Змеёныш (приключения, фэнтези) (18+)

Епистинья: 21.11.14 16:43

Ирена, спасибо за продолжение!!!
Вот так вернешься домой, а там гадюшник... (это я не про змей)

Во-во всех впускать, никого не выпускать!!! Пока не разберется кто свой, кто наоборот.

...

Дамасдивана: 22.11.14 09:26

Наведёт, целиком и полностью.
Спасибо, Вера!

...

Дамасдивана: 22.11.14 09:27

Да, доверия никому уже нет.
Спасибо, Оля!

...

Дамасдивана: 22.11.14 09:39

 » Часть 34

Утром, после завтрака, Шака позвала палача и спустилась в темницу. Но услуги мастера пыток не понадобились. Как только Арнувир его увидел, он тут же всё подробно рассказал, назвал сообщников и других нечистых на руку служащих. К сожалению, в этом списке было и имя сенешаля. До сего момента девушка не имела к нему претензий. Она не хотела выгонять его со службы, но придумала нечестивцу другое наказание, чтобы впредь тому неповадно было красть у неё.
Девушка приказала построить в переднем дворе эшафот и собрать всю челядь и рабов, и устроила показательное судилище. Арнувира, за неисполнение своих обязанностей и казнокрадство, сначала отстегали плетью, а потом отрубили правую руку по локоть. Затем его с позором выгнали из замка, поставив на челе клеймо «вор». Его помощникам тоже дали по пятьдесят плетей и отправили в темницу. Затем Шака приказала выпороть и сенешаля. Его привязали к столбу, у которого наказывали рабов, и содрали всю одежду. Палач взял в руки бич, и жёсткое жало, свистнув в воздухе, опустилось на голую спину мужчины.
Когда оно опустилось в двадцать пятый раз, Шака остановила экзекуцию и спросила обливающегося кровью и слезами мужчину:
- Скажи мне, Хорис, доволен ли ты своей должностью?
- Да, госпожа… - простонал истязуемый.
- Хочешь ли ты служить мне и дальше?
- Да, госпожа…
- Тогда запомни этот момент, ибо в следующий раз я не задам этот вопрос и не остановлю руку палача. Он будет бить тебя, пока ты не испустишь дух. Я не позволю безнаказанно красть у меня. Понял?
- Да, госпожа…
Получили по заслугам и все остальные, числившиеся в списке Шаки. Больше всех потешило это зрелище рабов, так как досталось почти всем надсмотрщикам и нескольким стражникам.
Когда экзекуции завершились, Шака выступила с речью:
- Пусть произошедшее сегодня послужит всем уроком! Как бы долго я ни отсутствовала, я вернусь, и тогда все нечестные на руку и просто ленивые будут строго наказаны! Но в следующий раз наказание будет более жестоким. Я не прощу никому обмана или небрежности в службе. Виновные лишатся не только рук, но потеряют и головы!

Выгнав Арнувира, Шака осталась без управляющего. Первые дни она сама занималась хозяйством, наводила порядок в поместье, замке и сокровищнице, восстанавливала записи в книге расходов и приходов. Это непривычное дело так утомило девушку, что, спустя декаду, она всё бросила и уплыла в Альтаман.
В родительском доме её ждали. В этот день все были в сборе. За торжественным обедом, устроенным в её честь, девушка поведала о своих приключениях, опустив лишь некоторые пикантные подробности. Затем рассказала о неприятностях, постигших её дома, и попросила порекомендовать умного и честного управляющего.
Лоис засмеялась:
- Честных не бывает. Все они крадут по чуть-чуть… Но умный возьмёт немного и без ущерба, а глупец или мошенник спустит всё… Я поспрашиваю у знакомых, может, у кого найдётся свободный и опытный человек, подходящий на должность управляющего. А пока возьми нашего пройдоху Аймера. Пусть он побудет у тебя, пока не найдётся другой человек. А дома его заменит Алия, она разбирается в хозяйстве не хуже мужа.

Аймер, конечно же, был не в восторге от подобного поручения, но спорить не стал. С его помощью Шака быстро поправила пошатнувшееся хозяйство и привела в порядок книгу. Теперь она смогла вздохнуть спокойней и заняться иными, более приятными вещами: возобновить вечерние верховые прогулки, тренировки с девушками и разобраться со всё ещё грустившей Оссис.
Вызвав рабыню, спросила:
- Что случилось, Оссис? Почему ты ходишь, как побитая собака? Тебя кто-то обидел или тебя что-то гнетёт? Может, ты заболела?
- Нет, госпожа, я здорова… - вздохнула девушка.
- Так чего тогда грустишь?
Рабыня смущённо потупилась.
- Ну же? Говори!
Оссис испуганно взглянула на госпожу, почувствовав её недовольство.
- Не сердитесь, хозяйка… - пролепетала она.
- Я не сержусь… А мне есть из-за чего сердиться?
- Я… Я совершила проступок… Но в этом только моя вина… - еле слышно прошептала девушка.
- Что ты сделала? Говори, не мямли.
- Я… Я беременна… - еле слышно пролепетала рабыня.
Шака откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Она ожидала худшего.
- От Лиота?
Рабыня кивнула.
- Но он не виноват! Так случилось…
- Не оправдывай его. Когда женщина ждёт ребёнка, в этом всегда виноват мужчина. Но я не стану вас наказывать. Я знаю, что он тебя любит и хочет на тебе жениться, он говорил мне об этом.
Лицо рабыни осветила радостная улыбка.
- Правда? И вы позволите нам это?
- Я ещё не решила…

Вечером она позвала певца и спросила:
- Ты не передумал жениться на Оссис?
Лиот насторожился, но твёрдо ответил:
- Нет, хозяйка.
- Ладно… Тогда я разрешаю вам пожениться. До родов Оссис останется на своей должности, а затем займётся воспитанием ребёнка. Но сначала пусть научит Гайяну всему, что умеет делать. После ухода Оссис она станет моей личной служанкой… Но смотри, если и эта девушка понесёт от тебя, я лишу тебя того, чем делаются дети!
Лиот засмеялся, нисколько не испугавшись.
- Не беспокойтесь госпожа, я люблю Оссис, и другие женщины мне не нужны!
Шака прищурилась.
- Даже я?
Лиот перестал улыбаться.
- Простите, хозяйка… Вы прекрасная женщина, лучший подарок для любого мужчины. Но люблю я только Оссис.
Шака засмеялась.
- Ладно, успокойся, Лиот… Я не претендую ни на твою любовь, ни на твоё тело. Что было, то уплыло… Если ты навсегда забудешь то, чего никогда не было, и будешь держать язык за зубами, то ваша любовь с Оссис продлиться вечно. Но если ты или твоя маленькая жёнушка, когда-нибудь, по глупости или злому умыслу, случайно или по принуждению, откроете рот и сболтнёте лишнее, то я продам вас самым гнусным перекупщикам из разных стран, и вы больше никогда не увидите друг друга… А ваш приплод пойдёт в бордель, в независимости, кто родится: мальчик или девочка… Ты меня понял, Лиот?
Музыкант посмотрел в мрачные глаза госпожи и медленно кивнул.
- Даже не знаю, о чём вы говорите, хозяйка… Ведь вы всегда были безупречны и скромны, а кто посмеет утверждать обратное – гнусный лжец.
- Я рада, что мы поняли друг друга, Лиот, - мило улыбнулась Шака. – Передай своей невесте, что я хочу сделать ей на свадьбу небольшой подарок. Пусть придёт и попросит, чего бы она хотела… Ты тоже можешь высказать свою просьбу, ведь ты всегда был верным и честным слугой.

...

pahistahis: 22.11.14 10:40

Спасибо за проду.

...

Епистинья: 22.11.14 16:50

Ирена, спасибо за продолжение!!!
Как говорится, каждый получил, то что заслужил....

Лоис, как всегда мудра)))

...

Дамасдивана: 23.11.14 16:58

Всегда пожалуйста!

...

Дамасдивана: 23.11.14 16:59

Лоис вообще умница. Недаром моя любимица.
Спасибо, Оля!

...

Дамасдивана: 24.11.14 09:40

 » Часть 35

Прошло немногим больше месяца, а Шака всё ещё не подыскала себе нового управляющего. В поместье до сих пор распоряжался Аймер. Как-то вечером он вошёл в альтанку, где госпожа отдыхала после насыщенного трудового дня, и сказал:
- Не знаю, как вы, а я уже тоскую в этом захолустье. Я привык к городу, его суете и сплетням… Я соскучился по моей маленькой жёнушке. Боюсь, как бы в моё отсутствие у меня не прорезались рожки… Не пора ли отпустить меня домой, госпожа Шака?
- Если я отпущу тебя, дядюшка Аймер, то останусь без управляющего, и мне вновь придётся засесть за счёты и пачкать руки чернилами. А я этого не хочу. Ты уедешь тогда, когда здесь появится новый управляющий.
Аймер хитро улыбнулся.
- Я и пришёл поговорить с вами о новом управляющем… Видите ли, две декады назад, когда я купил партию новых рабочих рабов, мне попался один довольно интересный малый… Этот юноша сын илларийского купца. Он попал в плен к пиратам, когда те разграбили их корабль и убили почти всех, кто был на борту. Юношу пощадили, потому что он был молод и хорош собой. Его продали в Сумер, а оттуда он попал в Альтаман... Ну, это не относится к делу, так, небольшая предыстория. Этот паренёк обучен грамоте и весьма сообразителен, разбирается в счетах и неплохо понимает в хозяйственных делах. Я его взял в помощники и немного поднатаскал. Думаю, из него выйдет неплохой управляющий.
Шака удивлённо приподняла брови.
- Раб-управляющий? Разве такое возможно?
- Почему бы и нет? Назначают же на должность сенешаля бывших рабов, почему бы не быть рабу управляющим? Он не станет красть, потому что ему не на что будет тратить деньги. И он будет служить не за жалованье, а за привилегии. Как ваша собственность, он будет полностью зависеть от ваших милостей.
Шака задумалась. Предложение Аймера хоть иказалось необычным, но не было лишено смысла.
- Ладно… Покажи мне этого умника.
- Он ждёт за дверью, ваша милость…
Шака кивнула Гайяне и та впустила раба.
Протеже Аймера оказался худощавым бледным юношей среднего роста, с рыжеватыми волосами и серыми с голубым оттенком глазами, симпатичным, но не впечатляющим лицом. На вид не больше двадцати лет.
- А не слишком ли он молод для такой должности? – усомнилась Шака.
- Когда-то же надо начинать… - философски ответил Аймер. – На первых порах я буду ему помогать, а затем наблюдать, как он справляется. Он всегда может обратиться ко мне за советом.
Всё это время юноша покорно стоял на коленях, склонив светлую голову с длинными спутанными волосами, и казался безучастным, словно разговор шёл не о нём.
- Как его зовут?
- Лиам.
- Эй, Лиам! - позвала Шака. - Подними голову и посмотри мне в глаза, - приказала строго.
Юноша послушно поднял голову и взглянул в глаза госпожи. В его светлых и прозрачных, как алмазы, глазах, сверкали лукавые огоньки, и совсем не было страха. Это понравилось Шаке и она спросила:
- Скажи-ка мне, Лиам, что бы ты сделал с полем у Сырого Оврага? Ты знаешь, где это?
- Да, хозяйка. Мы были там с мастером Аймером… Я бы посоветовал вам больше не распахивать его, а засеять травой под сено или сделать пастбищем. Травы укрепят почву и дожди больше не будут размывать его края. Так как поле сыроватое, то даже в самый засушливый год вы сможете взять с него три укоса, которые не только обеспечат ваш скот, но излишки можно будет продать соседям.
Шаку приятно удивили слова паренька. Аймер же довольно заулыбался.
- Ладно… - медленно, словно всё ещё сомневаясь, произнесла девушка. – Я поставлю его управляющим, но при одном условии…
Аймер вопросительно приподнял брови, а в глазах раба появилась настороженность.
- Если он за год удвоит моё нынешнее состояние, я сделаю его полноправным управляющим с любыми льготами, которые он попросит. А если не справится или, того хуже, принесёт мне убытки, я пришлю тебе, дядюшка Аймер, его язык, сердце и печень, и попрошу отца, чтобы он заставил тебя всё это съесть.
Аймер натянуто засмеялся.
- Вы такая шутница, госпожа Шака…
- Ты меня знаешь, дядя Аймер. Устраивает тебя это условие?
Аймер взглянул на слегка приунывшего юношу и что-то спросил его по-илларийски. Тот коротко ответил. Аймер почесал затылок и махнул рукой.
- Пусть будет по-вашему… В этом случае я теряю меньше, чем он. Но, если вы придумали наказание, то придумайте и поощрение. В случае успеха Лиам получит льготы, а что получу за труды я?
- А что ты хочешь?
- Небольшая денежная сумма меня вполне бы устроила…
- Тысячи золотых достаточно?
- Вполне, - расплылся в довольной улыбке Аймер.
Шака вновь посмотрела на коленопреклоненного юношу и приказала ему подняться.
- Отныне ты занимаешь высокую должность, которую до сих пор занимали только свободные граждане. Ты – второе лицо в замке, тебе будут подчиняться все служащие, все рабы, даже сенешаль и капитан охраны… Поэтому ты обязан вести себя достойно, не как раб, если хочешь, чтобы к тебе относились с уважением. Научись приказывать и наказывать, не прося каждый раз у меня помощи. Но это не значит, что я останусь не у дел. Я должна знать всё, что происходит в моём доме, даже незначительные мелочи. Отныне я позволяю тебе не становиться передо мной на колени в присутствии других, только по особому моему приказу. Ты также не будешь носить ошейник – но это не значит, что ты можешь забыть о своём статусе. Помни о нём постоянно, чтобы не повторить ошибки предшественника. Ты можешь занять помещения, принадлежавшие бывшему управляющему, и пользоваться всем его имуществом, вплоть до женщин. И не забывай об условии. Запомни на будущее – я не даю пустых обещаний… Ступай, и не забывай о ежевечерних докладах.
Лиам неуклюже поклонился и покинул комнату.
- Сними с него ошейник, постриги и красиво одень, - приказала она Аймеру. – Можешь уехать хоть завтра, если уверен в этом юнце.
- Я побуду ещё несколько дней, прослежу, как у него пойдут дела, помогу наладить отношения с людьми.

Через несколько дней Шака убедилась, что новичок неплохо справляется, и успокоилась. Её больше беспокоила тоска, которую она начала испытывать. Её опять куда-то тянуло, захотелось романтики и приключений. Но она понимала, что не может сейчас надолго оставить поместье без присмотра, и ограничивалась краткими поездками на галере по реке. Или, в сопровождении учениц, отправлялась в лесные дебри охотиться на опасных хищников. Или устраивала пикник на открытом воздухе.
Иногда она отсутствовала в замке по две-три декады, но всегда возвращалась, чтобы проверить, как идут дела.
Однажды, когда она вернулась после очередного долгого отсутствия, её ждало послание от отца. Он приглашал дочь в Альтаман для некоего важного разговора. На следующий же день, даже не отдохнув, Шака отправилась в мегаполис.
Отца она дома не застала, тот находился во дворце, и Шака послала к нему слугу. Элиан вернулся после полудня и пригласил девушку в кабинет.
- Дитя моё, - начал он. – В Альтаман прибыл некий купец из Алмоста и попросил у меня твоей руки. Он утверждает, что ты согласилась выйти за него замуж при условии, что я дам согласие на этот брак. Это правда?
Шака вспомнила последний разговор с Эльсаром и последовавшие за ним события, и нахмурилась.
- Я дала согласие до того, как он поступил со мной не совсем… благородно…
- Что случилось? – прищурился Элиан.
- Это… Я не хочу об этом говорить… Что вы ему ответили?
- Что подумаю. Я не хотел давать никаких обещаний, не переговорив с тобой. Что у тебя с этим молодым человеком?
- Ничего, - пожала плечами девушка.
- Разве ты его не любишь? Даже не влюблена?
- Мы не говорили о любви… Мы просто подружились в дороге.
- Но ты дала ему обещание выйти замуж?
- Он предложил, я согласилась.
Элиан, казалось, был удивлён. Девушка не часто видела это выражение на лице отца, ведь удивить Элиана было трудно.
- Так ты согласна выйти за него или нет?
- Мне всё равно, - пожала плечами Шака.
Элиан нахмурился.
- Я не понимаю тебя, дочь, - сухо произнёс он. – Что мне ответить этому молодому человеку? Он ждёт уже несколько дней, дольше тянуть неприлично.
- Решайте сами, отец… Я всегда ошибаюсь. Я хотела выйти за Аласдэра, но госпожа Лоис меня отговорила. Затем Аласдэр погиб. Потом я влюбилась в Стража Дорог, но он тоже погиб… Вы считаете этих кандидатов достойными? Если позволить выбирать мне, то я, возможно, выйду замуж за уличного акробата или лесного разбойника… Эльсар – преуспевающий купец, значит, не охотится за моими деньгами; часто отсутствует дома, значит, не будет надоедать; к тому же он красивый мужчина и хороший любовник… Если вы считаете, что этот алмостец недостоин называться вашим зятем, то так ему и скажите. А если вы думаете, что мне пора остепениться, родить вам внуков и занять в обществе почётное место – то я без возражений подчинюсь вашей воле. Вот мой ответ, отец, и решать придётся вам, уж извините… В крайнем случае, если супруг снова меня разочарует – я всегда смогу опять стать вдовой, - с улыбкой закончила она.
Элиан сложил руки на груди, обхватив пальцами подбородок, и посмотрел на дочь долгим мрачным взглядом, от которого у другого человека мороз пошёл бы по коже.
- Ладно… - после долгого молчания произнёс он. – Завтра я сообщу тебе своё решение.

...

pahistahis: 24.11.14 12:18

Спасибо за проду. Да, настроение у Шаки ни какое, я думала что она обрадуется появлению Эльсара, ну или разгневается. Не зачахла бы.

...

Епистинья: 24.11.14 19:37

Ирена, спасибо за новую главу!!!
Ну надо же Эльсар появился и даже предложение сделал Может я зря его ругала?

...

Дамасдивана: 25.11.14 09:36

У девушки опустились руки. Сама не знает, что хочет. Наверное, пора заводить детишек и нянчиться.
Спасибо, Вера!

...

Дамасдивана: 25.11.14 09:38

Да, оказывается он честный парень.
Спасибо, Оля!

...

pahistahis: 25.11.14 09:49

Или пора в поход, подубасить каких нибудь разбойников

...

Дамасдивана: 25.11.14 10:03

 » Часть 36

Шака отправилась в городской дом, который всё ещё не решалась продать. Пообщалась и посплетничала с подругами, с которыми давно не виделась, но из головы не шёл разговор с отцом. Девушка уже пожалела, что не ответила отцу прямо, и сама не решила собственную судьбу. Она захотела увидеть Эльсара, но не стала унижаться, разыскивая его.
На следующий день слуга принёс письмо, в котором говорилось, что Элиан дал согласие на брак Шаки и купца Эльсара ди Ваело, и сообщалось, чтобы она ждала сватов через месяц. Шака тут же отправилась в Шаммонд, готовиться к встрече жениха.

В замке закипела работа: чистили, мыли, красили, штукатурили, вытряхивали и проветривали, шили новое постельное бельё и занавеси; заготавливали дрова для печей и каминов, завозили муку, сыры, коптили мясо и рыбу, откармливали птицу. Прислужницы с утра до ночи приводили в порядок платья госпожи – подшивали, ушивали, стирали, гладили и крахмалили; чистили драгоценности и до блеска начищали обувь. Шака хотела показаться хорошей хозяйкой. Сенешаль муштровал слуг, обучая их правилам этикета, а сержант Аведон солдат. Лиам в эти дни показал себя с наилучшей стороны – он чётко организовал работы, разумно тратил деньги, успевал за всем следить и всё контролировать.
Спустя месяц замок блестел, как новенький. Даже дорогу от пристани до замка отремонтировали, кусты подстригли, а деревья побелили. Ждали только гостей.
В один прекрасный солнечный день от пристани прискакал специально поставленный там наблюдатель и сообщил, что к причалу пришвартовался корабль из Альтамана, на котором прибыл господин Элиан в сопровождении большого количества гостей. К ним тут же выслали повозки и отделение стражников в парадных одеждах и с украшенными цветными лентами копьями. Торжественную процессию Шака встречала в переднем дворе. Она обратила внимание, что отец и Эльсар держатся, как хорошие приятели. Это её весьма удивило, так как Элиан трудно сходился с людьми, и у него было мало друзей – многих отпугивал мрачный взгляд профессионального убийцы.
Шака, как рачительная хозяйка, едва ли не самолично развела гостей по отведённым им комнатам. Затем удалилась к себе и появилась уже на торжественном ужине, одетая в роскошное платье из алмостского шёлка, с замысловатой причёской, украшенной перьями и жемчужными нитями, над которой несколько часов трудилась Оссис. Она выглядела прекрасно, великолепно, изумительно, и все взгляды, обращённые на неё, выражали неподдельное восхищение. Эльсар, который видел Шаку до этого без макияжа и украшений, даже не узнал её в первое мгновение. Во время трапезы он не проронил ни слова – куда и делось его красноречие! – только пожирал "невесту" сверкающими глазами. Зато его друзья и сваты рассыпались перед хозяйкой в изысканных комплиментах.
После ужина перед гостями выступили девушки-танцовщицы, приглашённые акробаты и Лиот, спевший несколько баллад и песен. Затем Шака удалилась, оставив гостей на попечение управляющего.
Спустя час прислужница доложила ей, что господин Ваело и его дядя просят разрешения поговорить с девушкой.
Шака, переодетая в домашнее, не менее изысканное, чем вечерний наряд, платье, спустилась в кабинет бывшего супруга и приказала привести гостей туда. Вскоре в комнату вошли Элиан, Эльсар и высокий пожилой господин в тёмном шёлковом костюме. Шака жестом пригласила всех присесть в специально подготовленные кресла, и сама села напротив, скромно опустив глаза. Весь её вид говорил, что она благонравная целомудренная женщина – Шака не забыла даже надеть вдовий браслет, и Элиан не удержался от невольной насмешливой улыбки, когда взглянул на дочь. Правда, улыбка у него получилась, скорее зловещей, чем насмешливой, но это на взгляд несведущего человека.
Когда все расселись по местам, дядя Эльсара торжественно произнёс:
- Многоуважаемый господин Элиан, и вы, прекрасноликая госпожа Шака! Мой племянник, Эльсар ди Ваело, преисполненный любви, восхищения и уважения к госпоже Шаке дель Шаммонд, а также, желая обрести достойную супругу и продолжить свой род в виде законных наследников, просит руки госпожи Шаки и разрешения заключить с ней взаимовыгодный брак.
Мужчина умолк и посмотрел сначала на Элиана, а потом на скромно потупившуюся девушку.
- Я не против, - медленно, словно даже лениво, ответил Элиан. – А ты, дитя моё?
Все взгляды переместились на Шаку. Она подняла взор и посмотрела на Эльсара. Глаза её были темны и непроницаемы, лицо спокойно и неподвижно, словно маска, лишённая всякого выражения. Под её молчаливым пристальным взглядом мужчина невольно съёжился и опустил глаза. Уголки губ девушки слегка дрогнули, изображая улыбку, и она произнесла:
- Вы упомянули законных наследников… Значит ли это, что у Эльсара уже есть незаконнорождённые дети, наследники, рождённые вне брака от других женщин или наложниц?
Эльсар и его дядя переглянулись, и дядя недовольно поджал губы. Эльсар откашлялся и неуверенно ответил:
- У меня есть две дочери от моих наложниц… Но это ничего не значит. По нашим законам, внебрачные дети или дети рабынь и наложниц не имеют никаких прав на имя или имущество отца.
- Но ты ничего не сказал мне о них, когда просил стать женой… Что ещё ты скрыл от будущей супруги?
- Ничего, клянусь жизнью! Я не сказал тебе о них, потому что посчитал это несущественным.
- Две единокровные дочери – это несущественно? – в голосе Шаки прозвучало плохо скрытое презрение. – Плоть от плоти твоей, кровь от крови твоей… Кто бы ни были их матери, но они твои дети тоже!
Элиан бросил на дочь пристальный взгляд, но не проронил ни слова, а Эльсар вновь растерянно покосился на дядю. Он не знал историю рождения девушки, не знал, что она тоже дочь наложницы, и не понимал, куда она клонит и какой ответ хочет услышать. Вдруг ей не понравится то, что он скажет, и помолвка, на которую он возлагал большие надежды, не состоится?
Видя, что молчание затягивается, Элиан обронил:
- Мы ждём ответа, сударь… Что станет с вашими дочерьми, когда у вас появятся законные наследники?
Эльсар посмотрел в мрачные холодные глаза будущего тестя, а потом перевёл глаза на Шаку. И впервые увидел сходство между отцом и дочерью. Хотя у Элиана были светлые, а у Шаки тёмные глаза, но смотрели они одинаково холодно и жёстко, словно глаза лежащего в засаде хищника. Невольно в его голову закралась запоздалая мысль: а не откусил ли он кусок пирога, которым может подавиться? Возможно, не стоит связываться с этой женщиной и её семьёй, как бы сильно ему этого ни хотелось?
Эльсар набрал в грудь воздуха и решительно ответил:
- Госпожа Шака права: эти девочки моя плоть и кровь, и я, конечно же, не откажусь от них… Я постараюсь обеспечить им будущее и найти достойных мужей. А пока они будут жить со своими матерями и не станут обузой для моей супруги и наших детей.
Выражение лица Элиана не изменилось, а Шака чуть улыбнулась.
- Тогда я согласна стать вашей женой, господин ди Ваело.
Дядя Эльсара с облегчением вздохнул и произнёс:
- Теперь обсудим приданое, выкуп за невесту и свадебные торжества, если вы не против… Со стороны жениха имеется имущество в виде дома в городе Стер, загородной виллы и десяти лавок, где торгуют арендаторы или наёмные рабочие. За невесту он готов дать сто тысяч золотых деньгами или товаром… Устраивает вас такая цена, господин Элиан?
- У нас жён не покупают, как рабынь на рынке, - ответил Элиан. – Брак – это добровольное и равноправное действие. Если жених готов выложить такие деньги, то и у нас найдётся равноценная сумма… Но вы забыли о двух условиях: во-первых, Шака уже взрослая самостоятельная женщина и торговаться надо с ней; а во-вторых, согласен ли господин Эльсар остаться в Альтамане и жить по-альтаманским законам и обычаям? Если нет, то дальше не стоит вести разговор.
- Я согласен, - кивнул Эльсар. – Но тогда выдвину и своё условие: я не желаю быть гостем у собственной жены. Я куплю в Альтамане дом и мы будем жить в нём.
- Пусть будет так, - согласилась Шака.
- И я заберу из Алмоста дочерей… Я не могу оставить их без защиты.
- Я не стану жить в доме с наложницами, - категорически заявила Шака.
- Я поклянусь, что не буду иметь с ними дела.
- Тогда почему бы не выдать их замуж и не поселить здесь, в замке? И детям лучше расти на свежем воздухе, и матери не будут тосковать.
- Прекрасная мысль! – воскликнул дядя.
- Я не против, - пожал плечами Эльсар.

Разговор затянулся на несколько часов. Они подробно обсудили все нюансы: и предстоящие свадебные торжества, и проживание супругов, и работу Эльсара, права и обязанности как мужа, так и жены. Иногда все дружно соглашались, иногда доходило до жарких споров, особенно, когда речь зашла об обязанностях и свободах супругов. Но, в конце концов, всё оговорили и согласовали, и стороны ударили по рукам, скрепив договор мировой чашей. Молодые обменялись кольцами в знак их обручения, и поцелуями, в знак примирения.

Через несколько дней гости покинули замок и отправились домой готовиться к переезду и свадьбе, которую назначили на месяц Вторых Серпов, как раз после уборки второго урожая. У девушки оставалось впереди целое лето свободы, которой она не преминула насладиться в своё удовольствие…

И вот настал тот торжественный день, когда Шака добровольно, а не по принуждению, встала перед алтарём и произнесла клятву верности. Многочисленные гости, присутствовавшие на торжестве, с умилением смотрели на прекрасную пару. На свадьбе присутствовало много сановников, пожелавших таким образом выразить тайному советнику лендлорда своё почтение, а также друзей и родственников жениха. После свадебных торжеств, длившихся три дня, молодые уехали в свадебное путешествие в Алмост для знакомства с теми родственниками, которые не смогли присутствовать на свадьбе, а по возвращении поселились на прекрасной загородной вилле, купленной Эльсаром и обставленной Шакой по собственному вкусу и желанию.

Вот и сказочке конец, кто дочитал, тот молодец!

Полный happy конец.

...