Но держа в объятиях самую сверхъестественную девушку в своей жизни, Гейб понял, что никогда еще не испытывал такого умиротворения, такого сокрушительного чувства правильности, как сейчас, когда на его груди доверчиво дремала валькирия. Завтра им предстояла грандиозная битва за мир, закрытие врат, а он мог думать только о Реги, наслаждаться их коротким счастьем.

Три месяца назад

Гейб, адски уставший после очередной охоты, – сколько же их всего было! – вел машину из последних сил. По-хорошему, нужно было завалиться в какой-нибудь мотель и как следует выспаться, но очень уж хотелось добраться до своей кровати. В убежище было надежнее.

Однако увиденное заставило его замедлить ход, а потом и вовсе остановиться. На обочине стояла такая красавица, что проехать мимо он не смог. Гейб всегда восхищался классикой, но когда перед тобой мечта... Снежно-белый Pontiac Firebird Trans Am 79-го года просто горел на солнце, и от этого зрелища захватило дух. Особенно выделялся черный феникс, красовавшийся на капоте. И из-под него торчали чьи-то ноги. А поскольку к женским ножкам Габриель всегда был неравнодушен, то, несмотря на усталость, он вылез из своего «форда» и...

– Леди, вам нужна помощь?

– Нет! Я знаю, что делаю! – девушка вылезла из-под автомобиля. – У меня уже все в порядке, могу ехать!

Но теперь Гейба не заставили бы уехать даже все демоны, вместе взятые. Давно он не встречал такую... такую... Она была потрясающей. Ярко-рыжей, пламенной, поражающей воображение... Он не мог подобрать эпитеты. Эта копна изумительных волос аккуратными волнами едва доставала до плеч. А глаза... Цвета штормящего бушующего океана. И сейчас они метали молнии. «Малышка», так про себя окрестил ее  Гейб, потому что едва ли она ростом выше пяти футов и трех дюймов, была явно разгневана.

– Эй, полегче! – мужчина быстро поднял руки вверх, как бы сдаваясь. – Я просто спросил, вот и все.

– Извини, – девушка вздохнула. – Я подумала, ты из этих, – она неопределенно мотнула головой.

Гейб все еще непонимающе смотрел на нее. Но потом до него дошло.

– Я просто хотел помочь и все. Мимо такой красавицы проехать не смог. В смысле, машины, – поправился он. – Люблю красивые тачки, а тут...

Она смотрела в его невероятно зеленые глаза и понимала, что оказалась совершенно не готова. Его пронзительный взгляд, смотрящий прямо в душу, черные как смоль волосы, загорелая кожа. Все это действительно производило впечатление. Не зря Фрейя предупреждала ее, а она не верила, была чересчур самоуверенна. Ведь кто она, и кто он, простой смертный. Но сейчас... Сейчас она хотела рассказать абсолютно все, поставив тщательно спланированную операцию под угрозу, лишь бы только их история не начиналась со лжи. Потому что этого он не простит ей никогда, ее зеленоглазый безжалостный охотник...

– Анастейша, – она протянула руку.

– О-о-о.... Необычное имя.

– Какое родители дали, – усмехнулась девушка. Ложь, наглая ложь, от этого хотелось зажмуриться. – Но для друзей можно Стея.

– Габриэль, для друзей просто Гейб – мужчина не остался в долгу.

– И кто бы говорил про необычные имена. По-моему так звали даже какого-то Ангела.

– Да, это заезженная шутка, – Гейб улыбнулся. – Тогда можно и так. Ангел, падший Ангел, – прикольнулся охотник на манер Джеймса Бонда.

Анастейша шутку оценила и рассмеялась.

– Ну, хоть с чувством юмора у вас в порядке.

– У меня в порядке со всем, а не только с этим, – ухмыльнулся мужчина. И опять все прозвучало слишком двусмысленно. Черт! Он сам не знал, почему, но хотелось с ней быть другим, более правильным что ли. Давно забытое слово. – Извини, я...

– Все в порядке, – Стея улыбнулась. – Мне пора ехать.

И она уехала, а он остался стоять как истукан, не удосужившись спросить даже номер телефона.

Два месяца назад

Прошел уже месяц, а он все никак не мог забыть ее взгляд, улыбку. Она была словно свежей струей, влившейся в его кровь. Анастейша...

Так, Гейб, у тебя охота. Отвлекаться нельзя.

Однако с самого начала план был нарушен. Поохотиться в этих краях решила не просто пара вервульфов, а целая семья. Это оказалось первой ошибкой. Охотники не были готовы к тому, что на каждого из них пришлось по оборотню, вернее, ему один, а Дею сразу два. Следовательно, план загнать нечисть в ловушку, а потом убить отпал сам собой. Несмотря на то что Дей был полубогом, он еще не оправился от предыдущей охоты, где его конкретно потрепали. Поэтому двух вервульфов нужно было брать ему, Гейбу. И это стало второй ошибкой. А вообще нужно было возвращаться обратно в убежище и продумывать новую стратегию. Однако это не было сделано. Что явилось их третьей и почти роковой ошибкой.

Семья вервульфов состояла из двух взрослых особей и одного довольно-таки крупного подростка мужского пола. Дею достался самец со зверенышем, а Гейбу по ошибке самка. Он быстро разобрался со своим и оглянулся по сторонам – посмотреть, нужна ли Дею помощь. Тот уже уничтожил звереныша и яростно дрался с самцом. Оборотень показался Гейбу немного великоватым для друга, и он даже сделал несколько шагов по направлению к нему, но тот, уловив его взгляд, мотнул головой – сам справлюсь.

Охотник уже расслабился и направился к машине, однако что-то заставило его оглянуться. Он увидел, как Дей, расправившись со своим вервульфом, стоял, тяжело дыша, и отдыхал. И не видел несшегося сзади на него совсем маленького детеныша-оборотня, четвертого, которого они вообще не заметили.

– Дэй!!! – но Гейбу лишь показалось, что он закричал. Из его груди вырвалось какое-то нелепое шипение, жалкий полухрип.

Он был слишком далеко, чтобы успеть на помощь. Однако все же бросился бежать. А дальше все было, как в замедленной съемке. Вот Дэй повернулся, но недостаточно быстро – через секунду оборотень задел бы его. И тут грянул выстрел, и детеныш в прыжке свалился к ногам друга. Присмотревшись, Гейб увидел Анастейшу.

– Эй, вы сорвали мою охоту. Я так хотела повеселиться!

Месяц назад

С тех пор они охотились втроем. Спустя время слух разнесся по всему континенту, и теперь их боялись все. Беспощадный Гейб, Неукротимая Стея, Могущественный Дей – святая троица, перед ней меркли все ужасы инквизиции. Конечно, никто не знал, что Стея была давно укрощена, Гейб становился рядом с ней нежным и внимательным, а Дей по-прежнему любил развлечься на стороне, превращаясь в милого обаяшку.

Все было как надо. Жизнь наладилась, рядом девушка, которую он... не то чтобы любил, а к которой... был сильно привязан. Но что-то ему не давало покоя. Взгляды, изредка бросаемые Деем на Стею, как будто он что-то знал, сама Стея, изредка исчезавшая в неизвестном направлении. Все это беспокоило Гейба, но он не мог высказать вслух, боясь, что примут за параноика.

А потом все встало на свои места, произведя эффект разорвавшейся бомбы. Атомной, водородной, да всех бомб на свете, чуть не уничтожив все, что было ему дорого.

Открыв чугунную дверь, Гейб стал спускаться по лестнице. Конечно, неплохо было бы, если обшивка была титановой, но тогда этот материал еще не изобрели. К тому же чугун тоже защищал довольно хорошо. Вот сколько в нее раз ломились, а до сих пор не взломали.

Приближаясь к залу, так называемой гостиной, мужчина насторожился. Он даже еще не понял, в чем причина, но что-то было не так. А потом до него дошло. В спальне Стеи раздавались три голоса, причем, разговаривали негромко, почти шепотом. Значит, чтобы он не смог услышать. Но что они хотели скрыть от него?! И кто еще был там, кроме Анастейши и Деймона?!

Неслышно подойдя к двери, ведущей в спальню, Гейб остановился. Звук долетал тихо, но достаточно отчетливо, чтобы можно было разобрать слова.

– Ты так и не объяснила, что ты здесь делаешь, Христ, – возмущенно прошипел Дей.

– Я ничего тебе не должна, полукровка, – в том же тоне ответила девушка.

– Так, успокойтесь! Вы знакомы?

– Да так, – буркнула Христ. – Пересекались несколько раз по делам.

– Ну, и не только по делам, – усмехнулся Дей.

Гейб улыбнулся. Друг был в своем репертуаре.

– Так что ты здесь делаешь?

– Пришла к подруге.

– К Стее? А с каких пор это ты дружишь со смертными? Тем более у тебя только одна подруга... Зевс! Это и вправду Регинлейв? То есть, ты хочешь сказать, что Анастейша и есть Регинлейв?!

– Я ничего не хочу сказать, – недовольно пробормотала Христ. – И вообще, завязывай с именами. Ты представляешь, что случится, если это услышит охотник?

– Так вы и не собираетесь ему об этом рассказывать? – пораженно прошептал Дей.

– Не сейчас, – резко ответила Стея. – Ты же понимаешь, что будет, если он узнает обо всем без соответствующей подготовки? Он поставит под удар всю тщательно спланированную миссию.

– Я так подозреваю, что все подготовительные работы подошли к концу, раз ты здесь, Потрясающая.

Гейб немного не понял, но подумал, что это просто прозвище Христ.

Стея расхохоталась.

– Значит, вы знакомы не так поверхностно, как ты пыталась меня в этом убедить. Я права, Христ? Так сколько веков?

– У нас все сложно, – смущенно проговорил Дей. – Нелегко встречаться с левой рукой Фрейи.

– Посмотри на нас, – улыбнулась Стея. – Разве нам с Гейбом легко? Но все-таки мы вместе.

Нежная улыбка медленно расплылась по его лицу. Да, все-таки они вместе.

– Это потому, что он не знает, кто ты такая!

– Твоя взяла, – грустно бросила Стея.

– И все-таки скажи мне, что тебе нужно от Гейба?

– Нет. Он все узнает от меня. Иначе это будет совсем нечестно по отношению к нему.

– Ну, хорошо, – сдался полубог. – Пусть так. Но неужели легенды правдивы?

– Успокойся, – пробормотала Христ. – Ее это только раздражает.

– Нет, не надо, – вздохнула Фрейя. – Я расскажу. Что ты хочешь знать?

– Все! О тебе же ходят легенды. Поговаривают, что тебя откровенно побаиваются все асы и асиньи, а уж когда становится известно про твое плохое настроение, даже Тор старается обходить тебя стороной. Да что Тор, сам Один никогда не идет с тобой на конфликт, и это отнюдь не уважение, вернее говоря, не только оно.

– Да как ты смеешь говорить такое про самого Одина?! – накинулась на него Христ.

– Да ладно, подруга. Дей прав. За столько веков Он еще не разу не делал мне выволочку, по крайней мере при всех.

– Конечно, – фыркнула Потрясающая. – Кому охота связываться с психованной валькирией. Не зря же Фрейя сделала тебя правой рукой.

Господи! Один, Фрейя... После этих слов Гейб стал догадываться, но... К самой правде он оказался не готов. Валькирия? Его охотница – бессмертная валькирия?! Гнев начал заполнять все его существо.

– Завидуешь? – моментально завелась Стея, или как там ее зовут.

– Девочки, хватит. Этот давний спор вам никогда не решить.

– Конечно, – с гордостью ответила Анастейша. – Происхождение говорит само за себя.

– Я не виновата в том, что стала валькирией после смерти!

– Просто твоя кровь оказалась пожиже.

Гейб понял, что если началась пикировка, значит, он ничего полезного не узнает. К тому же чувствам был необходим выход. И он открыл дверь.

– Гейб! – осеклась Стея. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришел домой, – спокойно ответил охотник, слишком спокойно.

– Как много ты успел услышать? – обреченно поинтересовалась девушка.

– Все, – и он, наконец, посмотрел на таинственную Христ.

Светлые волосы до талии, холодные голубые глаза. Типичная дочь фьордов. Не то что Стея. Да он бы никогда и не подумал. Гнев уже выкипел. На смену пришла ярость.

– Знаешь, я ведь не дурак. Я видел то, как Дей смотрит на тебя, подозревая почти свою. Твои отлучки. Ты же встречалась с Христ, верно?

– И не только, – кивнула Стея. Она еще надеялась, что все обойдется.

– Я даже думал, а вдруг у вас отношения за моей спиной! Я передумал абсолютно все, просчитал различные варианты! Но ни один не подходил! – голос мужчины повышался с каждым словом. – И теперь я понимаю, что это не паранойя! А я уже даже это начал обдумывать. Вдруг свихнулся, живя постоянно настороже! Но нет! Просто ты скрывала от меня это! – Гейб аж передернулся от отвращения. – Ты валькирия! Господи!

– Гейб, послушай! Ведь я же тебе только помогала! Ни разу мои действия не привели к разрушительным последствиям.

– Она права, – подала голос Христ. – И ты это прекрасно осознаешь. Просто тебя бесит то, что твое знаменитое чутье подвело, и ты не распознал в ней сверхъестественное существо, Гейб. Ты еще можешь смириться, что Дей якшается с разными тварями, ведь он же сам полубог. А ты совершенно другое дело.

– Христ! – предостерегающе сказала Стея.

– Нет, я хочу закончить! Так как же так получилось, что наш кристально чистый Гейб завел отношения с нечистью? И не просто интрижку, а когда все почти серьезно? – издевательски добавила Христ, которую эта ситуация уже порядком напрягла.

– Христ, нет! – крикнула Регги, но было уже поздно.

Охотник перешел грань контроля и разума, теперь в нем действовали только звериные инстинкты: уничтожить противника, вынудившего его перейти черту.

– Замолчи! – проревел Гейб и с размаху нанес удар.

Однако Регги была к этому готова. Молниеносно оттолкнув подругу, она приняла все на себя, поставив энергетический щит. Естественно, удар не причинил ни малейшего вреда. Гейб разъярился еще больше, хотя до этого казалось, что такое вряд ли уже возможно.

Охотник замахнулся и ударил снова. И опять же силу замаха поглотил заслон. После этого темп движения все убыстрялся, сила ударов увеличивалась, Гейб все больше сатанел. Это выглядело настолько дико – то, что мужчина фактически избивал девушку, а она ничего не предпринимала, а лишь защищалась, что не выдержал уже и Дей.

– Хватит, Гейб! Прекрати! Достаточно! Христ права, она нам действительно помогала. Думаешь, мы смогли бы убить столько демонов, если бы не валькирия? Гейб, перестань сейчас же! – крикнул Дей, когда мужчина нанес особо сильный удар. – А если щит не выдержит? Ты же ее просто убьешь!

В следующее мгновение время будто остановилось. Все видели происходящее, все осознавали, но сделать так никто ничего и не смог.

Регинлейв решила прекратить это безумие и убрала щит. От облегчения после такого напряжения девушка упала на колени. А Гейб, сконцентрировав всю силу в кулаке, обрушил на нее в прыжке мощнейший удар.

На миг все замерло, а потом воцарился хаос. Стея упала, потеряв сознание, лицо залило мертвенной бледностью, а место удара начало приобретать оттенки зеленоватого, переходящего в фиолетовый. Гейб попытался было опуститься рядом с девушкой, но был отброшен сильным ударом назад. Его как будто впечатало в стену. Потряся головой, он подождал, чтобы сознание прояснилось, и сфокусировал взгляд на обидчике. Им оказалась Христ.

А полубог, увидев валькирию в гневе, впервые понял, насколько действительно сильна Регги, и осознал, почему ее временами остерегался и сам Один.

—– Христ, нет! – окрик Дея остановил ее в последнюю секунду. – Он и так получил свое! Прошу тебя, не надо!

– Хорошо, – вздохнула девушка. – Ты не виноват, что твой друг подонок. Но если он еще раз он приблизится к ней, убью!

Валькирия подошла к Стее и подняла девушку на руки. Голова безжизненно свесилась, поэтому Христ бережно устроила ее голову у себя на плече. Подошел Дей с виноватым взглядом.

– Давай, я тебе помогу.

– Нет, не нужно, – отрывисто бросила валькирия. – Именно она всегда выносила меня с поле боя, сама. И вот теперь... – девушка всхлипнула. – Знаешь, Дей, я ведь выносила ее только раз. При осаде Иерусалима в 1187 в ходе жестоких и кровопролитных боев. И то лишь потому, что она схватилась с Астаротом^[1]. Потом дошли слухи, что Астарот сам с ложечки кашу ел, фигурально выражаясь. Ну, а если правду, то ежели бы не Люцифер, то демон давно рассыпался бы прахом. А тут... Твой друг... Он... – Христ задохнулась от боли.

– Прости меня, – хрипло прошептал Дей.

– За что?

– За то, что не остановил его.

– Не нужно извиняться. Пусть этот груз лежит на его душе. Я же забираю Стею в Асгард^[2].

– Нельзя! – крикнул Дей.

– Почему? Там ее вылечат!

– У меня тоже есть связи в Асгарде, и мне сообщили, что Хель^[3] пошла ва-банк. Она подкупила многих ванов, поэтому ты не сможешь обеспечить ей там защиту.

– Что же тогда делать?

– Везти в больницу.

– Человеческую?! Но на Земле я не могу перемещаться в пространстве. Как мы туда доберемся?

– На «понтиаке». «Форд» Гейба я взять не рискну.

Они поднялись по лестнице и вышли из бункера. Тут Христ остановилась в нерешительности, а после заметалась возле машины. Она никак не могла открыть дверь и одновременно удержать на руках подругу. Психанув, валькирия ударила ногой по колесу.

– Постой, – проговорил Дей. – Давай так. Сейчас я откину переднее сиденье, возьму Реги, ты залезешь и сядешь поудобнее. Я передам ее тебе, и устроим там с комфортом.

– Но...

– Не возражай. По-другому не получится. К тому же нужно ведь будет кому-то следить, чтобы во время езды она не скатилась с сиденья и не ударилась.

– Спасибо. Знаешь, без тебя я бы не справилась. В тот раз я тоже растерялась. Тогда мне помог Бальдр^[4], правда, окриками и быстрыми командами. Но ведь тогда была война. А сейчас...

– Я сяду за руль и буду ехать, как можно аккуратнее.

– Главное – быстро.

– Хорошо, – вздохнул Дей. – Быстро и аккуратно.

В больнице.

– Ну, что? – Христ и Дей одновременно встали, когда врач вышел из палаты.

– Здравствуйте, я доктор Стравински, травматолог. А про состояние... Как вам сказать, – проговорил мужчина. – Ваша сестра очень сильно ударилась. У нее трещина височной кости.

– Чем это грозит? – спросила Христ.

– У нее нарушена слуховая и вестибулярная функция. Головокружение, тошнота, рвота. Ей необходим постельный режим, где-то 7–10 дней.

– Значит, можно забрать ее домой? – поинтересовался Дей.

– Пока нельзя. Мы ее подержим еще пару дней.

– Но почему? – вопрос вырвался у Христ непроизвольно.

– У нее может развиться энцефалит, и последствия будут совершенно другими. К сожалению, такое случается довольно часто при подобных травмах.

– Какими? – они спросили одновременно.

– Постоянная головная боль, частые головокружения. К тому же развивается тугоухость, которая может перерасти даже в глухоту. Нередко это все сопровождается эпилептиформными припадками.

– Эпилептиформными? – переспросил Дей. – Вы имеете ввиду эпилепсию?

– Не совсем, – пояснил травматолог. – Эпилепсия – сама по себе, отдельная болезнь, неврологическое заболевание, проявляющееся в предрасположенности к внезапным приступам. А эпилептиформные припадки являются следствием страдания головного мозга, одновременно обнаруживающегося различными другими расстройствами, в данном случае глухота, головные боли и головокружения.

– А можно ее увидеть? – спросила Христ.

– Пока нельзя. Она еще не пришла в сознание, – с этими словами доктор отошел от них.

– Я убью его, я его убью, – прошептала валькирия и заплакала.

Тем временем.

Гейб знал, что только из-за просьбы Дея валькирия его не убила. Но был в такой прострации от того, что смог причинить столь сильную боль близкому человеку, что ему было все равно. В какой-то мере он даже ждал смерти за свой проступок – единственной меры искупления в его понимании. Однако когда этого не случилось, охотник решил, что должен все исправить, пусть и ценой собственной жизни.

Но для начала ему нужно было узнать, какие именно травмы он нанес Стее. Поднявшись наверх, Гейб увидел только свой «форд». Значит, они уже уехали в больницу. По крайней мере он на это надеялся. Поскольку ближайшая клиника находилась в паре километров от убежища, то Гейб решил начать с нее. Приехав туда, он припарковался у заднего входа, чтобы Дей не увидел, что он тоже здесь.

Зайдя в приемный покой, Дин обратился к девушке на ресепшене:

– К вам поступала девушка с необычным именем Анастейша? У нее травма головы.

– Да. Совсем недавно.

– Могу я узнать о ее состоянии?

– А вы ей кто?

– Я ее муж, – как легко эти слова слетели с его губ.

– Но сестра пациентки сообщила, что она с другом – единственные родственники.

«Если еще раз он приблизится к моей подруге, я его убью!»

– Она очень зла на меня, – невесело усмехнулся Гейб. – Ведь я не был рядом, когда это случилось. И поэтому...

Он выглядел таким искренне расстроенным и усталым, что...

– Хорошо, – регистратор сдалась и посмотрела записи. – Она сейчас в отделении интенсивной терапии. Это третий этаж, по коридору налево. Туда нельзя, но вы можете подождать врача или старшую сестру в холле. Они разъяснят ситуацию.

– Спасибо, – бросил Гейб и кинулся к лифту.

По пути он передумал все, но ничто не подготовило его к тому, что он услышал, успев спрятаться за выступ. Боль и чувство вины обрушились на него подобно водопаду, сбивая с ног и перехватывая дыхание. Опустившись на корточки, охотник прижался к стене и закрыл глаза. Спустя некоторое время по щеке медленно скользнула одинокая слеза.

Он понятия не имел, сколько прошло минут, а может и часов, но вот хлопнула дверь, и в холл вошел человек. Как оказалось, это был снова травматолог.

– Что?

– Что-то прояснилось? – послышались голоса Христ и Дея.

– Состояние больной улучшилось, и она пришла в сознание.

– Я могу ее увидеть? – снова поинтересовалась Христ.

– Ну... – доктор замялся. – Вообще-то она хочет видеть Гейба.

– Гейба?! – голос Христ наполнился омерзением. – Его здесь нет. И...

Но дальше она ничего не успела произнести.

– Нет, я здесь, – сказал Гейб и вышел из укрытия.

– Да как ты посмел! Ты не понял, что я тогда сказала?! Или я плохо объяснила?!

– Извини, – коротко усмехнулся мужчина. – Ты бы никогда не узнала, что я здесь. Но Стея хочет меня видеть, и это полностью меняет дело. Я пройду туда, чего бы мне это ни стояло.

– Христ, пожалуйста, – Дей умел просить проникновенно.

– Я не буду устраивать сцену в больнице, – отвернулась Христ. – В конце концов, может быть она просто хочет убить его лично.

– Спасибо, – прошептал Гейб, обращаясь непонятно к кому, и пошел вслед за врачом.

В палате.

Когда он ее увидел, у него сжалось сердце. Регинлейв выглядела столь юной и беззащитной, что у мужчины разрывалась душа. Ее бледное измученное лицо, темные круги под больными глазами, а главное – огромный фиолетовый синяк в пол-лица – все это останется в его памяти навсегда.

– Привет, – произнес Гейб и замер, мучительно пытаясь понять, что сказать дальше.

– Привет, – ответила Стея и попыталась встать.

Но голова закружилась, девушка упала обратно, и Гейб еле успел подать ей тазик, как ее стошнило. Опять. Валькирия в изнеможении откинулась на подушку и прикрыла глаза.

– Что мне делать? Как мне помочь тебе? – кинулся к ней охотник.

– Никак, – коротко ответила Реги. – Знаешь, я позвала тебя не для того, чтобы ты видел все это. Извини.

Боже! Она еще и извиняется!

– Тебе не за что извиняться!

– Да, конечно. Мне нужно попросить у тебя прощения, – она вздохнула. – За то, что довела тебя, и ты сорвался. Ты не виноват в том, что случилось. Это полностью моя вина.

Господи, она нашла в себе мужество попросить у него прощения, а он мог только стоять и молча смотреть на нее. Но так больше продолжаться не может!

– Я все исправлю, – бросил мужчина и направился к двери.

– Гейб! – окликнула Стея.

Он обернулся.

– Не нужно! Я прошу тебя! – в глазах валькирии показались слезы.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – Гейб улыбнулся и вышел.

Ему снова повезло. Едва выйдя в коридор, Гейбу удалось услышать разговор Дея с Христ. Они стояли к нему спиной и даже не повернулись на тихий скрип двери. В этом охотник усмотрел помощь Одина, ибо валькирии, как он где-то читал, всегда слышали различные звуки, вплоть до мышиного писка – это не раз спасало им жизнь. А он-то удивлялся невероятному слуху Стеи!

– Мне нужно исчезнуть.

– За Бальдром? – понимающе спросил Дей.

– Знаешь, иногда я сожалею, что рассказала тебе слишком много, – вздохнула Христ.

– Не нужно, – обнял ее Дей. – Я всегда на твоей стороне. Кстати, почему его нужно приводить? Разве в Иерусалиме он сам не явился?

– Все не так просто. Тогда Один сам наблюдал за оборонительными боями, и когда Регинлейв была тяжело ранена, Он сразу отправил за нами Слейпнира^[5]. А в Вальхалле^[6] нас уже ждал Бальдр.

– Почему не может сейчас?

– Бальдр чувствует, когда кто-то из нас, валькирий или богов, опасно ранен, и тогда он является сам. В противном случае его нужно разыскивать. На это уйдет несколько дней.

– Так долго?

– На Востоке опять война, он помогает там, где гибнет много невинных людей и отчаянных воинов.

Дальше Гейб уже не слушал, он принял решение. Выскользнув из больницы, направился к машине и поехал в бункер.

В убежище.

То, что он задумал, было весьма отчаянным, больше похожим на самоубийство, а не на решение проблемы. Но это было единственным выходом на данный момент, по мнению охотника.

Взяв из багажника веревку, Гейб спустился внутрь. Оглядев пространство, охотник не увидел того, что его бы удовлетворило. Но, посмотрев вверх, мужчина нашел нужное. Поднявшись на чердак, Гейб тряхнул перила лестницы. Они были достаточно крепкими. Глубоко вздохнув, Гейб привязал к ним веревку, на другом конце которой сделал петлю. Охотник прекрасно понимал весь риск, сознавал, что в принципе, может ничего и не выйти, но в тот же момент все равно шел на это. Иначе мужчина просто не смог бы жить.

Надев петлю на шею, Гейб шумно выдохнул и прыгнул с лестницы вниз.

Когда до смертельногорывка оставалась доля секунды, веревка внезапно оборвалась, и Габриель на голых рефлексах благополучно приземлился внизу. Рядом с собой он увидел мужчину в белоснежном кожаном плаще. Он был столь прекрасен и светел, что от его облика исходило сияние. Охотник мгновенно догадался, кто перед ним.

– Ты великий муж, – произнес Бальдр, – а поступок твой недостоин и слабой женщины.

– Я знаю, как это выглядит со стороны, – спокойно сказал Гейб, – но я поступил так лишь потому, что мне понадобилась твоя помощь. Регинлейв ранена.

– Что?! Я ничего не чувствую, – вскинулся бог.

– Ее жизнь вне опасности. У нее травма головы, трещина височной кости. Сама рана несерьезна, но последствия... К тому же она сейчас страдает.

– Я вижу, она тебе очень дорога, раз ты решился на такой поступок. Меня вполне могли бы разыскать и другие.

– Да, Христ, например. Она уже отправилась на твои поиски. Но на это бы ушло слишком много времени.

– Пара дней.

– Да. Пара дней – ужасно долгий срок. К тому же, я виноват в страданиях Реги. Это я ее так ударил.

– Она тебе дорога, может быть, ты даже любишь ее, но нанес такую травму. Не понимаю, – Бальдр покачал головой.

– Я сам себя не узнаю. Наверное, слишком долго жил без доверия к другим. Я был так зол, в такой ярости... – Гейб в отчаянии провел рукой по лицу. – Я...

– Вижу, что ты действительно страдаешь от того, что совершил. Я помогу тебе, дам лекарство для Реги. Но, Гейб, ты должен научиться контролировать свои эмоции, боль и ярость, и тебе нужно доверять своим друзьям, иначе погубишь всех, кто тебе небезразличен, – с этими словами бог протянул охотнику мешочек.

– Что это?

– Ты слышал про омелу? На Севере ее называют травой Бальдра. Так это ее заговоренные сушеные листья, которые срезали золотыми ножницами при полной луне. Завари из них отвар и дай выпить валькирии. Она поправится.

Едва Гейб взял мешочек, как Бальдр исчез.

В палате Регинлейв.

Пронести в больницу термос с отваром мужчине не составило труда. Валькирия спала. Будить ее Гейбу ужасно не хотелось, но по-другому было нельзя. Чем скорее она выпьет, тем быстрее поправится.

– Реги, девочка, просыпайся, – охотник легонько тронул ее за плечо. – Тебе нужно выпить лекарство.

– Какое? – голос был слабым от постоянных головокружений и приступов тошноты.

– Оно тебе поможет. Ни о чем не думай, просто пей, – аккуратно поддерживая голову девушки, он помог ей выпить настой.

Стея устало откинулась назад:

– Я хочу поспать.

– Конечно. Я скоро вернусь.

На выходе его уже поджидали Христ и Дей.

– Как только Хеймдалль^[7] увидел тебя здесь, я мгновенно примчалась сюда. Из-за тебя я потеряла Бальдра! Что ты ей дал?! Я все слышала! Если это ей повредит...

– Понюхай, – предложил Гейб и протянул емкость.

– Отвар омелы, – удивленно произнесла валькирия. – Где ты его достал?

– Бальдр дал сушеные листья, а заварил я сам.

– Как ты его нашел?! – Дей был поражен не меньше Христ.

– Он сам ко мне явился.

– Но... Это могло быть только в одном случае.

– Да. Ты абсолютно права. Так все и было.

– Что? Что было? – не понял Дей.

– Я спрыгнул со чердака с петлей на шее. Бальдр почувствовал и явился, оборвав веревку.

– А если бы бог не успел?

– У меня бы сломалась шея, – усмехнулся Гейб. – Но другого выбора не было. Это сделал я, и я должен был все исправить.

– Псих! – выкрикнул Дей и, развернувшись, вышел в холл.

– Ты действительно псих, раз пошел на такое. Но твой поступок показал, что Реги тебе небезразлична и...

– Я люблю ее, – перебил Христ Гейб. – Я люблю ее до безумия и готов отдать жизнь за нее!

– Я вижу, – мягко сказала валькирия. – Поэтому мне здесь делать нечего. Хотя... Она об этом знает?

– Мы никогда не говорили об этом.

– Скажи ей, она должна знать. А теперь я возвращаюсь в Асгард. Пусть Реги проснется, потом ее можно будет забирать отсюда. А после она посвятит вас во все подробности операции. И еще. Ты слышал нашу пикировку про происхождение. Но не понял, правильно?

– Не совсем.

– Это просто дружеская подначка. Мы спорим уже больше тысячи лет, но готовы отдать жизнь друг за друга.

– Я...

– Чтобы понять ее, понять, почему она такая, ты должен знать. Вообще, происхождение валькирий различно. Некоторые из них произошли от эльфов, некоторые от людей. Но те, которые стали валькириями – избранницами богов – еще при жизни, были дочерьми знатных князей. Однако Регинлейв отличается ото всех.

В далеком прошлом она носила совершенно другое имя: Бренна. Она являлась дочерью знатного князя, однако ее мать была дочерью вождя одного из самых древних родов эльфов. Ее происхождение было настолько высоким, что с ней считалась знать как людей, так и эльфов. И никого не удивило, что именно ее Один превратил в валькирию.

Под своим именем она приняла участие в своей первой битве. После сражения валькирии было дано другое: Регинлейв, что оно означает, она расскажет тебе сама. Однако могу сказать, она оправдала свое новое прозвище и оправдывает до сих пор. Недаром сам Один выделяет ее. Она считается лучшей из лучших. А остальные боги вообще побаиваются воительницу.

– И я с ней так поступил, – мужчина сглотнул. – А ведь она только защищалась.

– Она понимает.

– Нет! Она не должна ничего понимать! Это неправильно!

– Успокойся, – проговорила Христ, кладя ему руку на плечо. – Все образуется.

– Хорошо, – Гейб вывернулся и направился в другую сторону.

– Куда ты?

– Позову Дея, пусть посидит с ней, вдруг ей что-то понадобится.

– А почему не ты?

– Боюсь, она не захочет меня больше видеть.

К вечеру Стея была уже дома. Все это время возле нее хлопотал Дей. Гейб даже не показывался.

– Дей, найди его, нам нужно поговорить, – устроившись на диване, произнесла валькирия.

– Вдвоем?

– Нет, по поводу операции. Я ему должна все объяснить.

– Это можно обсудить и без меня. Все равно у нас нет плана, потому что никто и никогда не видел этих врат. И я знаю, что участвую с вами. Поэтому...

– Дей, пожалуйста.

– Знаешь, я не хочу участвовать в ваших перепалках... Или... ты боишься нового срыва Габриэля?!

– Один, нет! Гейб никогда так больше не поступит. Ты же видел, на что он пошел, чтобы у меня не болела голова.

– Там была не просто головная боль...

– Это не имеет значения, – покачала головой Анастейша. – Просто он будет постоянно отводить глаза и пытаться побыстрее закончить разговор. А мне нужно, чтобы он все выслушал и понял.

– Хорошо, – Дей вышел из комнаты.

И вот теперь, полчаса спустя, сын Ареса^[8] удивлялся, насколько хорошо воительница изучила его друга. Он всячески старался свернуть разговор, мол, и так все ясно, и не смотрел ей в глаза, как бы она ни старалась.

Вкратце валькирия рассказала, что им нужно закрыть врата, чтобы Люцифер не смог выбраться из Ада и устроить Апокалипсис на Земле. К тому же в Асгарде освобождение Падшего означало бы начало Рагнарёка^[9]. В общем, это было невыгодно всем сторонам, обсуждающим миссию. Но неясности все же оставались.

– Почему я выбран для этой операции?! Я же никто, простой охотник за нечистью!

– Не совсем так, – медленно проговорил Дей.

– Ты тоже это чувствуешь, да? – обратилась к полубогу валькирия.

Дей кивнул.

– Конечно. Но я улавливаю только ощущение, а ты охватываешь всю картину, верно?

– Прекратите! – взорвался Гейб. – Перестаньте говорить так, будто меня здесь нет! Я все еще тут. И вообще, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?!

Анастейша глубоко вздохнула.

– Ты избран из-за своей души. Она у тебя древняя, очень древняя, восходит почти ко времени создания самого мироздания.

– Не может быть.

– Заткнись и слушай, – не выдержал друг. – Это легенда даже для нас, богов. И никто не думал, что это правда.

– Твоя душа принадлежала одному из Ангелов, что пали вместе с Люцифером.

– Одному из? Я думал, что пал только он.

– Нет. Тогда было время раскола, и многие пали со Светоносным. Ангел, став правой рукой Сатаны, творил страшные вещи. То, как он пытал и мучил души умерших, в каком ужасе держал низших демонов... Репутация бежала впереди него. Так продолжалось веками. И ничего бы не изменилось, но его предали, сделали разменной монетой в очередной битве между Ангелами и демонами. Он поклялся отомстить, присоединился к земным охотникам на нечисть, – валькирия замолчала.

– Что было дальше? Его убили? – не выдержал Гейб.

– Да. Он погиб. Но душа в Ад не попала, слишком свежи были воспоминания о его силе и власти. Было решено отправить ее в Чистилище. Однако душа все равно не нашла успокоения, материализовавшись за счет ангельских сил, начала мстить и убивать демонов и чудовищ. Ее возродили в теле человека.

– И он снова стал охотником?

– Да. Его имя гремело по всей Европе, восхваляя самого безжалостного палача инквизиции. Теперь его боялись как в Аду, так и на Небесах. Было даже заключено перемирие, чтобы собрать Совет и решить, что же делать с этой непокорной душой. Убить было невозможно, она – бессмертна. Заточить – никто не мог к ней и близко подобраться. Тогда Гавриил нашел единственный выход: нескончаемое перерождение. Душа не могла попасть ни в Рай, ни в Ад, ни в Чистилище. Как только человек с этой душой умирал, она сразу же вселялась в какого-нибудь младенца. Так замкнули Круг Судьбы.

– Но почему сейчас? Почему этого нельзя было сделать раньше?

– В Асгарде близится Рагнарёк. На Земле приближается Апокалипсис. А предотвратить это возможно лишь закрытием врат. По пророчеству эти врата появятся в старом храме на месте древнего святилища в определенное время.

– Как мы узнаем, что за храм? И не будет ли слишком поздно?

– Завтра о нем мне сообщит Христ. Сегодня она и Хеймдалль будут слушать колебания, нарушающие равновесие в наших мирах. Откуда исходят наивысшие, туда мы и поедем. К тому же, это будет недалеко.

– С чего ты так решила?

– Потому что твоя душа неспроста выбрала убежище, врата должны находиться рядом. В худшем случае – день пути. Колебания же не достигнут такой силы лишь за день. Поэтому мы успеем, должны успеть.

– «И закрыть врата могут лишь трое: душа, побывавшая в Раю, Аду и Чистилище, получеловек с божественной силой и всадница бури, приносящая забвение и величие», – процитировал пророчество Дей.

– Про душу и получеловека понятно, это мы с Деймоном. Но кто такая «всадница бури»?

– Это я, – коротко выдохнула девушка. – Регинлейв и означает «Всадница бури». И я приношу забвение умирающим и величие павшим героям.

– НЕТ! – охотник просто оглушил всех своим криком. – Я тебе не позволю! Кто угодно, но только не ты! Мы найдем другую валькирию, мы...

– Дей, выйди, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

Мужчина сразу же выскочил за дверь. Он всегда неловко себя чувствовал при серьезных разговорах, а тут и подавно.

– Мы найдем выход, чтобы не задействовать тебя, – немного успокоившись, сказал Гейб. – Он должен быть.

– Другого выхода нет. Только меня называют «Всадницей», больше никого. Так что я иду с вами, это не обсуждается.

– Нет! Я не могу пойти на такое! Не могу даже думать о таком! – охотник в ярости шагал по комнате.

– Знаешь, ты ведешь себя, как эгоист! Ты спасал людей, охотился на нечисть! А теперь из-за какой-то прихоти ты решил уничтожить наши миры! Какой же ты...!

– Да, я такой! И нет таких извинений в мире, которые охватят все, в чем я виноват! – Гейб опять кричал на валькирию, намекая на то, что совершил с ней, узнав, кто она. – Но я не могу потерять тебя, понимаешь, не могу, – еле слышно закончив, замер, глядя ей в глаза. Он был готов к презрению и жалости после своего признания и боялся ее ненависти.

– Я же валькирия, не забыл? Меня не так просто убить, хоть многие и пытались, – усмехнулась Реги. – И, Гейб, пока ты рядом, все остальное не имеет значения.

Услышав эти слова, охотник стремительно шагнул к дивану, и, опустившись на колени, впился Валькирии в губы, яростно, страстно, почти кусая до крови. А Стея обнимала его, прижимала к себе так крепко, как могла, мечтая продлить мгновение, растянуть до бесконечности.

– Я хочу чувствовать тебя, сейчас, – кто прошептал, они так и поняли. Но это было общим желанием. Страсть накрыла с головой.

Одежда просто исчезала под их нетерпеливыми руками. Никогда они еще не испытывали такого желания, такой жажды обладания.

Оказавшись сверху, Анастейша впилась пальцами в кожу мужчины, прижимая к себе еще ближе. Но положение подчиненного не устроило Гейба. Мгновение, и вывернувшись, уже он придавил Стею к дивану. Страсть стала слишком сильной, желание трогать ее везде горело огнем в его крови. Через мгновение он не выдержал и приподнял женское бедро, вжимаясь, становясь еще ближе к возбужденному телу.

– Давай, я больше не выдержу, – прерывистый шепот Стеи заставил его ослабить контроль.

Запустив пальцы в волосы, Гейб глубоко вошел в ее тело. Стея порывисто выгнулась навстречу, и мужчина просто потерял голову.

– Ты моя, – прохрипел он, и снова подался вперед, входя в нее глубже и глубже.

Анастейша, обхватив Гейба плечи, двигалась в этом яростном танце на одной волне с ним. Движение, еще одно. Ее ногти впились в окаменевшие мышцы его спины, бедра снова приподнялись, и над постелью раздался завершающий вскрик Стеи. Мгновение спустя Гейб догнал ее, забывшись в экстазе, сорвавшем с его губ имя валькирии в негромком вскрике.

Мужчина с облегчением опустился вниз, стараясь не раздавить своей тяжестью. На его спине виднелись кровавые борозды.

Регинлейв уснула почти сразу. А он, приподнявшись и укутав их пледом, лежавшим на полу, долго еще не мог попасть в царство Морфея. У них не было плана, не было знаний и, как он подозревал, даже с умениями дело обстояло крайне туго. Обычных навыков не хватит, а о нужных они и не знают. Эта операция была чистым самоубийством, а ведь счастье было так близко. «Нет», – словно очнувшись, подумал Габриэль. Счастье лежит рядом с ним, и он отдаст все, чтобы сохранить его как можно дольше.

Реги еще спала, когда появилась посланница. Это было удивительно. Тишина, пустая кухня, секундная вспышка яркого света, и на пустом месте уже стояла валькирия. Гейб, пивший кофе, чуть не подавился.

– Ты бы хоть предупредила.

– Где Реги?

– Она еще спит.

– С ней все нормально? – встревожилась Христ.

– Да, она просто устала, – многозначительно произнес охотник.

– А-а-а... – секундное замешательство, и как выстрел, – мы нашли то место. Нужно немедленно выдвигаться.

Спустя час они выехали. Вопрос с автомобилем даже не стоял. Ford F-350, принадлежавший Гейбу, был просто идеален. Устойчивый, просторный и с внушительным багажником, как раз для их операции. Что было бы, останови их внезапно патруль, никто старался не думать. С таким количеством оружия можно сразу получить несколько пожизненных и конец света во всех мирах.

– Куда мы едем? – поинтересовался Дей. – Ты так ничего не сказал.

– В Риолит.

– Риолит? Где это?

– О, мы скоро приедем, – нервно бросила Стея. – Возле Долины Смерти.

– Ну, конечно, самое подходящее место для нашей задумки.

– Это заброшенный город, – уточнил Гейб. – Недалеко от него есть какая-то церквушка. Туда и едем.

Через два с половиной часа они туда добрались. Выйдя из машины, растерянно осматривали окрестности.

– Ну, и где эта чертова церковь?! Ее вообще не видно! – Дей заметно нервничал.

– Прекрати истерику! – прикрикнул на него Гейб.

– Ты нужен нам собранным, о, Могущественный Дей! – иронично добавила Реги. – К тому же я нашла церковь. Она вон там.

Все посмотрели в указанном направлении и увидели купол с крестом. К нему вела извилистая горная дорога, а само строение находилось на вершине холма, скорее даже невысокой горы.

– Машина туда не проедет. Нужно брать оружие с собой, – начал командовать охотник. – Все, что не поместится, кинем в рюкзак и сумку.

Вооружившись, троица начала подъем. Он был не слишком трудным, но припекающее солнце и тяжелые сумки давали о себе знать. К концу пути все трое просто с ног валились от усталости.

– Предлагаю сделать небольшой привал, – проговорил Дей, садясь на землю. – Толку от нас все равно не будет, если зайдем в таком состоянии.

– Согласна, – выговорила валькирия между глотками воды.

Напившись, она кинула бутылку Гейбу. Отпив, он кинул ее Дею.

– Что будем делать?

– Просто откроем дверь, а там по обстоятельствам.

– А место жуткое до ужаса, – рассматривая церковь, произнес полубог.

Старая каменная церковь с небольшим куполом. Вокруг заросли травы и кустарников. Стебли обвили здание и проникли внутрь.

– Действительно, подходящее место для начала Апокалипсиса.

– Не будь трусом, Дей, – рассмеялся охотник. – А то Аресу стыдно за тебя. Какой же ты сын бога войны. Может на самом деле – Афродиты или красавчика Аполлона?

– Да иди ты, – беззлобно отозвался мужчина. – Мы тут сегодня все помрем, а ты меня стыдить начал.

После этого все замолчали. Действительно, никто и не думал, что выберется из этой переделки живым, но все же надежда оставалась всегда. Раньше смерть не была настолько близкой и неотвратимой.

– Мы отойдем на пару минут, – Гейб поднялся с земли и протянул руку Реги. – Нужно кое-что обсудить.

– Куда мы? – спросила Стея.

– Никуда. Просто в сторону, подальше....

– Гейб, я....

– Подожди. Знаешь, ночью мы так и не поговорили. А сейчас... Другого случая и не представится. Как сказал Дей, мы не выживем...

– Не надо! – валькирия резко его перебила.

– Давай смотреть правде в глаза, Регинлейв, – он впервые назвал ее полным именем. – Так действительно может произойти. Но это не важно. Мы встретимся в Вальхалле и вечно будем вместе.

– А если нет? Если не найдем друг друга?

– Этому не бывать, – Гейб упрямо мотнул головой. – Я выберусь откуда угодно, чтобы только быть с тобой. Ни Ад, ни Чистилище, ничто меня не удержит. Я проберусь в Вальхаллу любыми путями, найду любые тайные тропы!

– Почему ты так уверен, что я буду именно там? Я не святая, понимаешь, Гейб?!

– Ты валькирия, ты закроешь врата – Один обязан будет забрать тебя туда. Более достойного я даже не знаю.

– Гейб, – Реги вздохнула. – Для меня Вальхалла – это ваш Рай. Что если ты окажешься в Раю? Ты даже не подумал об этом варианте.

– Даже Небеса меня не удержат!

– Один, послушай себя! Ты отказываешься от Рая ради того, чтобы быть со мной! Это... Это.... – валькирия не могла найти слов. – Ведь там ты встретишь родных: мать, отца...

– Давай договаривай: и всех погибших друзей... Я знаю, о чем ты думаешь. О том, что вечность – это слишком долго, и потом я могу пожалеть...

– ДА!

– Ты не права. Во-первых, я никогда не смогу быть в Раю – после всего, что я натворил на Земле, что делал в Аду и Чистилище, моей душе никогда не будет там места...

– Закрытие врат искупит все!

– А, во-вторых, – спокойно продолжил охотник, – для меня Рай там, где ты. Я люблю тебя.

– Один! Я, я....

– Не надо, ничего говори, – он дотронулся пальцем до ее губ.

– Фрейя знает, как сильно я тебя люблю! И пусть только Один посмеет разлучить нас! – она бросилась ему на шею, жарко целуя.

Это был поцелуй полный горечи и соленых слез, полный разлуки и надежды на встречу где-то там, за краем земли.

– Эй, вы готовы?! Я хочу закончить до вечера! – прокричал Дей. – Не люблю ночные поездки по шоссе.

И они рассмеялись. Как бы не было страшно, как бы не пугала неизвестность и, скорее всего, бесчисленные враги, эти трое были уверены друг в друге, в том, что всегда кто-то прикроет другому спину.

– Ну, что? Повеселимся? – и с этими словами Гейб с ноги распахнул дверь церкви, оставляя валькирию позади, защищая ее, может быть, в последний раз.

Тьма, царившая внутри, поглотила их.