Обрученные судьбой (ИЛР)

Marian: 15.07.11 20:08

 » Глава 13

Глава 13

Ксения сквозь сон почувствовала на щеке какое-то шевеление, смахнула рукой приставучую мошку, но сладкая дрема уже выпустила ее из своих объятий. Она попробовала снова закрыть глаза и поймать остатки сна, ускользающие от нее, но не сумела: ухо уже различало тихий говор ляхов, доносящийся со стоянки, звонкую птичью трель в вышине лесных деревьев, стук дятла. Потом раздались громкие возражения одного из поляков, что ныне сидел у возка и пытался заменить сломанную в дороге ось. Ему начал противостоять другой голос, и Ксения оставила попытки снова заснуть, села на еловых лапах. И с удивлением вдруг обнаружила, что не одна спит на этом импровизированном ложе.

Как она умудрилась заснуть прямо среди белого дня, когда так ярко светит солнце, разливая свои лучи по этой небольшой лесной полянке, куда после поломки сумели ляхи оттащить на руках возок? И как она не распознала, не проснулась, когда рядом лег Владислав? Когда он успел вернуться к ней, ведь уходил проверять, как чинят возок, нарубив ей еловых лап, чтобы мягче было сидеть на этой твердой как камень земле? Сказался, видать, ее недосып за последние дни, ведь почти каждую ночь она проводила вне возка, рядом с ляшским паном.

Нет, не с ляшским паном. С Владиславом. С Владеком...

Ксения сорвала травинку и, поддаваясь шалости, что неожиданно пришла на ум, коснулась ею щеки Владислава. Сначала совсем легко, едва касаясь кожи его щеки, а после – уже смелее провела, вдоль линии скулы. Он отмахнулся от травинки, как она недавно отгоняла назойливую мошку, и Ксения прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А потом убрала травинку в сторонку. Владеку нужно было отдохнуть, ведь это она может поспать днем в возке, пока тот трясется по дорожным колдобинам. Он же вынужден провести весь день в седле, до самого ночлега не урвав даже немного времени на сон. Не удавалось ему поспать и во время дневной стоянки, ведь она была столь коротка. Их переходы дневные так удлинились, будто ляхи стремились быстрее прийти куда-то.
Или убежать от кого-то, подумала Ксения. Она давно заметила, как долог их путь, будто они вокруг стольного града идут уже несколько кругов. Какими окольными дорогами везет ее Владислав, а главное, куда держит путь их небольшой отряд?

Она взглянула на Владислава, который в этот момент вдруг зашевелился обеспокоенно, и потеряла ход своих мыслей. Как впрочем, и всегда, когда смотрела на него, когда была к нему так близко. За прошедшие седмицы не было ночи, которую они провели бы раздельно друг от друга. Столько было оговорено за эти короткие летние ночи! Ксения сама удивлялась, насколько сумела открыться этому человеку, рассказала ему многое, что знала только она сама и ее верная Марфута. Но только одного она так и не поведала Владиславу – о тех годах, что она провела в вотчине Северского. Она не хотела рассказывать ему о них, не желала видеть в его глазах жалость к себе. Да еще не хотела видеть ту ненависть, что всякий раз вспыхивала в них при упоминании имени ее мужа.

Да и сам Владислав предпочитал не говорить о нем. Он рассказал ей многое из своего детства и юности: о том, как обучался в монастырской школе и о нравах, царивших там, как часто бывал порот за свои проказы монахами или читал молитвы, стоя голыми коленями на бобах.
- Меня именно школа приучила к выносливости, не иначе, - поведал ей Владислав. – А еще к аскетичности, ведь с тех пор я так неприхотлив к удобствам и пышности. Но все же добже, что меня забрал отец из школы. Не думаю, что из меня вышел бы отменный бискуп (1) . Вот мой дядя – тот истинный бискуп, настоящий слуга Церкви, а у меня чересчур шальная голова для того.

Ксения узнала, что у Владислава есть еще средний брат Юзеф, от первого брака отца, что проживает в данный момент в Заславском замке вместе со своей женой Патрисией (Патрысей, как назвал ее Владислав), а старший брат Станислав погиб почти два десятка лет назад при первом походе пана Замойского в Молдавию. Он тогда-то и рассказал ей о дяде по отцовской линии – епископе католической церкви, обладающем большой властью, будто магнатской.
- Иногда мне кажется, что дядя Сикстус так высоко поднялся, чтобы доказать своей родне, что он далеко не шестой в нашем роде (2) . Это из латинского языка имя, - пояснил Владислав, видя, что Ксения не понимает его. – Язык, на котором мы пишем документы и книги, язык нашей Библии.
- А разве не проще написать грамоты на том наречии, на котором речь ведешь? – удивилась Ксения. – Тогда и другого учить не надо.
Владислав тогда рассмеялся в ответ, прижимая ее еще крепче к себе, чувствуя в душе какую-то странную легкость от ее наивности.

Ксения обернулась, вздрогнув, на дружный вскрик ляхов позади нее, когда они, раскачав возок, перевернули его и положили на бок для починки, а потом быстро вернулась глазами к лицу Владислава, опасаясь, что ратники прервали его сон произведенным шумом. Но нет – шляхтич по-прежнему крепко спал, только повернулся немного на еловых лапах. При этом жупан Владислава и рубаха под ним слегка распахнулись, обнажая крепкую шею и верхнюю часть его груди, и Ксения едва обуздала свой невольный порыв протянуть пальцы и коснуться загорелой кожи в вырезе. Она уже знала каждую впадину, каждый бугор его мышц на плечах и груди, знала запах его кожи. Ведь они не только разговаривали ночами.

Сначала Владислав неожиданно начинал целовать ее, прервав их беседу на полуслове. Нежно и легко касаясь губами ее рта, тут же открывавшегося под ними, словно в приглашении. А потом в ход шли его руки, обнимая ее, крепко прижимая к себе, вдавливая ее в свое тело. И она сама спустя миг обхватывала его руками, отвечала на его поцелуи.
Иногда на этом все и заканчивалось – поцелуи становились все короче, все легче, и они затихали, останавливались, слишком уставшие за день для продолжения. Просто лежали, сплетясь в тесном объятии, под звездным небом и наблюдали, как они подмигивают им с вышины. Молча, ведь слова стали им и не так уж нужны вскоре. Просто лежать рядом, замирая сердце, затаив дыхание от его близкого присутствия, и смотреть в небо…

А иногда страсть охватывала их с головой, заставляла терять голову, уноситься прочь от этого места, растворяясь в пространстве и времени. Ксении казалось тогда, что она тает, как снег по весне, под руками и губами Владислава, становясь такой податливой в его объятиях, уступая его власти, его напору.
Она отринула за эти дни от себя все мысли о том, что ждет ее, когда их путь подойдет к концу, ей просто не хотелось думать об этом. Она искренне наслаждалась моментами, что наполняли каждую ночь, наслаждалась тем, как сладко замирает сердце внутри, едва его темные глаза так пристально и долго смотрят в ее очи. Оттого-то ей и хотелось думать, что их столь длинный путь вызван только тем, что Владислав так же не хочет расставаться с ней, как и она сама того не желает.

Ксения поднялась на ноги, ощущая легкое покалывание в затекших при неудобной позе ногах. Она знала, что надо немного походить, чтобы это неприятное чувство ушло, с сожалением направилась прочь от их импровизированного ложа с Владиславом, боясь разбудить его, если будет прогуливаться подле. Сначала она дошла до возка, у которого уже убрали сломанную ось, обстругивали подходящий по размеру длинный сук, что принесли из леса.
- Скоро готово будет, панна, - улыбнулся ей молодой лях, едва ли старше ее на несколько лет. – Побежит еще лепше прежнего!

Ксения улыбнулась ему в ответ, немало не смущаясь тем, что он обратился к ней. За последние седмицы она успела узнать не только Владислава и его дядьку, но многих из почета шляхтича. Как-то незаметно ушла настороженность и страх перед этими ратниками, не стало натянутости меж ними, уступая место внимательности и почету с их стороны.
Ксения не знала, было ли это связано с тем, что сам Владислав не относился к ней более, как пленнице, а как гостье, невольной спутнице в пути, или это шло от чистого сердца от пахоликов. Не будут ли они ненавидеть ее, коли прикажет их пан? И поднимут ли руку на нее, коли он прикажет? Ксения не хотела думать о том. Пока же ляхи были предупредительны по отношению к ней, выказывая ей должное уважение ее положению знатной женщины, даже иногда чересчур демонстрируя свою ненавязчивую услужливость, что неизменно вызывало недовольство со стороны Владислава. Ксения видела, как тот хмурит лоб всякий раз при этом, но ничего не говорит пахоликам, ведь условленных границ почтения те никогда не пересекали.

- Где Марфута? – Ксения оглянулась по сторонам, но своей служанки не заметила. Как и Ежи, что обычно был неизменно поблизости от боярыни, наблюдая за ней из-под своих седых бровей.
- Видать, в лес ушла, кто знает? – пожал плечами один из ляхов, с ярко-рыжей шевелюрой, прямо под стать волосам Марфы. Его имя Ксения запомнила одним из первых. Эгусь или Эгонек, как звали его чаще. Так схоже с русским «Огоньком», грех не запомнить!
- Панна, - позвал ее Эгусь, едва она повернулась прочь от них прогуляться. – Ты бы в ту сторону лепше пошла. Там полна поляна ягод. Успеешь до того, как мы тут управимся!

Ксения пошла в указанном направлении, и едва скрылась за небольшим ельником, как наткнулась на черничные заросли, густо усыпанные темными ягодами. Она тут же опустилась на корточки, принялась собирать чернику в горсть через одну, отправляя остальные в рот, наслаждаясь их вкусом. Она так увлеклась ягодами, что забылась на время, и едва не вскрикнула от неожиданности, когда за спиной вдруг треснула громко ветка, заставляя птиц, что сидели поблизости на ветвях вмиг умолкнуть и взлететь с мест, хлопая маленькими крыльями.

Ксения резко выпрямилась и оглянулась на этот звук, готовая кричать в голос ляхам о помощи, но ни звука не сорвалось с ее губ. Ведь за ее спиной стоял Владислав. Слегка помятый жупан, нахмуренный лоб, прищуренные недовольно, еще заспанные глаза и маленькие полоски на правой щеке от веток ели, на которых он спал.
Владислав резко шагнул к ней, и она невольно распахнула губы, распознав знакомый блеск глаз, разгадав сердцем его желание. Он вмиг обхватил ее руками, вжимая ее тело в широкий ствол сосны за ее спиной, впиваясь в ее губы таким долгим и глубоким поцелуем, что у нее закружилась голова, и стали ватными ноги. Она разжала ладонь, роняя в траву темно-фиолетовые ягоды из своей руки, рассыпавшиеся у их ног, и обняла его за шею, запуская пальцы в волосы.
Ксения только на миг напряглась слегка, когда Владислав положил руку на обнаженную кожу ягодиц, приподнимая ее вверх, еще сильнее вдавливая ее спиной в сосну. Но вскоре снова забылась под его настойчивыми поцелуями, испытывая горячее желание слиться с ним в одно, почувствовать те эмоции, что вспыхивали в ней с каждым его прикосновением, с каждым поцелуем и то острое наслаждение после…

Потом Владислав замер, тяжело дыша ей в шею, по-прежнему вжимая ее в широкий ствол дерева.
- Моя кохана, - прошептал он едва слышно, касаясь при каждом слоге ее кожи губами, отчего по ее телу пошла легкая дрожь. Заметив это, Владислав опустил ее на ноги, одернув подол сарафана, но не отпуская ее стана, будто опасаясь, что она сейчас сорвется с места и убежит прочь. Он поднял голову, и она не смогла сдержать смеха, видя перепачканной соком черники рот Владислава и кожу вокруг него.
- Что? – нахмурился Владислав, а когда она, через смешки все же сумела рассказать ему о причине своего веселья, буркнул под нос. – Видела бы себя панна, потом бы уже смеялась, - и ласково тронул большим пальцем ее темные от сока ягод губы. – Куда ты ушла? Я проснулся, тебя нет подле.
- Ты думал, я убежала от тебя? – не удержалась, чтобы не поддразнить его Ксения, улыбаясь задорно, но он только качнул головой отрицательно, загоняя вглубь души, в самый дальний ее уголок воспоминание о том сне, что пришел к нему во время этого дневного покоя. Темная вода… распущенные светлые волосы, развевающиеся при каждом колыхании легких волн… широко распахнутые голубые глаза, уставившиеся в пустоту… бледное лицо утопленницы. Лицо Ксении…

Владислав вздрогнул при этом воспоминании и обхватил ладонями ее лицо, приближая к себе, а потом вдруг нахлынуло волной страшное осознание, и он отшатнулся от нее, убирая свои руки, отходя от нее, поворачиваясь спиной.
- Ты совсем замутила мой разум! Даже во сне нет покоя! Будто кишками к тебе прирос! Я снова как чумной хожу, - простонал он, закрывая лицо руками, и сердце Ксении вдруг подпрыгнуло в груди от услышанного. Она медленно шагнула к нему, но не коснулась его, не обняла. Просто прижалась лбом к его широкой спине, чувствуя, как что-то нарастает внутри. Огромная волна необъятного счастья…

- Как тогда, в Москве. Раз увидел твои глаза и пропал напрочь! Забылся, совсем забыл, кто я и где, наплевал на все предосторожности. В ту ночь мы все знали, что московиты худое задумали, мало кто решился на улицы выйти. А я пошел, я ограду твоего дома обходил, чтобы прийти через нее к тебе на двор следующей ночью, искал лаз или слабое место. Вот и словили меня на обратном пути, повязали, как кутенка какого! Хорошо хоть Ежи подле был, немало мы московитов уложили, пока Северский не подошел. Видишь, как задурманила ты меня тогда! И сейчас дурманишь. Довольна, Ксеня? Я же чую, что ты улыбаешься, - Ксения тут же поспешила убрать с лица ту улыбку, что расплылась на губах, едва она услышала первые слова из уст Владислава. Но ей это не удалось – та никак не хотела уходить, прятать то счастье, что вспыхнуло в ней. - Я сразу узнал тебя тогда, в возке. Будто огнем опалило! Надо было голову свою слушать, что твердила оставить тебя прямо там, на дороге. Но я не смог этого сделать… не смог… Я ведь думал о тебе, моя драга. Потом, после того дня. Сначала часто, потом забылось, только изредка приходили думы… Не веришь? – спросил Владислав, ощущая спиной, как она качнула отрицательно головой при его признании. Он резко вдруг повернулся к ней, так резко, что она отшатнулась от него, испуганная тем незнакомым ей огнем, что горели ныне его глаза.

- Пан Владислав! – донеслось до них из-за ельника. Это был голос Ежи, кричавший им о том, что ось заменена, и можно трогаться. Ксения посмотрела в сторону лагеря, потом перевела глаза на Владислава, что снова стал прежним за это короткое время, что она не глядела на него. Исчезла прежняя горячность, тот блеск глаз, так настороживший Ксению. Снова перед ней был хладнокровный надменный шляхтич.
- Значит, не ныне, - проговорил он тихо, а после протянул ей руку. – Пойдем. Пора ехать.

Ксения еще долго прокручивала в голове разговор в лесу, наслаждаясь каждым словом из речей Владислава. Она знала это сама, она чувствовала, как переменился он к ней в последнее время. Она ведь так хотела этого.
- Я хочу, чтобы меня любили, - вдруг сорвалось с ее губ, и она замерла, услышав эти слова в тишине возка, испуганно покосилась на Марфу, сидевшую напротив.
- Не время для того, боярыня, - тихо ответила та, глядя куда-то за плечо Ксении. – Совсем не время.

Марфута сидела, напряженно распрямив спину, бледная лицом, как полотно поневы. Привычный Ксении задорный блеск ее глаз погас, сменившись отчаяньем, которым так и кричал весь ее облик. Она крутила в руках маленькую деревянную игрушку, как разглядела Ксения. Видать, один из ратников польских, Остаф, что вечно вырезал своим острым ножом с коротким лезвием из сучьев всякие поделки, сделал Марфе небольшой подарок, так сильно напоминавший ныне той о сыне.

Сыне, которого она так давно не видела. Ксении стало неловко за то ощущение счастья, что прямо распирало ее сейчас, блеск которого слегка померк перед мыслью о том, что ждет их обеих впереди. Она нынче же выведает у Владислава, что тот решил на их счет, что за доля ожидает его пленниц, уже совсем позабывших о своем полоне.

Как решила, так и сделала. Подошла, как встали на ночлег, к Владиславу, спросила о том, чтобы наедине переговорить. Тот вдруг улыбнулся, кивнул, но только указал в сторону небольшой речушки, что была в десятках двух саженей от места их стоянки, мол, туда иди и жди меня там, в надежном укрытии кустов, что росли на берегу. Значит, будет плавать ныне вечером, подумала Ксения, подчиняясь и направляясь к речушке, как делал это всякий раз, когда они останавливались недалеко от воды. Она же будет сидеть на берегу и смотреть, как он ныряет вглубь темной воды, подавляя в себе страх, что его голова может как-нибудь не появиться на поверхности.

Ксения присела на берегу, тронула рукой воду, наслаждаясь ее прохладой сразу охватившей пальцы. Вдруг вспомнила, как Владислав принес ей с другого края пруда, у которого они останавливались несколько дней назад, желтые маленькие цветы, уронил ей на подол, что тут же намок от капель, стекающих с длинных стеблей, падающих с плеч и волов Владислава, что навалился на Ксению, целуя ее в губы. А потом он потянулся к завязкам ее повойника, желая стянуть его с головы, выпустить на волю косы Ксении, что так не давали ему покоя. Ксения тогда едва успела перехватить его руки, качая головой, и он уступил ей.
- Какая дикость! – прошептал, улыбаясь, он тогда прямо ей в губы.

Ксения взглянула на свое отражение в мутной воде речушки. Марфута всегда приговаривала, заплетая ее косы, что волосы – самое богатство Ксении, самая ее краса. А потом вспомнилось острое разочарование в глазах Владислава, когда она запретила ему снимать повойник с ее головы. Для нее это было последним символом ее принадлежности Северскому, ведь только муж может видеть волосы… только муж…

Ксения вдруг потянулась к кике и легко скинула ее наземь, вслед полетела кисея, а после развязались повязки повойника. Две длинные толстые косы упали с головы, ударяя ее по спине и плечам, и она тут же принялась за них, стала расплетать, распускать волосы. Вскоре дело было сделано – светлое золото волнами рассыпалось по ее плечам, укрывая ее будто покрывалом. Она склонилась снова над водой, вглядываясь в свое отражение и замирая от собственной смелости и дерзости. Ее последняя стена между ней и Владиславом пала ныне, и сердце так тревожно вдруг заныло в груди, ощущая только теперь конец ее прежней жизни.

А я недурна собой, - вдруг подумалось Ксении, глядя на собственное отражение. Да, ее нос не был длинным и тонким, а скулы более выразительными, чем она того желала бы. Но зато ее лицо было не так кругло, как у Марфуты, а глаза были гораздо больше, губы пухлее. И волосы… Она редко видела себя с распущенными волосами и ныне была поражена своим отражением.

Где-то справа хрустнула ветка в зарослях кустарника, и Ксения вздрогнула, отстраняясь от воды. Она хотела окликнуть Владислава, который, как она думала, зашел с другой стороны, немного правее от нее, но не стала этого делать, движимая осторожностью, и правильно сделала, ведь спустя миг до нее донесся голос одного из пахоликов. Она замерла, боясь обнаружить свое присутствие здесь да еще с непокрытой головой, и стала слушать их разговор, с трудом, но понимая ляшскую речь, к которой уже привыкла за эти дни.

- Надоела Московия до нутра самого, до печенок! – проговорил один голос, в котором Ксения распознала Винека, ляха, что всегда был самым мрачным из всех пахоликов, даже когда те собирались у костра, где пили брагу да чубуки смолили. – Домой хочу! Хорошей еды хочу, чистой постели да горячей воды, чтобы смыть с себя всю пыль эту москвитскую!
- Я думаю, ты боле желаешь, чтобы Ева твоя тебе при этом спинку потерла, - раздался голос Эгуся и его задорный смех. – А еще паче – чтоб потерла кое-что другое, да, Винек?
Ляхи засмеялись, зажурчала вода, черпаемая ладонями из речушки и плескаемая на лицо и тело. А после кто-то добавил:
- Подожди, Винек, уже совсем скоро. Такой скоростью мы до границы за тыдзень дойдем, а еще через пару – обнимешь свою Еву. Вот только пан Владислав…

Со стороны лагеря донесся громкий окрик Владислава, видимо, направляющегося к реке и заметившего своих пахоликов, и ляхи поспешили вернуться на стоянку, громко продираясь сквозь кусты. Помертвевшая сперва от услышанного, Ксения опомнилась, стала собирать волосы, заплетать их в косы, но осознав, что не успеет сделать это до прихода Владислава, просто собрала их и запустила за ворот рубахи, укрывая их под тканью. А после накинула кисею да кику натянула на голову, поднялась на ноги, зажимая уже ненужный повойник в ладони.

Значит, она ошиблась. Не кругами около Москвы Владислав ходит, а к границе идет, в Польшу свою. А по пути, видать, у вотчины ее оставит, не зря же признался ей ныне, что должен был сделать это с самого начала.

Она подняла глаза и увидела Владислава, что приблизился к ней, отводя от лица ветви кустарника. Он улыбнулся ей, так широко и счастливо, что у нее дух захватило при мысли о том, как можно вот так улыбаться и при этом так жестоко обманывать. От злости, захватившей ее при этом - на него за обман, на себя – за легковерие, у Ксении даже руки затряслись мелкой дрожью, и ей пришлось сжать их в кулаки, чтобы не выдать своего волнения.

Владислав же заметил светлые пряди волос, что Ксения так и не сумела укрыть под полупрозрачной кисеей, и протянул руку, чтобы коснуться их.
- Я так и знал, что они такие, я помнил, - прошептал он, и Ксения едва не закричала: «Прекрати! Прекрати лгать мне!». Она отшатнулась от него, отступила в сторону, при этом они несколько переместились по берегу: теперь не она, а Владислав стоял спиной к воде. Он снова протянул руку к ней, недоуменно прошептав: «Моя кохана?», и Ксения вдруг, буквально озверевшая от ярости при этом нежном обращении, подняла руки и ударила его в грудь своими маленькими кулачками. Владислав не сумел удержать равновесия, его сапоги скользнули по глинистому берегу речушки, и он рухнул назад, взмахнув руками нелепо, прямо в воду. Ксения же резко развернулась и побежала к стоянке, придерживая одной рукой кику, чтобы та не слетела с головы, другой – длинный подол сарафана, быстро укрылась в темноте возка.

И только тут в стенах, к которым она так привыкла за время своего путешествия, пришли слезы, навалилась острая боль, захлестнувшая сердце волной, и Ксения повалилась на сидение, прижимая ко рту летник, что там лежал, чтобы ляхи, суетящиеся в лагере, не услышали ее рыданий. Кика при этом упала с ее головы, волосы рассыпались по плечам, и она вдруг осознала, что едва не открылась ляху полностью, целиком отдавая себя в его руки, забывая о своей чести, о впитанных с детства истинах. Как же она могла? Как могла? А ранее…? Стыд-то какой! Как она могла?!

Вскоре слезы иссякли, и Ксения затихла, смогла обуздать горе, так и рвущееся наружу. А потом вдруг пришло раздражение – где ходит ее служанка? Где ту носит, надо же прибрать волосы, пока лях не вернулся в лагерь и не потребовал ее на расправу. А в том, что так и будет, Ксения не сомневалась – никакой мужчина не стерпит подобного от женщины.
Она слегка отодвинула занавесь в сторону и оглядела стоянку. Только ляхи. Даже у котла, висевшего над огнем, не было Марфы, хотя именно там ей и надобно было находиться ныне. Ксения попыталась сама привести волосы в порядок, но они путались, оплетали пальцы, и вскоре она бросила это занятие, кляня весь белый свет в своей недоле, особенно Марфу и этого лживого ляха.

Спустя время отворилась дверца, и в возок залезла Марфута, едва не вскрикнув, обнаруживая в темноте Ксению. Ксения тут же затащила ее внутрь, повернулась к ней спиной.
- Прибери меня! Да споро! – и Марфута принялась заплетать волосы Ксении в две косы, чтобы уложить их после вокруг головы, спрятать надежно под повойником.
- Что с тобой? – спросила Ксения, ощущая, как трясутся пальцы Марфуты. – Не бойся, не на тебя я так зла ныне. На него! На пана ляшского! Ведаешь, где едем? К границе идем! А по пути нас с тобой в вотчину к Северскому, видать, подкинут, как дар от пана Заславского!
Пальцы Марфуты, облачающие голову Ксении в кику, замерли на миг.
- Он сам так сказал тебе? – прошептала она почти в самое ухо боярыни.
- Скажет он мне! – зло фыркнула Ксения, сжимая пальцы в кулак да так сильно, что кольца впились в кожу. – Я ляшский разговор подслушала. К границе идем ныне. Седмица осталась или около того до нее. Знать, и вотчина мужа моего недалече…

Вдруг в стенку возка снаружи ударил с силой кулак, слегка пошатнув его при этом. Женщины замерли в испуге, выжидая, что за этим последует. Ксения уже приготовилась мысленно к карам, что ждут ее, ведь сейчас распахнется дверца, и ее волоком вытащат из возка. Но нет – никто не распахнул дверь, не схватил Ксению. Только пророкотал из-за стенки грозный голос: «Позже, панна! Позже потолкуем!»

- Что у вас, Ксеня? – испуганно спросила Марфа, а после вдруг заревела тихонько, прижала ее руки к своим губам. – Богом тебя заклинаю, Ксеня, держись ты от ляха подалее отныне. Сгубит тебя, лях этот, сгубит! Не ходи с ним на стоянках, не оставайся одна с глазу на глаз с ним, умоляю.
Перепуганная ее слезами, да тем рыком, что услыхала она из-за стенок возка, Ксения согласилась со своей служанкой. Не будет она отныне оставаться наедине с Владиславом, ведь слаба ее душа перед его глазами, его ласками да словами. Да еще кто знает, что ждет ее за его позор нынешний?
- Отныне с тобой неразлучны станем, Марфута, - прошептала Ксения. – Куда я пойду, туда и ты ступай. Не позволяй мне… слаба я, понимаешь?
Марфута только кивнула в ответ, заливаясь слезами, прижимаясь губами к рукам своей боярыни. Она еще долго плакала этой ночью, Ксения слышала ее тихий скулящий плач, и это бередило ей душу, заставляя саму тихо ронять слезы в ночной тиши. Она оплакивала недолю Марфы, разлученной с сыном, оплакивала свою недолю и свое, так и не свершившееся, счастье. И зачем она снова доверилась ляху? Поверила в его лживые слова, в его глаза колдовские, отдалась его бесстыжим рука. Затуманил ей разум, забыла она о его мести кровной. А вот и расплата пришла за подобное легковерие.

На следующий день Ксения даже головы не повернула в сторону Владислава, что ожидал ее у возка, вырвала руку из его пальцев, когда тот хотел остановить ее, ушла в лес, клича за собой Марфуту.
- Панна серчает? – подошел из-за спины Владислава Ежи, хитро щуря глаза. Тот без труда прочитал по его лицу, что усатый дядька думает об отношении шляхтича к пленницам и их свободе, а потому промолчал, не желая ссориться еще и с ним, отвел глаза в ту сторону, где скрылись за ельником женщины. – Ничего, Владек, потерпи чуток. Бабы поносятся со своей обидой день-другой, как с торбой писаной, а после отойдут, остынут. Тогда и беседы с ними веди, не ранее.

Едва только выехали с места ночлега, как захромал каурый Владислава, подкову потеряв где-то в дороге. Пришлось послать обратно пару пахоликов отыскать пропажу, а после искать деревню с кузней, чтобы водрузить найденную подкову на место. Таковая отыскалась только к полудню – небольшое поселение в десяток холопских дворов, жители которого быстро попрятались при приближении ляшского отряда. Зато кузнец был в кузне – большой детина с огромными кулаками не боялся никого, по его словам, даже черта, не будь помянут он вслух. Он принялся за каурого, едва ему показали серебряную монету, как плату за труды его.

Ксения же, пользуясь тем, что Владек занят каурым, а значит, она может не опасаться его, вышла из возка, чтобы размять ноги и подышать воздухом, ведь в возке уже стало душно к этому полудню. Марфа предпочла наблюдать за ней издалека, из возка, готовая выпрыгнуть тут же, как только лях подойдет к ее боярыне.
Ляхи не шутили с Ксенией более, не окликали ее, когда она прошлась мимо них по двору к мальчику лет восьми, что точил на камне нож, сидя на завалинке у плетня. Никто не улыбнулся ей, как раньше, все отводили глаза в сторону, и Ксения поняла, что снова она оказалась в том же положении, что и была ранее. Пленница, с горечью отметила она, совсем позабыв, что сама себя ведет, как пленница, показывая всем своим видом, как отвратительны ей ныне ляхи, как не по нутру ей ее положение нынешнее.

- Что это за селение, мальчик? – спросила она у мальца, и тот поднял на нее перепачканное золой лицо, поднявшись с завалинки, бухнулся ей в ноги. Она легко тронула его затылок, мол, поднимайся, и мальчик встал, но не взглянул на нее, не поднял глаз.
- То Вязново, боярыня, - ответил он, и Ксения, едва удержалась на ногах, услышав название селения. Она обернулась и взглянула на Владислава, что наблюдал за ней из кузни внимательно. Еще один, быть может, как раз этот дневной переход, и они подойдут к Суглинке, речке, у которой когда-то ее Владислав пленил, а там еще пара дней, не более, и вотчина ее мужа. Знать, и правда, к Северскому везет ее лях, сжалось больно сердце.

Она рассеянно погладила мальчика по спутанным волосам, кивнула ему на прощание и отошла прочь, едва сдерживая слезы, уже готовые скатиться по щекам с ресниц. Знать, все ложь – все эти сладкие речи, все намеки. А эти ласки и поцелуи… О Боже, плакала Ксения, уткнувшись лицом в широкий рукав, когда возок снова затрясся по пыльной дороге, как же можно так ошибиться снова! Как могло так подвести ее тело, слабеющее в руках ляха, откликающееся порой на один только призывный взгляд его! А муж ее еще говорил некогда, что холодна она нутром, что нет в ней огня плотского. Вот он и пробудился тот огонь, да только ей на погибель!
Ну и пусть, вдруг решила Ксения, пусть погибель. Все едино ей негожа та жизнь, что была у нее, а после того, что узналось давеча, так и вовсе хочется только одного – заснуть крепким сном и не просыпаться более.

Ксения настолько утомилась от слез, что незаметно для себя и правда уснула крепким сном, проспала до самой темноты, не заметила, как давно встал возок на стоянку ночную, как ляхи наскоро разожгли огонь, а Марфа, как обычно, приготовила нехитрый ужин. Проснулась Ксения только от шумного гомона, который шел от костра, от смеха, что долетал до нее сквозь тонкие стенки. Марфы не было, как не видно было ее и у костра, и подле возка, а Ксении так не терпелось выйти, что она решилась пойти в одиночку, не дожидаясь возвращения служанки.

Но не успела Ксения даже шага от возка ступить, как ее локоть тут же схватили цепкие пальцы, развернули ее к их обладателю лицом.
- А ныне мы все-таки потолкуем, панна! – прошипел Владислав ей в лицо, и она замерла на месте, охваченная страхом. – Ибо я очень хочу знать причину подобной перемены. Я снова стал негож тебе?
- Я просто очнулась от морока, что дурманил мне голову, пан, - процедила Ксения, пытаясь вырвать свою руку из его хватки. – Вспомнила, насколько бесчестен пан, насколько обманчиво его слово.

Владислав с шумом выпустил воздух сквозь тесно стиснутые зубы, и Ксения при этом звуке перепугалась еще больше. Зачем она только сказала это? Кто за язык тянул?
- Ой, панна, счастлива ты уродиться женщиной! - проговорил Владислав. – И счастлива, что я пред тобой, не то не сносить тебе головы. Или спину невредимой не оставить.
- Уж лучше головы лишиться, чем то, что ты мне уготовил! Знаю я, куда ты везешь меня, - бросила Ксения, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Слышала, как я твои люди об том судачат. Уж лучше смерть, чем это!
- Значит, для тебя жизнь подле меня так невыносима, верно, панна? Уж лучше смерть, чем такая жизнь, без венца? Лучше валяться со мной в траве, а после к родне вернуться и принять их волю? А ежели панна дитя мое принесет при том на их двор? Думала ли, ты об этом, Ксеня? Думала? Лучше смерть, говоришь? Ну уж нет, панна, со мной тебя судьба связала, в мои руки отдала, в мою власть!

Ксения уже плохо соображала, что он говорит, не вникала почти в смысл его слов, взбудораженная его тоном – таким угрожающе и обманчиво спокойным. Она сознавала только одно в тот момент – он не стал отрицать слов своих пахоликов. А еще ей становилось не по себе от понимания того, что так ждала этого, ждала, что он будет все отрицать, несмотря на очевидное, снова заморочит ей голову сладкими словами. И снова нахлестнула злость – слепящая, затмевающая разум. На себя, на него, на недолю свою, на весь свет.

- Знать, все верно? – взвизгнула она на пике эмоций, охвативших ее. – Знать, к Суглинке идем?
- А панна знает другой путь? – едко спросил Владислав, и она не сумела сдержаться, размахнулась и ударила его свободной рукой, хлестнула по щеке изо всей сил.
- Ненавижу тебя! – прошипела Ксения. Ей казалось, еще миг, и она упадет прямо на землю, забьется в судорогах, не в силах сдержать в себе ту злость, что буквально разрывала ее изнутри, ту истерику, что поднималась откуда-то из глубины души. – Ненавижу! Отольются тебе все мои слезы скоро! Пожалеешь о своем обмане!
Ксения вырвала свой локоть из его пальцев (он не стал ее удерживать подле себя в этот раз, видя ее состояние), убежала куда-то в сторону, упала в траву, задыхаясь от злости и невыплаканных слез, комком вставших в горле, мешая нормально дышать.

- Не ходи за ней, - быстро подошел к Владиславу Ежи, удержал его. Шляхтич стряхнул с рукава жупана руку дядьки, с неудовольствием отмечая тишину, что повисла над лагерем. Значит, притихли, слушая ссору своего пана! Он обернулся к костру, и пахолики снова заговорили в голос, стараясь не смотреть на Владислава. – От, дурная голова, бешеный норов! Как мать твоя, упокой Господи ее душу в чертогах своих, - проговорил Ежи, глядя в ту сторону, куда ушла Ксения. – И столько же бед себе принесет, коли не успокоится. От чего она так взъелась? Узнала, что в Белоброды везешь ее? – и когда Владислав кивнул хмуро, поспешил сказать. – Ну, ее-то тоже можно понять. При живом муже с другим жить, это ж для нее совсем… Ты же знаешь, поговорку нашу - где двое, там любовь, где трое, там измена. Дай ей время, она все обдумает, и примирится с долей своей.

Ежи немного помолчал, а после заметил, как к Ксении подходит Марфута, поднимает ту с земли и в возок ведет, и проговорил задумчиво:
- Надо за бабой рыжей поглядеть, Владек. Что-то с ней неладно. А давеча я след нашел не наш. Кто-то к нам подходил скрытно, видать. Один. Скоро к тому же в земли Северского войдем. Тут глаз да глаз нужен.
- Что дозорные? – бросил Владислав и, получив ответ, что все тихо ныне было, приказал. – Проследи за рыжей сам. Согласен, что-то притихла она с недавних пор, а такая болтушка была. Не к добру! Слишком много свободы я им обеим дал. Как бы ни пожалеть!

А в возке Ксения скоро притихла, наплакавшись вволю. Прилегла на сидение, положив под голову свернутый летник, попросила Марфу выйти и принести ей что-нибудь жажду утолить.
- Кваса хочу, - скривилась она, когда служанка принесла теплой воды в кувшине. – Не хочу воды. Мы ведь квас ныне в деревне взяли. Ступай и принеси кваса.
Но Марфа даже с места не двинулась, так и осталась сидеть на своем месте напротив Ксении, пристально глядя той в глаза. Только головой медленно покачала, отказываясь.
- Да ты разума лишилась, Марфа? – воскликнула Ксения удивленно, а после смолкла, заслышав шум у возка. А потом в стенку снова ударился кулак, уже совсем рядом с дверцей, и Ксения замерла испуганно – знать, Владислав все же желает спор продолжить или спрос с нее взять за ее поведение неподобающее ныне вечером и давеча.

Дверца распахнулась, и в проеме действительно показался шляхтич. Он уперся одной рукой в возок, а вторую протянул внутрь, стараясь ухватить Ксению за подол сарафана, вытянуть ее из возка. Она увернулась от него, легко ударила по ладони, а он вдруг схватил ее пальцы в плен, пошатнувшись и едва не упав, если бы не удержался за возок. Пьян, мелькнуло в голове Ксении, и она потянула руку на себя, вовсе не желая иметь никаких дел с Владиславом, когда тот под хмелем, ведь пьяные так легко теряли контроль над собой.

- Сука! – вдруг прошипел Владислав сквозь зубы. – Отольются мне твои слезы, говоришь? А я-то, дурак, верил тебе…!
Он потянул ее на себя, и Ксения ударила его в плечо, сопротивляясь его силе. Он пошатнулся от этого удара, но на ногах не удержался, упал на землю, скрывшись из вида женщин, сидевших в возке.
- Нет! – метнулась Марфута одним резким движением наперерез Ксении, уже готовой выскочить из возка, чтобы поглядеть, не ушибся ли Владислав. – Не ходи, Ксеня! Не ходи туда!
Что-то в ее голосе заставило Ксению замереть на месте, медленно перевести взгляд на нее. Та опустила глаза вниз, не в силах смотреть в лицо боярыне своей.
- Прости меня, Ксеня, грешна пред тобой я, - всхлипнула она, и Ксения прикрыла глаза на миг, пораженная догадкой, что мелькнула в ее голове. Потом опомнилась, оттолкнула Марфу, что загораживала ей выход, вышла наружу.

По лагерю медленно скользили темные тени от одного спящего в дурмане ляха к другому. Оттуда, где стояли посты сторожевых, доносились ныне лишь лязг мечей да предсмертные хрипы. Она хотела опуститься к Владиславу, лежащему у ее ног, накрыть его собой, спрятать от смерти, что ступила ныне на стоянку ляхов вместе с этими русскими воинами, которых она легко распознала в редких всполохах костра.

Но позади раздалась тихая поступь, и она замерла на месте, не в силах шевельнуться, зная, что любое ее действие ныне легко может стать преступлением в глазах того человека, что подходил ныне к ней из темноты ночной. С тихим шелестом спрыгнула из возка Марфа, тут же отшатнулась, прижавшись к стенке, будто желая скрыться от глаз подошедшего воина.

- Здрава будь, Ксения Никитична, - проговорил тот, переступил через тело Владислава, приблизился к ней и взял ее лицо в ладони, приближая к своему, заглядывая ей в глаза. – Рада ты мне, моя люба? Рада видеть господина своего?
Ксения молчала, будто онемела в тот же миг, как увидела этого человека, его бледно-голубые глаза, какого-то мутного, словно водянистого оттенка, его нос, так схожий с ястребиным клювом, его светлую бороду с небольшой рыжиной.

Это был он, ее муж и господин, Матвей Юрьевич Северский.





1. Епископ (польск.)
2. Имя Сикстус пошло от лат. Sextus - "шестой"

...

Одинокая волчица: 15.07.11 21:08

Марина, спасибо большое! Столько я всего пропустила, но прочитала все на одном дыхании.

Теперь стало все понятно, как Ксения попала обратно к своему мужу. Я так и знала, что Владислав не сможет, вот так взять и отдать ее Северскому. Этот монстр сам нашел ее.
[/b]

...

pinnok: 16.07.11 01:10

Марина, спасибо за главу!

Вот оно как! Передумал, значит, мужу отдавать...
А Северскому Марфа сообщила? Ох, и наплачется еще, судя по прологу. А Владислав подумал, что с ведома Ксении она это сделала... Впрочем, ей сейчас безопаснее всего убедить мужа, что так и есть. Надеюсь, он не сразу начнет издеваться над ней, и ей удастся помочь Владиславу.

...

Туриэль: 16.07.11 04:21

Марина, спасибо за продолжение! Тем сложнее ждать следующей главы.

Пусть Муз и дальше Вас вдохновляет

...

Marian: 16.07.11 09:01

Спасибо,


Не зря же Ксения предупреждала, что тот не просто в вотчине затаился...



Пожалуйста,


Еще с того момента, как с Милошевским встретились. Помните?



А скрывал от Ксении, чтобы не всбрыкнула раньше времени, узнала только, когда оказалась бы далеко в землях польских.


Наплачется...


А по-другому тут и не подумать. Сама все для того сделала.


На это предположение я позволю себе лишь одно сказать - мы все скоро прочтем в этой теме...

Туриэль, рада приветствовать вас у себя в теме



Спасибо большое за ваши приятные глазу (и Музу) слова

...

Tatjna: 16.07.11 12:31

Ох-хо-хо не зря эта глава тринадцатая по счёту! А как всё хорошо начиналось. Впрочем я с первых строк испытывала тревогу, может виной тому "чёртова дюжина..." Одно лишь порадовало сегодня: признание Владислава, знать и тогда годы назадон не был абсолютно равнодушен к Ксении. А вслед за тем испытала я сильнейший прилив горечи. И ещё раз убедилась, что лучше говорить всё сразу и напрямик. Герои ведь просто не поняли друг друга... А самое ужасное это то, что Владислав теперь думает будто Ксения его предала и это теперь когда заявился Северский и у них нет времени разобраться во всём. Ну что ж главного злодея я давно ждала и меня его появление и то как он это сделал не удивило ничуть... Перед следующей главой нужно будет успокоительное выпить...
Спасибо, Марин, и железных тебе нервов: и читать то такое сложно, а уж писать..

...

Туриэль: 16.07.11 23:16

Tatjna, Вы как раз выразили мои мысли:

Честно говоря, ненавижу эти вот недопонимания и стечения обстоятельств - при чтении перипетий всегда столько нервов уходит;)
Но реальность такова, что люди часто приходят к неверным выводам, а уж писательское ремесло тем более требует поворотов сюжета.

Марина, я думаю про Ваших героев сегодня целый день - а для меня это признак очень удачного романа. Спасибо Вам за удовольствие.

Мне вот интересно, как бы Ксения отреагировала, если бы поняла, что Станислав везет ее в свое имение...А так - горечь, обида,и такие несчастья.

Еще интересно, узнаем ли мы со следующей главы судьбу Марфы да и причины ее поступка. Не зря ведь старец подарил ей алую ленту для горла, неужели жить ей совсем недолго.

Эх, жду с нетерпением.

...

Lady in White: 17.07.11 11:25

Марина, спасибо за отличное продолжение!!!

Ой, как же жаль, что Владислав с Ксенией недопоняли друг друга... Ксения, конечно, и выслушать нормально его могла. Никогда не понимала, как можно такие поспешные выводы делать, услышав лишь часть чужого разговора... К тому же, учитывая, как вёл себя Владислав по отношению к ней в последнее время, могла бы и догадаться, что к себе он её везёт... согласна с Ежи здесь:



Марфута у меня сразу подозрения вызвала. Так резко изменилась, всё куда-то уходила... Интересно, как она на Северского-то «вышла»? Понять её можно, конечно, но... Так жаль, что людей Владислава перебьют теперь

а как выкрутятся сам Владислав и Ежи?.. очень интересно!


аж мороз по коже пробежал... бедняга Ксения, тяжело ей придется...

...

Marian: 17.07.11 13:20

Не поверишь, я тоже об этом думала, глядя на нумерацию... Вот как получилось - поворотная глава к худшему, что только могла себе представить Ксения.


Я всегда пропускаю то, что пишу через себя. На прошлом романе урыдалась вся в некоторых местах.
Чувствую, и тут еще не раз поплачу .
Особенно теперь, когда волей-неволей приходится впускать зло в роман. Зло, которое неизменно покажет себя во всей красе...





Вспомните, как жестоко обманулась Ксения в первый раз, поддавшись своим чувствам. Подсознательно она ждала подвоха со стороны Владислава и в этот раз. И вот дождалась - даже не стала предполагать иного, сразу же ухватившись за версию, что он снова ее предал, что снова заморочил своими ласками и словами.
Потому-то и слушать его даже не стала, спеша ударить первой. Ведь это почему-то первичная женская реакция - ах ты так! а я тебе вот так! чтоб так же больно было!

К сожалению, эта ее несдержанность, ее торопливость ударить первой, ее убежденность в том, что она знает подоплеку всех событий и без лишнего подтверждения, и ее упрямство ослиное приведут еще к немалым бедам наших героев. Прав был Ежи, наш мудрый старец в этом романе -



Спасибо большое. Мне всегда было приятно читать, что написанное моей рукой так трогает, так цепляет...


Ну, сначала бы точно была не рада. Для нее это крушение всего: позор жизни невенчанной с другим мужчиной, позор ее рода, потеря родины, всего родного, что было в жизни ранее. Это тяжело... Потому-то Владислав и молчал, желая лишить ее последних возможностей бегства (кто знает, вдруг все же предпочтет сбежать?)
Потом, конечно, Владислав сумел бы заставить ее принять ту судьбу, что придумал для нее, сумел бы снова расположить к себе и к доле своей. Но со временем, разумеется.




Узнаем причины и то, как она сошлась с Северским. Но ее судьба еще пока не решена, не в следующей главе.
Хотя мы в продолжении прощаемся с некоторыми героями...

...

Marian: 17.07.11 23:17

 » Глава 14

Глава 14

Ксения как обычно открыла глаза утром под тихий мужской говор и смех. Но что-то тут же резануло ухо, что-то было не так, и только спустя некоторое время до нее, еще толком не отошедшей от ночного сна, дошло осознание, что этот говор не ляшский, к которому она привыкла за эти седмицы, а русский. Сразу вспомнилась прошлая ночь, когда на ночную стоянку проникли тени русских воинов, что вязали одурманенных ляхов по рукам и ногам, когда Северский вышел из темноты к ней. Он тогда долго смотрел ей в глаза, будто желая что-то в них прочитать, а потом коснулся ее лба холодным поцелуем, отошел к месту, куда стягивали связанных пахоликов. Правда, немного задержался, склонившись над Владиславом, и так же долго смотрел на него, потом пнул его под ребра носком сапога и удалился.

- Полезай в возок, Ксеня, - Марфа потянула Ксению, окаменевшую при виде супруга, так нежданно появившегося из темноты ночной, за рукав, и та очнулась от своего морока, хотела склониться над Владиславом, но замерла, наткнувшись на пристальный взгляд одного из воинов. Она узнала его по низкому росту и тонкому острому подбородку, что только был и виден из-под тяжелого шлема.

Шустрый Ерема! Она сама бы могла догадаться, ведь только этот маленький человек был способен идти бесшумно и незаметно по следу долгое время, проникать в самые труднодоступные места, вскрывать любые замки. Ерема был вором ранее, попался на краже Северскому в одной из его поездок в стольный град и привезен в хладную вотчины. После нескольких дней в пыточной, когда ему разбили пальцы на левой руке, и угрожали вскоре отрубить ее, а потом приняться за вторую, самую главную для вора, Ерема поклялся на кресте, что будет отныне верой и правдой служить Северскому, пока живота не положит. Вот и служил!

Ерема резко развернулся и пошел к остальным ратникам, а Ксения резко распрямилась, ощущая, как липкий страх расползается в душе. Не за себя она боялась, за него, того человека, что ныне лежат без движения у ее ног! Ведь если Ерема давно идет за ними, то он все видел – и то, как Ксения благоволит к шляхтичу, и их страсть, что связывала их. И не то, что Ксения уступила Владиславу, позволила многое из того, что скрепя сердце и стиснув зубы, давала Северскому, заставит ее мужа вдоволь насладиться муками шляхтича в пыточной. А то, что она делала это сама, по своей воле, без принуждения…
Ксения не стала склоняться над Владиславом, как ни вопило об этом ее сердце, заставила себя забраться обратно в возок, даже не глядя на его тело у своих ног. Нельзя показывать Северскому, что слаба она по отношению к ляху, никак нельзя!

Марфута замешкалась на некоторое время, но вскоре тоже залезла в возок и тут же бросилась к Ксении, хватая ее за руки, умоляя выслушать ее. Но Ксения только головой качала, отказываясь, слыша только, как вяжут подошедшие к возку воины из чади ее мужа Владислава, как тащат его к остальным пленникам по примятой траве.

Он не должен убить Владека, бились, будто пойманная птица в силке, мысли в голове Ксении. Он желает получить земли, значит, шляхтич нужен будет ему живым для обмена. А потом вдруг вспомнились слова Владислава, сказанные в разговоре о его сестре: «…Мать умоляла отца подчиниться требованиям Северского, но тот не принял ее сторону, утверждая, что дочь русский не вернет, что он убьет ее, когда добьется желаемого, что надо идти на Московию и отбить Анну, пока не поздно. Он знал, что говорит, ведь сам бы поступил так же…»

Жестокая правда, обжигающая разум, заставляющая Ксению тихо ронять всю ночь слезы в темноте возка, уткнувшись лицом в свернутые одежды, чтобы заглушить любой звук, чтобы ни единая душа не слышала, как ей больно.

Наутро Ксения все же позволила Марфуте прибрать ее, как не по душе ей ни были бы прикосновения той ныне. Служанка снова пыталась начать разговор, но боярыня прервала на полуслове – быть может, позднее она выслушает, почему ее верная Марфа, которой Ксения привыкла доверять, ближе которой у нее ныне никого не было рядом, так жестоко предала ее. Быть может, позднее, но не сейчас.

Распахнулась дверца возка, и рукой Ксении, лежащей на коленях, завладел Матвей Юрьевич, гладя ее пальцы, но нажимая на них с силой, будто стремясь показать, что она снова в его власти.
- Как почивала, Ксения Никитична? – спросил он, глядя ей в лицо, и она вдруг встрепенулась, очнулась от дум о своей недоли, ясно почуяв неладное в тоне его голоса. – Позволь подсобить тебе, - и он потянул ее на себя, принуждая выйти из возка, что она сделала, стремясь сохранить на лице безразличное выражение, не выказать своего страха. Встала подле него, подняла голову и смело встретила взгляд его холодных бледно-голубых глаз. Он же осмотрел ее с головы до ног, будто видел впервые, но руки ее не выпустил, по-прежнему гладил ее пальцы.

- Боярин, - окликнул его Ерема, что остановился немного поодаль от них, и Северский кивнул головой, приказывая ему подойти ближе, не отрывая глаз от лица Ксении. Тот, явно смущенный присутствием боярыни при том, что он желал обсудить с Северским, подошел.
- Боярин, вслед за Заславским хоругвь его идет, - проговорил Ерема, и Северский чуть сузил глаза, недовольный таким известием. – Душ пять десятков или более. В двух днях пути от нас.
- Уходим тогда немедля, - распорядился Матвей Юрьевич, ведь он взял с собой ныне только десяток людей в эту вылазку, а терять такую добычу, свалившуюся ему прямо в руки, он не желал. – Запутай следы, Ерема, только ты заплутаешь их, только тебе верю. Колымаги (1) достали?
- Одну только, - склонил голову, опасаясь гнева боярина, Ерема. – Более в займище, что рядом, не было.
- Сколько душ? – бросил Северский. Ксения краем глаза заметила, как отвел в сторону взгляд Ерема, довольный тем, что боярин по-прежнему не глядит на него, не отрывает взора от своей жены.
- Более половины, - ответил он нехотя, и Матвей кивнул.
- Делайте! Только его не троньте, остальных – как Бог положит.

Ксения проследила за удаляющимся к остальным ратникам Еремой, а после, как двинулись к пленникам русские воины, поднимая некоторых, вытаскивая к месту, где когда-то ярко пылал костер, у которого те сидели прошлой ночью, ставили их на колени. Она только сейчас поняла, что будет твориться прямо перед ее глазами, побледнела, как смерть, когда Владислав вдруг вскрикнул таким горестным тоном, что у нее кровь застыла в жилах:
- С вами Бог и Матка Боска, панове!

Она увидела, как поднимают рыжеволосого Эгуся, такого белого лицом, что она видела каждую отметину солнца на его переносице и щеках, и ноги подкосились, вмиг сдавило в груди. Еще вчера он улыбался ей, строгая сук для оси, а ныне… А потом поймала на себе взгляд Владислава, полный такой лютой ненависти, что задрожали руки мелкой дрожью.
- Мне нужно в лес, - проговорила она, отводя глаза от пленников. Сказала, и сама не узнала свой голос – хриплый, будто ворона каркнула. Северский отпустил ее руку и посторонился, позволяя ей удалиться прочь от места расправы над ляхами, кивнув Марфуте и одному из ратников, чтобы последили за боярыней. Ксения все ускоряла и ускоряла шаг, покидая столь тяжелое для нее место, а после и вовсе побежала, едва ее скрыли с глаз мужа широкие ветки елей, что росли у края леса. Бежала, пока не споткнулась о сучья под ногами, не заметив их из-за слез, застилающих глаза, пока не упала с размаху наземь, больно ударившись коленями и поцарапав одну ладонь.

Но не от этой боли она тихо скулила сейчас, зажимая рот раненой ладонью. От другой, что так терзала ее ныне, душевной. Перед ее глазами то и дело вставали лица тех ляхов, только не бледными и хмурыми, какими она видела их сейчас, а другими – веселыми, смеющимися, к каким привыкла за время их совместного пути. Она свернулась калачиком, зажимая ладонями уши, едва до нее донесся тихий шум с того места, откуда она прибежала, закрыла глаза, стараясь не думать о том, что происходит там. «Это жизнь», - когда сказал ей Владислав, и она понимала, что когда-нибудь смерть все равно настигла бы тех ляхов, но почему именно так… Почему именно так, Господи?

Спустя некоторое время плеча Ксении коснулась ладонь Марфуты, которая быстро вытерла ее лицо краем своей юбки, смоченным в холодной воде из кувшина, что та принесла с собой, стремясь скрыть следы слез, убрать припухлость у глаз. Ксения настолько ослабела от своих слез, что позволила еще и поднять себя за руку с травы, поправить платье, что слегка примялось. Она заметила ратника, посланного вслед женщинам, что тут же отвел глаза в сторону, явно смущенный и видом боярыни, и ее слезами.
- Марфа… Марфа…, - простонала Ксения, уткнувшись в плечо своей служанки. Та погладила ее по спине, успокаивая, сама не своя оттого, что свершилось.
- Мой то грех, Ксеня, великий мой грех… Души их на мне тоже, не только на воинах наших, - прошептала она. – Как и грех клятвопреступления. Ксеня, спросит боярин тебя про ляха, говори, не было ничего меж вами. Я на кресте в том клялась, а Ерема подтвердил. Ныне бы ляху только промолчать об том.

Ксения в ужасе посмотрела на Марфуту – грех-то какой на кресте да во лжи клясться! За этот грех от церковного причастия отлучали на долгое время, вплоть до десятка лет, коли уличали в том. Но Марфа смело встретила ее взгляд, не отвела глаз в сторону, только сильнее плечо Ксении сжала.
- Не могла я иначе, Ксеня. Прости меня, виновата я. Не было пути иного, как этот.
Свистнул со своего места наблюдающий за ними ратник, замахал руками, мол, пора в путь, воротаемся к своим, и женщинам пришлось прерваться, направиться вон из леса к возку и остальным русским воинам.

Северский ожидал их подле возка, внимательно наблюдая за лицом Ксении, когда как она старательно глядела только перед собой, опасаясь смотреть куда-либо еще в сторону. Он взял ее руку из пальцев Марфуты, снова погладил большим пальцем нежную кожу, надавливая им на кольца.
- Истосковалась, небось, по дому, Никитична? – проговорил он, глядя на ее белое лицо. – Подожди, еще переход, и дома будем.

Ксения только кивнула растерянно в ответ, пытаясь отгородиться от всего мысленно, не думать о том, что только что свершилось на этом месте, совсем недалеко от возка, и о том, что еще свершится в будущем. Так и ехала – совсем безучастная ко всему, прикрыв глаза, чтобы не видеть глаз Марфуты, полных слез раскаяния.
- Почему? – прошептала она только спустя некоторое время, совсем тихо, но Марфа услышала ее, тут же встрепенулась, схватила ее руки и прижала к своим губам.
- Прости, Ксеня, - простонала она. – Не по своей воле пошла на то, не по своей, клянусь. Не будь того, чем грозил мне боярин…! Пару дней назад, когда за водой ходила, Шустрый Ерема ко мне вышел, будто с облака свалился. Слово боярское принес и дар от него. Мол, знает боярин про беды наши, на помощь пришел. Только и ему подмога от меня нужна. Надо ляхов одурманить, коли они так беспечны, коли врагу снедь свою доверили. А не помогу ему, так Василек мой с торгов уйдет…

Марфа залилась слезами, утыкаясь лицом в колени Ксении, а та недоуменно нахмурилась:
- Как с торгов? Как холоп? Какой же он холоп, твой сын ведь дитя свободных людей! Батюшка же тебе вольную грамоту выписал, как со мной решилась ехать к Северскому.
- Холоп он, - Марфа подняла к ней заплаканное лицо. – Сын отданного закуп (2) холопа и его жены. Владомир – хоть и сотник боярский, хоть и рука его правая во всем, но холоп. А я по холопу снова роба, под венец же с ним пошла, даже не ведая о его неволе.
Ксения ахнула, пораженная тем, что поведала ей Марфута. Она и подумать не могла, что Владомир, первый после самого Северского, человек в вотчине боярина – большой холоп(3) . А она так радовалась, когда сотнику боярской чади приглянулась ее служанка, думала, что та в почете ходить будет. Вот тебе и почет!

- А я-то думала, отчего Владомир предан боярину точно собака, - горько проговорила Марфа. – Только в рот тому и глядит. Иногда мне даже кажется, что на все ради того пойдет… А боярин только и пользует его. Вот и Василька… Он не пожалел бы, я знаю. С торгов…
Она достала откуда-то из одежды, сложенной в сверток на сидении подле нее, деревянную игрушку, и Ксения только сейчас поняла, что это была вовсе не новая, только вырезанная лошадка, а старая любимая игрушка, даже небольшой отпечаток маленьких зубов виднелся на деревянной шее. Марфа с такой тоской в глазах погладила дерево, каждую щербинку на игрушке, что у Ксении защемило сердце. Северский умело сыграл на чувствах матери, прекрасно зная, на что готова женщина ради своего дитя. Разве смела Ксения осуждать ее?
Она отвернулась от Марфы, не желая более смотреть на боль и тоску своей служанки, не желая уступать тому состраданию, что захлестнуло душу. О Господи, застонала мысленно Ксения, зачем Ты испытываешь нас, рабов Твоих, так жестоко, так страшно?

Внезапно возок слегка накренился, и Марфа испуганно вскрикнула. Дверца распахнулась, и заглянувший в возок ратник приказал женщинам выйти вон, мол, так легче будет провести возок через брод, по илистому дну. Те подчинились приказу, ступили на землю. Ксения тут же скользнула быстрым взглядом по их небольшому поезду, выясняя, далеко ли колымага, что везла пленников. Она была совсем близко от боярыни: Ксения заметила, как подгоняют ляхов, заставляя их так же выйти из телеги, воины ее мужа.

- Ксения, - подле нее остановил коня Северский, потом протянул ей руку, приказывая взглядом занять место на крупе перед его седлом. Той ничего не оставалось, как подчиниться – протянуть руку, и Северский легко втащил ее вверх, посадил перед собой, прижимая ее за талию к своему телу, не давая отстраниться. А потом вдруг переместил ладонь с талии выше, легко сжал пальцами ее левую грудь, тут же целуя через кисею ее в ушко, обжигая горячим дыханием.

Ксения замерла, пытаясь забыть о том, где находиться, снова воображая перед глазами сад вотчины ее батюшки. «Качели, качели», - как заведенная повторяла она мысленно, но сбилась, едва вдруг встретилась глазами со спрыгнувшим из колымаги Владиславом. Ее обожгло огнем, которым вспыхнули его темные почти черные глаза, и она поспешила отвести в сторону взгляд, плотно смежив веки.

Северский только довольно улыбнулся, видя ненависть в глазах ляха, направил коня в его сторону, пытаясь сбить шляхтича с ног. Владислав же ловко уворачивался от длинных ног животного, вовремя уклонялся в сторону. Спустя время Матвею надоела эта забава, да и жена его, малохольная и мягкосердечная, отвернула голову в сторону, не смотрела на шляхтича и на игру с ним русского боярина, а потому Северский пнул его в грудь со всей силы, вынуждая пошатнуться и упасть в мокрый песок на берегу. Довольно рассмеялся, видя, как упал на колени Владислав.
- Отныне твое место на коленях, лях! Сможешь запомнить эту истину, может, холопом тебя оставлю, - проговорил Матвей, разворачивая коня, а после пустил его через речку галопом, поднимая кучу брызг в разные стороны, специально ослепляя ими ляхов, которые в этот момент шли через брод. Те едва удержались на ногах, но некоторые все же упали в воду и теперь пытались подняться, старательно удерживая голову как можно выше, чтобы не захлебнуться в воде.

Северский с улыбкой смотрел на их старания, явно забавляясь этой ситуацией, которую сам же специально вызвал. Ксения закрыла глаза, чтобы не видеть ничего из того, что происходило перед ее глазами, благодарная Богу, что ее муж не может видеть ее лица в данный момент. Зато Марфа, сидевшая на крупе коня впереди одного из воинов, который тоже уже перешел реку и скалился, глядя на забаву, не удержалась и беззвучно заплакала. Боярин заметил ее слезы и крикнул ей:
- Жалко ляхов, Марфа? А не жалко тебе ран бывших у мужа твоего? Быть может, кто-то из них и нанес их ему! – и Марфа тут же опустила голову, скрывая за полотном убруса свое лицо.

Наконец все переправились на другой берег, и ляхи, уставшие и мокрые, стали забираться по одному в колымагу. Это давалось им нелегко, потому как дно у колымаги было высокое, а ноги у пленников были связаны. Одним из последних в телегу забирался Ежи, но запутался в веревках, упал вниз на землю под тихий вскрик остальных ляхов и долго не мог подняться самостоятельно.
- Что вы там так долго? – взвился Северский, видя эту заминку. – Старый хрыч! Оставьте его тут, коли не может забраться! Тут зверья много, есть кому позаботиться об этой ляшской падали.
Но тут отталкивая плечом ратника, к Ежи бросился Владислав, сумел каким-то образом помочь подняться своему старому дядьке, а ляхи споро втащили его в колымагу, вцепившись сразу несколькими руками в перепачканный жупан. Чадинец Северского не стерпел обиды, по его мнению, нанесенной ему шляхтичем – того быстро сбили с ног, повалили на землю и принялись пинать ногами и чадинец, и подоспевшие товарищи.

Ксения же едва сумела сдержать крик при этой картине, что так и рвал ее душу. Она к тому времени уже спешилась с коня Северского и забиралась в возок, но помедлила, заметив эту заваруху, прикусила губу, стараясь сдержаться и не выдать с головой свою боль. Она быстро повернулась к мужу, что с явным удовольствием наблюдал, как бьют шляхтича, и вдруг позвала его, сама удивляясь своей смелости:
- Матвей Юрьевич! – тот перевел на нее удивленный взгляд, явно дивясь тому, что она первая обратилась к нему. – Я утомилась в пути! Долго ли будем стоять?
Северский долго и пристально смотрел ей в глаза, а после громко свистнул своим ратникам, махнул рукой, когда те взглянули на него, мол, довольно с ляха. Чадинцы прекратили избиение, наклонились и, подхватив Владислава за жупан, перекинули через борт колымаги к ляхам, что тут же подхватили его.

Ксения поклонилась с улыбкой Северскому, благодаря его, и залезла внутрь, плотно задергивая занавеси. Она только ныне поняла, что какая сильная и частая дрожь сотрясает ее тело, как мучительно ноет сердце при воспоминании, как безвольно качнулась черноволосая голова, когда ляха перекидывали в колымагу. А потом вдруг опустилась на колени, насколько позволяло пространство возка, и зашептала молитвы, умоляя Господа и всех святых, которых знала, о помощи Владиславу и другим ляхам, что ехали в колымаге. Пусть пошлет им, коли не сумеет помочь обрести свободу от полона, такую быструю смерть, какую приняли сегодня их товарищи, ведь то, что уготовил им Северский …

Она отвлеклась только единожды от своих молитв – когда рядом с тихим шелестом опустилась Марфута, чтобы вторить ей в ее мольбах, ведь двойную молитву Господь непременно должен услышать. Так и молились они – плечо к плечу, пока возок двигался в сторону вотчины боярина Северского, покачиваясь на ухабах и неровностях пути.

На ночлег остановились только, когда совсем стемнело, когда ночной сумрак опустился на землю, и глаз перестал различать дорогу. Так как остановились на окраине леса, быстро нашлись сухие сучья для костра, повалили сухонькую березку. При себе у ратников была снедь – сухое вяленое мясо, хлеб и сыр, но костер был нужен для того, чтобы отпугнуть всякую тварь, что выйдет на охоту в этот ночной час. Вот и запалили высокий огонь, видный далеко в округе. Они уже далеко свернули с пути, что держал ляшский отряд, и давно были в землях боярина, оттого и не опасались чужого глаза.

Через некоторое время после ужина (от которого Ксения отказалась – кусок совсем не лез ей в горло) в стенку возка стукнули, и голос Северского приказал жене выйти наружу. Та поспешила выполнить его волю, не желая вызывать в нем гнева, ведь выместить ныне тот мог его не только на ней. Она аккуратно ступила из возка, подбирая подол сарафана, но отойти не успела далеко от него – Матвей вдруг схватил ее за плечи, легко приподнял и прижал спиной к возку, подальше от дверцы.

- Потолкуем, Ксения Никитична? – произнес он вкрадчиво, склоняясь ближе к ее лицу. Ксения не смогла сдержаться и отвернулась, замерла тут же, наткнувшись взглядом на колымагу, в которой лежали пленные ляхи. Она стояла так близко к возку, всего в десятке саженей, что при желании можно было слышать, как перешептываются пленники, хотя и трудно было разобрать отдельные слова.
Северский же поднял руку и тронул пальцем ее висок через кисею, отведя в сторону поднизи. Потом медленно провел им от виска по линии скул до самых губ, на которые надавил слегка, прижимая их к зубам.
- К брату ездила, Ксения? – проговорил Матвей, и она испуганно взглянула на него. – К которому бегала? К Василю или к Михаилу? К Михаилу, - ответил он на свой вопрос, глядя на ее лицо. – Только ему бы и открылась, верно, Ксения?

Матвей вдруг с силой прижал ее к стенке возка, больно ударив ее при этом о деревянные доски так, что Ксения не сумела сдержать вскрика, который сорвался с губ. В колымаге тут же смолкли, поднялись над бортами несколько голов, посмотрели в их сторону, опустились после, заметив позолоту кафтана Северского, блестевшую в отблесках костра. Все головы, кроме одной – Ксения видела краем глаза, как внимательно вглядывается в темноту Владислав, чье лицо она сразу же приметила в всполохах огня.

- Ксения, Ксения, - прошептал Матвей, не обращая внимания на то, как напряглась вмиг под его руками жена, не замечая взгляда пленника. Он поднял руку и обхватил пальцами подбородок жены, вынуждая повернуться к нему лицом. – Ах, Ксения, до чего же ты неразумна! Но я не буду наказывать тебя за ту глупость, что ты сотворила. Господь сам указал тебе на неразумность твоего побега к родичу, наказав этим полоном ляшским. Тебе несказанно повезло, что наш ляшский пан настолько благороден, что не тронул тебя. Ведь он не тронул тебя? – большой палец снова надавил на губы Ксении, принуждая их открыться. Ксения едва дышала сейчас, не понимая, что Северский хочет от нее в этот момент, чего добивается. – Я понял, только потеряв тебя, что за диво было в моих руках. Только получив весть о твоем пленении, я осознал, что ты – часть моей жизни, с которой я вовсе не желаю расставаться. Я места себе не находил, Ксеня.

Ксения вздрогнула, когда он певуче произнес ее имя так, как ее называли только близкие ей и любимые люди. Оно так странно прозвучало из уст ее мужа, так непривычно для нее. Она задумалась над этой странностью и пропустила тот момент, когда Северский склонил голову и коснулся губами ее губ, чего ранее делал довольно редко. Ксения инстинктивно хотела отстраниться, но за спиной была стенка возка, и муж крепко удерживал ее за талию, не позволяя даже шевельнуться. Тогда она повернула голову в сторону, и его губы скользнули мимо ее рта, вызвав в нем довольный смешок, будто его забавляло то, что происходило между ними.

Северский принялся целовать ее шею, отведя кисею в сторону, а другую руку положил на грудь, нашел застежки летника и принялся рвать их, стремясь распахнуть его. Ксения приказала себе расслабиться, как она обычно это делала, не желая вызывать в муже ярости от своего сопротивления, но не смогла. Впервые в жизни не смогла. Чужие губы касались ее кожи, это так ощущалось сейчас, так давило на напряженные нервы, что она снова ушла от губ мужа, поворачивая голову в другую сторону.

И лучше бы она этого не делала. Потому что тут же встретилась глазами с темными глазами Владислава, по-прежнему наблюдавшего за происходящим у возка. Казалось, он сидит совершенно расслабленно, облокотившись спиной о борт колымаги, но Ксения отчетливо разглядела в редком свете костра, как напряжены мускулы его шеи, как ходят желваки по освещенной огнем половине лица.

Северский тем временем уже справился с застежками летника и скинул с плеч Ксении, потом принялся тянуть вниз широкие лямки ее сарафана, не отрывая губ от ее шеи, от кожи плеч, показавшихся в вырезе рубахи. А Ксения будто окаменела, глядя в глаза Владислава, ощущая, как медленно в ней растет волна неприятия того, что творит муж. Впервые ей было противно, противно до дрожи в пальцах, впервые хотелось закричать в голос, оттолкнуть со всей силы. Но она знала, что не может этого себе позволить. Ибо в этом случае тот уже не будет так ласков, как пытался быть ныне.

Не смотри, взмолилась Ксения мысленно к Владиславу, когда Матвей стянул с нее рубаху вниз, обнажая плечи и верхнюю часть груди, не смотри на меня, я так не выдержу точно. Не смогу принять то, что должна. И он отвел взгляд, скрылся с ее глаз, лег на дно колымаги подле остальных ляхов, но она знала, что Владислав слышит каждый шорох, каждый шелест, каждое прикосновение. И еще она знала, что это рвет ему душу. Как и ей, ибо для нее сейчас то, что творил с ее телом Матвей, было равносильно прелюбодеянию. Как будто она была женой не Северского, а этого ляха, что лежал на дне колымаги, закусив до крови губу.

- Я не могу! – вдруг сорвалось с губ Ксении, и муж замер, склонившись к ее груди. – Я не могу так, Матвей Юрьевич, - он поднял голову и уставился на ее. А она продолжала, зная, что не может не попытаться остановить его сейчас. Пусть это свершится, но позже, за толстыми стенами терема. Но только не так! - Это же… это же… будто девку сенную… Без мыльни, не в спальне. На глазах у чади. Прошу тебя, мой муж, только не так!
Матвей долго смотрел на нее, и Ксении оставалось только гадать, какие мысли бродят у него в голове, ведь он стоял спиной к костру, и видеть его лица она не могла. Зато ее лицо было как на ладони для него. Она старалась изо всех сил показать, что ей не страшно, хотя вся она сжалась, ожидая удара, что собьет ее с ног, ведь она осмелилась возразить ему.

- Занятно, - протянул Северский и снова надавил большим пальцем на ее губы, прижимая их к зубам. – Занятно… Что ж, ты права, жену не берут так, как девку, - он натянул ей на плечи спущенную рубаху, прикрывая обнаженные плечи и грудь. – Я подожду, Ксеня… подожду. Так даже занятнее.
Он вдруг притянул ее к себе, прижимаясь ртом к ее губам, и она поспешила распахнуть их, принять движения его языка, стремясь удержать его благосклонность. Потом он отпустил ее, отступил в сторону, распахивая дверцу возка, помог ей забраться внутрь. И только когда муж закрыл дверцу и отошел прочь, Ксения смогла облегченно выдохнуть, повалилась на сидение, ощущая, как все ее тело сотрясает нервной дрожью, видя перед собой только лицо Владислава, каким она запомнила его пару минут назад.

В вотчину Северского русский отряд въехал только на закате следующего дня. Ксения еще издали увидела сперва сельцо с небольшой деревянной церквушкой, что стояло недалеко от усадьбы, и только после взору показались высокие стены усадебного тына. Еще на подъезде к сельцу проехали столб, на котором Ксения увидела одного из ратников, что уехал в ее сопровождении, когда она решилась на побег из вотчины мужа. Ныне он был мертв, застекленевшие глаза смотрели в небо.
Ксения отшатнулась в ужасе от оконца, чувствуя, как в ее теле снова нарастает страх, ее вечный спутник в стенах этой усадьбы. Марфа же быстро задернула занавеси, чтобы боярыня не видела трупа, у которого возок замер по приказу Северского – тот желал, чтобы жена поняла, как обходятся другим ее капризы и ее нелепые выходки.

Спустя некоторое время отряд снова тронулся, и въехал в небольшое сельцо, направившись по его главной и единственной улочке к усадьбе, возвышающейся на небольшом возвышении в половине версты от поселения. Ксения видела, как высыпали из изб холопы, в основном бабы и дети, ведь световой день еще не закончился, а значит, мужики усердно трудились в полях. Они низко кланялись боярину и его жене, а потом, когда заметили колымагу с пленными, громко загудели, заулюлюкали, выказывая свое презрение и ненависть к ляхам. Ксения услышала, как стали ругаться ляхи, когда в них полетели гнилые овощи, комья грязи и камни, подобранные с дороги. Она понимала, отчего люди так поступают с пленными (хотя ляшские хоругви никогда не разоряли село, ведь Северский умело защищал свои границы от незваных гостей), но отчего-то на сердце не становилось легче от этого понимания.

Ксения выглянула из оконца только, когда возок с глухим стуком покатился по бревенчатому настилу. Этот звук означал одно – въезжали на двор усадьбы через главные ворота с возвышающимся над всяким въезжающим в усадьбу Божьим образом в посеребренном киоте. И верно, миновав ворота, возок покатился по устланной бревнами дороге к главному крыльцу усадебного дома из широких дубовых брусьев.

При виде хором, возникших прямо перед ее взором, Ксения едва сумела подавить в себе приступ отчаянья и страха, захлестнувших ее. Она снова возвращалась сюда. Да еще и с таким приданым, что нежданно принесла в руки Северскому! Ее глаза невольно скользнули куда-то за большой дом – там позади, между других хозяйственных построек была хладная или съезжая, как называли ее здесь, в этой части Руси, а неподалеку от нее, но не столь близко к хоромам, чтобы не нарушать покой хозяев, была пыточная, как знала Ксения. И колодец, некогда действующий, а ныне ставшим орудием медленного убийства от голода и жажды несчастного пленника, если ему не будет дарована Провидением быстрая смерть от падения с высоты в четыре человеческих роста.

Ксения сжала руки так сильно, что кольца и перстни вжались в кожу пальцев, причиняя боль. Господи, помоги ей, ибо она не сумеет жить, если Владислав сгинет где-то тут, так близко к ней!

Возок остановился перед крыльцом с кувшинообразными колоннами и остроконечной кровлей, покрытой дранкой. Ксения слышала, как спрыгнул с коня Северский, как громко приветствует его ключник, низенький и полноватый Ксенофонт с вечной довольной улыбкой на простоватом лице. Сначала Ксению удивил вид человека, заправляющего таким обширным усадебным хозяйством Северского, когда тот впервые был представлен ей. Пока она не поняла, что тот всего лишь ширма, что основным управителем усадьбы помимо Северского является супруга ключника – чернобровая холеная Евдоксия, бывшая, как узнала со временем Ксения, давней любовницей ее мужа.
Вот и ныне она ступила из-за спины Ксенофонта – высокая статная в богатых одеждах и длинных серебряных серьгах, что виднелись из-под короткого убруса. Евдоксия низко поклонилась боярину, и тот улыбнулся ей довольно.

- Я не ждала тебя так скоро, боярин, - проговорила ключница так, чтобы услышал только он, но сидящие в возке тоже слышали каждое слово. Марфа тут же сжала ободряюще руку Ксении. Она так и не покинула свою боярыню, хотя так стремилась выйти из возка, направиться к своему дому, обнять того, кого она страстно желала видеть.
- Он сам пришел в мои руки, - улыбнулся Северский. Евдоксия взглянула на возок за его спиной, подняла брови вопросительно, и он добавил. – И я вернул себе свою любимую супругу.
- Он не умертвил ее? – вырвалось помимо воли у ключницы, и Северский сжал ее плечо так, что та побелела от боли.
- О боярыне речь ведешь! – прошипел он, и Евдоксия отступила в сторону, склоняя голову. Северский же шагнул к возку, распахнул дверцу и помог Ксении спуститься. Потом повел ее так же за руку на первые ступени крыльца, а после развернул лицом к дворовым, что замерли у хором, глядя на своих хозяев. - Ваша боярыня, люди! Чудом Господним возвращена в нашу вотчину – целая и невредимая!

Ксения стояла на ступенях, смотрела на холопов и будто читала в их глазах жалость и сострадание. А впрочем, быть может, ей это просто казалось, ведь солнце било в глаза, и она не так отчетливо видела лица челяди, стоявшей у крыльца.
- Слава Господу! Слава Божьей матери! Здрава будь, боярыня наша! Слава боярину нашему! – раздался ровный хор голосов в ответ на выкрик Северского. Тот довольно кивнул и повернул Ксению в сторону хором, потянул за собой в сени.

Внезапно откуда-то сзади со двора донесся дикий вопль, полный боли и отчаянья. Ксения тут же резко обернулась, аж серьги ударили по лицу. Ведь она узнала этот голос, и сейчас искала глазами его обладательницу.
- Что встала? Пошли! – потянул ее Матвей, больно вцепившись пальцами в локоть.
- Это Марфа! – вскрикнула Ксения, наконец отыскав взглядом свою служанку, следуя взглядам челяди, направленным в одну сторону двора. Там, почти у самого крыльца женского терема, опустилась на колени ее служанка, крича в голос, раскачиваясь из стороны в сторону, обхватив плечи руками. Подле нее на корточках сидел с мрачным видом сотник Северского, Владомир, и гладил ту по плечу, что приговаривая.
- Пошли! Не стоит это твоего внимания, - но Ксения ухватилась за перила, и он сдался. – Дите у нее померло, пока с тобой ездила. От заразы какой-то. Вот уже несколько седмиц как отпели.

Ксения отшатнулась от мужа при этих словах, едва не упав со ступенек крыльца, а тот снова потянул ее в сени хором, отрывая другой рукой ее пальцы от резных перил. И в этот раз она подчинилась, слепо следуя за ним в темные душные сени, а после в светлую горницу, где ее тут же обступили сенные девки, ее прислужницы, бросившиеся к ней по знаку Северского.
- Ступай к себе, Ксеня, - мягко произнес он, но эта мягкость показалась обманчивой, а та нежность, с которой он сжал ее пальцы, передавая ее на руки прислужницам, показной. – Ступай и отдохни с дороги. Столько натерпелась, горемычная моя!

Он коснулся поцелуем ее лба, холодного, как и ее заледеневшая пару дней назад душа, и направился в свои покои, оставляя ее наедине с девками. Они что-то говорили ей, но Ксения не слышала их, погруженная в свои горькие мысли, отмечая среди многочисленных звуков вокруг нее только тихий вой Марфуты по своему сыну да скрип колес колымаги, увозившей пленников к постройкам на заднем дворе.




1. Тут: телеги
2. Продавшегося самостоятельно в холопство. М.б. за долги.
3. Высшая степень холопства. Такие холопы могли иметь собственное имущество и высокое положение при боярине, но они все равно были рабами.

...

Туриэль: 18.07.11 07:44

Грустная глава. Много их еще будет, печально-безысходных?

Ох, ирония судьбы - бедная Марфа: осуществить бессмысленное предательство и грех, когда сына уже не было в живых...

...

Tatjna: 18.07.11 10:40

Ну что ж, Марина, глава не столь тяжела как я ожидала. Конечно, тоска и некая безнадёжность сквозит в каждом слове, но ты умело сгладила острые углы и всё это читать не так страшно... Удивил меня Северский надо сказать. Я ожидала, что он на жену коршуном набросится. А тут. Чего это он так спокоен? Может из-за клятвы Марты? Не думает что слово данное на кресте ложью быть может? Ох как узнает о том, прибьет Марфу должно быть... не зря ей старец сказал, что скоро её мольбы сбудуться. Она молила о встрече с сыном, а коли он умер, знать и ей туда дорога... Эх как оно вышло, зля Марфа предательство вершила. Я её не осуждаю всё так понятно. Однако это есть страшное преступление вот и покарает её Господь видно..
А Владислав и Ксения... Ох тяжко сколько им теперь вытерпеть доведётся... Эта сцена между Ксенией и ей её мужем мне долась тежелее, чем описание насилия у косра в 11 главе! А каково Владеку ? Вот интересно далеко ли до событий пролога?
Спасибо большое за доставленное удовольствие!

...

Lady in White: 18.07.11 18:28

Марина, спасибо за продолжение!

Хорошо, что Марфа солгала, а то бы Северский Ксению совсем не так радушно встретил
Жаль очень тех, кого убили и Марфу... получается, зря только предала
Очень грустный эпизод, когда Владислав наблюдал за Северским и Ксенией... Представляю, как ему больно было это видеть

...

Marian: 18.07.11 21:06

Спасибо за ваши отзывы, мои читательницы !


Пока не могу прогнозировать. Но ближайшие точно...


Я стараюсь, как могу - мне уже сказали, что эпоха романа настолько пугает, что читать боятся. Вот я и пытаюсь удержаться в рамках реалий того времени и не слишком отпугнуть читателей...


Не потому... У него свои причины обнаружились быть с Ксенией поласковее, но об этом позднее, в других главах.


Не совсем...


Пожалуйста!


К сожалению, у него еще впереди много неприятных моментов. Как и у ряда известных нам персонажей....

...

Туриэль: 19.07.11 22:18

Да, Смутное время очень жестокое, малоизвестный нам, рядовым людям, его быт, нравы, потому и страшновато. Но мастерство писателя, наверное, в том и состоит, чтобы выписать такие образы и сюжет, чтобы и интерес читательский привлечь и историческую достоверность сберечь, да еще и просветить нас, кругозор расширить

И я считаю, Вам очень это удалось. Браво

...