Начать заниматься политикой мне не удалось ни завтра, ни послезавтра, ни даже через месяц. Смерть приступил к основной части переговоров, и я его почти не видела. Сын целыми днями пропадал в лаборатории, изобретая нечто, названия которого я так и не запомнила, а потом и вовсе пропал, сообщив, что у Королевской Подруги есть дочь, с которой ему интересно общаться. На мой вопрос, почему бы им не проводить время у нас дома, сынок улыбнулся и сказал, что, увы, дочь Подруги Короля обладает очень сильной магией и мне нельзя находиться рядом с ней без защиты, только если рядом будет сам Король. Я поинтересовалась, при чем тут Король, и получила ответ, дескать, Королевская чета принадлежит одной могущественной расе из далекого мира и их присутствие очень плохо влияет на человеческую психику. Только высшая аристократия способна себя контролировать, более низшие и совсем юные – просто хищники. Больше я с расспросами не приставала, боясь погрязнуть в подробностях особенностей развития некоей расы, которая меня скорее пугала, чем интересовала. Ну не нравится мне общаться с теми, чьих лиц я не вижу! То же городское пугало – «чужие» – мне казались более честными в своей жажде убивать ради поддержания собственного существования, чем Король, который прятался за туманом и пламенем. Голливудские спецэффекты какие-то. А может, мне просто было обидно, что все вокруг меня видят Короля, а я, словно местная жительница, на это не способна.
В общем, я снова проводила дни, предоставленная сама себе, и совершенно по этому поводу не переживала. Наконец-то у меня нашлось время разобрать свои старые дневниковые записи. Дневник я начала вести, когда только переселилась в Замок Смерти, а потом события понеслись с такой скоростью, а впечатлений оказалось столь много, что я забросила это дело. И теперь, убаюканная мягким жужжанием собранной Владом «зарядки» для ноута, я открыла файл и углубилась в чтение и воспоминания.
– Неужели Принцесса так проводит все свои дни? – раздался из-за моей спины звонкий голос Королевской Подруги.
Я развернулась в кресле и воззрилась на одетую в элегантный костюм для верховой езды высокую гостью.
– Привет, – сказала я после паузы. – Ничего, что я так, по-свойски?
– Нормально, – улыбнулась та, подходя ближе и заглядывая через мое плечо. – Компьютер... Давно не видела я подобного чуда техники.
Я захлопнула крышку и поднялась навстречу гостье. Та меня тут же обняла и поцеловала.
– Домашнее платьице? – Она оглядела меня снизу доверху, задержала взгляд на расстегнутом вороте, из которого выглядывал мой аметистовый амулет. – Миленько.
Я автоматически прикрыла ладонью камень и застегнулась.
– Не хочешь покататься верхом? Или ты предпочитаешь авто? Я сегодня за рулем, – похвасталась моя новоявленная приятельница.
– И как тебе водить такие колымаги? Я бы не рискнула.
– В этом есть свои плюсы. Они тяжелые в управлении, зато такие оригинальные и открытые, как кабриолеты. Давай, накинь что-нибудь, хватит сидеть дома, а я тут тебя подожду.
С этими словами Королевская Подруга уселась за стол и открыла мой ноутбук.
– Не возражаешь? – Она обернулась и посмотрела на меня своими лучистыми серыми глазами.
– Да ради бога. Там нет ничего особенного. Если ты понимаешь язык операционки.
– Я – как ты, Элви, понимаю любой язык. Магия.
– Ах ну да, – кивнула я. – Я быстро.
– Не торопись, – махнула рукой гостья и застучала длинными пальцами с острыми коготками по клавиатуре.
Я вышла из комнаты и кликнула Марджию, на ходу соображая, что может вынести для себя будущая Королева какого-то отдаленного мира из моего дневника? Да ничего! Почитает как роман и забудет.
Через полчаса я разглядывала открытую коляску Подруги. Машина была белой и блестящей.
– Правда, красавица? – Девушка погладила рукой дверцу.
– Очень красивая, – согласилась я, поправила завязки своего синего, в тон платью противогаза и приподняла юбки, чтобы залезть в коляску.
– Давай ко мне вперед, – предложила Королевская Подруга.
– С удовольствием, – не стала скрывать радости я.
Мы с грохотом мчались вниз по улице, разгоняя редких прохожих. Подруга лихо управлялась с рычагами, а я только и сидела, вцепившись одной рукой в специальный поручень, и подпрыгивала на мягких подушках, придерживая второй рукой шляпку-цилиндр, чтобы она не улетела.
При свете дня передо мной открылось все убожество этого мира. Ночью он был по-своему жутковато красив – в ядовитой мгле, сквозь которую пробивался свет газовых фонарей. Теперь же, стоило нам покинуть кварталы зажиточных горожан, как мы оказались в трущобах, которые окружали фабрики. Я никогда не видела столько грязных людей, столько развалившихся домов. И всюду – трубы, трубы, трубы... Люди провожали белую автоколяску испуганными взглядами и падали на колени, сообразив, что мимо них только что проехала Королевская Подруга.
– Осторожней, – закричала я, когда мы чуть не сбили перебегавших дорогу чумазых детей.
– Нечего бросаться под колеса, – рассмеялась водительница. – Скажу вечером Советнику, чтобы выпустил из Норы Айпидокса.
– Кого? – изумленно переспросила я.
– Да одно местное чудище, его недавно заперли, потому что он разломал фабрику по производству генераторов. Пора выпускать.
Я несколько минут молчала, потом до меня дошло.
– Ты хочешь, чтобы этот... как его... Айпи... в общем, чтобы чудовище набросилось на дома, только потому что нам перебежали дорогу местные ребятишки? Оно же всех поубивает.
– Ну и что? Ему тоже нужно что-то есть. Да брось, он всегда тут промышлял. Его район.
Королевская Подруга снова расхохоталась и резко повернула налево. Мы выехали за черту города.
– Куда мы едем? – спросила я какое-то время спустя.
Я вертела головой и пыталась понять, куда мы направляемся. Оранжевое солнце быстро клонилось к закату. В этом мире темнело почти мгновенно, а значит, спустя час от земли начнут подниматься ядовитые испарения, а я не взяла с собой дополнительный фильтр для своей защитной маски.
– Да тут недалеко. Покажу тебе местную достопримечательность – Пещеры.
– Пещеры? В таком платье? На каблуках? Видела бы ты, в чем я по таким местам в своем мире хожу!
– Вот сразу видно, рядом со мной супруга Всадника Апокалипсиса, а не просто какая-нибудь нежная аристократка. Первая мысль – об удобстве вылазки, а про то, что там может быть опасно, даже не подумала. Ты мне нравишься, принцесса, очень. Жаль, что мы...
– Чего жаль? – переспросила я, когда Королевская Подруга, прервав речь на полуслове, вдруг резко затормозила и к чему-то прислушалась.
– Пошли скорей, – воскликнула блондинка, спрыгивая на камни и за руку стаскивая меня с сидения.
Я чуть не подвернула ногу, выругалась, но меня уже тащили дальше, к темнеющему невдалеке пролому в полуразрушенной стене.
Несмотря на каблуки, мы бодренько неслись вперед, перепрыгивая с камня на камень, что те горные антилопы.
– Куда мы так спешим? – спросила я, подобрав юбку и перелезая через очередную кучу камней.
– Тебе понравится, – не оборачиваясь, бросила будущая Королева и косулей перелетела через зияющий провал.
– Тебе хорошо, – замерла я у самого края, – ты можешь перемещаться, а я не могу.
– И никакого артефакта? Ладно. Обходи слева и догоняй.
Я сунула палец под маску и почесала щеку. Надвигались сумерки, вскоре я ничего вообще не смогу разглядеть, да еще этот противогаз. Но разум мой был при мне, стаскивать противогаз я не стала, да и пробираться дальше мне расхотелось. Фотоаппарата я с собой не прихватила, Королевская Подруга умчалась куда-то вперед, поэтому я развернулась и не спеша пошла обратно к коляске.
Усевшись на широкий диван в пассажирской части, я вытянула ноги. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Заметно похолодало, и я зябко передернула плечами. Ландшафт кругом выглядел все так же удручающе, как и час назад, только вот цвета словно поблекли, а вскоре и вовсе стало серо и неприглядно. Я вздохнула и потеребила медальон, который во время скачек по камням выскочил у меня из-за ворота. Где-то сейчас демон? За все почти что два года, которые я провела в этом Богом забытом измерении, я почти не вспоминала о нем, а тут вдруг заскучала. Но ничего, уже скоро Смерть получит право передать этот мир под начало наших Сил, мы вернемся домой, и я тут же отправлюсь во владения Белета. Владу почти восемнадцать, а значит, и Зоэ тоже. Совсем взрослая. И наверняка переживает сейчас какое-нибудь увлечение. Надеюсь только, что никто еще не успел разбить ей сердце. Да, знаю, она дочь Высшего демона, но в ней есть и капля моей крови, а значит, она может быть более уязвима, чем другие демоницы.
Внезапно я почувствовала, как задрожала земля. Поднявшись на ноги, я обернулась. С дальней стороны равнины надвигалось багровое сияние. «Чужие», отчетливо поняла я. Это идут «чужие», а я без защиты. Какая же я идиотка!
– Подруга? – позвала я. – Эй? Ты где? Твари приближаются!
Ответом мне была тишина. Сотни мыслей закружились в моей голове, и одна из них – выскочить из коляски и спрятаться в развалинах, но инстинкт самосохранения твердил: не смей, ты не можешь знать, что там такое, что способно вылезти из черных дыр, ты там не ориентируешься. А Королевская Подруга? Она тебя завела в это место, она тебя бросила. А если нет? А если с ней что-то случилось? Забудь! Она тут живет сотни лет, она знает этот мир как свой собственный, она не человек! Беги!
Я бросилась на шоферское место. Черт, как работает эта хренотень? Я дернула за первый попавшийся рычаг – не то! Второй. Нажала на педаль. Обернулась. Далеко позади меня взлетели вверх камни.
– Господь милосердный, – прошептала я, – мой ангел-хранитель, помоги!
Коляска фыркнула и вдруг поехала вперед. Спокойно, твердила я себе, спокойно, Элви. Это человеческий страх. Наверняка именно он тянет тварей к тебе. Шофера они не убили, пусть он и сидел на козлах нашей кареты, но он привык, он сильный, так неужели я слабее какого-то слуги? Я, простая девчонка, на которой женился один из четырех Всадников Апокалипсиса? Та, кого добивался Великий Король Ада? Та, которая соблазнила одного из Светлой восьмерки? «Да, я крута и бесконечно везуча», – продолжала твердить себе шепотом я, дергая за рычаги, давя каблуками на педали и кусая до крови губы. Мне все нипочем. А если вдруг что-то случится, то... «А если я погибну, пусть красные отряды, пусть красные отряды отплатят за меня», – пропела я, продолжая выжимать из королевской коляски все возможное и чудом вспоминая дорогу, по которой мы ехали на прогулку.
Я мчалась вперед, стараясь не оглядываться, и вскоре впереди затемнела мрачная громада городских стен. Я облегченно вздохнула, но тут карета жалобно заскрипела, налетев на какой-то не замеченный мной в темноте камень, – и встала.
– Черт! – крикнула я, спрыгивая с высокого сидения.
– Колесо сейчас отвалится, – услышала я знакомый, полный ледяного спокойствия голос.
Я обернулась. На заднем сидении коляски, вытянув ноги и зажав между ними трость, развалился мой супруг.
– Твою мать! – заорала я, не владея собой. – Что ты, помоги мне Господи, здесь делаешь? Почему ты здесь и какого х... ты не дал мне знать, что ты... ты...
– Я горжусь тобой, моя милая. Ты храбрая, хотя и совершенно безбашенная особа. Ты замечательно справилась с ситуацией, мне даже не пришлось вмешиваться.
С ленивой грацией Смерть выпрыгнул из коляски, подошел ко мне и обнял. Я уперлась кулаками ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Но не тут-то было, если уж Смерть держал, то вырваться было невозможно, и я после нескольких попыток замерла и, тяжело дыша, уткнулась носом в плотную ткань плаща мужа.
– Успокойся, родная. Я бы не дал и волоску упасть с твоей глупой головки.
– Это хорошо, – проговорила я в плащ. – Потому что они уже рядом.
– Ты не испугалась.
– Испугалась, да еще как. Меня всю колотит.
– Не чувствую. Только то, что ты замерзла. Почему ты не захватила с собой что-то теплое?
Смерть распахнул полы своего плаща и укутал меня им.
– Я не думала, что мы так далеко и надолго отправимся. Подруга Короля ведь все здесь знает.
– Да, она все здесь знает, – согласился муж. – Ну что, пропустим вперед отряд Охотников или отправимся домой?
– Я думала, ты меня сейчас будешь ругать, – вздохнула я. – Перенеси нас домой. Охотников я уже видела, с меня достаточно.
В следующее мгновение мы оказались в доме, прямо посреди гостиной.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежали слуги.
– Горячего чаю принцессе, – отдал распоряжение Его Высочество. – И приготовьте ванну.
– Мне страшно, – призналась я, глядя в двуцветные глаза Темного принца.
– Ну а теперь-то чего бояться?
– Она специально завела меня в эти катакомбы и бросила там одну.
Смерть ничего не ответил, просто взглядом приказал слугам и горничным удалиться, взял меня за руку и повел в ванную.
Позже, расслабившись и окончательно успокоившись после нежных ласк своего эльфа, я лежала, положив голову ему на грудь, и обводила пальцем контуры его татуировок.
– Когда мы покинем этот мир? Вы подписали договор? – спросила я.
– Договор готов. Осталось подписать.
– Скоро?
– Завтра будет назначена дата официальных мероприятий, сразу после подписания мы покинем этот мир.
– А сколько времени прошло у нас?
– Ночь, – улыбнулся Смерть. – Всего лишь ночь. Сейчас все твои подруги спят. А рок-фестиваль в Гайд-парке все еще продолжается. Мы вернемся, и ты сможешь посмотреть выступление Jamiroqai или просто погулять.
– Хорошо, – улыбнулась я и закрыла глаза.
На следующий день я сидела за ноутбуком и просматривала свои файлы. Нет, все на месте, никаких вирусов. Королевская Подруга ничего не сделала, просто посмотрела, и все. Может, она что-то увидела в моих записках? Что-то же ее зацепило? Да какая разница! Я откинулась на спинку кресла. Еще немного, и мы вернемся домой. А первым делом я пойду гулять, буду разглядывать деревья и вдыхать полной грудью настоящий чистый воздух.
Внизу раздался шум. Я встала, выскочила в коридор и, подбежав к лестнице, перегнулась через перила. В холле стоял Влад, держа за руку какое-то окутанное пламенным сиянием существо. И это был не Король, хотя сияние от фигуры исходило такое же. Фигура была ниже ростом моего сына и казалась более хрупкой. Девушка! Дочь Королевской Подруги, с которой подружился наследник Смерти. Хорошенькая компания для юного принца. Я прищурилась. Юная пара подняла головы. Влад помахал мне рукой, а лица девушки я разглядеть не смогла. Магический мир, а она – магическое существо. Удивительно, что лицо матери я видела, а дочери – нет, а значит, дочка пошла в папу и круче мамочки. Наверняка это выводит блондинку из себя, предположила я и помахала рукой юному огненному чудовищу. Та помахала мне в ответ. И тут от дверей раздался окрик, и в холл вошла Королевская Подруга. Она подняла голову, встретилась со мной взглядом. Серые глаза были полны ледяного презрения. Я усмехнулась, еще раз помахала рукой детям, развернулась и ушла. Да, не видать мне подруг в этом мире, не видать. Неужели будущая Королева сочла меня за конкурентку? Смешно. Да пусть, мне не жалко, все равно вскоре меня здесь не будет, и я забуду этот мир, как дурной сон и больше никогда не вспомню.
Через час ко мне постучался сын.
– Ну что? – спросила я, отрываясь от ноутбука.
– Вот что бывает, когда у тебя нет Интернета, – ухмыльнулся юный эльф. – Ты сразу на все реагируешь.
– Вот поганец, – фыркнула я.
– Отец попросил передать, что вернется поздно вечером. Церемония подписания Договора назначена на завтра.
– Что не может не радовать, йахуу! – воскликнула я и подняла вверх сжатый кулак. – А что у нас забыла Королевская Подружка?
– О. Она пришла принести свои извинения, за то что не объяснила тебе все об укрытии, в которое тебя вела, поняв, что вы не успеваете вернуться в город до темноты. Она тебя звала, но ты задержалась. Когда она за тобой вернулась, ты в панике угнала карету.
– Какая милая, шитая белыми нитками история, – улыбнулась я. – Бред сивой кобылы.
– Ну да. Только вот пришла она извиняться лично и плюс с полной поддержкой Короля.
– Слушай, – я схватила сына за руку, – может, они хотели сорвать переговоры? Их устраивает этот мир в том виде, какой он сейчас?
Влад с интересом на меня взглянул.
– Мам, а ты делаешь большие шаги на политическом поприще. Все может быть, но это уже не имеет значения. Договор будет подписан завтра. А ты не грузись политикой, а подумай о своем, о женском.
– Это еще о чем? – подозрительно осведомилась я.
– Ну как же, в каких охренительных тряпках отправиться на завтрашнюю церемонию.
С этими словами сын Смерти растворился в воздухе, потому что я уже поднимала руку, чтобы отвесить наглецу подзатыльник.
Усевшись обратно за стол, я задумчиво уставилась в стену. В углу стоял зонтик, который я прихватила из нашего измерения. От кислотных дождей он спасти не мог, обычные дожди тут не шли, но вот уколоть наглую Королевну было бы неплохо. Укол зонтиком, хмыкнула я. Снова политика. А ну ее в баню, эту политику, мне и без нее неплохо, и я снова углубилась в чтение своих мемуаров.
Церемония была назначена на поздний вечер. По дому носились возбужденные предстоящим мега-событием слуги, да и я была заражена всеобщим настроением: всем улыбалась, перешучивалась с горничными, которые собирали мои вещи, а еще я подтрунивала над Марджией, которая при виде меня начинала шмыгать носом, уверяя, что лучшей госпожи у нее никогда не было и уже не будет. На предложение отправиться в наше измерение она ответила отказом, но все равно ужасно переживала. Я ее успокаивала, заставляла улыбаться и убегала дальше. Смерть с Владом были в Королевском Дворце – на Приеме в честь получения Всадником Апокалипсиса Права передачи этого мира под юрисдикцию Общемирового Порядка. После Приема они должны были вернуться. Влад оставался дома ждать нас, а мы со Смертью должны были отправиться на Церемонию Передачи в Королевский Дворец.
Я стояла перед зеркалом, держась за спинку кресла, и ждала, пока две горничные закончат шнуровать мне корсет. Очень мне не хотелось такой тугой шнуровки, но иначе нельзя: этого требовал строгий церемониальный этикет. Мои черные волосы и кипельная белизна белья придавали мне неестественную бледность. В своем мире я бы накрасила губы черной помадой и отправилась на готическую вечеринку, но здесь меня ради исключения ожидала ярко-алая помада, что тоже было неплохо. Я осторожно вздохнула, проверяя, смогу ли я в принципе дышать в таких доспехах или мне придется, словно классической кисейной барышне из романов, грохаться в обморок. Нет, слава богу, дышать я могла, правда, не очень глубоко. Но ничего, приноровлюсь.
Я сунула ноги в туфли, и взгляд мой упал на лежащую на столике белую маску-противогаз, отделанную россыпью бриллиантов. Сегодня я надену это чудо защиты в последний раз, какое счастье! Но я непременно прихвачу пару масок домой в качестве сувениров. Я снова осторожно вздохнула. В душе моей шевельнулось некое подобие ностальгии – все-таки я провела в этом мире два года, и хотя мне этот мир очень не понравился с первого взгляда, он был по-своему интересен и очень необычен. Но самое главное, он нравился Владу, и мальчик, похоже, нашел для себя что-то интересное, то, чем он собирался заниматься и в дальнейшем.
На мне застегнули платье, расправили складки, завязали сзади ленты и взбили турнюр. Марджия в последний раз прошлась по мне придирчивом взглядом, поправила бриллиантовые шпильки в волосах, смахнула невидимые пылинки, затем отошла назад, любуясь делом рук своих.
– Я похожа на невесту, – сказала я своему отражению и склонила голову на бок. – На чертову прекрасную принцессу конца девятнадцатого века. Только в противогазе.
– Вы не накрасили губы, госпожа, – напомнила не упускающая ничего из виду камеристка.
– Ага. Спасибо, Мардж, сейчас исправим, – пробормотала я, нанося последний штрих к своему туалету. – Ну вот и все.
– Госпожа, мы не будем спать, – прошептала добрая женщина, – мы зайдем попрощаться.
– Конечно, – улыбнулась я. – Обязательно.
Смерть ожидал меня в холле. Он повернулся ко мне, оглядел, глаза его блеснули в полумраке.
– Смерть, ну если ты в своем обычном прикиде, почему я должна напяливать дурацкий турнюр и мучиться в корсете на китовом усе? – свела брови я, разглядывая его белоснежные, заправленные в высокие сапоги штаны и тонкого шелка рубашку апаш, подпоясанную белым ремнем с серебряной пряжкой.
– Прикид? – Смерть строго взглянул на меня. – Ну что за выражения, дорогая, мы идем на прием к Королю, поэтому постарайся разговаривать на литературном языке.
– Ладно, ладно, только не ругайся, – хмыкнула я. – Будьте спокойны, Ваше Высочество, не подведу. Тем более в последний день!
Смерть закатил глаза и дал знак своему камердинеру, стоящему поодаль с плащом в руках. Я застегнула ремешки противогаза и набросила на волосы капюшон. Через минуту мы мчались по городу в белоснежной автокарете.
Церемониальный зал был огромен и поражал своим убранством. По периметру стояли кресла для участников церемонии, а в самом центре располагался огромный белый стол. В зале не было ничего, что напоминало бы о ржаво-коричневых цветах мира, лежащего за пределами Королевского дворца. Белое и серебристое придавало ощущение воздушности, свежести и... Нового года. Только елки не хватало, благо я вполне подходила на роль Снегурочки. Правда, Смерть сложно было назвать Дедом Морозом, но на Леля он вполне тянул. Я тихонько рассмеялась своему сравнению и, прикрывшись веером, начала разглядывать публику.
Короля и Королевской Подруги еще не было, Приемный зал заполнила избранная знать. Людьми здесь, правда, были только лишь женщины, или выглядевшими людьми, поправила себя я, а вот мужской пол был представлен исключительно «чужими» и их модификациями. И все, все поголовно одеты в светлые тона – бледные оттенки розового, бежевого, желтого, зеленого. Интересно... нужно будет как-нибудь потом расспросить об этой церемонии мужа.
Двери широко распахнулись, ударил гонг, и в зал быстрой походкой вошел Король. Следом за ним, отставая на шаг, плыла Королевская Подруга. Монаршая чета была в черном. И это темное пятно ударило меня по глазам, заставляя все внутри содрогнуться, – так они диссонировали с окружающей сияющей белизной.
Все поднялись с мест, приветствуя правителей, и больше не сели. Церемониймейстер вышел в центр зала, к столу, и произнес вступительное слово. Странно, но я ничего не поняла. Я повернулась к Смерти, чтобы спросить, о чем речь, но тот уже направлялся к Королю, и Король сделал шаг навстречу Смерти. Они шли навстречу друг другу – белое пятно света – мой муж, Всадник Апокалипсиса Смерть, и черное пятно в пламенном ореоле – Король мира на самом краю мироздания. Еще одно несоответствие: Темный принц представлял Свет, а Король мира, который будет разрушен, – Тьму.
Началась церемония. И я первый раз услышала голос Короля. Глубокий, чистый, нечеловеческий. Он говорил тихо, но каждое его слово отдавалось у меня в голове, а потом падало вниз, будто летящий с обрыва камень. Смерть ответил на своем родном языке, и это было похоже на успокаивающий шум прибоя. Я вообще любила слушать, когда мой принц разговаривал на эльфийском, а теперь слова древнего наречия стали лекарством для моего человеческого слуха и ощущений. Король и Принц пожали друг другу руки. Церемониймейстер ударил в ладоши и объявил теперь уже на понятном мне языке о заключении Договора.
Я повернула голову и опешила, неожиданно столкнувшись с полным ненависти взглядом Королевской Подруги. Господи, что опять такое? Блондинка со стуком закрыла веер и, злорадно усмехнувшись, перевела взгляд на Смерть. Я чуть не закашлялась, так сразу изменилось лицо блондинки, – оно буквально засияло с трудом сдерживаемым восхищением. Мне показалось, что я что-то упустила, что-то очень важное. На душе вдруг стало очень тревожно, и я до побелевших костяшек сжала веер.
Король и Принц встали по разные стороны стола. Теперь они будут ставить подписи? Но я не видела никаких документов.
– И в подтверждение Договора о Передаче нашего мира представителю Мирового Баланса, да произойдет обмен! – возвестил торжественным голосом Церемониймейстер.
Подойди ко мне, – неожиданно раздался у меня в голове голос мужа.
Хорошо, что мы можем общаться телепатически, подумала я, идя к Смерти, так я ни за что не попаду впросак и не сделаю что-нибудь неподобающее. Я улыбнулась мужу. Принц посмотрел мне в глаза, а затем произнес вслух:
– Передаю тебе, Король, в знак нашего расположения и для скрепления Договора свою супругу, Принцессу Элви. Принимаешь ли ты мой дар, воспользуешься ли им, и мы будем считать Передачу произведенной?
– Да, – раздался твердый голос Короля.
Я ничего не понимала. Что значит «Передаю тебе свою супругу»?
– Передаю тебе, Принц, в знак нашего расположения и для скрепления Договора свою Королевскую Подругу. Принимаешь ли ты мой дар, воспользуешься ли им, и мы будем считать Передачу произведенной? – повторил тем временем почти слово в слово фразу Смерти Король.
– Да, – ответил мой муж.
– Да свершится передача, – откликнулся Церемониймейстер.
Смерть взял меня за руку и повел вперед, обходя стол. Остановились мы рядом с Королем. Вблизи него меня обдало жаром, и я невольно отшатнулась к мужу.
Ты мне доверяешь, родная? – спросил меня Всадник Апокалипсиса Смерть.
Я посмотрела ему в глаза и кивнула.
Я хочу, чтобы ты знала и ни на секунду об этом не забывала: я никогда не сделаю так, чтобы тебе было плохо. Что бы ни случилось. Понимаешь меня?
Я опять кивнула.
Верь мне, Элви, все будет хорошо.
С этими словами Принц взглянул мне за спину – туда, где стоял Король, и, отпустив мою руку, легонько толкнул меня к монарху.
Я смотрела, как Смерть уходит от меня. Как Королевская Подруга срывается с места и буквально бежит следом за ним. Они остановились друг против друга по другую сторону стола, напротив меня. Темный принц на мгновение повернул голову.
Верь мне, – повторил он и отвернулся.
Я почувствовала, как из моей прически вытаскивают шпильки, одну за другой. Волосы упали мне на плечи, и на меня внезапно горным потоком нахлынул весь ужас происходящего. Ясное понимание того, что меня только что предали, притом предал тот, от кого я меньше всего этого ожидала, ударило меня под дых. Лишило сил и дыхания. Я зажмурилась и замотала головой. Пошатнулась. Меня удержала сильная рука того, кто стоял позади меня.
– Нет, – прошептала я, затем повторила громче: – Нет!
Снизу поднималась слепая, разрушительная ярость, и она придала мне сил.
Я сбросила с плеч руки Короля, развернулась к нему и, упершись в его грудь руками, оттолкнула.
– Никогда, мерзкое чудовище. Никогда! Лучше я умру!
– Мертвая принцесса – тоже принцесса, – усмехнулся Король, развернул меня к себе спиной и одним движением разорвал на мне платье. Тонкая ткань поддалась с жалобным треском.
– Пусти меня! – закричала я.
Король стоял позади меня. Его сильное тело на секунду прижалось ко мне, и он медленно потянул вверх длинные юбки, завернул их мне на голову и провел руками по моим затянутым в кружевные панталоны бедрам. Я дернулась и попыталась лягнуть наглеца, но он стоял слишком близко, прижимая меня к столу.
Я тяжело дышала. Ярость уходила, уступая место удушливому страху. Кем на самом деле был Король? Я так и не увидела его лица, не смогла четко разглядеть фигуру, но от него исходили сила и жар. Он управлял расой чудовищ, и сам был самым страшным чудовищем из всех.
– Боишься, принцесса? Это хорошо. Страх возбуждает таких, как я, – произнес Король, и я почувствовала, как что-то твердое, словно сталь, ткнулось между моих сжатых бедер. Горячая рука коснулась тела в прорези моих панталон. – Раздвинь ножки, принцесса, раздвинь, и дай мне войти.
«Колечко! – вдруг вспомнила я. – Господи, благослови Белета!» Как ни странно это звучало, но я готова была молиться за демона, ведь именно благодаря ему я носила колечко, которое уже однажды меня спасло. Я злорадно улыбнулась. Пусть попробует, пусть, и тут же он сам отправится в тартарары, а проклятый мир полетит следом, потому что сорвется этот гребаный Договор.
Кружева нижней юбки сползли назад, открывая мне обзор, и тут я увидела, что прямо передо мной, на коленях, у ног моего мужа, стоит Королевская Подруга. Она буквально сдирала с себя остатки платья, взгляд ее был полон обожания и благоговения. Смерть смотрел на свою жертву и медленно расстегивал штаны. Острый клинок вонзился в мое сердце. Я задохнулась от боли и отчаяния. Темный принц протянул руку блондинке, и та припала к ней губами, затем подползла на коленях ближе и втянула в рот возбужденный член Смерти. Мой муж откинул назад голову. Черные кудри шевельнулись, словно от порыва ветра, и он прикрыл глаза. Я услышала стон. Чертова дрянь стонала, лаская Смерть, и это стало для меня последней каплей.
Я оттолкнулась локтями от столешницы, приподнялась и подтянулась, пытаясь залезть на стол, чтобы наброситься на ведьму, оттащить ее за волосы от моего мужчины, выцарапать ей глаза. Я зарычала. Но сильные руки Короля схватили меня за талию и потащили обратно. Я вывернулась, развернулась, согнула пальцы, выставляя ногти, чтобы вцепиться ему в лицо. Но в это мгновение я заметила, что рядом, совсем близко от стола, стоят люди и все те, кто находился на церемонии подписания договора. Они смотрели на представление и ждали продолжения. Лица женщин светились предвкушением. Морды чудовищ – вожделением. Их взгляды были направлены на мое порванное платье, на мои раздвинутые ноги, торчащие из-под задранной и смятой юбки. Они хотели смотреть, как меня будет насиловать их Король.
Я втянула сквозь сжатые зубы воздух. Мне вторил утробный вздох Королевской Подруги. Чьи-то руки схватили меня за колени, разводя их и поднимая на стол. Меня начала бить крупная дрожь. Паника нахлынула на меня, лишая мыслей. Я была совсем одна, преданная и покинутая всеми. Опустошенная и отданная на растерзание чудовищам. Некуда бежать, некого молить о пощаде. Это конец, поняла я. Все бесполезно. Сопротивляться бессмысленно. И нет причин, чтобы я боролась. Нет никакой надежды. Все темно и беспросветно. И даже сияющая белизна церемониального зала насмехалась надо мной. Мои глаза наполнились слезами. Я сдалась.
– Пожа-а-алуйста, – одними губами попросила я. – Не надо, пожалуйста. Не трогайте меня. Не трогайте.
Король взмахнул рукой, и толпа вокруг нас отступила. Потные руки меня отпустили. Я подняла глаза на того, кому меня отдал Всадник Апокалипсиса.
– Прошу вас, – прошептала я, делая длинные паузы: говорить я почти не могла. – Не надо... Просто убейте меня... Я не хочу жить... Умоляю... Вас.
Король встал между моих разведенных ног, держа в руке свой вздыбленный член. Даже внизу тело его окутывало пламенное марево, не такое густое, как то, что скрывало его лицо, но мне уже было все равно.
Сзади раздавались стоны и характерный мерный шорох. Смерть занимался сексом с Королевской Подругой. У меня на глазах. Ради Договора.
Палец Короля дотронулся до меня, проник глубже, и я дернулась. Он пытался меня ласкать, с отрешенным изумлением поняла я. Но почему же не реагирует колечко? Неужели и оно предало меня? Или может, чтобы магия кольца сработала в этом мире, ему нужно быть частью нашей Вселенной? Но Договор же заключен! Его скрепили. Или необходимо, чтобы я отдалась Королю, и тогда все сработает?
Король осторожно входил в меня. Мое зажатое тело не поддавалось. Я была суха, словно пустыня в период засухи. Пламенное марево зависло надо мной, придвинулось ближе. Я смотрела в лицо Короля широко раскрытыми глазами и не видела ничего, кроме багрового мерцания. Он сделал толчок, я машинально подалась назад, пытаясь уменьшить боль.
– Звезда моя, я не хочу делать тебе больно, – донеслись вдруг до меня звуки языка, который я никак не ожидала здесь услышать, – языка моего родного мира. – Расслабься, дай мне поласкать тебя, и я войду.
Я сходила с ума.
– Радость моя, – снова повторил Король. – Все будет хорошо, клянусь тебе.
– Белет? – выдавила из себя я, голос меня не слушался, из глаз брызнули слезы.
– Я, звезда моя, это я. – Он склонился надо мной, почти прижимаясь щекой к моей щеке.
Я судорожно выдохнула, мои сжатые в кулаки руки разжались, и я вцепилась в плечи демона.
– Лучик, – прошептала я. – Но почему?
– Нам надо закончить то, что мы начали, это очень важно. Дай мне приласкать тебя.
– Я бы с радостью, но я, наверное, не смогу.
– Сможешь. Расслабься, и ты все сможешь.
– При всех? Я не могу. Я не могу!
Я снова начала задыхаться, и Белет, подсунув мне под спину руки, прижал меня к себе.
– Сможешь. Просто забудь о них. Смотри на меня и не думай о них.
– Я не вижу твоего лица, Белет, я не могу разглядеть тебя. Я не узнала тебя. Я только сейчас узнала твой голос.
– Тише, успокойся. У нас мало времени.
– Хорошо, – сказала я. – Хорошо. Давай попробуем. Только пусть они не подходят.
– Обещаю, они не подойдут.
Белет отстранился от меня, поднес руку ко рту, смочил пальцы слюной и начал медленно гладить меня между ног.
– Я не вижу твоего лица, – снова всхлипнула я. – Я хочу тебя видеть.
Демон покачал головой. Позади нас раздался женский вскрик. Я вздрогнула и попыталась повернуться, чтобы увидеть, что происходит с другой стороны стола.
– Не смотри туда, Элви, – произнес Белет и вдруг одним движением погрузился в меня.
– А-а-ах, – выдохнула я и прикусила до крови губу.
Демон подождал мгновение, пока тело мое привыкнет к раздирающему меня изнутри давлению. Потом медленно отступил, а затем снова ударил. Пальцы его коснулись колечка в моем клиторе, слегка поворачивая его, и меня затопило рвущееся наружу желание. Я обхватила талию Белета ногами и двинулась ему навстречу.
– Вот так, звезда моя. Вот так, – повторял Великий Король, совершая глубокие толчки, убыстряя темп.
Тело мое расслабилось и потянулось навстречу развязке, которая не заставила себя долго ждать. Я содрогнулась и почувствовала глухие толчки внутри себя. Белет кончил и вышел.
– Договор заключен. Отныне мы в Единой Вселенной, – раздался откуда-то справа голос Церемониймейстера, и я услышала, как существа вокруг нас захлопали в ладоши.
Король застегнул брюки и подал мне руку. Я приподнялась. Мир вокруг меня внезапно приобрел резкость. Я смотрела на Белета и видела его лицо. Он был в истинном облике. Два ряда рогов сверкали золотом. Огромные коричневые крылья были сложены за спиной. Я скользнула вперед по гладкой столешнице прямо в раскрывшиеся объятия демона и прижалась к его мощной груди, пряча свое лицо, не желая никого видеть.
– Замечательная церемония, мой Король, – услышала я чей-то голос. – Маленькая Принцесса заплатила за все сполна.
Раздались смешки. Я вздрогнула. Рука Белета легла мне на спину и успокаивающе погладила.
– Но ваша Подруга, Король, Миледи Геллика... Она... она... она мертва, мой Король!
Я развернулась на голос и посмотрела назад – туда, где был мой муж. Смерть спокойно поправлял одежду. На столе бледной тенью себя прежней лежала Королевская Подруга. Крылья демонессы служили ей своеобразной подстилкой. Она была бледна и бездыханна. Кожу ее покрывали мелкие бурые пятна.
– Кровь, – потрясенно выдохнула я. – Она изошла кровью?
– Она не выдержала секса с принцем эльфов, звезда моя, – тихо сказал Белет. – И никто не может, если Принц не захочет сам защитить свою партнершу.
Смерть взглянул на меня.
Я говорил тебе, жена: верь мне, и все будет хорошо, – произнес у меня в голове Принц и кивнул Белету.
Демон вернул кивок Всаднику. Я молча смотрела на мертвую демонессу, а потом вдруг до меня дошло. Геллика!
– Ее зовут... звали Геллика? – Я подняла голову, ища взгляд Белета.
– Да.
– Она хотела убить меня. Она... Наша дочь, Лучик? Зо? Геллика сказала мне, когда мы ехали в катакомбы, что у нее есть дочь.
– Это наша дочь, Элви, и она здесь. Со своим братом. И она была рада увидеть тебя в этом мире.
Я прикрыла глаза. Мысли метались у меня в голове. Мне было нужно подумать.
– Мой Король, разрешите приступить к завершающей части церемонии? – подал голос Церемониймейстер, возвращая меня в реальность.
– Продолжайте.
Толпа вдруг хлынула к нам. Часть отделилась, разбиваясь на пары. «Чужие» теснили женщин к креслам, кому-то уже задирали юбки.
– Господь всемогущий, – пробормотала я. – Избавь меня от этого зрелища.
– Ваше Величество изволят продолжить здесь или в своих покоях? – не отставал слуга.
– Что продолжить? – повторила непонимающе я.
– То, что мы начали, – ответил Белет и сжал мою руку.
– Здесь, здесь... Наш Король будет здесь, – донеслось до меня со всех сторон. – А мы будем рядом, мы будем смотреть...
Голоса существ в зале сливались, превращаясь в угрожающее шипение. Это было уже слишком для моего разума, и я заткнула уши ладонями. И снова тени надвигались на меня. Я снова чувствовала потные руки, хватающие меня за волосы, за руки. Закружилась голова. Я начала падать, но Белет подхватил меня на руки.
– Лучик, – прошептала я. – Лучик! Убей их. Убей их! Убей их всех!
Я подняла голову, обняла демона за шею и взглянула в пронзительные янтарные глаза.
– Белет, ты убьешь их всех? Всех тех, кто видел меня сегодня? Всех этих чудовищ? Я хочу, чтобы они умерли!!!
Голос мой сорвался на крик, у меня началась истерика.
– Ш-ш-ш, звезда моя, – прошептал Белет. – Успокойся. Я обещаю тебе, что никто не выйдет живым из этого зала.
– Точно?
– Клянусь.
Белет обратился к кому-то на языке, которого я не знала, и я услышала, как ему ответил Смерть. Я уронила голову на плечо демону.
Когда я открыла глаза, Белет нес меня куда-то. Позади нас смыкались створки Церемониального Зала. Как только они закрылись, мы перенеслись в какую-то комнату, и Белет опустил меня на кровать. Я тут же отползла к стене и свернулась в тугой клубок, обхватив себя руками. Белет уселся рядом и протянул мне стакан сока.
– Не хочу, – мотнула головой я.
– Пей. Тебе надо попить. Или ты хочешь чаю?
– Нет, сок.
Я сделала глоток, затем взглянула на демона. Он уже принял человеческий облик и сидел на краешке кровати, опершись на одну руку и глядя на меня. Допив сок, я протянула ему пустой стакан.
– Белет, – устало проговорила я после небольшой паузы, – а теперь объясни мне, зачем было так меня мучить, за что вы так поступили со мной? Только не говори мне ничего про ритуалы и церемонии. Почему Смерть мне не сказал, что Король – это ты? И почему вообще я не узнала об этом раньше?
– Так было нужно, звезда моя. Я ушел в этот мир по времени твоего измерения недавно, а здесь прошли тысячи лет. Мне было необходимо подготовить передачу этого мира нашему Порядку.
– Ты был чем-то вроде агента? – вздохнула я. – Шпионом.
– Да. Это удачная аналогия, – слегка улыбнулся демон.
– Но кто-то из вас должен был меня предупредить! – воскликнула я. – Это жестоко. Очень.
Белет встал коленями на кровать и начал осторожно раздевать меня, избавляя от остатков платья. Его пальцы умело и быстро расшнуровали корсет, стянули с меня тонкую сорочку и панталоны с чулками. Я откинулась на подушки, позволяя демону массировать мое тело.
– Ты плохая актриса, звезда моя, – тихо сказал Белет, касаясь кончиками пальцев моей кожи, заставляя меня жмуриться. – Во время церемонии ты должна была показать страх, ужас перед ситуацией, не должна была желать Короля. Если бы ты знала с самого начала, что это я, ты бы просто не смогла сыграть эти эмоции. Прости меня за это, но так было нужно для общего блага.
– Общее благо, – протянула я. – Ну да. Политика. Ненавижу политику.
Белет лег рядом и обнял меня.
– Я скучал по тебе, звезда моя.
– Ну да, так скучал, что прихватил с собой свою ведьму.
– Она больше не побеспокоит тебя, моя ревнивая звездочка. Никогда.
– Ну да, – согласилась я. – Эта точно не побеспокоит.
Я нахмурилась.
– Это тоже было частью договора? Обмен нами?
– Да, – просто ответил демон. – Это Церемония передачи мира, ей миллионы лет.
Белет взял в ладони мое лицо, повернул к себе и прижался губами к моим губам.
– Все уже позади. Сегодня утром мы все возвращаемся в наше измерение.
– А что будет с этим миром?
– А это покажет время. Теперь его судьбу будут решать те, кто имеет на это право. Но скорей всего, людей отсюда переселят, а захватчиков ликвидируют.
Я хотела задать Белету еще кучу вопросов, но почувствовала приближение Смерти. Через секунду Темный Принц возник посередине комнаты, а Белет отодвинулся от меня.
Муж скользнул по мне взглядом, затем взглянул на Белета. Я села в постели, подтянула колени к груди и обняла их руками. Смерть, похоже, принял душ – его волосы лежали на плечах влажными кольцами.
– Ты убил Геллику, Смерть, – сказала я тихо.
– Да. Я ее убил.
– Случайно или это планировалось?
– Это было естественно, – пожал плечами муж. – Она бы все равно не пережила этого.
– А я думала, что это казнь. – Я улеглась на бок и натянула на плечи покрывало.
– Геллика заслужила смерть, – сказал Белет. – За то, что она пыталась убить тебя, столкнув с Зоэ. Но мы не думали, что она рискнет покуситься на тебя здесь. Ее смерть была предопределена, но зато она послужила благому делу.
– А если бы ей удалось навредить мне за пределами города?
– Исключено, – одновременно ответили эльф с демоном.
– Ты носишь мой амулет, – напомнил Белет.
– Мы с тобой связаны, – добавил Смерть. – Но зато ты пережила небольшое приключение. Ведь ты так не любишь скуку.
– Если честно, я бы предпочла оперу, чем удирать от ваших Охотников.
Смерть с Белетом рассмеялись. Им было смешно? Я переводила взгляд с одного на другого. Они не люди, их нечеловеческий разум не способен понять, как жестоко они оба со мной поступили. А все ради их разлюбезной политики.
– Ты трахал у меня на глазах другую женщину. – Я взглянула на Смерть.
– Я убивал ту, что навредила тебе.
– Ты отдал меня другому мужчине.
В глазах Смерти мелькнула удивление.
– Я велел верить мне, дорогая. – Он мгновенно переместился ко мне, его смуглые пальцы легли на мой ошейник. – Ты принадлежишь мне, жена. У меня есть Право передать тебя...
– Другому мужику? – перебила я.
– Белету, – спокойно уточнил Всадник Апокалипсиса. – Твоему любовнику, а не какому-то абстрактному мужчине.
– Хорошо, – вздохнула я, смиряясь с тем, что бесполезно объяснять обоим то, чего они понять в принципе не могут.
Белет протянул руку и тихонько сжал мое запястье. Я вскинула на него глаза. Мы долго смотрели друг на друга. Нет, я ошиблась. Белет понимал, он хорошо меня понимал и сочувствовал. Тепло его прикосновения проникло в меня, поднялось выше, растеклось по всему телу, согревая меня, прогоняя остатки пережитого ужаса. Я улыбнулась демону.
Белет отпустил мою руку, поднялся и пошел из комнаты. У самой двери он обернулся, словно чего-то ждал. А чего, я не поняла...
В это самое время Смерть улегся рядом и потянул меня к себе. Уже попадая под власть переливающихся глаз Принца, я услышала, как мягко затворилась дверь.
– Я хочу, чтобы ты уяснила одно, жена. – Смерть навис надо мной. Его сильное, тренированное тысячелетиями сражений тело прижало меня к матрасу. Он долго смотрел мне в глаза, и я видела, как цвет его радужки перетекает из светло-серебристого в глубокий черный. – Только ты способна утолить мой вечный голод. Только ты одна способна пережить секс со мной. Ты единственная. Ты мне нужна. Очень нужна, понимаешь меня? Ты моя. И я голоден.
Уже почти перестав что-то соображать под ласками принца, я поняла одно: я всегда буду его прощать. Что бы он ни сделал, скольких бы женщин он ни убил своей жаждой, даже если это будет происходить у меня на глазах, я его буду прощать. Ведь во мне была его частичка, она просыпалась, когда Темный Всадник был во мне, и я знала, что такое его вечный голод и вечная жажда. Я любила своего принца. Я была его, а он был моим.
Не помню, как мы перенеслись в особняк. Я была слаба и вымотана. Вещи были собраны. Влад уже ждал нас. Смерть сам одел меня, подхватил на руки, и мы очутились в родном измерении, в Замке среди вечной Зимы.
– Дом, – прошептала я, когда Смерть уложил меня в нашу кровать. – Раскрой окна, Смерть, я хочу вдохнуть чистый свежий воздух.
– Там мороз, – покачал головой муж. – Завтра утром, прежде чем отправиться в Гайд-Парк, оденься потеплей и погуляй. А сейчас пора спать.
Из цикла** рассказов «Смерть и я»
** Все рассказы серии в хронологическом порядке:
1. Налево пойдешь - Смерть свою найдешь
4. Апокалипсис
7. Падение
10. Выбор
11. Последний день, или Глазами Смерти
12. Право передачи
13. Фаворитка
14. Свет во мгле
15. Возвращение
Цикл рассказов «Хроники Ада и Рая»