Часть 2

Закинув кота в каюту жены, я прижался спиной к переборке.

Дьявольщина! Что все это значит? Неужели Корпорации все-таки забыли о Договоре и начали войну? Они давно точат свои волчьи зубы на залежи минерала, которым богат остров на границе двух королевств. До сегодняшнего дня Договор строго соблюдался. Что же произошло вчера?!

– Капитан. – На мостике показался взволнованный матрос.

Он был ранен, кровь заливала шею и пропитала рубаху, разорванную на груди.

– Что?! – рявкнул я.

– Экипаж «Жемчужины» собирается идти на абордаж,– доложил матрос, и я чертыхнулся про себя.

Этого только не хватало.

– Готовьте смолу, – я отдавал приказания резким голосом, – сетки и гарпуны. Если хоть одна сволочь с «Жемчужины» прорвется на борт, вздерну на рее всех до одного.

Матрос развернулся и убежал исполнять приказ. А я отправился в свою каюту, где в шкафу находился пульт управления связью, замаскированный под полку с оружием. А пока шел, все пытался понять, что же произошло.

Мы – посланники Корпораций – «пасем» эту планету давно. Корпорации смогли снарядить сюда только по одному кораблю.

 И мы исследуем, исследуем, исследуем этот новый мир. Наш собственный давно поставлен на грань выживания. Старушка-Земля подыхает в тяжелой агонии и мучениях. Материки сотрясают землетрясения и извержения вулканов. Над городами повис беспросветный смог. Мы дохнем. Давно и неотвратимо.

Но с десяток лет назад ученые Корпораций вычислили планету, пригодную для жизни. Нам нужен всего лишь один рывок. Одно усилие, чтобы перебросить в новую пристань человечества «золотой миллиард». Были отобраны лучшие из лучших. Отпечатки их мозгов и слепки сознаний были записаны на кристаллы памяти и хранятся в бункере Корпораций. На всякий случай, если придется переселяться в чужие тела.

Но для рывка нужны ресурсы, которых умирающая Земля уже не имеет. И вот мы здесь – солдаты грядущего. Воины нового века. Или, как нас еще называют, – регуляторы. Мы регулируем ваше будущее.

В каюте я открыл шкаф. Сдвинул в сторону допотопные пистолеты, заряжающиеся от фитилей, и включил волну передачи информации. И пока на корабль, болтающийся на орбите, шел вызов, я опять ударился в размышления.

Жалкие аборигены! У них под ногами несметные сокровища, а они даже пароходов не сумели построить. Так и ходят под парусами. Пройтись бы по этой вшивой планетке парочкой ковровых бомбардировок, и всех делов, но нет. Кодекс Невмешательства не позволяет. Земля присоединилась к Содружеству Развитых Миров несколько столетий назад. И первое, что умудрились подписать наши правители – это их проклятый кодекс Невмешательства. Мы надеялись, что более развитые цивилизации помогут нам избежать собственной катастрофы. Что они прилетят к нам с миссией спасения, как говорится в их лицемерном Уставе. Но в Совете Содружества лишь развели руками (или что там у них было вместо этого?). Кодекс Невмешательства запрещает оказывать действительное влияние на естественный ход событий планеты, ответили нам.

Мы вольны сдохнуть в собственном угарном газе, а они даже не чихнут там у себя.

От досады я скрипнул зубами. Связь прерывалась помехами и шумом. За переборкой каюты шла война. И я знаю, кто сейчас стоит на палубе другого корабля. Я знаю его, как себя самого. Чай, единокровные братья.

Я хохотнул вслух при этой мысли и покачал головой. Братья... Да уж... Плодовитая была наша мамочка, однако.

– Горион готов к записи,– раздался в динамиках голос корабельного робота-автомата.

– Ну наконец-то,– облегченно выдохнул я.– Почему так долго?

– Проводил плановый осмотр наружных конструкций,– доложился робот. – Антенна требовала некоторого ремонта. Неисправность устранена, все показатели в норме, системы готовы к работе. Капитан?

– Последние новости с Земли. Доложить,– отрывисто приказал я.

– Вам в порядке хронологии или по мере важности?– уточнил робот.

– Важности.

То, что я услышал в следующие несколько минут, мне не понравилось. Крайне не понравилось. Земля вышла из Содружества. Земля отозвала свою подпись под кодексом Невмешательства. Земля противопоставила себя всему остальному космосу.

– Корпорация «Бетта», – продолжал робот,– чей посланник царствует в Фарикии, объявила о готовности применения военной силы в отношении этой планеты.

Я вздрогнул всем телом. Значило ли это, что и на договор между собой Корпорации наплевали тоже?

Горион говорил дальше. Сухим металлическим голосом докладывал обстановку:

– По последним сведениям «Бетта» готовит тотальную зачистку поверхности от местного населения.

 Дверь каюты распахнулась. Я разъяренно развернулся к вошедшему.

– Капитан,– прохрипел матрос на пороге,– все кончено...

Из живота бедолаги показался клинок меча. С заточенного лезвия капала кровь. Человек, стоящий позади, и которого я не заметил сразу, повел клинок вверх, рассекая тело матроса, как брикет со сливочным маслом.

Он перешагнул через труп и вошел в каюту. Снял маску, чтобы я смог взглянуть в собственное лицо и отбросил меч в сторону.

Правильно! Нам не нужно оружие. Мы сами по себе оружие.

Я медленно поднялся с кресла, поигрывая мышцами груди. Мой брат-близнец подходил ближе. И вот уже подошел настолько, что мы могли сойтись в рукопашной. Однако оба чего-то выжидали, пристально глядя в глаза друг другу.

– Горион, – бросил я в сторону пульта, – готовь бортовые орудия. По моей команде – залп в сторону корабля «Бетты».

– Сожалею, капитан, – отозвался робот, – но условия договора запрещают применение оружия в корпоративных отношениях.

– Договор больше не действует, – рявкнул я.

– Возможно, – легко согласился робот, – но я не получал никаких инструкций от официальных представителей Корпораций. Еще раз сожалею, капитан, но я отключаюсь.

Мой гость смотрел на меня, холодно улыбаясь уголками губ. Он ждал именно этого момента. Когда я пойму, что остался один. И даже верный корабль предал меня.

Мы ударили друг друга почти одновременно. Казалось, что кулаки наши высекли искры, взорвавшие воздух вокруг. Но это лишь казалось. Мы не были чем-то сверхъестественным. Всего лишь людьми. С некоторыми улучшениями, но людьми.

– Твой номер в каталоге? Твой номер в каталоге? Твой номер в каталоге?

Противник задавал вопрос монотонным голосом, пока разбивал мне лицо и дробил печень. Я отфыркивался кровавыми брызгами и мотал головой. Меня просто застали врасплох, черт побери!

– Лард! – послышался от дверей испуганный голос моей жены.

Мы повернули головы одновременно. Девушку держал сзади за локти дюжий детина с «Жемчужины». Похабно ухмыляясь, он подталкивал ее в мою каюту. Почти теряя сознание, собирая себя по осколкам, я увидел, как расширились ее глаза, когда она взглянула на нас. Таких одинаковых и таких... разных.

– В трюм их, – приказал мой противник. – Обоих.

А принцесса все переводила взгляд с моего лица на лицо моего врага. Конечно, откуда ей знать, кто есть кто. Я никогда не снимал перед ней маску.

А потом нас поволокли в трюм. Бросили на грязный, пропахший рыбой пол и закрыли решетку сверху. И только тогда я позволил себе потерять сознание. Провалился в спасительную темноту и забыл все.

Очнулся от того, что мягкие прохладные ладошки гладили меня по щеке.

– Тео? – услышал я осторожный вопрос.

Открыл глаза и увидел жену. Жену. Н-да. Она стала моей супругой только благодаря этому дурацкому кодексу Невмешательства. Не буду скромничать и скажу, что наша Корпорация «Альфа» тоже не святая. На этот остров мы хотели наложить лапы давно. Еще тогда, когда датчики дали первые результаты пробы стержней.

Глупые аборигены считали эту руду магической. Мы не переубеждали их. Нам было так выгодно. На самом деле это уран – первородная глина для наших реактивных двигателей.

Я отрицательно покачал головой в ответ. Черт его знает почему, но мне стало жаль эту красивую пустышку, обожающую балы, цветы и комплименты. Девушка тут же испугалась и отдернула руку. Взглянула на меня загнанным зверьком, и я увидел, как в уголках ее глаз собираются слезы. Маленькая девочка, попавшая под каток спора двух огромных Корпораций.

Хотелось пить и помочиться. Этот подонок все-таки отбил мне почки. Хотя наши внутренние органы усилены и защищены от травм извне, но... У того, другого, так же, как и у меня, двадцать четыре хромосомы.

Мы – люди, просто не такие, как все. Чуть-чуть. Самую малость. Быстрее, выше и сильнее остальных. А еще мы клоны нашего первого создателя. Демиурга, если можно так выразиться. Биоинженера Майкла Гарда. Именно он обнаружил двадцать четвертую хромосому в ископаемом скелете, найденном на осколках той самой – десятой планеты за орбитой Нептуна. Он был сумасшедшим фанатиком. Клонировал сам себя. Убил десятки лет, чтобы вывести нас. Регуляторов. Идеальных солдат Вселенной. У нас нет имен, они нам не нужны. У нас только номера в каталоге. И тот, второй, по рангу выше меня. Только он об этом не знает. Наша разведка оказалась лучше.

Я закрыл глаза, собирая внутренние ресурсы. Двадцать четвертая сшивала разрывы в тканях, залечивала раны и восстанавливала отбитые органы. Мне нужна была вода. Много, очень много воды. Подошла бы любая жидкость. Но нам, конечно же, ничего не дали.

Виола смотрела на меня, прикрыв рот ладошками. Смотрела, как прямо на ее глазах исчезают синяки и затягиваются раны. Как по моему телу проходят судороги исцеления.

А когда я открыл глаза, то увидел струйку пота, сбегающую по ее виску вниз и капающую в декольте платья. А еще она молча плакала. И слезы собирались лужицей в ямке ключиц. Они текли непрерывно из огромных испуганных глаз. Переполняли впадинку и соединялись с ручейками пота. Это было моим спасением. Хотя бы эти драгоценные капли, но они могли дать мне крохи необходимой силы.

Я рванул к ней прямо с пола трюма. В голове зазвенело, как будто по пустому ведру шарахнули монтировкой. На миг в глазах потемнело, колени подогнулись, и я рухнул прямо на свою жену.

Мне было плевать на ее чувства. И ее «Нет, Лард!» я просто не слышал. Я пил ее влагу, стараясь не упустить ни капли. И да... мне нужны были ее слезы, ее испарина от испуга. Платье только мешало. Оно впитывало пот. Поэтому к чертовой матери эти разноцветные тряпки! Мне нужна была вся жидкость, которую ее тело могло мне дать. Вплоть до интимных выделений. Кровь – это тоже жидкость.

Она кричала. Громко и с надрывом. Как раненый зверь, но я отключил слух и поэтому мне не мешали ее крики. Они просто могли встревожить моего врага. Пришлось завязать ей рот ее же кружевными панталонами. Хоть это и лишало меня нескольких капель необходимой жидкости.

А вот собственное удовольствие стало для меня непозволительной роскошью. Я остановился. Рецепторы моей кожи жадно впитывали ее слезы, пот и кровь. Минута отдыха, во время которой я прокачался на своем неуспокоенном дыхании, замедляя собственное сердцебиение и понижая температуру тела. Мне нужны были все ресурсы, пока двадцать четвертая, получив топливо, не приведет меня полностью в порядок.

Я отвалился с Виолы и растянулся на полу. Она еще всхлипывала, но слез у нее уже не было. Я высушил ее слезные железы до дна. Девушка отползла в угол, сорвала с лица панталоны и взглянула на меня ненавидящим взглядом.

– Мерзавец!– прошипела она.

Плевать.

– Скотина!

О-о. Откуда мы таких слов набрались, принцесса? Не воспитывали ли вас в портовом кабаке?

– Животное!

И даже хуже.

Она собрала с пола обрывки одежды. Кое-как оделась и сжалась в комок.

Но пора прекращать этот спектакль. Тем более что дверь трюма приоткрылась и внутрь заглянул пьяный в дым матрос с «Жемчужины».

– Эй, – крикнул он, – пожрите, что ли. Капитан занят, а нам скучно.

На пол трюма вылилось ведро с объедками. На это мне тоже было плевать. Я рванул к дурно пахнущей луже и принялся горстями закидывать в рот картофельные очистки и скорлупу от яиц. Везде была влага.

Девушка смотрела на меня с плохо скрываемым отвращением. Но не это оказалось важным.

В открытую дверь трюма проскользнул котенок. А вот это – самое главное!

Виола схватила его на руки, зарылась лицом в пушистую шерсть на спине животного и принялась шептать ему всякую дребедень.

Я вытер лот и отобрал у нее котенка. Не глядя в возмущенные глаза девушки, развернул к себе морду зверька. Глаза в глаза. Взгляд во взгляд. И в переливающейся глубине кошачьих глаз я увидел его – моего двойника. Он сидел в своей каюте за столом, заваленным грудой бумаг. Что-то шло не по его плану. Хотя у него не могло быть своих планов. Что-то не так в верхах. Я видел это по его растерянным глазам и сгорбленной спине. А еще он постоянно дергал себя за правое ухо. У меня тоже есть такая привычка, когда я в растерянности. Досталась нам в наследство от папаши.

Я отпустил котенка и он, мурлыкая, запрыгнул Виоле в руки. Та прижала его к себе, успокаивая. Ох девочка, этим животинам не нужна твоя ласка. Это же мутанты, выросшие на урановых рудниках. Это только вы считаете их какими-то волшебными созданиями. А на самом деле это обычные уроды.

Мы провели в трюме еще одну ночь. За это время тело девушки полностью восстановило все свои функции, и я забрал ее жидкость опять. На этот раз она молчала, глядя мне прямо в глаза темным от ненависти взглядом. Но все-таки я был ее законным супругом.

А утром... утром фрегат сотрясли взрывы. Здесь, в трюме, их волны гасили стены. Я бросился к девушке, она зло прошипела:

– Неужели мало?

Дура, нас вот-вот потопят! А дышать под водой не умеем даже мы.

Я прикрыл ее тело своим, почти полностью излеченным. Зажал ей рот ладонью и напряг слуховые рецепторы. Что-то происходило наверху. Что-то, что мне не очень нравилось. Бухали ботфорты, кричала пьяная матросня. По звуку я услышал, что сломалась грот-мачта. Звенели клинки. Апофеозом стало появление на палубе моего двойника. Он раздавал команды зычным голосом, и только я мог различить в этом голосе нотки испуга.

А потом очередная взрывная волна сотрясла правый борт, и мы потеряли сознание.

Я очнулся на борту «Гориона» в лазарете. Рядом сидел представитель моей Корпорации. Унылая личность в костюме стального цвета. Он перелистывал бумаги, которые держал на коленях, шевелил губами и морщил лоб.

– Наконец-то! – радостно воскликнул этот клерк, когда увидел, что я открыл глаза. – И заговорил быстро-быстро, словно боясь куда-то не успеть: – Корпорация «Бетта» нарушила все законы, которые только можно нарушить. Она не оставила нам выбора. Нам пришлось обратиться за помощью к Содружеству. К сожалению, эти бюрократы прибыли слишком поздно и беттовцы успели осуществить свой план: очищение планеты от местного населения.

Я плохо соображал. Мой организм все еще требовал влаги. На столике рядом с кроватью стоял стакан, полный прозрачной воды. Я только взглянул на него, как серый костюм тут же засуетился:

– Конечно-конечно, как я сразу не догадался.

Прямо в рот мне полилась звенящая хрусталем жизнь. Пока я пил, собеседник продолжал:

– Корпорацию «Бетта» лишили лицензии. Во всем космосе. У них нет другого выхода, как объявить себя банкротами. Все их участки переходят под наше управление. Мы получаем карт-бланш на добычу всех полезных ископаемых, разведанных Содружеством. При условии соблюдения кодекса Невмешательства, конечно же. А мы его соблюдали честно. Благодаря тебе, номер 234-ый. И эта планета... – Серый костюм зажмурился от радости. – Эта планета просто подарок для нас. Огромные залежи урана и протоактиния. И ни одного... ни одного жителя на ней...

Я бы, наверное, тоже порадовался, но вдруг вспомнил.

– Где Виола?

Клерк замолчал. Пожевал губами и хлопнул себя по лбу:

– Девушка, с которой тебя нашли? Ну, ты так крепко прижал ее к себе, что мы не смогли вас расцепить. Она в соседней палате.

Я поднялся и вышел. Поднялся и вышел, оставив за спиной восторженные излияния. Прошел пять шагов по корабельному коридору и открыл дверь в соседнюю палату. Она лежала, укрытая простыней до подбородка, а на ее груди щурил глаза крылатый котенок.

– Прости, – сказал я.

Я не нашел больше ни одного слова. Все-таки мы люди.

Она отвернулась к стерильно-белой стене и упрямо закусила губы. Я вышел и прикрыл за собой дверь. У этой девочки нет другого выхода, как только держаться меня. Она – единственная выжившая на своей планете. Я постараюсь дать ей если и не счастье, то хотя бы его подобие, а она даст мне... У нее вкусные слезы.

Читать первую часть