Море ей снилось так часто, что ее карие глаза начали менять цвет...

Этой весной погода совсем не радовала. То и дело набегали свинцовые тучи, поливая Энск мелким холодным дождем. Все краски стали тусклыми, даже неоновые вывески, которые по ночам освещали город своим радужным светом, перестали радовать глаз разнообразием огней. Ощущение такое, что кто-то просто убрал цветность, и мир вдруг стал черно-белым, как старое кино.

В такие дни выходить на улицу совсем не хотелось, ведь дома тепло и уютно, и чашка теплого ароматного чая всегда под рукой, а книги так и манили окунуться в их мир и не возвращаться к реальности, пока не закончится дождь.

В том дне не было ничего особенного. Он был таким же, как и все предыдущие – небо затянуто серыми тучами так плотно, что даже не виден круг солнца, по-прежнему льет холодный дождь, на улице все так же мерзко. Но отчего же я шла по тротуару, зябко ежась и плотнее кутаясь в пальто? До сих пор не могу объяснить, почему вышла на улицу в такую погоду.

Одежда пропиталась влагой и неприятно липла к телу, заставляя его покрываться мурашками от каждого порыва ветра.

– Вот тебе и весна, – стуча зубами, еле слышно ругалась я, но продолжала упрямо идти вперед.

Останови меня сейчас кто-нибудь и спроси, куда направляюсь, я бы не смогла ответить.

Я шла, стараясь не наступать в лужи, но это плохо получалось. Кругом была одна вода – холодная и грязная. Тротуар, по которому я шла, внезапно превратился в маленькую речку, и не было теперь ни одного "островка", чтобы можно было идти, не замочив ноги. Ступая на проезжую часть, я тут заметила Ее. Она шла босиком по противоположной стороне дороги, сжимая в руках нераскрытый ярко-красный зонт. На ней не было ни пальто, ни куртки, лишь промокшее до нитки голубое ситцевое платье. Я поспешила за ней. Отчего-то уверенная, что эта девушка и была причиной моего внезапного желания прогуляться под дождем.

Я быстро перешла дорогу и пошла за ней следом, стараясь не отставать, но и так, чтобы она меня не заметила. Но с каждым моим шагом во мне зрела уверенность, что я зря старалась. Упади сейчас перед незнакомкой метеорит, она бы не обратила на него никакого внимания. Интересно, у нас в Элизиуме что, день открытых дверей в буквальном смысле этого слова? – размышляла я, не спуская глаз с девушки. – Хотя, она вроде не похожа на сумасшедшую, но я никак не пойму, что с ней не так.

Что-то не давало мне покоя.

Мы шли дальше и вскоре оказались на пустынной Набережной. Уже темнело, но фонари еще не зажгли. В сумерках море казалось почти черным, волны бились о берег с такой силой, словно сейчас начнется шторм. Вот только ветра не было. Совсем. Море казалось недовольным, и причина его недовольства казалась мне непонятной. Оно словно взбесилось! Переведя взгляд на девушку, я заметила, что она продолжает идти вперед, не обращая внимания на то, что творится с морем. Она шла, ведя рукой по перилам и сбивая капли вниз на мостовую. Такая потерянная. Надо бы ее окрикнуть, но я чего-то ждала. Словно сигнала к действию. Боже, ну и мороз! У меня пальцы на руках заледенели так, что я едва могла ими шевелить, а эта девушка шла, словно совсем не чувствовала холода.

Мы дошли до лестницы, ведущей к основанию старого пирса, с которого в хорошую погоду любит нырять ребятня. Не отрывая руки от перил, девушка начала спускаться, но, сделав шаг, поскользнулась, и едва не упав, запачкала подол платья, но даже не обернулась, а продолжила спускаться дальше. Вскоре ее босые ноги коснулись мокрых досок пирса. Шаг, и волна сбила незнакомку с ног, но она, поднявшись, продолжила свой путь. Через несколько шагов это повторилось. Волна опять уронила хрупкую девушку, а та снова встала и продолжила идти к краю. И тут я, наконец, поняла, что творится с морем – оно не хочет смерти этой девушки и всячески старается ей помешать.

Быстро спустившись вниз, я оглянулась. Девушка стояла уже у самого края. Волны с яростью бились об опоры пирса, окатывая ноги и стараясь ее уронить, но их попытки не имели успеха. С громким стуком на доски пирса упал так ни разу и не раскрытый зонт, который тут же новой волной смыло в море, но девушка, не обращая на это внимания, сделала шаг вперед – навстречу морю.

Мое тело среагировало быстрей, чем я успела сообразить. Я схватила ее за руку и с силой дернула назад, отчего девушка упала на спину и волна накрыла ее, обогнув меня.

– Совсем сдурела?! – прокричала я, поднимая девушку на ноги и крепко держа за руку. – Чем тебе жизнь-то не угодила?

– Отпустите! – она дернулась, но я держала крепко. – Вы не понимаете. Оно зовет меня.

– Оно? – непонимающе переспросила я

– Море! Я слышу его зов, – ответила незнакомка, но увидев, как изменилось мое лицо, с обидой и злостью в голосе резко произнесла, – Я не сумасшедшая!

Делаю шаг назад, но не отпускаю ее руки, и внимательно смотрю на нее. Рыжие волосы, словно пиявки, облепили лицо, губы посинели от холода, а ее глаза были необычного, я бы даже сказала – неестественного бирюзового цвета. Они словно светились изнутри. А вот это уже интересно!

 – Я не сумасшедшая, – стуча зубами от холода, повторила девушка и заплакала.

Я сняла пальто и, укутав ее, обняла за плечи и прошептала:

– Я знаю. Я тоже часто его слышу.

– Правда? – дрожа всем телом, спросила она

– Правда, – ответила я. – Где ты живешь?

Вместо ответа девушка всхлипнула и прикусила губу.

– Ладно, отведу тебя к себе, хоть обсохнешь. А потом уже решим, что с тобой дальше делать. И чтобы без фокусов в виде ныряния в море, поняла?

Девушка утвердительно кивнула.

Милену, так звали спасенную мной девушку, сотрясала крупная дрожь, и она то и дело поджимала то одну ногу, то другую. Конечно, босиком выйти в такую-то погоду! В общем, обратно мы поехали на такси, потому что я тоже замерзла.

Пока Милена принимала душ, я быстренько заварила чай с ромашкой, приготовила салат и достала печенье. Спустя полчаса мы сидели на кухне вдвоем и беседовали.

– И часто с тобой такое? – поинтересовалась я, откусывая печенье.

– Третий раз уже, – ответила девушка.

– Ого! Как же ты до сих пор жива? Или же находились такие, как я, которые не позволяли тебе прыгнуть в море?

Милена покачала головой и сказала:

– Все совсем не так. Первый раз я почувствовала море, когда ехала в такси. Это было неожиданно, и, не знаю, как объяснить, но я словно услышала давно забытый голос из детства. Он все звал и звал меня по имени, просил вернуться обратно. Я захотела выйти, но водитель отказался останавливаться, сказав, что из-за моей прихоти платить штраф не собирается. Тогда я собралась открыть дверцу, чтобы выпрыгнуть, но он, поняв, что я хочу сделать, заблокировал двери. А потом внезапно все прошло и стало так пусто на душе, словно все чувства из меня выкачали.

– А когда зов повторился? – задала я новый вопрос, не дождавшись, когда Милена сама продолжит рассказ.

– Через три дня. Я была дома с братом, и когда снова услышала тот голос, просто перестала себя контролировать. Я попыталась выйти через дверь, но она была закрыта, поэтому я шагнула в открытое окно.

Я охнула.

– Ничего страшного не случилось, мы живем на втором этаже. Я упала в кусты и, к счастью, ничего себе не сломала, лишь поцарапалась о ветки сильно. Но самое страшное, я не помнила, как шагнула из окна. Мне об этом потом сказал брат. Сегодня вот тоже, я совсем не помню, как оказалась на пирсе!

– А почему брат тебя не остановил? – спросила я

– Не успел. А потом... – она всхлипнула, – он положил меня в лечебницу.

Значит, моя мысль об Элизиуме была верна, – мысленно заключила я.

– Я знаю, он хотел мне помочь, но его взгляд, то, как он на меня смотрел, я никогда не забуду! Мой брат считает, что я – сумасшедшая. Но это не так! – Милена сжала кулаки.

– Я знаю, – ответила я, – И я тебе верю.

– Спасибо, – тихо сказала девушка.

Заметив, что гостья уже выпила свой чай, предложила ей налить еще. Милена протянула кружку, мои пальцы случайно коснулись ее руки и в этот момент в них словно впились мириады острых иголок. Я одернула руку, кружка упала на пол и разбилась. Милена тут же бросилась подбирать осколки, а я смотрела на нее и пыталась понять, как же мне ей сказать о том, что она больше не человек. И что еще хуже, море ее не примет, потому что она чужая. Если бы на улице у меня руки так сильно не замерзли, я бы еще тогда поняла это – на девушке проклятье, наложенное одним из жителей моря. И скорее всего, она становится русалкой.

– Возможно, мой вопрос покажется тебе странным, но с тобой в последнее время ничего необычного не происходило? – когда мы вновь оказались за столом, спросила я.

– Ничего, – пробормотала девушка, опустив глаза. Кстати, я заметила, что они у нее изменили цвет и стали карими.

– Милена, – мягко сказала я. – Ты можешь мне рассказать. Я могу помочь.

– Чем? Сделаете так, что я перестану слышать голос? А что если мне это нравится, и я хочу его слышать! Может я считаю минуты до того момента, когда вновь услышу его.

Эти слова Милены подтвердили мою догадку. Пусть у нее и тело человека, но она уже не являлась им. Девушка постепенно превращалась в русалку. И если ей не помочь, она погибнет. Ничего не говоря, встала из-за стола, так же молча подошла к раковине и открыла кран с холодной водой. Не оборачивалась – и так знала, что она за мной наблюдает. Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, а потом, открыв их, я нарисовала пальцем в воздухе цветок. Струя воды отделилась от крана и повторила нарисованный мной узор. За спиной раздался удивленный возглас. Я закрыла кран, чтобы не тратить воду зря, и продолжила рисовать. На этот раз вода приняла форму дельфина, который сделал круг почета по кухне и замер. Проведя пальцем по воздуху, я заставила воду следовать за ним, и вот над столом, за которым сидела Милена распустились ветви водяного дерева. Я сделала взмах рукой, и дерево разлетелось на мириады капелек, но они не падали на пол, а застыли в воздухе. Девушка заворожено смотрела, а потом несмело коснулась одной из капелек, и капля послушно скатилась ей на ладонь. Я снова сделала взмах рукой, и вода вновь превратилась в струю и вернулась в кран.

– Кто вы? – со смесью ужаса и восторга спросила Милена.

– Та, кто может тебе помочь, – ответила я. – Поэтому немного перефразирую свой вопрос – помнишь ли ты какие-нибудь странные или необычные события, которые произошли с тобой в течение последнего месяца?

Девушка кивнула, а затем, вздохнув, сказала:

– Только обещайте не смотреть на меня, как на умалишенную. Я и сама понимаю, что все то, что вам расскажу, похоже на бред сумасшедшего, но это действительно было.

– И после тех событий все и началось, – утвердительно сказала я.

Милена вновь кивнула, и начала рассказ.

– Около двух недель назад я отдыхала с друзьями. Погода тогда была чудесной и необычайно теплой для этого времени года. Солнце было таким ярким, а море таким синим, что оно так и манило в свои объятья. В общем, я не удержалась и решила поплавать. Знаю, сезон еще не открыт, да и с такой погодой его вряд ли скоро откроют, но тогда устоять было невозможно. Из смельчаков, решивших поплавать, оказалась я одна. Оставив друзей на берегу, я шагнула в море и забыла обо всем на свете. Меня словно влекло вдаль, туда, к горизонту. Я так увлеклась, что заплыла дальше обычного, а когда поняла это, решила повернуть назад. И именно в тот момент меня кто-то схватил за ногу и потащил вниз. Я сопротивлялась, как могла, но хватка была очень крепкой! Знаете, вот говорят, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь, так вот это не так! В тот момент я думала, что умру, но перед глазами видела лишь лицо брата. А потом в глазах потемнело. Я еще помню, как удивилась, что так и не увидела никакого света в конце туннеля. Очнулась я на берегу, но слабость была такая, что я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Сил просто не было! И тут я услышала разговор, который, наверное, смогу дословно воспроизвести даже во сне.

– Расскажешь мне о том, что услышала? – попросила я, Милена кивнула и продолжила рассказ.

Как оказалось, она слышала разговор двух мужчин, которые обсуждали ее.

– Ты помешал мне. Она должна была стать моей! – слышался злой хриплый голос.

– Применять чары к людям запрещено! – произносил другой, более мягкий, но все-таки мужской.

– Но иначе она бы так далеко не заплыла! Да ты только посмотри на нее, Урс, какая она хорошенькая! Она бы стала отличным дополнением к моей коллекции.

– Я не позволю тебе забрать еще одну душу в свой медальон, Рэм. Твои куклы и так скоро заполонят все морское дно! – резко произнес тот, кого назвали Урсом. – Ты ведь знаешь, я сильнее тебя, поэтому смирись.

– Ладно, – скрипя зубами, произнес Рэм, – но когда-нибудь тебя не окажется рядом, и я все равно заберу ее душу себе! На ней моя метка.

Милена не вытерпела и осторожно приоткрыла один глаз, и как раз успела заметить, как один из мужчин нырнул в воду. Девушка лежала, ни жива, ни мертва. Она не то, чтобы боялась пошевелиться, ей было страшно даже дышать. Краем глаза заметив движение, она тут же закрыла его. Милена почувствовала, как кто-то навис над ней. Она буквально ощущала, как он скользит по ней взглядом и, не выдержав, распахнула глаза. Встретившись с взглядом темно-синих глаз, девушка попыталась что-то сказать, но не смогла.

– Прости, – Милена узнала голос Урса, – я не могу снять его метку.

Урс говорил что-то еще, но Милена не слушала. Ее внимание привлекли ноги мужчины, а точнее то, что вместо них был огромный перламутровый хвост.

– Вы русалка? – дрожащим голосом спросила девушка.

– Русал, – ответил молодой мужчина, – и мне, действительно, очень жаль, что я не могу тебе помочь. Я пытался снять метку, но ее можно лишь перенести на кого-нибудь другого. Я не смогу все время присматривать за тобой, а Рэм заберет твою душу, стоит мне отвернуться. Этого я никак не могу этого допустить, и пускай я не могу снять метку, зато я могу изменить тебя.

С этими словами Урс поцеловал девушку, а потом прошептал:

– Ты услышишь зов моря трижды, и если за то время не отыщешь морскую колдунью, четвертый раз станет для тебя последним. Найди ее, она поможет завершить трансформацию...

– Больше ничего не объяснив, он скрылся под водой, – закончила Милена.

– А твои друзья, – спросила я, допивая четвертую чашку чая, настолько ее рассказ меня захватил – Неужели они не заметили, что тебя долго нет?

– Я тоже об этом подумала, когда возвращалась обратно. Но они, как ни в чем не бывало, сидели и болтали. Я даже разозлилась, ведь чуть не погибла там, а они даже спасателей не вызвали! Правда, потом оказалось, что прошла всего пара минут после моего заплыва, и они очень удивились, увидев меня, идущую по берегу, совершенно с другой стороны.

Я не стала говорить Милене о том, что меня насторожил ее рассказ, и что упоминание о медальоне Собирателя Душ испугало не на шутку, ведь я думала, что медальон тот давно утерян, а оказалось, его хозяином некоторое время является некий Рэм.

– Урс просил тебя найти морскую колдунью. Что ж, поздравляю, ты меня нашла, хотя это скорее я тебя отыскала, – сказала я, стараясь не выдавать в голосе волнения.

– Зов уже трижды звучал в моей голове. Это значит, что я скоро умру?

– Если не закончить трансформацию, которую запустил Урс, то да, – честно ответила я.

– Трансформацию? – непонимающе переспросила Милена. – Вы хотите меня в кого-то превратить?

– Думаю, ты догадываешься, в кого именно. Зов моря слышат немногие. Милена, ты уже не человек. После метки, наложенной Рэмом, ты перестала им быть. И медленно, но верно превращаешься в русалку. Но пока ты еще не амфибия, и поэтому, оказавшись под водой, погибнешь. Море убьет тебя, потому что ты для него чужая.

– И что же делать?

– Как я уже сказала – завершить трансформацию.

– Вы собираетесь прямо сейчас превратить меня в русалку? – с ужасом спросила девушка.

– Не сейчас, – улыбнувшись, сказала я. – Уже поздно. Ложись спать, все решения лучше принимать с утра.

Я постелила Милене на диване, и стоило ей только лечь, как она моментально уснула. Бедная девочка. Ей придется сделать выбор – прожить оставшуюся жизнь в теле русалки или погибнуть в теле человека.

Этой ночь я, можно сказать, почти не спала – в голову лезли дурные мысли. Мне очень хотелось побеседовать с этим Рэмом, да и с Урсом поговорить не мешало, но не думаю, что они по первому же требованию придут на мой зов. Здесь, в Энске, у меня нет власти короны.

За час до восхода солнца я разбудила Милену и велела ей одеваться. Девушка беспрекословно подчинилась, и вскоре мы уже ехали в такси к набережной. Ехать было недалеко, но мы все-таки успели перекинуться с Миленой парочкой фраз. Она мне сказала, что согласна стать русалкой и очень просила не говорить пока ее брату об этом.

На этот раз море встретило нас легкой рябью на своей поверхности. Оно нервничало, да и я, если честно, тоже. Мысленно просила его успокоиться.

– Чего мы ждем? – спросила Милена, которой надоело просто стоять.

– Восхода солнца, – ответила я. – А сейчас, будь добра, не мешай.

Я никогда в этой жизни не использовала подобных заклинаний, поэтому сейчас необходима полная концентрация, потому что, хоть одно с запинкой произнесенное слово или не там поставленное ударение, и все – может произойти что угодно!

Милена стояла, зябко кутаясь в одолженное мною пальто, но не говоря ни слова, лишь с интересом следила за моими пассами и слушала внимательно заклинание. Я чувствовала, что еще немного, и солнце появится на горизонте.

– Когда я скажу тебе, то прыгай в воду, – сосредоточенно сказала я.

– В одежде? – ужаснулась девушка.

– Все будет хорошо, – невпопад ответила я и продолжила плести узор заклинания. Мне некогда было объяснять, что одежда просто исчезнет до поры до времени. Осталось совсем немного, и нужно слегка подправить угол справа, чтобы узоры стали симметричными.

Услышав стон, я увидела, что Милена лежит на пирсе, обхватив ноги руками, но продолжила творить заклинание.

Снова стон, но я не останавливалась.

Еще пара узоров вплетаются в основной рисунок заклинания, и на этот раз Милена уже кричит.

– Терпи, – сказала я, – скоро пройдет!

Вот уже рисунок заклинания почти закончен, оставалось лишь сомкнуть пальцы, но нужно было это сделать именно в тот момент, когда солнце покажется из-за горизонта. Я скорее чувствовала, что солнце взошло, чем видела его, и резко скомандовала Милене:

– В воду! Сейчас же!

Девушка с трудом поднялась на ноги, но выполнила приказ. Как только она оказалась под водой, я сомкнула пальцы в фигуре чем-то напоминающей сердце, в тот же момент лучи солнца пронзили тучи и образовали на море «золотую» дорожку. Спустя минуту на поверхности появилась Милена. Ее кожа сияла в свете утреннего солнца, а волосы, словно жидкий огонь, струились по плечам. Она улыбалась.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я

– Превосходно! – ответила она, – Я словно вернулась домой после долгого отсутствия. Это просто невероятно! Я теперь русалка, – она продемонстровала хвост, который отливал золотом.

– Ты – очень красивая, – сказала я, улыбаясь.

– Спасибо!

Милена собралась уже уплыть, но я остановила ее.

– Подожди! У меня для тебя есть небольшой подарок. Вот, возьми, – с этими словами я достала из кармана шнурок с кулоном в виде ракушки, который еще и являлся песочными часами, и бросила Милене. Она ловко его поймала и тут же повесила на шею.

Стоило кулону коснуться ее кожи, как он полыхнул золотым.

– Что это было? – поинтересовалась девушка.

– Кулон запомнил тебя. Я знаю, как трудно бывает отказаться от привычной жизни, поэтому раз в год, весной, ты сможешь возвращаться в город в облике человека. Тебе лишь нужно будет перевернуть кулон. К сожалению, я не всесильна, и время пребывания в человеческом облике будет ограничено. Но недели, думаю, тебе хватит. А чтобы ты не забывала о времени, кулон тебе подскажет.

Милена уплыла, махнув мне на прощание хвостом, а я медленно побрела к лестнице, ведущей наверх. Начинался новый день, дождь, наконец-то, прекратился, тучи таяли буквально на глазах, и ярко светило солнце. Со всех сторон слышался птичий гомон.

Я зажмурилась, подставив свое лицо под утренние лучи солнца, вдохнула полной грудью и улыбнулась.

Новый день, чья-то новая жизнь, и все тот же запах моря...