-= Анабель Мерфи =-

Анабель (Ана) Мерфи. 29 лет.

Владелица родительского ранчо «Кленовый лист». 

Согласно архиву семьи Мерфи, ранчо «Кленовый лист» стало одним из первых в здешних местах. Земли его начинались с холмов, предвещающих скалистые горы, что с северо-запада укрывали от пронизывающих зимних ветров, и простирались до ручья, который с запада на юг огибал луга, поросшие клевером. Трилистник добрым знаком посчитал предок Анабель, в поисках лучшей жизни уехавший из Ирландии. Этот суровый край Нового Света был богат: с севера по склону  гор спускался сосновый лес, на востоке раскинулась кленовая роща, а между ними лежал луг зеленым травянистым ковром. Сколько Анабель себя помнила, в виднеющейся из восточных окон дома кленовой роще собирали сок для сиропа, а с другой стороны, по лугам до самого ручья, бродил табун лошадей – гордость ее отца, Патрика.

Двадцать девять лет назад удачливый, рыжеволосый Патрик Мерфи женился на Мэри Куинн, младшей из троих дочерей разворотистого торговца из Квебека. Через год родилась Анабель, как солнце золотогривая, веснушчатая и белокожая. А еще спустя одиннадцать лет – ее младшая сестра Эмили. Они жили дружно, счастливо, щедростью ранчо «Кленовый лист» не бедствовали, нанимали помощников и разнорабочих, преподавателей для девочек. Ана проявляла склонность к наукам: интересовалась географией и математикой, легко изъяснялась на английском и французском, бегло читала на ирландском. К восьми годам она сама управляла лошадью, к десяти стреляла из отцовского ружья, что вызывало неодобрение матери. По ее настоянию повзрослевшая Анабель отправилась к родственникам в Квебек, чтобы первой из Мерфи поступить в университет Лаваля.

В Квебеке яркая, как пламя, бойкая и хохотливая Ана Мерфи привлекала внимание многих. Из всех своих поклонников она выбрала Леона Жаккара, спокойного и мечтательного выпускника факультета географии и геоматики. И вышла за него замуж. Однако радость супружеской жизни не была долгой. Леон, нанятый крупной добывающей компанией, оправился с экспедицией на север в поисках золота и других полезных ископаемых и пропал без вести. Анабель сильно горевала, закрывшись в себе, злилась на всех, чем прогневила Бога. Ее родители, прожившие душа в душу почти двадцать семь лет ушли в мир иной с разницей в полгода. Ана и Эми остались сиротами и наследницами ранчо.

Анабель взялась за управление «Кленовым листом», дни и ночи сидела над бухгалтерскими книгами. Реальные цифры тревожили, ранчо приносило очень скромную прибыль, львиная доля которой требовалась для оплаты банковского займа. Отец, похоже, решился на авантюру века, обновил все постройки для лошадей, привез из Ирландии породистых скакунов для разведения и ни единым словом не обмолвился Ане о том, что воплощал мечту в кредит. А теперь его не стало, поэтому долги и хлопоты о будущем младшей сестры легли на плечи Анабель.