Держать твою руку... (СЛР)

Желаю Марине выиграть соревнование.
Но мне кажется, что Алекс все-таки вмешается.
___________________________________

Виктория В Марина бы поблагодарила за поддержку)

Донглай очень постарается не допустить. Марину он уже побаивается в последнее время

 » 3.14

Марина держалась за унитаз и исторгала из себя всё, закинутое и залитое в организм за вечер. Тело сопротивлялось, но она старательно напрягала пресс. Надо было поскорее выплюнуть большую часть алкоголя, пока тот не успел впитаться.

На самом деле чувствовала она себя сносно. Не идеально, конечно, учитывая обстоятельства, но терпимо. Когда грехи прошлого внезапно оказались полезны. Прямо даже сама не ожидала, что всё так закончится, и старичок сдастся первым. Оказывается, имидж вообще никак не влияет на умение пить.

В своё время Марина знатно отрывалась в барах обеих столиц. Как прилежная ученица, она прошерстила не один справочник по медицине и химии, прежде чем бросать вызовы на выпивку. К счастью, период азарта быстро прошёл: овчинка выделки явно не стоила, когда встал выбор между восхищением не слишком трезвой компании и собственным здоровьем.

Там Лун, конечно, о тёмном прошлом соперницы не знал. Он бы не предложил соревнование, если б сомневался в своей победе. Старый интриган был не так уж плох - алкоголь переносил лучше среднестатистического азиата, да и, вероятно, не считал серьёзным противником бабу, не отличающуюся крупным телосложением, хоть и шутил о её происхождении.

Марина выпрямилась, нажала смыв и пошла к раковинам. Она залпом допила благоразумно захваченную бутылку воды без газа. Прислушалась к себе. Избавиться от всего алкоголя, конечно, не вышло, но она надеялась, что само-экзекуция с унитазом хоть как-то облегчила грядущую поутру расплату.

Бутылка отправилась к другим двум пустым, уже валявшимся в мусорке. Марина порылась в своей безразмерной сумке, достала ополаскиватель для рта, косметичку и начала поправлять макияж, по большей части просто убирая разводы. Закончив, она закинула всё обратно в сумку и направилась к выходу. Одной рукой она набирала короткий вызов заранее забронированного такси, а в другой крутила лимон.

Прямо в дверях она наткнулась на Алекса. Он кого-то ожидал. Можно было даже не гадать, кого. К Донглаю точно будут вопросы, почему его друг появился на мероприятии и до сих пор не уехал. Марина закатила глаза и уверенно прошла мимо. Чтобы выйти из клуба, ей предстояло ещё пройти зал.

Вот теперь, когда повсюду гремела музыка и люди самозабвенно танцевали под вспышками света, это заведение точно нельзя было отличить от обычного клуба.

Марина уверенно работала локтями, двигаясь к выходу. Кто-то из полутьмы поздравлял её с победой, кто-то свистел почти в ухо. Один парень чуть было не налетел на неё, выпав из круга танцующих, но идущий следом Алекс вовремя прикрыл собой. Марина даже не притормозила.

Свежий воздух показался райским нектаром, глотком родниковой прохлады. Хотя что-то подсказывало - центр города не место экологическим наслаждениям.

Марина сверилась с телефоном - такси должно было прибыть в течение десяти минут. Она захрустела лимоном, жуя его прямо с кожурой. Язык уже почти онемел от предыдущих истязаний. Прохлада ночи была приятной после душного помещения. С плеч начала сползать накидка, и кто-то заботливо её поправил.

Марина воззрилась на Алекса.

-Что ты тут делаешь?

-Решил проверить, как ты.

Она отвернулась. Он не дождался ответа и встал ближе.

-Так как ты? Я видел только финал, но, если судить по пустым бутылкам...

Марина лишь хмыкнула.

-Ну, а как ты думаешь? Конечно же вусмерть пьяна.

Говорила она чётко, взгляд был ясный, разве что немного исподлобья, так что Алекс был в некотором смятении.

-Может, тебя проводить до гостиницы?

Марина крутанулась на каблуках и с прищуром посмотрела на него.

-Проводить куда? Такси уже вызвано. Можешь не волноваться. А вот что на счёт тебя самого? Ал, повторяю вопрос, что ты здесь делаешь?

Он нервно дёрнул уголком рта, чувствуя, как внутри поднимается злость.

-Вообще-то я свободный человек. Куда хочу - туда иду. Некоторые, конечно, считают, что могут решать за меня. И это несколько неприятно.

Марина фыркнула.

-Ой, да ла-а-а-а-дно. Вокруг него все бегают, из кожи вон лезут, чтобы спасти. А он просто идёт и специально едет наступать на те же грабли, раз за разом. Свободный человек!

-Вот именно, Марина. Свободные человек, чтобы совершать ошибки. Я вам, конечно, благодарен, но не надо вести со мной, как с попавшим в неприятности ребёнком.

-О нет, я в тебе не ребёнка вижу. А упрямого, беспечного, наивного... - запас слов начал заканчиваться, вытесняемый подступающей алкогольной дымкой, так что она просто сделала шаг и притянула Алекса к себе за рубашку.

Отступив, она облизала губы. Алекс лишь удивлённо смотрел на неё. Он открыл рот что-то сказать, но Марина приложила к его губам палец.

-Слушай, я правда пьяна. И меня вот-вот унесёт. Так что мы сейчас не будем обсуждать серьёзные вещи, понятно? Но я не для того ехала к тебе в Китай, чтобы каждый день заниматься разборками с местными. У меня, знаешь ли, были другие планы.

Он недовольно покачал головой.

-Если твой проект так важен, то не надо тратить время на меня и...

Марина расхохоталась, запрокинув голову. Вот теперь признаки опьянения стали более заметны.

-Проект? Что? - Она снова притянула его за одежду, но на сей раз чтобы просто заглянуть в глаза. - Мне Европы мало было? На кой мне, по-твоему, Азия сдалась? Нет, милый, моя цель - ты! - она ткнула его пальцем в грудь. Перед ними остановилось такси, и водитель что-то спросил, невнятно для русского уха упоминая название отеля. - Но поговорим мы об этом как-нибудь потом. - Марина оттолкнула Алекса от себя и напоследок кинула ему надкушенный лимон. До задней двери такси она шла, уже заметно покачиваясь.

Когда машина скрылась из вида, Алекс посмотрел на фрукт в руках. Во рту чувствовался его кислый вкус с примесью ментола.

Марина одержала-таки верх, рада за нее! Даже Алекса ошеломила.
Но нужно признать, что она подошла к соревнованию с умом. Уважаю таких женщин!
___________________________________

Виктория В
Только, как показывает статистика, если в одной сфере жизни ты король, что-то другое может совершенно не даваться. Вопрос только, насколько это "другое" для человека важно_

 » 3.15

Секретарь постучался формальности ради и открыл дверь, но тут же захлопнул обратно. Он успел - стакан разбился по ту сторону, так и не попав ему в голову. Мужчина решил, что сейчас для визита не самый лучший момент, и поспешил ретироваться. Молодой господин Кван был явно не в духе.

О, Хо Лун был не просто не в духе - он готов был уничтожать всё вокруг, выплёскивая свою ярость! Отец опять не хочет принимать его всерьёз! Всё ещё видит в нём мальчишку! И строит препятствия. А стоит о чём-то попросить - всё делает по-своему, делая вид, что лучше знает, как надо.

Да ни черта он не знает! Старый идиот!

Хо Лун налил виски в стакан и тут же запустил его в стену. Битьё пустой посуды уже не приносило такого удовлетворения.

Позорище. Его отец всё время его позорит. То прилюдно указывает на место несмышлёного дитятки, то сам творит такое, что приходится краснеть. Отец уже должен понять, что пришло время сына!

По полу покатились монетки от настольной статуэтки жабы. Хо Лун тяжело облокотился о стол. Он помнил, как отец презентовал ему эту безделушку прямо со своего стола, когда Хо Луну удалось завершить первый проект в компании. Ничего сложного - надо было найти рекламщиков для одного продукта. Ребята заодно и его клуб взяли в оборот. И если с клубом всё вышло в лучшем виде, - вирусные ролики в соцсетях оказались бомбой - то вот с лекарством папочки вышла промашка. Хо Лун подозревал, что отец не просёк фишку и сам же загубил топовую идею. А потом ещё и свалил всё на него.

Мужчина пнул жабу и сел в кресло.

Отец, конечно, тогда ничего не сказал прямо. Но то, как он молчал... И вот теперь снова всплыл этот чёртов проект. Надо было просто забыть! К чему тратить бабки на тухлятину?

И главное, как всё закрутилось! Не все могли в полной мере понять Там Луна и его извращённую наказание для сына.

Хо Лун пришёл к отцу с просьбой. Впервые за год попросил воспользоваться репутацией, чтобы закрыть одного лаовая(*). Ему показалось, что просто проучить наглеца в подворотне будет мало для янгуизи(**), из-за которого он так расцарапал локоть о сумку тупой девки. Вела себя, как последняя джанге(***)! Сначала сверкала прелестями прямо перед носом, а потом вдруг заартачилась. Но не в ней дело, - поупиралась бы и сдалась, и не таких уламывали - а в том, что он попросил отца наказать попутавшего берега урода, а не отправлять в закрытый санаторий с охраной. Хо Лун выглядел дураком в этой ситуации! Он не мог добраться до врага, чтобы преподать урок уважения, и не мог сделать так, чтобы отпустили из-под заключения прямо в его руки. Отец просто в очередной раз ткнул его носом, кто тут босс, как какого-то щенка в лужу! Но этим всё не ограничилось. Иначе с какой стати, прекрасно зная все обстоятельства и положение сына, Кван-старший показательно нанял это ничтожество рекламировать тот самый провалившийся продукт Хо Луна!

Но ему и этого было мало. Там Лун решил подчеркнуть, что у самого Хо Луна нет ничего - всё оплачено из отцовского кармана. Потребовал отдать клуб на два дня для своей вечеринки! Как будто в его собственных владениях мало ресторанов. Вот это стало последней каплей. Да, Хо Лун не был примерным учеником, но в клуб он действительно вложил себя, свои устремления и желания. А отец ударил в самое больное, уничтожив всё одним махом.

Говорят, он продул поединок в выпивке какой-то бабе. Так ему и надо! Хотя косвенно все промахи отца отражаются и на репутации сына.

Хо Лун чувствовал себя растоптанным и униженным. Ему казалось, что все смеются за его спиной. Как в тот раз в детстве, когда он хвастался перед всеми в школе, что может приводить к себе гостей, когда вздумается, а его отчитали и велели спровадить всех из пока-что не принадлежавшего ему, Хо Луну, дома, не разрешив поиграть в не им купленную приставку. Но он уже давно вырос! И сам может обеспечить себя. Отец же продолжает всеми силами препятствовать его достижениям. Ладно бы не помогал, но зачем мешать?

Хо Лун стиснул виски руками. Он не мог всё это так оставить. Но понимал, что пока не готов к открытому противостоянию. Старик хоть и ослаб с годами, но всё равно пока могущественнее.

Надо было подумать, можно ли сохранить остатки репутации после всей истории, хоть что-то вынести для себя целым из всего этого дерьма. Должен же быть хотя бы лучик надежды на хорошее.

Лучик. Точно.

Хо Лун пошарил на столе среди разбросанных бумаг и отыскал свой телефон. К счастью, в этот раз до метания смартфонами дело не дошло. В зашифрованном разделе хранились материалы для души: то, что он любил просматривать на досуге или для успокоения нервов. С недавних пор среди избранных папок мелькала одна подборка фотографий и видео, ставшая ему особо дорогой - с его чудесной божественной Лю Чень.

Можно было долго гадать, что она нашла в этом лаомаодзи(****). Хо Лун умел заставлять женщин забывать о других мужчинах.

Он прокрутил карусель с фото и ухмыльнулся.

Его чистый ангел. Как же неожиданно и удачно всё повернулась. Она и вправду спустилась к нему, как подарок свыше. И главное сама напросилась. Жаль только, что закончилось всё довольно быстро. Снова отец и его манипуляции так невовремя всё испортили, оборвав их увлекательную игру.

Но ничего. Отвалился один рычаг давления - можно всегда найти другой. Пока в его руках эти фото, он сможет найти доводы для ангела Лю Чень встретиться вновь.

(*) лаовай - грубое “иностранец” на китайском (аналог русскому “киташка”)

(**) янгуизи - дословно “заморский чёрт” по-китайски.

(***) джанге - “дрянь, дешёвка” с китайского

(****) лаомаодзи - грубое “русский” по-китайски

Добрый день!!!
Благодарю за главу!!!
"Мальчик" в бешенстве ...как бы ещё ,что то не натворил...
Такой и на устранение отца пойдёт...
Вырастил эгоиста ...высокомерная сво...
_________________

Как бы Хо Лун похлеще чего не натворил с таким характером.
От Лю Чень он не откажется, это точно.
Спасибо за продолжение! Впечатляет знание китайского жаргона.
___________________________________

Всем доброго времени суток!
anjelika,

Что-то у меня все начинают сердиться потихоньку) У Хо Луна основная тема отцов и детей. Остальное - всё от комплексов и обид. Что, конечно, ни разу его не оправдывает.

Виктория В,

к поездке в Китай готова шутка

Спасибо вам за внимание к истории.
Посмотрела я на следующую часть... Когда пишет трудоголик в аврале)

 » 3.16

Несмотря на то, что делегация пробыла в Гонконге все выходные, а некоторые счастливчики задержались аж до среды, Алексу так и не удалось встретиться с Мариной после того поцелуя с лимоном. Его расписание не позволяло караулить её появления в отеле или офисе весь день напролёт – менеджер и без того нервничал от непонятных ему поездок подопечного в их офис. Сама же она была якобы занята и даже не появлялась онлайн в соцсетях.

Донглай проговорился, что кое-что знает и по крайней мере общается с Мариной по остаточным делам их совместной работы. Вроде бы на неё начало наседать начальство по пекинскому проекту, что было весьма кстати по его мнению. После столь внезапной победы над господином Кваном, тот стал слишком настойчиво изыскивать предлоги для приглашения русской сотрудницы к себе. Марина была не настолько наивна, чтобы понимать - ничем хорошим такой визит для неё не закончится. Пока ей удавалось отнекиваться, ссылаясь на занятость.

Мариам наконец-то заметила, что между гостьей из России и Там Луном что-то происходит, и неожиданно пришла на выручку. Она сама пригласила бизнес-партнёра в ресторан, принадлежащий её семье и по забавному совпадению расположенный в одном из небоскрёбов Гонконга ровнёхонько над рестораном господина Квана. За неторопливой трапезой женщина мило пожурила гостя, заметив, что не стоит тягаться тигру в ловле мышей с кошкой - каждому своё. Последние события заставили Там Луна пересмотреть некоторые свои взгляды на никчёмность женщин в делах вне кухни и спальни. Оценил он и вид из ресторана. И на этом как будто успокоился, оставив свои преследования.

Алекс вроде бы умом понимал, что у Марины сейчас проблем предостаточно. Но он был по-настоящему сбит с толку её словами о целях приезда в Китай и несколько разочарован последующим бездействием. Тем более, как он уже ни раз убеждался, не в её характере было сидеть сложа руки, если она чего-то действительно хочет. То, что Донглай был в курсе её дел, означило, что поговорить с их общим другом Марина время находила, а вот с ним...

В конце концов он оставил активные попытки встречи с ней, решив для себя, что сказанное нетрезвым человеком нельзя воспринимать всерьёз. Алекс хотел бы отпустить всю ситуацию, но почему-то никак не мог заставить себя относиться к этому равнодушно. Ему было бы гораздо легче, если бы Марина не возвращалась вовсе и не взбаламутила снова все чувства.

Он пытался отвлечься: накачал новых игр на телефон, прошёл все миссии и уровни, наверстав пропущенное из-за заключения; встречался со старыми знакомыми, с которыми давно не находил повода увидеться; даже накидал черновик исследовательской работы для университета для следующего семестра. Но ничто из этого не приносило достаточной радости.

Кажется, в последнее время одна лишь Лю Чень умудрялась развеять его печаль. С ней Алекс хоть немного мог расслабиться. Общение с другими не столь близкими людьми всё ещё представлялось ему утомительным. К сожалению, из-за графика подруги им никак не удавалось встретиться - Алекс даже заподозрил, не учитывает ли менеджер Линн его месторасположение при составлении расписания подопечной. Лю Чень всё время была занята и даже писать стала реже. Было похоже, что она трудится над каким-то большим проектом, требующим всего её времени и внимания.

Так что Алексу оставалась последняя отдушина - он просто старался занять себя чем угодно, любым подвернувшимся делом, лишь бы отвлечься от сомнений и переживаний. Больше он чьей-то игрушкой быть не собирался, как бы убедительно ни звучали слова Марины.

Там Луну меж тем, понравился результаты работы, проделанной для него группой Мариам. По крайней мере он оценил их без лишних комментариев, признавшись, что не ждал ничего особенного, но вышло неплохо. А показатели первых недель продаж закрепили успех. Некоторые компании несколько остерегались нанимать Алекса после мутной истории с лечением. Но видя реакцию публики на новую рекламу для господина Квана, работодатели вновь выстроилась в очередь на заключение контрактов. Не важно, какого цвета или длины были его волосы - он всё ещё оставался Алексом, привлекающим внимание потребителей и приносящим доход.

Мариам, в свою очередь, только теперь могла по-настоящему выдохнуть. Хоть она и держалась всё время с момента подписания договора с чувством превосходства и уверенности в себе, но всё же понимала, насколько рисковым для всего её бизнеса был этот проект. Не раз и не два она даже жалела, что поддалась своей гордыне и жажде реванша. Мариам всё ещё управляла лишь одной компанией из корпорации её семьи, и совет директоров не простил бы ей подобного крупного просчёта. Но всё в итоге разрешилось удачно, и она даже заслужила похвалу отца. Кажется, это был чуть ли не первый раз, когда она заметила в его взгляде уважение.

Естественно, после такого личного триумфа, Мариам захотелось отпраздновать: на сей раз по-настоящему, без необходимости игры на публику. Клубные вечеринки по типу той, что была в Гонконге, были не в её стиле. Вместо этого она предпочла вечер коктейлей в узком кругу наиболее задействованных в проекте людей. Приглашение гостей было торжественно поручено Донглаю. На сей раз задание было дано не в качестве наказания, а скорее награды - как знак признания в роли правой руки руководителя. Не сказать, чтобы самого Донглая такая честь сильно обрадовала. Он всё время пытался не слишком вовлекаться в серьёзный менеджмент, не желая обременять себя лишними обязанностями, но всё больше в них увязал.

Мариам знала, кому поручать задачу: из списка приглашённых Донглаю почти никто не мог отказать. С каждым общительный менеджер успел если не сдружиться, то достаточно близко сойтись, чтобы распознавать, когда ему пытаются скормить глупую отмазку. Впрочем, в исполнительный фанатизм он не впадал и сам с неохотой созванивался с человеком, если знал, что тому будет сложно прибыть в день Х на вечер. Так, например, было с Мариной. Он не был до конца уверен, сможет ли коллега вырваться, сбежав от пекинской команды: в их краткие встречи-созвоны она либо с кем-то говорила по второй линии, либо бежала на очередной рейс. В этот раз всё решилось в пользу приёма Мариам: московское начальство Марины даже настояло на её присутствии для поддержания дружеских отношений между компаниями и элегантного прощания до следующего совместного проекта.

Но не со всеми гостями из списка всё прошло столь же гладко. Сяо Цзы ещё накануне поездки в Гонконг умудрилась слечь с вирусом. И Донглай с началом её больничного остро ощутил, как много переложил на хрупкие плечи помощницы. Ему ещё повезло, что после кампании Там Луна у них царило относительное затишье со стандартными заказами. И всё равно ему приходилось задерживаться в офисе допоздна.

Алекс был одним из тех счастливчиков, кому не надо было далеко ехать. Он как раз сдавал сессию и оставался в городе. В день мероприятия у него были отменены все остальные дела из-за утреннего экзамена, завершившегося достаточно быстро и успешно. Время до вечера оставалось свободным. Он немного прогулялся по городу. К сожалению, в этот раз его довольно быстро узнали, и пришлось завершать прогулку раньше, чем того бы хотелось. Зато представилась возможность спокойно почитать и без спешки собраться. За два часа до начала он уже сидел в кабинете у Донглая, облачённый в недавно присланный от благодарного работодателя костюм от Prada, и изучал списки предложений для будущих проектов. Сам Донглай улаживал последние вопросы, бегая где-то по офису, и лишь иногда заглядывал на минуточку. По случаю праздника был забронирован целый ресторан в квартале от офиса, и именно там сейчас кипела подготовка к принятию гостей.

Наконец, в очередной раз вбежав в кабинет, мужчина плюхнулся в своё кресло.

-Вроде разобрались. Гости на подходе, кухня работает. - Он заметил в руках Алекса планшет и встрепенулся. - А что это ты там смотришь?

Следующие полчаса они обсуждали возможные проекты: какие могут оказаться интересными и не скрываются ли где за красочными описаниями скрытые требования.

Разговор прервался очередным звонком. Донглай увидел, кто звонит, и странно покосился на Алекса.

-Да, привет, Марина. Ну как, готова к вечеру?

Алекс видел её в списке приглашённых, но до сих пор специально не спрашивал, прибудет ли она. Он старательно делал вид, что ему безразлично, но всё равно прислушивался, надеясь уловить голос из динамика.

-О, вот как? Подожди. Что ты перед собой видишь?.. Ну, знаешь, высокое бизнес здание - такой себе ориентир для Гуанчжоу. Говоришь, уже пыталась спросить у прохожих? Попробуй сказать “qǐng wèn, dào zuìjìn de...”(*) А лучше дай мне какого-нибудь поговорить?.. Жду... Так, что говоришь? Ну и что, что как бандиты... Хотя да, лучше не надо. Хм... ладно. А если вызвать такси? Оу... новый телефон без китайских сервисов... Тогда я тебе вызову... А, да, ты же не можешь сказать мне адрес.

Алекс не выдержал. Он уже догадался по разговору, что произошло: Марина умудрилась потеряться.

-Спроси, что она видит, детально.

Донглай с сомнением посмотрел на него, но всё же задал вопрос.

-Говорит, там реклама с большим жёлтым медведем. Я понятия не имею, где это.

-Зато я знаю. - Алекс встал. - Скажи, чтобы ждала рядом и была осторожна. Район не самый спокойный. Сейчас приедем.

Донглай передал Марине сказанное и полез в приложение вызывать такси.

-Я уже отогнал свою машину на стоянку. Хотел сегодня пропустить стаканчик-другой, - пояснил он и зашипел, что-то увидев на экране. - Чёрт, Мариам просит подойти. Давай быстренько скажи, как ты думаешь, где наша потеряшка - и мы вызовем такси. Ты куда?

Алекс быстро шёл к выходу.

-Я сам её найду.

Донглай удивлённо смотрел на хлопнувшую за другом дверь. Ему показалось, или он действительно стал свидетелем Алекса в ярости?

Он перевёл взгляд на телефон.

-А.… геолокацию же можно скинуть, - запоздало догадался он. Но что-то ему подсказывало - Алекса бы это не остановило.

(*) qǐng wèn, dào zuìjìn de... “ - “Подскажите, пожалуйста, как...[пройти до]” по-китайски.

Спасибо за продолжение!
Хорошо, что Там Лун отстал от Марины.
Она умудрилась заблудиться в неспокойном районе Гонконга, но если Алекс придет к ней на выручку, то возможно их отношения наладятся.
___________________________________

Виктория В спасибо за комментарий)
всё может быть

 » 3.17

Марина проснулась на утро после вечеринки и попойки у Там Луна ровно по будильнику. Распахнула глаза и долго смотрела в потолок под призывные трели смартфона. Она чувствовала себя непривычно вялой и мало что помнящей. Хорошо ещё алкоголь господин Кван предпочитал качественный. Всю ночь ей виделись столь реалистичные сны, что теперь трудновато было определить, что из событий, обрывками всплывающих в памяти, произошло на самом деле, а что подкинуло нетрезвое подсознание.

Она вроде выиграла битву, да? И потом... Алекс же ей не привиделся? А поцелуй? Был? Но рубашку же она ему не рвала? Откуда бы у клуба внезапно взялась кровать с балдахином и розами? Да и катание на лодке и прочие утехи кажутся маловероятными.

Она думала об этом, пока делала растяжку, чистила зубы и вяло жевала яичницу, не чувствуя вкуса. Спросить бы Сяо Цзы - но той на вечере не было по причине болезни.

Вспомнив о подруге, Марина решила, что надо бы хоть открытку ей отправить - посетителей-то в вирусологическое вряд ли пускают. Она уточнила адрес у Донглая и вдруг подумала, что уже так привыкла писать ему по любому поводу, что, наверное, теперь ей будет даже немного не хватать их мозговых штурмов и совещаний по видеосвязи в любое время дня и ночи, где бы они ни находились. По крайней мере, этот хитроумный китаец уже был в курсе, какую пижаму предпочитает Марина, а та, в свою очередь, знала, какого цвета плитка в его ванной и цвет стен на кухне, а с его милым семейством была знакома заочно - естественно, жёнушка Донглая захотела выяснить, с кем это муженёк болтает ночами в туалете, чтобы не разбудить домочадцев.

Мужчина, как обычно, ответил быстро. И заодно поделился фотографиями с мероприятия, что было весьма кстати.

Марина быстро пролистала слайды и почти успокоилась: по крайней мере фотографы не поймали её за чем-то неприличным. Да и воспоминания стали проясняться. А ещё теперь она точно знала, что Алекс на вечере был. Но что насчёт поцелуя? К сожалению (или к счастью?), кроме самого Алекса, вряд ли кто-то мог прояснить этот вопрос. Однако Марина достаточно проснулась и почти не сомневалась в ответе. И бог с ним, с поцелуем - не трепетные первоклашки, в конце концов, - но она же что-то ему говорила. А вот это могло стать если не проблемкой, то как минимум привести к неловкости или недопониманию. Что она там наплела, что наобещала... или, напротив, требовала?..

Марина просто хотела прийти уже к какому-то решению на счёт Алекса. Окончательно и бесповоротно. Насколько это вообще было возможно в её случае.

Ещё недавно она настолько запуталась в собственных противоречиях, что готова была бежать со всех ног... куда-то, только не очень далеко. Марина уже не могла просто выкинуть Алекса из головы. Постоянно всплывали в памяти его черты, спокойный голос. И больше всего, до дрожи в коленях, хотелось бросить всё и ехать прямиком к нему. Это неконтролируемое состояние пугало её. Она боялась оказаться пожаром, собравшим свою жатву, и, насытившись, устремиться к новой цели. Хотелось хотя бы раз в жизни сделать всё правильно. Особенно для Алекса.

Мать не раз говорила ей, что она эгоистичное чудовище, разрушающее чужие жизни с жестоким безразличием. Конечно, это были сказано человеком, который просто видел всё со своей точки зрения, глубоко разочарованный, что ребёнок не стал таким, каким его задумали. Марина помнила эти слова, но особо не тяготилась, не собираясь назло подтверждать их своим поведением или заниматься беспочвенным самобичеванием. Она сама до конца не понимала жизненных ценностей матери и уже давно не ждала этого от неё. Мать, по крайней мере, точно не была истиной в последней инстанции.

И вот теперь оказалось, что слова эти, которые ничего для неё не значили, внезапно вылезли откуда-то из закромов памяти, кислотой и сомнениями просачиваясь в мысли. Может, была в них толика правды? А сейчас появился, наконец, человек, на которого ей не плевать?

Так что единственный, от кого Марина так хотела убежать, и от кого скрыться было невозможно, была она сама. И потому она находила тысячу отговорок. Снова всё взвешивала и раздумывала. И откладывала решение на “после работы”. И задавалась вопросом, почему молчит Алекс. Ей было бы гораздо легче смириться с ролью разрушительницы судеб, если б жертва сама сделала первый шаг.

Но долго сидеть сложа руки Марина не могла и в результате написала ему краткое “Привет? Может, пересечёмся на кофе-чай-воду-сок?”. Написала и тут же свернула приложение, запрещая себе его открывать. Лишь глаза постоянно косились на список нотификаций - не выскочит ли уведомление об ответе?

Промучившись так до вечера и употребив бокал вина, она всё же открыла приложение. Чтобы увидеть, что сообщение так и не отправилось. То ли она забыла кнопку нажать, то ли связи на тот момент не было. Марина истерически смеялась, уткнувшись лбом в телефон. В тот вечер она допила бутылку вина и дала себе установку написать ему утром, уже без всяких намёков. Поступить, как взрослая сознательная женщина, а не неуверенный подросток. Эти изматывающие её размышления и сомнения в самой себе всё равно замкнулись в цикл без возможности найти ответы. И если он не отреагирует, писать в другой чат. Звонить. Добиваться встречи через знакомых, поднимать связи - любым способом.

А ночью ей пришло сообщение из России. Тётка просила помочь с покупкой подарка из-за рубежа: младший брат Марины женился уже в конце месяца и готовился стать папой.

Марина ходила на работу. Вела деловую переписку, решала вопросы, активно выдвигала идеи и дискутировала по проекту. Но за всем этим в голове стояла звенящая пустота.

Она не знала, что чувствует. Это не была зависть или злость. Наверно, она была рада за Сашку. Да, определённо рада.

Так почему в груди зияла дыра?

Это же был Сашка, сын её тётки, самый младший из детей в семье, в то время как Марина гордо именовалась старшей. Она любила его и опекала с самой первой встречи, когда с родителями приехала поздравлять родственников с пополнением. Она помнила, как меняла ему подгузники, учила кататься на велосипеде, успокаивала после встречи с бродячим псом... Пока остальные дети их многочисленной родни взрослели, заводили собственные семьи, её журили: смотри, чего ждёшь? И всегда присутствовала некая негласная гонка, с каждой новой свадьбой, беременностью... Но Сашка как будто в этом забеге в жизнь не участвовал, для неё он всегда оставался младшим братиком с открытым доверчивым взглядом: какая свадьба ребёнку, что вы?

Марина не гналась замуж, отмахивалась от назойливых наставлений, но и она не могла избавиться от подгоняющего звона невидимых часов.

“Ещё один. Снова пропустила вперёд. Ничего, не страшно, за первые места призы не выдают”, - подло звучал внутренний голосок, и вторил: - “Опаздываешь, опаздываешь, скорее, опаздываешь”

И сейчас этот голос, это тиканье стрелок внезапно смолкло.

Всё. Последняя.

Дело было вовсе не в глупом соперничестве. Каждый раз, когда кто-то из родни находил своё счастье, незримо возникал вопрос, на что Марина тратит своё время? К чёрту неоправданных надежды родни, но где её жизнь? В чём она заключается?

Она же старалась делать всё правильно. Как учили. Слушалась в детстве родителей, прилежно училась, ходила на свидания, к психотерапевтам, сколько книг прочитала про институт семьи!

И внезапно ощутила себя невозможно одинокой. Как будто оказалась лишней. Отдельно жила большая семья, помнящая истории поколений, раскиданная по нескольким странам, но всё равно единая, и она - Марина. Какая-то чуждая, не вписывающаяся.

Она думала, что с Сашкой они близки, как ни с кем другим. Но оказалось, она совершенно ничего не знает о его жизни. Даже столь важные известия о браке узнаёт почти случайно, из третьих рук. Было горько, обидно, и виновата она была сама.

Новость совершенно выбила Марину из колеи. Её хватало ровно на то, чтобы исполнять свои рабочие обязанности. Приглашение от Мариам, как и настоятельную просьбу начальства на него согласиться, она приняла всё так же бездумно. Пекинский проект был в самом разгаре, но сейчас ей совсем не хотелось оставаться наедине со своей пустотой, и она радовалась любому поводу занять голову.

Даже сейчас, когда Марина больше не участвовала в работе для Там Луна, график её оставался достаточно плотным. В Гуанчжоу она прилетала в день вечеринки, и до самого вечера её время было расписано по минутам. Слишком увлекшись проработкой документа по новому концепту, Марина едва не пропустила запись на причёску. И даже в салоне она не отрывалась от рабочего чата, продолжив переписку и в такси, которое должно было доставить её на место.

Кажется, водитель о чём-то спрашивал её по дороге на довольно сносном английском. И кажется, она что-то невнятно вякнула в ответ. А потом бросила взгляд в окно и запаниковала, решив, что видит нужное здание. И конечно же только после того, как машина скрылась за поворотом, она осознала, что совершила страшную ошибку.

Чувствуя себя последней идиоткой, Марина честно пыталась поймать другое такси. Но на вопрос водителя по-китайски лишь открыла и закрыла рот. Ещё раз осмотревшись по сторонам, она попыталась по точке геопозиции понять, где же находится, и куда ей надо, что было не такой уж тривиальной задачей: привычные ей сервисы на территории Китая не работали, а в местных, постоянно переключавшихся на иероглифы, было не так-то просто разобраться.

И в этот момент Марина совершила вторую роковую ошибку. Со своим-то географическим кретинизмом и незнанием китайского она попыталась попросить помощи у прохожего на языке жестов. Они долго смотрели на карту в её телефоне, и в результате мужчина неуверенно ткнул пальцем в квадратик здания. На первый взгляд оно располагалось в двух кварталах, и Марина решила, что времени у ней предостаточно, а голову проветрить не помешает. Она, конечно, специально выехала сильно заранее, чтобы иметь возможность обсудить с Мариам кое-какие вопросы, но без особых надежд на успех: скорее всего хозяйке вечера будет не до русских компаньонов, а поболтать они смогут и позже.

Вечер стоял тёплый, и Марина неторопливо шла, глазея по сторонам. Улица располагалась далеко от центральных или туристических маршрутов, но оттого была не менее любопытной для иностранца. Но чем дальше, тем сильнее русскую путешественницу начинало одолевать беспокойство. Здания становились ниже и старее. Начался какой-то спальный район, да ещё и не люксового вида.

Вечерние туфли начали здорово натирать по кромке. Марина стала замечать, как таращатся на разодетую иностранку прохожие, хотя для Гуанчжоу европейцы и не были такой уж редкостью. Парочка подозрительных типов уже какое-то время шла следом, держась на одном расстоянии, хотя женщина и меняла темп движения. Марина не относила себя к робкому десятку, но и наивной дурочкой тоже не была. Она прибавила шаг, когда увидела, что улица поворачивает... Но вместо широкого проспекта перед ней открылся дворик-тупичок. Тогда женщина вернулась назад и свернула при первой же возможности до встречи с преследователями. Но и там оказалась лишь обычная незнакомая улица, похожая на предыдущую, как две капли воды.

Спустя некоторое время почти бесцельного блуждания, когда пряжка туфли протёрла-таки ногу, содрав кожу, Марина остановилась. Теперь она не знала даже, с какой точно стороны пришла.

Она стояла посреди улицы. Мимо проносились машины, куда-то спешили люди. А Марина даже не могла у них ничего спросить, будто заключённая в огромный пузырь, разделяющий две реальности: по ту сторону был незнакомый чужой мир, полный жизни и движения,... а по эту осталась только она одна - наедине с собой и со своей пустотой.

Ей хватило сил позвонить Донглаю. Сяо Цзы бы ничем не смогла помочь из больницы. А при виде контакта Алекса руки затряслись так, что едва не выронили телефон.

Обессиленная, Марина опустилась прямо на бордюр и бездумно уставилась на большой рекламный плакат. На нём огромный потрёпанный медведь сидел, прислонившись к офисному зданию. Марина протянула к нему руку.

- Я тоже хочу... домой.

Она не знала, сколько так просидела. Заметно стемнело. Начали загораться фонари.

Она видела, как неподалёку остановилось такси и из него вышел Алекс в костюме. Но осознание пришло, только когда он приблизился почти вплотную.

-Ой. Это ты?

Обеспокоенность на его лице сменилась выражением недовольства.

-Пошли.

Марина рванула было за ним, но отдохнувшая нога, снова потревоженная пряжкой, подкосилась, и женщина едва не упала, поймав равновесие в последний момент. Алекс обернулся.

-С тобой всё в порядке? - Взгляд его переместился вниз. - Оу. И снова проблемы с туфлями. Продолжаешь носить неудобную обувь. Присядь.

Она послушно опустилась обратно. Алекс присел перед ней на корточки и занялся перезатягиванием пряжки. Марина смотрела на его сосредоточенное выражение лица, нахмуренные брови, морщинку на лбу...

-Ты злишься, - констатировала она. И только произнеся это, удивилась. - Почему ты злишься?

Алекс закончил и выпрямился. Марина смотрела на него доверчиво снизу вверх. Сегодня она выглядела какой-то особенно беззащитной и уязвимой. Хотелось забыть все условности и просто заключить её в объятия.

Он прикрыл глаза.

-Ал, что не так?

Простой вопрос вызвал нервный смешок.

-Что не так? - Он запрокинул голову, смотря в небо. - Дай подумать. С тех пор, как ты вернулась в Китай, у меня стойкое ощущение, что ты меня избегаешь. И я знаю, что у каждого человека есть право выбирать, с кем общаться. Знаю. Но не понимаю конкретно тебя, - он повернулся к Марине. - Мне казалось, что я встретил одного из честных прямолинейных людей. Но всё, что ты делаешь, всё время выходит не тем, чем кажется.

Марина скрестила руки.

-Ну, прости, что разочаровываю.

Алекса пробило. Он взвыл и заломил руки.

-Да при чём тут моё разочарование?! Я просто не знаю, что теперь настоящее! А ты играешь мной, как пустышкой. А у меня ведь тоже есть душа. И мне не всё равно, что происходит вокруг! Ты вообще понимаешь, что я чувствовал? Умирает лучший друг, бросает любимая. И не просто уходит - оказывается, для неё ничего и не было, одно лишь притворство. Я же не могу быть полноценным человеком. Как ты тогда сказала? Сладенький мальчик? Картинка в телефоне - не более?

“Нет. Нет. Пожалуйста. Только не снова. Только не ты”, - билось в его голове.

Он вдруг осознал, что сказал слишком много. Стоял, тяжело дыша, а Марина смотрела на него широко раскрытыми глазами, совершенно потрясённая.

Алекс выдохнул и провёл по волосам. К чему сейчас вопить перед человеком, которому всё равно? Он с болью посмотрел на неё.

-Почему ты не позвонила сегодня мне? А вместо этого предпочла Донглая?

Марина поджала губы и схватилась за виски. Подбородок у ней дрожал, она начала всхлипывать.

Алекс протестующе поднял руки.

-Ну нет, только не вот эти женские...

Марина в одно быстрое движение оказалась рядом с ним и прижалась крепко-крепко, утыкаясь лбом в грудь.

-Алекс, какая же я дура.

Он поначалу хотел оттолкнуть её, но руки сами безвольно опустились.

Для Марины же, наконец, всё встало на свои места. Все сомнения прежних дней, все нерешительные “если” и “но” вдруг подобно калейдоскопу, которому не хватало доли поворота, собрались воедино в чётную картинку осознания.

Она ведь продолжала гнаться за навязанными “надо”, обманывая себе, что давно стала независимой и самостоятельной. Только вот ни к чему хорошему подобные жертвы и подвиги привести не могли. С самого начала в её расчётах была допущена главная ошибка - достаточно было лишь честности перед самой собой. Но как же сложно заглянуть под мимолётные страсти, желания, страхи, и понять, чего действительно жаждет душа, что сделает её счастливой.

Не нужна ей была семья, как в учебниках, или рыцарь в доспехах. Не нужно кем-то придуманное счастье - у ней могло быть только своё, собственное.

Марина подняла к нему лицо с влажно блестящими глазами, напряжённо ища что-то взглядом.

-Какая же я у тебя дура, - повторила она. - Значит, мы оба желали, чтобы другой....

Она вдруг преисполнилась решительности и притянула его лицо к себе, чтобы крепко поцеловать.

-Я тебя теперь никуда не отпущу, понял?

Алекс с сожалением отстранил её от себя.

-Хватит, Марина это не сработает.

Но она снова поймала его лицо в ладони и силой заставила смотреть себе в глаза.

-Не надо, чтобы срабатывало. Надо, чтобы ты поверил.

Он горько усмехнулся.

-Думаешь, это так просто?

Прежняя Марина ответила бы самоуверенно, что трудностей не боится. Но Алекс не был предметом завоевания, мнение которого не учитывается. Никогда она не думала про него как про смазливого бесчувственного болванчика. Не был он и просто кандидатом на листочке с расчерченными плюсами и минусами. Он был Алексом. И она хотела быть вместе с ним. Не рядом. Не восхищаться издалека. Только вместе.

Поэтому она молчала, сжав губы, и продолжала смотреть ему в глаза. С упорством и отчаянной верой.

-Я просто заблудилась, Алекс, просто заблудилась - едва слышно прошептала Марина.

Он отвёл в сторону прядку волос, выбившуюся из её причёски. И, оценивающе окинув взором макияж, подтёр пальцем размазавшиеся тени.

-Пошли. Здесь не лучшее место для выяснения отношений.

Вообще-то он был прав: за время их разговора, прохожие начали останавливаться и глазеть на необычную пару. Кое-кто даже фотографировал: двое европейцев в вечерних нарядах посреди улицы устраивают эмоциональную сцену - естественно это привлекло внимание. Таксист и вовсе выглядел, как зритель в первых рядах: всё это время он стоял рядом с припаркованной машиной, курил и с интересом следил за развитием событий, готовый аплодировать в любой момент.

Алекс велел ехать не по изначальному адресу, а в ближайшую аптеку. Но когда они подъехали к зданию, и Марина поняла о цели назначения по вывеске, она удержала Алекса в машине. А потом извлекла из сумочки упаковку пластырей. Следом за пластырями появился скотч. Алекс не удержался от смешка. Оставались в этом мире ещё неизменные вещи.

Они всё равно высадились не в конечной точке, а у соседнего здания, чтобы немного поговорить без лишних глаз в пустующей при ресторане кофейне.

Алекс наобум ткнул в меню, и им принесли чашки и прозрачный чайник. Едва в него залили кипяток, непримечательный коричневый шарик внутри начал раскрываться диковинным цветком(*). Официантка многозначительно улыбнулась и удалилась. Алекс сам закрыл крышечку, чтобы напиток заваривался. И заметил, как чуть подрагивают пальцы Марины, обхватившие свою чашку. Ничто больше не выдавало в ней волнения.

Она начала говорить: о глупых сомнениях, ложных представлениях о его чувствах, о том, что не хотела им манипулировать и ждала знака с его стороны.... Он слышал, но не слушал, опустив голову и погрузившись в себя.

Алекс и сам не знал, зачем привёл её сюда. Он хотел ей верить. Но доверие не возвращается по взмаху ресниц, по одному лишь “прости”. И всё остальное - лишь слова, неважно на каком языке, в какой форме - пустые слова.

Он понял, что она какое-то время уже молчит и поднял голову.

Марина смотрела на него, а потом протянула руку и легонько коснулась его отрастающей чёлки.

-Я скучала, - Он отвёл глаза. А потом снова взглянул на неё. Марина смотрела спокойно, не отворачиваясь. - Прости меня. Я не хотела тебя ранить, но делала только хуже.

Телефон зазвонил, как всегда, не вовремя. Марина какое-то время старалась делать вид, что ничего не слышит, но момент был разрушен, и она с недовольным видом вытащила трезвонящий гаджет из сумки. Это был Донглай, который уже не знал, что и думать, куда бежать и куда они оба пропали. Женщина успокоила его, сказав, что они сейчас подойдут.

Когда Марина снова посмотрела на Алекса, он выглядел напряжённым. От неё не укрылось, как мужчина стиснул зубы, и как побелели пальцы, сжимающие столешницу.

-Ты всё ещё не убрала то фото с заставки, - процедил он.

Она перевела взгляд на картинку с давней фотографией дебютирующего Алекса, на которую уже давно не обращала внимание. Алекс встал и пошёл на кассу, не дожидаясь официантки. Марина подхватила сумку и бросилась за ним.

-Ты чего? Алекс... Алекс!

Он расплатился на терминале, и Марина дёрнула его за руку, вынуждая посмотреть на себя.

-Ты чего? Ну же, это ведь просто какой-то мальчик. Как будто у тебя никогда на заставках бабы не стояли. Алекс, - Он снова попытался уйти, но она преградила ему путь. Встала, уперев руки в боки. - Ал, послушай меня внимательно. Мне надоели эти недоразумения и недомолвки. То, что у меня на экране - это важное воспоминание из прошлого. Я не знаю его. Это просто символ. А вот ты, - она взяла его за руку. - Ты для меня важен как человек, а не картинка. И я хочу, чтобы мы оба больше не наступали на одни грабли, выдумывая ответы, вместо того чтобы спросить. Слышишь меня? - Он продолжал насуплено смотреть исподлобья, и Марина разозлилась — вот ведь упрямец! Она попросту укусила его за удерживаемое запястье и отвернулась. - У тебя ещё вечер впереди, чтобы прийти в себя! - помахала рукой она, шагая к выходу.

Алекс лишь покачал головой и пошёл следом на некотором расстоянии.

Донглай встретил их чуть ли не с распростёртыми объятиями, сразу полез обниматься с нашедшимся Алексом и едва не облил его шампанским из бокала в руке.

-Знаешь, как меня напугал? - китаец сердито ткнул друга в бок. - Выскочил, как ошпаренный. Даже телефон забыл.

Алекс поблагодарил за возвращённый гаджет и сунул его в карман. Донглай внимательно вглядывался в лицо друга. От него не укрылось, что русская парочка прибыла сердитой. Что-то там явно произошло.

-Ох уж эта Марина, да? - протянул Донглай. - Вечно теряется, если не выдать инструкций. Я даже в офисе ей на навигатор надиктовал маршрут. “Поверните налево, через десять метров центральный зал”... - Алекс как-то странно на него посмотрел. Китаец ухмыльнулся. - Ну как? Похоже? А то застрянет где-то - ищи её по этажам. Вот она, свобода выбора. Не зря она и сама на брифингах всегда всё по пунктам расписывает: шаг А, шаг Б - вот тебе и чёткий план. С тобой всё хорошо?

Алекс зажмурился и держался пальцами за переносицу. На вопрос друга он встрепенулся.

-Да... Просто... Инструкции...Думаю, что начинаю понимать, - он растерянно огляделся. - Мне надо подумать...

Но подумать ему не дали. К ним уже спешил менеджер в сопровождении какого-то важного господина. Алекс вздохнул и постарался выглядеть приветливо. В конце концов, других их отношения с Мариной касаться не должны.

(*) чай с цветком - так называемый “связанный” чай с собранными в шар ингредиентами, который распускается, когда его кладут в горячую воду. А шар в Китае - символом любви.

 » ассоциации

Уже когда дописала главу, случайно попалась мне песня Бумбокс "Вахтёрам". И если отбросить хрущёвку, некоторые скрытые намёки бытового плана, то как-то она перекликается с тем, что сейчас происходит между героями

Внезапно я даже нашла клип с Ниной Добрев, которую предлагала как молодой вариант Марины. Она здесь, правда, с Йеном Сомерхолдером, который со своим взглядом хитрого лиса никак с Алексом не вяжется...

Спасибо за продолжение и песню!
Марина постепенно меняется, и известие о том, что ее двоюродный брат готовится стать отцом способствует внутренним переменам. Состоявшийся откровенный разговор с Алексом это тоже шаг навстречу друг другу.
___________________________________