Провинциальная Англия

- Алиша...- прошелестел ветерок...
- Алиша...- булькнула вода ее под голой ступней и Алиша отпрыгнула на одной ноге от берега.
- Черт! - воскликнула она, будто обжегшись о ледяную воду.- Холодная какая! - Она развернулась и, как ее малышка, поскакала на одной ножке к своей туфельке.
И вдруг, застыв на мгновение, покачнулась и носом уткнулась в крепкую мужскую грудь вышедшего из-под ветвей мужчины.
- Адам! - бррр - она затрясла головой. - Значит это все-таки вы так стремительно мчались на своем коне. - Продолжая держаться за него она запрокинула голову и радостно улыбнулась ему. - Привет вам, мистер Адам Брук! Как поживаете?
- Ой, подождите мгновение, я только надену туфельку, она , вот она! - Алиша незаметно приподняв подол засунула в туфлю ножку, продолжая одной рукой держаться за стоящего так близко к ней мужчину.
Потом в волнении , прикусила губку и сама не замечая как, принялась крутить пуговицу на его жилете.
_________________

- Если это возможно...Я даже не знаю имени этого человека, в письме лишь упомянуто, что он сводный брат , возможно, это сделано из осторожности, или же потому, что им обеим - матери и тетке - и так было хорошо известно имя .
_________________

Дойдя до пруда Эми увидела довольно много народу. Некоторые из них были вчера в кондитерской. Увидев мистера Райта она подошла ближе.
- Всем добрый день.

Леди Виола присела в книксене...

- Это вы, мистер Хемминг... Опять заблудились?- улыбается при виде того, как смущается мужчина. - А я собираюсь прогуляться до озера... Удачного вам дня, мистер Хемминг!

Чтобы выйти у озеру, надо пересечь городок вдоль. Леди Виола быстро шла по главной улице.
_________________

Но это оказалось еще отнюдь не все. Тетушка продолжала тараторить, не забывая при этом следить за служанками:
- Еще я пригласила мистера Реджинальда Райта. Мы с его матерью одно время очень хорошо дружили. Ах, бедный парниша. Умный, рассудительный, целеустремленный... Ах, и как судьба несправедливо с ним распорядилась. Сейчас он один старается восстановить потихоньку пришедшее в упадок имение, - тетушка Ивонн скрылась в усадьбе, но через несколько минут ее головка снова появилась в оконце кухни и она продолжила:
- Кстати, не женат... Обрати внимание. Толковый парень, что редко встретишь в наше время.
Ивонн еще раз рассеяно кивнула.
Любит же тетушка устраивать всякие приемы... - подумала девушка, глядя на тщательно засервированный стол.

_________________

- Добрый день, мисс Уайт, - Дерек поклонился подошедшей девушке.

Реджи улыбнулся Дереку, которого знал с детства.
- Похоже все наше скромное общество собирается на обед к миссис Линнет. Вы идете?


- Добрый день, мисс Уайт, - он приподнял шляпу. - Как ваше настроение сегодня?

- Я все понимаю, но это так больно сначала вообще жить не хотелось.

- Я и живу, если б не его любовь, помните у Байрона - "умирать от любви - значит, жить ею"? Я и живу. Ричард всегда в моем сердце, это уже никуда не уйдет. Вы точно уверены, что он хотел, чтобы я..., - девушка запнулась, - вышла замуж, снова полюбила? Вы так думаете?
- Привет, Эмили, - приход подруги отвлек Чарити от грустных мыслей
_________________

Позавтракав в одиночестве (опять друзья куда-то запропастились), Реймонд разузнал, не прибыли ли их верховые лошади, и, обрадованный положительным ответом, отправился в конюшню. Любимый жеребец, завидев хозяина, радостно заржал и потянулся к нему.

- Буцефал, чертяка, - смеялся Реймонд, тормоша чёрную гриву, - Готов разведать новые земли? Покажем всем местным кобылкам, на что способны настоящие мужчины?

Он вскочил на коня и рванул вскачь, туда, где виднелась рощица и отблеск неба на водной глади.
_________________

- Добрый день милорд. Как ваше имение? Процветает?

- Спасибо мистер Райт. Сегодня с настроением все хорошо.

- Привет Чарити. Видела тебя вчера в кондитерской, но у меня произошел такой казус с новым лекарем, что я быстро оттуда ретировалась. Как у тебя дела?

- Хорошо, я постараюсь сделать для Вас все, что смогу, не плачьте, милая. все будет хорошо. Идите домой и успокойтесь. А я съезжу к лорду Коулфилду, как освобожусь.
_________________

- Уже все хорошо, - улыбнулась Чарити, - а доктор, да, он такой странный и забавный, но он безобидный, мне показалось. Что у Вас с ним случилось? Миссис Линетт на обед звала, идешь?
_________________

Ранее...
Ван Линден проснулся от... возбуждения. Он не мог припомнить, что ему снилось, но отчётливо помнил ощущения, которые испытывал во сне. Страсть, желание. Дикое, животное желание заполучить черноволосую девчонку. Он потёр глаза и уставился на кошку, которая расположилась на подушку и тыкала лапой ему в щёку, словно проверяя, жив ли он. Натан кое-как встал и позвал камердинера.
Приведя себя в относительный порядок, он осведомился, распаковали ли его багаж. Да, багаж был распакован. Инструменты уже на чердаке, который он выпросил у Коулфилда под свою временную мастерскую.
Распорядившись, чтобы завтрак доставили туда, Натан поднялся в просторное помещение. На чердаке было пыльно, но уютно. На всём налёт старины, какой-то отголосок прошлого. Старинный комод, сундук, видимо, принадлежавший знатной даме. И даже платье на манекене. Грязное зеркало в ржавой оправе и пылинки, неспешно парящие в солнечном луче. Тихо, спокойно... То, что надо. Сбросив сюртук и развязав шейный платок, Натан закатал рукава и принялся работать. Так прошло несколько часов...

Сейчас...
Спина чертовски болела. Натан разогнулся и потёр глаза. Он взял украшение над которым трудился и поднёс к свету, падающему из окошка. Бриллиант засверкал всеми гранями, словно росинка на солнце. Красиво, безлико и бездушно. Как и вся его жизнь. Бросив в карман вещицу, он встал из-за станка, запер чердак и спустился вниз. Коулфилда и Хейли нигде не было видно. Да и слуги как-то подозрительно мало показывались на глаза.
Завязывая шейный платок, Натан со злостью дёргал узел. Всё-таки, им стоит устроить здесь чёртово развлечение. да вот хотя бы давешнюю цыганку пригласить на сеанс гадания. Индивидуальный сеанс... Мужчина усмехнулся. Это подразумевает, что кроме него, юная прелестница больше никого не будет обслуживать.

За всеми этими размышлениями он оказался возле конюшни. Его Буран нетерпеливо перешагивал в стойле, стремясь вырваться наружу. Самостоятельно оседлав коня, Натан вскочил в седло и, послав коня в галоп, помчался, куда глаза глядят.
_________________

- Похоже, что да, я тоже получил приглашение от миссис Линнет. - Усмехнулся Дерек в ответ. Дама была известна своими многолюдными приёмами.



- Да, наверно, стараниями моего управляющего, - весело ответил он дочке своего соседа.


Лорд Дарлингтон грустно улыбнулся ей в ответ. Он прекрасно понимал её чувства, хотя причина их у него была несколько другой.



- Я думаю, Чарити, если позволите мне высказать своё мнение, что вам нужен человек, который вас будет любить и понимать. А прошлое, насколько бы оно ни было прекрасным, надо оставить в прошлом. Любовь Ричарда навсегда останется с вами, но вы должны хотя бы попробовать открыть своё сердце. Рано или поздно вы ещё встретите того, кто вас полюбит не меньше его.

- Ох нет. Не смогу. У меня еще много дел. Я и вырвалась то на полчасика у пруда посидеть. Маман завтра устраивает одно из своих чаепитий. Просила тебя пригласить. А с доктором...да просто я в просак попала. Так не ловко вышло. Но забудем. Он вроде бы не обиделся.

- Папа очень лестно о нем отзывался. Вы что то перестали заходить к отцу, а он так любил показывать вам редчайшие книги из нашей библиотеки. Заходите как нибудь. Ему было бы приятно.