Если наступит завтра...

 Жаркий солнечный день.

Я стою на пирсе, обозревая покрытый зеленью крутой берег и аквамариновую гладь моря, которая плещется у моих ног. Вокруг меня снуют люди в купальниках, но мне нет дела до них, как и им до меня.

Отступив на пару шагов назад, я подбираюсь. Короткий разгон – и морская пучина с радостью принимает меня в свои прохладные объятия. Я отличный пловец и потому спокойно опускаюсь на приличную глубину, не опасаясь нехватки воздуха.

Стоп.

Пора поворачивать назад, если не собираюсь становиться русалкой. Я разворачиваюсь к искаженному водой солнцу и делаю широкий взмах натренированными ногами. Однако не двигаюсь с места.

Я не успеваю даже нахмуриться, как неведомая сила начинает стремительно тянуть вниз.

Меня охватывает паника. Я начинаю лихорадочно цепляться за каменную стену рядом со мной, срывая водоросли, мелкие камешки, мидии. После меня остаются широкие, прерывистые борозды, а руки горят, содранные до костей от желания жить. Кровь окрашивает воду, добавляя отчаянья.

Но темнота не отпускает, медленно, но верно занимая пространство рядом со мной. Она уверена, что мне некуда деваться, никто и ничто не помешает ей заполучить меня.

Безнадёжность проникает в меня, опутывает. А я продолжаю смотреть вверх, в неистовой попытке тяну руки туда, где так же ярко светит солнце, ласково маня преломлёнными в воде лучами.

Где тепло.

Где жизнь.

* * *

Я убиваю без сожаления и жалости.

Я – грозное орудие в Их руках, послушное Их воле.

Мне нет дела до просьб, стенаний, оправданий моих жертв. Это ничего для меня не значит.

Мораль, укоры совести – пустые звуки для меня.

Задание, мишень – вот всё, что мне нужно. Углубляться в детали, размышлять, кто прав, кто виноват, – всё равно, что требовать девственности от профессиональной шлюхи.

Но так было не всегда. Меня долго натаскивали безжалостные учителя, кнут стал мне отцом, боль – матерью. Мои “родители” планомерно вычленили из меня всё хорошее, что было во мне, заменив чем-то своим. Мне трудно сказать, имеет ли это оттенок черного или белого. Скорее цвет серой пустоты: бессмысленной и равнодушной, которой положить на тебя с прибором, если только ты не стоишь у неё на пути. Я успела сохранить лишь крошечную частичку себя прежней, спрятав её так далеко, что сама с трудом смогла бы отыскать. Я надеялась, что когда-нибудь она мне пригодится.

Зачем?

Не знаю.

Я давно перестала задавать вопросы, лишь выслушиваю приказы и покорно киваю в ответ.

Я стала машиной, которая функционирует как надо до какого-то сбоя, который в свою очередь переворачивает всё вверх дном, преломляя призму восприятия мира.

* * *

Я спокойно выходила из дома в одном из многочисленных параллельных миров, забирая с собой механизм, необходимый моим Хозяевам. За моей спиной оставался холод смерти, бездыханные тела и тикающий механизм бомбы, которая уничтожит любые улики.

Безлюдная в предрассветный час улица меня вполне устраивала.

Лишние свидетели – лишние трупы.

Я полюбила одиночество. Оно давало мне некую передышку, возможность отрешиться от происходящего. Я знала, что Они постоянно следят за мной. Не присутствуют физически, контролируют на уровне более тонких материй, направляя в узкую, вырытую лично для меня, колею.

Я резко остановилась.

Кто-то настойчиво пялился мне в спину. Я чётко ощущала на себе этот взгляд. На меня смотрели не с любопытством, нет, а... с жалостью?

Я внутренне подобралась, внешне же постаралась остаться расслабленной. Подошла к припаркованной у обочины машины, якобы для того, чтобы поправить прическу, и воспользовалась тонированным стеклом для обозрения местности.

Никого.

Однако если ты не видишь врага, это вовсе не означает, что его нет.

Я пустила от себя волну, пытаясь определить местонахождение объекта.

Есть!

Слева от меня, в доме по соседству с тем, из которого я вышла. В ход автоматически пошли заложенные в меня программы.

Определить принадлежность...

Светлый

Оружие...

Отсутствует

Степень враждебности...

Нулевая

Уж не сам ли Господь Бог решил вспомнить обо мне?!

Ты никогда не исчезала из нашего поля зрения, – раздалось в моей голове.

Я резко обернулась, позабыв обо всех мерах предосторожности.

Кто ты?! – мысленно крикнула я, при этом скрупулезно сканируя каждый сантиметр дома, в котором находился обладатель голоса.

Второе окно справа.

Практически невидимый глазу силуэт.

Щель между двумя занавесками.

Мельком поймала ласковый, понимающий взгляд и исходящее от незнакомца тепло, от которого зазвенела укрывшая меня толстая броня льда. Впервые моя рука замерла, а не нанесла удар сразу. Глубоко внутри меня лопнула струна.

Я помогу тебе.

Зачем?

Тебе нравиться быть той, кем ты стала?

У меня нет выбора.

Зачем я веду этот разговор, вместо того чтобы убрать собеседника?

Ты можешь это изменить.

Ложь!

Я скорее ощутила, чем увидела его улыбку.

Не буду пытаться переубедить тебя. Пока. Ты к этому не готова.

 «Никогда не оставляй после себя свидетелей», – вспорол сознание отданный давным-давно приказ.

Я дёрнулась, стряхивая с себя наваждение, но разорвавший воздух взрыв не дал завершить начатое. Я переместилась, часто дыша от неожиданной, сбивавшей с толку встречи.

Выбрось из головы всё ненужное – целей будешь! Это было короткое помутнение рассудка, чары, да что угодно – ты кем была, тем и осталась! У тебя есть то, что есть! И не надо тешить себя надеждой на лучшее!!!

Я тряхнула головой, освобождая мозг от любых мыслей о незнакомце, встрече и вспыхнувших эмоциях. Если меня просканируют и обнаружат хоть намек на произошедшее – допрос с пристрастием неизбежен. Лишняя боль ни к чему. Как и мечты, которым не суждено сбыться.

* * *

С этого момента незнакомец стал постоянным спутником в моих путешествиях. Больше мы не общались. Он хранил молчание, словно ждал первого шага с моей стороны. Я в свою очередь изучала его.

Мой сопровождающий никогда не приближался настолько близко, чтобы я могла испробовать на нём свои смертоносные навыки, но всегда оставался где-то поблизости. Зачастую я его даже не видела, лишь ощущала присутствие.

Поначалу меня это раздражало, затем я попробовала быть равнодушной. Но однажды, после того как я совершила ошибку и, благодаря незнакомцу, избежала пути в небытие, меня стало разбирать любопытство. Кто же он? Что ему от меня нужно? Может, это одна из проверок? Но как это выяснить, если мой спутник ускользает, как солёный огурец от вилки в трёхлитровой банке?

Это стало сродни игре: я догоняю, он убегает. Во мне проснулся инстинкт охотника. Увидеть его стало навязчивой идеей. Не размытый образ, а самого мужчину. Лицо. Глаза. Заглянуть в его душу. Поздороваться. Задать какой-то банальный вопрос. И узнать, в конце концов, что ему от меня нужно.

Сумасшествие? Да. Но с появлением незнакомца моя жизнь (если моё существование можно так обозвать) впервые озарилась чем-то лучшим, нежели крики, стоны, звук ломающихся костей и предсмертные проклятия умирающих жертв.  

Безусловно, мне приходилось тщательно скрывать свои мысли от моих работодателей, в противном случае меня ожидали весьма изощрённые развлечения, калечащие психику и оставляющие новые раны на теле.

Мне следовало догадаться, что ничто хорошее не длится вечно.

* * *

Я попробовала размять затёкшую шею, но добилась лишь того, что стальные края ошейника глубже вонзили свои острые зубы в мою кожу. Тонкие струйки крови быстро побежали вниз по истерзанному, покрытому синяками телу.

Я была одна. Пока. Этим стоило воспользоваться, чтобы размять онемевшие  члены и собраться с силами. Я попробовала пошевелить сначала ногами, прикованными и широко разведенными в стороны, а затем запястьями, прикрученными металлическими пластинами высоко над моей головой. Краем глаза прошлась по пылающей на моей правой руке вязи символов новой татуировки. Непонятный, невиданный ранее рисунок, казалось, вспыхнул, отозвавшись новой болью в дрожащем теле.

Обнажённая, привязанная к широкому деревянному столбу, я вдыхала исходящий от него запах крови, страха и страданий множества таких же жертв, замерших в ожидании своей участи. Смутные отголоски того, что я, возможно, уже бывала в таком положении раньше, не слишком радовали и убивали надежду на счастливый конец. Вероятно, когда создавали моих Хозяев, то при выдаче им доброты и понимания, им явно не досталось ничего. Пустота, которая быстро заполнилась злобой, холодным расчетом и умением добиваться своего любой ценой. Убивать – если хочется, покупать – если надо, унижать – ради удовольствия.

Воздух рассёк свист кнута. Смачно приложившись к моей спине, он сразу вернул меня к действительности. Стиснув зубы и зашипев, я машинально припала к дереву, чтобы в следующее мгновение, как привязанная, устремиться обратно за тонким, жалящим кончиком. Из ран в местах, где я была прикручена за руки, кровь побежала быстрей.

Полагали, что закричу? Взмолюсь о пощаде? Молчала, когда вы наносили татуировки, побои, и теперь не дождётесь!

Иногда гордость может остаться единственным оружием против твоих мучителей.

– Думаю, не помешает закрепить начало нашего разговора, – сказал мужской голос, отдававший металлом и хрипотцой.

– Только не забей её сразу, иначе мы потеряем время при восстановлении, а у нас много других дел, – с легкой усталостью в голосе, спокойно посоветовал второй.

Волна новой боли окатила спину, вырвав судорожный вздох и хрип.

– Итак, почему ты не сказала, что, выполняя наши поручения, ты обзавелась спутником?

Они никогда не обращались друг к другу по именам, а потому я дала им клички: Агония и Пустота. И хотя они оба великолепно владели магией, Пустота был более сдержанным и предпочитал вытягивать из своей жертвы всю информацию до того, как извлекал из неё жилы и скармливал останки своим псам. Агония же, наоборот,  – сначала рвал тебя на куски, а уж потом спрашивал, удерживая в пограничном состоянии боли и ужаса. Они идеально дополняли друг друга, что говорило об их давнем приятельстве, если не о кровных узах.

– Решила, что это не важно, – прохрипела я пересохшими губами.

– Значит, ты предпочла стать независимой и принимать решения самостоятельно? – подытожил Агония, нанося очередной удар.  

По моей спине побежала кровь. Я задрожала.

– Подожди, – укорил Пустота. – Она нам сама всё расскажет, не так ли?

– Я просто экономлю время.

– Как давно вы подружились?

Дружба.

Слово, почти стершееся из моего лексикона. Там, где пребывала я, всегда надо было быть настороже, поедая более слабых и силой вырывая у равных тебе право дышать. Либо ты, либо тебя. И пока я была жива.

– Он появился из ниоткуда. Просто наблюдал, не пытался подойти и заговорить. Один раз спас мне жизнь.

– Это он может. – Агония вспорол кнутом воздух возле меня, но я все равно дернулась.

– Что ещё? – вернулся к прежней теме Пустота.

– Ничего. Он не приближался, лишь находился где-то неподалеку и наблюдал, не давая приблизиться к себе.

– Договор гласит, что... – начал Агония, но его оборвал Пустота:

– Ты убьешь его.

Почему-то там, где должно было быть мое сердце, что-то болезненно сжалось.

Чем он не угодил им? Что сделал такого, из-за чего я должна была лишить его жизни?

По всей видимости, моё молчание было расценено как непокорность, потому что в следующее мгновение я уже не могла дышать.

Те, кто когда-либо сталкивался с подобной дилеммой, поймут меня. Внутри меня стремительно стал образовываться обжигающий огнём провал, который сначала требовал заполнить себя, но очень быстро обустроился и затаился. А вот разум и зависимое от кислорода тело стали бить тревогу. Посылаемые мозгом импульсы не находили отклика, лишь добавляли мучений.

Неужели всё закончится так банально?

Я стала понимать древних викингов, для которых умереть в битве было почетней, чем вот как я: препарируемой лягушкой.

Если там наверху есть хоть кто-то, то, прошу, не позволь мне уйти вот так. Дай шанс...

Воздух обжёг лёгкие. Я захлёбывалась живительным потоком, по-детски радуясь столь малому.

– Мне повторить?

– Нет. – Я слишком хорошо помнила, что он сказал, и не желала усугублять положение. Поэтому как можно быстрее прошептала: – Я всё исполню, Хозяин.

– Ты принесешь нам его голову.

– Да, Хозяин.

– И тогда, быть может, мы позволим тебе существовать. Иначе...

На этот раз кнут не вырвал у меня очередной кусок мяса. Не пустил кровь алой дугой. С помощью магии и умело направляемый властной рукой, он проник в меня, обвил мое трепыхающееся сердце и потянул на себя. Я дергалась, как рыба на горячей сковороде, в судорожной, отчаянной попытке освободиться, хотя прекрасно понимала, что без их воли это невозможно.

Бить, пока ты не будешь слышать только Их голоса. Резать тебя на полосы, пока ты не сойдешь с ума и не станешь воспринимать только Их волю. Разрушить тебя до состояния амебы, чтобы твой разум или то, что от него останется, не станет лишь поддерживать в тебе жизнь и одно твердое, нерушимое правило: Их слово – Закон для тебя. И нет ничего другого. По крайней мере, для тебя. Все мысли исчезли, кроме базовых рефлексов, основных инстинктов, когда единственное, что занимает твою голову, – это безотчетное, бесконтрольное желание ЖИТЬ.

Я сипела, заглатывая воздух рваными вдохами, дрожа всеми мышцами и нервными окончаниями. А между тем кнут потянули на себя, давление усилилось.

– Тебе ведь можно доверять? – голос Пустоты лишал меня последней опоры, после которой мое падение в бездну можно было считать завершенным и безвозвратным.

– Да.

Прошептав, я зашлась кашлем.

– Не слышу!

В моей груди клокотало, но я знала, что если они не услышат желаемого, то все предшествовавшее этому покажется мне цветочками. А ягодки станут у меня поперёк горла.

– ДА, Хозяин! – по подбородку побежала кровь, в ушах гудело. – Я не подведу вас!

– Вот и хорошая девочка. – Кнут дёрнулся и покинул моё тело. Я безвольно повисла на пластинах. – У тебя на всё два дня. – Затем он обратился к своему партнёру: – Пойдём, у нас остались кое-какие дела.

– Я скоро догоню, – в голосе Агонии послышалось возбуждение.

Глубокий недовольный выдох.

– Опять ты за своё. Ладно. Только не затягивай.

Послышались шаги. Мерзко скрипнула и захлопнулась дверь.

– Мы недолго, – моих ягодиц коснулась возбужденная мужская плоть. – Если ты только не захочешь ещё.

Инстинкт подсказывал отпрянуть и сопротивляться, но горький опыт напомнил, что это заводит Агонию ещё больше. Лучше принять неизбежное, а если когда-нибудь представится возможность воздать ему по заслугам...

Стон отчаянья и боли смешался с рыком наслаждения и триумфа.

* * *

Итак, у меня новая цель и новое задание.

Я должна лишить жизни того, кто просто был рядом со мной, ничего не требуя взамен. 

Тело всё ещё немного побаливало. И это несмотря на то, что у моих нанимателей имелись лучшие методы врачевания.

После пыток меня быстро поставили на ноги, снабдили необходимым оружием и артефактами, которые могли помочь мне приблизиться к мишени. Осталось лишь придумать, как это сделать, учитывая, что раньше он не позволял мне этого.

Если гора не идёт к Магомету, то Магомету стоит подорвать гору.

Сочувствие. Жалость. Он спасал мне жизнь, а значит, этой слабостью можно было воспользоваться в своих целях. Поэтому сейчас я, истекая кровью, лежала на грязном полу постройки в одном из неблагополучных миров и прислушивалась к своим ощущениям, чтобы заметить малейшие изменения в сферах.

Пришлось пожертвовать собой, якобы допустив оплошность и получив очень серьёзное, почти смертельное, ранение. Четко составленное заклинание должно было сработать в тот миг, когда до отлёта моей души (если у меня всё ещё таковая имелась) останутся считанные секунды.

Ловушка поставлена, приманка лежит и пахнет. Смертельное оружие готово по первому требованию появиться в моей руке и впиться в ничего не подозревающую жертву.

Мне жаль. Мне безумно жаль, но у меня нет другого выхода. А коли найдутся те, кто скажет, что выход есть всегда, то пусть тащат свою задницу на мое место и, если от них останется что-то кроме кучки дурно пахнущих останков, тогда и поговорим!

У меня получится. Я должна это сделать! Обязана!!!

Легкое колебание воздуха подсказало, что мой расчет оказался верным. Вот он аккуратно просканировал меня и близлежащую местность на поиск угрозы. Ничего. Я знаю. Я лично подготовила сцену и установила декорации. Он должен был почувствовать, что здесь произошло, и если он обладал даром предвидения, то смог прочесть и мою скорую смерть.

Вы скажете, что если он такой грамотный, то предусмотрит и то, что ему уготовано. Останется в сторонке, и у меня ничего не выйдет.

Нет.

Если рассматривать баланс сил как соперничество светлого и темного, то это будет как сравнение рисунка пятилетнего малыша и «Моны Лизы» да Винчи. Всегда есть другие цвета, соблюдающие свои интересы, и серый, невзрачный на первый взгляд, не будет исключением. Мои работодатели могут многое, и, если им это нужно, они сумеют замести следы в таких вопросах.

Он материализовался рядом со мной, но мне его пока не было видно, потому что я лежала на животе лицом вниз. А вот когда он перевернет меня...

От него словно исходил свет, веяло теплом и надеждой.

Прекрати, дурочка! Нашла когда сопли распускать! Подумаешь, очередной хладный труп опустится тебе на руки! В первый раз, что ли?!

Но я знаю, что это не так. Что моя жизнь разделится на очередной этап «до» и «после», и облегчения мне это не принесёт.

А что ты можешь сделать?

Только убить его – быстро и безболезненно. И наблюдать, как удивление ускользает из его глаз вместе с жизнью. Как свет гаснет и никогда не будет зажжен вновь.

Тем временем он взял меня за плечи и осторожно перевернул. Я наглухо заперла все лишние эмоции в один из многочисленных чуланов своего мозга, оставив лишь голые, отшлифованные веками, инстинкты.

Мои глаза были закрыты. Пока. Мое тело – расслаблено. До решающего броска.

Вот он перевернул меня на спину, а значит, в настоящий момент смотрит на мою рану в животе. Удачный момент настал.

Мне хватило доли секунды, чтобы подобраться, моя рука начала свой смертельный полукруг. Лезвие сверкнуло, совершенно не вовремя ослепив меня своим долбаным сиянием.

Я распахнула глаза, намереваясь в первый и последний раз встретиться с ним взглядом. И зашлась в душераздирающем крике.

От моего вопля лопнули стёкла постройки и градом устремились вниз, впуская внутрь убогого помещения яркие лучи солнца.

Если поблизости от нас и было что-то живое, то оно в ужасе уносилось прочь, гонимое разносившимися по округе звуками отчаянья.

Воспоминания хлынули в моё сознание бурной рекой, сметающей всё на своём пути, заставляя вновь переживать то, что произошло когда-то. Я смотрела прямо на него и орала, словно это могло помочь мне. Или он мог спасти меня. Кричала, проклиная себя и то, что сделала давным-давно. Вопила, потому что чувствовала, что схожу с ума, и радовалась этому.

Забвение. Оно давно манило меня, обещая покой и тишину. Думаю, настало время принять предложение.

Кисть замерла лишь на миг, а в следующее мгновение кончик кинжала, как в замедленной съемке, сменил траекторию и направлялся уже к моему сердцу.

Я скучал по тебе. Тебе нужно отдохнуть, – прозвучало в голове, и меня накрыла темнота. На этот раз она не пугала, а обещала долгожданный приют.  

* * *

Я стояла под струями очень горячей воды, упираясь ладонями в выложенную плиткой стену душевой кабины. Старалась согреться и очистить себя от приснившегося мне дурного сна.

Я надеялась, что преследовавшие меня в прошлом году кошмары и голоса в моих снах исчезли без следа, но они лишь затаились, выжидали удобного момента, чтобы наброситься на меня с новой силой.

А вдруг это правда? То, что мне приснилось сегодня, чистая правда? И я была тем монстром, который совершал все эти вещи, отмахиваясь от витающих в голове обрывков моей прошлой жизни? Мне придётся взять себя в руки и добраться до истины, иначе мне не будет покоя. А это не для меня. Я не хочу провести остаток жизни, опасаясь собственной тени и что нечто завтра разрушит весь мой мир, с таким трудом возведённый на руинах прошлого.

Моя голова разрывалась от поступившей в неё информации, но у меня не было ключа, чтобы рассортировать её. К кому можно было обратиться? У кого было достаточно знаний, чтобы помочь справиться с этим хаосом?

Первая мысль была о супруге. Однако мне пришлось отвергнуть её. Перед глазами всплыло лицо того, кто появился в последние минуты моего сна (если это, конечно, был сон!). Его зелёно-голубые глаза.  

Ханиил. Мой ангел-хранитель и Наставник. Мне нужно было с ним встретиться. Надо было срочно попросить Русту отправить ему сообщение с просьбой о встрече. Интуиция подсказывала, что времени у меня не так много, и откладывать встречу в долгий ящик не стоило.

Не закрыв кран и не обращая внимания на воду, ручьями стекавшую с меня, я выскочила из наполненной паром ванной и устремилась к ноутбуку.

* * *

– Доброе...

Слово «утро» застряло у меня в горле и отказывалось выходить. За столом в малой столовой слева от Повелителя сидел Ханиил.

Вот не думала, что небесных почтовых голубей выращивают на реактивном зерне! Я только пару минут назад отправила послание, а адресат уже сидел у меня дома. Создавалось впечатление, что он уже знал, о чем пойдет речь, и прибыл заранее.

В комнате воцарилась звенящая тишина.

У меня руки так и чесались кого-нибудь придушить. Ну, на худой конец, разбить что-то ценное. Вдребезги.

– Что ж, в таком случае не буду вам мешать, – прервал молчание Повелитель, встав из-за стола и направившись ко мне.

Конечно, зачем мне свидетели того, как я укокошу одного из Его быстрокрылых посланцев!

Подойдя ко мне, муж крепко сжал меня за плечи, после чего одной рукой мягко приподнял мою голову за подбородок, вынуждая посмотреть прямо на него.  

– Что бы ты ни выбрала, я поддержу любое твоё решение.

Дыхание сбилось от нахлынувших эмоций.

– Спасибо, – прохрипела я, не имея представления, о чём пойдёт разговор, но до глубины души тронутая его доверием и любовью.

Мне показалось, что голубые глаза заглянули в самую суть меня, просили не наломать дров и в случае чего тут же обращаться к нему за помощью и поддержкой.

Я закусила губу, чтобы не расплакаться.

Повелитель нежно, но твердо встряхнул меня, поцеловал в лоб и вышел.

В первые мгновения пребывания наедине с Наставником малюсенький чёртик внутри меня подстрекал устроить какую-нибудь каверзу, но вмешавшийся голос разума посоветовал вначале выслушать своего ангела-хранителя. В конце концов, показать свой «розовый» характер я всегда успею.

– Может, присядешь? Нам предстоит долгий разговор, – первым нарушил молчание Ханиил.

Гордо задрав подбородок, я прошествовала на своё место, по правую руку от Повелителя. Села, держа спину неестественно прямо. Положила руки на стол. Сцепила пальцы.

– С чего начнём? – безразличным тоном поинтересовалась я.

– Быть может, с приветствия?

– Привет. Хотя нет. Здравствуй, Наставник мой, архангел Ханиил. Чем обязана столь раннему визиту?

Настала очередь Ханиила переплести пальцы рук. Наверное, чтобы удержаться от желания задушить ученицу.

– Флёр, дорогая, тебя что-то беспокоит? Быть может, я смогу чем-то помочь?

– Всё возможно.

– Хорошо, для экономии времени начну я. Не хочу тебя заранее расстраивать, но у меня плохие новости. Не происходило ли в последнее время чего-то необычного? Например, странных снов?

– Какое совпадение! Я только что отправила письмо, адресованное тебе, с просьбой о встрече по той же самой причине.

Ханиил на мгновение нахмурился, затем принял прежний вид.

– Наверно, мы разминулись. Как бы там ни было, нам необходимо кое-что выяснить, пока события не стали разворачиваться бесконтрольно.

– Исчерпывающий ответ. – Я откинулась на спинку стула, оттолкнула от себя тарелку и разгладила скатерть. – С чего начнём?

– Пожалуй, с этого. – Ханиил засунул руку в карман брюк, извлёк оттуда кольцо с лунным камнем и положил на тарелку. – Это принадлежит тебе. Помнишь?

Я шумно сглотнула.

 Узнала ли я это кольцо? То, которое Ханиил подарил мне в день принесения моей клятвы служить Свету? То, которое когда-то помогало мне сохранить веру и которое я в ярости выбросила в жадные волны лазурного океана? Как же это было давно: другая семья... Все кануло в Лету, но не забылось. 

Я потянулась к нему и замерла буквально в сантиметре от цели. Если кольцо вновь вернулось ко мне, что это могло изменить в моей жизни? Ведь ничего не бывает просто так. А тем более среди столь могущественных сил. 

Рука легла на прежнее место.

– И что потом?

– Потом? То, что ты видишь во сне...

– Моё прошлое?

– Как ты догадалась? – удивился Ханиил.

Я пожала плечами.

– Сказала то, что первое пришло на ум. И что? Они нашли меня? Несмотря на всю твою конспирацию и смену мест проживания, миров, физических оболочек...

– Тебе придётся вернуться.

– ЧТО?!! – Я вскочила, стукнув кулаками по столу. От колотившей меня дрожи я закричала: – Ты понимаешь, что ты говоришь?! Мне вернуться в тот ад?! Для чего? Хорошие вести принёс ты в мой дом, Посланник.

– А ты думала, что всё это, – Ханиил встал, угрожающе нависая над столом и обведя комнату рукой, – навсегда?! Что можно просто так забыть обо всём, что ты натворила, и спрятаться в милое, уютное местечко до конца жизни?!

– Ты обещал мне новую жизнь!!! Ты поклялся, что поможешь мне начать всё заново, что...

– И я хоть в чём-то обманул тебя?!! Столько веков я оберегал и прятал тебя от Них, потому что срок твоего договора с Ними подошел к концу, и тебе вновь предстояло сделать выбор...

– Так почему ты не дал мне сделать его?!! И жить спокойно!

Брови Ханиила взлетели вверх.

– Ты и вправду считаешь, что тебе бы позволили вот так уйти? Так просто? Скажи ты всего лишь «нет»? Ты выбрала Их, ты отдала Им себя, ты стала покорна Их воле...

– Однако я не убила тебя тогда, – прошипела я.

– Да, потому что какая-то разумная частичка тебя подумала наперед и спрятала твои воспоминания так глубоко в голове, чтобы этого не смогли найти даже Они. Ты закрыла свои мысли на засов, который открывался лишь при виде чего-то хорошего, того, что олицетворяло свет в твоей прошлой жизни.

– Ты слишком высокого мнения о себе, – фыркнула я.

– И, тем не менее, факты говорят об этом. – Ханиил развёл руками.

– Ты забываешь, что тогда, помимо тебя, у меня был муж, дети, семья. Так что не льсти себе, будто ты был единственным светом в моём оконце.

– Я этого не говорил. Только вряд ли ты встретила бы кого-то из них. Они бы умерли задолго до того, как ты приступила к выполнению своего первого задания там, где ты была. Хотя не буду утверждать насчёт мужа, а вот с детьми ты могла бы пересечься.

– Что ты хочешь этим сказать? – Ужас незаметно подошёл сзади, обнял и положил подбородок на моё плечо.

– Только то, что своим поступком ты обрекла их на служение тем, у кого находилась сама.

– Нет, – прошептала я. – Это неправда. Это...  

Отказываясь поверить в сказанное, я смогла лишь покачать головой. Взмахнуть руками. Произнести кучу бесполезных слов. Но передо мной стоял спокойный Ханиил и он никогда мне не врал. Ни в прошлом, ни в настоящем.

– Но как? – смогла выдавить я и прокляла себя за произнесённые слова.

Иногда лучше быть в неведении. Но не мне. Не сейчас. Не в этом вопросе.

– Дети связаны со своими родителями. Особенно с матерью. Ты не приняла нашего отказа, попросив для них защиты у своих будущих нанимателей, и тем самым отдала души своих детей Им.

У меня потемнело в глазах. Боже, что же я наделала? Да, за них я бы вытерпела всё. Даже тот ужас, что мне выпал. Невыносимо было осознавать, что, пусть и неосознанно, я обрекла своих кровиночек на подобные мучения. Я обхватила голову руками.

– Но вы же могли вмешаться! Или опять это ваше чёртово равновесие?! Вы же могли их спасти, а вместо этого...

Ханиил действовал столь стремительно, что я даже не заметила его движений, однако мгновенно ощутила результат: его рука крепко обхватила моё горло и потянула вперёд, к нему. Я знала, что он меня не задушит, а вот чтобы не упасть на красиво сервированную поверхность, мне пришлось упереться ладонями о стол.

– Мы взяли тебя, обычную смертную, предложив тебе служение на благо Его. Но ты, по всей видимости, решила, что теперь твоя судьба имеет приоритет над всем остальным, что нуждается в Его внимании. И стоило случиться беде, как потребовала решить её. Ты не поинтересовалась, а стоит ли вообще это делать и находится ли это в наших силах. Вместо этого ты побежала к другим, спутав наши карты и разрушив всё то, к чему мы тебя так долго и кропотливо готовили. – Стоило мне открыть рот от возмущения, как Ханиил крепче сжал горло. Я захрипела. – Твоим детям ничего не могло помочь, потому что срок их жизни подошёл к концу. Но ты решила возомнить себя матерью Терезой и пожертвовать своей жизнью, вынудив нас вступить в переговоры за твою душу. Потом рисковать, укрывая и переучивая с самого начала. Нам пришлось даровать тебе бессмертие, наконец! Думаешь, легко заново оттачивать твоё мастерство, крошечными шажками приближая тебя к тому уровню, с которого ты могла начать свою миссию.

– Ты ничего не говорил об этом, – просипела я, мелкими глотками втягивая в себя воздух.

– А тебе и не надо было знать. Ты должна была верить мне. Нам. И если тебе ответили «нет», значит, на то была очень весомая причина. А ты...

Закончить свою обличительную речь Ханиил не успел, потому что моя гордость – это не половая тряпка. Понимая, что высказаться с достоинством, когда тебе почти перекрыли кислород, у меня вряд ли получится, я решила отвоевать и себе пространство для маневра. Недолго думая, я выбросила левую руку вперёд и крепко сжала в пальцах его мужское достоинство. Хватка Ханиила слегка ослабла.

– Во-первых, вы бы не предложили «простой смертной» становиться Его посланницей, а значит, у меня были кое-какие способности. Не сравнить с Вашими, конечно, но были. Во-вторых, когда я обратилась к тебе за помощью, ты не ответил чётко и ясно на мой призыв, а отделался фразами, которые, быть может, и вошли бы потом в Библию, но уж точно не рассеяли мои опасения. В-третьих, я никогда не считала, что у меня есть приоритеты перед жизнями других ваших подопечных, и реши мы сейчас поспорить, ты не смог бы назвать эпизода, когда я проявила себя эгоистичной и меркантильной. В-четвертых, ты прекрасно видел, в каком состоянии я находилась и что за жизнь моих крошек была готова пожертвовать своей, но решил... Да насрать мне, что ты решил, потому что, думаю, в дальнейшем ты наверняка пожалел о своих действиях и о том, что я «вынудила Вас вступить в переговоры за мою душу, потом рисковать, укрывая и переучивая с самого начала»! – Я бросила архангелу его же слова, машинально сжав пальцы сильней. – Я не спрашивала, для чего вы меня готовили и почему! Я следовала твоим указаниям, выполняя поручения и совершенствуя себя. Ты был моим учителем. Моим ангелом-хранителем. Я рассчитывала на тебя! На твою искренность и поддержку. Поэтому не надо теперь выставлять меня эдакой дурой-двоечницей, а себя Великим Мастером, которого предали! Давай сядем и спокойно обсудим сложившуюся ситуацию. Думаю, ты бы не примчался сюда ни свет ни заря, чтобы напомнить мне о прошлых ошибках и оставить в очередной раз самостоятельно принимать решения.

Ханиил какое-то время молча буравил меня взглядом, после чего произнёс:

– Хорошо.

– Руку убери! – потребовала я.

– Вначале ты.

Я проследила за своей рукой и вздрогнула. Упс! Какая я, однако, храбрая! Надо будет потом детально вспомнить малейшие нюансы нашего физического контакта.

Мы убрали руки одновременно. Медленно выпрямились. Я потерла рукой саднящую кожу на горле, Ханиил лишь оправил одежду.

– Что дальше? – Я, наконец, решилась задать волновавший меня вопрос. Я не была настолько наивной, чтобы полагать, будто могу самостоятельно решить эту проблему.

– Была достигнута договорённость. – Ханиил сделал небольшую паузу и подчеркнул: – Вновь. Ты должна будешь выполнить для Них три задания и после этого сделать выбор, на какой стороне остаться.

– Они и вправду считают, что я могу выбрать Их? – Я не удержалась от возгласа.

Ханиил скептически посмотрел на меня, словно пытался о чём-то предупредить, не решаясь мысленно послать мне соответствующую расшифровку. Значит, нужно быть настороже и ожидать подвоха. Что ж, мне не впервой.

– А если я откажусь? – Я решила вернуться к прежней теме.

– Тогда тебя может заменить кто-то из твоих близких. Муж. Или один из сыновей. Но исполнитель должен быть.

Я зарычала. Опять старая песня. Мало того, что меня теперь будут преследовать призраки моих детей из прошлого, так высшие силы считают, что я смогу вот так легко отдать на закланье кого-то из моих родных?

– Это не обсуждается, – отрезала я. – Когда я приступаю к службе?

Ханиил удивил меня, разведя руками.

– Этого никто не знает. Время, место и поручения нам не известны. К тому же, ни я, ни твой муж не сможем вмешаться, так что советую тебе быть предельно осторожной.

Прозвучавшая тревога в голосе Ханиила ещё раз заставила меня задуматься о серьезности сложившейся ситуации и того, что грядёт. И если он уже второй раз предупреждает меня об опасности, то стоит отложить в сторону хвалёное самомнение и прислушаться. Очень внимательно прислушаться.

– Я могу умереть?

– Да, – просто ответил архангел. Внезапно мне стало очень холодно. – Но только если ты сама подставишь себя или утратишь бдительность. – Кровь опаляющей лавой хлынула по моим застывшим жилам. Значит не всё потеряно, и у меня есть шанс уцелеть. По всей видимости, приобретённые навыки пригодятся мне как никогда. – Они не могут, вернее, пока не намерены причинить тебе вред. В противном случае Они бы это уже сделали, а не воздействовали на тебя через подсознание. Наверняка у Них припрятана в рукаве пара козырей, которые они не замедлят разыграть.  

– Как мы выйдем на контакт? Мне было бы спокойней, если бы ты...

Ханиил печально покачал головой.

– Это будет происходить во время сна. Твоё астральное тело будет покидать физическую оболочку и, используя зеркало, отправляться к ним. Так же ты будешь возвращаться обратно.

– Понятно. – В голове царила такая каша, что я едва могла здраво размышлять даже о простых вещах. – Повелитель...

Голос сорвался, не в силах произнести окончание фразы.

– Он знает. Многое. Как и то, что тебе придётся расхлебывать эту кашу самостоятельно. Быть может, тебе будет легче, если я скажу, что он возражал. И кое-кому обличённому властью это стоило пары-тройки зубов.

Я усмехнулась. Это он может. Как и я ради него презрела бы всё, если б знала, что хоть чем-то могу помочь.

Чтобы ты ни выбрала, я поддержу любое твоё решение.

Я смогу. Я справлюсь. Я пройду сквозь огонь и воду, лишь бы вернуться назад. И это не банальная игра слов. Потому что он и дети – моя жизнь. Моя опора. Нить, которая держит меня здесь и сейчас. А будущее всегда можно изменить. Или хотя бы попробовать.

– Ясно. – Мне нужно было время, чтобы всё осмыслить и подготовиться, да и разговор явно подходил к концу. Разъяснения даны, наставления тоже. Теперь дело за мной: или выйти из этого поединка победителем, или сгинуть в неизвестности. – Спасибо за всё, что ты сделал для меня, Ханиил.

– Звучит как прощание, – насторожился архангел.

Я слабо улыбнулась.

– Нет. Подобного удовольствия я тебе не доставлю. Ты же не отстанешь. И не видать мне спокойного существования, куда бы меня ни занесла нелёгкая.

– Чистая правда.

И тут Ханиил улыбнулся. Широко и открыто. И я поняла, что означает «слава Божья»[1]. Меня словно омыла присущая ему божественная лунная энергия: незримые волны эфирной, умиротворённой, нежной и мистической материи ласково коснулись моей кожи и осветили душу. Я поняла, что мой Наставник помогает мне оставаться спокойной и сконцентрированной перед важными событиями, насладиться жизнью, какой бы короткой она ни стала.

 Да, впереди много хитро расставленных ловушек и погружений в тайны, которые я хотела бы оставить на тех же глубинах, где они сейчас лежали. Но там же и путь к счастью и радости от пьянящего чувства свободы, а также возможность начать своё служение Господу – тому, кто избрал меня и вёл вперёд, невзирая на мои недостатки и прегрешения.  

Улыбнувшись, я решительно взяла лежащее предо мной кольцо и одела.

Колесо рулетки начало свой ход в ожидании, когда невидимая рука бросит ему на забаву крошечный шарик.

Флёр

[1] Ханиил переводится как слава Божья или Божья милость.