Леди Мари Луиза Пил
графиня Бристоль
вдова Чарльза Френсиса Бристоля
60 лет
После смерти графа Бристоля её жизнь изменилась. Исчезли шум, потом визиты и смысл прежнего уклада. Дом остался прежним, слуги — теми же, но стало пусто. Единственным, кто удерживал графиню от окончательного погружения в холодное уединение, был её сын. Однако он вскоре покинул Англию, получив дипломатическое назначение. Его карьера развивалась стремительно, и редкие письма, приходившие издалека, были полны сдержанной вежливости и описаний чужой страны. Они почти не содержали личного.
Графиня Бристоль осталась одна.
Светское общество постепенно перестало считать её активной участницей своих игр. Её имя всё ещё произносили с уважением, но всё реже — с ожиданием. Она сама этому способствовала, отказываясь от большинства приглашений и появляясь лишь там, где это было необходимо для поддержания положения. Впрочем, даже редкие её визиты производили впечатление: графиня сохраняла ту сдержанную властность, которая заставляла окружающих понижать голос в её присутствии.
Отношения с сыном оставались корректными, но отстранёнными. Она следила за его успехами через третьих лиц и редкие официальные сообщения, и хотя в глубине души испытывала гордость, никогда не позволяла себе проявлять её открыто. Их редкие встречи были скорее формальностью, чем проявлением семейной близости.
Так проходили годы.
Неожиданно в её устоявшийся мир вмешался кузен. В своём письме он просил об одолжении: графине следовало вывести в свет двух его подопечных — молодых леди, нуждавшихся в представлении обществу и покровительстве.
Графиня Бристоль долго думала, потому что это нарушало её привычный уклад жизни. Но возможно эти перемены, которые она стала избегать, пойдут ей на пользу.