Никогда не спорьте с Дочерью Санвы. Предложенное вами пари для нее равноценно вызову на поединок. Дочь Санвы обязательно поднимет брошенную перчатку и сделает все для того чтобы выиграть. Проигрывают амирянки крайне редко...
***
Орвик сидел в своем кабинете. Он читал очень умную бумагу, когда дверь распахнулась, и Доми решительно переступила порог.
– Добрый день, господин Понирос, позвольте задать вам несколько вопросов о Забытом Мире.
– А кто вы такая, позвольте узнать? – Орвик прервал свое занятие. – И почему я должен вам что-то рассказывать?
– Я... журналист... да. Газета «Грешные новости», Домиинара Понирос.
– Однофамильцы, значит? – с самым серьезным видом осведомился хозяин кабинета.
– Представляете, какое совпадение! – совершенно искренне изумилась гостья.
– Так-так-так... – господин Понирос явно обдумывал просьбу. – А вопросы будут на раздевание?
– Это в каком смысле?
– Если я отвечаю, журналист снимает с себя что-нибудь из одежды.
Конечно, Доми хотелось возмутиться подобным произволом, но, подумав немного, она, тем не менее, согласилась:
– Ну, хорошо. Цена первого вопроса – подвязка с левой ноги. Кто самая красивая женщина Забытого Мира? Да, забыла сказать. За неправильный ответ вы лишаетесь предмета туалета!
– Так у нас не интервью, а викторина? – удивился Орвик.
Доми слегка замялась.
– Нечто среднее, господин Понирос.
Он видел, как светятся предвкушением ее глаза. Приготовилась, значит, ага.
Орвик отложил в сторону бумаги и немного отодвинул кресло от стола.
Только благодаря очень большому усилию удалось сохранить серьезное выражение лица.
– Так... Дай подумать. Хотя чего тут думать. Самая красивая женщина Забытого Мира – это... это... – он благочестиво возвел глаза к потолку – наша сиятельная вдовствующая королева Констанца.
Доми растерянно моргнула.
– Что? Королева? Ты правда так думаешь?
Орвик опустил глаза на «журналистку».
– Я даю тебе возможность снять подвязку, неужели непонятно?
– Ты в этом уверен? – Доми вопросительно приподняла бровь.
– То есть ты считаешь, что королева недостаточно хороша, чтобы стать самой-самой в Забытом Мире? – уточнил Орвик. – Дорогая, хвала богам, что это слышу только я, а то... статья и рудники.
Доми глубоко вздохнула и сняла подвязку.
Снимала медленно и демонстративно. Без подвязки с ноги упал белый шелковый чулок. «Журналист» как ни в чем не бывало опустила юбку и безмятежно посмотрела на мужа:
– Вопрос второй. Кто самый неотразимый мужчина в Забытом Мире? Цена вопроса – нижняя юбка. Или твой шейный платок.
Орвик подцепил со стола снятую подвязку и покрутил в руках, растягивая на пальцах.
– А на нижней юбке у тебя такое же кружево?
– Возможно, – Доми пожала плечом.
– Очень хотелось бы взглянуть.
– Сначала ответ.
Орвик сосредоточился.
– Так, дай подумать. Самый... неотразимый... мужчина. Мужчина. Проклятье, Доми, почему я должен оценивать мужчин?!
– Представь, что ты женщина, – посоветовала Доми, пряча улыбку.
Орвик закрыл глаза и добросовестно предпринял тщетную попытку.
– Ну? И как? – поторопила его Доми. – Ответ готов?
– Да, – Орвик открыл глаза. – Самый неотразимый мужчина Забытого Мира – Эззелин Сенза-Вольто.
– Что? Это почему еще? – она была явно не согласна.
– Потому что, – терпеливо пояснил Орвик, – у него зеркальная маска. Она отражает всех, но его самого – нет. – Он победно посмотрел на жену.
Доми вздохнула, приподняла подол и взглянула на кружева нижней юбки.
– Ладно, – сказала она, собирая шелковую ткань платья в районе талии и пытаясь распутать завязки проигранной части женского туалета.
– Давай я тебе помогу, – предложил Орвик и подошел ближе.
Доми закусила губу. Руки мужа коснулись ее талии. Надо признать, что в женском белье он разбирался отлично. Через несколько мгновений тонкая батистовая ткань упала к ногам Дочери Санвы, обнажив вышитые розочками панталончики. Орвик уставился на них.
– Даже не думай! – Доми решительно опустила платье.
– Тогда второй чулок! – он явно торговался.
– Третий вопрос и... – она опустила взгляд на тугой корсаж, верх которого украшала... – Брошь!
– Вот эта? – Орвик протянул руку и почти дотронулся груди, но Доми вовремя отскочила.
– Она самая. Итак, третий вопрос: кто самый умный в Забытом Мире?
– И за такой серьезный вопрос ты предлагаешь снять всего-навсего брошь? – он поднял бровь. – Ну, Доми, это очень скупо с твоей стороны.
Потом ты поставишь свои серьги – одну, вторую... так и вопросов не хватит!
– Не хватит для чего? – вкрадчиво переспросила она.
– Не хватит для того, чтобы ты была полностью... эээ.... Была удовлетворена... интервью.
– Придется тебе что-нибудь придумать, – Доми пожала плечами и засмеялась.
– Так, значит? Ну, хорошо.
Орвик отошел на пару шагов, расстегнул запонки и пуговицы, а затем умудрился снять с себя рубашку, каким-то чудом оставив шейный платок. Элегантность узла, впрочем, не сохранилась.
– Что ты делаешь? – с любопытством спросила Доми.
– Проигрываю. Добровольно и сознательно.
– Но ты же еще не дал ответ!
– Не дал, – согласился Орвик. – Но! Во-первых, я не могу позволить тебе лишиться такой ценной броши, – он вздохнул с фальшивым сочувствием. – А во-вторых, прошу учесть, я только что принял очень дальновидное и мудрое решение. Я прикрою тебя этой рубашкой, если кто-нибудь сюда войдет. Чтобы никто не увидел тебя раздетой.
– Но я же одета!
– Это пока. Ну, а теперь я предоставлю тебе возможность самой ответить, кто же является самым умным в Забытом Мире.
– Куда смотрела пресветлая богиня Санва, когда я связывалась с Домом Понирос, – пробормотала Доми, старательно не глядя на Орвика. Этот шейный платок... он... выбивался из общей картины. Был лишним. Да.
Она с самым задумчивым видом прошлась по комнате, окинула взглядом книжный шкаф, полный справочников и энциклопедий, закусила губу и потом все же произнесла:
– Правитель.
– Самый умный? – Орвик выразительно скосил глаза на полки, мол «все эти книги – мои, видишь, какой я образованный».
– Да, – твердо ответила Доми. – Самый умный в Забытом Мире – Правитель.
– Но почему?
– А почему нет? Если самая красивая женщина – это королева Констанца, то самый умный, конечно, Дарий. Или ты что-то имеешь против венценосной особы? – Дочь Санвы многозначительно посмотрела на Орвика.
– Как ты могла такое подумать! – возмутился он и поднял руки в знак того, что согласен с безупречной логикой своей жены.
– Ладно, теперь... теперь скажи мне, кто у нас в мире самый большой любитель вкусно покушать?
– Не скажу, – Орвик подошел к «журналисту» и поправил брошь на ее платье.
– Почему? – пробормотала она, уставившись на его голые плечи. И этот платок... Санва... ну совсем не к месту!
– Ты не назвала цену.
– Корсет. И... и платок твой...
– Отличный выбор, дорогая, я согласен, – быстро сказал Орвик, опасаясь, как бы она не передумала.
– Кто бы сомневался, – проворчала под нос Доми.
– Итак, – он развернул жену спиной к себе и принялся расстегивать ряд мелких пуговиц, – о чем это мы говорили?
– Орвик... – после некоторой заминки задумчиво проговорила Доми, – корсет...
– Что с ним? – половина ряда была побеждена.
– Он же... ну, под платьем, – смущенно пояснила она.
– Я знаю.
– А как же ты...
– Не волнуйся. Ставка будет соблюдена. Я верну потом платье на место.
Орвик покончил с платьем и спустил рукава с ее плеч. Пришла очередь крючков корсета.
– Кстати, о ставках. Ты не ответил на вопрос! – спохватилась она.
– О, он легкий. Я уверен в правильном ответе.
Корсет бесшумно упал на ковер. Доми охнула и прикрыла руками грудь. Здесь, не в сумерках спальни, а в строгом кабинете, залитом полуденным солнцем, полураздетая, она выглядела как воплощение греха. Орвик накрыл ее руки своими, обдавая шею горячим дыханием.
– И кто же у нас самый большой гурман? – она выгнулась, прижимаясь плотнее.
– Ты ужасно настойчива, – заявил Орвик, покрывая поцелуями ее шею. – Ладно. Это ты.
– Я? Почему?
– Ну, а кто еще у нас устраивает регулярные ужины в постели?
– Ты тоже в них участвуешь!
– По принуждению!
– Тогда больше не буду с тобой делиться.
– Вот как? – он развернул Доми к себе лицом и прижал ее к столу. – Тогда я буду брать сам.
Ее губы были сладкими, невозможно оторваться, так что Орвик уже засомневался, кто из них гурман.
Когда поцелуй прервался на «перевести дыхание», Доми ловко стащила с мужа шейный платок.
– Ты ведешь игру нечестно, – прошептал он на ухо.
– Очень даже честно. Твой ответ неполный, мой господин. Есть в Забытом Мире гурман погурманистее меня.
– Правда?
– Правда, – Доми приняла правила игры и тоже прошептала на ухо.
– Кто же он?
Она ловко выскользнула из объятий Орвика с платком в руках, обошла стол, и, остановившись с его противоположной стороны, поправила платье.
– Безе, мой дорогой.
– Этот раб?
– Этот лорд Севера. Между прочим, он отлично разбирается в сортах абрикосов и вкусах мороженого.
– И вина, – нахмурился Орвик. – После его отъезда в подвале не досчитались вина.
Доми рассмеялась.
– Вот видишь, платок – мой законный трофей.
– Дорогая, ты им так резво размахиваешь, что он сейчас очень похож на белый флаг. Капитулируешь?
– Вот еще! Впереди самый сложный вопрос, и я намерена повысить ставки. На кону – твой ремень и мои распущенные волосы.
Взгляды встретились.
– Простите, госпожа, но мне придется... – Орвик принялся расстегивать ремень.
– Что вы делаете? – отшатнулась Домина.
Он удержал ее свободной рукой. Расправил ремень, торопливо обернул вокруг нее и закрепил пряжку на поручнях трапа.
– Ну вот, теперь если и пойдете ко дну, то вместе с кораблем.
Увидел ее испуганные глаза, близко-близко.
– Берегите ремень, – проговорил он серьезнол. – Он мне очень дорог.
Они оба возвратились в тот страшный шторм, когда, чтобы Доми не смыло волной за борт, Орвик привязал ее к поручню своим ремнем. И тогда же он впервые увидел ее распущенные волосы.
– Госпожа, еще раз прошу прощения за бесцеремонность. Сейчас согреемся. И... ваши волосы. Они не просохнут в узле.
Тогда он не знал, что Дочери Санвы распускают свои косы только перед теми, с кем делят ложе. По собственной воле.
Ремень и распущенные волосы...
Они оба помнили.
– Так какой же вопрос, Доми? – голос слегка сел.
– Кто самый счастливый?
Она знала ответ, не могла не знать. Но все же стояла и ждала, и смотрела невозможно сияющими глазами. И на мгновенье Орвику стало страшно: а вдруг Доми не приняла бы его приглашение тренировать мальчика, из которого он собирался сделать гладиатора, не стала бы его мастером боя? И Орвик никогда бы не узнал о существовании Доми. И никогда не был бы по-настоящему счастлив, принимая за счастье лишь его тень.
Он шагнул к своей жене, протянул руку и принялся медленно вынимать из ее прически шпильки, одну за другой, пока прическа не развалилась вовсе. Ее волосы еще не отрасли до той отрезанной после свадьбы косы, но уже были длинными и закрывали спину по самые лопатки.
Пряди были гладкими и прохладными, и теплыми у затылка. И на висках, под его губами – тоже. Доми пахла летом, зеленой травой и немного – амирскими духами.
Она вздохнула, качнулась и прижалась лбом к его плечу.
– Самый счастливый – это я, – прошептал ей Орвик. – Но только пока ты рядом.
***
Они скакали вдоль берега моря. Песчаная коса уходила вдаль. Тонкие ноги коней оставляли после себя на плотном мокром песке недолговечные следы, которые тут же смывало волной. Соленые брызги воды из-под копыт делали одежду влажной. Доми наслаждалась. Она управляла своей кобылкой с помощью одних лишь ног, не сдерживала ее, позволяя так же наслаждаться свободой и скоростью, как наслаждалась сама. Орвик был на полкорпуса впереди. Через некоторое время он натянул поводья, и его конь с галопа перешел на рысь, а потом и на шаг. Доми последовала примеру мужа.
На море всегда темнеет быстро. Небо уже окрасилось розовым, значит, пора возвращаться, чтобы успеть домой засветло.
– Доми, я хотел тебя спросить кое о чем, – начал беседу Орвик, когда лошади поравнялись и стали идти рядом. – Те вопросы, которые ты мне задавала... я совершенно случайно нашел в спальне такие же, только написанные рукой моей матери. Причем, с ответами.
– Да? – поинтересовалась она с отсутствующим видом.
– Да.
– И где ты их «случайно нашел»?
– В моем справочнике по парусным судам.
– Ясно, – пробормотала Доми. – А я все думала, куда запихнула эту записку.
– Так ты мне ничего не объяснишь?
Домина посмотрела на мужа невинными глазами и сказала:
– Понимаешь, дорогой, у нас с твоей мамой на днях произошел небольшой спор. Она заявила, что я тебя очень плохо знаю. В отличие от нее. И мы заключили пари.
– Пари?! На меня?
– Ну... не совсем на тебя. Проигравшая сторона на ближайшем балу должна была во всеуслышание сказать «моя свекровь – самая лучшая во всем Забытом Мире» или «Моя сноха – самая лучшая во всем Забытом Мире».
– И кто же проигравшая сторона?
– Хм... Орвик, мы договорились, что твоя мама выиграет в том случае, если ее ответы совпадут с твоими. А если не совпадут, то победитель – я.
Глаза Доми хитро блестели. И вообще, ей никак не удавалось скрыть своего веселья. Орвик тоже не выдержал и расхохотался.
– То есть ты хочешь сказать, что теперь моя мать... которая все время находит у тебя массу несовершенств... должна...
– Ну, после того, как я ей принесла написанные твоей рукой ответы, мой выигрыш стал очевиден.
– Моя мать... боги... Доми, она не переживет... это с твоей стороны было жестоко.
– Правда? – пожала она плечами. – Смотри, какой красивый закат. Мне никогда не надоест любоваться вечерним небом и морем.
Некоторое время они ехали молча. Доми наслаждалась видом, а Орвик размышлял.
– Скажи, – произнес он через некоторое время, – а нет... нет никакого способа смягчить проигрыш, все же это... мне жалко маму.
– Не переживай, мой господин. Я ей все простила за ответ на пятый вопрос. Но мне было интересно понаблюдать... как ты беспокоишься... за маму.
Когда до Орвика дошел смысл сказанный слов, он резко остановил коня:
– Доми, клянусь Санвой, я тебя выпорю! Тем самым ремнем!
Она звонко рассмеялась и, ударив свою кобылку по бокам, пустила ее вскачь.
– Сначала тебе придется догнать меня, мой господин!
Ответы на вопросы матушки сэра Орвика:
Кто самая красивая женщина Забытого мира? Уверена, мой сын скажет, что это я.
Кто самый неотразимый мужчина в Забытом Мире? Орвик, конечно.
Кто самый умный в Забытом Мире? Орвик. Разве может быть альтернатива?
Кто самый большой любитель вкусно покушать? Варрава.
Кто самый счастливый? Должна признать (а я всегда отличалась справедливостью), что мой сын по-настоящему счастлив рядом с тобой, Домина.
От авторов: дорогой «Забытый мир», от всей души поздравляем тебя с днем рождения. Каждому из игроков ты что-то дал: кому-то интересную историю, кому-то – новый мир, кому-то – возможность примерить необычную маску, ну а нам ты подарил друг друга. Искренне твои, Орвик и Домина Понирос.
|