3
Вся наша жизнь – огромный танцпол
Под музыку высших сфер.
Танцоров вперёд толкает Господь,
Партнёров суёт Люцифер.
«Враги»
Прижавшись лбом к двери, я подслушивала. Шпионить нехорошо? Ха-ха! Три раза! Мне надоело ждать, пока они наконец-то решат рассказать мне, что происходит. Мне бояться надоело! Сколько можно протянуть в ожидании катастрофы?
– Я могу попробовать убрать из её воспоминаний всё, что касается... этих событий, – это Рафаил. – Также я могу попробовать восстановить ту часть её сознания, в которой были воспоминания о вас двоих.
Мне стало не по себе.
– Сделай это. – От этого голоса я непроизвольно вздрагиваю. Аббадон. Холоден, как советская морозилка. – Верни её.
– Почему-то мне мерещится какое-то «но» и настораживает слово «попробовать». – Я вздрагиваю ещё раз. Риодан. Саркастичен до неприличия.
– Какая разница? Она всё равно ничего не помнит, для неё же лучше забыть ещё немного! – Аббадон злится.
– Она может стать растением после этого. В её разуме такие дыры, что ещё одного вмешательства она может просто не пережить. Ты решил разводить овощи, брат? – спокойно интересуется архангел.
Что-то со свистом пролетело по воздуху и разбилось об дверь чуть правее меня.
– Почему она тебя помнит?
– Я – милость Его, брат. Памяти обо мне её может лишить только Творец.
В кабинете повисло тяжёлое молчание.
– Пусть сама решает, что для неё лучше, – снова Риодан. – Нельзя выбирать за неё.
Шаги в сторону двери. Пора сматываться.
Пулей взлетев на второй этаж и очень надеясь, что сделала это бесшумно, я замерла. Подождав, пока шаги внизу стихнут, зашла в комнату и по привычке устроилась на подоконнике, глядя в окно.
Прошло четыре дня после возвращения в Дублин. Ну, не совсем туда, но близко. Около 50 километров на север, полвина пути – практически по бездорожью. Но это всё лирика. Мне нравилось это место и этот дом: двухэтажный коттедж из монументальных брёвен посреди дремучего леса. И моя комната, отделанная светлым деревом, мне тоже нравилась.
Меня напрягало то, что кроме меня в этом доме находились Риодан и Аббадон. Архангел тоже был здесь, но этот факт скорее радовал. Рафаил был спасательным кругом, который держал меня на плаву, но поначалу я очень злилась на него и на ситуацию, в которую он меня поставил.
– Тебе надо привыкнуть, Бэс. Если ты будешь при каждом их появлении впадать в ступор, то начнутся вопросы.
В ступор? Скорее я впадала в анабиоз. Стоило оказаться в одном помещении с Аббадоном или Риоданом – и я переставала соображать. Из головы со скоростью гоночного болида сматывались все мысли, мышцы сводило судорогой. Я застывала, словно жена Лота, и ждала удара. Но это ещё ничего по сравнению с тем, что было первый раз, когда я оказалась одна с ними наедине. Спустилась вниз, в кухню, чтобы налить чаю и дезертировать к себе, но там нос к носу столкнулась с Риоданом. А через пару секунд за спиной оказался Аббадон. Умом я понимала, что ничего экстраординарного не происходит, но рефлексы сработали быстрее. Всё тело будто льдом сковало, ноги перестали держать, и я рухнула на пол, больно ударившись коленями.
Темно. Всё тот же вязкий воздух, похожий на желе. Бежать некуда. Сопротивляться бесполезно. Хочется сжаться в комок, закрыть голову руками и просить о пощаде, только это не поможет. Лучше просто сидеть и ждать. И не смотреть в лицо тому, кто пришёл. Ему нравится покорность.
Я стояла на коленях посреди кухни и не могла вырваться из паутины воспоминаний, пока не появился Рафаил.
– Бэс, всё в порядке, слышишь меня? Давай, девочка, иди сюда...
Ухватившись за это знакомое «иди сюда», я вырвалась. Моргнула. И наконец-то разрыдалась на плече у архангела. К тому моменту, когда успокоилась и смогла подняться, на кухне кроме нас уже никого не было.
После этого Рафаил не оставлял меня одну. Только на ночь, что меня совершенно не вдохновляло на подвиги и свершения.
По сравнению с этим, сегодняшний завтрак можно считать достижением. Я не споткнулась, увидев троих мужчин, и уж тем более не упала в обморок. Даже выдавила из себя «доброе утро», не заикаясь, и выдержала почти полчаса в их компании, прежде чем сбежать в свою комнату, где я решила, что обедать меня вряд ли заманят.
Но есть всё равно захотелось, и я предприняла попытку проскочить по дому и ни на кого при этом не нарваться, а в результате подслушала разговор за закрытыми дверями.
Ну и как всё это понимать? Насчёт экспериментов с моими мозгами – я однозначно против. Это не обсуждается. Вот вспомнить что-то ещё, чтобы не осталось мест, откуда может выскочить засевшая в голове тварь, было заманчиво... но не настолько, чтобы кого-то пустить ковыряться в моей памяти. Даже если это будет Рафаил. Хоть они и обсуждают, как сделать лучше для меня, но пусть всё остаётся, как есть...
Вот тут до меня наконец-то дошло. Странная троица действительно искала выход – минимально травматичный и максимально эффективный – отталкиваясь от того, что пойдёт на благо мне. И я вдруг почувствовала себя очень спокойной. Не то чтобы перестала бояться, нет, просто окончательно уверилась в том, что в этом доме нет тех, кто стал бы превращать мою жизнь в осознанный бесконечный ад.
– И хочется петь и трудиться, но к ужину это пройдёт, – не в тему продекламировала я своему смутному отражению в оконном стекле и спрыгнула на пол.
Надо что-то менять. Например, выйти на улицу, а не сидеть в четырёх стенах до скончания времён. Запихнув в карман джинсов плейер и повесив на шею наушники, я спустилась вниз. Пока я шнуровала ботинки, из кабинета вышел архангел.
– На прогулку? – Он помог мне надеть куртку и по-отечески застегнул молнию.
– Да. Я не далеко.
– Проводить?
– Если можно, то я одна...
Реакцию Рафаила я расценила как одобрение: он заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и улыбнулся.
– Хорошо. Ничего не бойся, ты вольна ходить, где...
– ...где захочу, – закатив глаза, перебила я. – Да-да, я помню.
Это он мне сказал ещё в тропическом раю: на какое-то время я неприкасаема, даже просто подойти ко мне могут только те лица, которым он разрешит. Удивительно, но факт – пока что повредить мне могла только собственная неосторожность или природный катаклизм.
Под ногами шуршал разноцветный ковёр опавшей листвы. Совсем по-осеннему пахло грибами и прелой травой. Я шла вперёд, не сильно заботясь о том, куда выведет меня лес, и слушала ветер в ветвях деревьев, чириканье птиц, еле различимую музыку из наушников – саундтрек к фильму «Хакеры». Постепенно все громче становился шум воды, и я немного поменяла направление, чтобы посмотреть на источник звука.
Это было безумно красиво: 
небольшое озеро с каменистыми берегами, окруженное стеной непроходимого леса, в которое с высоты метров в двадцать срывается водопадом быстрая речушка. Остро жалея, что не додумалась прихватить фотоаппарат, я раздвинула ветки кустов, собираясь пробраться на берег и осмотреться получше, но так и застыла.
Почти не потревожив водную гладь, кто-то нырнул с противоположного берега, вынырнул почти на середине и быстро, динамично поплыл именно туда, где затаилась я. И, конечно же, я узнала его задолго до того, как он выпрямился во весь рост, по пояс скрытый тёмно-синей водой. В горле пересохло, пока взгляд жадно изучал мощное тренированное тело, рядом с которым эталонные греческие скульптуры показались бы художествами из детской песочницы. Сетка чудовищных шрамов на шее и левом плече, непонятная вязь татуировок на торсе и широкий браслет из чернёного серебра. Интересно, не холодно ему, а? Температура воздуха от силы пятнадцать градусов, воды – не больше семи.
– Лучше вылезай оттуда, пока муравьи не сожрали, – вдруг посоветовал Риодан.
Я посмотрела себе под ноги и увидела муравейник.
– Блин! – моментально выпрыгнув из укрытия, я вытанцовывала чечётку, стряхивая с ботинок разозлённых насекомых.
– Подглядываешь? – Он усмехнулся. – Второй раз за день уже. Некрасиво, Арабеска. Разве Рафаил этому тебя учил?
Я покраснела. Первый раз я подслушивала, а не подглядывала...
– Само как-то вышло, – невнятно попыталась я оправдаться и перевела взгляд со своих ног на собеседника.
И тут же отвернулась, покраснев ещё больше, потому что он выходил из воды. Мне показалось, что кроме браслета на нём ничего не окажется... Надо же было так вляпаться!
– Заключим сделку? – предложил Риодан.
Я осторожно повернулась. Он стоял на огромном покатом камне чуть правее меня и на метр выше, уже одетый в серые джинсы (спасибо, Господи!).
– Ты прогуляешься со мной наверх, а я сделаю вид, что не в курсе твоих упражнений в шпионаже, – он сел на корточки, протянул мне руку. – Рискнёшь?
По спине пополз неприятный холодок дремлющего страха.
– Давай, решайся. Бояться надоедает.
Боже-боже-боже... Что мне стоило остаться в кустах? А теперь неожиданно очнувшаяся гордость не даст повернуться спиной и позорно сбежать, она требует доказать, что я не боюсь. Себе доказать, а не ему.
Да у меня мурашки размером с таракана от одного его присутствия!
Я стояла и разглядывала предложенную руку. А потом решилась. Переплела свои пальцы с его и позволила втянуть себя наверх. Риодан поднял меня без какого-то усилия, подхватив второй рукой, поставил перед собой. На валуне было очень мало места, я инстинктивно вцепилась в его плечи, чтобы не рухнуть вниз, и так же инстинктивно попыталась отскочить. Он схватил меня за ремень.
– Спокойно. Не паникуй.
Я зажмурилась, сквозь зубы втянув в себя воздух. Сердце билось где-то в желудке.
– Я тебя боюсь. Очень.
– Это нормально.
Чёрт... Чёрт! Я подалась вперёд, возвращая себе равновесие. Физическое. До душевного было как до Китая раком.
– Умница. Пойдём?
Я кивнула и открыла глаза. Снова взялась за его руку.
Риодан безошибочно находил наиболее лёгкий путь. Кое-где легко забирался по отвесной каменной стене и поднимал меня наверх. Я невольно восхищалась его силой и выдержкой, про себя гадая, что заставляет его со мной нянчиться. Наверное, гораздо проще было оставить заботы о ненормальной девчонке архангелу и заниматься собственными делами, которых, как мне казалось, у такого мужчины должно быть предостаточно. Он вполне вписывался в схему «Три-Б»: бизнес, бабы, бабло. Бизнес наверняка на грани уголовно наказуемого, бабы обязательно сверкающие бриллиантами, бабло при всём этом не то, что лопатой грести – экскаватором.
– Мы с вами дружили? – У меня вошло в привычку сначала спрашивать, а потом думать.
– И это тоже, – Риодан странно усмехнулся. – Хотя временами мне очень хотелось тебя отшлёпать за некоторые выходки. Или привязать к... чему-нибудь.
Я едва не выдернула ладонь из его руки. Он только сильнее сжал пальцы.
– Осторожней. Мне бы не хотелось соскребать твои останки с камней.
– Не надо пугать – не буду дёргаться... и так на грани обморока...
– Сейчас заплачу от раскаяния, – съехидничал Риодан.
– Хотелось бы на это посмотреть! – парировала я.
– Лучше туда смотри, – он взял меня за плечи и развернул к себе спиной.
Я так увлеклась подъёмом и этим мужчиной, что даже не заметила, что стою на самом краю обрыва. Рядом со мной пенящийся поток становился водопадом, а над лесом горел осенний закат, раскрашивая низкое небо золотом и медью.
– С ума сойти... весь мир у ног!
Я вскинула руки, пытаясь ухватить край неба. В лицо бил свежий ветер, растрепал волосы, заполнил лёгкие. Высоко-высоко среди белоснежных облаков парила огромная птица. Глядя на неё, я во всю мощь голосовых связок проорала:
– Я свободен, словно птица в небесах!
Риодан у меня за спиной рассмеялся.
– Интересно, сейчас достаточно благоприятный момент, что бы сообщить тебе кое-что?
Я обернулась через плечо.
– М?
– Я разбил твою машину.
Тёмно-серый агрессивный суперкар с 650-сильным движком и динамикой сверхзвукового истребителя. Моя ласточка. Моя любимая игрушка!
– Ах ты... – задохнулась я от обиды.
Я стою в переулке. Передо мной новехонький «ламборджини». Холодно, но я настолько удивлена, шокирована и обрадована, что не замечаю, как на голых коленях тают снежинки. Ключи нужны. Без ключей это чудо не только не поедет – я даже внутрь сесть не смогу. Оборачиваюсь, открываю рот...
И из темноты дверного проёма бесшумно нападает уже знакомый, ставший частью меня, зверь...
Наверное, я сорвалась бы вниз вместе с шумящей водой, если бы Риодан не поймал меня за куртку и не дёрнул на себя. Крепко обнял... и припадок тут же закончился.
– Я тебя не уберёг, – тихо произнёс он мне в волосы.
Впервые за всё это время я посмотрела ему в глаза. Ровный, спокойный взгляд человека, который точно знает, что делает. И лёгкая дымка... тревоги? За меня?
– Ты мог этому помешать? – спрашиваю так же тихо.
– Какое-то время мне это удава... – но я, осмелев, закрываю его рот ладонью.
– Ничего уже не изменишь.
Усталый вдох, и он первый отводит глаза. Целует мои пальцы, заставляя смущённо отдернуть руку.
– Идиотизм. Ты меня успокаиваешь? – Риодан слегка встряхнул меня. – Ты слышала, о чём говорил Рафаил? Про твою память? – Я кивнула. – Хочу, чтобы ты знала: я против этого. Шарахайся от меня, избегай, но оставайся собой... хотя бы в нынешнем состоянии. Остальное можно решить.
Почему-то я сразу поняла, что он имеет в виду. Он решит. Просто исключит себя из моей жизни, и я больше не буду бояться его. Это меня уязвило. По-женски. Вот и подружили, блин... Я аккуратно выбралась из кольца смуглых рук.
– Тебя никто не посмеет больше тронуть, – Похоже, он расценил моё молчание по-своему. – Ты всегда будешь под защитой.
– Не стоит напрягаться, за мной есть кому присмотреть. – Я отвернулась, невидяще уставившись на лес. – Не надо давать обещаний, которые потом станут в тягость.
Молчание затянулось. В какой-то момент мне показалось, что он ушёл.
А потом я почувствовала его ладонь. Нет, не прикосновение, но очень близко к этому. Будто его рука нерешительно застыла в миллиметре от моего затылка.
– Ты никогда не была мне в тягость, – тихо и вроде бы даже с грустью произнёс он. – Взбалмошная, своенравная девчонка. Но ты была мне нужна такой. Именно такая Арабеска мне нравилась. Та, которая спорила, ввязывалась в блудняки и... радовалась мне. Ты нынешняя... другая. Ты не смотришь в глаза, в тебе боль и страх. Если мне надо уйти для того, чтобы ты перестала бояться, то я это сделаю. – Жжение на коже стало нестерпимым и... пропало. Он убрал руку и закончил совсем другим тоном, холодным и отчуждённым: – Но никто не в праве запретить мне оберегать тебя. Даже ты.
Сердце ухнуло в пятки, потянув за собой всё остальное.
...ты была мне нужна...
– Откровенность за откровенность. Я запуталась. Устала. И не представляю, что делать дальше. – Я поёжилась и подняла повыше воротник куртки. – Что мне делать, Риодан? От осознания того, что тебя там не было, не получается в одночасье перестать вздрагивать при твоём появлении... В меня это вбивали, понимаешь? Я стою и разговариваю, а инстинкт самосохранения требует заткнуться и облизывать твои ботинки. Дрессированный он стал, инстинкт хренов...
– Избавь от таких услуг, – глухо пробормотал Риодан, – ещё от глистов тебя лечить придётся...
Губы скривились в невольной улыбке.
– Никакого уважения к серьёзности момента.
– Я серьёзен, как никогда, – хмыкнул он. – Пойдём. Темнеет уже.
Спуститься с обрыва мы успели ещё в сумерках. Риодан быстро натянул свитер, подхватил куртку и повёл меня через лес. Я спотыкалась в темноте, ругалась сквозь зубы, но боялась попросить его идти помедленней. Я вообще очень боялась. И темноты, и его, не говоря уж о том, что всё вместе заставляло желудок тревожно сжиматься...
– Не дрейфь. – Риодан обнял меня одной рукой за талию. Я, конечно же, вздрогнула. – Уже недалеко.
Вот если бы он предложил не дышать, то я бы справилась успешней. Наверняка. Хотя ощущение силы и какой-то дикой жизненной энергии, исходящее от него, мне однозначно нравилось. И то, как он перешагивал невидимые мне ямы и коряги, не отпуская меня, тоже нравилось...
Между деревьев уже мелькали освещённые окна коттеджа и большая тень припаркованного перед ним внедорожника, когда мы вдруг остановились.
– Только не ори, – вдруг попросил Риодан, собрал пальцами мои волосы, заставил откинуть голову и поцеловал.
Заорать хотелось до умопомрачения. Я толкнула его в грудь, но с тем же успехом можно было попробовать сдвинуть с места гранитную скалу. Попыталась лягнуть – он в ответ шагнул вперёд, заставляя меня пятиться до тех пор, пока я не упёрлась в необъятное дерево. Наверное, в моих глазах была паника. В его, фантастически светлых, будто вспыхивали электрические разряды. Я его укусила. Он хрипло рассмеялся, и этот звук пробрал меня до костей.
Неожиданно для себя я поняла, что не хочу сбежать, несмотря на весь свой страх. И именно в этот момент Риодан меня отпустил.
– Сладких снов, Арабеска, – шепнул он, прикоснулся губами к виску и отступил.
Я медленно отклеилась от дерева, сделала пару шагов, не поворачиваясь к нему спиной и ошарашено глядя в скрытое тенью лицо. Кивнула и пошла к дому, прижав пальцы к горящим губам.
Открывая дверь, я больше всего не хотела нарваться на других обитателей этого коттеджа. Мне повезло, и я, не проверяя, где заканчиваются границы этого везения, поднялась в свою комнату. Включила свет, задёрнула шторы и села на кровать.
«Мама, мы все тяжело больны... Мама, я знаю, мы все сошли с ума...» – пропел из забытого плейера Виктор Цой.
Я упала на спину, провалившись в мягкий матрас.
Да уж, Витя. Стоит обрести почву под ногами, как её тут же выбивают.
Рафаил поставил передо мной чашку ароматного кофе, сдобренного сливками. Наверняка без сахара, как я и люблю. И с корицей, как полюбила из-за него. Сел напротив и пододвинул поближе плетёную корзиночку с пирожками.
– Господи, какой кайф! – выдохнула я.
Если пирожки ещё и с мясом, то я однозначно попала в рай.
– Не богохульствуй.
– Постараюсь...
Когда я дожёвывала третий по счету пекарский шедевр, в дверях появился Риодан. Посмотрел на мои набитые щёки и усмехнулся. Пирожок тут же встал поперёк горла, и я с трудом его проглотила. Выглядела я наверняка очень глупо...
Вот зараза!
– Как погуляла вчера? – поинтересовался архангел.
О-о-о... замечательный вопрос. И своевременный, как град в июле. А варианты ответа прилагаются?
Риодан избавил меня от необходимости отвечать, положив на стол сумку с ноутбуком и мобильный телефон.
– Это моё? – спросила я, вытирая пальцы салфеткой.
– Ну уж точно не моё. – Наверное, он намекал на то, что ярко-красный корпус смартфона не вписался бы в его стиль.
– Спасибо, – сенсорный экран ожил от прикосновения. Двадцать шесть пропущенных звонков и примерно столько же сообщений.
– Полчаса назад звонила одна из твоих подружек. Рыжая, твоего роста... Тира? Я пригласил её сюда, чтобы тебе было с кем... поболтать.
– Хорошая мысль, – одобрил Рафаил. – Наверное, Бэс уже изрядно надоело наше общество.
Я вскинулась, хмуро глядя на наставника. Мне кажется или он специально подначивает?
– Когда она приедет?
– Приедет? Скорее прилетит. Извини, не знаю среднюю скорость полёта на метле, поэтому не могу рассчитать время прибытия, – рассмеялся Риодан. – Ладно, мне надо отлучиться... по делу. Вернусь вечером.
На метле? Причём тут метла?
Непроглядная чернота. Пахнет землёй и сыростью. Во мраке загорается маленький огонёк, пляшет на кончике длинного ногтя. В неверном свете мне улыбается рыжеволосая девушка с яркими синими глазами.
– Полезли?..
Тира. Ведьма. Выращивает убойные мухоморы, вызывает мелкую нечисть из соседнего леса. И разумеется умеет передвигаться при помощи метлы.
Гостья появилась к обеду. Я сидела на перилах открытой веранды, когда она вышла из леса: слегка растрёпанная, с небольшой корзинкой на локте. Без метлы. Я была немного разочарована. 
– Салют отдыхающим! – помахала рыжая рукой.
Я спрыгнула на землю и пошла навстречу. На середине полянки Тира крепко обняла меня, но зашипела, когда я обняла её в ответ.
– Не надо, больно!
Я отдёрнула руки.
– Что такое?
– Да так... семейные разборки, – поморщилась ведьма. – Ничего страшного. Ты мне лучше скажи: ничего, что я нагрянула?
– Ну, ты же не просто так, а по приглашению, так что успокойся.
– О-о-о. – Тира закатила глазки и взяла меня под руку. – Разве я могла отказать твоему Ри? Солнце, я верная подруга, но всё-таки женщина!
Мои брови поползли вверх. Моему Ри? Это Риодану, что ли? Ого...
– Вообще-то, он сказал, что у вас тут столько народу, что я уже точно не помешаю, – продолжала Тира. – А мне просто необходимо было куда-то вырваться... Что-то не так?
Я понимала, что палюсь по полной программе с этим удивлённо-вопрошающим лицом, но состроить какое-то другое выражение никак не получалось. И ещё как по заказу из дома вышел Рафаил. С Аббадоном.
Я тут же сбилась с шага, а Тира вообще встала как вкопанная.
– Бэсик, какого ... тут происходит? – ласково, словно голодная рысь, промурлыкала ведьма.
– Потом объясню, хорошо? – умоляюще прошептала я.
– Хорошо. Не думай, что я забуду, – и уже громче, приветливо: – Добрый день. Аббадон, Рафаил. А вы разве не должны быть в отпуске? – спросила она у архангела.
– Здравствуйте, Тира. Излишнее любопытство – грех.
Девушка передёрнула плечиками.
– Грешна, каюсь!
Я быстро подхватила подругу за локоток и утащила в дом, пока ситуация не вышла из-под шаткого контроля.
Наверху Тира встала посреди комнаты, уперев кулаки в бока.
– Ну?
– Потом, всё потом. Сейчас пойдём погуляем, тогда и расскажу. Что у тебя со спиной?
– Бальтазар, – отмахнулась она. – Как всегда сначала отметелил, а потом выслушал. Помоги снять?
То, что Бальтазар – демон, я вспомнила моментально. Ну, чего тут удивляться? Раз имеется архангел, значит и Преисподняя имеет право на существование...
Я расстегнула «молнию» на её платье и похолодела. Кожи на Тириной спине почти не было.
– Он тебя что, на шнурки резал?
– Похоже на то... Чёрт, я не знаю, смогу ли куда-то пойти...
– Ляг. Я сейчас.
Выскочив из комнаты, я сначала хотела позвать Рафаила, но передумала. Мало ли, что он скажет... Например, что за связь с демоном надо платить. А, и посоветует какую-нибудь очень вонючую мазь.
Мазь. Точно!
Кубарем скатившись по ступенькам, я выскочила на крыльцо и почти налетела на Аббадона. Наверное, они с архангелом разговаривали о чём-то, но с моим появлением замолчали.
– Ты не оставишь нас на минутку? – попросила я Рафаила.
После небольшой заминки он кивнул, посмотрел пристально... и ушёл в дом. Я перевела дух, надеясь, что решимость мне не откажет.
– Ты же демон, да? Падший?
Аббадон выглядел озадаченным.
– С чего ты взяла?
– Догадалась. Чай, не дура... Рафаил называет тебя братом, но ты... другой. Ты – Тёмный.
– Предположим, – задумчиво сказал он.
– Мне нужна помощь, – старательно подбирая слова, начала я. – Мне нужно что-то заживляющее. Быстродействующее.
– Что с тобой? – нотки беспокойства и тревоги. Все за меня переживают...
– Не со мной! Тира... Бальтазар... короче, ты поможешь? – я набралась смелости и посмотрела ему в лицо. – Пожалуйста! Она сама не понимает, насколько всё плохо...
Он стоял, скрестив руки на груди, и молчал. Высокий, поджарый и очень опасный. От него исходил какой-то импульс, адресованный мне, но я не понимала, борясь со страхом и беспокойством.
– Хорошо, – Аббадон словно «поплыл» на ветру и исчез, не дожидаясь моего ответа. 
Я шумно выдохнула и бегом вернулась в свою комнату, застав Тиру в беспамятстве. Через пять минут демон появился прямо перед кроватью, мельком посмотрел на ведьму и протянул мне стеклянную банку.
– Спасибо.
Он кивнул. Поднял руку, будто собираясь погладить меня по щеке, но развернулся и вышел. Через дверь, как и положено воспитанным... существам.
Потихоньку отлепляя ткань платья от того, что было спиной Тиры, я размазывала чудодейственную мазьку и очень радовалась, что подруга в отключке. Иначе она наверняка кричала бы...
– Ты о чём вообще думала?! – это кричала я через полчаса.
Тира стояла перед зеркалом и разглядывала свою спину. Надо признаться, что картина перестала быть иллюстрацией к книге о садистах, но быстро регенерирующая кожа всё равно ещё выглядела... неаппетитно.
– А если бы ты со своей чёртовой метлы навернулась по дороге?
– Не вопи, – попросила ведьма. – Я в порядке. А эта мазька ещё осталась? Я б ещё в паре мест намазалась...
Я раздражённо рыкнула и плюхнула перед ней банку.
– На. Потом скажешь Аббадону спасибо.
– Обязательно! – пообещала Тира и с изяществом раздавленной лягушки уковыляла в ванную.
– Тирыч, а почему ты назвала Риодана моим? – спросила я через дверь.
Тишина.
– Потому что у вас с ним отношения, – неуверенно ответили сквозь звук льющейся воды.
– Та-а-ак... А демон?
– А что – демон?
– Вот ты мне и ответь, что с ним!
– Ну... С ним тоже... отношения...
– Господи, надеюсь, с Рафаилом-то я не отличилась?!
– Нет... насколько я знаю. – Тира открыла дверь и вышла, закутанная в полотенце. – Ты ничего не хочешь рассказать?
Ну я и рассказала... Она не перебивала, просто слушала и смотрела округлившимися глазами. А потом долго собиралась с мыслями, прежде чем изречь глубокомысленное:
– Ни хрена себе...
– Да уж... – я вздохнула. – Пошли за грибами, а? Я, правда, не знаю, водятся они тут или нет, но хоть погуляем...
Вооружившись парой ножей и одной на двоих корзинкой, мы бродили, не особо-то глядя под ноги. Просто шли и болтали ни о чём. Между делом пришли к выводу, что по возвращении в Дублин, мне надо будет сделать перестановку в комнате. И обои поклеить какие-нибудь дурацкие. Для поднятия тонуса. И хоть я и не представляла, куда мне доведётся возвращаться, но сама идея приобрести легкомысленные обои в диких ромашках заставляла улыбнуться.
– Бэс! Ну наконец-то я тебя нашла!
Мы с Тирой одновременно обернулись. За нами, подобрав подол широкой юбки, быстро шла какая-то девушка. Улыбалась, укоризненно качая головой.
– Я тебя обыскалась! Оставила в одном месте, а ты оттуда сбежала... Разве так можно?
– Это кто? – шёпотом спросила Тира.
– А я пасу? – так же шёпотом ответила я, на всякий случай улыбаясь.
И тут ведьма упала к моим ногам, едва не проткнув мне правый ботинок ножом, зажатым в окостеневших пальцах.
4
И пусть остаться здесь трудней, чем уйти,
Я все же верю, что мне повезет...
«Чёрный обелиск»
– Что ты с ней делаешь?!
– Странно... почему на тебя не действует? – Таинственная лесная гостья небрежно махнула рукой. – Неважно. Она спит. Пойдём, Бэс, у нас не так много времени, чтобы отвлекаться!
Спит? Я перевернула Тиру на спину и отвела в сторону рассыпавшиеся медные локоны. Лицо подруги походило на застывшую маску: пепельно-серая кожа, провалы широко распахнутых почерневших глаз и белые губы. На шее неровно билась жилка. Жива.
– Какого хрена?! Кто ты?
– Нам некогда, понимаешь? Пойдём. Я отпущу твою подружку, если ты перестанешь упираться! – Незнакомка недовольно нахмурилась, подходя всё ближе.
И отскочила, словно ударившись в резиновую стену. Я ощутила короткую вспышку благодарности и злорадства – защита авторства Рафаила сработала безукоризненно.
– Что это? – Девушка выглядела какой-то... обиженной. – Это ты?..
– Возможно. – Я не стала раскрывать карты, приберегая козырь масти «архангел» на потом. – Что тебе надо?
Она вдруг рассмеялась, и этот смех – звонкий, чистый – меня напугал. Девушка, не смутившись, села на землю, воззрившись на меня с искренним восхищением.
– Кто бы мог подумать, что ты так быстро придёшь в себя! Браво! – Она громко хлопнула в ладоши.
– Кто ты? – снова спросила я, понимая, что грядёт очередная катастрофа.
– Ну что же ты? Мы с тобой почти родные, Бэс. Как сёстры. Я Хавива, но ты можешь звать меня Вив, хорошо?
Гостеприимный зелёный оазис в безжизненной пустыне... Зелёные глаза, полные восторга и обожания... Крылья серафима...
И маленький мальчик, ещё не научившийся ходить... убитый ни за что...
Фаворитка Аббадона. Все инстинкты разом завыли на тревожной ноте.
– Что тебе надо? – Если мне придётся повторять каждый вопрос по нескольку раз, то мы заночуем в этом чёртовом лесу.
– Мне нужна ты, – просто ответила Хавива. – Сейчас мы с тобой вернёмся ко мне и продолжим твою подготовку.
– Ага, сейчас только за лыжами сбегаю, – согласилась я, не понимая, что от меня хотят, и раздумывая, смогу ли дотащить Тиру до коттеджа. Ушли мы километра на три...
– Никуда ты не пойдёшь! – Фаворитка стукнула кулачком по земле. – Если только со мной! Или... – она перевела взгляд на Тиру.
Ведьма дёрнулась, как от сильного удара, хватая ртом воздух.
– Прекрати! Слышишь?! Твою мать! – не придумав ничего лучше, я метнула в неё нож.
Разумеется, не попала. Статус Фаворитки защищает обладательницу почти так же безгранично, как меня – благословление Рафаила. Но, по крайней мере, она снова сосредоточилась на мне.
– Ну? Ты готова?
– Нет. Пока ты не скажешь, что тебе надо, я не сдвинусь с места.
– Тогда я её убью.
– Тогда я тем более никуда не пойду. – Я демонстративно плюхнулась на задницу и положила голову Тиры себе на колени.
Надо тянуть время. Может, кто-то спохватится. Или почувствует чужака. Или ещё какое-то чудо случится...
– Ой, ну что рассказывать? Мы вернёмся ко мне, и я помогу тебе избавиться от глупых сомнений. Если не может быть двух Фавориток, то ты будешь наложницей. Не бойся, я буду хорошо за тобой присматривать, никто тебя не обидит! А потом, когда придёт время, родишь сына. Или дочь? Ну, это неважно, мы все будем любить его или её... Это будет наш ребёнок, Бэс!
– Наш? Ребёнок? – Мозг в голове начал плавно съезжать по фазе.
– Наш! Ты же не сможешь сама воспитывать дитя демона? Значит, я буду его мамой.
Остановите землю, я хочу сойти. «Дорогуша, ты здорова?» – вертелось на языке.
– Подожди... Ты что, хочешь, чтобы я родила Аббадону наследника? – осторожно уточнила я.
– Ну конечно, глупая! Пойдём? – Хавива поднялась и кивнула, будто бы все вопросы улажены и решение очевидно.
Я хмыкнула.
– Не так быстро... сестричка.
– Ну что ещё?
– Что за подготовка? Какие сомнения?
– Вот и мне интересно: какие могут быть сомнения? Он же тебя выбрал! Как ты можешь отказать?! – с искренним негодованием вскинулась Хавива. – Всё бегаешь, бегаешь... А он ждёт, что ты сама придёшь. Глупость какая-то. Я решила тебе помочь. Если убрать из твоей головы всё лишнее и научить покорности, то всем будет гораздо легче. Моему Аббадону будет легче! Сколько можно смотреть, как он из-за твоего эгоизма...
– Стоп. Тайм-аут, – прервала я поток изобличений в свой адрес. – Короче и конкретней.
– Жаль, что было так мало времени и пришлось прерваться, – вздохнула она. – Сейчас бы ты не была такой упёртой. Если бы он не пришёл искать тебя так быстро, я бы справилась...
У меня разболелась голова от всех этих непонятностей. Сильно, до тошноты. И я всё ещё ничегошеньки не понимала.
– Кто?
– Аббадон, разумеется. Он был так зол...
– Почему?
– Потому что ты пропала. Он думал, что я пыталась тебя убить.
Господи, пора приклеить нижнюю челюсть к верхней, иначе с такой частотой её «отвалов» когда-нибудь я её совсем потеряю.
– А ты пыталась?
– Да нет же! Я хотела всего лишь избавить тебя от воспоминаний об этом твоём... ну как его?
– Риодан?
– Да, точно! Вот о нём! Ты так держишься за слово «любовь», что это было даже не сложно – найти все воспоминания, связанные с ней...
В мозгу один за другим лопались сосуды, мне казалось, что ещё немного, и я начну слышать тихое «чпок-чпок-чпок».
– Это всё ты? Вся эта хрень с карцером – ты?!
– Нет, – убеждённо ответила Хавива. – Риодан. Аббадон приказал мне, чтобы я тебя не преследовала и не трогала. Я просто помогла тебе понять, кто на самом деле тебе нужен.
Она ведь на самом деле верит в это, подумала я. В то, что это была не она.
Сумасшедшая. Не я. Она. Настолько помешанная, что верит в то, что говорит...
– Процесс можно обратить?
– Нет, да и зачем?
– Ты облажалась, сестричка, – улыбнулась я. – Надо было смотреть, что именно вытаскиваешь из чужой памяти. Не знаю, как тебе это удалось, только в моём аду было два демона. И один из них – демон настоящий...
Улыбка стекла с её лица, оставив вместо себя недоумение.
– Что?..
– Хавива!
Фаворитка вскочила на ноги, подчиняясь явному приказу в голосе своего Хозяина, а я даже не знала, как реагировать на появление Повелителя Бездны. Вернее, мне очень хотелось узнать, как много он слышал.
– Мой господин, – выдохнула девушка.
Она изменилась с его приходом. Посветлела, что ли... Из глаз ушла безуминка, осталось только восхищение и... слепая любовь. А во взгляде демона не было ничего. Совершенно.
– Отпусти ведьму, – приказал он.
– Как скажешь, любимый.
Тира всхлипнула и заморгала. Я, успокаивая, погладила её по щеке, но она вдруг испарилась.
– Она в доме, – бросил Аббадон, неотрывно глядя на Хавиву. – Нам сейчас не нужны посторонние.
– Можно я тоже пойду, а? – устало попросила я.
– Нет. Ты должна решить, какое наказание понесёт Фаворитка, – он наконец-то повернулся ко мне.
Я посмотрела ему в лицо и отчётливо поняла, что передо мной не человек. Что-то древнее и беспощадное. Что-то не поддающееся осмыслению. Рефлексы снова дали о себе знать, на генетическом уровне чуя, что лучше спасаться бегством. Скользя по влажной траве, я отползла на такое расстояние, которое испуганный мозг посчитал более-менее безопасным, и встала.
– С чего вдруг?
– Считай это судом. Как потерпевшая сторона можешь требовать...
– Нет, – я отступила ещё на шаг. – Нет. Это твоя... женщина. Твоё право с ней разбираться.
Кто-то приобнял меня за плечи. Повернувшись, я увидела Рафаила и не смогла скрыть облегчения.
– И ты здесь, – вдруг почти пропела Хавива.
Хорошо, что она не сможет приблизиться, потому что выражение на её лице мне не понравилось.
– Уведи её, брат, – ласково попросил архангел. – Пока до греха не дошло.
– Иди сюда, Хавива, – позвал демон.
– Бэс пойдёт снами?
– Нет.
– Почему? – растерянно спросила она, переводя взгляд с Хозяина на меня. – Бэс, ну как же ты не понимаешь?!
Мне стало её очень жалко. Влюблённая девчонка, обречённая вечность бродить в темноте.
– Убери барьер, – шепнула я Рафаилу.
– Рехнулась? – прямолинейно поинтересовался архангел, крепче прижимая меня к себе. – Она убьёт тебя и даже не поймёт, как это вышло!
– Убери, – повторила я. – Мне надо кое-что ей показать.
Рафаил посмотрел на Фаворитку. Потом на меня. Судя по тому, как напряглись все его мышцы и заиграли желваки на скулах, он всерьёз подумывал о том, чтобы послать меня по батюшке.
– Я знаю, что делаю. Правда.
– Хорошо, – согласился он. – Но я тебя предупредил.
Я улыбнулась, машинально погладив его по руке.
– Да-да, Наставник, я прониклась. Если ошиблась – впаяй мне дополнительные занятия.
Он фыркнул и подтолкнул меня в спину.
– Иди.
– Вив. – Я старалась не замечать, как передёрнуло Аббадона, и забыть о том, что за спиной стоит готовый к худшему развитию событий архангел. – Вив, это ты не понимаешь... Давай я покажу тебе, что было, – я предложила ей руку. – Ты же не станешь делать глупостей? Мы просто вместе посмотрим, да?
Девушка с готовностью кивнула. Её лицо снова озарилось приветливой, милой улыбкой.
– Конечно, Бэс, – Хавива с готовностью сжала мои пальцы.
Глубоко вздохнув, словно готовясь к погружению, я сделала шаг навстречу и прислонилась лбом к её лбу. Надеюсь, этот фокус не станет последним в жизни...
Я лежу лицом вниз на грязных камнях. 
Тошнотворный и уже привычный запах плесени разъедает горло, щёку больно царапает мелкий мусор. Но ещё больнее чуть ниже поясницы, где острое лезвие неторопливо срезает кусок кожи. Колена, вдавленного в позвоночник между лопаток, я почти не чувствую. Я балансирую на грани спасительного беспамятства, но оно так и остаётся желанным и несбыточным миражом, и я терплю, зная, что нельзя кричать, нельзя шевелиться, нельзя плакать.
Пинок под рёбра отбрасывает меня в сторону, переворачивая на спину. То ли глаза привыкли к темноте, то ли откуда-то в эту могилу проник свет... краем глаза вижу высокие кожаные ботинки, перепачканные моей кровью. Что-то падает рядом с ухом с противным чавкающим звуком.
– Вот тебе развлечение – созерцай картинку, – в голосе столько насмешливого веселья, что меня мутит с новой силой.
Я уже знаю, что это. Кусок моей кожи с татуировкой.
Я не в состоянии даже моргнуть, чтобы хоть на секунду избавиться от вида стоящего надо мной садиста с бездонно-синими глазами...
Оказалось, что гораздо легче вырваться из наваждения, если идёшь в него добровольно. Пьяно отшатнувшись назад, я вернулась в осенний лес с его буйством красок и резким пением птиц. Передо мной так же оглушённо моргала та, которая играючи едва не свела меня с ума.
– Это неправильно! Так не должно быть... – Хавива осела на землю, глядя на меня удивлённо. – Я не хотела... Я не этого хотела!
– Я этого не хотела тем более. – Я отвернулась и на негнущихся ногах направилась к Рафаилу.
Только бы дойти и не упасть...
– Хочу в ванну. И спать. Пожалуйста, можно мне домой? – Вцепившись в локоть архангела, я прижалась щекой к его плечу.
– Это не он! – крикнула Хавива. – Не он! Это должна была быть твоя чёртова любовь!!!
Я улыбнулась. В горле почему-то встал комок.
– Тебе виднее, Вив, – поверх её макушки я смотрела на демона, низко опустившего голову, и повторила: – Тебе виднее...
– Всё, хватит, – отрезал Рафаил. – Домой.
Я отмокала в кипятке, до подбородка скрытая ароматной пеной. Пыталась не думать об Аббадоне и Хавиве. О её словах и его почти материальной тоске, накрывшей меня за секунду до того, как Рафаил вернул меня в коттедж. О ком мог тосковать демон? О Фаворитке, сумевшей обойти запрет, или...
– Бэсик, всплывай, – из-за двери предложила Тира, – а то распухнешь и станешь похожа на бегемота!
– Отстань, – буркнула я.
Но подруга явно была настроена поспорить. Распахнула дверь, решительно развернула полотенце и пригрозила:
– Или ты сейчас же вылезаешь, или я тебе ванну с пиявками устрою!
– Давай своих пиявок, они полезные.
Я нырнула под воду. Тира постучала по чугунному бортику чем-то железным. Отфыркиваясь, я выглянула из мыльных хлопьев.
– Ну что ты пристала?
– Быстро, Бэс. Ведьма злится и это опасно. Ты уже два часа тут торчишь! – Она прищурилась. – Может, позвать кого-нибудь другого вылавливать тебя?
Вот эта угроза была пострашнее компании кольчатых червей. Стоило представить, как Тира выходит в коридор и громко вопрошает, есть ли в доме кто-то, способный извлечь меня на сушу, – и я сразу же обнаружила себя стоящей на полу и замотанной в полотенце.
– То-то же, – самодовольно усмехнулась рыжая фурия.
Я наблюдала за подругой, закусив губу. Наверное, я веду себя по-детски. Она попала под раздачу, но никак не показывала, насколько трудно ей пришлось. Что заставила её увидеть Хавива? Я не знала. Приятного в этом точно было мало.
– Не смотри так. Всё равно не скажу. Тебе и так хватит...
– Ты научилась читать мысли?
Тира рассмеялась.
– Ты слишком громко думаешь, дорогая, так громко, что аж на лбу проступает!
Я уже собралась выйти в комнату, но она предупреждающе прошептала:
– Оденься. Там тебя куратор ожидает.
– Зачем?
– Вот у него и спросишь. Он только что пришёл. Я же не могла его не впустить? – Тира выскользнула за дверь, оставив меня капризно бубнить под нос.
Вот ведь... Я-то надеялась, что после водных процедур можно будет залезть под одеяло и продрыхнуть денёк-другой... Раздражение множилось, когда я натягивала джинсы на влажную кожу и запуталась в рукавах футболки. Накинув на плечи полотенце, чтобы с волос не натекло на спину, я босиком вышла в люди.
Тира куда-то ушла. Рафаил сидел за столом у окна, попивая чай. Я остановилась в дверном проёме, глупо залюбовавшись его профилем на фоне прозрачных сумерек. Потом сама себя обозвала идиоткой и села напротив него.
– Я взял на себя смелость принести и тебе. Не морщись, кофеином накачаешься потом.
– Я вообще не собиралась ничем накачиваться. В планах пару дней не открывать глаза и не вылезать из койки. Приди ты на час позже – застал бы меня в коме.
– Значит, я вовремя. Иначе пришлось бы написать записку, которая тебя наверняка разозлила бы.
Я посмотрела в окно, уже зная, зачем он пришёл.
– Время вышло, да?
– Да, Бэс, – спокойно ответил архангел. – Мне пора возвращаться.
Я потёрла костяшками переносицу, борясь с подступающей головной болью. Это должно было случиться, но я всё равно оказалась не готова. Я к нему привыкла. К его присутствию. К его голосу. К неизменным совместным завтракам.
– Мне будет тебя не хватать, – призналась я. – Очень.
Он промолчал. А я надеялась услышать хотя бы «мне тебя тоже»... Ну и ладно. Переживём.
– Конец истории? – не давая внезапной обиде засесть внутри, я сменила тему. – Я могу спать спокойно?
– Да. Хавива больше тебя не... потревожит.
Я усмехнулась.
– Мне бы твою уверенность... Признаться, не хотелось бы ещё раз оказаться в эпицентре взрыва или в подземелье.
– Из взрыва она тебя вытащила раньше, чем тебя зацепило.
– Ну это, конечно, большое облегчение, – я не смогла сдержать злой иронии. Потом всё-таки посмотрела на архангела. – Это действительно она сделала?
– Да. Согласись: просто и действенно. Она выиграла почти день, пока тебя искали среди... пострадавших. А потом демон пришёл к ней с вопросами, но ничего не добился. Она была... удивлена и напугана. Переживала. И он не смог найти в её сознании ничего, что указало бы на её участие.
О да, безумие Хавивы, разбавленное её безграничной преданностью Хозяину, было настолько абсолютным, что она легко могла убедить себя, что она ни при чём. Она в это верила...
– Разве он не должен был почувствовать мою кровь на ней? Или ещё что-то?
Рафаил замялся.
– На ней не было твоей крови, Бэс. Хавива сродни марам. Знаешь, кто они такие?
Я кивнула. Знаю. Демоны кошмаров, мучающие людей дурными снами.
– Она не прикасалась к тебе. Ни разу. Всё, что она с тобой делала, было в твоём сознании. И для этого потребовались всего одни сутки.
Я тупо воззрилась на архангела, переваривая эту новость.
– Ты шутишь? Этого не может быть. Да меня до приемлемого вида штопали три месяца, Рафаил! – Я тряхнула головой, залпом допила чай. – Как ты это объяснишь? – Закинув на стол левую ногу, я задрала штанину, открывая изуродованную шрамом размером с ладонь лодыжку. Можно было ещё спустить джинсы и продемонстрировать аналогичную метку на заднице, но на это я не решилась. Рафаил с трудноопределимым выражением лица провёл кончиками пальцев по тому месту, где раньше красовалась симпатичная татушка – звезда и полумесяц.
– Для тебя это было реальностью. В Нижних пределах даже иллюзия насилия легко может дать ощутимые последствия. А ты всего лишь человек, пусть и со странностями, но всё же. У человека нет шансов выстоять перед таким существом.
– Но она же не демон. Она...
– Она проклята, девочка. Как и другие женщины, которые вступили тогда в связь с Небесными. Те, кого уничтожил Потоп, в последствии оказались в Чистилище, где будут ждать последнего Суда, а дети от этой связи стали первыми стихийными демонами – неконтролируемыми духами разрушения. Кто знает, что стало бы с душами их матерей? И Хавива тому пример: не демон, не человек. Она не может сдерживать свои силы, потому что даже не понимает, откуда они взялись и зачем это надо. Даже Аббадону не удаётся подчинить её до конца, чему мы все стали свидетелями.
Я уронила голову на стол. Для верности дважды постучала лбом по гладкому дереву.
– В мозгах не укладывается... Неужели она действительно всё это сотворила за один день? Для меня это была целая жизнь...
– Во сне ты тоже можешь прожить целую жизнь, – заметил архангел и небрежно спихнул мою ногу с края столешницы. – Что за манеры?
– Да брось ты, – отмахнулась я. – А почему она меня в психушку определила?
– Похоже, она не знала, куда именно тебя выбрасывает. Надо было тебя перепрятать – она перепрятала, инстинктивно выбрав место, в котором сквозь общий фон сложно выделить отдельную личность. Это как прятать хамелеона среди хамелеонов.
– Выбирай образы попроще, а? Я не успеваю за ходом твоей мысли.
– Там, куда ты попала, каждый индивидуум, кроме врачей, состоит как минимум из двух личностей. Личности эти сменяют друг друга как в калейдоскопе, – пояснил Рафаил. – Как ты думаешь, на что это похоже со стороны?
– На кашу? – предположила я.
– Это хаос. Чистейший. Когда Хавива поняла, что демон собирается планомерно перетряхивать Преисподнюю и начнет, разумеется, со своих владений, то отправила тебя в самое запутанное место, какое только нашла. Просто не подумала о том, что там может быть совсем другое течение времени. Ну а потом, когда она посчитала, что её Хозяин переключился на другие дела, отправилась за тобой.
– А меня там уже не было...
– Да.
– Когда ты всё это узнал?
Рафаил вдруг встал.
– Меня попросили тебе это рассказать. Теперь мне пора.
Я тоже поднялась. Стояла, нервно наматывая прядь волос на указательный палец, и не знала, что сказать.
– Спасибо, Наставник. – Я улыбнулась, думая о том, что мог бы и поцеловать на прощание.
– До встречи, ученица, – попрощался архангел и действительно поцеловал.
В макушку.
Я и вправду проспала двое суток. Без сновидений. То ли вымоталась до предела, то ли Рафаил напоследок что-то сотворил – не знаю. Факт остаётся фактом. Пробуждение не сопровождалось криком и холодным потом, оно не было спровоцировано посторонними звуками. Я просто открыла глаза и потянулась. День за окном уже угасал.
Умывшись и стянув растрёпанные волосы в хвост, я нашла шерстяные носки, завернулась в плед и отправилась вниз. Там кухня, а значит – провизия. В животе заурчало.
– Тихо, – попросила я желудок, – сейчас что-нибудь поймаем и съедим...
На кухне я нашла Тиру, химичащую у плиты. Заглянула через её плече в сковородку, едва не огребла деревянной лопаточкой по носу и взмолилась:
– Еды, благодетельница!
Рыжая наставительно подняла указательный палец:
– Сядь и терпи!
– Очнулась, Спящая красавица? – послышался за спиной голос Риодана. Я вздрогнула. Совсем немножко... – Тут уже звучало предложение полить тебя водой из колодца.
– Ну и дураки... – надулась я. – В сказке был другой рецепт.
– Какой? – поинтересовался он.
«Только попроси», – услышала я подтекст этой реплики и снова вздрогнула.
– Кусок жареного мяса? – предположил ещё один голос, заставивший меня повернуться.
Вместе с Риоданом на кухню вошёл мой брат Макс, пересёк помещение, крепко обнял и внимательно осмотрел с ног до головы.
– Ты в порядке?
Чёрт! Неужели ему всё рассказали? Кинув быстрый взгляд на Риодана, я уверилась, что так оно и есть.
– В относительном. Давно приехал?
– Вчера.
Ого... А я даже не шелохнулась, хотя Макс предпочитал машины с мощными движками и, соответственно, достаточно громкие.
– Какими судьбами?
– Я позвал, – неожиданно серьёзно сказал Риодан. – Есть один вопрос, который остался нерешённым.
Я напряглась. Похоже, надо было ещё поспать, а не вылезать из тёплой уютной норки туда, где опять загрузят по самое «не балуй».
– Какой?
– Что ты собираешься делать дальше?
Я закатила глаза.
– Жить я собираюсь. И вообще, прежде чем озадачивать такими глобальными вопросами, могли бы накормить...
– Бэс, это серьёзно, – поддержал Риодана Макс, за что был награждён взглядом из серии «и ты, Брут?». – Что ты собираешься делать?
– Не знаю, – огрызнулась я, злясь.
Меня виртуозно загнали в угол, не дав даже подготовиться к такому повороту разговора. Откуда я знаю, что дальше? Тира сказала, что я жила у Риодана. Отношения у нас... были. А сейчас что? Он, конечно же, предложит свою помощь и всё такое. Меня передёрнуло. Не хочу, чтобы со мной возились из чувства долга или вины. Я взрослая и вполне адекватная, чтобы не потеряться на земном шарике. Макс поддержит. Подруги поддержат. Наверняка найду себе занятие по душе и буду счастлива...
– Я предлагаю тебе...
– Руку и сердце! – торжественно вставила Тира, прижав кулачки к груди. Риодан наградил её таким бесстрастным взглядом, что девушка поперхнулась. – Простите, само вырвалось!
– Я предлагаю тебе работу. Хочешь попробовать свои силы в ресторанном бизнесе?
– А? – переспросила я.
– Бэ, – передразнил он. – Работа, Бэс. Прилично оплачиваемая, тяжёлая работа. Разумеется, какое-то время ты потратишь на то, чтобы освоить азы, но в целом, думаю, справишься. Жить можешь там же, где и прежде. Если захочешь, – прямо глядя мне в глаза, добавил он. – Если нет, то найдёшь жильё поблизости.
В поисках подсказки, я посмотрела на брата. Он кивнул.
– Почему нет? Это лучший из вариантов, который ты сможешь найти.
– Бэсик, ты ещё думаешь? Соглашайся! – от плиты подхватила Тира.
Почему всё это похоже на заговор? Я снова посмотрела на Риодана. В его глазах клубился туман. Развёрнутые плечи и сложенные на мощной груди руки, совершенно спокойное, даже бесстрастное лицо. Все волоски на моём теле встали дыбом от излучаемой им силы.
И я неожиданно для себя кивнула.
– Леший с вами. Только поесть уже дайте...
Арабеска
1. Неожиданные последствия необдуманных поступков
6. Охота
7. Найти Веру
8. Маятник
10. Игры случая
11. Конокрады
12. Новый круг
13. Выбирая
Мне понравилось!