Часть 2

«Прошлой ночью, в подвале собственного дома был найден труп находящегося в розыске серийного убийцы – Джона Хорроу. На его теле было обнаружено большое количество рваных ран...» 

– Куда ты?

– Пойду прогуляюсь.

Брови матери нахмурены, взгляд впивается в Салли. Так мать обычно смотрит на рентген своих пациентов, но Салли лишь сильнее надвигает капюшон на глаза и покидает дом. 

Благодаря газетам место из её сна теперь имеет адрес. И Салли, судорожно втягивая холодный воздух сумерек, ёжась от озноба и страха, идёт туда. 

*****

Салли стоит напротив дома, окутанного тёмным покрывалом. Тьма окружает невзрачное строение. Поднимаясь из недр земли, она обволакивает дом. Клубится тёмной тягучей массой, почти осязаемой. Но сегодня Салли не испугается. Сегодня она будет чертовски храброй. Как та девушка, прикованная цепями. Как тот, кто сумел найти в себе смелость уничтожить этих монстров. Тьма растекается. Её щупальца чёрными лентами тянутся к Салли, к её... рукам. Сердце гонит кровь по венам с такой скоростью, что пульс уже не бьётся, нет, он выдавливает виски, пытаясь вырваться наружу. Тьма близко. Почти в шаге от Салли. Она не побежит. Не сдвинется с места. Она останется. Во что бы то ни стало. Она. Будет. Стоять.

– Я... останусь... здесь... – шепчут губы, словно молитву.

И неожиданно тьма останавливается. Длинные щупальца вытягиваются вверх, и чёрные клубы становятся словно прозрачней. Они вырастают, превращаясь в трафарет человеческой фигуры. И вот уже Салли разглядывает контуры заострённых ушей, а в шевелящихся на ветру щупальцах-отростках можно узнать взлохмаченные волосы. И это больше не пугающая тьма. Это тень. Тень человека. Мужчины.

Салли так напряжённо вглядывается в плоскую прозрачную фигуру, будто пытается узнать, кому принадлежала эта тень. Она прозрачна и колышется на ветру. Сквозь тень можно рассмотреть дом, который стал вместилищем для убийцы и его жертв, тусклый фонарь и даже засохшие кусты самшита. Глаза начинают слезиться, и Салли быстро моргает в страхе, что фигура исчезнет. Но нет, тень всё ещё стоит перед ней. Но в ней что-то изменилось. И через секунду Салли понимает, что именно. Вся тень испещрена алыми сияющими ручейками. Они настолько тонки, что практически не заметны, но она всё же может разглядеть каждый. Больше всего их там, где у странной тени находится голова.

Непреодолимое желание прикоснуться к этой странной паутинке рождается где-то в области живота. Оно поднимается выше – к бухающему сердцу, к горлу, прямо в мозг. Коснись. Дотронься. Эти два слова отчётливо слышны в сумраке пустынной улицы. И Салли даже оборачивается, чтобы убедиться, что за её спиной никого нет. Улица пуста. А алые дорожки начинают сиять ещё ярче. Она обещала себе быть смелой. Она должна. Это ли не значит «посмотреть в лицо своим страхам»? Откуда-то Салли знает, что нужно именно прикоснуться к мерцающим ручейкам. И она поднимает руку. Удивительно, но её пальцы не дрожат. Страх вдруг куда-то пропал, освободив место для странного желания ощутить кожей это алое свечение.

Подушечки пальцев касаются сверкающей паутины и посылают электрический импульс в руку Салли. Её пальцы словно прилипают к одному из ручейков, и перед газами вдруг появляется огромный экран, на котором цветные картинки сменяют друг друга. Поломанная ручка входной двери. Ступени. Яркое пятно света. Тучный мужчина пыхтит, насилуя свою жертву. Потная шея с тёмными волосками. Окровавленная девушка. Рваная рана на шее. Кровь. Вновь девушка. Две сильные загорелые руки вырывают из потолка металлические крепления. Опять девушка, на этот раз на руках. Снова ступени. Дверь. Тёмная улица. Яркие огни стоянки. Прозрачные двери. Женщина в белом халате. Дорога. Машина. Фонарь. Машина. Небо.

Перед глазами хаотичный поток изображений, сменяющихся с невероятной скоростью. Салли чувствует головокружение, к горлу подступает тошнота. Она пытается отдёрнуть руку, но пальцы словно приклеились к алой сети. Вновь машина, дорога. Салли моргает, отворачивается от тени, но продолжает видеть всё это. И вдруг картинки пропадают. Она вновь видит перед собой высокую тень. Алая паутина стала ярче. Пульсация усилилась. И прямо в воздухе между Салли и тенью появляется серое диалоговое окно, какое всегда высвечивается на мониторе компьютера перед установкой какой-нибудь программы. «Аккаунты и синхронизация».

Салли отдёргивает руку, и видение исчезает. Она часто дышит и сидит прямо на асфальте, глядя перед собой. Ни тени, ни тьмы, ничего. Лишь старый дом да круглая луна в небе. Таких галлюцинаций раньше не было. Она видела сгустки тьмы, тёмные пятна, заползающие в людское нутро и высасывающие жизнь. Страх... Она видела страх. Он был тёмным липким и ледяным. Но сейчас всё было иначе. Новая грань сумасшествия.

Салли поднимается с холодного асфальта. Ноги дрожат, а пальцы горят.Покрасневшие подушечки выглядят обожжёнными. Сглатывает. Отворачивается от дома и бредёт по пустынной улице, мимо погасших фонарей, сломанных заборов, мимо нормальных людей, спрятавшихся за тонкими стенами квартир. Она не слышит приближения. Она не видит длинной тени, отбрасываемой чьим-то телом. Она вскрикивает, когда горячая ладонь зажимает ей рот, и этот вскрик разбивается о солёную кожу. Звериное рычание шевелит волоски на висках. Капля холодного пота стекает по спине, пояснице и впитывается в ткань, когда чужие руки прижимают её парализованное тело к себе.

Салли не чувствует страха. Она в ужасе. Только не умирать. Пусть изнасилует, покалечит, но не убивает! Она хочет пожить ещё денёк. Пожалуйста... Нос, губы и колючий подбородок касаются её шеи. Металлический браслет на чужом запястье врезается в щёку, по которой начинает течь что-то горячее. Кажется, она уже знает, что последует дальше. Шумный торопливый вдох, как будто невидимка обнюхивает её. Только не умирать. Только...

– Синхронизируйся со мной. Пароль: «И тьма не объяла его».

Ладонь отталкивает её, оставляя горящий отпечаток грубого прикосновения, и Салли вновь оказывается на асфальте. Она чувствует лишь боль в коленях и липкую кровь, пропитавшую джинсы. Боясь обернуться, она всё же поворачивает голову. Но лишь затем, чтобы увидеть одинокий жёлтый лист, парящий у фонарного столба.

*****

За окном серый унылый рассвет. Постель разобрана. Пластыри на коленях пропитались сукровицей. Стена напротив кровати за ночь не изменилась. Мир был таким же, как и прежде. В углу окна, у подоконника, притаился паук. За дверью слышатся знакомые материнские шаги, лёгкие, стремительные. Салли выходит вслед за мамой, но не успевает. Она идёт следом, но останавливается, когда понимает, что мать с кем-то разговаривает. Стоит развернуться и уйти, но не когда мама произносит твоё имя.

– ...Я знаю, Кевин! Знаю! Но она находится в «спящем» режиме. Этот ублюдок Мортон поставил блокировку и переписал все её защитные протоколы. Теперь разблокировать её может только он сам... Так найди его!.. Нет, иначе никак нельзя... Ты ни черта не понимаешь! Мортона нужно найти и синхронизировать с Салли, только так можно будет войти в систему... Кевин, послушай... Просто отыщи его и верни в лабораторию. Всё, мне нужно идти, пока Крис не проснулся.

Когда Салли вновь оказывается в своей комнате, она дышит спокойно и размеренно. Она выключает ночник, люстру. Фонарик летит в стену, стекло разбивается, а на выцветших обоях остаются разрезы. И отец больше не кажется бессильным и чуточку жалким в своих попытках обвинить весь мир в недуге дочери. А может, галлюцинации вышли на новый уровень? Салли подходит окну. Паук остался в своём углу. Теперь всё, что ей необходимо сделать, это погрузиться в собственные видения. Где эта чёртова тьма, которая сейчас так нужна?! В сером стекле отражается уставшее лицо Салли. Тьма, ужасы, мать, незнакомец, синхронизация... Что с ней происходит?

И вдруг на стекле едва заметным бликом мелькают две алых вспышки. Салли переводит взгляд в попытках найти источник. И находит... Он стоит в конце улицы. Едва заметная в утреннем тумане фигура. Но откуда-то Салли знает, что это тот самый. Человек из переулка. И даже с такого расстояния она видит два красных угля, которые горят там, где должны быть глаза. До рези Салли всматривается в далёкий силуэт и, не выдерживая, моргает. Туману этого времени достаточно, чтобы поглотить неясную фигуру. И в этот момент Салли принимает решение. Она вновь покидает дом, оставив спящих родителей в неведении, куда и зачем отправилась. В тишине просыпающихся улиц звук шагов Салли сливается с шуршанием шин и шелестом листвы. Первое попавшееся интернет-кафе ещё закрыто, и Салли проводит почти два часа, сидя на холодном бордюре и рассматривая редких прохожих. Она гонит от себя мысли о матери, о собственном сумасшествии, надуманном или явном, обо всём. Поэтому, когда открывается прозрачная дверь и сонный официант вешает табличку «OPEN», Салли входит в кафе лишь с единственной мыслью. Мортон. 

Пальцы стучат по старой клавиатуре, и поиск выдаёт столбик результатов. Всё не то, все не те. Десятки фамилий. Студент. Повар. Строитель. Пользователи Фейсбука и Твиттера. Мортон. Мортон. Мортон. Мортон-студент. Мортон-нейрофизиолог. Мортон-пожарный. Древняя мышка замирает на грязном коврике, и Салли щёлкает по ссылке в самом конце списка. Доктор Конрад Мортон. Один из ведущих нейрофизиологов. Погиб в возрасте тридцати шести лет во время взрыва в лаборатории три года назад. Вместе с доктором Феллан проводил исследования возможностей человеческого мозга.

Погиб три года назад. Но Салли слышала, как мать, та самая доктор Феллан, с которой он работал, просила найти его. Салли щёлкает на маленькое фото. Изображение увеличивается, и теперь она может внимательно рассмотреть высокого стройного мужчину с чуть растрёпанными волосами и насупленными бровями, как будто он не рад, что фотограф застал его врасплох. Он смуглокож, небрит, а в глубине карих с вишнёвыми вкраплениями глаз притаилась усталость. Доктор Конрад Мортон мог быть обычным парнем по соседству, в меру приветливым и в меру равнодушным к чужим проблемам. Он мог нравиться девушкам и быть душой любой компании. Он мог быть любым. Салли не дано было знать, каким он был на самом деле. Всё, что осталось от доктора, – кровавые ошмётки белого мешковатого халата. 

Но взгляд Салли замирает на подписи под фотографией. «Доктор Мортон пытался синхронизировать компьютер и человеческий мозг... работал над возможностью удалённо управлять компьютером с помощью нейронов головного мозга». Салли смотрит ещё на одно фото. Четырёхлетней давности. Мортон в смокинге, под глазами круги, смуглая кожа кажется посеревшей. Он выглядит так, будто ведёт бесконечную войну со всем миром. Рядом красивая девушка восточной наружности. Салли вдруг понимает, что начинает ревновать давно умершего Мортона к его спутнице. Надпись равнодушно сообщает: «Доктор Мортон и доктор Янг на вручении премии за вклад в науку». Пальцы вновь нажимает на клавиши, но Салли даже не замечает, с какой силой по ним ударяет. «Доктор Янг». Нашлось 2523 страницы. Не так уж вы и популярны в интернете, доктор Тао Янг, гений био-органики. Первая, кому удалось вырастить искусственные органы и воссоздать процесс регенерации человеческих клеток. Благодаря сенсационным разработкам доктора Янг у миллиардов людей появилась надежда вернуть ампутированные конечности и дождаться донорских органов. Умная, красивая. Ни в какое сравнение с медленно сходящей с ума Салли, видящей в каждом тёмном углу угрозу. Идеальная пара для Конрада Мортона. Но Салли пытается прогнать глупую ревность. Он давно мёртв. Даже несмотря на нелепое желание, чтобы это было неправдой.

*****

Вечер приносит с собой холодную морось и голубой сумрак. Фонари не спешат загораться жёлтым светом. Отец внизу смотрит телевизор. Мать останется ночевать на работе. Салли вновь сидит в своей комнате. На кровати разложены смятые листки бумаги. С прямоугольных фотографий на Салли смотрят доктор Янг и доктор Мортон, даже её собственная мать – доктор Феллан. Эти люди реальны. И странные видения Салли вдруг начинают приобретать смысл. А может, она лишь цепляется за очередной виток своих иллюзий?

Кровать тихо скрипит, когда Салли встаёт. Щелчок, и люстра потухает. Ещё один щелчок. Выключается ночник у кровати. Сегодня Салли не будет прогонять тьму. Сегодня она ждёт её визита, как ждут давно знакомую хорошую подругу. Тени заполняют узкое пространство спальни. Они наползают со всех сторон, но ни одна из них не кажется угрозой. Где же вы? Где эта пугающая тьма? Салли раскачивается на кровати, зажмурив глаза, превратившись в лёгкую добычу. Но ничего не происходит.

И вдруг она понимает, что погружается в сон. Осознание этого чётко и непреложно. Салли стоит перед высоким зданием в готическом стиле. На улице темно и сыро. Недавно прошёл дождь, и свет от фар проезжающих мимо машин отражается на асфальте. И тут появляется тьма. Она наползает сзади, и Салли явственно ощущает её приближение. Она касается бледных рук девушки, шевелит волосы. Тьма прохладна и шелковиста на ощупь. Внутри неё видится алое мерцание, оно завораживает и чарует. Тьма движется вперёд, минуя Салли. И той не остаётся ничего иного, как последовать за ней. Она оказывается у высоких дверей, украшенных барельефами безумцев. Блестящая табличка на двери «Исследовательский институт Жана-Мартена Шарко».

Салли тянет тяжёлую дверь на себя и входит в просторный тёмный холл. Внутри никого. Её шаги отражаются эхом от гладкого пола и украшенных картинами стен. Она идёт дальше, прямо к лифту. Тот словно уже ждёт её. С тихим звоном расходятся створки, и Салли видит внутри доктора Мортона. Он сосредоточенно изучает какие-то записи и даже не поднимает головы, когда Салли заходит в лифт. Она может рассмотреть его вблизи, даже ощутить едва уловимый запах, исходящий от его кожи. Мыло и сигареты. Мортон отрывает взгляд от своих бумаг и задумчиво смотрит в потолок лифта. В уголках глаз скопились десятки морщинок. Вокруг рта залегла сосредоточенная складка. Упрямый подбородок покрыт щетиной, и Салли с трудом подавляет желание прикоснуться к колючим щекам и едва заметной ямочке. Чтобы избавиться от искушения, она смотрит на его руки с длинными тонкими пальцами, на запястье левой руки массивные часы с металлическим браслетом. Почему-то эти ладони кажутся Салли знакомыми. И этот браслет она уже где-то видела. Заживший порез на щеке начинает пульсировать, и Салли поднимает руку, чтобы прикоснуться к блестящему металлу на мужском запястье. Но лифт останавливается, и доктор Мортон покидает кабину. Салли спешит за ним. Она почти не обращает внимания на длинные широкие коридоры, обитые тёмными деревянными панелями, на большие панорамные окна. Мортон входит в одно из помещений, и Салли, следуя за ним, оказывается в просторной лаборатории. На светящемся экране висят рентгеновские снимки, которые внимательно рассматривает мать Салли. Тут же стоит и доктор Янг, которая склонилась над массивным белым контейнером. Мортон направляется прямо к матери Салли. На секунду он останавливается возле огромной прозрачной капсулы, в которой кто-то лежит. Его брови сходятся в одну линию, а складка вокруг рта становится глубже. Салли подходит ближе, пытаясь понять, на что он так реагирует. И застывает на месте.

Под прозрачным куполом, подключённая к десяткам трубок и проводов, лежит сама Салли. Но выглядит она иначе. На голове нет волос, практически вся кожа обожжена, кисти правой руки нет. Салли отворачивается от этого ужаса, даже не осознавая, что лицо стало мокрым от слёз. Тошнота, подкатившая к горлу, заставляет осесть на пол.

– Вы уверены, что хотите это сделать?

Голос Мортона глубокий, но чуточку хриплый. И Салли понимает, что он действует на неё успокаивающе. Что-то родное, что позволяет ей поднять голову от пола и вновь взглянуть на прозрачную капсулу.

– Моя дочь мертва, Мортон. Она дышит только благодаря всем этим трубкам. Мозг отключился. Она – идеальный вариант.

– Она ваш ребёнок.

– Да, и именно поэтому, я сделаю всё, что смогу, чтобы вернуть ей жизнь.

– Мы не Господь Бог, и то, что собираемся сделать, – не акт милосердия, а эксперимент.

– Воспринимайте это как хотите, Конрад. Можете считать, что пытаетесь спасти жизнь девушки. А можете думать, что вам выпала уникальная возможность провести эксперимент, способный изменить мир.

Мортон сжимает зубы, и Салли видит, как начинают играть его желваки. Тьма неожиданно начинает заполнять лабораторию. Густая, плотная, словно вода. И до Салли сквозь тёмную толщу доносится женский голос:

– Я готова имплантировать руку.

Тьма наползает, укутывая Салли в кокон. Голос матери звучит совсем глухо, и Салли может расслышать лишь обрывки.

– Как только восстановите кисть, Мортон загрузит самосознание... Пересадим ей кожу... Если клеточное соединение пройдёт успешно... Конрад, вы должны установить в её мозг нейроэлектроинтерфейс... Мы сможем... Возможны побочные эффекты... Начинаем проект «Салливан».

Салли просыпается глубокой ночью, чувствуя, как по шее течёт пот. Холодная капля стекает между ключиц, по чувствительной коже путешествует вниз, меж рёбер, останавливаясь где-то в районе живота. Медленно поднимаясь с кровати, Салли ищет глазами знакомую тьму, но по-прежнему видит лишь тени. Она одевается, почти не осознавая этого действия, находит обувь, собирает с кровати смятые листы.

Тихо, почти неслышно, ступает по полу, выходит в коридор. Минута, и вот Салли уже на улице. Она идёт вперёд, не осознавая этого движения. Отдавшись на откуп автоматизму этого действия. Ночной парк. Мокрая от дождя скамейка. Салли садится, чувствуя, как тут же промокают джинсы и толстовка. Она смотрит прямо перед собой, не сразу замечая появившееся в воздухе алое сияние. Как будто тысячи светлячков замерцали вокруг Салли. И кажется абсолютно нормальным протянуть руку и коснуться этого огонька.

И Салли даже не удивляется, когда перед её глазами вновь появляется огромный прозрачный экран с открытым окном настроек. Тут же высвечивается запись «Выберите аккаунт», и Салли несмело нажимает на единственное видимое слово «Салливан».

«Введите пароль».

Прямо в воздухе загораются буквы, и Салли собирает въевшиеся в память слова, чувствуя знакомое жжение в подушечках пальцев.

«И тьма не объяла его».

«Пароль верный».

«Выполнить синхронизацию с удалённым устройством».

Указательный палец касается слова «да».

«Выберите устройство, с которым необходимо выполнить синхронизацию».

И вновь в строке лишь одно слово «Мортон».

Салли почти с благоговением касается фамилии, и в воздухе появляется индикатор загрузки.

«Выполняется синхронизация».

И как только пустой индикатор начинает заполняться зеленоватым свечением, позвоночник Салли словно прошибает ток. Как будто горячие мужские ладони касаются выпирающих позвонков, проходя обжигающей лаской по каждому, вверх, до шеи, зарываясь в распущенные волосы. Прядь падает на щёку, а в основании шеи чувствуется прикосновение острых зубов, мимолётное и яркое. И тут же прохладный язык скользит по месту укуса. Губы... Ей хочется ощутить его губы. Почему-то ей кажется, что они чуть влажные и шершавые.

«Синхронизация – 10%».

Сильные ладони скользят по плечам, опускаются на талию и забираются под ткань. Накрывают маленькую возбуждённую грудь и рывком прижимают к крепкому животу. Так просто откинуть голову на сильное плечо.

«Синхронизация – 25%».

Длинные пальцы сжимают набухший сосок, и она закусывает губу, сдерживая стон. Сильная ладонь путается в волосах, чтобы отдёрнуть её голову в сторону и провести языком по шее там, где бьётся пульс.

«Синхронизация – 55%».

Она трётся о его тело, почти ощущая искры в каждом его прикосновении. Перед глазами мелькают цифры, буквы, мягко светится строка загрузки, а сквозь неё видны тёмные силуэты деревьев. Шея и спина покрываются испариной, но его горячее дыхание ввергает в пропасть.

«Синхронизация – 80%».

Она пытается прикоснуться к нему, но его руки всё время оказываются где-то далеко. И всё что она может – это позволить ему касаться её. Его ладонь касается живота, и она шире расставляет ноги, опираясь о его сильную фигуру.

«Синхронизация – 90%».

Уверенные пальцы касаются горячих набухших складок плоти, и она уже не может сдержать стона. Чуть выше... Он подчиняется этой просьбе и касается возбуждённого клитора. Она сама начинает тереться о его палец, в надежде не получить разрядку, нет, а ощущать его прикосновения везде. Но он обхватывает ладонью её лоно, приказывая остановиться, и она послушно замирает. Его палец вновь накрывает клитор, и она вскрикивает.

«Синхронизация завершена».

Салли понимает, что стоит посреди тёмного парка, тяжело дыша. Кожа влажная и разгорячённая. Рядом никого, и только ветер треплет её взлохмаченные волосы. Это и была синхронизация? Ответом на эту мысль выскакивает папка с простым названием «Видео». Внутри лишь один файл. «Проект "Гость"». Размер 39297 Кб. MPEG-4. Длительность три минуты сорок семь секунд. Салли дотрагивается до маленького значка, и видео-файл открывается. Уже знакомая лаборатория. Её мать и человек, которого Салли прежде не видела.

– Доктор Мортон создал уникальную программу на основе нейроэлектроинтерфейса.

– То есть, вы хотите сказать, что будете управлять компьютерами... силой мысли?

– Лучше! Гораздо лучше! Только представьте себе: идеальный солдат. Тело человека, инстинкты животного и мозг компьютера. Самым оптимальным хищником мы выбрали волка, и успешно скрестили его геном с человеческим. Вы отправляете такого солдата в «горячую точку» и удалённо управляете им. Даёте команды, кого нужно уничтожить или спасти. Вы можете послать координаты прямо в его мозг. Ему не требуется никакое специальное оборудование – мы довели процессы химической и физической терморегуляции до совершенства.

– Что это значит?

– Он сможет приспособиться к любой температуре окружающей среды. К тому же доктор Янг усовершенствовала процесс регенерации клеток. Эта биологическая материя способна восстанавливаться практически в девяноста процентах ситуаций...

– Есть «но»?

– Совсем незначительное...

– Какое же?

– Как вы знаете, для успешного протекания каждого процесса нужна энергия. Чтобы организм функционировал, мы принимаем пищу, чтобы компьютер включился, заряжаем его... Терморегуляция – энергозатратный процесс, как и регенерация, я уж не говорю об успешной работе процессора и нейронной матрицы.

– Вы хотите сказать, что этого вашего солдата нужно подключать к зарядке?

– О нет, совсем нет, вы что?! Всё что ему нужно – это... кровь.

– Кровь?

– Да. Универсальный источник энергии.

– Доктор Феллан, что вы хотите от меня? Деньги, лабораторию, подопытного? Эксперимент над человеком незаконен, а если ещё и выйдет неудачным...

– Удачным.

– Простите?

– Мы уже провели эксперимент над человеком. И он увенчался успехом.

– И... где же вы нашли испытуемого?

– Доктор Мортон весьма любезно согласился предоставить своё тело.

– Какое похвальное стремление сослужить благо науке.

– Не то чтобы он к этому стремился...

– Вам виднее. Так где же он?

– В этом-то и проблема. Он пропал. И я прошу вас помочь его отыскать.

Салли стоит возле лавочки, а сквозь листву пробивается свет луны. Она не сразу замечает, что внизу мигает значок сообщения. Дрожащей рукой она касается воздушного экрана, и ярким светом всё вокруг заливает диалоговое окно.

«Конрад Мортон (03:35:29 17/08/2021)

Найди меня.»

Жанр: киберпанк

Читать первую часть