Одинец:
20.02.11 19:31
» Глава 4. Ангел смерти (эпизод 2)
С криком отшатнувшись от гроба, она опрокинулась на пол. И в наступившей тишине услышала тихий всхлип и серебристый голос, звук которого объял все ее тело беспредельным, мертвящим ужасом:
- Как больно… жжет…
Сердце готово было разорваться, но Катя не могла даже сдвинуться с места: руки и ноги не слушались ее, точно парализованные. И только сдавленный хрип вырвался из онемевшего горла, когда гроб заскрипел, маленькие руки схватились за его края и покойница медленно села. Распахнув огромные, голубые глаза и не замечая Катю, она сдернула с запястья раскалившийся браслет, прижала к губам пострадавшую руку и заплакала.
В этот миг снаружи послышался шум подъехавшего экипажа. Быстрые шаги простучали по крыльцу, скрипнула, отворяясь, дверь и Катя, уже в полуобморочном состоянии, уставилась на юношу в зеленой лакейской ливрее, который показался на пороге. При виде сидящей в гробу усопшей, он издал ликующий вопль:
- Она жива! Я же говорил, что она жива, а вы мне не верили! О, скорее же, господин!
Но, не дождавшись тех, чьи шаги уже слышались снаружи, юноша в три прыжка подбежал к постаменту и обожающе уставился на плачущую девушку. По его щекам тоже текли слезы. На забившуюся в угол Катю он не обратил ни малейшего внимания.
- Ну что за представление ты здесь устроил, Тимошка? Выдрать бы тебя, дурака! – недовольно проговорил, входя, красивый молодой человек в элегантном кафтане ярко-синего сукна. Но при виде ожившей покойницы, рыдающей в гробу, он подался назад и торопливо перекрестился. – Господи Иисусе! Что за дьявольщина?
Его спутник, чопорного вида молодой мужчина в черном, тоже испуганно замер и побелел, едва переступив порог. Юный слуга по имени Тимофей, размазывая по щекам слезы, обернулся к своему хозяину:
- Я говорил вам, господин, говорил, что слышал, как бьется ее сердце! Оно билось так редко и тихо, что я с трудом уловил этот звук. Это летаргия, я читал о таком. Бывает, что люди засыпают сном, похожим на смерть, и случается, что их даже хоронят заживо! Боже, какое счастье, что этого не произошло!
Он снова обернулся к девушке, сияя восторженной улыбкой сквозь слезы, и от избытка чувств даже попытался припасть поцелуем к краю ее платья, но та с негодованием оттолкнула его:
- Не прикасайся ко мне! Господи, как же мне больно!.. А вы, Стрешнев, - она вскинула пылающие гневом глаза на молодого красавца в синем: - если бы я не очнулась, вы бы меня похоронили, да? Похоронили бы?..
Катя с трудом перевела дыхание. Произносимые слова проникали в ее мозг, словно сквозь вату, с трудом доходя до сознания. «Мертвая невеста» жива. Еще неизвестно, к лучшему ли это, но страх, почти лишивший ее воли и разума, постепенно начал рассеиваться. Теперь бы еще суметь выбраться отсюда…
В ответ на обвиняющие слова незнакомки, Стрешнев негромко кашлянул, в некотором замешательстве похлопывая тростью по мокрой коже своих ботфорт:
- Я вижу, вы не слишком удивлены положением, в котором оказались. Или вам не впервой просыпаться в гробу, милая Анна?
- А чему я должна удивляться? – грубо выкрикнула Анна, и ее прекрасное личико исказилось такой дьявольской злобой, что Катя невольно вздрогнула. – Я не могла вздохнуть, не могла двинуть ни рукой, ни ногой, но я прекрасно слышала, что происходит вокруг! Всё, с того самого момента, когда эта непонятная хворь вдруг одолела меня, а вы почему-то вообразили, что я умерла!
Стрешнев пожал плечами:
- Помилуйте, душа моя, а что я еще должен был подумать? Вы лежали пластом, бездыханная, словно хладный труп, и я решил, что ваше сердечко не выдержало… м-м-м… некоторых тягот, выпавших на вашу долю.
- И вы так легко смирились с этим? – с горечью отозвалась Анна. – Неужели все, что вы говорили мне, все ваши клятвы были ложью?
- Я не Господь Бог, если вы это имеете в виду. Легко, нелегко, - какая разница?
- А вам только того и надо было, чтобы я умерла и освободила вас от вашего слова! – сквозь слезы проговорила Анна. – Боже, что мне пришлось пережить! Я ждала, что меня вот-вот зароют в землю! И что за тряпье нацепили вы на меня?! – она с брезгливым недоумением осмотрела свой наряд. – Я вам что, девка сенная? А тут еще этот гадкий мальчишка, - она бросила полный отвращения взгляд в сторону то краснеющего, то бледнеющего Тимофея, - который сначала ощупал меня всю под предлогом того, что ищет пульс, а потом и вовсе бросил здесь одну!
- Но, барышня, - попытался оправдаться бедный юноша, - я и вправду искал пульс! Я не хотел верить, что вы умерли! И услышав, как бьется сердце, я побежал за господином, чтобы привести его сюда!
- Ты бросил меня и вот, вот что с моей рукой! Этот мерзкий ожог останется на всю жизнь! Какая ужасная боль! – простонала Анна, баюкая у груди обожженную руку, но внезапно остановилась. – Но ведь здесь кто-то был… Кто-то погасил этот проклятый огонь и трогал меня за руку…
Анна замолчала и медленно повернула голову в сторону Кати. И в наступившей тишине княжна испуганно сжалась, ощутив, как обращаются к ней взгляды всех присутствующих. Собравшись с духом, она поднялась на ноги и шагнула вперед. Голубые, заплаканные глаза Анны внимательно и придирчиво осмотрели Катю:
- Это ты? Ты погасила огонь?
Катя молча кивнула.
- О, благодарю тебя! – всхлипнула Анна и обернулась к Тимофею: - Хорошо, что ты хотя бы догадался оставить здесь при мне эту девушку! Если бы не она, я могла бы сгореть заживо. Боже, но ведь этот ожог, - она болезненно сморщилась, - благодаря ему я проснулась! – Она осенила себя крестным знамением и снова накинулась на Тимофея: - Ну что ты стоишь, как изваяние, помоги же мне вылезти из этой гадкой ступы!
Совершенно сбитый с толку, юноша поспешил исполнить приказание Анны, затем, обернувшись к Кате, еще раз с недоумением осмотрел ее и заявил:
- Но я не оставлял здесь эту девушку! Я впервые ее вижу!
Стрешнев, который все это время молчал, не спуская пристального взгляда с лица Кати, отозвался:
- И я тоже впервые вижу ее. И даже не подозревал, что среди моих дворовых есть такая красотка.
С этими словами он шагнул к ней, и Катя, встревоженная его настойчивым взглядом, попыталась отступить. Стрешнев удержал ее за локоть и с бесцеремонной усмешкой, не лишенной, однако, оттенка восхищения, принялся изучать ее лицо.
- Великолепный экземпляр, - произнес он наконец.
Это был мужчина лет тридцати, небольшого роста, но великолепно сложенный. Густые каштановые волосы, схваченные сзади бархатной лентой, обрамляли мужественный овал лица, красивее которого Катя не видела никогда в жизни. Глаза – как голубое серебро, и бестрепетный взгляд их проникает в самые глубины души, точеный римский профиль, дразнящая улыбка, полная несказанного обаяния, притягательная, как самый черный грех…
Катя смотрела на него, с ужасом начиная понимать, что происходит что-то не менее страшное, чем воскресение из мертвых барышни по имени Анна. Еще не до конца догадываясь, что ее ждет, она в отчаянии осознала, что совершила чудовищную ошибку, по доброй воле надев крестьянское платье. И может случиться так, что эта ошибка ввергнет ее в пучину такой беды, выбраться из которой ей уже никто и ничто не поможет…
- Красавица, - окликнул ее Стрешнев с улыбкой, - как зовут тебя? Ну не молчи же, дай услышать твой прелестный голос. Или ты немая?
Катя попыталась ответить, но слова не шли с омертвевшего языка. Не дождавшись ответа, Стрешнев подытожил:
- Ну что ж, это отнюдь не делает тебя менее привлекательной! Немая красавица – это так манит и интригует, и она ни в чем не уступает обычным болтушкам, коим нет числа…
- Сильвестр Родионович, вы в своем ли уме? – звенящим голосом произнесла Анна, которой Тимофей бинтовал руку носовым платком. – Как вы можете… у меня на глазах?..
По-прежнему не сводя глаз с Кати, Стрешнев небрежно бросил:
- Анна, дорогая, не берите в голову подобные мелочи. Зимин, - окликнул он безмолвного мужчину, что стоял у дверей, – вы сопроводите нашу воскресшую мадемуазель в усадьбу, а потом нагоните меня в дороге. Тимошка, отправляйся с ними.
- Нет! Я никуда больше не поеду ни с вами, ни с вашими людьми! – задыхаясь от слез, дрожащая Анна бросила на него пылающий гневом взгляд. – Я вас знать больше не хочу! Прикажите, чтобы меня отвезли домой, и сделаем вид, что мы никогда не были знакомы!
Стрешнев резко обернулся к ней:
- Не поздно ли вы спохватились, дорогая? Я никуда вас не отпущу, не надейтесь. Хоть на краю света отыщу и верну то, что мне принадлежит.
- Я вам не принадлежу, и принадлежать не буду! Господи, как я была глупа, что верила вам, хотя о вас ходило столько темных слухов! Неужели это все правда?
Молодой человек коротко рассмеялся.
- Что, неужели эти слухи перестали приятно щекотать ваше невинное воображение?
- Довольно насмехаться надо мной! – закричала Анна, отталкивая руку Зимина. – Имейте мужество сказать прямо, что вы обманывали меня. Иначе, клянусь вам, в свете все узнают, на что вы способны, и порядочные люди будут плеваться, услышав ваше имя!
- Анна, дорогая, - сквозь зубы процедил Сильвестр Стрешнев, - советую не забывать, что вы не в том положении, чтобы угрожать мне.
- Вы не посмеете! – вспыхнула Анна. - По вас острог плачет, и я вам обещаю, что рано или поздно вы там окажетесь!
Рванув к себе разъяренную девушку, и наклонившись к самому ее лицу, Стрешнев отчеканил:
- Закройте свой маленький рот, мадемуазель. Вы, с вашими экзотическими болезнями, считай, порченый товар, и я очень сомневаюсь, чтобы мне удалось сбыть вас с рук. Так что, помалкивайте, если не хотите снова оказаться не только в гробу, но и в могиле!
- Что?.. Что?.. – побелев, как простыня, Анна затряслась в его руках, ловя воздух широко распахнутым ртом.
Стрешнев с перекошенным лицом почти швырнул ее в руки Зимину:
- Увози ее отсюда! Я сказал!
Подхватив обмякшую, почти на грани обморока, девушку, Зимин перенес ее через порог и скрылся за дверью. Задержавшийся Тимофей, поколебавшись, сообщил:
- Прошу простить меня, господин, но эта девушка не из дворовых и даже не из числа крестьян вашей милости. Иначе я бы знал ее.
Произнеся эти слова, он поклонился господину и последовал вслед за ушедшими. Сильвестр Стрешнев и Катя остались вдвоем у опустевшего гроба.
- Вот как? – Стрешнев бросил удивленный взгляд на Катю. – Кто же ты? Неужели беглая?
Катя обмерла, но через мгновение поспешно замотала головой:
- Совсем нет, сударь, уверяю вас! Прошу, отпустите меня, я тороплюсь.
Приподняв брови в знак некоторого удивления, Стрешнев выслушал ее и задумчиво произнес:
- Хорошо поставленный голос... правильная речь... наружность цыганки и... - он властно взял ее за руку, и провел пальцами по бархатистой коже. - И ухоженные ручки. Интересное сочетание, - заключил он и осведомился: - Так кто же ты? Должно быть, содержанка какого-нибудь барина, которая сбежала от своего господина?
- Нет, это не так. Я просто отстала от своих родственников в пути и направляюсь в Москву, - сказала она первое, что пришло в голову.
- Как знать, как знать, - усмехнулся Стрешнев, придвигаясь к ней вплотную.
Катя попыталась оттолкнуть мужчину, но тот надежно перехватил ее руки:
- Ну нет, душа моя, не так быстро! Не торопись покинуть меня, нам еще есть что обсудить!
- Что вам нужно? - напрягая все силы, чтобы освободиться, в отчаянии выкрикнула Катя. - Я не беглая, оставьте меня в покое!
Ступени крыльца заскрипели под тяжелыми, шаркающими шагами и на пороге, отдуваясь, появился немолодой, грузный священник в белой ризе. Его небольшие, удивительно живые глаза, прятавшиеся за стеклами пенсне, оглядели происходящее, и он многозначительно кашлянул.
Стрешнев, вскинувшийся было, при виде батюшки тут же успокоился:
- Ах, это вы, отец Адриан. Похороны откладываются.
- Да, я уже понял, Сильвестр Родионович, - покачав головой в знак изумления, священник истово перекрестился: - Господь не допустил погребения заживо, отвел грех…
Не слушая его, Стрешнев выволок девушку из часовни, и двое гайдуков, стоявших подле массивной, темно-зеленой берлины, с готовностью шагнули ему навстречу. Поодаль готовилась к отъезду коляска, в которой Тимофей, с помощью еще одного лакея, устраивал находившуюся в глубоком обмороке Анну.
- Она поедет с нами, - небрежно обронил Стрешнев, передавая сопротивлявшуюся Катю с рук на руки гайдукам. – Позаботьтесь, чтоб не сбежала, но поаккуратнее, поняли?
- Все будет исполнено, барин, не извольте беспокоиться, - заверил хозяина один из гайдуков, сгребая девушку в медвежьи объятия и с любопытством разглядывая ее.
– Свяжем по рукам и ногам, - подтвердил второй.
- Отпустите меня! – Катя забилась и закричала на всю округу, изо всех сил пытаясь вырваться из рук лакеев, но все было безуспешно. Крепкие веревки начали методично опутывать ее запястья.
- Сильвестр Родионович, – решился спросить священник, до сих пор в недоумении молчавший, – в чем провинилась эта девица?
В душе Кати встрепенулась надежда.
- Эта девка - беглая крепостная и я везу ее в полицию, - надменно отозвался Стрешнев. - Вы что же, будете защищать ее против закона, отец Адриан?
- Это неправда, я не беглая, он лжет! - запротестовала Катя и добавила, с мольбой обращаясь к священнику: - Отче, помогите мне, прошу вас! Меня хотят насильно увезти, но я не принадлежу этому господину и я ни в чем не виновата!
Ободряюще кивнув ей, батюшка изрек добродушным, хриплым басом:
- Я попробую помочь вам, дочь моя, - он обернулся к Стрешневу и взгляды обоих мужчин скрестились, как остро отточенные шпаги. – Прошу вас, Сильвестр Родионович, отпустите девицу, побойтесь Бога.
- Вы смеете указывать мне? Вы? – Стрешнев посмотрел на священника, как на помешанного. – Вы бы лучше преподали этой лгунье урок христианского смирения, как следует доброму пастырю!
- Мне думается, девица говорит правду, - слегка улыбнулся отец Адриан. - Отпустите ее, Сильвестр Родионович, будьте милосердны.
- Не вмешивайтесь, отец Адриан! - заорал Стрешнев. – Какое вам до всего этого дело? Убирайтесь отсюда! Пусть в полиции решают, беглая она или нет!
Священник упрямо покачал головой и, после некоторого колебания, тихо, но решительно произнес:
- И не надейтесь, заблудший сын мой. Вы везете эту девицу отнюдь не в полицию. Если вы сию минуту не освободите ее, обещаю вам: я сообщу властям о том, что ваша гостья, которую вы едва не похоронили заживо, совсем не крестьянка, за которую вы ее выдаете, а похищенная вами благородная барышня.
Стрешнев в бешенстве пробуравил глазами чуть дрогнувшее, но по-прежнему стоически спокойное лицо священника. Гайдуки, державшие Катю, застыли, не сводя глаз с хозяина и зарвавшегося батюшки. Замерла и Катя, со страхом ожидая, что же произойдет.
- Вы и об этом уже знаете? - усмехнувшись, Стрешнев сокрушенно покачал головой, похлопал ладонью по набалдашнику трости и со зловещей мягкостью протянул: - Ах, отец Адриан, какую грубую ошибку вы совершаете, кусая руку, кормящую вас. Непоправимую ошибку! А за свои ошибки надо отвечать…
Его рука, сжимавшая трость, взметнулась вверх и тяжелый, окованный металлом конец, со свистом разрезав воздух, обрушился на священника.
При звуке удара и отчетливом хрусте костей, Катя захлебнулась собственным криком, вся во власти панического животного ужаса. Обливаясь кровью, отец Адриан с глухим стоном упал на колени, но Стрешнев не прекратил избиения. Словно озверев, он ударял тростью снова и снова, то по трясущейся спине в залитой кровью ризе, то по лицу, уже превратившемуся в бесформенное, багровое месиво, пока священник не затих, судорожно вцепившись руками в траву.
- Зимин, - рявкнул Стрешнев, отбрасывая трость, - забери этого старого дурака, и пусть посидит в холодной до моего возвращения, может, малость поумнеет. А потом я сам решу, что с ним делать!
- Все понял, сударь, - не моргнув глазом, Зимин почтительно кивнул.
Когда слуги поволокли по земле неподвижное тело священника, Катя с силой оттолкнула увлекшихся зрелищем гайдуков и, как была, со связанными руками, помчалась к лесу. Страх отчаянно гнал ее вперед и, услышав окрик Стрешнева и тяжелый топот ног за спиной, она напрягла последние силы, пытаясь уйти от преследователей. Но тщетно. Сильный толчок в спину и девушка растянулась на мокрой траве, сжавшись от ужаса.
Взяв за шкирку, словно котенка, гайдуки рывком поставили ее на ноги.
- Добегалась, шлюха, - ухмыльнулся один, смачно шлепая ее по ягодицам.
Катя молчала, точно окаменев. Под безмятежно-спокойным взглядом Стрешнева, который посвистывал сквозь зубы, стоя спиной к неподвижному телу отца Адриана, гайдуки доволокли девушку до берлины и впихнули в салон.
- Едем в Тверь, - объявил Стрешнев, в свою очередь, садясь в карету, и лучезарно улыбнулся Кате. – Смотрите в оба на дорогу, и не пропустите карету баронессы, если она вдруг появится. Каждому отсыплю по пятиалтынному, если мне удастся встретиться с этой дамой!
- Будет исполнено, барин!
Дверца захлопнулась, и Катя вздрогнула от этого звука, затравленно глядя на Стрешнева. Перед нею сидел дьявол, извергнутый преисподней, теперь она знала это совершенно точно.
Берлина сдвинулась с места и покатила по дороге.
...
Одинец:
22.02.11 14:39
Stellamarina писал(а):Марина, спасибо за продолжение! Очень интригующе.
Марина, спасибо тебе за все добрые слова!
Так приятно знать, что не разочаровала.
Цитата:Стрешнев этакий инфернальный злодей, но что-то в нем есть, такое порочное обаяние. Интересно, кто ему Анна? Мне по их разговору показалось, что они пожениться собираются. А священник сказал, что она им похищена была. Загадочно.
Священник просто был не совсем в курсе, мог лишь предположить, что Анна похищена. И тут ключевые слова "совсем не крестьянка, за которую вы ее выдаете", именно на них Стрешнев и обратил внимание и испугался.
Цитата:С какой же баронессой он собирается встретиться? С нашей?
Это очень скоро выяснится))
Цитата:Жду с нетерпением продолжения!
Спасибо,
Мариночка!
Lady in White писал(а):Марина, с каждой продой всё интереснее и интереснее!!!
Ри, спасибо, ты не представляешь, как меня радуют эти слова!
Все время переживаю, что разочарую.
Lady in White писал(а):..ну а вообще, я представляю, каково ей было знать о том, что её заживо похоронят, но не иметь возможности избежать этого
Это точно))
Lady in White писал(а):так а зачем всё же нацепили? Smile чтобы никто в ней благородную особу не узнал?
Ну, в общем, да...
Lady in White писал(а):по-моему Тимофей один из немногих, кто к ней хорошо относится, а она с ним вот так...
Ну он для нее всего лишь слуга.
Lady in White писал(а):ой, мне в этом моменте почему-то особенно жутко стало
Значит, получилось, спасибо!
Lady in White писал(а):и что-то мне подсказывает, это действительно так... похоже, от своего он никогда не отступится, и теперь мне очень-очень боязно за Катю
По некоторым причинам с женщинами этот человек обращается немного помягче, по крайней мере, пока они не становятся у него поперек дороги.
Lady in White писал(а):а какие слухи?
И это скоро выяснится. Все то же, шерше ля фам))
Lady in White писал(а):о господи!!!!! это было так неожиданно!!!
бедный священник... вот так и поплатился за своё добро... и неизвестно ещё, что с ним дальше будет, ведь он не погиб...
а Стрешнев... после этого эпизода понятно - такой на всё способен...
Признаюсь, мне очень тяжело было писать эту сцену, прямо руки тряслись...
Lady in White писал(а):а тут у меня возникла мысль, что речь идёт о баронессе Канижай
Не буду пока ни отрицать, ни соглашаться))
Lady in White писал(а):так интересно, что же будет дальше!
Спасибо, Марина!!!
Ри, спасибо тебе за твой отзыв и интерес!
светлая писал(а):Марина, огромное спасибо за продолжение! Very Happy Как всегда, хочу отметить стиль- читаешь и так картина реалистично предстает перед глазами!
Лена, спасибо за теплые слова!
Они мне очень нужны сейчас...
светлая писал(а):Катя - бедная , попала опять в историю. Тревожно за нее - что может ее ждать у такого человека?
Да, к сожалению, сейчас она попала в ситуацию, где от нее абсолютно ничего не зависит...
светлая писал(а):Батюшку жаль очень, я почему-то даже от такого жестокого человека, каким предстает Стрешнев, не ожидала , что он способен поднять руку на священнослужителя. Раньше все-таки страх Божий был в людях. Видимо, он уже настолько порочен, что его сиюминутные желания выше всяких понятий о приличии и нравственности.
Да, Стрешнев настоящий выродок, но в общем-то жестокое обращение с приходскими священниками в то время отнюдь не было редкостью, они были, по сути, людьми абсолютно бесправными. И то, что Катю эта сцена потрясла, говорит только о том, что
на ее глазах ничего подобного не происходило, но слышать о таких жестокостях она вполне могла. Впрочем, в следующей главе я на эту тему немножко напишу.
светлая писал(а):Насторожило упоминание о баронессе - нет ли здесь связи между ней и историей с Анной?
Нет. история с Анной никак с ней не связана.
светлая писал(а):Еще раз спасибо - все замечательно и интригует дальше!!
Леночка, спасибо тебе!
Августа писал(а):Марина, спасибо за замечательное продолжение!
Нина, спасибо за твой отзыв, я очень рада, что тебе нравится!
Августа писал(а):Из огня да в полымя.
Уж лучше "ожившая покойница Анна" нежели "реальный дьявол Стрешнев ".
Да, согласна, иногда с покойниками спокойнее))
Августа писал(а):Но в тоже время душа его черна не меньше. Если она у него вообще есть.
Таким, я думаю, душа и ни к чему...
Августа писал(а):Да, что-то удача от Катеньки совсем отвернулась. А может быть все испытания не просто так и это лишь шаги к настоящей любви и счастью?
Да, ты права, все именно так.
Августа писал(а):Мариночка, с нетерпением буду ждать продолжения!
Ниночка, спасибо, что ждешь! Я очень это ценю.
фьора писал(а):Марина как всегда интересно, увлекательно, колоритно и на заданной высоте Ok Very Happy
фьора, спасибо!
фьора писал(а):И как-то мы все дальше от Москвы отдалямся с такими героями и поворотами сюжета
Не знаю даже, что сказать... Такая вот история...
Но от Москвы, кстати, нисколько не отдаляемся, наоборот.
Именно в ту сторону и движемся, и достаточно скоро уже прибудем))
...