Аннотация:

Наша жизнь — череда странных, удивительных, а порой и непонятных событий, впрочем, их объяснение можно найти, стоит лишь заглянуть в прошлое.

Вот и встреча героев оказалась весьма и весьма неожиданной, однако, если попытаться проследить причинно-следственную связь, все станет намного понятнее. Тем не менее, прошлое так и останется прошлым, главное, чтобы все сложилось в настоящем.

Лабиринт жизни(Yanita Vladovitch)

Часть первая: Картер

Пятница, 21 сентября, 22:40

Картер вошел в бар: царившая внутри аура легкой извращенности давила на мозг, вынуждая немедленно покинуть помещение. Он бы так и сделал, но ему предстояло провести в этом царстве порока целых шестьдесят минут.

Стиснув зубы, он стремительно прошагал через зал и рухнул на стул у барной стойки.

– Виски.

Бармен быстро выполнил заказ, напоследок подмигнув симпатичному клиенту.

Будь это обычный бар, Картер, скорей всего, усмехнулся бы в ответ, а так лишь внутренне содрогнулся. К горлу подкатила тошнота. Чтобы смыть горький привкус отвращения, пришлось в несколько глотков выпить содержимое бокала.

– Ух ты! – послышалось справа. Картер скосил глаза, но лучше бы он этого не делал: горечь вернулась. – Ты во всем такой стремительный?

– Повтори, – прохрипел он, возвращая бокал на стойку.

– Страстный и застенчивый, – послышался очередной комментарий. – Просто невероятно! Хочешь, я помогу тебе избавиться от стеснительности?

Картер почувствовал, как на плечо легла чья-то ладонь. С трудом подавив желание продемонстрировать хук слева, он дернул плечом, освобождаясь от ненавистного прикосновения.

– Обойдусь своими силами, – буркнул он, хотя в мозгу вертелась парочка более конкретных фраз о том, что этот благодетель может сделать со своим предложением.

– Впервые ищешь партнера в баре, не так ли?

Похоже, кое-кто не понимал намеков.

Картер окинул навязчивого собеседника пристальным взглядом: сосед производил впечатление обычного мужика, так какого же черта он уродился геем?!

Видимо, приняв разглядывание за проявление интереса, собеседник расплылся в улыбке и поспешил представиться:

– Боб. А тебя как зовут?

– Не заинтересован, – процедил Картер и отвернулся.

Все-таки сосед оказался понятливым малым, и в течение следующих десяти минут было слышно, как он пытается закадрить кого-то другого. Попытка удалась, но не успел Картер облегченно вздохнуть, как на освободившиеся места уселась другая парочка. Они о чем-то мило щебетали. И вдруг Картер понял, что парочка обсуждает бейсбол. Немного послушав разговор, он едва сдержался, чтобы не прокомментировать замечание о действиях судьи Стокса, присудившего победу «Янкиз». Пришлось утолить это желание алкоголем.

Картер заказал очередную порцию виски, но не успел пригубить ароматный напиток, как слева произошла рокировка: на месте молчуна, нетерпеливо поглядывавшего на часы и неторопливо цедившего пиво, уселся улыбчивый блондин. Картер взмолился, чтобы новый сосед его не трогал, однако, видимо, его молитва не была услышана.

– Привет. Скучаешь? – Само собой, блондин обращался к нему, но Картер сделал вид, что ему в большей степени интересно содержимое стакана. – Кстати, я Стив. Меня тоже сегодня прокатили. Давай отомстим нашим обидчикам?

Мстить никому не хотелось, разве что одной очень языкатой особе, и он промолчал.

– Ты такой бука! – восхищенно протянул новый поклонник. Потом прижался к плечу Картера и томно прошептал: – Но мне такие нравятся.

Снова зачесались кулаки, и Картер поспешил воспользоваться фразой, показавшей положительные результаты в прошлый раз:

– Не заинтересован.

Однако сосед не собирался отступать.

– А если подумать?

– Я никого не ищу.

Оттолкнув навязчивого поклонника, он встал – и пол стремительно вильнул в сторону. Но вот мир перестал качаться, и Картер направился к выходу, однако на середине пути остановился и взглянул на часы: его мучения почти закончились. Хотя слово «почти» не давало ему покоя.

Картер с тоской взглянул на выход – так близко и так далеко. Еще не время уходить, но и возвращаться за барную стойку тоже не хотелось. Лучше пересидеть оставшееся время в туалете. Прятаться – позорно, однако терпение на исходе, и лишь бог знает, чем закончится эта история, если на горизонте появится еще один поклонник.

Четверть часа спустя Картер решил покинуть свое убежище. Он стремительно шагнул в коридор. Его переполняла радость: он справился, он... натолкнулся на паренька, ошеломленно взиравшего на дверь. От столкновения тот отшатнулся.

– Не стоит глазеть по сторонам, парень! – посоветовал Картер, хватая его за руку.

И это соприкосновение стало поворотной точкой всего вечера.

Картер не мог поверить в произошедшее, вернее, в свою реакцию на это столь тривиальное событие. Однако реакция обычной отнюдь не была: участившийся пульс, сбившееся дыхание, жар, стремительной волной прокатившийся по телу. Будь причиной всего этого женщина, он, скорей всего, даже порадовался бы своим ощущениям. Да только все эти чувства вызвал к жизни мужчина. Мужчина!!! Картер в ужасе отпрянул.

– Эй, приятель!

Теперь уже парень вцепился в его руку, вынуждая вновь подумать о запретном.

– Что?!

Если и этот мальчишка начнет к нему клеиться, то... Картер боялся, что в этом случае его взрывной характер уж точно проявит себя во всей красе.

– Ты, случайно, не собираешься уходить из бара?

– Допустим.

– Не окажешь мне услугу?

– Какую?

Похоже, это не очередной поклонник.

– Один посетитель меня просто достал. Он приклеился ко мне как банный лист. И мне от него никак не отвязаться. Если бы я ушел с кем-то другим... – Парень умолк, позволяя Картеру самому додумать окончание. Не получив ответа, продолжил: – Например, с тобой.

Он же никак не мог решить, что делать. Да, он не гей, и его мужскому эго претила возможность, пусть даже и понарошку, предстать в образе партнера другого мужчины. Однако затуманенное алкоголем сознание настойчиво шептало, что нет ничего страшного в том, чтобы оказать услугу другому представителю своего пола, пусть даже и не совсем традиционной ориентации.

– Пожалуйста, – взмолился паренек.

– Ладно, шагай вперед, – буркнул Картер, мысленно проклиная свой альтруизм, во сто крат усиленный алкоголем. И потом, что такого могло случиться? На улице они расстанутся, и эта история забудется как страшный сон.

Уже у самого выхода на их пути появился Стив. Поигрывая бокалом пива, он сказал:

– Значит, нашел-таки себе компанию.

– Отвали! – проскрежетал Картер. Он уже чувствовал дыхание свободы, хотя, может, это алкоголь в крови туманил сознание.

– Мерзавец! – вознегодовал отвергнутый поклонник и плеснул содержимое бокала в своего обидчика.

– Ах ты!..

– Оставь его. Пойдем, – паренек потянул Картера в сторону выхода.

Позволив вывести себя на улицу, Картер попытался отлепить мокрую рубашку от кожи. Она же, казалось, прилипла намертво.

– Вот гадство.

– Я живу в паре кварталов, – сообщил паренек. – Давай заедем, быстро простирнем твою рубашку.

– Поехали, – согласился Картер. Нетрадиционная ориентация нового знакомого отошла на второй план. Единственным желанием в этот момент было избавиться от кисловатого амбре пива, которое, казалось, пропитало его насквозь.

– Кстати, я Алекс, – сказал паренек. Он просигналил таксисту, и через миг у тротуара притормозило желтое авто.

Картер устроился на заднем сидении и тоже представился.

Полчаса спустя, после душа, Картер вошел в гостиную. Новый знакомый сидел в кресле и потягивал пиво. При появлении гостя он замер, а потом внимательно обозрел его открытую всем ветрам грудь.

– Твоя рубашка мне чуток маловата, – поспешил оправдаться Картер, присаживаясь на диван.

Алекс кивнул и спросил:

– Пива? Или, может, чего-то покрепче?

– Виски. – Картер решил не понижать градус.

Залпом выпив виски, оказавшийся отличного качества, Картер посмотрел на Алекса.

– Что?

– Что «что»? – передразнил тот.

Картеру казалось, будто не взгляд Алекса скользит по его груди, а руки – нежные, теплые, любопытные.

– Что? – снова спросил Картер.

Он не услышал в ответ ни слова, и сам больше ничего не сказал, лишь с удивлением и предвкушением наблюдал за неторопливым приближением Алекса.

Воспоминание о его нетрадиционной ориентации всплыло в памяти, да только Картер не успел среагировать: Алекс скользнул ему на колени, а губы прижались к его губам. Они были такими нежными, мягкими.

Против воли, против своих убеждений, против логики, руководившей всеми его поступками, – тело будто жило какой-то другой жизнью. Картер обхватил лицо Алекса и притянул к себе, крепче впиваясь в его губы...

Суббота, 22 сентября, позднее утро.

Пробуждение оказалось мучительным. Картер чувствовал себя деревом, по которому стучат дятлы. И пусть каждая крошечная птичка создавала не такие уж большие неудобства, но их было много, и общее ощущение оказалось неприятным, а в некоторые моменты – чрезвычайно болезненным, особенно, когда он попытался открыть глаза. Мир вокруг сверкнул ярким светом и вновь померк, когда Картер зажмурился.

Вставать не хотелось, да и не моглось, однако жажда побуждала к более активной деятельности, нежели обычное лежание в кровати.

Вдруг в голове сверкнула мысль – причиняя не столько боль, скорее нагоняя ужас: «Он не в своей кровати».

Не открывая глаза, провел рукой по простыне. Куда подевался холодящий атлас постельного белья? Вместо него, пальцы ощущали нечто нейтральное и не такое гладкое.

Картер осторожно приоткрыл глаза. Вместо темно-синего атласа, его глазам предстала ослепительная белизна. Все бы ничего: ему не впервой просыпаться в чужой постели, однако избирательная память услужливо преподнесла воспоминание о визите в не совсем обычный бар, а потом добила поцелуем с Алексом.

Судорожное сглатывание перешло в сухой кашель. Хотелось выскочить из ненавистной постели, но ужасная правда лишила последних сил.

Скрипнула дверь, и Картер поспешно закрыл глаза. Однако попытка притвориться спящим с треском провалилась: тяжелое дыхание выдало с головой.

Послышался мелодичный смешок. Пораженный внезапной догадкой, Картер открыл глаза и не поверил им. Увиденное напоминало сказочный сон – удивительный, желанный. И Картер не хотел просыпаться. Правда была слишком ужасной, чтобы желать скорейшего пробуждения. Однако и оставаться в неведении он больше не мог, потому спросил:

– Ты настоящая?

Пятница, 21 сентября, 21:30

– Ты гомофоб, Картер! – прошипела Аманда.

– С чего ты взяла?

– Гомофоб!

– Уйми свою невесту, Сэт.

– Думаешь, это возможно? – поинтересовался тот.

– Откуда мне знать? – спросил Картер.

«Гомофоб!» – беззвучно произнесла Аманда.

– Сэт! – прошипел Картер.

– Мэнди, пожалуйста.

– Конечно, дорогой, – ответила она и бросила на Картера уничижающий взгляд.

– Да что я такого сказал?!

– Я видела твое лицо. Оно было красноречивее всяких слов.

– Я не...

– Докажи! – прервала его Аманда.

– Это просто бред какой-то.

– Итак, я права.

– Что я должен сделать? – прищурился Картер.

– Проведи в баре для гомосексуалистов час, всего лишь один час, и я поверю в твою адекватность.

– Думаешь, мне не наплевать на твое мнение?

– Картер!

– Сэт, – Картер повернулся к возмущенному другу, – мое согласие быть твоим шафером вовсе не значит, что я готов сносить оскорбления от твоей будущей жены.

– Твое согласие стать шафером отнюдь не значит, что ты им будешь, – заявила Аманда. – Мой кузен приедет на свадьбу со своим другом, и я должна быть уверена, что никто и ничто не испортит самый знаменательный день в моей жизни. Итак, Картер, или ты докажешь, что способен адекватно вести себя в присутствии людей нетрадиционной ориентации, или Сэту придется поискать другого шафера.

– Сэт, что за бред?!

– Картер, пожалуйста. – Тот послал другу умоляющий взгляд.

– Ладно, – сквозь зубы произнес Картер. – И где конкретно должна состояться пытка? Мне, знаешь ли, неизвестны адреса.

– По чистой случайности я знаю один.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Картер. И в полный голос спросил: – Когда?

– Чем раньше, тем лучше, – улыбнулась Аманда.

И Картер решил не откладывать то, что можно сделать сегодня.

Часть вторая: Алекс

Понедельник, 17 сентября, 15:13

Алексис Боскхилл, а в жизни Лекси Метьюз, скрипя зубами, вслушивалась в телефонные гудки – протяжные, раздражающие, означающие, что Колин в который раз прячется от нее. Трубка с грохотом упала на рычаг. Но желание немедленно прояснить подробности письма вынудили Лекси снова позвонить своему вздорному литагенту.

– Алло, – наконец, ответил Колин.

Терпение вознаграждается, в ее же случае награду получила настырность.

– Колин, что это за бредовые идеи бродят в твоей голове? – с места в карьер рванула Лекси.

– Отчего же сразу бредовые? – обиделся он. – Я лишь предложил тебе попробовать что-то новое.

– Новое – это другой жанр. Или смена привычной точки зрения. Но совсем не то, что ты предлагаешь!

– А чем тебе не нравится фэм-слэш?

– Ты обалдел? Я пишу любовные романы – без садо, мазо и прочих извращений. Как, по-твоему, я должна писать о подобном? Читательницы меня не поймут. Да я сама себя не пойму!

– Лекси, дорогая, сейчас этот жанр пользуется успехом.

– Мне плевать! – воскликнула она. А потом вкрадчиво поинтересовалась: – У меня что, продажи упали?

– С последней книгой все не так хорошо, как мы надеялись.

– А киностудия все еще думает?

– Сегодня прислали письмо с отказом.

– Понятно. И все равно, Колин, я не смогу.

– Ладно, а если про мужчин?

– И чем это отличается от первого варианта?

– Ты бы могла одного из них перевоспитать к финалу.

– Я?!

– Твоя героиня.

– Ты так говоришь, будто это легко. Знаешь, в мозгу человека нет такого рычага, повернув который, можно разом изменить мировоззрение.

– Вот и напиши о том, как это все нелегко.

– Колин, я всегда обходила эту тему стороной, – жалобно произнесла Лекси, и это означало, что она почти сдалась.

– Не нужно решать прямо сейчас, – сделал уступку литагент и, ничего не услышав в ответ, продолжил: – Изучи объект, собери данные.

– Да кто станет со мной говорить о таком? Или у тебя уже есть источник?

– Нет, но я знаю, как собрать материал.

– И как? – настороженно поинтересовалась Лекси.

– Сходи в гей-клуб...

– Что?!

– Ну спасибо тебе, Колин, за очередное напоминание о моей нефигуристости!– ...переодевшись в парня.

– Нефи... – он сбился на втором слоге. – Что за словечки?

– Ты меня прекрасно понял.

– Я знаю одного классного гримера, тебя никто не уличит в обмане.

– Это полный бред, – ответила Лекси и выключила телефон.

Но работать не получалось. Она пересела на диванчик – ей следовало подумать.

Пятница, 21 сентября, 23:19

Пообщавшись с барменом (просто неистощимый кладезь информации), а также завязав знакомство с несколькими вполне адекватными парнями, Лекси даже начала получать удовольствие от происходящего. Нет, конечно, идти на поводу у Колина она не собиралась, но отчего бы не пообщаться с милыми людьми, если есть такая возможность.

Но вот к ней подсел долговязый блондин, представился Стивом и стал уговаривать прокатиться по городу на его «Харлее». Слова на нового знакомого не действовали, попытка пересесть на другой стул ничего не дала. Похоже, пора сворачивать изыскательные работы. Однако ночь еще только начиналась, и Лекси решила испробовать последнее средство: если спрятаться в туалете, может, настырный знакомый найдет другую цель, и тогда не нужно будет никуда уходить.

Однако Стив увязался за ней. К счастью, Лекси удалось ускользнуть от него, но потом перед ней встала проблема поинтереснее. Туалет был один. Мужской.

Лекси удивленно взирала на обозначение на двери, когда та распахнулась, выпустив в коридор просто умопомрачительный мужской экземпляр.

Когда Лекси испуганно отступила, он подхватил ее под руку и хрипловатым голосом произнес:

– Не стоит глазеть по сторонам, парень!

Незнакомец резко отпустил ее и отшатнулся, будто она была заразной.

– Эй, приятель! – Лекси с удивлением для себя обнаружила, что цепляется за его руку.

– Что?!

Лекси вздрогнула от язвительности, прозвучавшей в одном лишь слове, и заставила себя отпустить мужскую руку, однако не могла позволить ему уйти.

– Ты, случайно, не собираешься уходить из бара?

– Допустим.

– Не окажешь мне услугу?

– Какую?

– Один посетитель меня просто достал. Он приклеился ко мне как банный лист. И мне от него никак не отвязаться. Если бы я ушел с кем-то другим... – Лекси умолкла, радуясь, что особенности языка помогли ей избежать ошибки. Пока еще не хотелось открывать свое истинное лицо. – Например, с тобой.

Потенциальный спаситель молчал, и это убивало даже крошечную надежду на продолжение знакомства.

– Пожалуйста, – взмолилась Лекси.

– Ладно, шагай вперед, – буркнул мужчина, и она облегченно вздохнула.

Уже у самого выхода на их пути появился Стив. Поигрывая бокалом пива, он пристально смотрел на... Ее спутника?

– Значит, нашел-таки себе компанию.

– Отвали!

От мужественности, прозвучавшей в одном этом слове, Лекси вздрогнула, будто по ней прошелся разряд тока.

– Мерзавец! – вознегодовал отвергнутый поклонник и плеснул содержимое бокала в своего обидчика.

– Ах ты!..

– Оставь его. Пойдем.

Она потянула спутника за руку.

Они без проблем выбрались на улицу.

– Вот гадство, – пробормотал мужчина, безуспешно пытаясь отлепить мокрую рубашку от кожи.

– Я живу в паре кварталов, – сказала Лекси. – Давай заедем, быстро простирнем твою рубашку.

– Поехали, – согласился он.

– Кстати, я Алекс, – сказала она, и просигналила таксисту, а через миг у тротуара притормозило желтое авто.

– Картер, – представился мужчина, устроившись на заднем сидении.

Полчаса спустя, нетерпеливо ожидая, когда гость выйдет из душа, Лекси взяла бутылку пива и отправилась в гостиную. Плюхнувшись в кресло, отхлебнула немного прямо из горлышка.

Едва только появился гость, Лекси изумленно замерла и обозрела его открытую всем ветрам грудь.

– Твоя рубашка мне чуток маловата, – поспешил оправдаться Картер, устроившись на диванчике.

Лекси кивнула и, сглотнув, спросила:

– Пива? Или, может, чего-то покрепче?

– Виски.

Она принесла Картеру выпивку. Одним махом опустошив бокал, он спросил:

– Что?

– Что «что»? – передразнила его Лекси, не в силах оторвать взгляд от накачанных мышц.

– Что? – снова спросил Картер.

Она не сказала ни слова. Ей казалось, будто на поверхность вынырнула другая личность, с иными желаниями и потребностями. И у этой личности не было ни совести, ни смущения.

Ведомая инстинктом, Лекси медленно подошла к Картеру и, скользнув ему на колени, поцеловала. В последний момент мелькнула мысль, что она так и не призналась в своей принадлежности к женскому полу. И как же это хорошо! Значит, Картер не отвергнет ее. Конечно, он все равно узнает правду, но, по крайней мере, она получить хоть немного удовольствия.

Когда же Картер обхватил ее лицо и притянул к себе, отвечая на поцелуй, все мысли разлетелись. Сейчас балом правило вожделение, а разум... разум вернется попозже.

Суббота, 22 сентября, раннее утро.

Лекси всегда была жаворонком. Да, порой ей тоже хотелось понежиться в постели, наслаждаясь уютом и теплом, но надолго ее не хватало, особенно, если в голове копошились идеи, то и дело складываясь в новую историю. Прямо как сейчас.

Высвободившись из объятий Картера, она продефилировала к шкафу за халатом, а у двери обернулась. Лежащий на кровати мужчина оказался настоящей загадкой: нетрадиционная ориентация совершенно не вязалась с минувшей ночью, а происшествие в баре не позволяло поверить его словам, что он не гей. Но почему же он это сказал? Ответа не было, и Лекси устремилась на кухню. Кофе поможет прочистить мозги, и можно будет начать творить.

Начало истории уже положено: невообразимо чувственная ночь, которую героиня провела с незнакомцем, заронила в ее сердце любовь. Однако утро оказалось не таким уж радостным: прекрасный незнакомец сообщил, что он бисексуален и предложил все забыть, поскольку его действия – не более чем попытка разжечь ревность своего теперешнего партнера.

Продолжение пока виделось туманно, однако интуиция подсказывала, что эту историю получится раскрутить в привычном для себя жанре.

Опасаясь забыть ощущения, Лекси бросилась записывать все, что произошло вчера. Исписав полблокнота, она решила еще раз взглянуть на Картера. Ему предстояло стать прототипом героя, поэтому следовало запомнить каждую мелочь, каждую деталь.

Дверь скрипнула, напомнив о необходимости смазать петли. Лекси заглянула в спальню: глаза Картера были закрыты, но тяжелое дыхание свидетельствовало о том, что он уже не спал. Похоже, притворялся.

Стоило Лекси рассмеяться, и он открыл глаза, в изумлении уставившись на нее.

– Ты настоящая?

– А ты как думаешь?

– А где... Алекс? – после некоторой заминки спросил Картер.

– Что ты помнишь о вчерашней ночи? – прищурилась она.

– Мало что. – Он помолчал, а потом выпалил: – Ладно, ничего!

– Вообще ничего?

– Бар. Визит сюда уже смутно. Поцелуй. А потом – начисто отшибло.

– Интересный поворот.

– Ты кто?

– Еще лучше.

– Где Алекс?

– Вообще супер! – буркнула Лекси и развернулась, чтобы уйти.

– Подожди! – Картер сел на кровати.

– Что?

– Пожалуйста, скажи, что вчера произошло.

– О, какие мы вдруг вежливые стали! – В его взгляде легко угадывалась паника, и Лекси решила не мучить Картера больше. Все-таки она не садистка. Но прежде хотелось прояснить один момент. – Прежде скажи, ты бисексуал?

Картер сглотнул и просипел:

– Нет. – Его глаза забегали, и он добавил: – До вчерашней ночи ничего подобного за собой не замечал.

– Если так, вчерашняя ночь ничего не изменила.

– В смысле?

– В смысле, что ты был со мной.

– А как же Алекс?

– Я и есть Алекс.

– Но...

– Достаточно! Мне надоел этот разговор.

Лекси пулей вылетела из спальни. «Дура!» – билось в голове. Уже успела напридумывать себе чудесное продолжение их знакомства, а он – мерзавец такой! – даже ничего не помнил.

Кофейник был пуст – и когда только она успела все выпить? Лекси занялась кофе, а потом, терпеливо ожидая результата, услышала, как хлопнула входная дверь. «Даже не попрощался!» Ну точно, мерзавец!

Лекси шмыгнула носом и закрыла глаза, но удержать соленую влагу не получилось. И пока она рвала на мельчайшие кусочки все записи, сделанные этим утром, слезы текли по щекам и капали на бумагу.

Никогда и ни за что она не будет писать про этого самодовольного типа! Хотя нет, одно произведение можно написать, но не любовный роман, а хоррор – ужасный-ужасный, жуткий-жуткий и с Картером в главной роли.

Лекси выбросила все, что осталось от блокнота, в мусорное ведро и пошла умываться.

Часть третья: Картер + Лекси

Воскресенье, 23 сентября, поздний вечер.

Вот уже который день Картер не мог избавиться от неприятного чувства. Да уж, трусость никого не порадует, а он попросту сбежал. Нужно было остаться и восполнить все пробелы в памяти, и не мучился бы он тогда неизвестностью.

А сон все не приходил. Картер перевернул подушку, взбил ее и снова лег. Стоило лишь закрыть глаза, и тут же замельтешили воспоминания...

На смену первому поцелую – осторожному, но любопытному – пришла страсть. «Еще! Еще! Еще!» – скандировало желание. Руки пустились в свободное путешествие, тела льнули друг к другу, дыхание смешивалось, и вдруг...

Все разом прекратилось.

– Мы не должны! – сказал Алекс. Он каким-то чудом умудрился сползти с колен Картера, и теперь стоял, скрестив руки на груди. Однако его шумное дыхание ничуть не вязалось с этим «не должны».

Впрочем, разумом Картер понимал, что нужно остановиться, но чей-то пьяный голосок вдруг прошептал на ухо: «А собственно почему? Ты же хочешь. Ну признайся, хочешь».

Картер мотнул головой и через силу выдавил:

– Ты прав, не должны.

– Прости, что поцеловал. Я понимаю, что для тебя это неприемлемо.

– Да, я не гей, – кивнул Картер. Но кого он пытался в этом убедить? Свое невесть откуда взявшееся желание или нового знакомого?

Будто не слыша этого признания, Алекс продолжил:

– Меня зовут Лекси. И прости, что ввела тебя в заблуждение.

– Ты девушка?

– Само собой.

Картер перевел взгляд на ее скрещенные руки.

– Чем богаты, тем и рады, – поджала губы она.

Облегчение! Неимоверное облегчение окатило Картера. Теперь, когда никаких запретов не существовало, он мог отдаться во власть инстинктам, а они требовали лишь одного: вернуть Алекс... тьфу! Лекси обратно.

Впрочем, похоже, ее подобная перспектива не прельщала.

– Послушай, Лекси, я не гей, – повторил Картер.

Она же недоверчиво прищурилась. Он мог бы объяснить, почему находился в том баре, но так жалко было тратить время на ненужные слова, когда каждая секунда потерянного удовольствия отзывалась болью во всем теле.

Картер поднялся, мотнул головой, вдруг закружившейся от резкой смены положения, и шагнул к Лекси. А в следующую секунду их губы уже слились в поцелуе...

Картер сел на кровати. О, теперь он все прекрасно помнил. Как Лекси повела его в спальню. Их раздевание наперегонки. И танцы на кровати. И наслаждение. Целую прорву чертового наслаждения!

Он не понимал, как мог все это забыть.

Он не знал, как сумеет дальше прожить без этого.

По крайней мере, в эту ночь Картер долго еще не мог заснуть, не в силах отделаться от будоражащих воспоминаний, которые возвращались, стоило лишь закрыть глаза.

Четверг, 27 сентября, ранний вечер.

Картер хотел отправиться к Лекси еще в понедельник, но... их прощание было не очень хорошим. Он даже фамилии ее не знал, не говоря уж о том, что она могла быть замужем или просто с кем-то встречаться. А о ее странной привычке переодеваться в мужчину лучше вообще промолчать.

Конечно, неправильно так думать о девушке, с которой стремился продолжить знакомство, но Картер не хотел попасть впросак. Поэтому он нанял детектива.

Отчет пришел в четверг, и Картер обрадовался: можно идти к Лекси хоть сейчас! Что он, собственно говоря, и сделал.

А потом нетерпеливо топтался у двери, раздумывая, что прежде следовало позвонить.

– Кто там?

К счастью, она дома!

– Картер. – И тишина. – Откроешь? Нам нужно поговорить.

Щелкнул замок. Лекси открыла дверь и обозрела его хмурым взглядом.

– Зачем пришел?

– Это тебе. – Картер протянул ей букет желтых роз.

– Мои любимые, – удивилась она.

– Повезло, – хмыкнул он. – Можно войти?

– Входи, – через силу ответила Лекси.

Картер вошел в гостиную и плюхнулся в кресло, заставив хозяйку дома онеметь от этой наглости. Она хотела снова спросить, зачем он пришел, но не успела.

– Я все вспомнил.

– Что ж, рада за тебя.

Это был не тот ответ, который хотелось услышать, и Картер решил зайти с другой стороны.

– Прости, что сбежал.

– Ладно, считай, все забыто.

– Но я не хочу забывать. – Лекси молчала, и Картер продолжил: – Давай сходим куда-нибудь. Поужинаем, расскажем друг другу, что привело нас обоих в тот бар. Мне очень хочется услышать твою историю.

– Нет, – покачала головой Лекси.

Картер встал.

– Да, я виноват перед тобой, но прошу, не принимай решение сгоряча. Мне кажется, у нас может кое-что получиться.

– Тебе кажется?

– Я уверен.

– Уходи, Картер.

– Не уйду! – Он сел обратно. – Не уйду, пока не согласишься.

– Ну ты и наглец! – хмыкнула Лекси.

– Я всегда добиваюсь того, чего хочу. – Во взгляде, обращенном на нее, отразились все его желания.

– Завтра. Заезжай за мной завтра в семь.

– Куда поедем?

– Сделай мне сюрприз.

– Ты не пожалеешь! – пообещал Картер.

Он вскочил, подбежал к Лекси и поцеловал.

Букет упал на пол, но никто не обратил на это внимания. Воспоминания о прошлом удовольствии и обещания будущего смешались воедино, распаляя тела и унося в мир, где господствовало вожделение.

– На это раз мы не будем торопиться, – тяжело дыша, пообещал Картер. Он провел пальцами по пылающей щеке Лекси и сказал: – Завтра. В семь. – Тяжело вздохнул и ушел.

Лекси закрыла за ним дверь, вернулась в гостиную и подняла букет. Несчастные розы, их нужно срочно реанимировать, но какие могут быть дела, если пальцы дрожат от нетерпения, в голове пустота, а единственное желание – чтобы Картер вернулся, и они закончили начатое.

Кто-то нетерпеливо постучал в дверь.

Лекси бросила букет на кресло и на крыльях любви полетела навстречу счастью.

Она открыла дверь, но Картер не спешил входить.

– Если ты скажешь мне уйти, я уйду.

Лекси смотрела на него, ничего не отвечая. Высокий, красивый – не мужчина, а мечта. Желваки ходят от едва сдерживаемых эмоций, а голубые глаза почти посерели от страсти. Ну как его отпустить? Не случилось бы чего.

Схватив Картера за галстук, Лекси втянула его в квартиру. Да-да, она это сделала только ради него самого. Ну и что, если он тут же ее поцеловал. Ну и что, если он подхватил ее на руки и понес в спальню. Ну и что...

P.s. И жили они долго и счастливо.