Большие воды не могут потушить любви,

и реки не зальют ее.

Песнь Песней 8:7

Это была любовь c первого взгляда, и даже сейчас, спустя многие года, она крепка. А встреча была предначертана судьбою или спланирована Ангелом-хранителем...

Хотя, все не так.

Просто она была Феей.

Невысокая брюнетка переминалась с ноги на ногу, стоя на пороге квартиры, и то и дело выглядывала на лестницу, прислушиваясь к звукам шагов, доносившимся из подъезда. Наконец, она шумно вздохнула – объект ее пристального внимания показался на ступеньках в пролете.

 – Мадемуазель, вы заставляете себя ждать!

– Так ты не стой на пороге, я могла и позвонить в дверь. Чего меня караулить от самого домофона? – встряхнула волосами блондинка, снимая на ходу шапку.

– Ну, люблю я тебя! – улыбнулась Ася.

Подруги крепко обнялись и вошли в квартиру. Маленькая однушка выходила окнами в парк, отчего казалось – сама осень заглядывала в окна и стучалась вдохновением.

– Ася, как же у тебя хорошо-то! – протянула гостя. – Так бы и осталась жить у тебя!

– Заманчиво, но у тебя свой дом, Ален. Там живи, – проговорила брюнетка, заваривая чай.

– Какая сегодня ты не ласковая, скалолазочка моя! – пропела Алена на мотив песни Высоцкого и тут же нахмурилась. – Что, совсем не рисуется? До сих пор?

 Ася покачала головой и отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы. Два месяца назад она рассталась с молодым человеком, ее родители переехали в другой город, оставив ей только квартиру и обещание скоро вернуться, а учеба на вечернем вкупе с плотным рабочим графиком выматывала настолько, что кисточки пылились рядом с не загрунтованным полотном для новой работы. Вдохновения рисовать не было, да и жить тоже не хотелось.

 Она молча поставила на стол чашки и угощение, не слушая, что говорит ей подруга. Устремив грустный взгляд в окно, думала о том, насколько может быть одинока человеческая душа в этом мире. Иметь закадычную подругу замечательно, но не грузить же ее своими печалями, когда у нее и свои есть.

 – Ася, пойдем со мной! – выдернул ее из размышлений нетерпеливый и жизнерадостный голос.

– Куда?

– Все прослушала опять, – развела руками подруга. – На выставку-раздачу кошек!

– Да ну! Ты представляешь все эти клетки с животными? Хуже зрелища нет!

– Сегодня выходной, а ты тут киснешь одна. А там – запах осени, яркие краски! Давай, пойдем, выберем котейку и сразу же вернемся, если ты весь день хочешь предаваться хандре, сидя в четырех недавно покрашенных стенах.

– Иди одна... – Ася плотнее запахнула кардиган на груди, словно отгораживаясь от нелепого предложения.

– Ну нет! Я что, просто так к тебе ехала с другого конца города чаю попить, и еще одной таскаться по выставке? Давай, ежик, птица гордая, полетели. – Алена вернулась из прихожей и нацепила на подругу шапку.

– Понимаешь, Никита вчера вытащил из меня обещание, что я ему куплю котеночка. Но ты же его знаешь, какой ему хвостатый, когда он за собой игрушки убрать не может? Так что сейчас выберем взрослую кису – меньше проблем, и к лотку приучать не надо.

– А чего не с ним? – поинтересовалась Ася, следя за изменяющимся маршрутом на навигаторе, изредка поглядывая на сидящую на пассажирском сиденье подругу.

– Ни в коем разе. Он же всех захочет взять! – Алена поправила переноску на коленях. – Видала? Одолжила у соседки.

– А что Андрей скажет? – Ася поддерживала беседу, а сама думала, как уложить в расходы на следующий месяц оплату автокредита.

– Ничего не скажет. Он же полностью поддерживает меня!

– Ау! Теперь это так называется? В прошлый раз это было что вроде «не отвлекай меня, женщина». – спародировала Ася тон мужа подруги.

– Ну ты и зловредная. Типичный вредитель! – рассмеялась блондинка. – Ты же знаешь, что все не так совсем! Вон там, видишь вывеску?

Она указала на растяжку с текстом «Найди путь домой».

– Паркуйся где-нибудь здесь и пойдем скорее, пока они не закрылись!

– И куда теперь? – спросила Ася, едва подруги вошли в зал.

– Все просто. Возьмем первого, кто понравится!

– И второго, и третьего...

– Да у тебя пессимизм бьет через край! Давай за мной! Я слышала, что тут где-то лесных* отдавали.

По пути к «лесным» девушки задержались у корниш-рексов и у дворняг. Алене нравились все – иначе быть не могло. Общительная и веселая, она любила больше сладостей только животных и своих близких. Чем заметно отличалась от замкнутой и стеснительной подруги, предпочитавшей быть в музее или наедине с холстом и крепким кофе.

Внезапно Ася почувствовала, что за ней следят. Резко оглянувшись, она никого не заметила, но через пару мгновений чувство повторилось. Кто-то за ней пристально наблюдал и о чем-то ее просил взглядом. И чем дольше продолжалось это ощущение, тем сильнее нарастало в душе чувство одиночества от безысходности. Казалось, она теряет что-то дорогое, а предотвратить это не может.

– Ты чего побледнела так? – Алена оторвалась от разглядывания кошек в вольере и обернулась на подошедшую подругу.

– Все в порядке. Ты всех рассмотрела? Пойдем дальше, – потянула та ее за рукав куртки. – Вон там есть лесные.

– Да я этого бы взяла... – проговорила Алена, показывая на грустного полу-перса с огромными медными глазами.

Отойдя в другой конец зала, Ася почувствовала, как одиночество сменилось на глубокое разочарование. Оно была готова поклясться, что ее кто-то звал и просил о помощи. Беззвучно, но очень настойчиво, словно только она одна могла помочь. Девушка пошла по залу, и у одного из вольеров гнетущее чувство в душе сменилась надеждой.

– Здравствуйте, – прозвучал рядом тихий голос.

Но говорящего Ася заметила не сразу, на секунду ей показалось, что это сказала кошка, глядевшая на нее сквозь решетку клетки.

– Как ее зовут? – забыла поздороваться Ася.

– Ее зовут Фея. Чистокровная тайка*. – худенькая девушка с забавными хвостиками и круглыми очками вполне могла сойти за подростка, если бы не серьезный взгляд и натруженные руки с обручальным кольцом на правой.

– Мне казалось, отдают на выставке только беспородных или полукровок.

– Не совсем так... у нас разные бывают. Вот она, смертник...

Ася встала рядом с клеткой, разглядывая то, что когда-то звалось кошкой из питомника. Тощая с тусклой шерстью бедолага высунула лапу, насколько можно и пыталась подцепить край ее пуховика, привлекая внимание.

– Ее принесла на усыпление в клинику бывшая хозяйка... кошка рожала постоянно... питание плохое. А я отказалась убить. Вот новый дом ищем. Ласковые и надежные руки.

 Ася поглядела на свои ладони и снова на кошку. Фея поднялась на задние лапы и уперлась в край клетки, коротко и почти беззвучно мяукнув.

– Можно ее потрогать?

Девушка заколебалась, но открыла клетку. Еще помедлив, она сказала:

– Это кошка-инвалид, у нее почти не работают почки и печень. Подумайте, надо ли вам это... Мы не знаем, сколько она проживет даже при отличном уходе.

Кошка, будто услышав приговор, отошла и легла на подстилку в дальнем углу.

– Я хочу подержать ее. Пожалуйста, – вновь попросила Ася.

«Хвостики» вздохнули и достали животное. «Килограмма три не больше, – подумала девушка, принимая кошку на руки. – Совсем худенькая».

Положив тонкие лапы ей на плечи и обняв, существо тихо замурлыкало, отчего что-то теплое коснулось сердца. Девушка погладила тайку по спинке – на ладони остались ворсинки. Внезапно жаркое дыхание коснулось щеки – кошка, чуть подтянувшись, дотянулась до мочки уха и стала ее посасывать.

– У нее нет зубов, – смущенно протянула передержка*, наблюдая. – Точнее, есть только один клык, остальные выпали.

– Чем ее нужно кормить, чтобы она дольше прожила?

– Простите? – удивилась девушка, недоуменно глядя на Асю.

– Я забираю ее. Да, моя Феечка, красавица моя, пойдешь со мной?

Кошка, соглашаясь, прижалось сильнее, урча во всю силу своего слабого организма.

– Вы понимаете, что она... может умереть, она больна? – отговаривали «хвостики».

– Я все понимаю и трезво оцениваю. Не беспокойтесь, обратно ее не принесу и уж тем более не выкину на улицу. Вот мой паспорт.

Жизнь изменилась. Ася получила повышение на работе, часть ее картин взяли на выставку, вернулся в страну из долгой командировки близкий друг, пришло вдохновение и желание творить. Постепенно на душе воцарился долгожданный мир и покой – он появился постепенно, как туман заполнил собою низину в теплый вечер. И Феечка жила у нее уже два года вместо обещанных ветеринарами шести месяцев.

Вечерами, рисуя у себя в мастерской, переделанной из кладовки, Ася думала о том дне, когда кошка ее выбрала. Что было бы сейчас, если бы тогда она не услышала зов?

Ведь это было неземное существо. Ела только вместе с ней, будила по утрам, вылизывая лицо, согревала руки, прыгала на кровать только по разрешению, угадывала настроение. И несомненно, приносила удачу и счастье.

Но большим счастьем было возвращаться домой, зная, что тебя там ждут. Видеть радостные глаза кошки, слышать мурлыканье и наблюдать, как смешно свернувшись калачиком или лежа на спинке, скрестив лапки, подобно зайчику, спит. Что она живая. И будет жить.

Все было хорошо до того утра, когда кошка отказалась есть.

Днем она начала рыгать желчью и содрогаться в конвульсиях. Начало конца наступает всегда неожиданно, особенно, когда его совсем не ждешь. Ася клала под кошку грелку, кормила из шприца, ставила капельницы, но Фея угасала. Несколько дней в ветлечебнице стабилизировали состояние, но врачи грустно разводили руками на вопрос «Сколько осталось?».

Фея села у дверей, как всегда делала, провожая хозяйку.

– Моя милая, ты хочешь, чтобы я все-таки пошла?

Кошка потерлась о ноги и об обувь.

– Но я не хочу уходить, давай, я останусь. Я могу подписать документы завтра, это не так срочно, как они говорят.

Снова урчание.

– Ладно, но я вернусь через час. Хорошо? – Ася погладила любимицу.

Вернувшись и открывая дверь, она не услышала приветственного мяуканья. Пройдя в квартиру, позвала кошку, но та не вышла.

– Феечка, девочка моя, где ты? Где моя маленькая, – девушка просунула руку в укромное место сна питомицы и пальцами коснулась чего-то холодного.

Не веря в свершившееся, трясущимися руками дернула замок на второй дверце и распахнула кладовку – кошка лежала, вытянувшись, с открытыми глазами.

– Не-е-ет! – Ася закричала от страха и ужаса. Вынув окоченевшее тело, она обняла трупик и заплакала.

Прижав холодное тельце к груди, чуть раскачивалась взад-вперед, как сомнамбула. Гладила шерстку, целовала лобик, как будто «поцелуй искренней любви», существующий в сказочном мире, сейчас поможет, и возлюбленная проснется от вечного сна.

 А потом наступила темнота. 

Свинцовое небо заглядывало в окно, стекая любопытными каплями дождя и унося секреты увиденного в огромные лужи на тротуаре. Плотные тучи поглощали весь солнечный свет, делая утро беспросветным и мрачным. Ася лежала на кровати и смотрела в потолок. Она все ждала, что сейчас раздастся еле слышное пофыркивание, и покажутся два сапфировых глаза, смотрящих внимательно и трогательно. Легкий прыжок кошки, и рука будет гладить шелковый мех, чуть вибрирующий от довольного урчания. Или может быть – приветственное «мяу», и холодный нос уткнется в щеку. Утро начнется со счастья.

Но никто не приходил.

– Мамочка, расскажи про нее еще разок! – маленькая девочка прижимала к себе уснувшего котенка и свободной рукой теребила край одеяла.

– Хорошо, только совсем немножко, и сразу спать. – улыбнулась Ася и посмотрела на картину, висящую на стене. Оттуда за ними с нежностью наблюдала миниатюрная кошка с голубыми глазами – Фея.

Лесные – разговорное название породы «Норвежская лесная кошка» с характерной мордочкой рыси и кисточками на ушах.

Тайка – разговорное название породы «Тайская кошка».

Передержка – временный владелец кошки-отказницы до ее основного пристройства.