Должен сообщить вам кое-что очень важное, мсье.
Мы все отвратительны. Все мы великолепны, и все мы отвратительны.
А.Барикко «Шелк»
Никогда бы не подумала, что банальное отсутствие съестного может дать толчок целой истории. А началось всё с того, что проведя полдня в шезлонге возле бассейна, я дочитала очередной любовный роман в мягкой обложке, порадовалась чужому счастью и отправилась в дом, чтобы проинспектировать свой холодильник. Это не заняло много времени: агрегат приятно радовал глаз стерильной белизной и отсутствием съестного. Собственно откуда ему взяться, если в доме хронически недостает мужчины. Но самым неприятным сюрпризом явилось полнейшее отсутствие кофе: ни одного завалящего зёрнышка. Деваться некуда – оделась и поплелась в гараж.
Бензина хватило ровно на полдороги. Можно конечно воспользоваться услугами автоклуба, но это займёт немало времени: пока дозвонишься, пока привезут топливо, а кофе приспичило до потери сознания. Я выбралась из машины, квакнула сигнализацией и тормознула первую попавшуюся машину в сторону города. Доехала почти без приключений: водитель чаще смотрел в зеркало заднего обзора, нежели на дорогу и разминулся с дорожным указателем лишь по счастливой случайности.
Первым делом я зашла в книжный магазин, набрала детективных новинок, кое-что из фэнтези и только потом попала в заведение, где упор делался на пищу телесную. И неплохо делался, судя по запахам. После жары и яркого солнечного света полумрак и прохлада небольшого уютного помещения явились благословенной отрадой и располагали к застольному разгулу. Изучив меню и винную карту, я сделала заказ. Официант удалился на кухню, предварительно налив мне холодной минералки. Я потихоньку цедила ледяную воду и рассматривала немногочисленных посетителей.
За столиком напротив меня сидел молодой человек. Моё внимание он привлёк тем, что как две капли воды был похож на главного героя одного американского мыла, которое я когда-то пыталась досмотреть до конца, но мне так и не хватило на это терпения. Главный герой был чертовски привлекателен, ревнив и любил барышню, которая сама не знала, что ей от жизни надо и довела парня до гробовой доски. Героя мне было жалко до слёз, он, хоть и помешался на своей любви, но определённо заслуживал счастья. Мыло крутили давно, но актёра я запомнила. Он был чудо как хорош. И вот теперь можно было без помех получать эстетическое удовольствие от созерцания двойника. Всё-таки красивая внешность для мужчины факт немаловажный.
Моё любопытство не прошло незамеченным - Тони (так я про себя окрестила незнакомца по аналогии с именем актёра, копией которого он являлся) вежливо улыбнулся, кивнул головой, приветствуя меня, и вернулся к раскрытому на столе ноутбуку. Я отсалютовала стаканом минералки и отвернулась. Смотреть на его очаровательные ямочки было выше моих сил, да и продолжать глазеть на него становилось просто неприличным. Но тут подоспел мой заказ, и я приступила к священнодействию, лишний раз убедившись, что гораздо приятнее, когда обслуживают тебя, а не наоборот.
И вот наконец передо мной вожделенная чашка кофе с ароматом сладостным и горьким, как любовь. Я обхватила её двумя руками и зажмурилась от удовольствия, вдыхая божественный дымок, исходивший от напитка. Вернуться на раскалённый асфальт я особо не торопилась, а посему, опустив веки и занавесившись ресницами, мелкими глотками пила кофе и косилась в сторону красавчика. Он пил вино и, не утруждая себя хитрыми манёврами, смотрел на меня прямо и открыто. «Нахал», - подумала я и вдруг ощутила острую необходимость увидеть Бальтазара.
Я подошла к столику соседа и попросила «Тони» уступить мне на пару минут его ноут. Казалось, он совсем не был удивлён моей просьбой. В приглашающем жесте уступил мне место и вышел из зала. Я быстро нашла нужный мне адрес и отправила сообщение: «Руста, передай, пожалуйста, Бальтазару, что я жду его в ресторанчике возле книжного магазина. Он знает, где это». Вернувшись за свой стол, я закурила и стала ждать демона.
Ерзая от нетерпения, я потянулась за следующей сигаретой и только было собралась прикурить, как погас свет, и в зале воцарилась кромешная тьма. Интересно, откуда ей взяться, если всего лишь вторая половина дня и должно быть достаточно светло. Наверное, я долго была в книжном магазине и не заметила, как пролетело время. Часов у меня не было, и я в потёмках стала шарить по сумке в поисках мобильного телефона. Его освещения хватило бы, чтобы допить кофе и рассчитаться с официантом. Кстати, ему не мешало бы уже и появиться со свечкой в руках и выписанным счётом, иначе я сочту сегодняшний обед за благотворительность, в придачу прихватив со стола и розы, которые стояли в вазе и своим благоуханием соперничали с ароматом кофе.
Крамольные мысли стали ещё более греховными, когда я ощутила рядом с собой чьё-то присутствие. Телефон вывалился из рук и глухо стукнулся об пол. Колёсико зажигалки с треском терзало кремний и кроме искр ничего не выдавало. Я подхватила сумку и поднялась, но натолкнулась на живое тепло.
- Эй, кто здесь? - тихо спросила и почувствовала, что мои ноги оторвались от пола...
По некоему внушительному признаку я определила, что сижу на мужских коленях. Боясь пошевелиться, я затаила дыхание и тихонько опустила голову на плечо удерживающего меня в своих объятиях человека. Темнота, отняв зрение, обострила остальные чувства. Горьковатый запах парфюма приятно дразнил обоняние, руки робко исследовали контуры лица.
Густые волосы, широкие брови, прямой нос, колючая щетина на впалых щеках и крепком подбородке - всё это вызывало немой восторг и душевный трепет. Я переместилась из объятий рядом на диван и положила голову на мягкую ткань джинсов моего таинственного партнёра. Он запустил руки в мои волосы, и только вздымавшаяся от глубокого дыхания грудная клетка свидетельствовала о сдерживаемом темпераменте. Я просунула руку под футболку и положила горячую ладонь на его живот, рельефом напоминавший плитку шоколада...
Пока моя ладонь медленно путешествовала по рельефному животу, голова в это время наполнялась туманом, а мысли расплывались. Невидимые руки подняли меня, и по едва уловимому дыханию я поняла, что его лицо совсем рядом. Протянула руку и коснулась щеки. Он улыбался... Меня словно прострелило током. Дьявол всё побери! Хватит прикидываться идиоткой и делать вид, что всё так и надо. Эти соблазнительные коварные ямочки не могли принадлежать Бальтазару. Туман рассеялся, меня охватил ужас. Вырвавшись из объятий, я в панике, выставив перед собой руки и стараясь не упасть, попыталась убраться от этого места подальше.
Где-то впереди темнота из черной стала серой. Кто-то открыл дверь, и свет уличного фонаря проник в зал. Подгоняемая страхом, я неслась к спасительному выходу и на полном ходу врезалась в демона. Своего демона.
- Ничего себе напор! Ты так рада меня видеть, что чуть было не сшибла с ног.
- Там... Там... – Я вцепилась в Бальтазара и показывала рукой за спину. – Там темно и... и страшно.
- Там горят свечи и вполне уютно. Пошли. - Демон взял меня за руку и повёл обратно.
С тихим ужасом созерцала я свечи, горевшие на немногочисленных столиках (ну не было их здесь ещё недавно, не было! Морок и колдовство какое-то), и шла за своим поводырём к месту, где в спешке бросила сумку и пакет с книгами.
Диван был пуст, как было пусто место за столом, на котором одиноко лежал раскрытый ноутбук. Бальтазар сел и потянул меня к себе. Рядом с ним паника постепенно улеглась, и я вздохнула с облегчением: какое счастье, что он пришёл вовремя. Хотя утверждение о времени выглядело спорным. Приди он раньше... об этом не хотелось даже думать. Приди позже... об этом я подумаю потом.
- Спасибо, что пришёл. Я скучала по тебе.
- В отличие от тебя у меня мало свободного времени, но когда ты зовёшь, я не могу не прийти. Это такая редкость. Обычно тебя приходится вылавливать, как блоху.
- Это я-то блоха? Вот спасибо за сравнение. - Я обиделась и попыталась отстраниться.
- Ну да. Такая же мелкая и так же норовишь удрать. - Бальтазар негромко рассмеялся, а его руки уже задирали подол длинной юбки.
- Ты что, здесь же люди! Веди себя прилично. – Я хлопнула его по рукам и расправила ткань.
- Здесь никого нет. – Он рывком посадил меня к себе на колени, сгрёб в кулак волосы и наклонил мою голову.
Для меня всё потеряло значение, когда наши губы встретились. Ищущие, терзающие и жадные. Мы целовались с упоением, и никакая сила в этот момент не смогла бы нас оторвать
друг от друга. Дыхание смешалось, глаза были открыты, и каждый видел в них отражение собственной одержимости.
- Тира, детка, или подними юбку сама, или я порву ее в клочья. - Бальтазар не грозил и не просил, он приказывал.
Я забралась коленями на диван, задрав юбку и разведя ноги, а руками оперлась о спинку. Тяжелая ладонь хлестнула меня по ягодицам и с треском разорвала паутину трусиков. Если бы он не держал меня за волосы, от его первого толчка я бы перелетела через диван. Демон отстранился, и я замерла. Почувствовала, как обнажённой кожи касаются шелковые лепестки. Розы... Бутоны ласкают, колючие шипы впиваются и рвут плоть. Горячий язык слизывает проступившую кровь. Потом опять толчки и опять шипы. Боль нарастает, следом накатывают волны возбуждения. Узел внутри затягивается и скоро не выдержит напряжения. Неверные блики свечей плывут перед глазами, мириады пузырьков, словно в бокале с шампанским, потихоньку начинают лопаться в голове, и я ощущаю... чье-то незримое присутствие. Лёгкое дуновение возле лица. Оно касается глаз, губ, омывает шею и грудь. Звучит едва уловимая музыка. Я различаю звуки волынки и шум дождя, перебор гитарных струн и далёкое эхо в горах: "Ты земная, ты прекрасна, ты близка и недоступна..." Я понимаю, что схожу с ума от приближающегося экстаза. Узел лопнул, судороги оргазма сотрясают тело. Демон с хрипом изливается. Ноги и руки больше не держат, и мы, обессиленные, падаем на диван.
... Я услышала деликатное покашливание:
- Прошу прощения, господа. Наш ресторан закрывается.
Зажглись настенные бра, и я между поцелуями постаралась привести себя в порядок. Кое-как поправила одежду и засунула ноги в туфли. Бальтазар тем временем поднял с пола мою сумку, книги, и мы пошли на выход.
- Мэл, какими судьбами? Давно тебя не видел.
Я отвела глаза и попыталась понять, как долго здесь находится Тони, которого мой демон назвал Мэлом. Коротко кивнула и вышла на улицу. Через несколько минут ко мне присоединился Бальтазар. Я попросила не перемещать меня, а остановить такси. В машине будто невзначай я спросила:
- Кто это был?
- Тебя не касается.
Я ненадолго задумалась и задала следующий вопрос:
- В ресторане была музыка?
- Была. Твои стоны и крики, - скупо улыбнулся демон.
Я затихла, прижавшись к его груди, и постаралась убедить себя, что мне всё показалось.
На тот момент я даже не подозревала, что колесо судьбы повернуло мою жизнь в одном ему только ведомом направлении...
***
- Я вас очень прошу, пришлите, пожалуйста, мастера, - умоляла я невидимую барышню на другом конце провода. – Который день слышу ваши обещания и заверения, что он выехал. Неужели, чтобы проехать пятнадцать километров, необходимо двое суток? На чём он там едет, на пьяном пони, что ли?
Проклятая жара, стоявшая уже вторую неделю, расплавила мозги и вытянула все соки из моего нежного организма. Как назло сломался насос, подающий воду в бассейн, и тот зиял унылой пустотой и пересохшим кафелем чаши. Дожидаясь специалиста из сервисной службы, я, не придумав ничего лучшего, забралась на чердак и развернула телескоп в сторону смежного участка, где ещё недавно стояла табличка «For sale», а вчера ночную пейзанскую тишину нарушил грохот музыки, взрывы салюта, мужской хохот и женский визг. Сегодня рано утром, перед тем как забраться на соседскую черешню, я облетела окрестности во избежание сюрпризов и заметила, что табличка исчезла, но ни одной живой души там видно не было. Народ, наверное, отсыпался после бурного новоселья. Набрав напоследок полную корзину мясистой чёрной ягоды, я с сожалением попрощалась с гостеприимным садом и покинула чужую территорию.
Сквозь густые высокие деревья ничегошеньки нельзя было разобрать. Уж как я не пыхтела и не вертела свою трубу, результат приближался к нулю. Ну и чёрт с ними, с этими соседями! Не очень-то и хотелось. Набрав лейку воды, прихватив махровую простыню и зонт, я забралась на плоскую часть крыши своего дома и устроилась загорать с книгой и миской черешни.
От захватывающего сюжета меня отвлёк настойчивый звонок со стороны въездных ворот. Открыв их дистанционным пультом, я сложила зонт, отогнала от черешни назойливых ос, вылила на себя остатки воды из лейки, натянула на мокрое тело футболку и стала спускаться с крыши, приготовив пару ласковых слов для явившегося наконец-то мастера по ремонту насосов.
- Вы бы ещё зимой приехали, уважае...
Дальнейшие слова застряли у меня в горле. При виде так называемого мастера я чуть не выпрыгнула из кожи.
- Привет. Только не говори, что ты случайно проезжал мимо и вот решил заехать в гости, – ни за что не поверю!
- Привет. И не скажу. Это дружеский визит. Знакомлюсь с соседями.
- В нашем доме поселился замечательный сосед, - дурашливо пропела я. - Так это у тебя вчера фестиваль шёл до глубокой ночи? Считай, что познакомились, всего хорошего!
От неожиданности и охватившего меня смущения мне захотелось нахамить и согнать с его лица эти сногсшибательные проклятущие ямочки. Глядя на него, я спрятала за спину перепачканные в черешне руки и совсем некстати вспомнила, как в потемках сидела у него на коленях в ресторане и беспардонно шарила по его рельефному торсу. Господи, это всё жара, это она на меня так действует! Иначе с чего бы мне стоять здесь с голыми ногами и смотреть на него, словно на ожившее сновидение. Не знаю, сколько бы мы так стояли и смотрели: он - на то, что ниже футболки, я - на то, что выше пояса джинсов. Солнце пекло немилосердно, я чувствовала, как между лопатками стекали капли пота...
- Ты всегда знакомишься полураздетым? Впрочем, мне нет до этого дела, у меня бассейн пустой, насос сломан, а мастера нет, - всё это я пробормотала себе под нос, очнувшись от наваждения, развернулась и направилась обратно к дому за пультом от ворот, ощущая всем телом его взгляд.
- Постой. – Он догнал меня и взял за руку. - Возле моего дома тоже есть бассейн. Я приглашаю тебя. Приходи... Пожалуйста.
Эх, а то я без него не знала, что там есть на соседней территории... Но его «пожалуйста» и невыносимое пекло сделали меня сговорчивей. Во всяком случае, так я себя оправдывала.
- А вода в нём есть?
- Прохладная, прозрачная, - голосом искусителя произнёс он.
- Ты езжай, я скоро приду.
- Я буду ждать. - От его слов, сказанных тихо и возле самого моего лица, по телу пробежал озноб, а внутри что-то ёкнуло.
Забравшись вновь на крышу, собирая вещи, я отдавала себе отчёт и прекрасно понимала, что мой новый сосед и по совместительству ресторанный соблазнитель Тони из тех мужчин, что не пропускают ни одной юбки. Собственно, мне было всё равно. Я не чувствовала с его стороны никакой угрозы и поэтому не боялась. Своими повадками он напоминал мне кота. Красивого, лощённого мартовского кота. Меня это забавляло и вносило некоторое весёлое разнообразие в не очень-то лёгкую, но очень запутанную личную жизнь.
Переодеться я не потрудилась, да и зачем? Не на светский раут собралась, а для бассейна сойдёт и так. Закрыв дом и ворота, я по привычке перелезла через забор и угодила в раскрытые объятия соседа. Футболка на мне задралась, и на землю я спустилась, скользя обнажённым животом по его телу. Стоя вплотную к Тони, я не стала стыдливо опускать голову, а с искренним недоумением, глядя прямо ему в глаза, опустила руку и потрогала то, что так явно выпирало и своими размерами больше походило на муляж, чем на что-то настоящее. Сосед вздрогнул, нервно сглотнул, но потом быстро пришёл в себя и улыбнулся:
- Впечатляет?
- Ну как тебе сказать... видали и побольше.
Я обошла громко смеющегося Тони и направилась к заманчиво блестевшей воде, снимая на ходу с себя футболку. Смех за моей спиной внезапно оборвался. То-то же, красавчик, знай наших: это тебе не в потёмках обниматься... А лицезреть мою задницу при свете дня, с полоской ткани в четверть дюйма между ягодиц и в придачу с неслабыми ногами – еще то испытание! Чтобы поддать жару, я шла к бассейну, слегка покачивая бёдрами и доставая из волос шпильки.
Не утруждая себя грациозным спуском по ступенькам, я, разбежавшись и подпрыгнув, поджала колени, обхватив их руками, и с визгом "бомбочкой" сиганула в воду, подняв при этом столб брызг. Прохладная вода мгновенно остудила тело и голову. Погрузившись на самое дно, я рассматривала мраморный узор под ногами и размышляла о том, как бы половчее выкрутиться из назревающей ситуации и не усложнять жизнь ни себе, ни соседу. В случайность встречи в ресторане я верила безоговорочно, дальнейшее было приятно, но чрезвычайно опасно. Дом по соседству он приобрёл неспроста. Лёгкий флирт занятие увлекательное, но не хотелось бы раньше времени занять вакантное место в семейной усыпальнице.
Вынырнув на поверхность, я подплыла к бортику бассейна, где на корточках сидел Тони. Что мне в нём больше всего нравилось, так это не сходящая с лица улыбка. Так улыбаются люди с лёгким характером, не заморачиваясь никакими проблемами.
- Как водичка?
- Замечательная! Спасибо тебе, дорогой сосед, выручил, не дал превратиться бедной девушке в запеканку.
- Подними руки, - попросил Тони.
- Мне лень шевелиться, - честно ответила я.
Тогда он нагнулся, обхватил меня руками и, словно поплавок, вытянул из воды. Там, где мокрое тело прикоснулось к сухому, вода мгновенно испарилась.
- У тебя, наверное, температура, - пошутила я, отстранившись, и пошла к естественному навесу из плотно переплетённых виноградных лоз.
Солнечные лучи почти не проникали под зелёный шатёр. Здесь царила прохлада, и стоял столик с двумя плетёными креслами. На одном из них лежало полотенце. Завернувшись в него, я устроилась за столом и взяла креманку с мороженым. Сосед сел напротив и занялся тем, что провожал жадным взглядом ложку всякий раз, когда я, наполнив её мороженым, отправляла в рот. Кажется, пришло время расставить все точки над «i» . Я воткнула ложку в ледяной шарик, отодвинула креманку, облизала губы и приступила к давно назревшим вопросам.
- Откуда ты знаешь... – Тут я запнулась, не зная, как аккуратнее спросить, не задевая ничьих интересов и удовлетворив собственные.
- Откуда ты знаешь моего спутника, с которым я была в ресторане?
- Не помню. Мир тесен. Разве это так важно? - впечатляюще пожал плечами мой визави.
- Ты знаешь, кто он? - допытывалась я.
- Твой любовник, надо полагать?
- Да. И у него очень скверный характер. Мне бы не хотелось его огорчать.
- Ты его боишься?
- Я предпочитаю лишний раз его не злить.
- Но тем не менее пришла сюда, - сверкнул глазами сосед, делая ударение на последнем слове.
- Считай, что не смогла устоять перед твоими очаровательными ямочками на щеках, - ничуть не покривила я душой. – И потом, мне любопытно, что ты затеял. Кстати, как тебя зовут и чем ты занимаешься?
- У меня много имён, но ты можешь называть меня Мэл.
- А можно я буду называть тебя Тони? Мне так больше нравится. Это имя тебе очень подходит.
- О'кей, ничего не имею против, - рассмеялся новоиспечённый Тони.
- Так чем же ты зарабатываешь на жизнь, Тони?
- Скажем так... я играю на бирже, - после непродолжительной заминки ответил мой сосед.
- И как, удачно?
- Я никогда не проигрываю.
- Так уж и никогда? - изумилась я, позволив себе уличить его в хвастовстве.
- Никогда, - резко произнёс он. В его глазах промелькнуло что-то жесткое и по-звериному беспощадное. Мелькнуло и исчезло, вызвав у меня лёгкое замешательство.
Не успела я моргнуть, как на его лицо снова вернулась обаятельная улыбка. В этот момент я поняла, что Тони действительно игрок, игрок хитрый и опасный, с которым мне нелегко будет тягаться. Интуиция подсказывала, что просто так он теперь меня не отпустит. Вот вам и лёгкий характер. Что уж говорить, разнообразила я себе жизнь, грех жаловаться.
Словно почувствовав мою скрытую тревогу, Тони перестал улыбаться:
- Тира, не надо меня бояться. Я никогда тебя не обижу. И никому не позволю этого сделать.
Он впервые произнёс моё имя, которое я ему никогда не называла. Он произнёс его ласково, почти нежно. И я не стала спрашивать, откуда он его узнал. При желании это не составляет большой проблемы. После его слов, что он никому не даст меня в обиду, во мне что-то растаяло, тревога исчезла, а глаза защипало от слёз. Его слова тронули меня до глубины души. Я отбросила полотенце, подошла к нему, села на колени и прижала его голову к своей груди, перебирая руками густые волосы.
- Тони, я очень признательна тебе за то, что у меня появился такой защитник. Но я не могу себе этого позволить. Мне очень не хотелось бы, чтобы ты пострадал. Ты очень сильный, но одной силой здесь ничего не поделаешь... да и не надо. Ты не знаешь, с чем столкнулся.
- Я никого и ничего не боюсь. – Я чувствовала, как шевелятся его губы, обдавая меня горячим дыханием. - Ради тебя я пойду на всё.
Ситуация принимала серьёзный оборот. Этот отчаянный глупец пропустил мимо ушей все мои предостережения, он лишь сильнее прижал меня к себе и через тонкий нейлон купальника обхватил губами сосок.
- Пожалуйста... не надо, - жалобно попросила я. – Ты же обещал...
Тони остановился и разжал руки.
- Не бойся, я не трону, только не уходи сейчас... - его голос звучал глухо и обреченно.
- Не уйду. – Я приподнялась, положила руки ему на плечи, перекинула ногу и начала медленно двигаться взад-вперёд вдоль твердой выпуклости под мягким коттоном.
На его лбу выступила испарина, когда я стала увеличивать темп, но свое обещание он сдержал, вцепившись руками с побелевшими костяшками пальцев в подлокотники кресла, еще шире расставив ноги и упершись ступнями в землю. Закинув руки за голову, приподняв волосы, я бешено вращала тазом, сжав его бедра своими коленями. Могучая грудная клетка с шумом выталкивала воздух, крылья носа трепетали, чувственные губы плотно сомкнулись. Я удерживала его взгляд, не отпуская ни на секунду, наблюдая, как расширяющиеся зрачки заливают чернотой глаза. Он откинул назад голову, и я, не удержавшись от соблазна, наклонилась, лизнула вздувшуюся на шее мышцу, а потом прикусила ее зубами, не выпуская до последней конвульсии оргазма, до последнего содрогания, ощущая, как ткань подо мной пропитывается семенной жидкостью.
Не дожидаясь, пока Тони придет в себя, я встала, подхватила валявшуюся рядом на траве футболку и, не успев удивиться собственной прыткости, одним махом преодолела высокий забор. Трясущимися руками я нашарила под цветочным вазоном ключи, открыла двери, влетела в дом, заперлась на все замки, плотно закрыла окна и опустила роллеты . Но от другой опасности невозможно было отгородиться замками. Она сидела внутри меня, отравляла сердце и затмевала разум. Голова пухла от мыслей и впечатлений, ноги подгибались, мозг отказывался анализировать ситуацию и искать выход. Я махнула на все рукой, доплелась до мансарды и рухнула на кровать, не в силах даже снять купальник. Потом, все потом... Сейчас хотелось только заснуть и не просыпаться как можно дольше.
***
Это лето выдалось на редкость жарким и изнуряюще душным. Поэтому, когда подвернулась возможность попасть с подругами в холодную Норвегию, я не преминула ею воспользоваться. А Бальтазар не преминул воспользоваться мной. После Шпицбергена я сидела дома и терпеливо ждала, когда сойдут с моего тела свидетельства демонического темперамента. Стыдно было на люди показаться. Только спустя пару недель я рискнула выбраться вечером в ближайший городок Дан-Лири. Бродила по набережной, смотрела, как рыбаки с пирса ловят рыбу, кормила булкой нахальных морских птиц и предавалась воспоминаниям, как отбивалась от Бальтазара, когда он своими ручищами привлёк меня к себе, как я смотрела в его глаза с чёрными прямыми ресницами... Погибель, а не глаза. Вспоминала его тело, которое так хорошо знала, всё: руки, плечи, ноги, массивные от тренированных мышц и щёки, заросшие щетиной – и словно заново пережила восторг от слияния наших тел. Тел, но не душ, ибо он просто дьявол, который стережёт свою добычу, цепко держит, не вырвешься. На все мои попытки заронить в его сущность хоть искорку любви он отвечал недоумённым поднятием бровей.
С такими мыслями стояла я на набережной, обхватив себя руками, пытаясь унять внутреннюю дрожь и обрести подобие спокойствия и равновесия, безучастно наблюдая, как море постепенно поглощает солнечный диск. Очнулась я от того, что поверх моих рук легли мужские руки с крепкими запястьями, покрытые черными волосками, спиной ощутила монолит груди, ухо защекотал тёплый шепот:
- Ты совсем про меня забыла...
Я не забыла. Я гнала, как могла, от себя искушение. Обезоруженная его нежностью, я успокоилась и всем телом прильнула к нему. Он развернул меня к себе и что-то говорил, но неистовые удары моего сердца заглушали звук его голоса, я смогла угадать слова лишь по движению его губ: «Я не могу без тебя». Потом... потом терпкий вкус его губ на моих губах, горячий язык, пытающийся открыть замок, которым были заперты мои желания, проникающий так глубоко, что у меня перехватило дыхание, а в висках застучал отбойный молоток. Слёзы в моих глазах, высушенные жаркими поцелуями. Его лицо серьёзно, от ямочек не осталось и следа. В его пронзительных глазах – обещание рая, в моих - горечь и страх.
Он всё понял, мой красивый плейбой. Резко отстранил меня, поразив агрессивностью жеста. Удерживая меня за руки, он играл желваками на скулах и насквозь прожигал своим взглядом. Наконец, что-то решив для себя, он произнёс:
- Пропасть нельзя перепрыгнуть в два прыжка.
Согласно кивнув, я попросила его дать мне время, повернулась и побрела к машине.
После встречи на набережной я долго вспоминала наш захватывающий первый и последний поцелуй с Тони, но на его звонки с приглашением зайти в гости или провести совместно время в Дублине я отвечала вежливым отказом, ссылаясь на занятость. Последние два вызова я проигнорировала, когда увидела на определителе его номер. Мне до дрожи в руках хотелось снять трубку, но в последний момент останавливала мысль, что ни к чему хорошему это не приведёт. Вскоре звонки прекратились.
Зато началась весёлая жизнь за забором: каждый вечер к дому подъезжала вереница машин с шумной компанией, затем следовала разухабистая музыка на всю улицу, гулянки, заканчивающиеся далеко за полночь, с неизменным женским визгом, писком и откровенными стонами. Сначала я злилась, на душе скребли кошки от обиды: его красивые слова ничего не значили, обычный мужской трёп с целью проторить дорогу к постели. Потом мне стало просто любопытно, что же такое проделывает Тони с девицами, если их крики не способны заглушить даже стены каменного дома. Но одернув себя и внушив, что меня это не касается, я запретила себе думать на эту тему и постепенно пришла в согласие с собой - так будет правильно и лучше для всех. И главное, абсолютно безопасно. А жить Тони по соседству я запретить не могла. Его личное дело, где и с кем проводить время. Уговорив себя таким образом, я вернулась к спокойной размеренной жизни, которую и вела до ресторанной авантюры.
По счастливому совпадению – а я могла расценивать это только так – когда в моём доме появлялся Бальтазар, по соседству стояла мёртвая тишина. Накладка произошла только один раз, но мне и этого хватило за глаза, чтобы едва удержаться от обморока, когда он, услышав концовку кошачьего концерта, доносившегося из соседнего дома, поинтересовался:
- И часто здесь такое происходит?
- Понятия не имею. Я не обращала внимания, - равнодушно пожав плечами, ответила я.
Чего мне это стоило, известно только Всевышнему. Бальтазар смотрел на меня непонятным, нечитаемым взглядом, а я в этот момент изо всех сил сдерживала предательски трясущиеся колени. Ночью же, как могла, попыталась избавить его от тревожных мыслей и вроде бы преуспела. Он уснул в состоянии, близком к блаженству, в то время как я, потеряв покой и сон, тихонечко сползла с кровати, на цыпочках поднялась в мансарду и всё пыталась прикурить сигарету не с того конца.
На следующее утро Бальтазар находился в редком для него хорошем настроении после приятно проведенной ночи, я же демонстрировала повышенную готовность исполнить любое желание любимого: без пререканий по первому требованию исполняла все сумасбродства демона, задвинув куда подальше свою строптивость и склочный характер. Мои старания не пропали даром. Перед тем, как испариться из моего дома, он обещал подумать над моей просьбой отправить меня отдыхать куда-нибудь на необитаемый остров. Едва не ляпнув «думай быстрее», но вовремя прикусив язык, я с радостным воплем кинулась ему на шею. Бальтазар засмеялся и впился яростным поцелуем в губы, потом подхватил снизу и подкинул так, что я вынуждена была охватить ногами его бедра и повиснуть. Демон завелся мгновенно. Не отрываясь от губ, расстегнул брюки, отвёл в сторону перемычку моих трусиков, и я охнула от мощного толчка. Удерживая меня руками, Бальтазар стал двигаться в сторону спальни и внутри меня. Ошалев от натиска, я чувствовала, что сейчас умру, потому что от этих движений стала проваливаться в блаженную пропасть.
- Кончаешь? - спросил любимый. - Нравится со мной... - Он произнёс слово еще более грубое и откровенное, чем «трахаться», слово, которое раньше я считала самым ужасным на свете, но сейчас не нашлось более действенного средства для того, чтобы я зашлась в безумных судорогах, и не было минуты слаще, чем содрогания на напряжённом мужском члене - то ли он разбух в моем лоне, то ли я вся сжалась вокруг него. Он касался каждого миллиметра внутри и ласкал, и будоражил, и сводил с ума.
Такую бьющуюся, стонущую, извивающуюся, Бальтазар донёс меня до кровати, не размыкая объятий. Я смутно понимала, что делает демон, а он всего лишь стаскивал с меня одежду, перевернул на живот, приподнял, коленом раздвинул мои ноги и, проникнув, в несколько толчков отправил нас в космос... Пожар внутри моего тела постепенно стихал, сменяясь сладким, сонным оцепенением.
- Отдыхай, моя девочка. - Это было последнее, что я услышала, соскальзывая в царство Морфея.
Проснулась я далеко за полдень, отдохнувшая, счастливая, со стойким убеждением, что жизнь налаживается и все складывается наилучшим образом. Надев старую футболку Бальтазара, размерами больше походившую на платье, я повязала бандану и с энтузиазмом принялась за приусадебное хозяйство. Мой трудовой порыв продолжался, пока автоматика не включила освещение возле дома и не заработали распылители на газонах. Ощущая приятную усталость в натруженном теле, я выгнала машину из гаража, развернула поливочный шланг и приступила к священнодействию. Проявляя почти стопроцентную безалаберность во всем остальном, свой автомобиль я блюла до педантизма. Смывая шампунь с глянцевых боков, я едва не выронила шланг из рук от неожиданности: по спине двигалась рука, опускаясь все ниже и норовя забраться под футболку. Выбившиеся на шее из-под косынки кудряшки шевелились от горячего дыхания.
- Ну и зачем ты пришел?
Я еле сдерживала истерические нотки в голосе, безуспешно пытаясь не забыть, как дышать. С таким трудом достигнутое спокойствие улетучивалось на глазах. Стоящий возле меня мужчина вел себя как дикий жеребец перед тем, как покрыть кобылу: раздувал ноздри и принюхивался к запаху, исходившему от моего тела. Когда он потерся носом о мою шею, я замерла.
- От тебя пахнет сексом, - вкрадчиво произнёс Тони. - Сколько он не выпускал тебя из постели? Сутки? Двое?
- Тебя это не касается. Уходи.
- Но его сейчас нет, чего ты боишься?
- Есть, нет... какая разница? Побаловались и хватит. Добиваешься следующего трофея, а мне сплошная головная боль.
- Почему трофей? Я с серьезными намерениями. Может, я жениться хочу.
При слове «жениться» меня разобрало такое веселье, что даже страх перед неминуемой расправой, если Бальтазар сейчас явится и застукает здесь нас, на время отступил. Я наконец-то смогла свободно вздохнуть и сообразить, где я нахожусь и что перед этим делала. Под ноги натекла огромная лужа. Я перекрыла кран, вытерла о футболку руки, стянула бандану, встряхнула головой, расправляя волосы, и пошла в наступление, тесня соседа к двери в воротах.
- Тони, ты женишься почти каждую ночь. И довольно успешно, насколько я могла слышать.
- Ревнуешь? – На его щеках заиграли ямочки. Я собрала всю волю, или что там от нее осталось, в кулак, открыла дверь и напоследок сказала:
- Угадал. Бьюсь в припадке. Прощай.
Захлопнув за ним дверь, я перевела дух и вернулась к незаконченному занятию.
- Тира. Тирамису. - Этот гад сидел на заборе, беззаботно болтая ногами, упершись руками в кладку, демонстрируя бицепсы, трицепсы и прочую анатомию. Он явно решил добить меня окончательно.
- Тони, слащавая твоя итальянская морда, не называй меня так! Хочешь подвести меня под монастырь?
- Я хочу помочь тебе сделать правильный выбор.
- Под правильным надо понимать тебя? От скромности ты не умрешь. Мне незачем выбирать. У меня уже есть замечательный любовник, еще одного мне и даром не надо.
- Ты не поняла. У тебя буду только я, и никого больше. Ты будешь со мной счастлива.
Я на мгновение задумалась.
- Ты знаешь, а я тебе верю.
Украсившись цветистой лапшой на ушах, я открутила вентиль до упора и смыла центнер счастья упругой струей на его территорию.