала всхлипывать. Грег схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул.

– Всё! Хватит. Иначе я тебя отшлепаю прямо здесь! – И уже тише добавил: – Может, нам с тобой пожениться, как ты считаешь?

– Что?! – Натали не выдержала и расхохоталась: второе предложение за день, это ли не счастье для одинокой девушки?

– Ну вот и молодец. – Приятель улыбнулся. – Действительно смешно: какой из меня жених? Я еще хочу погулять...

– Догуляешься вот. Упустишь хорошую девушку и будешь, как Росс, перебирать пустышек до бесконечности. – Она уселась и вздохнула: – Вот какой отпуск с этими Россами?

– Плюнь и поезжай домой. Найдем мы Россу адвоката. И не хуже тебя.

– Да? ­– Натали обиженно надула губы.

– Ну чуть похуже. Это тоже ничего, – засмеялся Грег.

– Ладно. Пожалуй, я действительно нуждаюсь в отдыхе. Но сначала я соберу все документы для Джейка, а уж сам процесс проведет Тони. Так?

­– Так. А сейчас пойдем выпьем кофе. Ник купил чертовски вкусные пирожные. Тебе должны понравиться. Пойдем, Бобби, ­– сказал он притаившемуся в углу юноше. ­– Тебе тоже надо подкрепиться. Как никак прошел крещение женской истерикой...

И они отправились на кухню.