Бешеная скорость (СЛР)

Спасибо за продолжение! Очень ждала! Спасибо большое!

Ксюша, большое спасибо за главу! Точно им было нужно)
_________________

 » Глава 13

Дженнифер в четвертый раз вытянула руку и нажала на кнопку выключения будильника. Если Дилан завел его ещё раз – она убьет его. И ни капельки об этом не пожалеет. Расправится с ним так беспощадно, как только можно себе вообразить, и нет, ей за это ничего не будет. Ни выговора, ни предупреждения, ни уж тем более тюремного наказания. Присяжные поймут её. Потому что самый тяжкий грех, который только можно совершить, это разбудить человека в семь утра субботы! В первый выходной, в который она не обременена работой. В первый выходной, в который она может весь день проваляться в постели со знанием того, что ей никуда не нужно идти. В её первый выходной! В семь утра!
Где-то внизу заиграла песня Билла Конти, и Дженнифер невольно застонала, с головой накрываясь пахнущим лавандой одеялом. Она приглушит эту отвратительную музыку – да простит её Билл Конти, песни которого она так сильно любила – и сможет снова погрузиться в сон…
Мерзкое звяканье будильника неожиданно прорезалось через затуманенное сознание, заставляя её практически подпрыгнуть, а затем услышать шаги у лестницы.
О Святые Небеса, там наверху, знают, она терпела достаточно долго!
Дженнифер вытащила из-под себя подушку и со всей силой запустила ею по направлению к двери.
Она попала точно в цель.
- И тебе доброе утро, – улыбнулся Дилан, наклоняясь и поднимая «орудие» практически преднамеренного убийства с пола.
- Ты время видел?! – Пропищала она, садясь на кровати. – Семь утра, Дилан! Семь, мать его, утра!
- Нужно было завезти на шесть? – Удивленно спросил он, чем побудил Дженнифер схватить вторую подушку. – Ладно-ладно, - усмехнулся он, вставая в защитную стойку, и заставляя голубоглазую брюнетку нахмуриться, - я же просто пошутил.
- Лучше беги отсюда и как можно быстрее, - медленно сказала она, при этом сверкнув своими кошачьими глазами, - пока я ещё могу держать себя в руках.
- И не подумаю, - широко улыбнулся он, бросая подушку обратно на кровать и подходя ближе к ней, - мне слишком нравится быть рядом с тобой.
- Нет.
- Что, нет? – удивился он, присаживаясь на край кровати.
- У тебя не получится задобрить меня Дилан Бейли, - она начала отодвигаться ближе к окну, на вторую половину спального места, чем невольно вызвала у него еще большее изумление. – На меня все эти твои мошеннические штучки не подействуют.
- Мошеннические штучки? – Его брови насмешливо приподнялись вверх. – Ты так называешь мое мужское обаяние?
Она фыркнула.
- И вовсе ты не обаятелен.
- Да неужели?
- Ни капельки, - стояла на своем она. – И я повторяю, со мной это не пройдет.
- Поэтому ты отодвинулась от меня практически на милю? – улыбнулся он.
Дженнифер огляделась, и только в этот самый момент осознала, что находится на самом дальнем углу кровати, а принимая в расчет её необъятные размеры, можно было предположить, что между ними и правда целая миля. 
- Я просто подвинулась, чтобы тебе было удобно, - соврала она, понимая, что это совсем не та причина, по которой её тело в данную минуту изо всех сил старалось находиться как можно дальше от него.
Он снова широко улыбнулся, словно прекрасно знал все её мысли.
Чертов ясновидящий.
- Я буду ждать тебя внизу, - Дилан приподнялся, а затем сделал несколько шагов назад, при этом, не отрывая от неё своего взгляда. – Обещаю объяснить причину своего крайне непозволительного поведения.
- А то я не знаю, что тебе просто нравится меня мучить, - пробормотала она, закатывая глаза.
Она услышала его заразительный смех с той стороны двери, и это заставило её невольно улыбнуться. В общем-то, как бы сильно она сейчас на него не злилась, - а, по всей видимости, она вообще ни капельки не злилась, - собралась она буквально за пятнадцать минут. Приняла душ, нанесла на кожу крем – косметикой за городом она, как правило, не пользовалась, – а затем натянула свои любимые лосины, белую майку и вышла к лестнице. Притягательный запах вкуснейшего в мире кофе тут же окутал её ноздри, и она мгновенно забыла о том, что должна была делать хотя бы видимость того, как все её существо недовольно идеей поднять её в такую рань. Нет, такого кофе, какой варил Дилан, больше нигде невозможно было отыскать. Даже у самых лучших гурманов. Да будь у каждого из них даже по десять или двадцать звезд, все равно ни один из них не смог бы сварить латте, за который Дженнифер продала бы душу самому дьяволу. Учитывая, что её дьяволом был лишь один единственный человек. Тот, что до смерти обалденно готовил.
- Я разгадала твой план, - проговорила она, спускаясь вниз.
- План? – Дилан поставил тарелки с блинчиками на стол, и Дженнифер чуть не застонала от одного лишь их вида.
- Ты хочешь подкупить меня, - она ступила босыми ногами на мягкий ковер. - Лишь только тебе известно, какой безвольной я становлюсь, когда чувствую аромат латте и черничных блинчиков.
- Ну, если это и так, то, похоже, мой план сработал, - констатировал он, делая несколько шагов по направлению к ней и заключая в объятия. – Что думаешь?
Дженнифер ощутила запах его одеколона, который всегда, раз за разом, сводил её с ума, и снова позволила себе забыть о том, что должна выпускать острые коготки. Боже, сейчас она готова была послать все эти дурацкие предрассудки так далеко, чтобы больше никто и никогда не сумел их обнаружить, потому что именно они становились причиной всех женских глупостей. Она готова была сделать это, потому что понимала, как сильно нуждалась в этом человеке и четко осознавала, что ни за что и не при каких обстоятельствах не хочет его потерять.
- Думаю, что мы кое-что упустили, - так же тихо ответила она, а затем, приподнявшись на цыпочки, не спеша обвила его шею руками. Её губы осторожно коснулись его губ в до дрожи нежном поцелуе, и он крепче обнял её, словно хотел показать, что никуда не намерен её отпускать. Она улыбнулась, поймав себя на этой мысли и почувствовала, как гулко застучало её сердце. Неужели это и есть то самое парящее состояние, о которых столько пишут в любовных романах? Господи, если это и есть то самое глубокое чувство, которого она так долго сторонилась, то она готова была признать, как сильно ошибалась. Дженнифер казалось, словно она только сейчас родилась. Словно только сейчас сделала свой первый вдох. И узнала, что значит «жить». По-настоящему. – Доброе утро, - прошептала она, слегка отстраняясь, но, при этом, не отодвигаясь ни на дюйм дальше, будто бы боялась разрушить то, что сейчас было между ними.
- Доброе утро, - хрипло ответил Дилан, заставляя её ощутить его горячее дыхание.
- Я бы вечно так стояла с тобой, - проговорила она ему в губы, закрывая глаза и наслаждаясь ранее незнакомыми ей ощущениями. – И даже готова взять обратно свои слова о том, что ты не обаятельный, если все выходные мы проведем наверху.
- Ты не представляешь, как сильно я хочу сделать с тобой все, о чем ты сейчас думаешь, - прошептал он, вызывая у Дженнифер непроизвольную улыбку. – Но не могу.
- Что? – Она так опешила от его ответа, что даже отстранилась, широко распахнув глаза. – Ты шутишь?
- Нет, я вполне серьезен, - он ласково придвинул её обратно к себе. - Боюсь, что на следующие несколько часов у меня на тебя совершенно другие планы, - заметив её непонимающий взгляд, он продолжил. - Я хочу кое-куда свозить тебя.
- А это не может подождать? – Расстроено и с надеждой в голосе спросила она. – Разве мы не можем съездить потом? Скажем, дня через два? Я даже готова прогулять свою чертову работу!
- Что я слышу? – Усмехнулся он. – Сама Дженнифер Пирс готова пойти на такой отчаянный шаг?
- Господи, сейчас я готова даже уволиться, - застонала она.
Дилан искренне рассмеялся, а затем, взял её за руку и повел к столу.

Дженнифер сидела на мягком сиденье, скинув кроссовки на коврик и подобрав под себя ноги. Она не знала, почему ездила в машине Дилана именно таким образом, но знала, что это стало не просто её очередной привычкой. Это стало её любимой привычкой. За окном проносились немногочисленные и многомиллионные автомобили, изредка сигналили обгоняющие грузовики, и она наблюдала за тем, как все дальше и дальше от них удаляются дорогие особняки Хэмптонса, сменяющиеся чем-то более приземленным. Чем-то, что было ближе к её сердцу. Она слегка выпрямилась, заметив раскинувшиеся перед ней поля, на которых бликами играло теплое апрельское солнце, и её сердце забилось чаще, когда после этого она увидела большие фермы и виноградники, пастбища и пахотные земли. Если что-то за пределами её воображения и могло быть прекраснее закатного океана, так это пригород. Не тот, из которого они уехали несколько часов назад, а тот, что она видела в данную минуту. Тот, что дышал простотой и мог заставить тебя забыться. Тот, что напоминал о том, откуда ты и кто твои предки. Тот, что помогал осознать, как важны для человека даже самые, на первый взгляд незначительные мелочи, которые он предпочитает так часто не замечать. Или, которые боится замечать, но которые, в конечном итоге, оказываются намного больше, чем он предполагал, и от того намного ценнее. 
Дилан остановил машину у огромного деревянного забора и, попросив Дженнифер подождать его внутри, схватил какой-то сверток и вылез наружу. Он закрыл дверь и неспешными шагами направился к седовласому старику в забавной ковбойской шляпе, который уже вышел ему навстречу. Она заметила в глазах мужчины какой-то необъяснимый блеск, а затем по его лицу расползлась широкая искренняя улыбка. Он заключил Дилана в крепкие объятия, в которые обычно отец заключает своего сына, и похлопал его по спине. Дилан передал ему тот самый пакет, который взял из машины, и в глазах старика моментально заблестели слезы. Черт, она не знала, что тут происходило, но готова была поклясться, что прекраснее этого не видела ещё ничего.
Дилан начал что-то говорить, привычно жестикулируя руками, и улыбающийся старик внимательно слушал, то кивая, то изредка поглядывая в её сторону. Он показал рукой на ту часть земли, которая была спрятана за забором, а потом кивнул на очередной вопрос Дилана. Дженнифер со всей сосредоточенностью наблюдала за их «немым» разговором, изо всех сил пытаясь понять его предмет, но вскоре пришла к выводу, что это совершенно бесполезно. Седой мужчина мягко и по-доброму улыбнулся, а Дилан в ответ сжал его плечо, сказав что-то, что заставило слезы старика снова появиться на глазах. Когда её любимый мужчина забрался обратно в машину, она повернулась к нему:
- О чем вы говорили?
- Потерпи немного, - ласково отозвался он, сжимая руками руль, - скоро сама все увидишь.
Ворота перед ними открылись, и Дилан заставил машину осторожно тронуться, медленно, словно с какой-то особой бережностью, переезжая границу деревянной преграды. Дженнифер повернула свою голову и замерла. Та часть владений, которая до этого момента была скрыта за забором и не была видна постороннему глазу, теперь предстала перед ней во всём своем великолепии. И в этот момент, она действительно считала, что «во всём». Она выбралась из машины и стала заворожено оглядывать окрестности. Золотисто-янтарные колоски словно играли с ней в какую-то игру. Они переливались теплым светом, смешиваясь с редкими зеленоватыми деревьями и создавая атмосферу чего-то нереального, чего-то, к чему она так боялась, но так желала прикоснуться. Небольшое озеро, располагавшееся в такой прекрасной близости от них, ловило эти переливы и отражало их магическую красоту. Она чувствовала невероятно чистый и свежий воздух, и ей казалось, что она вот-вот услышит звон будильника. Настолько невероятным было то, что предстало перед её глазами.
- Бад не пользуется телефоном, - объяснил Дилан, вставая рядом с ней. - Прости, что поднял тебя так рано, но я хотел, чтобы ты увидела это.
Дженнифер перевела свои глаза на Дилана. Он стоял, запустив руки в карманы своих тренировочных штанов, и какими-то безжизненными глазами смотрел вдаль.
- Что это за место? – Тихо спросила она.
Дилан слабо улыбнулся.
- Мы с Сарой нашли его совершенно случайно, когда были ещё совсем детьми, - тихо начал говорить он. - С тех пор не проходило ни дня, чтобы мы не запрыгивали на свои велосипеды и не сбегали от давящей реальности мира, который был по ту сторону забора. Здесь мы всегда обретали что-то, что было нам необходимо. И мы ценили каждую минуту, проведенную тут.
- Сара никогда не рассказывала, - так же тихо проронила она, осторожно подбирая слова.
- Потому что после смерти родителей она решила навсегда забыть об этом, - мягко ответил он, переводя на неё свой взгляд, - а я так и не смог.
- Почему?
Дилан немного помолчал, пристально смотря ей в глаза, а затем нежно переплел её пальцы со своими и сделал несколько шагов вперед.
- Я покажу.
Она позволяла ему направлять себя, пока он уводил её в совершенно противоположную сторону. Дальше от красоты. Дальше ото сна. С каждым шагом будто бы снова и снова доказывая ей, что есть что-то намного важнее и ценнее, чем то, чему она уже стала свидетелем. И она знала, что полностью разделит его мнение. Они шли не спеша, осторожно ступая на согретую солнечными лучами землю, и Дженнифер позволяла себе изредка поднимать глаза на мужчину, которому доверилась. Эмоции на его лице менялись практически каждую секунду: радость, боль, сожаление, счастье, предвкушение, страх… он гордо и твердо шел навстречу своему прошлому, приняв решение больше от него не убегать.
Когда они обошли большой и старый сарай, Дженнифер ощутила, как её сердце отчего-то забилось сильнее, а пульс начал стучать в несколько раз чаще.
- Господи Боже мой… - еле слышно прошептала она, совершенно забыв, что должна дышать. – Это… я описать не могу.
Её ладонь непроизвольно выскользнула из его руки, и она сделала несколько шагов к самому краю холма. Внизу, бугорками простирались другие холмики: какие-то поменьше, какие-то побольше. Где-то вдалеке были собраны катушки сена, росли нереальных красок полевые цветы, где-то зеленели пастбища или желтели пашни. Солнце согревало все это своими лучами и покрывало своей позолотой, словно защищало и оберегало от любых бед.
- Семья Бада живет здесь уже много поколений, - он встал рядом. - Они владеют этими землями ещё с тех самых времен, когда люди не знали, что такое техника и обрабатывали поля вручную.
- Я не могла и подумать, что когда-либо увижу такую красоту, - заворожено ответила она. – Откуда у него средства? Он богат?
Дилан слабо усмехнулся.
- Едва ли. Он простой человек, для которого земля значит всё.
- Здесь же несколько сотен акров…
- Три сотни, если быть точнее, - улыбнулся он, заставляя Дженнифер выдохнуть.
- Как ему удается справляться со всем этим?
- У него большая семья, - ответил Дилан, обнимая Дженнифер за плечи, - да и в округе очень многие помогают Баду, потому что в ответ он помогает им.
- В том свертке ведь были деньги, да? – Дженнифер неожиданно развернулась и тут же поймала в его взгляде напряженность. Его молчание сказало всё яснее любых слов. – Почему ты никогда не говорил?
- А что бы это изменило? – тихо спросил он.
- Люди бы знали, какие благородные поступки ты совершаешь.
- Я просто делаю то, что приносит другим счастье, - ответил он, проводя большим пальцем по её щеке, - и мне этого вполне достаточно.
Дженнифер встала на носочки, а затем, прижавшись к нему всем телом, запустила свои пальцы в его волосы и коснулась своим носом его.
- Ты самое лучшее, что когда-либо со мной случалось. 
Он коснулся её губ легко и непринужденно, но при этом, вложил в поцелуй всю свою любовь и нежность. Его руки обхватили её так крепко, что казалось, словно это их последние минуты вместе. Считанные минуты, от которых он пытается взять все, что может. Её ноги оторвались от земли, когда он приподнял её тело вверх, и она ощутила мечтательную невесомость. Её губы тронула улыбка, и она сильнее обняла его за шею, мысленно моля Небеса, чтобы это никогда не заканчивалось.
- Я люблю тебя, - прошептал Дилан, слегка отстраняясь.
- А я люблю, что ты любишь меня, - улыбаясь, тихо ответила она, заставляя его счастливо засмеяться. Неожиданно до ушей Дженнифер донеслось настойчивое ржание, и она резко повернула голову в сторону сарая.
- Простите, если помешал, - улыбнулся Бад, из уголка рта которого виднелась зеленая травинка. – Вот, сынок, как ты и просил.
- О, Господи, - Она знала, что Дилан уже опустил её на землю, но не чувствовала твердости под ногами. Ей казалось, что она все ещё где-то парит, и что все происходящее не более, чем сон. Бад стоял практически перед ними, а в руках держал поводья, за которые были пристегнуты две самые красивые мордочки, которые ей только приходилось видеть. Два огромных, красивых вороных коня. Несбывшаяся детская мечта. – Мы что, будем… - она практически задохнулась.
- Я знал, что ты очень хочешь, - тихо сказал Дилан, и она ощутила, как на глазах выступили слезы.
- Ты… Боже, я не знаю, что сказать…
- Эй, просто подойди, - ласково перебил он её, слегка подталкивая в сторону Бада.
Дженнифер подняла свои глаза на довольного старика, который тоже посмотрел прямо на неё.
- Можно мне…
- Конечно, милая, иди сюда, - улыбнулся он, весело кивая головой.
Уголки её губ приподнялись, и на короткое мгновение она прикрыла свои глаза, все ещё не до конца осознавая реальность происходящего. Затем она открыла их и сделала осторожный неспешный шаг. Один из коней заржал и тряхнул головой, но это не остановило её. Она сделала ещё несколько маленьких шагов в их сторону, а затем её взгляд упал на коня, который стоял от неё на самом дальнем расстоянии, и почувствовала, как что-то внутри неё перевернулось и мгновенно упало. Его глубокие шоколадные глаза смотрели прямо на неё, и она не смела прерывать зрительного контакта. Не видя и не слыша больше ничего вокруг, Дженнифер подошла к нему практически вплотную, а затем стала медленно поднимать свою руку вверх. Её пальцы дрожали и слегка подергивались, когда конь тихо фыркал, но отчего-то она чувствовала, что делает все правильно. Когда её прохладная ладонь коснулась его гладкой бархатистой кожи, он склонил свою голову вниз, а затем тихо заржал.
Дженнифер улыбнулась и подняла вторую руку, нежно проводя ею вдоль его переносицы. Конь слегка приподнял одно копыто и ударил им по земле, после чего повертел хвостом и снова удовлетворительно фыркнул.
- Невероятно красивый жеребец, - прошептала она, все так же смотря ему в глаза. Ей казалось, что между ними образовалась какая-то особая связь, разорвать которую уже не представлялось возможным.
- Арго, - услышала она голос Бада за своей спиной, - наш самый лучший скакун.
- И самый характерный, - сказал Дилан, делая несколько шагов вперед - я так и не смог его приручить.
- У тебя лучше получается управляться с кобылами, - рассмеялся Бад, а затем вручил ему поводья. – А такое нелегкое дело, как приручение мужика, оставь женщине. Твоя красавица за одно мгновение смогла влюбить в себя нашего Арго.
- И не только его, - сказал Дилан, ловя застенчивую улыбку Дженнифер, а затем поворачиваясь к своей кобыле. - Эй, Миро, как дела, девочка? – Он нежно погладил её по мордочке, и Мирабель довольно заржала, словно признала своего хозяина.
- Сидела когда-нибудь в седле? – Тихо спросил Бад, подходя к Дженнифер.
- Немного, - улыбнулась она, ощущая невероятное тепло, исходившее от этого человека. – Пару раз мне удавалось прокатиться, но я никогда не ездила верхом слишком долго.
- Значит твой талант врожденный, - улыбнулся старик.
- Талант?
- Ты знаешь их язык, - пояснил Бад. – Это большая редкость для человека, выросшего в городе.
- Душой и сердцем я всегда была здесь, - шепотом ответила она, снова переводя свой взгляд на Арго. – Иногда мне кажется, что в прошлой жизни мой мир был совершенно иным.
- Все во вселенной меняется со скоростью света, милая, и какую бы жизнь ты не прожила, она всегда будет отличаться от предыдущей.
- Вы говорите, как философ.
Старик фыркнул.
- Я говорю, как человек, который уже прожил этих жизней штук сто! – Дженнифер искренне улыбнулась. С каждой секундой этот человек нравился ей все больше и больше, а один вопрос и вовсе не оставлял её в покое.
- Как вы познакомились с Диланом?
Его лицо осветилось счастьем.
- Этому мальчику было всего двенадцать, но он смог сделать то, на что не все люди способны, будучи на тридцать или сорок лет старше. Он спас моих лошадей.
- Спас?
- Именно, дочка. Спас. Они чуть было не погибли, когда табуном понеслись к обрыву, но маленький паренек сумел остановить их! Целый табун!
- Ты снова преувеличиваешь? – улыбнулся Дилан, подходя к ним. Бад покачал головой, а затем его эмоции взяли над ним верх.
- Я никогда не преувеличиваю! Ты спас их от гибели! – затем он повернулся к Дженнифер. - Я уже совсем было потерял надежду, когда мне явился этот маленький ангел, которого я уже столько лет с гордостью называю своим сыном.
Дженнифер думала, что Дилану станет не совсем уютно при этих словах, но он лишь улыбнулся, с невероятной любовью и заботой сжав плечо старика.
- Ты таблетки принял?
- И ты туда же? – Вздохнул Бад. – Словно мне мало чрезмерной заботы Линды. Она собралась покупать мне телефон, представляешь? А когда я отказался, сказала, что заберет меня к себе.
- Но ты ведь никуда не уедешь, правда? – Улыбнулся Дилан.
Старик фыркнул.
- Конечно, нет! Поэтому она решила привезти ко мне внуков на какие-то там каникулы и взять отпуск.
Дилан задумался.
- Почему она вдруг решила так сделать? – Бад тут же отвел взгляд, что не ускользнуло от их внимания.
- Да ерунда, - махнул он рукой. – Она просто слишком сильно переживает.
- Бад, - строго сказал он. – Я знаю Линду. Она никогда и ничего не делает просто так.
- Да это… - Он немного замялся. – Просто недавно у меня заболело сердце, вот она и печется теперь обо мне хуже, чем о младенце!
- У тебя был приступ? – Дженнифер заметила огромный страх в глазах Дилана.
- Да нет. Успокойся. Просто покололо пару раз и всё.
- Ты слишком много работаешь, - покачал головой Дилан, - я же говорил тебе.
- Это я всегда говорил тебе, - улыбнулся Бад и похлопал Дилана по плечу. – Но разве ты хоть раз меня слушал?
- Мы оба упертые, - усмехнулся он.
- Как бараны, - подтвердил Бад, переводя взгляд на Дженнифер. Её губы тоже тронула улыбка. – А сейчас, покажи ему, дочка, на что способна простая раздольная душа. Обгони этого засранца!
Глаза Дилана округлились.
- Ты сказал это слово?
- Забудь.
- Ты сказал…
- Я говорю, ты не слышал этого! – Крикнул ему Бад, а затем направился к дому.
Дилан рассмеялся, а затем повернулся к Дженнифер.
- Ты слышала? Он сказал «засранец».
- Он чудесный, - улыбнулась она.
- Да, это так, - он сунул руки в карманы, а затем оживился. – Эй, мы чуть не забыли, зачем приехали сюда. Давай я помогу тебе забраться.
- Я справлюсь, - сказала Дженни, а затем подошла к Арго с левой стороны и взяла в руки поводья. – А тебе помощь точно не требуется?
- Значит, так ты заговорила? – Ухмыльнулся Дилан. – Ну ладно, посмотрим, чьи уроки верховой езды не прошли даром, а у кого их и вовсе не было.
- Главное не то, сколько раз ты седлал лошадь, - с улыбкой на лице ответила она, засовывая ногу в стремя и одним ловким движением опускаясь на седло, - а то, как сильно ты уверен в победе.
- Да ты у меня ещё и с сюрпризами, - рассмеялся Дилан, так же быстро седлая Мирабель, - ну что ж, посмотрим, кто из нас уверен в золоте сильнее.
- Как скажешь, любимый, - ответила Дженнифер, а затем с нужной силой стукнула Арго стременем и дернула поводья. Конь заржал и моментально дернулся вперед, набирая максимально возможную скорость. Дженнифер наклонилась и изо всех сил сжала ногами его бока. Она до сих пор помнила все наставления отца. Помнила все его уроки. Да, она скакала галопом лишь раз в жизни, но помнила, что в тот раз заслужила все похвалы, о которых мечтала. Помнила, как отец сказал ей, что она была рождена в седле. И именно поэтому она ни за что не проиграет Дилану в гонке. Только не на лошадях.
- Дженнифер! – Тревожный голос Дилана звучал где-то позади, но с каждой секундой становился все ближе. – Ты с ума сошла?! Перейди на шаг!
- Не волнуйся, отец учил меня ездить! – С улыбкой прокричала она. – Лучше сосредоточься на победе!
- Ты самая сумасшедшая девчонка, которую я только встречал! – Усмехнулся Дилан, а затем она услышала, как он прокричал «но» и со всей силой погнал лошадь вперед.
Она рассмеялась и тоже ударила Арго по бокам, сильнее наклоняясь вперед, и наслаждалась ощущением свободы, которую дарила ей скорость. В обыкновенное время она высасывала из неё все жизненные силы, опустошала, разбивала, но сейчас, наоборот, дарила эмоции, которых ей так сильно не хватало. Она чувствовала, как в крови закипает адреналин и понимала, почему Дилану нравилось это ощущение опасности. Оно помогало осознать, как быстротечна человеческая жизнь и учило сильнее ценить её мимолетные мгновения.
Сейчас она вспомнила ту Дженни, которая когда-то мечтала стать самой лучшей наездницей на свете, купить свою ферму и разводить лошадей. Она вспомнила ту Дженни, ту малышку Дженни, которая была счастлива со своей семьей. Ту Дженни, у которой были совсем иные стремления, ту, о которой она позволила себе забыть.
Она улыбнулась, когда Дилан нагнал её, но дала себе установку - ни за что не сдаваться. Может быть, он и был одним из лучших автогонщиков в мире, но для победы в конном заезде у него не было одного очень важного обстоятельства – её отца. Дженнифер вспомнила его глаза, которые всегда смотрели на неё с нескрываемой гордостью, его руку, которой он всегда сжимал её маленькую ладонь и слова, которыми он поддерживал её тогда, когда она больше всего в этом нуждалась. Она ощутила, как какой-то невидимой силой внутри неё забушевал океан. Он бурлил и рычал, словно пытался дать ей ту самую уверенность, которую всегда вселял в неё папа. На мгновение её глаза прикрылись, а затем губы снова тронула улыбка, и она резко прокричала, ударяя Агро стременем и тряхнув поводьями в руках.
Она выиграет гонку, чего бы это не стоило.
_________________

 » Глава 14

Дилан ловко перевернул два стейка, которые жарились на чугунной сковороде, а затем, просчитав про себя, что у него есть ровно пять минут, потянулся к холодильнику, чтобы достать оттуда овощи. Сегодня он решил, что их ужин будет именно таким.
Это меню отлично подходило для того, чтобы показать своей любимой женщине, кто в этом доме мужчина. Особенно после того, что она учудила полчаса назад.
Дилан как раз дорезал помидоры, когда вдруг ощутил, как знакомые нежные руки обняли его сзади.
- Ты уверен, что тебе не нужна помощь?
- Когда ты прибивала полку в ванной, этот вопрос почему-то не пришел тебе в голову, - усмехнулся он.
- Да там делов-то было на три минуты, – застонала Дженнифер. – Я просто не хотела беспокоить тебя по пустякам.
Дилан развернулся к ней лицом и сложил руки на груди.
- Тебе никогда не говорили, что любыми пустяками, связанными с молотками, досками и отвертками занимается мужчина?
- Я знаю это. Просто не думала, что это так важно для тебя.
- Я теперь твой мужчина, Дженни, понимаешь? Тебе не нужно думать, что ты побеспокоишь меня зря. Ты имеешь право беспокоить меня совершенно по любому поводу и в любое время, когда захочешь. Более того, я хочу, чтобы ты беспокоила меня по подобным глупостям. Пусть даже ты не сможешь открутить крышку у банки или достать коробку с верхней полки.
Дженнифер невольно улыбнулась, а затем подняла на него свои глаза.
- Ну, хочешь, я могу что-нибудь сломать, а ты что-нибудь прибьешь?
Серьезность на лице Дилана тут же сменилась весельем. Эта женщина могла заставить его улыбнуться, даже если и сама того не планировала.
- Что? Ты серьезно?
Она решительно кивнула.
- Я могла бы сломать ножку дивана. Она все равно шаталась, поэтому сделать это будет не так трудно…
Дилан искренне и громко рассмеялся, а затем выпрямился.
- Не нужно ничего ломать, хорошо? Сара убьет нас, если узнает, что её подруга умышленно отломала ножку её любимого итальянского дивана.
Дженнифер снова улыбнулась.
- Хорошо, тогда я по-другому заглажу свою вину, - она делала шаги по направлению к нему, пока Дилан не почувствовал сладкий апельсиновый запах, исходивший от её кожи, а затем положила ладони ему на грудь. Она прижалась к нему всем своим телом, заставляя его припереть собой кухонную стойку, и начала медленно поднимать руки вверх, искусно огибая рельефы его мышц. Дилан мгновенно напрягся, чувствуя, как все его естество моментально отзывается на её близость. Её запах всегда сводил его с ума. Чем бы она ни пахла. Будь то корица или ваниль, ягоды или фрукты, цветы или просто обычный запах кожи без примеси каких-либо посторонних ароматов. Каждый из них вызывал у него одно и то же чувство: неконтролируемого сексуального желания. Он подхватил Дженнифер на руки, заставляя её весело рассмеяться и сцепить свои ноги сзади. – Я не должна была отвлекать тебя от такого важного занятия, как приготовление ужина.
- Поздно, - улыбаясь, сказал он, - ты уже это сделала.
Дилан усадил её на стол, а затем уперся ладонями в деревянную поверхность, тем самым заключая её в цепь своих рук. Он наклонился и мягко поцеловал её в уголок рта, после чего спустился к шее, прокладывая нежную тропинку из поцелуев по обнаженной коже. Дженнифер закрыла глаза и слегка запрокинула голову назад, открывая ему свои уязвимые места. Он знал все её эрогенные зоны. Знал, что сводило её с ума. В одно мгновение он мог бы взять над ней полный контроль, и она прекрасно понимала, что находится лишь в его власти. Когда он слегка прикусил мочку её уха, она практически задохнулась от удовольствия и вцепилась ногтями в его плечи. Он чувствовал, как участилось её дыхание, как сердце начало отбивать бешеные биты, и как неравномерно стал стучать пульс. Уже в который раз он поймал себя на мысли, что безмерно сильно любит эту женщину. Что остро нуждается в ней. И что звук её сердцебиения – это самая прекрасная музыка на свете.
Дилан нежно поцеловал её губы, а затем притянул ближе к себе, позволяя расстоянию между ними сократиться до минимума.
- Я хочу тебя, - проговорила она ему в рот, обвивая шею руками. – Очень сильно. И прямо сейчас.
- Не думаю, что мне захочется с тобой спорить, - прошептал Дилан, обхватывая руками её лицо и завладевая её губами. Она застонала, когда его язык проник в её рот, все глубже и настойчивее исследуя каждый сокрытый там уголок, и крепче вжалась в его тело, сильнее сцепив ноги за его спиной, словно боялась, что он отпустит её. Боялась, что все это нереально.
Он провел своими ладонями по её обнаженным икрам, поднимаясь все выше и выше и задирая короткую ситцевую тунику, а затем легонько коснулся чувствительного местечка, скрытого под мягкой шелковой тканью. Из её горла вырвался очередной стон, побудивший его лишь сильнее прижать её к себе. Понимая, что от терпения у обоих не осталось практически и следа, Дилан резко подвинул её на самый край, а затем осторожно оттянул тоненькую ткань и одним осторожным и до боли мучительным движением вошел в неё. Дженнифер издала судорожный вдох и до боли в пальцах сжала края стола. Она слегка откинулась назад, позволяя ему обхватить себя за талию, и застонала, когда он начал медленно двигаться. Он пытался контролировать себя, но когда находился внутри этой женщины, это становилось практически невозможным. Он хотел её так сильно, что часы и даже минуты в её руках становились долями секунд, пролетавшими со скоростью света. Ему всегда было мало её, и казалось, что насытиться теми ощущениями, которые она дарила ему, он не сможет никогда. Даже за многие тысячи и даже миллионы лет.
Дилан ощущал, как накаляются их тела, и совершал все более частные и резкие толчки. Он все ещё пытался поймать тот момент, когда поймет, что заполнен сполна, но ему казалось, что он слишком от него далек. Вместо этого он чувствовал сумасшедший взрыв фейерверка и ощущал, что разлетается на тысячу мельчайших частиц. Таких мельчайших, что не знал, сможет ли вновь, когда-либо, собрать их воедино.
Дилан сделал несколько последних рывков, ощущая, как пульсируют их тела, а затем взорвался, чувствуя, что Дженнифер тоже достигла своего пика. Они оба тяжело дышали, и каждый пытался перевести дыхание, где-то в глубине своего сознания ловя себя на мысли, что это был их первый секс на кухонном столе. И судя по их удовлетворенным и блаженным лицам – самый лучший. Дженнифер улыбнулась, нежно касаясь его губ, а затем положила свои руки на его широкую грудь.
- Дилан? – Все еще сбивающимся дыханием произнесла она.
- Мм? – Услышал он свой голос, при этом нежно целуя её в шею.
- Ты в курсе, что наш ужин безвозвратно сгорел? – Запрокидывая голову, снова улыбнулась она.
- И плевать, - ответил Дилан, прокладывая дорожку из поцелуев по её коже. – Ты была моим лучшим ужином за всю мою жизнь.
- И ты наелся? – Мурлыкающе спросила она, наслаждаясь его губами на своей шее.
- Если честно, то я голоден, как волк.
- А вы неутомимый любовник, мистер Бейли.
Дилан снова завладел её губами, ощущая, как волна желания начинает разливаться в нем с новой силой, и Дженнифер обвила руками его шею. Он слегка оторвался от неё, но лишь для того, чтобы ответить:
- С тобой я готов быть им постоянно, - она не успела ничего сказать, потому что Дилан подхватил её на руки, предварительно накрыв её рот своим. Когда он снова позволил ей задышать, они уже стояли на втором этаже, и он открывал ногой дверь.
- Что ты задумал? – Смеясь, спросила она.
- Всего лишь душ, - наивно ответил он, заставляя её недоверчиво посмотреть ему в глаза.
- И только?
Его губы расплылись в широкой ухмылке.
- Как пойдет, - только и ответил он и со звонким смехом занес её в ванную.
***
- Вкусно? – С улыбкой спросил Дилан, наблюдая за тем, с каким удовольствием Дженнифер поглощает, на скоро приготовленные им спагетти в томатном соусе.
- Это просто божественно, - произнесла она, наматывая на вилку неизмеримо большое количество макарон и отправляя их в свой маленький ротик. Дилан усмехнулся. И как это все там помещается?- Прости, что неговорю с тобой, но я такая голодная, что готова съесть двух слонов, - попыталась оправдаться она с набитым ртом.
Дилан искренне рассмеялся, когда увидел, как по смешному она запачкала себе лицо.
- Подожди, - он взял со стола салфетку и потянулся к её подбородку, - ты ешь, как маленький ребенок.
- Я знаю, - тут же кивнула она, с удовлетворительным лицом жуя его стряпню, - просто никогда не думала, что обычные спагетти могу быть такими невероятными на вкус. Не представляю, какую пищу едят Боги там наверху, но думаю, что она в сто раз уступает блюдам, приготовленным твоими руками.
Он усмехнулся.
- Это лучший комплимент, который можно сказать шеф-повару.
- Почему ты не откроешь свой ресторан? – Внезапно спросила она, заставляя его замереть. – Он был бы одним из лучших в городе.
- Зачем мне ресторан, если я могу поработать на твоего брата? – Дилан усмехнулся. – Распугаю всю его клиентуру смеха ради.
Дженнифер улыбнулась, а затем он заметил, как она опустила глаза вниз. Она намотала на вилку очередную порцию макарон, но отправлять её в рот не спешила. Дилан знал, что она думала, и прекрасно понимал, что на этом их разговор не закончится, именно поэтому, не дожидаясь очередного вопроса, решил самостоятельно раз и навсегда поставить точку в этом вопросе.
- Иметь свой ресторан очень сложно, ты как никто должна об этом знать, - она подняла на него свои глаза, и он продолжил. - Макс вложил в «УолтерПирс» всю свою душу, а ты всегда была рядом, чтобы ему помочь. Вы работали день и ночь, чтобы поставить дело деда на ноги, но это совсем не означает, что так сможет сделать каждый. Что я смогу.
- Почему? – Тихо спросила она. – Ты точно так же, обливаясь кровью и потом, смог возродить «StarLight Company» практически из пепла. Именно с тобой эта компания обрела свое будущее. И именно ты, а не твой отец, сделал её одной из самых востребованных и окупаемых. Так почему же ты думаешь, что не сможешь сделать этого снова?
Дилан усмехнулся, а затем отложил вилку в сторону и посмотрел ей в глаза.
- Да даже если и смогу, то кто будет управлять им? Сара ни за что не возьмет на себя подобную ответственность, да и из-за Уолли это теперь не так просто. А на мне руководство «SLC». И я никогда не смогу бросить компанию, понимаешь? Просто не смогу.
- Я знаю, что компания много значит для тебя, - не стала спорить Дженнифер, - просто… каждый раз, наблюдая за твоей работой в «SLC», я не видела того огонька, который вижу всегда, когда ты готовишь новое, изумительное блюдо. Твои глаза…
- Тусклые? – Усмехнулся он, перебивая её монолог, и когда она ничего не ответила, продолжил. – Я жил с этим все это время, и смогу прожить и дальше.
Дженнифер внезапно потянулась через стол и накрыла его руку своей ладонью.
- Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, - прошептала она, заставляя его улыбнуться.
- Для того, чтобы быть счастливым, мне не нужен ресторан. Мне достаточно лишь, чтобы рядом со мной была моя семья и мои друзья. И чтобы ты всегда вот так сжимала мою руку.
Она медленно и неуверенно опустила свои глаза вниз.
- Я не хочу возвращаться назад, - Дженнифер печально улыбнулась и замотала головой. - Я знаю, ты просил меня не думать об этом и жить лишь настоящим, но осознание того, что уже завтра мы снова окажемся среди вороха проблем, просто выбивает из-под меня почву. Мне хорошо здесь. С тобой. И я боюсь того, что будет, когда все это перестанет держать нас где-то в другой реальности. Когда мы снова начнем жить теми жизнями, которыми жили до этого.
- Что тебя пугает?
- Всё, - ему показалось, что она нервно улыбнулась, - меня пугает абсолютно всё. Какую историю мы сочиним для Сары и Макса. Как сможем контролировать то, что теперь контролировать не можем. И самое главное, как объясним все Томасу и Алисии… - при этих словах её будто бы передернуло, - О, Боже, Дилан… что мы скажем им… как сможем объяснить… это же… мы…
Её глаза быстро забегали, и Дилан заметил в них моментально вставшие слезы.
- Эй-эй, тише, тише, успокойся, - он тут же сорвался с места и подлетел к Дженнифер, вкладывая её руки в свои ладони. – Все будет хорошо, слышишь? Мы найдем выход.
Она лишь мотала головой, пока её глаза оставались такими же стеклянными.
- Как мы сможем его найти? Ты столько лет был с ней…
- Я знаю, - тихо сказал он. – Дай мне немного времени.
Дженнифер помолчала, внимательно смотря ему в глаза, а затем её губы расплылись в чем-то едва ли похожем на улыбку.
- Мы лишь причиним другим боль. Перевернем привычный для нас мир с ног на голову, и все потому, что не в состоянии справиться с тем, что между нами происходит, - в её глазах промелькнула боль. - Но стоит ли оно того?
- Стоит, - сказал он, касаясь ладонями её лица, - конечно же, стоит. Да. Да. Да. И я готов повторять тебе это постоянно, - шептал Дилан, чувствуя, как что-то внутри него болью отзывается на её слова. – Возможно, я и сам не до конца могу объяснить то, что со мной происходит, но одно знаю наверняка: жить без тебя я просто не хочу.
По её щекам потекли слезы, она собиралась было встать, но он перехватил её руки.
- Дилан…
- Я знаю, что тебе страшно, - перебил он её. - И мне тоже. Но если не вместе, то как ещё мы сможем справиться со своим страхом?
Дженнифер замолчала, по всей видимости, не в силах произнести больше ни единого слова, и лишь отчаянно пыталась поймать ртом воздух, с силой цепляясь за внутреннюю часть его локтя. Из её глаз струились соленые слезы, а он не мог даже коснуться её, боясь, что сделает неосторожный шаг, который может легко спугнуть её. Он никогда не видел её такой. Беспомощной. Испуганной. Растерянной. Сейчас она напоминала ему маленького беззащитного котенка, загнанного в темный переулок стаей огромных собак и ждущего, что его спасут, прижмут к широкой груди и обогреют. Дженнифер внезапно расцепила свои руки и бросилась ему на шею, коленями вставая на прохладный пол. Она позволила всей своей боли выйти наружу, когда он крепко обнял её, пытаясь успокоить тихими ласковыми словами, и сильнее прильнула к нему. Её тело дрожало, будто бы от промерзлого холода, а сердце колотилось так часто и громко, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Дилан сильнее сжал её в своих объятиях, стараясь показать ей, что никогда и ни за что не оставит её. И пусть разразятся сами Небеса. Ничто не изменит его решения.
Дилан гнал на высокой скорости, думая лишь о том, как сильно эта девчонка выводит его из себя. Она вечно создавала ему проблемы. А теперь ещё и Сара стала вести себя точно так же. Нет, нужно определенно что-то с этим делать.
- Ты уверен, что вечеринка может выйти из-под контроля? – спросил он у друга, резко поворачивая на узкую улицу.
- Скажем так, я даже не сомневаюсь в этом.
- Тогда, если ты знал, чем все это может кончиться, какого черта позволил Дженнифер туда пойти?! Да и ещё и мою сестру потащить!
- Ты думаешь, она спросила меня?! – Закричал Макс. – Дженнифер кажется, что если ей пятнадцать, то она уже выросла и может сама решать, куда и с кем ей идти.
- Я не удивлен. Твоя сестра всегда была характерная.
- А твоя могла бы и своими мозгами думать, - отчеканил он. – Будто бы её кто-то насильно тащил сюда.
- Ты прав. Прав, черт возьми, - Дилан крутанул руль и прибавил газу. – И сегодня я узнаю, чем она думала, когда шла на вечеринку к Кристалл Вандерхаус.
- Вот этот дом, - сказал Макс, указывая на огромное строение, огороженное забором.
Дилан резко ударил по тормозам, оставляя на асфальте горячий след от шин, а затем в один прыжок выбрался из машины. Он уже хотел было понестись к дому, сжав руки в кулаки, как Макс перегородил ему дорогу, крепко взяв друга за плечи.
- Успокойся.
- Отойди, Макс.
- Я говорю, успокойся. Махая кулаками и крича на подростков, ты лишь разозлишь её.
Дилан посмотрел в глаза другу и тут же понял, что он говорил совсем не о Саре. Не о его маленькой сестренке, а о своей. Он прекрасно знал, что влипать в неприятности свойственно именно Дженнифер, и что именно её выходки постоянно держали Дилана где-то в полушаге от большого ядерного взрыва. Хоть он никого и никогда не любил больше, чем Сару, где-то в глубине души, чувствовал, что с ней все в порядке. Его девочка могла постоять за себя. Она могла вовремя остановиться. Могла выкрутиться. Но Дженнифер…
Дилан кивнул.
- Я спокоен.
- Точно?
- Точно.
- Хорошо, - Макс отпустил его, а затем развернулся к дому. – А то бить тебя совсем не хотелось.
Дилан усмехнулся и зашагал следом за другом. Он пытался вслушаться в музыку или хотя бы какие-то посторонние шумы, которые обычно сопровождали все вечеринки подобного рода, но дом встретил его обыкновенной тишиной.
- А ты уверен, что это её дом? – Наконец, спросил Дилан, когда они оба подходили к двери.
- Абсолютно.
- Тебе не кажется, что для ежегодной вечеринки Вандерхаусов здесь слишком уж чисто и тихо?
Друзья оглядели бассейн и лужайку и в самом деле не заметили ни единого признака веселья. Ни стаканчика, ни бутылки, ни кусочка конфетти, ничего, что могло бы подтвердить, что сегодня ночью здесь было не до сна.
- Ты прав. Это странно, - согласился Макс. – Но, возможно, у Кристалл просто отличные уборщики?
- Или это совсем не та вечеринка, о которой мы думаем, - задумчиво произнес Дилан.
- По крайне мере, дверь не заперта, - заключил Макс, - и я слышу смех внутри.
- Да, это ободряет.
- Иди наверх, а я проверю внизу.
Макс направился внутрь гостиной, а Дилан сделал глубокий вдох, после чего в несколько широких шагов пересек лестницу. Здесь смех слышался уже отчетливее. И среди не совсем трезвых голосов он начал различать знакомые ему интонации. Господи, пусть это будет не та вечеринка, о которой он подумал. Потому что теперь он начинал не на шутку беспокоиться о Саре и молиться, чтобы с ней все было в порядке. Он подошел к двери и потянулся к ручке, но его тут же оттолкнула назад пара маленьких женских рук.
- И что же ты такой нетерпеливый, а? – Какая-то блондинка, по возрасту напоминавшая ему Сару, схватила его за руку и улыбнулась. – Ну, ладно, я пропущу тебя, но при условии, что ты ничего не скажешь Кристалл и Дэну, - она рассмеялась, а затем что-то положила в карман его джинсов. – Это тебе на всякий случай, - прошептала девушка, а затем захихикала уже громче. - Так, правила игры ты знаешь. Главное, стой на месте и не шевелись. Ах да, и не разговаривай. Она сама должна найти тебя. И не забывай, двадцать минут, – её губы тронула игривая улыбка. Дилан и слова в ответ сказать не успел, как она дернула за ручку и толкнула его в ту самую комнату, а затем захлопнула дверь, которая щелкнула буквально в ту же секунду. Какого дьявола она закрыла её на ключ?
Он стоял в полной темноте, все ещё пытаясь понять, что это, черт возьми, было, пока его глаза пытались привыкнуть к полному отсутствию света. О чем вообще говорила эта девчонка? Что имела в виду, когда советовала стоять и не шевелиться, и про какие двадцать минут напоминала? Она явно приняла его за одного из своих, а это значит, что накаченные старшеклассники определенно присутствовали на этой чертовой вечеринке. И даже более того, их запихивали в темные комнаты на двадцать минут для какой-то игры. Дилан сморгнул. Вряд ли эти подростки устроили что-то в духе Пилы, по крайней мере, он очень хотел в это верить.
Он повернулся вокруг себя, надеясь, уловить хотя бы небольшую полоску света, но это было совершенно бесполезно. В комнате стояла самая настоящая ночь. Он мысленно чертыхнулся, когда понял, что потерял ориентацию и забыл, где находится дверь, а затем, когда уже собирался нащупать хоть что-то, услышал:
- Не шевелись, - голос заставил его тут же замереть. – Если честно, то я делаю это впервые, поэтому мне нужно сосредоточиться. – Знакомый тембр заставил Дилана напрячься. Твою ж… – Я знаю, что тебе нельзя говорить, но надеюсь, что ты не Дэн, иначе Кристалл будет просто вне себя от ярости. – Голос немного нервно посмеялся. - А ещё я очень надеюсь, что ты брюнет, потому что терпеть не могу блондинов. Они все очень напыщенные и самодовольные и напоминают мне индюков, которые… О, прости, - тут же медленно извинилась она.- Теперь я еще больше надеюсь, что ты не блондин.
Он хотел было ответить, но внезапно ощутил сладковатый аромат летних цветов, который подействовал на него, как самый настоящий дурман. Ему казалось, что он находится всего в нескольких дюймах от самого прекрасного и благоухающего цветка на свете, безвозвратно забравшего у него способность говорить, мыслить и двигаться. Дилан почувствовал, как небольшая ладонь легла на его грудь, и это заставило его мгновенно напрячься. Тоненькие пальчики дрожали, и он слышал неуверенное дыхание так близко, что его сердце отчего-то начало стучать, как сумасшедшее. Её нежные руки стали медленно огибать рельефы на его груди, поднимаясь все выше и выше, а затем коснулись обнаженного участка на шее. Дилан дернулся, словно от огня, и хоть её пальцы и были прохладными, ему казалось, что они жгут с неистовой силой. Его дыхание участилось, когда он почувствовал, что её лицо находится до невозможности близко, и осознал, что должен остановить это безумие. Прямо сейчас. Иначе будет слишком поздно.
- Перестань… - он не узнал собственного голоса, когда выговаривал эти слова. – Ты должна остановиться.
- Не волнуйся, - шепотом произнесла она,- я не боюсь.
Её мягкие руки коснулись его лица, и она крепко, но до безумия нежно сжала его в своих ладонях. Дилан ощутил её горячее дыхание на своей коже, а затем и прикосновение её губ. Всего мгновение и он полностью потерял над собой контроль. Он знал, что так нельзя. Знал, что эта была та самая черта, которую он не должен был переходить. Но рядом с ней все его убеждения разлетались на миллионы мельчайших осколков, уступая место тому, что он называл полнейшим безрассудством.
Дженнифер запустила свои пальцы в его волосы, и Дилан инстинктивно сильнее прижал её к себе. Его язык проник в её рот. Властно. Настойчиво. По-хозяйски. И она невольно и тихо застонала.
Твою мать, что же он творил… он целовался с сестрой своего лучшего друга, которая была ровесницей его Сары. Его маленькой Сары, до которой докоснись хотя бы пальцем такой парень, как он – Дилан убил бы его, совершенно не задумываясь о последствиях. Но Господи, кто бы знал, как эта искусительница действовала на него! Да, ей было всего пятнадцать, и целовать её вот так он не имел никакого права, но твою же мать…
Макс выбил бы ему все зубы, если бы застал за этим занятием, и был бы абсолютно прав.
Он был бы прав…
- Дженнифер, нет, - он отстранился на несколько дюймов, при этом, все же успев почувствовать, как сильно она напряглась. Её руки моментально задрожали, и она резко опустила их вниз. Он слышал, как гулко стучит её сердце, но не знал, от страха или от того, что она тоже что-то почувствовала.
- Ты? – её голос сорвался, и даже не видя её лица, Дилан мог бы поклясться, что она побледнела, как мел. – Что ты… как ты…
- Позволь мне объяснить…
- Боже, я поцеловала тебя, - прошептала она так, словно это был самый ужасный в её жизни приговор. – Как ты мог это допустить?!
- А что я должен был сделать? Оттолкнуть тебя?!
- Да! Боже, да! Разве это было так трудно?! – В её голове прослеживались волнительные нотки, и она явно кричала, правда делала это весьма тихо. – Ты что, не мог просто сказать «Дженни, милая, это я, Дилан, лучший друг твоего брата и брат твоей лучшей подруги»?!
- Это бы что-то изменило?! – Не выдержал он.
- Да, Дилан! Я бы не поцеловала тебя! Мой первый в жизни поцелуй был бы не с тобой! Не с человеком, которого я ненавижу настолько сильно, что готова на все, лишь бы никогда не видеть его!
Дилан ощутил, как все внутри него мгновенно опустилось. Почему ему так больно слышать подобное? Почему её слова вообще что-либо для него значат? То, что они ненавидели друг друга, не было для него новостью, ведь так? Об этом говорили их вечные ссоры по пустякам, колкие и едкие замечания в адрес друг друга и чувство неконтролируемого раздражения, витавшее в воздухе всегда, когда они находились в одном помещении. Но сейчас он не чувствовал того, что думал всегда ощущал в её присутствии. И даже, если она говорила, что все так же сильно ненавидит его, он знал, что этот поцелуй что-то изменил между ними. Пусть пока Дженнифер и пыталась это отрицать.
- Нам пора идти, - как можно холоднее сказал он. – Макс будет волноваться.
- Я никуда с тобой не пойду, - резко ответила она. – Ты воспользовался моей слабостью!
- Какого черта, Дженнифер?! - Взорвался Дилан. – Ты готова была поцеловать незнакомого парня, который Бог знает что мог сотворить с тобой за эти проклятые двадцать минут, а меня готова сгрызть за то, что я помешал этому?!
- Не за это, Боже, - её голос становился громче, - а за то, что этим парнем оказался ТЫ!
- Скажи спасибо, что это был Я, а не Кайл Филлипс или Мэтт Роджерс, иначе ты бы сейчас и пискнуть не могла, потому что эти придурки не упустили бы возможность зажать тебя в угол!! Что вообще за игры такие, черт тебя подери?!
- Это не твое дело, понятно?! Это моя жизнь! И раз уж мы заговорили о не упущенных возможностях, то чем тогда ты лучше их?!
- Ты сама меня поцеловала!!
- А ты не остановил меня!!
- Черт с тобой! – Дилан резко развернулся и выставил руки вперед, чтобы знать, когда начнется стена. Он быстро двигался вдоль неё, и когда смог отыскать, что-то похожее на дверь, со всей силой стукнул по ней кулаком. Затем ещё и ещё. И ещё.
- Какого хрена ты творишь? – Запищала Дженнифер.
- У вас все в порядке? – послышался голос той самой блондинки, которая впихнула его в эту комнату.
- Открой эту долбанную дверь! – Проорал Дилан, совсем не ожидая, что эмоции окончательно возьмут над ним верх. В дверном замке послышалось неуверенное постукивание ключа, а затем дверь щелкнула, и он одним быстрым движением распахнул её, помогая искусственному свету от лампы заполнить часть комнаты. Его глаза привыкли к свету быстро, и когда он смог сфокусироваться на одной точке, то заметил, что все присутствующие уставились на него во все глаза.
Взгляд Дилана переместился на друга, который как вкопанный застыл около лестницы, а потом увидел Сару, стоящую у него за спиной и непонимающе смотрящую на разворачивающуюся перед ней картину.
- Давай в машину, - строго сказал он, и Сара, уже прекрасно зная, как её брат умеет злиться, не медля ни на секунду, стала быстро спускаться вниз. – Дженнифер в этой комнате, - отчеканил Дилан, даже не смотря в сторону Макса. – Мы ждем вас на улице, - и с этими словами направился к выходу.

- О чем ты задумался?
Дилан сидел у камина, облокотившись спиной о диван, а Дженнифер лежала на мягком коврике, положив голову ему на грудь и жуя очередную шоколадную конфету из коробки. До него донеслось слабое потрескивание дощечек, и он ощутил, как по телу мгновенно разлилось приятное тепло.
- Просто вспомнил кое-что, - ответил он, нежно касаясь губами её волос.
- Хорошее или не очень?
Он усмехнулся.
- Смотря, с какой стороны посмотреть. Тогда я был очень зол, а сейчас, думая об этом, я просто пытаюсь понять, что тогда случилось.
- А ты скажи мне, что ты вспомнил, и я попробую помочь тебе, - весело проговорила Дженнифер, заставляя Дилана непроизвольно улыбнуться.
- Наш поцелуй на вечеринке у Кристалл.
- Оо, я помню. Это было ужасно.
- Что, прости? – Не понял он.
Она рассмеялась.
- Не наш поцелуй, а то, что было после него.
- Так значит, поцелуй тебе понравился?
- Ну… - задумчиво растянула Дженнифер, - он был не плох.
- Что? – Усмехнулся Дилан. – Это все, что ты можешь сказать про свой первый поцелуй?
- Ты помнишь? – Улыбнулась она.
- Конечно, ты же целовалась не с кем-то, а со мной, - самодовольно ответил он, заставляя её в очередной раз засмеяться.
- То есть, целуя девушку, ты уже заранее знаешь, что будешь неотразим? Ты такой наивный, правда?
- Детка, ещё никто и никогда не жаловался на мои поцелуи, - усмехнулся он. – И в особенности, этого никогда не делала ты.
Она пожала плечами.
- Говорить, что твой парень не умеет целоваться – не самое приятное занятие.
- Эй! – Не выдержал Дилан, и Дженнифер перекатилась на пол, снова заливаясь смехом.
- Прости-прости-простиии, просто, когда ты рядом, я не могу удержаться, чтобы не поддеть тебя, - она села на колени, удобно устроив на них свои руки, и посмотрела ему прямо в глаза.
Он встретил взгляд её пронзительных голубых глаз, которые в свете камина горели каким-то особенным волшебством.
- Два недоделанных комика, получающих кайф от подколов друг друга, - его губы расплылись в улыбке, - у нас будет очень забавная жизнь.
Она тоже улыбнулась, а затем медленно опустила глаза вниз.
- Мне казалось, что я парю.
- Что? – Переспросил он.
- Во время нашего поцелуя в тот вечер, - объяснила она. - Мне казалось, что за моей спиной вросли крылья.
Он сдержал улыбку, которая уже была готова вот-вот появиться на его губах, и лишь удивленно приподнял свои брови вверх.
- Поэтому ты кричала на меня так, словно готова была задушить?
- Я вспыльчивая, - Дженнифер невинно пожала плечами, и тогда Дилан уже не смог не улыбнуться.
- Ты сказала, что не хотела, чтобы твой первый поцелуй был со мной, - тихо повторил он её слова, складывая руки на груди.
- Женщины не всегда говорят то, что думают.
- А мужчины не умеют читать мысли.
- И как же нам быть?
- Мы можем воспользоваться старинным и проверенным методом.
- Каким?
Дилан немного помолчал, а затем ласково взял её за руку и легонько потянул на себя, заставляя снова лечь рядом с ним. Она удобно устроилась на его груди, разметав по ней свои вьющиеся волосы, и он обнял её за плечи, прислушиваясь к успокаивающему тресканью дров, дарившему необходимый им обоим покой и уют.
- Любить, - прошептал он, закрывая уставшие глаза. – Большего и не надо.
_________________

Спасибо за главы...

Ксения, спасибо за продолжение)
Чудесно провели время Дилан и Дженнифер благодаря инициативе родных) Влюбиться друг в друга казалось чем-то не правильным, они почти как родственники. Но сердце не принимало такое объяснение, вот и маялись горемычные. Но теперь всё в порядке, они влюблены и счастливы, рада за них)))
___________________________________

Всем привет!
Ксюша, большое спасибо за продолжение! Так за них рада! Давно надо было
_________________

 » Глава 15

- Ничего не забыла? - Дженнифер услышала голос за своей спиной, а затем ощутила, как сильные мужские руки медленно скользнули по её бедрам и легли на живот. 
- Надеюсь, что забыла, - тихо ответила она, откидываясь назад и прижимаясь к Дилану, - будет повод вернуться обратно. 
- Чтобы приехать сюда, тебе не нужно искать никаких поводов. Это и твой дом тоже.
Она прикрыла глаза, наслаждаясь теплом, которое дарило ей его присутствие. 
- Я просто не готова вернуться.
- Знаю, - прошептал парень, крепче сжимая её в своих объятиях, - я тоже.
- А ещё я буду скучать по этому неописуемому чувству победы, когда ты выигрываешь гонку у Чемпиона Мира.
Дилан усмехнулся.
- Ты победила в заезде на лошадях, а вот посади тебя в гоночный автомобиль и могу поспорить, что ты даже не разберешься на какую педаль нужно давить.
- Это вызов? – Улыбнулась она, разворачиваясь к нему с задорным выражением лица.
- Тебе? – Ухмыльнулся он. – Это глупо.
- То есть, ты хочешь сказать, что женщины вроде меня не разберут, где газ, а где тормоз?
- Нет, ну с этим я погорячился, признаю, - виновато исправился он, - но гонку тебе точно не выиграть. Для этого нужны годы тренировок и практики.
- Или обычное везение, - уголки её губ поползли вверх, а глаза внезапно загорелись. – Я хочу попробовать.
- Попробовать? – Не понял Дилан. – Что попробовать?
- Что слышал, Бейли, - игриво закатила она глаза, - я хочу, чтобы ты устроил нам гонку.
- С ума сошла? – Усмехнулся Дилан. – Забудь об этом.
- Но Дилан!
- Никогда, слышишь? – Он твердо посмотрел ей в глаза. - Я никогда не подвергну тебя такой опасности.
- Но ты же ездишь! 
- Я – мужчина.
- Опять этот ваш чертов антифеминизм, - Дженнифер скрестила руки на груди. – Это несправедливо!
- Это разумно, - заключил он. – Ты же склонна ставить свой разум выше каких-то первичных животных инстинктов, верно? Так вот гонка – это инстинкт, а это значит, что она полностью противоречит твоим принципам. – Теперь руки на груди сложил он. А его губы тронула хитрая улыбка. - Ты жаждешь безрассудства, которого избегаешь всю свою жизнь?
- Нет, я… - Дженнифер замолчала, наблюдая за тем, как его улыбка становится шире. Она прекрасно понимала, что если сейчас не согласится с его выводами, то признает, что он был прав каждый раз, когда говорил, что её рассуждения в один прекрасный день станут не более, чем забавным воспоминанием. Дилан никогда не верил, что рассудок может управлять человеком на протяжении всего его существования, потому что абсолютно все подвержены эмоциям. Он не уставал повторять, что наступит момент, когда Дженнифер броситься со скалы вниз и просто пойдет на поводу у своих чувств, но разве она могла признаться ему, что этот момент только что настал? Особенно, когда видит, какое победное у него выражение лица?!
Ха-ха. Да черта с два!
- Ты просто боишься, что проиграешь, - невозмутимо сказала она, спокойно встречая взгляд его серых глаз.
- Прости? – Его брови непроизвольно взлетели вверх. – Я проиграю?
- Конечно, - улыбнулась она, удовлетворенно облокачиваясь о туалетный столик. – Ты зря думаешь, что я не смогла бы тебя обогнать.
Он усмехнулся.
- А ты зря думаешь, что это так легко.
- Я не боюсь трудностей, - игриво ответила Дженнифер, - а особенно, когда цена победы так высока.
Он сделал несколько шагов вперед, заставляя её слегка откинуться назад.
- Ты не выиграла бы, - почти прошептал он. – Просто не смогла бы.
- А ты проверь, - улыбнулась она, опуская взгляд на его губы.
Он усмехнулся, упираясь руками о стол.
- Ты не заставишь меня рискнуть тобой.
- Или своей победой, - саркастично выдохнула она, чувствуя, как от его близости её пульс начинает учащаться, а сердце колотиться, как бешеное.
- Даже если бы я и проиграл тебе, мне было бы плевать, - почти хрипло сказал он. - У меня есть другая, более важная победа.
- И какая же?
Дилан наклонился так, что Дженнифер ощутила теплоту его дыхания на своей коже, а затем заглянул ей в глаза.
- Ты.
В то же мгновение она почувствовала прикосновение его губ и застонала, когда его язык властно и настойчиво проник внутрь. Она позволила ему взять над собой полный контроль. Позволила ему быть Хозяином положения и отдала все, что имела. Она любила этого человека. Боже, как же сильно любила! Ей всегда казалось, что любить так безумно просто нельзя. И что она никогда не привяжется к человеку настолько, что бы при возможности, не задумываясь ни на секунду, отдать за него свою жизнь. Но как же сильно она ошибалась! И как просчиталась, когда уверяла саму себя в том, что совершенно ничего не испытывает к этому сумасшедшему гонщику и самому лучшему мужчине на всем белом свете. К человеку, без которого она уже просто не представляла своего существования.
- Нам нельзя увлекаться, - прошептала Дженнифер, слегка отстраняясь. – Иначе всем нашим планам на сегодня придет конец.
Дилан еле слышно выдохнул.
- Если эти планы не связаны с тобой, то я готов забить на них.
Она рассмеялась.
- А потом ты будешь готов убить меня за то, что я тебя не остановила, - она весело оттолкнула его, а затем села на кровать и стала застегивать свои босоножки. – Собирайся. У тебя встреча с клиентом через три часа. А нам нужно ещё добраться до Бруклина.
- С клиентом могла бы поговорить и Кристи, - невозмутимо предложил Дилан, складывая руки на груди.
- Если бы я делала заказ на несколько тысяч долларов, то мне хотелось бы при этом встретиться именно с тем, кому я доверяю свои деньги, - аргументировала Дженнифер, умело расправляясь со второй застежкой. – Это первый шаг на пути к доверию между клиентом и исполнителем, - она подняла на него свои глаза, - почитай какую-нибудь литературу. В бизнес-школу тебя все равно пойти не заставишь.
Дилан усмехнулся.
- Потому что это бесполезная трата времени, сил и денег. Да и до этого я как-то неплохо справлялся.
Она приподнялась.
- Нет ничего постыдного в том, чтобы совершенствоваться. Люди учатся на протяжении всей своей жизни. И только самые мудрые или самые глупые не поддаются знанию.
- Не знал, что ты проповедуешь конфуцианство, - усмехнулся Дилан.
Дженнифер улыбнулась.
- А я не знала, что ты любишь древнюю философию.
- Терпеть не могу, - уголки его губ поползли вверх, - но когда у тебя есть сестра, которая с ума сходит от умных книжек, ты невольно просвещаешься учениями отцов со всех сторон света.
Он сложил свои ладони перед собой и слегка склонил голову вниз, изображая молитвенный поклон, и Дженнифер весело рассмеялась.
- Лунь Юй станет для тебя отличным подарком на день рождения, - покачала она головой, направляясь к двери.
- Юнь что? – Переспросил Дилан, подхватывая сумки и следуя за ней.
- Лунь Юй, - повторила она, из последних сил стараясь сдержать подступающий смех. – Аналекты Конфуция. На китайском.
- Тогда ты получишь на день рождения Книжку с записями Гэнсина.
- Кого? – Она со смехом развернулась к Дилану, но тот лишь наигранно расширил глаза.
- Не может быть, чтобы ты не знала буддийского монаха периода Хэйан! В свое время он просто перевернул японское мировоззрение.
- Правда? – С любопытством спросила она.
Уголки губ Дилана поползли вверх.
- Не знаю. Сара говорит, что да.
Дженнифер рассмеялась и покачала головой.
- Ты неисправим.
Он усмехнулся, а затем закинул сумки в машину.
- Знаю.

До Бруклина они доехали довольно быстро, всю дорогу напевая песни группы Kingdom Come, диск которой Макс подарил Дилану на прошлое рождество. Тогда он не был рад тому, что её брат настолько «расщедрился», но услышав, как поют эти ребята тут же изменил свое мнение. Это была одна из любимых групп Дженнифер. Она слушала Ленни Вольфа днями и ночами, влюбила в его тексты своего брата, который в свою очередь, влюбил в его дивный голос свою жену, а теперь и сам Дилан, благодаря их общим усилиям, пал смертью храбрых, склонив колено перед этими душевными песнями из 70х.
Дженнифер не успела закрыть входную дверь, а её мобильный уже разорвался от громкого звонка. Она не глядя ответила на вызов, одной рукой все ещё пытаясь повернуть в замке ключ.
- Дженнифер Пирс у телефона.
- Быстрее рассказывай мне, как прошли эти изумительные выходные?!
- И тебе привет, Сара, - саркастично ответила Дженнифер, пытаясь снять любимые босоножки от Джимми Чу.
- Давай без лишних слов, умоляю! Меня от любопытства распирает уже третий день, Макс не может утихомирить меня даже любимым шоколадным мороженным.
Дженнифер улыбнулась.
- Ну, если уж мороженное тебе не помогает, то тогда я совсем не знаю, как быть.
- Так, голос у тебя веселый, - прокомментировала Сара. - Значит, либо: А) Вы с Диланом все решили и, наконец, перестали вести себя как дети. Либо: Б) Ты уехала с каким-нибудь загорелым красавчиком и все выходные провалялась с ним на пляже, любуясь закатами, звездами и занимаясь лучшим сексом в жизни. И о Боже, я даже знаю, что выбрала бы на твоем месте.
- Правда? – Попыталась искренне удивиться Дженнифер, опускаясь на свой диван.
- Милая, когда из возможных вариантов у тебя имеется самодовольный нахальный засранец и загорелый бог секса с синдромом романтика – выбор очевиден.
- Из твоих уст это звучит как приговор, - рассмеялась она, вытягивая уставшие ноги и закрывая глаза.
- Потому что я знаю своего брата. С ним невозможно находиться рядом больше минуты. И, даже несмотря на всю мою неприязнь к Алисии, я все равно искренне ей сочувствую. – Дженнифер замерла, внезапно почувствовав, как что-то тяжелое сдавило ей горло, и изо всех сил пытаясь сделать следующий вдох. Давай же, девочка, дыши. Просто дыши. – Милая, ты в порядке? – Дженнифер перевернулась на бок, а затем резко набрала в легкие как можно больше воздуха.
- Да. Прости, я перезвоню.
- Но Дже…
Она резко нажала на отбой, а затем поставила мобильный на беззвучный режим.
Что это было? Почему костяшки пальцев так резко похолодели, а дышать стало так трудно? Дженнифер почувствовала, как внезапно закружилась голова и снова закрыла глаза, пытаясь как можно быстрее вернуть себе ощущение реальности.
Алисия. Алисия Хоуп. Девушка, которая любит Дилана. Девушка, которая верит Дилану. Как женщина, которая всегда слушала зов разума, могла позволить себе забыть о такой немаловажной детали? Как могла просто взять заглушить чувство вины? Поддаться эмоциям? Пойти на поводу у своих чувств?
Она не могла даже представить себе степень той боли, которую почувствует девушка, которую предали. Если Алисия узнает о том, что произошло в Хэмптонсе, это разобьет ей сердце. Это убьет её.
Разве она могла допустить это? Разве могла стать той, кто сломает что-то очень хрупкое внутри любящего сердца? Даже несмотря на то, что все относились к ней не самым лучшим образом, Алисия оставалась обыкновенной женщиной, мечтающей об искренней, красивой любви, женщиной, которая просто хотела быть желанной.
Дженнифер с силой зажмурилась, стараясь прогнать болезненные мысли прочь. Она поговорит с Диланом. Обязательно поговорит. Но не сегодня. Не сейчас. Сейчас её мысли слишком разрозненны и хаотичны. Она не может собрать их в единую мозаику. Господи, когда в последний раз в её голове был подобный кавардак? Она не помнила, когда хотя бы на долю секунды позволяла себе потерять над своими рассуждениями контроль. Раньше никогда ничего подобного с ней не случалось. Сейчас же картинки в её голове словно играли с ней в какую-то сумасшедшую игру: они сменялись с невероятной скоростью, скакали, переворачивались, изловчались… делали все, чтобы она вновь почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, запертой в комнате наедине с собой.
Не в силах больше находиться в этой квартире один на один со своими мыслями, Дженнифер резко вскочила с дивана и, недолго думая, влезла в свои черные лодочки и схватила с тумбочки ключи. Было лишь одно место во всем мире, в котором она, несмотря ни на что, чувствовала себя в безопасности. Лишь одно место, в котором все её страхи уносились прочь. И лишь один человек, рядом с которым она снова могла стать самой собой.
Она не помнила, как добралась до метро, проехала до нужной станции и вышла на улицу. Не помнила, как пешком прошла два квартала, как свернула на нужный поворот и оказалась там, куда всем сердцем стремилась. Казалось, что к цели её ведет какая-то доселе неведомая сила, способная на какое-то время забрать у неё способность к сопротивлению. Она не знала, какой ответ найдет здесь, но была уверена, что единственный правильный.
Дженнифер медленно вдохнула в себя слегка прохладный апрельский воздух, а затем сделала несколько неуверенных шагов в сторону дома. Он обветшал и поник, и при одном лишь взгляде на деревянное строение, можно было подумать, что оно вот-вот развалится. Рассыплется на части. Превратится в тлен, оставив после себя одни лишь воспоминания. Да, она уже довольно-таки давно не приезжала сюда, но все равно не ожидала увидеть дом в таком запущенном состоянии.
Подняв руку вверх, она постучала в уже начинающие прогнивать доски, а затем услышала медленные, тяжелые шаги. Дверь слегка скрипнула и распахнулась, заставляя Дженнифер встретиться взглядом с такими же голубыми глазами, как и у неё.
- Дженни?
- Привет, папа, - тихо произнесла она, чувствуя, как при одном лишь взгляде на отца, на её глаза начинают наворачиваться слезы. Он сильно потерял в весе и из здорового крепкого мужчины превратился в худого, слабого человека с бледной кожей и грустными, обреченными глазами. Она обещала ему, что будет рядом с ним до самого конца, но, каждый раз, приходя сюда и наблюдая за тем, как он увядает, понимала, что сил на это у неё остается все меньше.
- Я не ждал тебя, - хрипло отозвался он, но все же отодвинулся, чтобы пропустить дочь внутрь.
- Я сама не думала, что приду, - ответила Дженнифер, проходя в дом и пробегаясь по нему глазами. Она не чувствовала запаха алкоголя, и это заставило её легко улыбнуться сквозь пелену поступающих к глазам слез, которую она тут же быстро сморгнула. Она не заметила ни единой бутылки или рюмки, ни единого пустого стакана. Раковину наполняли только грязная столовая посуда, а в свете слабого солнца она успела заметить летавшую в воздухе пыль. Предчувствуя что-то нехорошее, она развернулась к отцу.
- А где Лидия?
- Отошла в магазин, - ответил он, тяжело опускаясь в кресло.
Дженнифер бросила ещё один короткий взгляд на гору посуды, а затем, уже прекрасно понимая, что ни в какой магазин она не выходила, еле слышно выдохнула.
- Как давно ты дал ей расчет?
Стенли опустил глаза вниз, а затем прикрыл их и хрипло задышал, пытаясь остановить очередной приступ. Дженнифер показалось, что её сердце только что взяли и со всей силой сжали в тисках. Она чувствовала невыносимую боль, но понимала, что совершенно ничего не может изменить. Единственное, чем она могла помочь – это просто делать вид, что все хорошо. Если уже чему-то и научил её Стенли Пирс, так это никогда не проявлять жалости к мужчине. Женщина может сочувствовать, сопереживать, понимать, протягивать руку помощи, но жалеть – никогда. Потому что ничто не причиняет большей боли, чем осознание собственной никчемности.
- Как ты поняла? – Спросил Стенли, когда, наконец, более или менее восстановил дыхание.
- Я знаю тебя, – шепотом ответила она, подходя ближе и присаживаясь рядом на корточки. Дженнифер прекрасно понимала, что болезнь причиняла ему невыносимые страдания и что с каждым днем они становились все сильнее, но, как и он, не хотела произносить этого вслух. Вы знаете, что бывает, когда вы что-то произносите вслух? Это становиться вашей реальностью. До того, как это слетает с языка, это просто мысль – плохая или хорошая это не важно, – но она не материальна. Она не настоящая, а значит, не может повлиять на ваше настоящее, изменить ваше будущее. Но как только вы говорите о ней – она мгновенно обретает силу. Покрывается оболочкой и становится настолько могущественной, чтобы суметь стать вашим самым страшным кошмаром.
Вот почему они оба молчали. Вот почему не говорили очевидного вслух.
Это совершенно ничего не изменит. Но это позволит встретить неминуемое с достоинством. Они не отдадутся во власть страху, пока находятся рядом друг с другом. Никогда не позволят ему победить.
Дженнифер накрыла его руку своей ладонью, ощутив при этом, как он вздрогнул, и еле сдержалась, чтобы не упасть ему на колени и не разрыдаться. Совсем как в детстве, когда ей было обидно и грустно. Совсем как раньше. Он отвел свои глаза в сторону – он делал так всегда потому, что прекрасно знал, что она читала в них ответы абсолютно на любые свои вопросы.
- Почему ты отказался от помощи Лидии?
- Мне не требуется помощь сиделки, я не дряхлый старик, - ответил он настолько резко, насколько это было возможно в его состоянии, а затем выдернул свою руку из-под её ладони.
Дженнифер на секунду прикрыла свои глаза, пытаясь успокоить щемящую боль внутри, а затем обратила на него свой твердый взор. Он не увидит её расклеившуюся.
- Лидия не твоя сиделка, - начала она, - она твоя помощница. В её обязанности входила уборка дома, готовка и ведение твоего расписания по приему лекарств.
Дженнифер удалось уговорить Стенли начать принимать некоторые медикаменты, но долгие уговоры и оттягивание дня начала приема не могли не сказаться на общем состоянии его здоровья. Пока он упрямился, ему стало заметно хуже, и сейчас эти лекарства практически ничем ему не помогали. Но Дженнифер не сдавалась. Она хотела верить, что от них ему становится легче, хотя бы чуточку, но легче. Это уже было ни с чем несравнимым бальзамом на её душу.
- У Лидии есть и свои заботы, - тихо отозвался он. - У неё семья. И вместо того, чтобы нянчиться со мной, она могла бы провести время со своими внуками.
- Почему ты такой упрямый…
- Я не беспомощен, слышишь? – Он неожиданно повернулся к ней, его голос был тихим. – Не беспомощен.
Дженнифер было трудно, но она все-таки сумела сдержать слезы и надеть на себя ироничную маску.
- Но убираться в доме тебя все равно не заставишь, - она строго покачала головой, - не говоря уже о том, чтобы есть нормальную еду. Ты питаешься полуфабрикатами и дышишь пылью, куда это годится?
- Да какая теперь разница… - почти шепотом сказал он.
- Вот о чем я и говорю! – Дженнифер резко встала на ноги и недовольно развела руками. – С Лидией здесь было чисто и всегда пахло горячей домашней едой, а теперь что? Тебе бы только целыми днями перед телевизором валяться и следить за паршивой игрой нашей сборной.
- Дженни…
Она пресекла его попытку возразить и стала поправлять смятое покрывало на диване и поднимать разбросанные по полу подушки.
- Я помогу тебе убраться только потому, что ты жуткий лентяй, но больше на мою помощь не рассчитывай.
- Милая…
- Ещё приготовлю тебе что-нибудь полезное, - не слушала его Дженнифер, делая вид, что ведет себя вполне естественно, - а то на своей неприязни к плите ты посадишь себе весь желудок, а потом…
- Перестань, - Дженнифер почувствовала, как отцовская рука сжала её плечо и замерла. – Хватит. Пожалуйста.
Дженнифер вымученно прикрыла глаза, а затем медленно развернулась к отцу. Он пошатывался, кое-как держа равновесие, а его бледность и мука, отражающаяся в потускневших голубых глазах, заставляли боль внутри лишь усиливаться.
- Почему ты не позволяешь тебе помочь, - не выдержав, прошептала она, понимая, что играть больше нет смысла. – Почему не позволяешь быть рядом…
- Я позволяю тебе быть рядом, - прохрипел Стенли, ласково проводя по её щеке трясущейся рукой, - но на этом все, малышка.
- Папа…
- Ты заметила, как мы с этим домом похожи? – Внезапно спросил он, и Дженнифер даже показалось, что на его устах промелькнула легкая улыбка. - Он медленно разрушается, пока каждый прохожий думает про себя: «он простоял много лет, но уже отжил свое». Ничто не вечно в этом мире, и никто не вечен, крошка. Твой папочка совсем не исключение, - тихо говорил он, пока Дженнифер собирала в кулак последние остатки самообладания. – Я знаю, что мне осталось не так долго, но я… - он закашлялся, а затем начал задыхаться, и Дженни сильнее вцепилась в его руки, больше не в силах сдерживать свои эмоции. Она почувствовала, как слезы заструились по щекам, и быстро заморгала, стараясь избавиться от следов собственной слабости. Усадив Стенли на диван и, убедившись в том, что он не нуждается в срочной скорой помощи, Дженнифер потянулась к ингалятору, но как только попыталась воспользоваться им, её отец завертел головой и опустил её ладонь вниз. – Я в порядке, - выдавил из себя Стенли, хотя дышал все ещё с большим трудом.
- Не упрямься хотя бы сейчас, - дрожащим, но как можно более твердым голосом сказала она. – Прошу.
Он долго и внимательно смотрел ей в глаза, – совсем как в детстве, когда пытался понять, действительно ли она хочет получить ту игрушку, о которой так слезно умоляет, – а затем, по всей видимости, осознав, что её просьба не простая прихоть, и что она нуждается в ней, как в воздухе, - кивнул, открыв рот и позволив ей ввести пар в горло. Дженнифер еле сдержала новый поток слез, который уже готов был вот-вот вырваться наружу огромным дождевым ливнем, а затем сосредоточенно распылила препарат внутри. Стенли сделал несколько хриплых вдохов, а затем немного устало прикрыл свои глаза, несколько секунд выжидая момента, когда лекарство начнет свое действие.
- Ты должна понять, что никакие ингаляторы не изменят того, что я умираю, - внезапно сказал он, заставляя Дженнифер замереть.
- Ты не должен говорить так… - качала головой она.
- Когда я принимаю очередное лекарство, я вижу в твоих глазах надежду.
- Ты видишь облегчение, - все ещё подрагивающим голосом произнесла она.
Он выдавил из себя усмешку.
- Это одно и то же.
- Перестань…
- Я смирился с тем, что меня ждет. И хочу, чтобы ты тоже это приняла...
- Нет, - она медленно завертела головой, взглядом умоляя его перестать.
- Дженни… - Стенли коснулся её волос, и она уронила голову ему на колени, желая спрятаться от всех проблем и почувствовать себя в безопасности. – Ты должна… ради меня, малышка.
- Прошу, не надо. Я не хочу, - слезы уже безостановочно текли из глаз, и она сотрясалась в рыданиях, не желая верить в то, что в любой момент человека, которого она так горячо любит, может просто не стать. Что человек, который всегда был, есть и будет её спасителем, героем и учителем, уйдет из жизни и больше никогда не сможет вот так вот прижать её к себе и назвать своей малышкой. Она отказывалась верить в то, что очень скоро его не будет рядом. И ничто и никогда не заставит её поверить в обратное.
- Я всегда буду жив, - услышала она шепот родного голоса, а затем почувствовала, как нежная ладонь коснулась её головы. – И знаешь почему? Потому что в твоем сердечке всегда будет немножко места для твоего папочки.
- Я просто хочу, чтобы ты был рядом… - всхлипнула она.
Стенли хрипло улыбнулся.
- Я буду рядом, милая. С тобой. С твоей мамой. С твоим братом. Вы – моя семья. Моя гордость. Единственное хорошее, что случилось со мной в жизни.
Дженнифер крепко прижалась к уже истощенному, но все такому же родному телу, и отчаянно вцепилась в его одежду, боясь разжать пальцы хотя бы на одну долю секунды. Она почувствовала, как он медленно и осторожно, слегка касаясь пальцами, провел ладонью по её волосам, и позволила себе закрыть глаза.
- В глазах своей дочери я – герой, - услышала она его тихие мелодичные слова.
Я силен и мудр, и я не знаю страха,
Но истина ясно видна
Она была послана, чтобы спасти меня.
Я вижу, кем я хочу быть
В глазах своей дочери,
Он напевал песню очень тихо, почти неслышно, и несмотря на то, что каждое слово отзывалось практически невыносимой болью внутри, продолжал шептать их, пока его рука со всей любовью гладила её по волосам.

- В её глазах все равны,
Тьма превращается в свет,
Мир становится добрее.
Бог подарил мне это чудо,
Дал мне силы, когда я был слаб,
И я точно знаю, кто я 
В глазах своей дочери.

- Когда она обнимает мой пальчик своей ручкой,
Это заставляет мое сердце улыбаться, - Дженнифер почувствовала, как он улыбнулся, и не смогла сдержать очередного потока слез.
- Все становится немного светлее
И я понимаю, что жизнь – это
Когда мое сердце наполнено любовью,
Когда я чувствую, что взлетаю в облака,
Когда отдаю больше, чем беру взамен.
И все потому, что я вижу свет в глазах своей малышки.
Она плакала, изо всех сил стараясь успокоить свое бешено колотящееся сердце, но понимала, что не в силах сдержать эмоции.
В глазах своей дочери я могу видеть будущее,
Отражение того, кто я, и того, что меня ждет впереди.
Она будет расти, и когда-нибудь, оставит меня,
Может быть, вскоре создаст семью,
И когда я уйду, я надеюсь, она увидит,
Каким счастливым сделала меня.
Я уйду, но всегда буду там, - Стенли немного помолчал,заставляя Дженнифер сильнее зажмуриться, а затем наклонился и нежно поцеловал её в макушку.
- В глазах моей дочери,
В сердце моей малышки.
Дженнифер позволяла слезам с невероятной силой и быстротой литься по щекам, позволяла мыслям бесконтрольно проноситься в голове. Она сняла защитный барьер, на мгновение дав себе возможность почувствовать себя той, которой она всегда хотела быть, но которой раз за разом просто боялась становиться. Она рыдала во весь голос, выплескивая наружу всю свою боль и позволяя своему отцу увидеть себя такой. Слабой. Беззащитной. Эмоциональной. Испытывающей страх. Но он не корил её за эти чувства. Он продолжал гордиться своей маленькой Дженни даже в моменты, когда она, казалось бы, невольно разочаровывала его.
- Я люблю тебя, папа, - шептала она, сильнее прижимаясь к отцу, и слыша, как эти важные слова он говорит ей в ответ.
***
Дженнифер попытался разбудить настойчивый звонок мобильного, который пробирался сквозь её затуманенное сознание и выдергивал из далекого и спокойного мира сновидений. Она застонала и перевернулась на другой бок, все ещё надеясь на то, что все это ей просто показалось, и что никакого дурацкого звонка просто не было. Когда она снова расслабилась и начала погружаться в свой прекрасный сон, из которого её так нещадно выдернули, эта отвратительная мелодия раздалась с новой силой и, как ей на секунду подумалось, с удвоенной. Она нехотя протянула руку к тумбочке, пытаясь нащупать чудо техники двадцать первого века, которое в данную секунду так сильно ненавидела и, не глядя, вырубила свой сотовый. Плевать. Она хочет спать, и она будет спать.
Невольно улыбнувшись тишине и покою, Дженнифер сильнее обняла подушку, которая пахла лавандой и жасмином, отбросила в сторону все ненужные мысли, освободила разум и позволила сказочному Песочному Человеку околдовать себя волшебным порошком и забрать в прекрасный мир сновидений. Ей снились нереальной красоты горы, холмы, усыпанные цветами совершенно различных оттенков, озера и реки, поблескивающие от яркого солнечного света, птицы, летающие высоко над землей и поющие прекрасные песни. Ей снились все краски мира. И она наблюдала за чудесами, которые обычно были скрыты от человеческих глаз. Её дыхание выровнялось, сердце замедлило свой ритм, а пульс стал стучать спокойно и монотонно. Дженнифер осторожно ступила на цветочную поляну и ощутила, как босые ноги коснулись слегка прохладной травы. Её руки инстинктивно потянулись к цветам, из которых, после легкого касания, выпорхнули сотни, тысячи бабочек. Они переливались всеми возможными цветами на планете, заполняя все пространство вокруг и создавая красоту, описать которую простыми словами просто невозможно. Она улыбнулась, счастливо наблюдая за тем, как прекрасные создания уносятся к небу, а затем увидела слабые мужские очертания и почувствовала, как застучало её сердце. Дженнифер не различала его лица, и на первый взгляд он казался ей лишь светлым бликом, отражающим солнце, но чувства невозможно было спрятать. Она знала эти ощущения наизусть. Надень он хоть тысячу костюмов, смени хоть сотни масок, она все равно узнает его. Все равно выберет его.
Он протянул к ней руку и она, не раздумывая, сделала шаг навстречу. Она шла путем, которым её вело сердце, не слушая разум и полностью отдаваясь во власть своих чувств. Она ускоряла шаг, желая поскорее коснуться этого света, но он уходил от неё все дальше и дальше. Где-то вдалеке слышались голоса, но она все никак не могла различить слов, обрывки которых прорезались в её сознание.
- Нет…
Дженнифер побежала, но всего через секунду ощутила, как отяжелели её ноги. Он уходил все дальше, рассыпался, растворялся, становился обыкновенным видением, заставляя поверить в нереальность происходящего.
- Очнись… - услышала она где-то неподалеку, но лишь с силой замотала головой и побежала сильнее.
- Нет…
- Дженнифер…
Она ощутила, как что-то словно силой вытолкнуло её из сна и, сделав резкий выдох, открыла глаза.
- Эй, ты в порядке?
Дженни понадобилось всего несколько секунд, чтобы окончательно придти в себя. Дом. Кровать. Знакомый голос. Сон. Дурной сон. Она повернула свою голову и попыталась сесть на постели.
- Что ты здесь делаешь? – Её голова сильно болела, и она схватилась за неё, когда сделала попытку привстать.
- До тебя дозвониться никто не может, - оправдался он, помогая ей сесть. – И никто не знает, куда ты подевалась. – Она вопросительно посмотрела на Дилана, и тогда он закончил. – Сара позвонила мне.
Дженнифер выдохнула.
- Я обещала перезвонить и забыла. Это моя вина.
Она прикрыла глаза, стараясь контролировать головную боль, а затем сделала несколько ритмичных вдохов, чтобы окончательно придти в себя.
- Ты уверена, что ты в порядке? Мне показалось, что ты неспокойно спишь.
Она прокрутила в голове обрывки сна, который, как она была уверена, появился в её голове совсем не просто так, но предпочла умолчать о том, что её это всерьез беспокоит.  
- Я в порядке, - утвердительно кивнула она, а затем слегка нахмурилась. – А как ты вообще узнал, что я тут? Я никому не сообщала о своих планах.
- Ты что же, собиралась сбежать от меня? – Усмехнулся он, но, когда Дженнифер даже не улыбнулась, присел рядом с ней на кровать. – На самом деле, я просто почувствовал, что ты можешь поехать к отцу. Ты всегда искала у него… поддержки. А я знаю, что сейчас она тебе очень нужна.
Она отвела свой взгляд всего на несколько секунд, чтобы собраться с соответствующими мыслями, а затем снова посмотрела ему в глаза.
- Я не хочу, чтобы ты думал, что я о чем-то жалею. Потому что это не так. Как и в тот день, когда я сказала, что люблю тебя, я уверена в своих словах. Но все не так просто, и ты знаешь это не хуже меня…
- Я знаю, - Дилан взял её за руку, но взгляда не отвел, - а ещё я знаю, что что бы не ждало нас впереди, мы сможем пройти через это. И знаешь почему? Потому что мы вместе и потому, что любим. Сильно. Искренне. Преданно. До безумия. А я верю, что это самая могущественная сила на земле.
Дженнифер закрыла глаза и обняла его, почувствовав, что он в ответ крепко прижал её к себе. Наверное, Дилан был прав. Они, действительно, не знали, что ждало их впереди, но разве, это было так важно? Разве это имело значение, когда ты понимал, что любишь так сильно, возможно, в последний раз в жизни? Разве все эти мысли в одинокой комнате могли сравниться с тем чувством, когда он сжимает твою руку и шепчет, что всегда будет рядом? Разве в отрицании собственных чувств вообще может быть смысл? Возможно, она и боялась того, что будет дальше и не знала, какие ещё испытания подбросит им Судьба, но, если честно, знать совсем и не желала. На данный момент, она была уверена в одной неопровержимой истине, которую готова была пронести даже сквозь долгие года трудностей.  Через что бы им не пришлось пройти, что бы не пришлось вынести, они все смогут только потому, что будут вместе, потому, что будут связаны прочной нитью, благословленной самими Небесами.
И Дженнифер была точно уверена в том, что на Земле не существует силы, способной разорвать эту связь.
_________________

 » Глава 16

Дилан спускался вниз, размышляя о том, что только что сказал Дженнифер. Он действительно считал, что они смогут преодолеть абсолютно любые испытания. Действительно думал, что их чувства наделяют их для этого определенными силами. Но мысли о том, через что именно им придется пройти и сколько разрушений понести за собой, не оставляли его ни на минуту. Да, он не говорил об этом девушке, хрупкий мостик уверенности которой был расшатан практически полностью. Он предпочел поступить как мужчина, а именно, – разобраться во всем самому.
Зачем было надламывать ещё больше то, что и так держалось из последних сил?
- Я уже и не думал, что когда-либо снова увижу тебя, - раздался тихий голос, - а особенно после того, что было, - Дилан замедлил свой шаг и осторожно поднял глаза вверх. Стенли сидел в кресле у подножия лестницы. Его глаза были закрыты, а лицо расслабленно и умиротворенно. Казалось бы, ничто в этом человеке не изменилось, однако, Дилан знал, что изменилось абсолютно всё.
Он сунул руки в карманы джинсов и осторожно ступил на коврик, сходя с последней ступеньки.
- Наши планы редко совпадают с Его.
- Да, ты прав, - он даже слегка улыбнулся уголками губ. – И нам остается лишь следовать Его воле.
Дилан выдохнул, понимая, что должен перешагнуть через неприязнь, которую чувствовал все эти годы, переживая за своего лучшего друга, видевшего от отца лишь ненависть и ярость. И знал, что сейчас для этого самое время.
- Стенли, мне жаль… искренне.
- Не стоит жалеть, - он открыл свои глаза и их взгляды встретились. - Я грешил слишком много, и теперь пришла пора расплатиться за боль, которую я причинил людям, в то время находившимся  рядом со мной. И в особенности, моей семье.
- И Максу? – Тихо спроси он, мгновенно встречая печальный взгляд голубых глаз.
- А ему в первую очередь, - тяжело прохрипел Стенли, с усилием делая следующий вдох. Его болезнь прогрессировала, и прогрессировала быстро. Дженнифер упоминала что-то о том, что её отец не хочет принимать никаких лекарств и ей что ей стоит очень большого труда заставить его хотя бы в критических ситуациях, когда дышать становится уже просто невозможно, использовать ингалятор. Стенли Пирс был одним из самых характерных людей, которых он когда-либо встречал, и если уж этот человек что-то решил, то его не сможет переубедить абсолютно ничто. И это переняла у него его горячо любимая дочь.
- Ты наделал много ужасных вещей, - неожиданно сказал Дилан, вспоминая, как впервые увидел Стенли «в деле», - тех, которые уже никогда не исправляют, - мужчина печально улыбнулся, делая утвердительный кивок и заставляя Дилана ощутить что-то вроде сожаления, - но я никогда не желал тебе такого конца. Никто из нас не желал.
После его слов, которые, по всей видимости, Стенли никак не ожидал услышать, он поднял свою голову вверх. В его глазах было столько боли, что Дилан даже невольно содрогнулся. Этому человеку было плохо. Он был истощен и практически сломлен физически, но гораздо больше, чем это, его убивало то, что находилось внутри него – в самой глубине его души. Дилан всегда знал о выражении: «глаза – зеркало души», но никогда не придавал ему какого-либо значения, считая, что это одна из тех фразочек, которыми забавляются романтичные особы или мечтательные писатели, желающие привлечь к себе как можно больше читателей. Но Боже, как же сильно он ошибался. Сейчас он отчетливо видел душу человека, который окончательно смирился с неизбежностью своей участи. Душу истерзанную, замученную и пропащую. Душу больную, отчаявшуюся и умирающую. Душу, спасти которую могло лишь избавление.
- Я заслужил то, что имею, - уверенно сказал Стенли, поднимаясь со своего кресла и отходя в сторону окна, - и приму это с достоинством. Моя дочь никогда не запомнит меня, как труса и подлеца. Она никогда не увидит мои страхи и мою боль. Я просто хочу, чтобы она знала, что я рядом, и чтобы любила меня точно так же, как в детстве, когда считала своего папочку отважным и благородным героем. Хочу, чтобы она любила меня по-настоящему.
Дилан сделал несколько шагов по мягкому темно-зеленому ковру и встал рядом с человеком, с которым раньше вряд ли вынес бы и минуты в одной комнате.
- Она никогда и никого не будет любить сильнее, чем тебя, - сказал он, смотря в окно на соседний дом на той стороне улицы. Стенли повернул голову к нему, но Дилан не сделала того же, - я не могу объяснить этого. Не могу сказать, почему она готова отдать свою жизнь за человека, который причинил её семье столько боли. Почему готова простить тебе слезы Пэгги и синяки на теле Макса. Почему готова забыть все, что ты сделал и защищать тебя перед любым, кто посмеет сказать что-то дурное. Я не знаю много, но в одном я уверен, как ни в чем больше, - он развернулся и посмотрел Стенли в глаза, – её чувства к тебе самые настоящие. И они никогда не изменятся.
Он заметил, как дрогнула его нижняя губа и как его глаза затуманила такая знакомая ему пелена. Он увидел искренние чувства, рушить которые не имел никакого права.
- Почему ты говоришь мне все это?
- Не знаю, - замотал головой Дилан, - возможно, это совсем не то, что я ожидал сказать тебе при следующей встрече, но это то, что я хотел сказать. А я привык следовать своим желаниям.
Стенли коротко кивнул, снова отворачиваясь к окну. В воздухе повисло недолгое, но все же продолжительное молчание, во время которого двое мужчин, таких похожих, но в то же время таких разных, пытались осознать слова друг друга. Они даже не подозревали, насколько одинаковыми были. Нет, не внешне. Внутренне. Их страхи, мечты, стремления, ошибки, убеждения и сила духа… - все это было таким идентичным, словно находилось в душе и сердце одного единственного человека, а не двух, на первый взгляд, казалось бы, таких разных личностей. Это было невозможным, но удивительным и неоспоримым фактом.
- Я рад, что с моей семьей будет такой человек, как ты, - Дилан замер, совсем не ожидая услышать от Стенли такое. - И пусть мои слова совершенно ничего не изменят ни между нами, ни в жизнях каждого из нас, но я скажу то, что думаю, потому что это важно для меня. – Он сглотнул и сделал несколько тяжелых вдохов, стараясь преодолеть очередной приступ удушья, которые случались с ним все чаще и чаще. – Я люблю Дженнифер больше всего на свете. Она единственное, что осталось у меня. И каким бы мерзавцем ты не считал меня, за свою дочку я готов не просто умереть, я готов долгие годы гореть в аду. Я готов вынести все, лишь бы видеть на её лице улыбку и знать, что она счастлива, - Стенли закашлялся, но когда снова восстановил дыхание, продолжил, как ни в чем не бывало. – Я никогда не позволил бы ей выбрать неправильный путь. И никогда не допустил бы, чтобы рядом с ней находился кто-то, кто мог бы причинить ей боль. И я счастлив, что в этом мы с тобой думаем одинаково.
Дилан неотрывно смотрел на человека, которого совершенно не узнавал. Что случилось с безжалостным алкоголиком, принимавшим лишь собственные желания и эмоции? Неужели близость смерти может так сильно менять мысли и желания людей? Или, возможно, он просто не видит того, что скрывается по другую сторону?
- Откуда тебе знать? Почему ты так уверен, что я не причиню ей боль?
- Потому что ты лучший друг моего сына, - прошептал Стенли, поворачиваясь к Дилану лицом. - И потому, что ты любишь мою дочь.
- Чувства заставляют нас быть слабыми. Я видел, что такая любовь делает с людскими жизнями.
- Именно поэтому ты никогда не выберешь мой путь, - просто сказал он. – Потому, что ты сильнее меня.
Они очень долго просто смотрели друг на друга, молча, не шевелясь, позволяя друг другу увидеть самые потаенные, самые глубокие свои мысли. Дилану казалось, что он чувствует все то, что в данную секунду ощущает Стенли. Что он испытывает абсолютно те же эмоции, и что разделяет с ним его страхи, в то же время смиренно принимая то, что уже никак нельзя изменить.
- Так, поехали, иначе, меня точно уволят, - раздался сзади веселый голос Дженнифер, быстро сбегающей вниз.
Не успел Дилан толком опомниться, как Стенли тут же ошарашил их своим вопросом.
- Почему ты не сказала мне, что вы вместе? – Его взгляд был направлен точно на дочь, словно он чувствовал, что в недосказанности и скрытности виновата была именно она. Дилан даже спиной почувствовал, как Дженнифер напряглась, совершенно не ожидая подобного вопроса. Она внимательно посмотрела на него, будто бы пытаясь проверить внезапную догадку относительно «излишней болтливости своего парня», но, по его не менее удивленному взгляду поняла, что Дилан и словом не обмолвился.
- Как ты понял? – Тихо спросила она, сдаваясь перед очевидностью ситуации.
- Детка… - покачал головой Стенли, - ты никогда не умела обманывать. А особенно меня.
Дженнифер вновь мельком взглянула на Дилана, и он понял, что она пытается увидеть его реакцию на происходящее. Он стоял со спокойным, равнодушным выражением, всем своим естеством показывая и Стенли и ей самой, что не собирается изворачиваться и лгать.
Черт возьми, он хотел быть с этой женщиной. И ему плевать, если об этом станет известно всему миру.
- И… ты совсем не против этого? – Внезапно замявшись, поинтересовалась Дженнифер, засовывая руки в передние карманы своих джинсов. – Ты… не осуждаешь нас?
- Осуждаю? – Брови Стенли взлетели вверх. – Что за глупости сидят в твоей голове?
- Нет… - она явно теряла способность говорить трезво, - я не… это… - Дженнифер выдохнула и покачала головой, - пап, все сложно.
Стенли немного помолчал, внимательно изучая выражение на её лице, а затем резко развернулся в сторону Дилана.
- Бейли, почему моя дочь думает, что кто-то будет настроен против ваших отношений?
Дилан посмотрел на Дженнифер. Её глаза были опущены вниз и закрыты. Она напоминала ему напуганную и провинившуюся школьницу, стоявшую перед родителем, который должен был вот-вот озвучить самое страшное наказание в жизни. Чего она так боялась? Почему думала, что никто не поддержит их решения? Отчего ей казалось, что они могут совершить ошибку?
Он не был уверен, что и сам знает ответы на эти вопросы.
Хотя догадка об истинной причине постоянно вертелась в его голове.
- Возможно, это моя вина, - признался Дилан..
- Объяснись, - грозно потребовал Стенли, сложив руки на груди. Сейчас он не выглядел ослабевшим человеком, которого сильно потрепала неизлечимая болезнь. Сейчас он напоминал ему обычного среднестатистического отца, готового вот-вот вышвырнуть друга своей единственной и горячо любимой дочери за эту дверь ко всем чертям.
- Я поступил не честно по отношению к человеку, который долгое время был рядом со мной.
- Девушка? – Заключил Стенли.
- Да, - кивнул Дилан, замечая, как дернулась Дженнифер. - Алисия.
Стенли молча смотрел ему в глаза, а Дилан не смел отводить взгляда в сторону. Как и Дженнифер, он ждал ответа, но не боялся того, что может последовать за ним. Разве уже свернув на этот путь, он имел право отступать?
- Ты ведь никогда не любил её, - прошептал мужчина так, словно это было черным по белому написано на лице его оппонента и не требовало подтверждения. Дилан снова утвердительно кивнул, плотно сжав свои зубы. Он ненавидел себя за то, что такое долгое время обманывал Алисию. Что позволил себе играть с её чувствами. И ни разу не попытался подумать о том, через что ей придется пройти. Это были отношения без обязательств, без любви и каких-либо сантиментов – так они договаривались. Но неужели он всерьез рассчитывал на то, что она не влюбится в него? Что не захочет большего и не попытается нарушить когда-то данное ею обещание? Эта грань очень тонка. И он знал, на что шел. Черт возьми, он знал.
Стенли лишь мельком посмотрел на него, а затем положил руку на его плечо и покинул комнату, больше ничего не сказав. Он знал свою дочь. Знал, как никто другой и видел, что она сомневается. Видел, что мечется от одного решения к другому. Именно поэтому дал им возможность поговорить. Разобраться во всем раз и навсегда.
- Я скажу ей сегодня, - неожиданно твердо произнес Дилан, когда они остались одни, - и остальным тоже.
- Что? – Выдохнула Дженнифер, внезапно задрожав. – Ты с ума сошел?
- Я больше не хочу играть, - он подошел ближе. - Мы должны сказать всем правду.
- Нет! – Прикрикнула она, словно не веря своим ушам. – Нет, Дилан, мы не можем!
- А что мы можем? – Застонал он, не веря в то, что они снова возвращаются к тому, с чего начали. – До конца своих дней  притворяться, будто бы между нами ничего нет? Надеяться, что никогда не пройдем через это?
- Нет… я не знаю, - тихо ответила она, стараясь дышать и запуская руки в волосы. – Но я не готова все изменить прямо сейчас. Не так…
- А как? – Не унимался Дилан, понимая, что начинает заводиться. – Под звуки фанфар, за праздничным столом и с бутылкой шампанского?
- Ты не понимаешь… - шептала она, отворачиваясь в сторону и делая несколько шагов к окну.
- О, ну конечно, прости! Куда мне до того, чтобы понять тебя, верно? – Он не сдержал смешка. – Я забыл, что не можешь принять ни одного решения, не посоветовавшись со своей головой! Тебе так необходимо взвесить варианты и понять, что мы не совершаем ошибку? Неужели ты все ещё сомневаешься в правильности нашего решения?!
- Да, я сомневаюсь! – Неожиданно закричала она, заставляя Дилана замереть. – И прости, что я так много думаю, но иначе я просто не могу! Мне нужно думать, взвешивать и анализировать! Мне необходимо быть уверенной в том, что ждет меня. Что ждет нас.
- Господи, но так не бывает, - теперь руки в волосы запустил он. – Люди рискуют, Дженни, понимаешь? Когда они любят, то не анализируют, а просто идут велением сердца.
- Я не умею так жить! – Закричала она.
- Ты просто не хочешь так жить, - ответил он за неё, чувствуя, что никогда в жизни не был так прав, - и пока ты сама не поймешь обратного, я ничего не смогу изменить.
На мгновение между ними повисла тишина. Она давила, душила и уничтожала, но была необходима им так же сильно, как и этот разговор.
Для того, чтобы все понять.
Все осознать.
Или снова запутаться.
- Тогда, наверное, нам лучше повременить с отношениями, - сделала вывод она, отводя глаза в сторону, - сейчас в них нет совершенно никакого смысла.
Дилан лишь коротко кивнул, а затем бросил на стол связку ключей, которые все это время лежали у него в кармане, и наклонился к ней
- Твоя машина у дома, - тихо сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно холоднее. - Хорошего дня.
А затем покинул дом, так ни разу и не оглянувшись.
***
Дилан сильнее вдавливал педаль газа, вжимаясь в сидение и разгоняясь до максимальной скорости. Он старался выжить из двигателя все, на что тот был способен и будь проклят человек, который попытается его остановить. Дилан резко вывернул руль, огибая крутой поворот, и улыбнулся, когда чуть не вылетел за его пределы. Безумие. Сумасшествие. Опасность. Адреналин. Страсть. Страх. Удовлетворение. Все это проходило сквозь него, оставляя ни с чем несравнимое чувство спокойствия. Чувство, которое помогало ему не сорваться.
Он знал, что за ним наблюдали. Знал, что когда он приезжал сюда, садился за руль и гонял, как чокнутый придурок, абсолютно все смотрели за этой картиной, написанной художником без имени. Через окна, сидя на трибунах, облокотившись о перила, смотря в экраны мониторов… - люди выбирали любой доступный им способ, чтобы учиться у одного из лучших. Впитывать его энергию, его тягу к безрассудству и любовь к риску. Дилан Бейли был легендой этого места. А это место было его домом.
Он крутился на трассе около часа. Выделывая самые опасные и сложные трюки и желая ощутить опасность ещё ближе, чем когда-либо. Он ускорялся на поворотах и несколько раз тормозил на волосок от вылета. И это были лучшие ощущения за этот день.
- Рад, что ты снова с нами, - улыбнулся Маркус, когда Дилан остановился и вылез из автомобиля.
Он облокачивался о перила около трибун, и все это время наблюдал за очередным сенсационным заездом своего «подопечного».
- Я бросил гонки, - ответил Дилан, снимая шлем и расстегивая перчатки.
- Но это не мешает тебе возвращаться сюда снова и снова, - сказал он, подходя к нему.
- Привычка, - резко сказал Дилан, а затем посмотрел на Маркуса, - но я буду от неё избавляться.
- Тебе это не нужно, - покачал головой Грант. – Здесь твой дом, Дилан. Твоя семья. А семья всегда принимает своих сыновей обратно, особенно, когда они нуждаются в этом. – Он промолчал, оставив его слова без ответа, и тогда Маркус улыбнулся. – Ты ведь тоже чувствуешь это, не так ли? Что только здесь и только с нами можешь ощущать себя нужным. И что скорость – это единственная женщина, которая всегда будет рядом.
- Единственное, что я сейчас чувствую – это жажда, - ответил он, снова уклоняясь от ответа, - прости Маркус.
Дилан подал знак ребятам, чтобы они отогнали гоночный автомобиль, а затем направился в раздевалку.
- Ты самый упрямый гонщик на свете, Бейли, - рассмеялся Грант. – И мне кажется, что во многом именно твое упрямство сможет привести тебя к славе.
- А точнее, тебя, я прав?
Маркус улыбнулся, когда Дилан повернулся к нему.
- Какой отец не хочет, чтобы о нем говорили: «это сделал его мальчик! Это он привел его к победе!»
Каким бы тщеславным и эгоистичным не был Маркус Грант, Дилан все же чувствовал, что привязан к нему. Именно его учитель и наставник, а позже и менеджер был с ним в те моменты, когда ему было особенно тяжело, и несмотря на то, что в какой-то степени, он преследовал и свои собственные цели, Дилан все же видел, что многие его действия были искренними и исходили из глубины сердца. Тем более, что Маркус был одним из самых доверчивых людей на свете, что казалось таким невероятным, зная род его деятельности.
- Маркус… - Дилан улыбнулся и покачал головой.
- Ты должен дать мне шанс. Последний, - каким-то невообразимым образом он приобнял Дилана, хотя и был намного ниже его. – Тебе нужна эта гонка. Тем более, что он очень хочет, чтобы она состоялась.
- Он? – Дилан остановился и заглянул Гранту в глаза. – Кто он?
- Да не важно! Главное, что тебе нашли такого соперника! – Маркус даже подпрыгнул от восторга и снова повел Дилана вперед. – Его репутация огромна! Он сильный, уверенный в себе и думает, что является самым лучшим!
Дилан выдохнул.
- Я очень рад за этого парня, правда. Пусть он будет лучшим. Я не стану ему мешать.
- Ты не понимаешь, какой это шанс для тебя! Ты можешь раз и навсегда доказать своим родным и в частности самому себе, что равных Дилану Бейли просто не существует!
- Маркус, мои родные любят меня не за то, что я отличный гонщик.
- А кто говорит про любовь? – Теперь остановился Маркус. – Я говорю про признание. Они верят в тебя, как в человека, но не как в гонщика. И ты должен показать им, что с самых ранних лет боролся за такую жизнь не из упрямства, а потому что знал, что это твое призвание.
Дилан долго смотрел Маркусу в глаза и понимал, что этот человек всегда мог выйти абсолютно из любой ситуации, потому что прекрасно знал, на какие точки давить. И вот сейчас он очень верно подбирал слова, осознавая, что каждое из них возымеет свой эффект.
- Я обещал сестре, что больше не буду участвовать в гонках, - только и сказал он, надеясь, что Маркус согласится с ним и отпустит восвояси. – Ты же знаешь, что такое мое обещание Саре.
- Знаю, - ответил Маркус, - но она поймет тебя, потому что будет испытывать гордость за своего брата.
- Я не могу, - наконец, прошептал он, - прости.
- И нет совершенно никакого шанса, что ты согласишься? Скажи, кого мне попросить, и он уговорит тебя.
Дилан снова улыбнулся забавным попыткам Маркуса склонить его на свою сторону и крепко, по-сыновьи, сжал его плечо.
- Я всегда буду считать это место своим домом. А тебя своим первым и лучшим учителем. Но вряд ли на свете есть человек, который заставит меня снова выехать на трассу.
- Даже, если это буду я? – Внезапный голос, прозвучавший со стороны входа, заставил Дилана замереть. Он ощутил, как участился пульс, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Костяшки на них побелели, а ногти до боли впились в кожу, заставляя её покраснеть. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться и убедить себя в том, что это всего лишь дурной сон. Или чья-то неудачная шутка. Но никак не хотел верить в то, что все это может быть реальностью. – Ты что же, совсем не рад меня видеть? – Снова спросил голос. На этот раз Дилан с усилием стиснул челюсть и развернулся.
- Ты...
- Как видишь, - он развел руками и, улыбнувшись, покрутился вокруг себя, - Кристофер Поуз воплоти.
- Как ты посмел придти сюда после всего… - Дилану казалось, что ещё чуть-чуть, и он совсем перестанет себя контролировать. – Как посмел показаться мне на глаза…
- Эй, да ладно тебе, сколько лет прошло? Год? Два?
- Три, - сквозь зубы произнес он, - и пройди даже десять лет, это ничего не изменит.
- Слушай, я не заставлял этого парня садиться в машину, - выдохнул Кристофер и сунул руки в карманы. – И если твой друг не уследил за своим импульсивным мальчишкой, в этом нет моей вины.
- Его звали Калеб, - дрожа от ярости, сказал Дилан. – И ему было всего девятнадцать.
- Гоночная трасса – это опасное место, которое не подходит для любителей, - твердо сказал Кристофер, делая несколько шагов ему навстречу, - и тебе известно это не хуже, чем мне. Садясь за руль и участвуя в профессиональных гонках, этот парень уже заочно подписал себе смертельный приговор, - тихо сказал он, смотря ему прямо в глаза. – Он был мертв ещё задолго до того, как сошел с трассы.
Дилан резко схватил его за шиворот, больше не в силах сдерживать то, что таким грузом сидело у него внутри, и резко припер Кристофера к стенке.
- Он был бы жив, если бы ты не перерезал провода, - прошипел он, пока яростная дрожь сотрясала все его тело. – Этот мальчик был бы со своей семьей, если бы ты не убил его!
- Это абсурд, - прошептал Поулз, державшийся на удивление спокойно. – Я даже не знал Калеба…
- Не произноси его имя, - Дилан ударил его об стенку и сильнее прижал к холодному камню, - не смей даже думать, что ты имеешь на это право.
- Не из-за меня он сел в эту машину, - улыбнулся Кристофер, а затем, когда Дилан замер, мерзко прицокнул, - упс, я напомнил тебе о чем-то нехорошем? Неужели воззвал к чувству вины? – Он усмехнулся. – Это очень просто, когда человек сам не может простить себя. А ты не можешь. Нееет. И никогда не сможешь.
- Я докажу, что это ты виновен в его смерти, - яростно ответил Дилан. - Ты и только ты, мразь, повинна в том, что его родные плакали у его могилы.
- Ты никогда не докажешь этого, - тихо сказал Кристофер. - Не смог тогда, не сможешь и сейчас.
Дилан хотел уже было разбить ему об стену все лицо, заставляя почувствовать, что такое настоящая боль, но знакомый голос заставил его вовремя придти в себя, и Кристофер не мог не заметить этого.
- Бейли! Поулз! Что вы, мать его, творите?! – Закричал Такер, заставляя Кристофера самодовольно улыбнуться, а затем и вовсе тихо рассмеяться.
- Я клянусь, что в этот раз ты не уйдешь от наказания, - прошипел Дилан, сильнее вжимая его в стенку, - клянусь, Поулз. В этот раз не уйдешь.
Он отпустил его как раз в тот момент, когда к ним подошел Эдриан.
- Вы что, совсем обезумели?!  - Он по очереди оглядел Дилана и Кристофера, а затем остановился на своем подопечном. – Ты в порядке?
- Просто давно не виделись, - все еще улыбаясь, ответил Кристофер, и одернул куртку, - мой добрый друг не смог сдержать приветственных объятий. Правда, Дилан?
Такер внимательно посмотрел на Дилана, ожидая его ответа, как и сам Кристофер и даже Маркус, который стоял неподалеку с растерянным и ничего не понимающим лицом. Дилан осознавал, что у Кристофера слишком влиятельный покровитель, и чувствовал, что тот в курсе совершенно всего, что между ними произошло. А даже если и нет – то он просто сам даст ему необходимую информацию, которую он может легко использовать против него самого. Начать открытую войну против Поулза - значило бы завести себе множество других врагов, которые, как уже догадывался Дилан, привыкли бесследно и не напрягаясь устранять тех, кто им мешал. А Дилан сейчас был огромной помехой, как для Кристофера, так и для Такера.
Но он не собирался играть в их игру.
И они не вынудят его сделать первый ход.
- Да, - ответил Дилан, - а сейчас простите, но у меня дела.
- Был рад видеть тебя, Бейли, - весело крикнул Кристофер Дилану вслед, заставляя его яростно стиснуть челюсть и до боли сжать кулаки.
Клянусь тебе, Кристофер Поулз. Это не конец.
Вот увидишь.
Это только начало.
_________________

Ксения, спасибо за продолжение )
Как бы не было больно, но всё-же не стоит начинать новые отношения не разобравшись со старыми, это не честно, какими бы не были эти старые отношения с обязательствами или без.
И пусть Дилан никогда не строил далеко идущих планов с Алисией, думаю у девушки было всё как раз наоборот, и могут быть проблемы.
Стенли был не самым хорошим мужем и отцом, но разговор с Диланом был необходим обоим, так что, тут он поступил мудро.
У Дилан есть ещё одно незаконченное дело, которое не даёт ему прошлое оставит в прошлом, это Кристофер Поулз. И с этим надо разобраться раз и навсегда.
___________________________________

 » Глава 17

Люди очень странные существа.
Они думают, что являются властелинами мира, но настолько слабы и непостоянны в своих мыслях и желаниях, что не в состоянии устроить даже собственную жизнь. Каждый день им предоставляются миллионы шансов для того, чтобы стать счастливыми, но они не видят ни единого, предпочитая закрывать глаза и проходить мимо. Они кричат, чтобы окружающие не влезали в их жизнь, и что они со всем разберутся сами, но потом всеми силами, абсолютно теми же способами, стараются уберечь тех, кто им дорог. Они пытаются убедить самих себя в том, что могут быть другими, но только благодаря тем, кого встречают на своем пути, понимают, что всегда, при любых обстоятельствах, остаются теми, кем впервые увидели этот мир.
Мы привыкли думать, что можем абсолютно всё. Привыкли считать, что в мире нет силы, которая может быть сильнее нас. Что есть чувства, способные справиться с любой угрозой, способные построить целые города, возродить целые эпохи, воссоздать целые вселенные.
Мы верим в это. Живем этим. Но как же ненадолго нас хватает. Всего через каких-то несколько недель, месяцев или лет, мы возвращаемся к тому, с чего начинали. Мы оступаемся. Разрушаем то, что с таким усердием возводили, ломаем, уничтожаем, растаптываем… Оглядываясь на весь тот ужас, который создали собственными силами, мы думаем, что ещё не поздно все исправить, но неизбежно, раз за разом, берем в руки кинжал и вонзаем его ещё глубже, причиняя боль тем, кого всем сердцем любим и тем, кого так же сильно ненавидим.
Наверное, в этом и есть наше предназначение.
А его, как известно, не может изменить абсолютно ничто.
- Эй! Ты снова в своих мыслях? – Дженнифер сморгнула и посмотрела на подругу, которая смешно подперла руки в бока. – Уже, наверное, в десятый раз за полчаса.
- Прости, - улыбнулась она. – Я просто думала о том, как сильно тебе идет беременность.
- Да, - усмехнулась Меган, - я стала похожа на глобус, который всегда стоял у миссис Шраутер в кабинете. И чувствую себя так же.
- Как планета, вмещающая в себя шесть материков?
- Как огромный шар, который кто-то постоянно крутит! – Меган тяжело опустилась на диван, а затем застонала. – Меня тошнит почти постоянно!
- Тошнота на поздних сроках – это не редкость, - Сара вошла в гостиную с большой вазой цветов, - твоя малышка просто пытается обезопасить себя от вредных токсинов нашего мира.
- Моя малышка просто пережимает мои внутренние органы, - констатировала Меган, - простите за подробности. У тебя есть ещё шоколадные конфеты? – обратилась она к Саре.
- Что? – Рассмеялась та. – Опять? То есть, сколько ещё коробок в тебя влезет?
- Я съела всего лишь две, - крикнула Меган подруге, когда она пошла за очередной порцией шоколадных конфет. – И эта будет последняя, обещаю.
- Я думала, что ты будешь пачками поедать соленые крекеры, - улыбнулась Дженнифер.
- На самом деле примерно 45% беременных женщин тянет именно на сладкое, - поучительно сказала она, - я многое узнала из журналов о беременных.
- А меня с Уолли жутко тянуло на морепродукты, - сказала Сара, передавая подруге очередную коробку с конфетами. – В особенности на мидии, которые я с детства терпеть не могла.
- Дети заставляют нас совершать невероятные вещи, - пробормотала Меган с полным ртом шоколада, - но я пытаюсь противостоять этой силе, как могу, - повисло небольшое молчание, а затем Дженнифер и Сара одновременно рассмеялись.
- Что? – Не поняла она. – Почему вы смеетесь? Я что, смешная? – Когда её подруги не ответили, а лишь упали на диван и залились еще большим смехом, Меган нахмурилась. – Эй! Потешаться над беременными – это грех, вы знали? Это очень большой грех! Я не шучу!
- Мы так сильно любим тебя, так любим, так любим, - Сара кинулась обнимать подругу, и Дженнифер последовала её примеру.
- И тебя мы безумно любим, малышка Даяна, - громко сказала она, прижимая ладони к огромному животу Меган. – И когда ты выйдешь оттуда, тетя Дженни обещает тебе, что будет тайно хранить все твои секреты, давать советы по поводу мальчиков и водить тебя в лучшие бутики на свете.
- Что…
- А я обязательно научу тебя всем хитростям притворства, - перебила Сара хотевшую возмутиться Меган, - чтобы ты без труда могла справляться с трудностями нашей жизни.
Будущая мамочка снова попыталась возразить, но Дженнифер выступила раньше.
- Мы с тетей Сарой покажем тебе, как нужно развлекаться! О, милая, мы расскажем такие истории о вечеринках, на которых мы были, - улыбнулась она.
- И какие глупости мы на них совершали, - добавила Сара.
- Расскажем про первый выпитый бокал коктейля.
- И про первую крупную ложь.
- И первую кражу, - кивнула Дженни.
- Про первую подставу.
- И первую плохую оценку в школе.
- Про первую драку.
- И первую любовь.
- Про первый поцелуй, - мечтательно растянула Сара.
- Первое свидание.
- Первые минуты наедине с ним.
Меган широко распахнула свои глаза, когда настала очередь Дженни пугать её своими обещаниями, и её подруга слабо улыбнулась, сильнее прижимая руку к животу.
- Мы обещаем, что будем оберегать тебя ото всех бед, - уже тише сказала она. - И что ты всегда сможешь рассчитывать на нашу помощь.
- И мы обещаем, что не выполним ничего из вышеперечисленного, - Сара театрально подняли ладони вверх, а затем улыбнулась, - ну, кроме пунктов про магазины.
- Мы хотим, чтобы уже сейчас ты знала: что бы ни случилось, что бы ни произошло – рядом с тобой всегда будет твоя семья. Всю твою жизнь.
Меган всхлипнула, не сумев сдержать поток слез.
- Кто-то из вас резал сегодня лук? У меня стала очень чувствительная роговица, - она часто заморгала, пытаясь остановить слезы. Дженнифер и Сара крепко обняли её, и она прижала их к себе. – Беременность делает из меня неуравновешенную психопатку.
- Ты всегда ею была, - улыбнулась Сара.
- Алекс тоже так говорит, - Меган зарыдала сильнее, - ненавижу вас.
- Не правда, ты нас любишь.
- Да, люблю! Но беременные всех любят, потому что они беременные! Это из-за вас я плачу, вы делаете меня такой! Хватит обниматься, прекратите!
- Не прекратим, пока ты не скажешь, что сильно-пресильно любишь нас, и что это не потому, что ты выглядишь, как большой неуклюжий шарик, - Дженнифер сильнее прижалась к ней, и Сара последовала её примеру.
- Скажиииии.
- Вы задушите меня!
- Скажи, что любишь своих подруг, - не унималась Дженнифер, - иначе я приму меры.
- Что? – Меган уже улыбалась. – Я беременная! Со мной нужно особое обращение!
- Ты умеешь по-особому щекотать? – Повернулась Сара к Дженнифер.
- Конечно, - улыбнулась она. – У нас с Максом это врожденное.
- Что? Нет! Вы не посмеете! Прекратите!
- Готова? Раз…
- Вы не решитесь сделать это со мной! Я на последнем месяце! – Смеялась Меган.
- Два…
- Хватит, - во весь голос хохотала она, больше не в силах выдерживать такой напор. – Я уже сказала, что люблю вас!
- Скажи, что это не связано с гормонами!
- Хорошо! – Прикрикнула Меган, пытаясь успокоиться. – Я люблю вас и это не связано с гормонами! Вы довольны?
- Да! – Они одновременно кинулись обнимать её, и Меган обессилено опрокинула голову на подушку.
- Когда ты забеременеешь, я так же воспользуюсь твоим положением! – Пообещала она Дженнифер. – И тогда, пощады от меня не жди! Тебя не спасет даже побег из города!
- Предлагаю забыть про вашу месть друг другу хотя бы на сегодня, - сказала Сара. – Как насчет мороженого и слезливого девчачьего фильма?
- Я соглашусь только при условии, что мы посмотрим фильм, который выберу я, - Меган подняла руку вверх, - я потерпевшая.
- О, да неужели? – Рассмеялась Дженнифер. – То есть это не ты угрожала мне буквально только что?
- Я? – Театрально спросила она. – Никогда!
- Ладно, - улыбнулась Сара, - предлагай.
- «Призыв 2»!
Дженнифер чуть не свалилась с дивана, а Сара расширила глаза.
- Ты хочешь посмотреть ужастик?
- Пожалуйста, прошу вас, он совсем не страшный!
- Ну уж нет, - замотала головой Сара. – Во-первых, ты знаешь, что я не люблю фильмы про демонов, перевоплощения и проклятия, а во-вторых, ты беременна! А вдруг ты испугаешься настолько, что начнешь рожать!
- О, прошу тебя, - выдохнула Меган, - я буду только рада родить Даяну.
- Нет, врач сказал тебе мучиться ещё две недели. И я не собираюсь идти ему наперекор.
Меган умоляюще посмотрела на Дженнифер, но та лишь вопросительно подняла бровь.
- Что? Алекс просил не позволять тебе смотреть ужасы, он убьет нас.
- Это несправедливо! Вы должны быть на моей стороне, а не на стороне моего мужа!
- Мы на стороне благоразумия.
Меган обиженно надулась и посмотрела на своих «палачей».
- Вы ещё хуже, чем он! Не будь я беременна, то уехала бы от вас в какой-нибудь Хэмптонс!
- Не будь ты беременна, мы бы посмотрели твой фильм, - улыбнулась Сара, а затем неожиданно повернулась в другую сторону, не давая Меган возможности возразить. – И кстати, насчет какого-нибудь Хэмптонса, - начала она, - ты так и не рассказала мне, как прошли ваши выходные.
Дженнифер замерла, прекрасно понимая, к кому именно был направлен этот вопрос. Она напряглась, и это вряд ли ускользнуло от внимательных глаз женщин, находящихся в этой комнате.
- Выходные в Хэмптонсе? – Оживилась Меган, совершенно забыв свои обиды. – С кем ты была в этом райском месте? И почему я до сих пор ничего об этом не знаю?
Дженнифер хотела было сказать, что все это неважно, как её опередила Сара.
- С моим братом, - уточнила она, а когда брови Меган взлетели вверх, продолжила, - мне надоело, что эти двое не могут найти общий язык, поэтому пришлось пойти на крайние меры. Мы с Максом заманили их в Хэмптонс под предлогом вашего с Алексом приезда, а затем уехали, оставив их там в гордом одиночестве. По нашему плану они должны были все обсудить и помириться.
- Да, Бей, я, конечно, знала, что ты чертовски умная, но оказывается, в тебе погибает заслуженный гений, - рассмеялась Меган. – И чем же все закончилось? Я хочу знать, что было!
В комнате тут же воцарилась тишина, и Дженнифер, уже предчувствуя, что именно происходит, медленно и осторожно стала поднимать свою голову вверх. На неё смотрели две горящих от любопытства, проникающих прямо в душу, пары глаз, от которых вряд ли можно было бы скрыться. Даже если очень сильно постараться.
- Что? – Тихо спросила она.
- Ты ничего не хочешь нам рассказать? – Ненавязчиво и очень аккуратно спросила Сара, растягивая каждое слово и рассчитывая на то, что до её подруги быстро дойдет.
- Что? – Повторил Дженнифер.
- Ты верно шутишь, - выдохнула Сара, - я всю неделю пытаюсь поймать тебя, но ты то убегаешь на работу по срочным делам, то на важную деловую встречу, то забываешь зарядить телефон, то не слышишь, что тебе звонили, а сообщения с просьбой перезвонить теряются в твоей почте. Когда я приезжаю к тебе на работу, мне говорят, что ты уехала, а за те несколько раз, что я заставала тебя дома, ты не открывала мне, потому что якобы была в ванной. Но сегодня пятница. Ты здесь и поэтому я хочу спросить тебя, Дженнифер Пирс, «что, черт возьми, происходит»?
Дженнифер беспомощно открыла рот, пытаясь найти оправдание своему поведению, но понимала, что не в силах больше лгать, придумывать и изворачиваться. Она действительно бегала от Сары всю неделю, потому что просто не знала, как будет смотреть подруге в глаза. Она не знала, как сказать ей, что поддалась чему-то необъяснимому и переспала с её братом, не знала, какую причину назвать и поэтому в тайне надеялась на то, что спустя какое-то время все просто забудут о том, что они были в Хэмптонсе. Нелепо? Даже не описать. По-детски? Ещё как. Особенно глупо было ждать внезапного приступа беспамятства от самого любопытного человека на свете, который к тому же являлся её лучшей подругой и по совместительству автором «этого романа».
- Ничего, - сказала Дженнифер, понимая, что молчание затягивается, - все нормально. Прости, что тебе показалось, будто бы я избегаю тебя, но у меня и правда было очень много работы. Сейчас у журнала не самые лучшие времена, и мы пытаемся встать на ноги до того, как Эмма приедет и убьет меня, - слабо улыбнулась она.
- Ты поступила правильно, когда не побоялась проявить себя, как настоящий руководитель, - тихо сказала Сара, беря её за руку, - ты доверилась своей интуиции, а это самое главное.
- Так, погодите-ка, - прервала их Меган, - вы серьезно? Я мельком знаю о том, что ты разорвала контракт с самым старинным партнером «HappyStyle», и это, безусловно, создало тебе определенные сложности, - откомментировала она, поворачиваясь к Дженнифер, - я всегда готова выслушать и поддержать, и мы обязательно обсудим это, но я не понимаю, почему ты переводишь тему?
- Я не…
Она выставила ладонь вперед.
- Я забеременела, а не отупела, - перебила Меган. – Мои инстинкты только обострились, как и интуиция. Я всегда вижу, когда Алекс что-то скрывает от меня, неужели ты и правда думаешь, что можешь обмануть женщину, внутри которой сейчас миксованный салат из гормонов?
- Меган, я не пыталась обмануть тебя, - Дженнифер отчаянно завертела головой, а затем перевела взгляд на Сару. – Я доверяю вам обеим, но сейчас все очень сложно.
- Ты всегда можешь рассказать нам о своих проблемах, - не медля, сказала Сара. – Даже если думаешь, что мы можем не понять.
- Потому что это просто невозможно, - добавила Меган. – Понимаешь, о чем я говорю? Каждая из нас уже сталкивалась с этим. Сара боялась говорить нам о Максе, а в особенности тебе, я боялась распространяться насчет ситуации с Джерри, но мы ведь справились, верно? Разве ты до сих пор не поняла, что нет ничего, о чем ты не могла бы сказать? – Тихо спросила она, тоже беря Дженни за руку.
Они обе сжали её руки в своих ладонях, и Дженнифер мельком улыбнулась, осознавая, что они правы. Они вместе пережили уже слишком многое, разве стоит бояться и молчать в том, что вовсе и не составляет такой большой проблемы? Её лучшие подруги, которые прошли, наверное, уже все круги ада и которые всегда были рядом, когда она больше всего в этом нуждалась, сейчас держали её за руку и поддерживали, даже толком ни о чем не зная. Многие скажут, что дружба – понятие относительное: ведь ты никогда не знаешь, с какой стороны может больнее всего кольнуть. Но разве нет такой связи, которую считаешь нечто большим? Это когда ты знаешь, что находишься в кругу семьи. Семьи, которая всегда поймет, поддержит и никогда не осудит.
Даже если ты совершишь самую большую ошибку в жизни.
- Я начну издалека, - прошептала Дженнифер, наконец, взяв себя в руки. – Я знаю, что вы обе уже давно замечаете, что между нами с Диланом словно черная кошка пробежала. С твоей свадьбы, - сказала она, глядя Саре в глаза. – Я многого не могла сказать вам, по большей части потому, что думала, что все смогу решить сама, - она пожала плечами. – Ну, знаете, как это бывает: ты думаешь, что произошло что-то незначительное, что ты просто оступилась, но сможешь встать самостоятельно и идти дальше. И твоей семье не обязательно знать, что ты спотыкалась. – Они внимательно слушали её и не торопили, когда Дженнифер на несколько секунд замолчала. – Я выпила очень много алкоголя в тот вечер. Вы знаете, что для меня это большое табу, но я просто не понимаю, что на меня вдруг нашло. Это как… наваждение. Что-то, что ты не в силах объяснить. И не в силах проконтролировать, - она опустила глаза вниз, а затем выдохнула. – В общем… тогда все были под влиянием чего-то волшебного, и Хэмптонс… я с самого детства любила это место. Океан завораживает, - улыбнулась она, - и я поддалась его очарованию, совершенно забыв о том, что моей головой правит здравый смысл. – Она осторожно забрала свои руки и запустила их в волосы, пряча голову в коленях. – Я переспала с ним, - на одном дыхании протороторила она приглушенным голосом, а затем зажмурилась, не смея поднимать своих глаз и слушая неминуемую тишину дома. Она уже сделала это. Она призналась. Осталось лишь храбро принять то, что уже неизбежно произойдет. 
- С кем? 
- С чертовым засранцем! – Вдруг сказала она, поднимая голову. – С человеком, которого я всю жизнь терпеть не могла! Он портил мои свидания, порочил мою репутацию, позорил перед друзьями, вечно подтрунивал! А я взяла и занялась с ним сексом! И как это называется?! – Слабо кричащим голосом спросила она, переводя взгляд на подруг. 
- Возможно, тебе не понравится мой ответ, - улыбнулась Сара. 
- Почему ты вообще улыбаешься? – Не понимала Дженнифер. – А ты почему? – Спросила она, переводя взгляд на Меган, которая изо всех сил старалась сдержать улыбку. – Вы должны были сказать, что я полная дура и что вы не ожидали от меня такого, а не улыбаться! 
- Так такой реакции ты от нас ждала? – Весело спросила Сара. – Нет, я, конечно, могу сказать, что ты дура, потому что боялась сказать нам это, но милая, если ты думаешь, что мы удивлены – ты глубоко заблуждаешься.
Дженнифер внимательно оглядела сначала одну свою подругу, потом другую, потом снова повторила это действие, а затем замотала головой, сдаваясь во власть «Капитана Очевидности».
- Я не понимаю… так вы догадывались?
- Нет, - саркастично усмехнулась Сара, - я просто так заперла вас в Хэмптонсе. Чтобы вы в куличики поиграли и помирились, скрестив пальчики.
- О, Боже... не могу поверить, что все это время пыталась скрыть то, что все итак уже знали..
- Не будем утверждать, что мы знали обо всем наверняка, - вмешалась Меган, - но ваше странное поведение при виде друг друга можно было объяснить только так.
Дженнифер кивнула, понимая, что ей необходимо некоторое время в тишине. Необходимо несколько секунд молчания.
- И ты не злишься на меня? – Тихо спросила она.
- Злюсь? – Улыбнулась Сара. – Почему я должна злиться на тебя? Мой братец, конечно, далеко не подарок, но я рада, что вы нашли друг друга точно так же, как и мы с Максом в свое время.
- Сомневаюсь, что эта история найдет свое продолжение, - еле слышно сказала она, отводя глаза в сторону.
- В каком смысле? Разве вы не поговорили?
- Поговорили, - печально улыбнулась Дженнифер, - и даже сказали друг другу то, чего говорить совсем не стоило.
- Мне одной кажется, что нам необходима тяжелая артиллерия в виде бутылки вина? – Тихо спросила Сара, практически не шевелясь.
- Мне тоже, - поддержала Меган, которая точно так же не отрывала взгляд от Дженнифер, - жаль, что беременным нельзя проводить дружескую алкотерапию.
- Со мной все в порядке, - уверенно заявила Дженнифер. – Давайте не будем пить, а просто посмотрим какой-нибудь фильм, ладно? – Она попыталась весело улыбнуться. – Мы так давно не собирались вместе, неужели мы будем тратить время на грусть, слезы и отчаяние?
- Будем, если это поможет тебе, - сказала Меган.
- Я не уверена, что разговоры помогут мне, но спасибо за попытку.
- Что он натворил? – Не выдержала Сара. – Забрал свои слова обратно? Сказал, что ему нужно время?
- Нет. Это я, - сказала она, практически дрожа, - я сказала, что мне нужно время.
- Мы все делали это, - застонала Меган, - стоило догадаться.
- Я просто запуталась… - завертела Дженнифер головой, сжимая свои трясущиеся руки. – Мне кажется, что все это неправильно. Что с ним я становлюсь другой.
- Так этого ты боишься? Измениться?
Дженнифер кивнула.
- Много лет я жила именно так, и привыкла быть такой. Логичной, рациональной, ставящей сердце не на первое место. В моей голове всегда был четко прописан каждый шаг. Всегда заранее обдуманно каждое совершенное действие и каждое сказанное слово. Я просто боюсь потерять себя.
- Или ту легкость, которую имеешь, - тихо сказала Меган, и Дженнифер подняла на неё свои глаза. Меган выдохнула, мельком посмотрев на Сару, а затем вернулась глазами обратно. – Милая, ты уверена, что знаешь, какая ты на самом деле? Я имею в виду, мы с Сарой приводили те же доводы, когда просто не хотели признавать очевидного. Я стала собой только рядом с Алексом. А без него была просто тенью, бегущей от собственного прошлого, - Дженнифер попыталась ответить, но Меган перебила её, - я знаю, что ты хочешь сказать. Что наши истории отличаются. Но если бы ты копнула немного глубже, то поняла бы, как сильно они похожи. Мы все убегали, пытаясь достичь своей главной цели, но лишь потом понимали, что наша финишная прямая осталась позади. Мы хотим, чтобы ты тоже поняла это, и чтобы для твоего возвращения не стало слишком поздно.
- Я просто боюсь, что это ошибка, - шептала она, понимая, что ещё немного, и она не сможет сдержать потока слез. – Как вы поняли, что поступаете правильно? Откуда знали, что не идете на риск?
- А мы и не знали, - ответила Сара. – Мы просто слушали свое сердце.
- Мы не будем давить на тебя, - Меган заправила локон за её ухо, - это будет только твое решение. Но прежде чем сделать окончательный выбор, подумай, чего ты на самом деле хочешь. И скажи это в первую очередь самой себе, а мы поддержим тебя при любом раскладе.
Дженнифер потянулась к подругам и те крепко обняли её в ответ.
- Спасибо.
- Ты всегда можешь рассчитывать на нас, - прошептала Сара, обнимая её сильнее.
- Так, ладно, не забывайте, что я уже не такая худая, как раньше, и что мне нужно больше воздуха и больше пространства.
Все рассмеялись, но отодвинулись от Меган, которая тут же счастливо заулыбалась.
- Что? – Усмехнулась Дженнифер. – Хочешь признаться, что любишь нас?
Она нахмурилась.
- Вам мало признаний за сегодня? Нет, - снова загадочно улыбнулась она, - я жду, пока вы кое-что скажете.
Дженнифер и Сара переглянулись, пытаясь сдержать смех.
- Что ты хочешь услышать?
- Не заставляйте меня снова умолять вас! – Застонала Меган. – Я не переживу!
Дженнифер прикрыла лицо ладонью и тихо засмеялась, после чего взглянула на свою «подругу по несчастью» и пожала плечами.
- Боже, ладно! – Сдалась Сара, улыбаясь и роняя голову на диван. – Включай свой дурацкий фильм.
- Аааа я так люблю вас! – Радостно заверещала Меган и потянулась за ноутбуком, удобно устраиваясь посередине. – Обещаю, вы не пожалеете!
- Сомневаюсь, - улыбнулась Дженнифер, испуганно закутываясь в теплое покрывало, - но чего только не сделаешь ради дружбы.
И чтобы просто не думать о нем, - мысленно добавила она и сосредоточилась на кино.
***
Дилан сидел за стойкой в баре и крутил в руке уже шестой стакан с виски. Он давно не пил алкоголь, а особенно в таких количествах, но сегодня это чертово пойло было необходимо ему, как никогда ранее.
Он смотрел на золотисто-янтарную жидкость, которая просачивалась сквозь тающие кубики льда, и чувствовал, как внутри с каждой пройденной минутой становиться теплее. Легче. Спокойнее.
Он никогда не думал, что спиртное может каким-то магическим образом приковать к себе взгляд, но то, как оно медленно и бережно обволакивало прозрачное стекло, когда он вертел его в руках, лишь заставляло его неизбежно убеждаться в обратном.
Утренняя встреча окончательно выбила Дилана из колеи. Окончательно разбила. Он не мог думать больше ни о чем и ни о ком, кроме одного единственного человека, вызывающего у него чувство неконтролируемой ярости. Слова, которые Поуз так самоуверенно бросал ему в лицо, прочно засели в его голове. Он не мог избавиться от них, погрузившись в рабочую суматоху или сев в свой автомобиль и вдавив педаль до максимума, потому что знал, что каждую секунду будет думать о них все сильнее и становиться все злее. А вот виски помогал ему. Возможно, и не до конца убить в себе всю ту боль, которую он испытывал, но уменьшить её. Приглушить. Остановить её распространение.
Самодовольная ухмылка Кристофера всплывала в его памяти каждый раз, когда он делал очередной глоток. Каким же уверенным в себе он был. Словно ничего не произошло. Словно он не был виноват в смерти молодого парня. Словно…
Дилан прикрыл глаза и плотно сжал зубы. Его пальцы сильнее стиснули стакан. Он пытался успокоиться, пытался контролировать свою ярость и свои эмоции, но, раз за разом, прокручивая в своей голове ту картинку, понимал, что сил для этого у него становится все меньше.
Почему он просто ушел? Почему согласился играть в его чертову игру? Почему не предпринял хотя бы одной попытки к тому, чтобы доказать Кристоферу Поулзу, что он будет бороться так, как обещал три года назад? Почему? Разве он не знал, почему? Нет, он знал. Знал ответ на каждый чертов вопрос в своей голове. Он просто боялся переступать черту. Боялся выходить за грань. Боялся подвергать опасности тех, кого любил. И причинять им боль.
И это разрывало его изнутри.
- Эй, - со спины раздался знакомый голос, заставляющей его отвлечься от токсичных мыслей, - я по всему городу тебя ищу, почему ты не отвечаешь на звонки?
- А зачем? Ты все равно меня нашел, - он сделал ещё несколько глотков, но головы не повернул.
- Что происходит? – Макс сел рядом за стойку. – И с каких пор ты стал пить в одиночку?
Дилан слабо усмехнулся.
- Если хочешь, можешь присоединиться. Я не жадный.
Макс немного помолчал, а затем обратился к бармену.
- Один виски, –  парень кивнул, а Дилан снова пригубил алкоголь, смотря в одну единственную точку на стене и даже не собираясь отводить взгляда. Он уже не понаслышке знал, что судьба слишком хитрая и коварная штука: иногда она не предоставляет нам совершенно никакого выбора, а иногда кидает его нам в лицо. Со всей силой. – Я знаю, что Кристофер в городе, - неожиданно сказал Макс, заставляя Дилана непроизвольно замереть. Но всего на мгновение. Он на несколько секунд задержал обжигающую жидкость во рту, а затем проглотил её и выдохнул, чувствуя, как она обволакивает горло и проникает все глубже внутрь. Он сглотнул, переводя взгляд на почти опустевший стакан, а затем повертел его в руках.
- Слухи всегда быстро распространяются.
- Поэтому ты здесь, так? Вы виделись?
Он усмехнулся.
- Да, виделись, - а затем одним большим глотком выпил все содержимое своего стакана, - этот сукин сын предложил мне гонку.
- Гонку? – Шепотом переспросил Макс. – Тебе?
- Он заявляет, что не виноват, - злость внутри Дилана начала разрастаться с новой силой. – Ты можешь поверить, что он делает это? Перекладывает вину на нас? Говорит, что у него не было мотива, и что я не смогу доказать обратное. Но ведь ты не хуже меня знаешь, что если бы он не вывел из строя машину…
- Дилан…
- Он обвинил трассу, - нервно усмехнулся он, - представляешь? Сказал, что приняв решение выехать неподготовленным, Калеб собственноручно подписал себе смертельный приговор. Но ведь если бы на него не давили… если бы не задирали, он был бы жив.
- Тогда мёртв был бы кое-кто другой, - прошептал Макс. – Он спас Алекса.
- И теперь в смерти Калеба себя винят уже двое, - слабо улыбнулся Дилан. – А тот, кто повинен по-настоящему, уходит от ответственности.
Макс немного помолчал, а затем положил свою руку ему на плечо.
- Чем я могу помочь тебе? Есть что-то, от чего тебе станет легче?
Дилан криво усмехнулся и отчаянно завертел головой. Он чувствовал боль даже сейчас, когда влил в себя практически целую бутылку крепкого алкоголя. Он ощущал, как все горело внутри. Возможно, от виски, которое безжалостно обжигало каждый участочек его тела, а возможно и от потери, которую он всеми возможными способами пытался забыть. Пытался, но безуспешно. Он мог бы выпить втрое или вчетверо больше, чем сейчас, сесть за руль и гнать на самой максимальной скорости, но вряд ли то, что он чувствовал, можно было так просто выкинуть и памяти.
- Постарайся не распространяться насчет приезда Кристофера, а я постараюсь убрать его из города до того, как все СМИ начнут писать о его триумфальном возвращении на трассу.
- Это меньшее, что я могу сделать.
Дилан кивнул.
- Сейчас, как никогда в жизни, я рад, что Алекс в Филадельфии. И что оттуда он не узнает о том, что человек, которого он всем сердцем ненавидит, вернулся, думая, что избежит наказания.
Рука Макса сжала плечо Дилана, а затем он позволил ей безвольно скатиться вниз. Дилан всегда, все долгие годы, что они знали друг друга, прекрасно понимал все, о чем хотел сказать Макс ещё до того, как слова слетали с его языка. И этот момент не стал исключением. Догадки в его голове уже танцевали сальсу, но он не хотел поддаваться их ритму, потому что где-то глубоко внутри себя надеялся, что просто ошибается.
- Они с Меган приехали сегодня утром, - тихо сказал Макс. – Мы вместе поехали искать тебя.
- Теперь он точно узнает. Если уже не узнал, - выдохнул Дилан, обессилено прикрывая глаза. Его виски ныли, а голова кружилась от выпитого алкоголя, его клонило в сон, но, несмотря на это, мыслил он ничуть ни хуже, чем раньше. – Погоди, - внезапно оживился он, переводя глаза на Макса, - но если вы оба поехали искать меня, то где же он?
- Когда мы выбирали, куда именно поехать, то решили разделиться, - объяснил он. – Я поехал сюда, а Алекс в какой-то бар через три квартала отсюда. Он сказал, что так мы быстрее найдем тебя, ну, а если нет, то хотя бы одному из нас, наконец, повезет, и он поможет другу обрести покой, - он усмехнулся, прокручивая этот диалог у себя в голове, и даже не заметил, как Дилан внезапно замер.
- Он поехал в бар через три квартала отсюда?
- Он так сказал, - пожал плечами Макс. – Точно не знаю, что там за бар, Ты ведь знаешь, я не частый гость в таких местах, - усмехнулся он, - я и в Kinkle то бываю только чтобы поддержать тебя или целого и невредимого довезти до квартиры.
- А улица? – Нервно спросил Дилан, не обращая внимания на усмешки друга. – Улицу ты помнишь?!
Макс немного замялся, но уже через секунду начал вспоминать адрес.
- Кажется где-то на пересечении Ратленд-роуд и…
- …Бедфорд авеню? – перебил его Дилан.
- Да, - удивленно ответил Макс, - а откуда ты…
- Быстро, поехали, - Дилан резко вскочил со своего места и бросил несколько купюр на стойку.
- Куда? - Все ещё ничего не понимая, спросил Макс, хватая свой пиджак со стола и, тем не менее, ускоряя свой шаг.
- Спасать друга.
Макс гнал как сумасшедший, и в напряжении, которое образовалось между ними в машине, они не смогли придумать абсолютно никакого плана. Да и какой план мог придти на ум в сложившейся ситуации? Они оба просто надеялись, что с Алексом все в порядке.
- Какого хрена он поехал туда один?! – Орал Макс, резко выкручивая руль вправо.
- А я знаю?! Я вообще думал, что он в Филадельфии!
- Ты знал бы, что он вернулся, если бы отвечал на чертовы звонки! – Макс снова сделал резкий поворот и Дилан инстинктивно вцепился в край машины.
- Да, прости! Я виноват, что игнорировал тебя! Но давай сейчас сосредоточимся на нашем общем друге, который, возможно, в эту самую минуту, совершает огромную ошибку на почве всепоглощающей ярости.
- Черт! – Макс со всей силой стукнул по рулю автомобиля. – Как он вообще узнал, куда нужно ехать?!
- Лучше спроси, что он собирается делать, - почти прошептал Дилан. – Потому что лично мне в голову не приходит ничего хорошего.
Макс сильнее вдавил педаль газа, ловко огибая встречные машины, пока Дилан пытался мысленно молиться о благоразумии своего лучшего друга. Он не мог просто взять и сорваться. Не мог сделать этого после всего, через что им пришлось пройти. После всего, через что самому Алексу пришлось пройти. Он помнил тот вечер слишком отчетливо. Резкий разворот. Визг колес. Вылет. Удар. Ещё один. И ещё. Взрыв. Огонь. Крики. Они не могли поверить в происходящее, не могли принять то, что случилось за реальность и слишком долго пытались делать вид, что это просто чья-то злая шутка. Что с Калебом ничего не случилось. Что вот, сейчас, через минуту, он выйдет из-за угла, весело улыбнется и скажет, что его не было в той машине. Что он обнимет своих наставников и заверит их, что никогда не поступил бы так, никогда не поддался бы на уговоры человека, который слишком сильно его ненавидел. На уговоры человека, для которого понятия семьи никогда не существовало. Но этого не произошло. И Калеб больше уже не пришел.
Дилан услышал, как Макс со всей силы ударил по тормозам, заставляя свой белый BMW с визгом прокатиться по асфальту, а затем, практически спотыкаясь, выпрыгнул из салона автомобиля и помчался к дверям здания.
- Ты уверен, что он здесь? – Крикнул его друг, догоняя у самого порога.
- Поверь, - выдохнул Дилан, - я очень хотел бы ошибаться, - он резко распахнул дверь и практически вбежал внутрь, совершенно не замечая удивленных возгласов людей, которых он, можно сказать, в прямом смысле того слова, сбивал с ног. – Мне нужен номер, в котором остановился Кристофер Поулз, - быстро отчеканил он, практически врезаясь в стойку ресепшена. Администратор лет за пятьдесят оторвался от компьютера, чтобы оглядеть своих гостей, а затем одарил их взглядом полным подозрения и смятения.
- Простите, сэр, но я не уверен, что это в моих полномочиях.
- Мне плевать, что в ваших полномочиях, ясно? – Дилан чувствовал, что вот-вот готов сорваться. – Мне нужно знать, где остановился Поулз, иначе здесь всем будет очень и очень плохо.
Глаза мужчины слегка расширились, и по ним было понятно, что он уже готов был подозвать охранников, которые стояли около входа и ждали, пока им подадут очередной сигнал. Когда его взгляд задержался на одном из людей в форме, Макс решил не ждать, пока их с позором и без попытки какого-либо объяснения вышвырнут отсюда, и взять все в свои руки.
- Извините, мистер… Клейтон, - сказал он, прочитав фамилию администратора на его бейдже, - я знаю, что слова этого человека звучат не лучшим образом, но он от рождения не думает, прежде чем что-то сказать, - Дилан не успел возмутиться такой вопиющей наглости, потому что Макс продолжил. – Перед вами стоит один из самых лучших гонщиков в мире, - указал он на своего друга, - и я даже не сомневаюсь, что вы узнали Чемпиона, потому что и сами увлекаетесь автогонками, я прав? Не могу не подчеркнуть вашу задумчивость по поводу того, какие ставки сделать на ближайшее соревнование, - встретив на себе недоумевающий взгляд администратора, Макс пояснил, - монитор вашего компьютера отражается в зеркале. – Мужчина совершенно определенно был сбит с толку, что было им только на руку. – У Дилана и Кристофера скоро будет крупнейшая гонка в истории, и если вы сейчас не позволите им поговорить, то боюсь, просто поспособствуете её отмене, - Макс покачал головой и перешел на шепот, - не думаю, что после этого Эдриан Такер, один из самых могущественных и влиятельных людей этого непростого мира, который, кстати, и является организатором сего мероприятия, погладит вас по головке. Как и много миллионов зрителей, которые отвалили неприличную кучу денег за билеты в первых рядах.
Клейтон задержал на них свой взгляд, и Дилан понял, что он узнал его. Узнал Чемпиона Мира. Слова Макса попали ровно туда, куда должны были, и это было просто невероятно.
- Я рискую своей головой, - начал говорить мужчина, - если вы меня обманываете…
- Мы просто поговорим. Даем слово, - заверил его Макс, выдавливая из себя улыбку.
Клейтон немного помедлил, а затем опустил свои глаза на монитор компьютера. Дилан вдруг осознал, что его сердце ещё никогда не билось с такой скоростью вне трассы. Сейчас он боялся только одного – что они не успеют.
***
Алекс шел вдоль коридора, сжимая пальцы в кулаки и пытаясь контролировать всеобъемлющее желание избить этого ублюдка до полусмерти. Он не собирался приходить сюда сегодня. Он вообще никогда не собирался приходить, но воспоминания того дня не оставляли его в покое слишком долгое время. Слишком долгое время он мучился от чувства вины, пока тот, кто по-настоящему виновен в случившемся три года назад, не испытывал ни единой капельки сожаления. Этот человек не чувствовал ответственности за произошедшее, и слишком долго уходил от наказания, которого заслуживал. Если только закон имеет право судить за совершенные поступки, то почему он не может стать тем, кто подобьет его хренову уверенность в себе?
Кто ещё, если не он?
Алекс остановился перед дверью с табличкой «1896» и постучал. Ему казалось, что секунды перетекали в долгие минуты, а минуты в мучительные часы ожидания. Желание посмотреть этому человеку в глаза было настолько сильным, что ярость, которая закипала в нем при одной лишь мысли об этом, заставляла его лишаться собственного рассудка. Шаги из номера становились все отчетливее, а когда дверь, наконец, открылась, его встретила недоумевающая пара глаз.
- Ты?
- Привет, Кристофер.
- Вот уж кого-кого, а тебя я совсем не ожидал тут увидеть, - усмехнулся парень, отступая назад и впуская своего гостя внутрь. – Но раз уж ты пришел, то тебе точно есть, что сказать мне.
- Да, - ответил Алекс, делая несколько шагов вперед, - и уверенный в том, что ты знаешь, о чем именно пойдет речь, я удивляюсь, что ты так быстро меня впустил.
- А почему я должен был заставлять своего гостя ждать? – Улыбнулся Кристофер, закрывая дверь. – Я знаю, что вы с Диланом вините меня в случившемся, и, в связи с этим, у тебя есть причины ненавидеть меня, но ты не настолько глуп, чтобы рискнуть своей семьей и причинить мне какой-либо вред. – Он прошел внутрь и подошел к столику с графинами. – Не желаешь чего-нибудь выпить?
- Не хочу тратить на это свое время.
- Что ж, а я с твоего позволения, налью себе немного виски. У меня был трудный день.
- Не сомневаюсь, - сквозь зубы ответил Алекс.
- Я слышал, что ты строишь новую карьеру за чертами любимого города, - сказал Кристофер, пропуская мимо ушей его язвительное замечание. - Не думал, что ты вернешься в Нью-Йорк.
- Видимо, мы оба не можем жить без этого места.
Он усмехнулся и на мгновение замолчал, наливая себе виски в стакан. Они оба слушали тишину какое-то время, а затем Кристофер её нарушил.
- Я приехал не для того, чтобы развязывать войну.
- Для этого уже слишком поздно, - как можно спокойнее ответил Алекс. – Эту войну ты начал много лет назад.
- А ты, по всей видимости, пришел сюда, чтобы её продолжить. – Догадливо сказал он, кивая головой.
- Вот документы, - Алекс небрежно кинул бумажный конверт на стол. – Если ты подпишешь их, никаких проблем больше не будет. Все получат то, что заслужили.
Кристофер не без любопытства взял конверт в свои руки и достал пачку листов, скрепленных тяжелой металлической скрепкой. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что находится в этих документах, а затем на его губах заиграла веселая улыбка.
- Ты верно шутишь.
- Только одна подпись, Поулз, - продолжал стоять на своем Алекс. – И ты избавишь нас и себя в частности от множества проблем.
- Я ни за что не подпишу это, - он бросил конверт обратно на стол, теперь улыбки и след простыл. – Ты ошибаешься, если считаешь, что я полный идиот. И если ты рассчитывал придти сюда, и, бросив эти бумаги мне в лицо, вот так вот просто получить липовое признание – то ты все же глупее, чем я думал.
- Я был глуп, когда дал тебе шанс выступить с повинной, считая, что в твоей мерзкой голове ещё остались здравые мысли, - сказал Алекс, забирая документы со стола. – Но я должен был сразу понять, что такой человек, как ты, не заслуживает шанса на искупление.
- Шанс на искупление нужен не мне, - мерзко улыбаясь и делая шаг вперед, внезапно сказал он. – Ведь это не мой подопечный захотел вылететь из-под уютного крылышка, которое всегда защищало и оберегало его. И уж точно не я виноват в том, что в тот день он сел в твою машину, - Кристофер сделал ударение на слове «твою», - и принял на себя твою судьбу.
- Но ты виновен в том, что он погиб, - с неконтролируемой яростью в глазах и трясущимися от злости руками, ответил Алекс. – Ты виновен в том, что он слетел с трассы.
- Меня не было рядом с ним, - прошептал Кристофер, не забывая противно ухмыляться. – Я шел первым, а парень болтался где-то в хвосте. Я не был виновен в том, что твой непрофессиональный малолетний гонщик сошел с полосы.
- Это именно ты ввел машину в неисправное состояние, - кипя от злости, бросал ему в лицо Алекс, - и не пытайся доказать мне, что не знаешь, о чем я говорю. Ты боялся той гонки. Боялся, что я отниму у тебя звание Чемпиона. Ты боялся проиграть мне, и именно поэтому тебе больше не оставалось ничего другого, кроме как подстроить аварию.
Кристофер долго смотрел ему в глаза, а затем его губы начали медленно расползаться в улыбке. Он начал громко смеяться, совершенно не осознавая, что злит этим Алекса лишь сильнее.
- Ты действительно думаешь, что я хотел убить тебя, потому что боялся, что ты победишь? – Он покачал головой. – В гневе ты ещё забавнее, чем твой дружок, который винит меня абсолютно в тех же грехах. Мне не нужно было избавляться от тебя, Алекс, пойми же ты это, наконец, - его лицо снова стало серьезным. - Я знал, что выиграю. И поэтому не было необходимости выводить из строя двигатель своего конкурента. Наоборот, я был бы рад показать тебе, что я намного быстрее, чем ты. И чем кто бы то ни было на этом свете.
- Ты знаешь, что это не так. И знаешь, что никогда не выиграл бы ту гонку, если бы я участвовал.
- Если бы ты участвовал, если бы он не сел за руль, если бы я не боялся… так много «если», Алекс, тебе не кажется? Слишком много для человека, отлично знающего, что трасса – не место для детских игр. На ней играют только взрослые. Твой парень вступил в схватку не с теми фигурами. Не обойдя целый ряд пешек, он замахнулся на короля, окруженного огромным количеством сильных защитников, и именно поэтому ему легко объявили шах и мат. И за это ты должен винить только самого себя.
- Но я не был виноват в его гибели, слышишь?! – Не выдержал Алекс, резко хватая Кристофера за рубашку. – Я не был виноват!
- Он был твоим учеником! – Закричал Поулз, делая ударение на слово «твоим». – И если бы он не хотел показать тебе, что достоин твоего внимания, то никогда не сел бы за руль! Парню просто нужен был его кумир, но ты был слишком сильно занят мной, чтобы заметить это, - Алекс замер, с примесью ярости и шока, смотря на своего врага. – Он приходил ко мне перед гонкой, просил моего совета.
Это признание, казалось, окончательно выбило почву из-под его ног.
- Это не правда, - шептал он. – Это просто не может быть правдой.
- Может, - зло утверждал Кристофер, - если не веришь, можешь спросить у Дилана, он видел нас вместе в тот день.
- Он не мог просить твоего совета, - вертел головой Алекс, просто не веря в то, что слышит, - он никогда не пришел бы к тебе. Он пришел бы…
- … к тебе? – Закончил за него Кристофер, а затем усмехнулся. – Человек, в котором он больше всего нуждался, просто забыл о нем.
- Я не… - Алекс ощущал, как горло что-то сдавило с неистовой силой, а затем ему показалось, как комната начала внезапно вращаться. Сам того не желая, он переносился в воспоминания того дня, чтобы лишь убедиться в том, что единственный человек, виновный в смерти Калеба – это он сам.
***
- Этот хренов лифт собирается приезжать или нет?!
- Давай по лестнице, - предложил Макс.
Дилан кивнул, и уже собирался было развернуться, как вдруг раздался знакомый сигнал и двери открылись.
- Алекс? – Тот поднял голову, а Дилан даже облегченно выдохнул, когда собственными глазами увидел своего друга целым и невредимым. – Ну и заставил же ты нас понервничать, дружище!
- Что вы тут делаете? – Спросил он, выходя из лифта.
- И я рад тебя видеть, - усмехнулся Дилан.
- Ты в своем уме? – Макс не стал церемониться. – Какого черта ты поехал сюда, да ещё и совсем один?!
- Мне нужно было решить одну проблему, - практически безэмоционально ответил Алекс.
- Проблему по имени «Кристофер»?
Алекс немного помолчал, а затем на его лице появилось твердое выражение, совсем такое, когда он пытался скрыть что-то, что чувствовал или знал.
- Что бы это ни было, я был не прав, что приехал сюда.
Макс хотел было что-то сказать, но Дилан перебил друга, заметив, как тот, за кого они только что сильно волновались, мнет что-то в своих руках.
- Что это? – Он кивнул на бумажный конверт.
- Ерунда, - Алекс хотел убрать документы в задний карман своей куртки, но Дилан внезапно выхватил их из рук друга. - Дилан, что ты…
Алекс хотел отобрать его, но ловкий гонщик уже пробегался глазами по бумагам.
- Это что, чистосердечное? – Макс подошел ближе, а Дилан поднял глаза на Алекса. – Ты хотел заставить его подписать признание? – Его друг отвел глаза в сторону и подпер руками бока, понимая, что врать и изворачиваться, смысла нет.
- Если бы он подписал бумаги, то ему помогли бы смягчающие обстоятельства, - прокомментировал Макс, внимательно изучая бумаги.
- Но он не подписал, - сказал Дилан, все ещё не отводя взгляда от Алекса. – Почему?
- Потому что не считает себя виноватым, - ответил он, заглядывая другу в глаза.
- Это не новость, - спокойно отозвался Дилан. – Других аргументов у него не было?
Алекс хотел было что-то сказать, но не смог произнести ни единого слова. Дилан видел, как что-то очень тяжелое и болезненное невыносимым грузом лежит на его плечах, заставляя его чувствовать не только физические муки, но и муки, терпеть которые было намного труднее. И он по собственному опыту знал, какого рода была эта боль.
- Что этот урод вбил тебе в голову? – Спросил Дилан, делая шаг вперед и чувствуя, как злость начинает закипать в нем с новой силой. - Во что заставил тебя поверить?
- Это не важно…
- Нет, важно, черт возьми! – Он подошел к другу практически вплотную. – Ты не смеешь винить себя в его смерти, слышишь? Я не позволю тебе думать, что кто-либо, кроме Кристофера был виноват в той аварии!
- Он просто нуждался во мне! – Не выдержал Алекс. – Я был нужен ему, как друг! Как наставник! А я думал лишь о предстоящей гонке и о том, как скину Кристофера Поулза с пьедестала!
- О чем ты говоришь? Ты всегда был рядом с ним!
- Не в тот день! – Закричал он. – Не когда был нужен ему больше всего.
- Давайте просто уйдем отсюда, хорошо? – Вмешался Макс, больше не в силах смотреть на то, как страдают два его лучших друга. – Мы разберемся с этим позже.
- Думаю, Макс прав, - тихо сказал Алекс, - по крайне мере, здесь нам больше делать нечего.
Он осторожно взял из его рук свой конверт, а затем опустил глаза вниз и направился прямиком к выходу. Дилан принял решение моментально. И знал, что оно будет самым верным. Он резко и со всей силой ударил по кнопке лифта и, когда двери открылись, практически залетел внутрь.
- Дилан, какого черта ты творишь?! – Он услышал голос Макса, а затем увидел, как он бежит к нему, поэтому спешно нажал на нужную цифру.
- Я не доставлю ему подобного удовольствия, - сказал он в закрывающиеся двери, а затем услышал, как руки его друга шлепнулись о холодную сталь. Он знал, что они последуют за ним, поэтому понимал, что действовать нужно предельно быстро. Когда двери лифта раскрылись на нужном этаже, Дилан выбежал из них и направился к номеру 1896.
Прошло всего несколько секунд, во время которых он практически не осознавал, что делает, но когда увидел знакомую ухмыляющуюся рожу, открывающую ему дверь, плюнул на все последствия своего поступка и сделал то, о чем мечтал уже слишком долгое время.
- Дилан, как я ра…
Его кулак прилетел ему в лицо так молниеносно и неожиданно, что Кристофер даже покачнулся и инстинктивно согнулся, прислоняя обе руки к своему разбитому и кровоточащему носу. Он отошел на несколько шагов назад, в то время, как Дилан победно наблюдал за поражением липового Чемпиона. 
- Дилан… - Макс запнулся, когда заметил, что для любых уговоров и успокоений с его стороны уже слишком поздно. Дилан уже сделал то, чего они больше всего боялись, и повернуть время назад уже не представлялось возможным.
- Ты ведь понимаешь, что теперь он может подать на тебя в суд? – Тихо спросил Алекс.
- Не подаст, - уверенно ответил Дилан. – А если и попытается, то весь мир узнает, что это он перерезал провода у твоего автомобиля, и что именно из-за него погиб невинный парень. И поверь мне, Кристофер, я сделаю всё для того, чтобы это доказать. Если нужно, я поверну время вспять, но ты никогда не уйдешь безнаказанным.
Поулз все ещё прижимал свои ладони к разбитому носу, но это не помешало ему посмотреть Дилану прямо в глаза – впервые за очень долгое время он позволил ему увидеть свой страх. Страх, который теперь ничто не в состоянии было скрыть. Страх, который появляется в глазах человека, который понимает, что игры, какими бы забавными они не казались, всегда подходят к концу. Что маски, которые надевают для того, чтобы скрыть свои истинные мысли и чувства, можно сорвать одним движением руки. И теперь Дилан был абсолютно уверен в одном – он больше никогда не позволит этому человеку устанавливать свои собственные правила, потому что отныне, в их игре на выживание, правил больше нет.
***
Меган захлопнула ноутбук, а Дженнифер облегченно прикрыла глаза.
- Я больше никогда и ничего не буду делать ради дружбы.
- Что? Разве вам не понравился фильм? – Удивилась Меган, на лице которой зияла счастливая улыбка.
- Это и правда конец? – Возмутилась Сара. – И ты серьезно улыбаешься после того, как он закончился вот ТАК?!
- Ну… - растянула Меган, - возможно, конец и не совсем тот, которого я ждала, но в целом, фильм весьма неплох, согласитесь же!
- Пойду проверю, как там Уолли, - вздохнула Сара, подхватывая радио няню и вставая с дивана.
- Что? – Спросила Дженнифер, когда подруга развернулась в её сторону. - Фильм ужасен.
- Вы просто ничего не понимаете в кинематографии, - закатила глаза Меган.
- Определенно, - улыбнулась она.
Дженнифер хоть и наблюдала за сюжетом фильма, которого, кстати, как ей показалось, и вовсе не было - ну, или она, действительно, ничего не понимает в кинематографии, - отвлечься от въедливых мыслей о Дилане ей так и не удалось. Она не видела его целую неделю, сосредоточенно пытаясь направить всю свою энергию на восстановление статуса «HappyStyle», и даже ни разу не набрала его номера. Но ведь он тоже ни разу не позвонил ей, так? Видимо, они оба решили, что их «перерыв» - был самым верным решением. Хотя Дженнифер и не могла с уверенностью сказать, что сама же согласна с тем, что говорила ему о необходимом им тайм-ауте. Она сама «попросила» Дилана отдалиться, так почему же он должен был продолжать бегать за ней? Но тогда не верно ли предположить, что он просто больше не захотел бороться за их отношения? Или же, напротив, это его способ доказать ей, что она не сможет находиться вдали от него слишком долгое время? Если да, то его план попал точно в цель, а если нет…
Боже, ну почему женские мысли такие неоднозначные? Почему у нас в головах все так сложно?
Дженнифер услышала звук открывающейся двери, а затем недоуменный голос Сары из прихожей.
- Господи, у вас что, был запоздалый мальчишник?! С кем ты подрался?
Дженнифер и Меган переглянулись, а затем вскочили с дивана и побежали в холл.
- Я не дрался, просто один раз дал в морду, - голос Дилана заставил Дженнифер остановиться немного поодаль, а Меган, не заметив этого, прошла дальше.
- Не вижу разницы, - нахмурилась его сестра. – Что случилось?
- Просто неудачное стечение обстоятельств, - объяснил Макс, почесывая свой затылок.
- Неудачное, значит? – Повторила она, внимательно оглядывая всех троих мужчин, а затем сердито подперла руками бока. – Я всех вас знаю, как облупленных, вы думаете, что я поверю в «неудачное стечение обстоятельств»?
- Да просто Алекс вдруг поехал туда, и вот… - Дилан стукнул Макса в бок, и тот мгновенно замолчал, понимая, что проговорился.
- Так значит, это из-за тебя Дилан кого-то ударил? – Спросила Меган, скрещивая руки на груди. Сейчас она была похожа на грозную степфордскую жену, в голове у которой созревал по истине страшный план.
- Ну… в общем… - Алекс замялся, а затем слабо улыбнулся. – Как ты себя чувствуешь?
- Возьми раствор на кухне, ладно? Я проверю сына и спущусь, чтобы помочь тебе обработать руку, иначе скоро она станет вся синяя, - сказала Сара, немного разряжая накалившуюся обстановку.
- Со мной все нормально…
- Даже не думай спорить, Дилан Бейли. Иди на кухню. – Затем она сузила свои глаза и посмотрела на Макса. – А ты – давай со мной. Живо.
- Даже и не думай, что сегодня достанется только ему, - начала говорить Меган, замечающая, как облегченно вздохнул Алекс, увидев грозную Сару, уводившую Макса.
Дженнифер отошла к шкафчику и открыла его, доставая коробку с медикаментами, в которой Сара обычно хранила все необходимое. Она нашла хорошее обеззараживающее средство и мазь, которая должна была помочь ушибам быстрее пройти, а затем закрыла дверцу как раз в тот самый момент, когда Дилан увидел её.
- Привет, - тихо произнесла она, понимая, что должна первой нарушить неловкое молчание.
- Не знал, что ты будешь здесь, - отозвался Дилан, отводя взгляд в сторону, - хотя, мне стоило об этом догадаться.
Дженнифер почувствовала острую необходимость объяснить Дилану то, что случилось между ними, и, несмотря на все свои попытки держаться от него в стороне, поняла, что это самое глупое её решение.
- Я знаю, что ты злишься на меня, - начала говорить она, - и знаю, что ты имеешь на это полное право. Но я хочу, чтобы этим чувствам не было места между нами.
- Поверь, твой поступок и твои слова в данную минуту злят меня меньше всего.
Дженнифер не стала расспрашивать его о том, что случилось, хоть и видела, что что-то причиняет ему сильную боль. Она просто ощущала, что это нечто большее, нежели ссора между двумя влюбленными, поэтому решила пока оставить его в покое.
- Покажи мне руку, - прошептала она.
- Не нужно, я в порядке.
- Дилан, - она заставила его посмотреть ей в глаза, - я не спрашивала тебя, чего ты хочешь.
Он слегка замялся, а затем положил ладонь на кухонный столик и перевел взгляд на картину, висевшую в столовой. Дженнифер взяла его руку в свою, а когда коснулась ушибленного места, почувствовала, как он поморщился.
- Потерпи, - успокаивала она его. – Это продлится всего несколько секунд.
- Ты не обязана делать это.
Она пропустила его слова мимо ушей и только молча обрабатывала ушибы на костяшках его пальцев.
- Сара и Меган все знают, - признанье вырвалось у неё само собой, - я сказала им. - Предоставив Дилану некоторое время на то, чтобы осознать услышанное, она продолжила. – Представь мое удивление, когда я узнала, что это совсем не новость для них, и что мы с тобой просто шаг за шагом следовали плану твоей сестры.
Она услышала, как Дилан усмехнулся.
- Стоило догадаться. Это очень похоже на мелодрамы в стиле Сары.
Дженнифер улыбнулась, чувствуя облегчение от того, что то, чего она так боялась, в реальности оказалось не таким уж и страшным, каким она себе это представляла. Тишина всего на некоторое время обволокла комнату, а затем она услышала, как Дилан прошептал:
- Я расстался с Алисией, - Дженнифер практически замерла от его слов, её движения стали медленнее, а сердцебиение участилось. – Мы поговорили в тот же вечер, в который ты решила дать нашим отношениям небольшой перерыв.
Она собралась с силами, продолжая спокойно обрабатывать ссадины на руке Дилана, а затем еле слышно прошептала:
- Мне жаль, что она прошла через это.
- Мне тоже, - так же тихо ответил он, отворачивая голову в сторону.
Дженнифер вдруг ощутила, что должна сказать что-то ещё. Что это совсем не то, чего она ждала от самой себя, и что должен был услышать человек, заставляющий её пульс останавливаться каждый раз, когда она лишь думала о нем. Грудь сдавило с такой силой, что доступ к кислороду перекрылся в считанные секунды. Она пыталась делать глубокие вдохи, но это становилось все тяжелее и все невыносимее. И если бы она не решилась на одном, последнем дыхании выпалить то, что выпалить было жизненнонеобходимо, то определенно упала бы в обморок вследствие кислородного голодания.
- Я чокнутая, рационально мыслящая перфекционистка, зацикленная на других и отрицающая собственные чувства. И я полная дура.
Он молча уставился на неё, по всей видимости, не ожидая услышать подобное, а Дженнифер показалось, что в этом молчании проходит целая вечность, но она хотя бы обрела способность дышать.
- Это… весьма смелое заявление, - наконец, сказал он.
- Прости меня. Я всегда ставлю чувства других людей выше своих и знаю, что защищая одних, невольно делаю больно вторым. Я постараюсь измениться, если ты хочешь этого, но..
- Дженни, - он неожиданно подошел так близко, что она даже ощутила, как подкосились ноги, - я никогда не говорил, что хочу изменить тебя. Я полюбил сумасшедшую перфекционистку, которую не променял бы ни на одну другую девушку на свете.
- И ты готов быть с той, которая, возможно, никогда не перестанет быть рефлексирующей истеричкой?
- Кем? – Ласково улыбнулся он.
- Не смей портить этот момент.
- Да, - он улыбнулся шире, - да, я готов быть с тобой. Но только при одном условии.
- При каком? – Тон её голоса опустился до шепота.
Дилан обхватил её лицо своими ладонями и подошел так близко, что невозможно было не слышать неровное дыхание и стук бешено колотящегося сердца.
- Обещай мне, что ты рискнешь, - еле слышно сказал он. - Ради меня. Ради нас. Ради того, что мы можем получить. Ради нашего будущего и нашей любви. Скажи мне, ты можешь сделать это? Можешь кинуться в пропасть вместе со мной?
Её грудь быстро вздымалась, а глаза сосредоточенно смотрели на человека, который, в это самое мгновение и во все последующие стал для неё целым миром. Её казалось, что всё вокруг разлетелось на мельчайшие частички, что время перестало бежать вперед, а всё живое застыло. Остановилось всё. Жизнь. Смерть. И их сердца. Она чувствовала, что он боялся услышать её ответ, но понимала, что больше, чем этого, он боялся, что не услышит ничего.
Дженнифер накрыла своими руками его руки и медленно опустила их вниз. Её осторожное движение заставило сердце Дилана опуститься, и тогда она сжала его ладони в своих руках и прошептала:
- Ты не сорвался в пропасть,.. с юных лет
Пройдя достойно множество преград...
Но зависть бдит... хвалиться - смысла нет... -
Ты будешь вечно слухами распят...
- Но, если б ты порвал злословья сеть,
То Царством Чувств веками мог владеть... – так же тихо закончил за неё Дилан, все ещё пытаясь понять, откуда эта женщина наизусть знает его любимые сонеты, – это «да»?
- Потерять тебя – было бы для меня невыносимой мукой, - ответила она. - Я слишком часто думаю о других. Беспокоюсь об их чувствах, желаниях и потребностях, но забываю, что они есть и у меня. И что ставить их на первое место совсем не эгоистично, если это означает стать счастливой.
- Дженни…
Она встала на носочки, прижимаясь к нему всем своим телом, а затем запустила свои пальцы в его волосы.
- Я знаю, что будет тяжело, - тихо говорила она, - и не могу обещать тебе, что буду сильной, но также я знаю, что никогда не прощу себе, если сдамся без борьбы. Без борьбы за нас.
Она ощущала, как он дрожит, его руки обняли её сзади, пробегаясь по разгоряченному податливому телу, а голос опустился до еле слышного шепота.
- Я не верю, что ты сказала это.
Она слегка покачала головой, при этом, не отрывая от него своего взгляда.
- Я не верю, что так долго не могла сказать это.
Он наклонился вперед, и она инстинктивно приоткрыла свои губы, непроизвольно улыбаясь тому, что наконец-то, после долгих и мучительных дней ожидания, неизвестности и бесполезных дум о том, «а что, если…», она может почувствовать вкус и запах любимого мужчины. Может почувствовать его тепло и защиту. Его заботу и любовь. Может просто почувствовать, что он рядом, и что больше ничто и никто не сможет встать на их пути.
- Как насчет ужина, Дилан ты останешься с на… оу, - Сара прикрыла рукой глаза, побуждая сладкую парочку оторваться друг от друга. - Вижу, что останешься. - Дженнифер закусила губу, носом зарываясь в рубашку Дилана, и чувствуя, что одновременно с чувством запредельного счастья готова сгореть со стыда. – Простите, что прервала вас, мне очень жаль!
Дженнифер ощутила, как Дилан сильнее обнял её и усмехнулся.
- И ничего тебе не жаль, Бей.
- Ты прав, - улыбнулась его сестра, отодвигая пальцы на некоторое расстояние друг от друга и образуя щелочку, в которую могла подглядеть. – Но я рада, что вы помирились. Вы же помирились?
- Уйди, - рассмеялся Дилан, сильнее обнимая Дженнифер.
- Меня здесь даже не было! – Крикнула она, исчезая за аркой.
- Это так… необычно, - отозвалась Дженнифер, когда они остались одни.
- Да, наверное, - ответил Дилан, все ещё широко улыбаясь, - но приятно.
- Приятно, что мы можем не врать дорогим нам людям? – Спросила она, поднимая голову вверх и встречаясь с его глазами.
- И это тоже, - сказал он, - но больше всего мне приятно, что ты, наконец, осознала, что они всегда поддержат любой наш выбор. И что они только рады, что мы вместе.
- Да, но… - Дженнифер снова закусила нижнюю губу, - мой отец и две мои подруги-психопатки, одна из которых твоя родная сестра – это ещё не весь список.
Дилан задержал свой взгляд на её лице.
- Ты всерьез думаешь, что Макс не поймет?
- Если честно… - немного весело начала она, - я помню, как ты врезал ему, когда узнал, что он спал с твоей сестрой.
- Это другое, - уверенно сказал он.
- Неужели? – Брови Дженнифер приподнялись вверх. – И чем же оно другое?
- Ну… - он задумался, прокручивая в голове возможные варианты ответа, а Дженнифер терпеливо ждала, пока он, наконец, признает свою неправоту. Спустя несколько долгих секунд молчания, он все же сдался. – Ладно, ты права. Но не думаю, что я готов получить в морду от лучшего друга.
- Тебе и не нужно, - улыбнулась Дженнифер, удобнее устраиваясь на груди Дилана, - просто доверься мне.
_________________

 » Глава 18

- Как обстоят дела с твоим-нашим крупномасштабным и безумным проектом? – Спросила Сара, поставив салатницу в центр стола и опустившись на стул рядом с мужем.
- Хочешь узнать, не пропали ли твои инвестиции? – Улыбнулся Макс.
- Эй! Я вообще-то из добрых побуждений интересуюсь, - весело прикрикнула она, толкая его вбок.
- Всё хорошо, - рассмеялась Меган, - строительство в самом разгаре, а мой любимый архитектор всегда готов придти мне на помощь, - она перевела глаза на мужа и благодарно сжала его руку.
- Вам точно не нужна помощь? – Спросил Дилан. – Я мог бы взять отпуск и приехать помочь.
- Нам очень не хочется отрывать вас от дел, - сказал Алекс.
- Отрывать? – Усмехнулся Дилан. – Чувак, ты совсем забыл, что мы твои друзья, да? Что эта Филадельфия сделала с тобой?
- Не ругай этот замечательный город, - весело улыбнулась Меган, по-милому сужая глаза. – Если бы ты хоть раз приехал туда, то был бы покорен с первого взгляда.
- Так я и пытаюсь напроситься в гости, – развел руками Дилан, - а твой муж не хочет принимать мою бескорыстную помощь.
- Эй, - усмехнулся Алекс, - ты перевернул мои слова.
Дилан лишь беспомощно развел руками и все за столом тут же рассмеялись.
- На самом деле, я бы очень хотела, чтобы вы были там с нами, - неожиданно сказала Меган. – Филадельфии не помешала бы такая учительница, как ты, Сара, и такой сумасшедший гонщик, как ты, Дилан. – Когда они улыбнулись, Меган перевела свой взгляд на другую сторону стола. - Я была бы рада, если бы Макс подарил Кенсингтон-авеню частичку «УолтерПирс», а Дженнифер бы украсила все яркими красками, - их подруга печально улыбнулась, - мне и правда очень не хватает вас. Всех вас.
В комнате ненадолго повисло молчание, которое первой прервала Сара. Она осторожно накрыла руку подруги своей ладонью, заставляя ту посмотреть ей в глаза.
- Мы всегда будем рядом, Мегс, - прошептала она. – Даже если ты не сможешь видеть нас, то всегда сможешь почувствовать. Ну, и, конечно же, я всегда буду рада приехать и дать парочку мастер-классов твоим ребятишкам, - весело добавила она.
- Да, а я провести пару кулинарных семинаров, - улыбнулся Макс.
- Ну, Чемпион Мира, в принципе, тоже может посетить парочку гоночных площадок, - улыбнулся Дилан, самодовольно заводя руки за голову. Сара стукнула его по руке, и он весело закинул оливку в рот.
- Я тоже никогда не оставлю тебя, - сказала Дженнифер. – И с радостью помогу тебе с любой задумкой.
- Эмма тебя ни за что не отпустит, - улыбнулась уже прослезившаяся Меган.
- Думаю, я смогу её уговорить, - подмигнула Дженни, - ну, а если нет, то всегда есть видео-связь, верно?
Все рассмеялись, а Меган снова всхлипнула.
- Я уже второй раз плачу. И снова из-за вас. Чертовы гормоны.
- Теперь вы понимаете, каково мне жить с этими гормонами, - прошептал Алекс, - я лишний раз что-то сказать боюсь, чтобы она не заплакала.
- Мужик, это ещё ничего, - усмехнулся Макс, - а вот когда твоей беременной жене ночью резко захотелось креветок, которых дома нет, вот это проблема.
- А ближайший круглосуточный магазин за много миль от тебя, - грустно растянул Алекс.
- А тебе утром рано вставать на работу, - кивнул Макс.
- И так хочется спать…
Сара и Меган одновременно сложили руки на груди и уставились на своих мужчин.
Макс искоса взглянул на друга, а затем, улыбнувшись и положив руку позади на спинку стула, повернулся в сторону жены.
- Но ты все равно мчишься, как сумасшедший в этот дурацкий супермаркет только ради того, чтобы твоя любимая улыбнулась.
- И разрешаешь ей смотреть её любимые ужастики, лишь бы не видеть на глазах слезы, - губы Алекса расплылись в улыбке, когда он нежно обнял Меган и поцеловал её в волосы.
- И плевать, что утром рано вставать на работу, - добавил Макс.
- И что очень хочется спать, - согласился Алекс.
- Главное, чтобы ей было хорошо.
Дженнифер улыбнулась, наблюдая за тем, как обида, которая ещё недавно ясно отражалась на лице её подруг, сменила такая любовь и благодарность, что у неё даже сердце застучало быстрее. Это самое важное для женщины – чувствовать, что её любят. Чувствовать, что она может положиться на того, кому подарила свою любовь и кому всецело отдала свое сердце. Чувствовать, что он тот самый, единственный, и что именно с ним счастливое «вместе и навсегда» обретает свой смысл.
Дженнифер ощутила, как Дилан осторожно взял её за руку под столом, и повернула к нему свою голову. Он улыбнулся ей лишь мельком, лишь одним краешком губ, и, казалось бы, этот мимолетный жест не нес собой совершенно никакого значения, но кто бы знал, сколько всего она вложила в его легкую  улыбку, сколько скрытых чувств и эмоций уловила и скольким мыслям и представлениям позволила пробраться в её воображение.
Почему она так долго сомневалась в том, что он тот самый? Почему не позволяла себе просто быть счастливой? К чему были эти бессмысленные игры, в которые она играла? Но женщины ведь просто не могут иначе, верно? Делать глупости – это часть их натуры и от этого уже никуда не денешься.
Дженнифер сдержанно улыбнулась ему в ответ, а затем смущенно опустила глаза вниз. Она не помнила, когда смущалась в последний раз. Господи, она вообще не помнила, когда смущалась. Дилан заставлял её ощущать себя героиней любовного романа, которая… нет, не так. Принцессой из сказки. Белоснежка. Золушка. Аврора. Ариэль. Бэлль. Жасмин. Мультики её детства… истории настоящей любви, которая преодолела на своем пути множество препятствий и не только не уменьшилась, но и стала в стократ больше. Кто сказал, что в настоящей жизни нет места волшебству? Что невозможна сказка, которую мамы читают нам перед сном? Что нет пиратов, фей, гномов, магов и единорогов? Что не существует Нетландии, подводного мира царя Тритона и затерянной Атлантиды? Почему мы так уверенно убеждаем себя, что это лишь выдумки и не позволяем себе стать чуточку вольнее в своих мыслях и в своем воображении? Взрослые так часто бояться посмотреть на мир глазами детей, что просто упускают возможность увидеть то удивительное, что находится прямо перед ними. Но ведь главное - верить всем сердцем. Тогда сказка никогда не обойдет тебя стороной.
Дженнифер слышала голоса своих близких очень отдаленно, не разбирая ни темы разговора, ни даже отдельных слов. Её собственные мысли поглотили её так сильно, что она смогла оторваться от них только, когда почувствовала странное напряжение и услышала, что и без того еле слышный гул и вовсе прекратился. Она подняла свой взгляд, отрывая его от тарелки, и поймала на себе, по меньшей мере, четыре пары любопытных глаз, смотревших на неё с предельной внимательностью и сосредоточенностью.
- Что? – Спросила она, убирая руку от головы. - Почему вы все так смотрите на меня?
- Ты сидишь с мечтательным видом уже около десяти минут, а мы всё гадаем, притронешься ли ты к своей еде или будешь питаться своими мыслями, - насмешливо улыбнулась Сара.
- Да, - поддержала её Меган, - и мы уже даже сделали ставки.
- Ставки…
- Лично я поставила на то, что ты снова думаешь о своей дурацкой работе, - недовольно отозвалась Меган, - и это ужасно. Не хочу выигрывать.
Дженнифер закатила глаза и взяла в руки стакан.
- Тебе и не придется, - ответила ей Сара, - потому что наша малышка Дженни определенно влюблена. И именно этим заняты все её мысли, - её подруга довольно сцепила руки в замок и подперла ими подбородок.
Дженнифер не была готова к такой скорой откровенности, поэтому, от неожиданности, чуть не поперхнулась соком.
- Влюблена? – Макс поднял голову, и его сестра заметила, как он мгновенно напрягся. – А мне ты почему ничего не сказала?
Его жена закатила глаза.
- Ты же не её подружка.
- Да, - серьезно сказал он. – Я её старший брат. Именно поэтому я имею полное право знать, с кем встречается моя сестра. А уж тем более, в кого влюбляется. - Кто он? - Спросил Макс, сжимая свои скулы и переводя взгляд на Дженнифер. – Где работает? Кто его родители? Я хочу встретиться с ним и проверить, подходит ли он тебе. И если не подходит – я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не появлялся в твоей жизни. 
Дженнифер открыла было рот, чтобы ответить, но её подруга её опередила. 
- А ты не думал, что ваши мнения на этот счет могут не совпасть? – Сара подалась вперед, не веря своим ушам. 
- Значит, она ошибается, - твердо ответил он, - и моя обязанность - защитить её от боли. 
Его жена сложила руки на груди.
- Хочешь сказать, что не доверяешь своей сестре? 
- Ей я доверяю, а вот современным парням – нет. 
- А что не так с современными парнями? 
- Они самовлюбленные эгоисты. 
- Когда я выходила за тебя, ты забыл об этом упомянуть.
Губы Макса сложились в тонкую трубочку.
- Я скорее исключение, нежели правило.
- Значит, таких исключений больше нет? – Подытожила она, кивая его рассуждениям.
- Я этого не говорил.
- Этого и не требовалось.
- Я хочу знать, можно ли доверять этому человеку, - твердо ответил он, смотря жене прямо в глаза, - и это не обсуждается.
- Обсуждается, если она ему доверяет, - ответила Сара, встречая его суровый взгляд.
- Эй, ребята, расслабьтесь, - неожиданно вмешался Алекс, поднимая руки. – Успокойтесь. Сначала спросите саму Дженнифер, кто этот загадочный парень, а потом уже ругайтесь. Может быть, его и вовсе не существует, а ты развел тут мыльную оперу, - усмехнулся он.
Макс внимательно посмотрел на жену, которая рассерженно отвела глаза в сторону, а затем перевел взгляд на сестру. Дженнифер замерла, понимая, что в образовавшейся тишине все ждут её ответа. Меган кинула на неё извиняющийся взгляд, и виновато замотала головой, а Дилан просто смотрел в одну точку, крутя в руках бумажную салфетку. Взгляд Алекса ясно говорил: «Эй, чуваки, спокойно, сейчас Дженни полностью опровергнет сказанное. Девушки просто любят драматизировать», но вся проблема была в том, что она не могла опровергнуть правду, потому что это значило бы соврать тем, кого она любила. Соврать своему брату. А этого она сделать просто не могла.
Она посмотрела на Макса и сделала глубокий размеренный вдох, который должен был придать ей достаточное количество сил для признания, а затем собрала всю свою волю в кулак.
Сейчас или никогда.
Её рот открылся, готовый озвучить все, что такое долгое время каким-то тяжелым грузом лежало у неё сердце, но вместо этого она вдруг ощутила, как мгновенно онемела. Язык отказывался поворачиваться, дыхание перехватило, руки резко похолодели, пульс участился. Грудь стала вздыматься чаще, сердце биться быстрее.
Её словно парализовало, хотя она и знала, что может пошевелиться в любую секунду. Может, но просто не имеет на это сил.
- Это я, - произнес тихий, но уверенный голос, заставивший Дженнифер в одно мгновение замереть. Она медленно повернула свою голову, чтобы посмотреть на мужчину, все так же, как и пять минут назад, сидевшего за столом и внимательно разглядывающего разноцветную салфетку, которую он сминал в руке, и почувствовала, как ей стало нечем дышать. В комнате мгновенно воцарилось молчание. Давящая тишина, которая никогда не предвещает ничего хорошего. Напряжение, от которого нельзя было избавиться ни одной хорошей шуткой. Она не знала, чего ждать в следующую минуту, но внезапно раздавшийся смех, и вовсе выбил её из колеи.
- Знаешь, всего на какую-то долю секунды я и правда поверил твоим словам, - Макс откинулся на стуле, - готов был прямо сейчас встать и хорошенько врезать тебе.
Дженнифер сглотнула, с силой цепляясь пальцами за края скатерти, Сара неслышно выдохнула и прикрыла глаза, а Меган отвела взгляд в сторону. Один Алекс сосредоточенно смотрел на Дилана, и на его лице не промелькнула даже тень улыбки.
- Тогда, видимо, тебе придется именно так и сделать, - сказал Дилан, решительно поднимая свои глаза на друга, - потому что мои слова – чистая правда.
- Дилан, - неувереннее усмехнулся Макс, - это уже не смешно.
- А я и не шучу.
Улыбка с лица Макса стала медленно сползать, когда взгляд, которым он смотрел своему другу в глаза, начал рассказывать ему то, во что отказывалась верить его голова. Дженнифер знала, что они всегда понимали друг друга без каких-либо лишних слов, и ждала лишь момента, когда Макс позволит себе принять правду. Его взгляд неспешно переместился на неё, и она подтвердила все сказанное Диланом слово в слово. Мысленно. Одними лишь глазами.
- Как насчет игры в шарады? – Внезапно оживилась Меган, пытаясь разрядить напряженную обстановку. – По-моему это замечательная идея, правда? Я так давно не играла в эту забавную игру, особенно со всеми вами. Это будет очень здорово.
- Даааа, - растянула Сара, ловя на себе подмигивающий взгляд Меган, - мы столько времени просто не развлекались, что я уже стала чувствовать себя ужасно старой!
- А после этого можно было бы сыграть в «правда или действие», - предложила Меган.
- Это будет забавно, учитывая, что ты постоянно проигрывала, - подколола её подруга.
Её губы растянулись в улыбке.
- Но мы ведь уже выросли из пятнадцатилетнего возраста и…
Меган не успела договорить, потому что стул со звуком отодвинулся, и Макс резко встал на ноги. Дженнифер уже предположила самое худшее, машинально накрывая своей ладонью руку Дилана, но её брат даже и не посмотрел в их сторону, а просто вышел за дверь.
Она ощутила, как опустилось её сердце и как дышать стало ещё тяжелее, чем прежде. Неужели ему так нелегко принять эту правду? Неужели она ошиблась в выборе?
- Я поговорю с ним, - тихо сказала Сара, вставая из-за стола.
- Нет, - вмешался Дилан, встречаясь взглядом с сестрой, - я должен сделать это сам.
Она практически тут же кивнула ему, опускаясь обратно на стул, и Дилан перевел свой взгляд на Дженнифер. В её глазах итак стояли слезы, а когда она заглянула в его серые глаза – почувствовала, как несколько капель бесконтрольно скатились вниз. Он нежно провел по её щеке большим пальцем руки, вытирая горькую соленую воду, а затем поцеловал руку, которой она всего секунду назад сжимала его запястье.
- Всё будет хорошо. Доверься мне, - прошептал он, и только когда она слегка кивнула ему, встал из-за стола.

Краем глаза Дилан заметил, как Сара встала со своего стула и, сев рядом с подругой, тут же заключила её в объятия, а Меган сильнее сжала руку Алекса, который сидел, другой рукой подпирая подбородок, и смотря ему вслед. Он прекрасно понимал все, что сейчас чувствовал Макс, потому что и сам не так давно был на его месте. Да и к тому же, кто ещё в состоянии понять тебя, если не твой самый близкий друг?
Дилан подошел к двери в кабинет и, осторожно сунув руки в карманы своих джинсов, прислонился к косяку.
- Прости, что раньше не сказал, - начал говорить он, - я знаю, что должен был.
Макс стоял к нему спиной и внимательно смотрел в окно, наблюдая за прохожими людьми и проезжающими мимо машинами. Он не шевелился и Дилан не видел его лица, но, однако, ему показалось, что его друг неслышно усмехнулся.
- Мы квиты, верно? Ты похитил мою сестру, а я твою.
- Похитил? – Ухмыльнулся Дилан. – Да ты её влюбил в себя, а это намного страшнее. До сих пор не понимаю, что Сара в тебе нашла.
- Что она нашла во мне? – Макс развернулся к другу лицом. – Это что Дженни нашла в тебе?
- Ну, я мечта любой женщины, - пожал плечами он.
- Заткнись, Бейли, - усмехнулся Макс, и Дилан широко улыбнулся, на мгновение опуская взгляд вниз. Его друг сделал ему навстречу несколько небольших шагов, а затем сунул руки в карманы и убрал со своего лица недавнюю улыбку. – Ты любишь её?
Дилан поднял свои глаза, встречаясь взглядом с другом.
- Больше жизни, - не медля ни на секунду, ответил он. – Я люблю её больше чертовой жизни.
- Раньше больше жизни ты любил только свои гонки, - усмехнулся Макс. – Неужели и они отошли на задний план?
- А разве не может быть два передних плана? – Спросил он, наигранно удивляясь.
- Ты никогда не изменишься, - искренне рассмеялся Макс, хлопая друга по плечу.
- Не в этой жизни, - согласился Дилан.
Макс перекинул руку через его плечо, и они вместе вышли из кабинета.
- А знаешь, ведь у меня до сих пор руки чешутся, как хочется тебе морду набить.
- Я заслужил. В конце концов, когда-то, я тоже не хило разукрасил тебя, - усмехнулся он, почесывая свою бровь.
- Дааа… я никогда не забуду, что ты сказал мне в тот вечер.
- Надеюсь, что-то умное?
Макс снова усмехнулся.
- На тот момент мне казалось, что даже очень, - он сделал вид, что задумался, - но, знаешь, сейчас, снова прокручивая все это в своей голове… - он завертел головой, - нет, это была какая-то глупость.
- Чертов засранец, - ухмыльнулся Дилан, и они оба рассмеялись как раз в тот самый момент, когда переступили порог столовой.
Дженнифер повернула голову в сторону внезапно раздавшегося смеха и почувствовала, как Сара успокаивающе накрыла её руку своей ладонью. Всего на несколько секунд. Просто чтобы сказать ей: «я же говорила, что эту связь ничто не способно разрушить». Когда взгляд её брата остановился на ней, она тут же сорвалась с места и бросилась к нему в объятия. Больше не в силах сдерживать свои эмоции и, не стесняясь ни одной живой души вокруг, она, как сумасшедшая, взяла и разрыдалась у него на груди. Макс обнял её, крепче прижимая к себе, а затем нежно поцеловал в волосы.
- Ты такая сильная девочка, - шептал он, - можешь вынести столько боли и пройти через столько испытаний, при этом, не проронив ни единой слезинки, а плачешь всегда из-за каких-то пустяков.
Она улыбнулась сквозь слезы.
- Я просто безумная.
- Да, - рассмеялся он, обнимая её ещё сильнее. – Да и я хорош. Так сильно не хотел признавать, что ты уже давно повзрослела, что довел тебя до слез.
Дженнифер подняла на него свои заплаканные глаза.
- Я думала, ты не поймешь… когда ты встал и ушел, я…
- Эй, - он обхватил её лицо своими руками, - ну разве я могу не понять? Я всегда подозревал, что за вашей липовой ненавистью друг к другу скрывается нечто намного большее, просто, если честно, я не думал, что ты влюбишься в такого идиота.
Дженнифер не смогла сдержать смеха.
- Я сама не думала.
- Эй, я вообще-то ещё здесь, - сказал Дилан, прислоняясь к стене, - и я совсем не глухой.
Макс прижал к себе сестру одной рукой, а пальцем другой указал на друга.
- Бейли, обидишь её…
- Знаю, - с улыбкой ответил он, - но мы ведь квиты, верно?
Его друг усмехнулся, а Сара, которая в этот момент проходила мимо них, вопросительно подняла брови.
- Квиты? Я надеюсь, вы не нас имеете в виду?
Дилан схватил сестру за запястье и притянул её к себе, со всей силой зажимая в своих руках. Она еле удержала салатницу, которая чуть не выскользнула из её пальцев, но засмеялась, когда ощутила крепкие братские объятия.
- Пусть это навсегда останется тайной, - прошептал он ей на ухо, тоже улыбаясь.
- Ой, да ладно, - весело закатила глаза Сара, - а то тут никто и ничего не понял.
По комнате пронесся искренний, радостный смех, и Дженнифер блаженно прикрыла глаза, зарываясь в рубашку своего брата и чувствуя, как он крепче обнимает её в ответ. По её телу разлилась волна невероятного тепла, все страхи мгновенно улетучились, а пульс выровнялся. Она позволила себе бросить взгляд на человека, при одной мысли о котором её сердце начинало отбивать бешеные биты, и замерла, когда поймала на себе взгляд его пронзительных серых глаз.
Он ласково улыбнулся ей, и она могла бы поклясться чем угодно, что по движению его губ уловила его немой шепот. Несколько слов. Таких важны и значимых. Таких необходимых и прекрасных.
Её губы улыбнулись ему в ответ, и она ощутила, как по щеке скатилась одинокая слеза. Слеза, не сопровождающаяся щемящей болью в груди. Слеза, после которой тебе не хочется рыдать навзрыд.
Наверное, это и есть настоящее счастье.
Это и есть жизнь.
***
Дженнифер сидела за столиком в кафе и не могла поверить в то, что всего каких-то несколько часов назад ей звонил сам Эдвард Нортон. Владелец сети крупнейших типографий по всему Нью-Йорку. Да что там по Нью-Йорку! Это сексуальный и преуспевающий мужчина уже покорил добрую половину земного шара! А теперь он хочет работать вместе с их редакций! Вместе с ней! Это было просто невероятно.
Дженнифер сделала себе мысленную пометку в голове, чтоб не забыть повысить Кортни в должности. Она подумала, что Эмма не будет против небольших кадровых перестановок. А даже если и будет, то она надеялась, что сможет её переубедить. Ведь за всё то время, что она возглавляла HappyStyle, они только поднялись по лесенке успеха. И давайте забудем о том, что она чуть было не разрушила многолетнюю работу своей тети, когда разорвала контракт со старинными партнерами и отказалась от услуг поставщиков, которые были необходимы им так же сильно, как воздух. Они же смогли разрулить ситуацию, верно? А что может быть важнее, чем руководитель, умеющий выходить их подобных положений, грозящих полному краху компании?
Она слегка замотала головой, пытаясь прогнать прочь непрошенные мысли, и улыбнулась официанту, который принес ей кофе. Она высыпала в чашку немного сахара и стала медленно помешивать свой ароматный капучино. И почему у неё есть дурацкая привычка постоянно приходить на встречи так рано? Почему она не может, к примеру, опоздать? Придти на полчаса позже? Но нет же, она лучше придет на тридцать минут раньше, чем заставит кого-либо себя ждать.
Дженнифер перевела свой взгляд на вход и практически тут же застыла, побуждая свою руку безвольно замереть над кофе. Вы знаете, когда в фильмах кадры начинают замедляться и играет какая-нибудь крутая музыка? Вот у неё сейчас было абсолютно такое чувство. Прямо к ней, улыбаясь всем вокруг, направлялся Эдвард Нортон. Почему он привлекал к себе внимание всех собравшихся? А как ещё должны были реагировать женщины, увидевшие перед собой молодого мужчину около тридцати лет, роста без малого примерно два метра, с безумно сексуальными улыбающимися глазами (про все остальное она предпочитала просто умалчивать), и одетого в чудесного оттенка красный костюм? Да, именно так. Поэтому она даже не удивилась, когда услышала мечтающие вздохи и заметила соблазнительные улыбки, которыми они одаривали одного из самых завидных холостяков города.  
Черт возьми, да если бы она не была влюблена…
Но она влюблена. Поэтому этот мужчина хоть и был настоящим Апполоном, для неё являлся лишь картинкой. Ну, не в прямом смысле, конечно же.
- Дженнифер, верно? – С улыбкой спросил он, подходя к её столику.
- Эдвард Нортон? – Она встала и протянула ему свою руку.
- Можно просто Эдвард, - ответил он, переворачивая её ладонь и неожиданно целуя её. - Мне очень приятно, что приходится иметь дело с такой изумительной женщиной.
- Теперь понятно, как именно вы завоевываете сердца прекрасных дам, - немного смущенно улыбнулась Дженнифер, а когда хотела опуститься на стул, он помог ей придвинуть его к столу, затем обошел его с другой стороны и тоже сел, все ещё улыбаясь.
- И что же? С вами получилось?
- Сожалею, - улыбнувшись, ответила она, - свое сердце я уже отдала.
- О, Боже, - театрально сказал он, прижимая руку к груди, - вы ранили меня так глубоко. Почему вы так жестоки со мной, миледи?
- Любите Англию? – Спросила Дженнифер.
- Люблю Дюма, - тут же ответил он, - в детстве с друзьями мы часто играли в трех мушкетеров.
- И вы, конечно же, были д`Артаньяном, - заключила она.
- А разве не похож? – Эдвард повернулся в анфас, а затем выставил вперед ложку, используя её, как шпагу, и Дженнифер не смогла сдержать искреннего смеха. Затем она сложила руки в замок и кивнула.
- Что ж, могу сказать, что д`Артаньян был благородным гасконцем, который боролся за честь короля.
- Я готов бороться, Миледи! Видит, Бог, я готов бороться!
Она снова рассмеялась.
- Но вы назвали меня Миледи Винтер и сделали главной злодейкой-обольстительницей, которая шпионила для кардинала. Разве это благородно?
- Хотите быть Констанцией? – Широко улыбнулся он, складывая руки перед собой.
Дженнифер замотала головой.
- У неё была трагичная судьба.
- Но она успела познать истинное счастье, - внезапно сказал Эдвард. – И умерла, любя всем сердцем. Что может быть прекраснее, чем такая сильная любовь? Не каждый человек встречает её на своем пути, а ей такой дар упал с самих небес. Её полюбил благороднейший человек, который готов был отдать за неё свою жизнь. Жаль, что порой судьба так жестока с нами.
- Вы точно не поэт? – Спросила она, чуть наклоняя голову вбок.
- О, нет, - рассмеялся Эдвард, откидываясь на спинку стула, - это совсем не моя стихия.
- Однако, девушки все-таки сходят по вам с ума, - сказала Дженнифер, немного улыбаясь, - а это что-то, да значит.
- Я красавчик, от этого никуда не денешься, - пожав плечами, сказал он, заставив Дженнифер улыбнуться.
- Вы напоминаете мне одного человека.
- Значит, у меня все еще есть шанс украсть вашу любовь? – Шепотом спросил он, побуждая её инстинктивно замотать головой. – Просмотрите вот эти отчеты, мистер Нортон, - она протянула ему папку с документами.
- Эдвард, - сказал он, принимая из её рук бумаги. – После того, что только что между нами было, мы просто обязаны перейти на «ты».
Дженнифер улыбнулась шире, но все-таки согласно кивнула.
- Хорошо, Эдвард.
- Спасибо, Дженнифер.
Пока он молча просматривал отчеты, Дженнифер позволила себе повнимательнее приглядеться к этому мужчине. Он и правда был красив. И даже очень. Возможно, при первом взгляде на него ей и показалось, что он типичный ловелас, который весьма умело пользуется тем, что подарила ему сама матушка природа, но после разговора с ним, она думала совсем иначе. Что-то скрывалось за всей этой мишурой, самоуверенностью и галантностью, что-то, что делало его обыкновенным человеком, совсем не похожим на типичных донжуанов, бегающих за каждой красивой девушкой и мечтающих поскорее затащить её в постель. Может быть, он и хотел казаться именно таким, каким его и видел весь мир, но Дженнифер чувствовала, что на самом деле, он совсем другой. Что каждый день, чуть только наступает рассвет, он открывает свой тайник и достает маску, которая становится его спутником на ближайшие двенадцать часов. Но когда он снова остается один на один со своими мыслями, то вновь позволяет себе стать тем, кем его ещё никто, кроме него, никогда не видел: самим собой.
- Меня все устраивает, - внезапно сказал он, заставляя её оторваться от своих мыслей. – Кортни говорила мне, что проблем не будет, поэтому, даже если бы ты не пришла с этими бумагами, я бы все равно подписал договор, - улыбнулся он, закрывая папку.
- Что, вот так вот просто? – Удивилась она.
- Я доверяю своей сестре, – ответил Эдвард. – И тебе тоже.
Дженнифер весело улыбнулась.
- Как ты можешь доверять девушке, которую знаешь всего пятнадцать минут?
Эдвард слегка наклонился, его голос стал тише, а взгляд серьезнее.
- Иногда и одного взгляда достаточно для того, чтобы без промедления быть готовым доверить человеку даже свою жизнь. А иногда, для этого мало и целой жизни.
Дженнифер долго смотрела ему в глаза, чувствуя, что непроизвольно начинает просматривать этого человека насквозь. Видеть его прошлое, видеть то, что заставляет его быть таким. Но разве она имела право вот так вот влезать ему в душу? Разве это правильно?
Она отбросила свои мысли в сторону, решив не копаться в том, что может причинить кому-либо нежеланную боль, а затем слабо улыбнулась.
- Ты точно был поэтом.
Он вдруг весело рассмеялся и завел руки за голову.
- Возможно, в прошлой жизни.
Дженнифер провела с Эдвардом весь день. Они ещё долго просто болтали, сидя в кафе, смеялись и обсуждали планы на будущую совместную работу. Эдвард предложил много свежих и креативных идей, заверив свою коллегу в том, что HappyStyle может полностью рассчитывать на NeoCristal и на него самого. Это был как глоток свежего воздуха для редакции, и они оба прекрасно это понимали. Когда Дженнифер хотела вернуться на работу, Эдвард настоял на том, чтобы поехать вместе с ней и заодно познакомиться с работниками редакции. Невероятно? Не то слово.
Он понравился всем сотрудникам без исключения: завоевал сердца женской половины и заставил ровняться на себя половину мужскую. Он смешил их, рассказывая разнообразные забавные истории, а затем говорил о том, как поможет журналу стать не просто одним из самых популярных, а тем журналом, который станет занимать первые места в рейтинговых таблицах и в сердцах простых жителей Нью-Йорка. И ему все поверили. А разве ему можно было не поверить?
- Дик, - Дженнифер остановила своего друга, который с улыбкой на лице проходил мимо её кабинета.
- Да, Дженни?
- Ты не видел Кейт? Я нигде не могу её найти.
- Ааа, Кейт… да, ты знаешь, она плохо себя почувствовала, и мы с Вэнди силком заставили её поехать домой.
- Что-то серьезное? – Перепугалась она.
- Нет-нет, не думаю, не переживай, - Саммерс успокаивающе положил руку ей на плечо, - просто она нагружает себя так же сильно, как и ты. И когда дело касается работы – совсем не знает меры.
- Да, - улыбнулась Дженнифер, - в этом мы очень похожи.
- Слушай, а этот парень действительно классный, - улыбнулся Дик, и Дженнифер посмотрела на Эдварда, который полусидел на столе, положив руки себе на колено, и смеялся, рассказывая какую-то смешную ситуацию из своей жизни. – И, похоже, тот ещё сердцеед.
- Ты что, на него запал? – Рассмеялась Дженнифер, поворачиваясь к другу лицом.
- Нет, - немного обиженно ответил Дик, - ты же знаешь, что у нас с Кайлом все серьезно.
- Знаю - знаю, - успокоила она его, - когда свадьба?
- Когда мы перестанем ругаться по поводу цвета салфеток.
- Все настолько серьезно?
- Он хочет розовые, Дженни. Р-О-З-О-В-Ы-Е. На моей свадьбе. А я пытаюсь доказать ему, что этот цвет ужасен. Но разве он слушает меня? Ему лишь бы что-то поперек сказать. Весь в свою мать.
Дженнифер немного улыбнулась.
- А какие хочешь ты?
- Только кремовые. Это же просто замечательный цвет, почему он этого не понимает?
- Может быть, вам попробовать пойти на компромисс?
Дженнифер подняла свою голову и заметила стоящего перед ними Эдварда. Он сунул руки в карманы своих брюк и без какой-либо насмешки, внимательно и сосредоточенно смотрел на Дика.
- Компромисс?
- Ну да, - ответил Нортон, - попробуйте подойти к этому с другой стороны. Например, ты уступишь ему в цвете салфеток, а он тебе в цвете скатерти. Или, скажем, вы могли бы, сделать салфетки двухсторонними: одна сторона была бы розовой, а другая – кремовой. Это очень символично, - улыбнулся Эдвард, сжимая плечо Саммерса, - две половинки одного целого.
Дженнифер заметила, как Дик неожиданно широко улыбнулся.
- Думаю, я смогу уговорить Кайла пойти на такую уступку. Слова про «две половинки одного целого» точно убедят его, - он немного помолчал, а затем покачал головой. - Невероятно. Мы спорили об этом несколько недель, а ты решил проблему всего за минуту. Пойду позвоню Кайлу! Спасибо!
- Был рад помочь, - крикнул ему вслед Эдвард, а затем, все ещё так же улыбаясь, вернулся взглядом к изумленной Дженнифер. – Что? Моя мама организатор свадеб. Я этих проблем наслушался уже столько, что почти на каждую могу найти хорошее решение. Цвет салфеток – это ещё цветочки, поверь мне, вот когда дело дойдет до торта…
Дженнифер рассмеялась, и Эдвард последовал её примеру.
- А где же твоя подруга, которая сходит по мне с ума? – Спросил он, прислонясь плечом к стене.
- Эй, я не говорила, что она сходит по тебе с ума! Просто сказала, что ты ей симпатичен.
- Это одно и то же, - самодовольно улыбнулся он.
Дженнифер закатила глаза.
- Нужно познакомить тебя с Диланом, вы точно подружитесь.
- Вообще я рассчитывал пойти на свидание с какой-нибудь красавицей, но если хочешь, то могу попробовать встретиться и с красивым парнем. Это будет мой первый опыт.
- О, Боже, - внезапно расхохоталась она, - нет! Дилан – мой парень, и я не позволю тебе совратить его! Тем более, что и ты, и он предпочитаете именно женщин!
Эдвард пожал плечами.
- Все когда-то бывает в первый раз, - получив шлепок от своей новой подруги, он рассмеялся: - так, где эта твоя Кейт?
- Уже запомнил, как её зовут? – Хитро улыбнулась она, а затем расстроено выдохнула. – Ей стало нехорошо, и Дик отправил её домой.
- Она будет первой девушкой, которая сбежала от Эдварда Нортона ещё до того, как позволила ему как следует представиться, - усмехнулся он.
- А что, когда ты представляешься, они уже не сбегают?
- Никогда, - уверенно ответил он.
- Ты просто не знаешь Кейт, - улыбнулась Дженнифер, набирая номер подруги.
- Ты просто не знаешь Эдварда, - отшутился он.
- Да? – Голос из телефона заставил Дженнифер перестать улыбаться.
- Ты сказала это так, словно уже составила завещание.
Её подруга тихо рассмеялась.
- Не дождешься. Я выкарабкаюсь и вернусь.
- С тобой точно все нормально? Может тебе чего-нибудь привезти? Фрукты? Травы? Конфеты? – Улыбнулась она, произнося последнее слово.
- Лучше какое-нибудь чудо снадобье, которое поднимает на ноги, а то у меня сил нет даже на то, чтобы дойти до холодильника, - застонала Кейт.
Дженнифер сдержала смешок и, мельком взглянув на Нортона, тут же сказала:
- Я сейчас пришлю к тебе своего друга. Он привезет тебе лекарства, фрукты и шоколад.
Брови Эдварда поднялись вверх, и Дженнифер еле устояла, чтобы не засмеяться во весь голос.
- Какого ещё друга? Даже и не думай об этом!
- Я обещала Дилану к ужину быть дома. Он весь в секретах и готовит что-то особенное. Поэтому сама приехать никак не смогу.
- Значит, приедешь завтра, - твердо сказала её подруга, - и расскажешь мне все в самых мельчайших подробностях!
- Ладно, - широко улыбнулась она, - но ты уверена, что на сегодняшний вечер тебе не нужен помощник в образе прекрасного преуспевающего бизнесмена с невероятно притягательными глазами и красивой улыбкой, от которой все женщины сходят с ума?
- Уверена, - Дженнифер почувствовала, как её подруга кивнула. – Ты же знаешь, что я думаю о мужчинах. Они – одна большая наша проблема. Головная боль. А мне её на сегодня и так вполне достаточно.
Дженнифер громко рассмеялась, заметив недоуменный взгляд Эдварда, который, казалось, пытался прислушаться к голосу в мобильном телефоне.
- Хорошо, поправляйся, ладно?
- Обязательно, - пообещала Кейт, - и Дженни?
- Да?
- Конфеты не забудь.
Дженнифер отключилась, все ещё улыбаясь во всю возможную ширь, а затем перевела свой взгляд на внимательно смотревшего на неё Нортона и, закачав головой, направилась к выходу.
- Что? Почему ты смеешься?
- Прости Эдвард, я пыталась, как могла, - со звонким смехом сказала она, поднимая руки вверх, - но моя подруга совершенно непреклонна. Она не считает, что мужчины - Боги и никогда не бегает за ними.
- Эта Кейт ещё просто не знает меня, - заверил он Дженнифер, уверенно поправляя свой пиджак, - даю руку на отсечение, как только твоя подруга посмотрит на меня – то влюбится без памяти, - а затем улыбнулся и подмигнул. - И больше никогда не сможет забыть.
_________________

 » Глава 19

Дилан зажег последнюю свечку бархатно-красного оттенка, завершавшую романтичный образ, который он пытался создать весь день с самого утра. Кажется, в воздухе теперь пахло спелыми яблоками, которые невольно вызывали на устах улыбку. Или сладкими ягодами: клубника, земляника, вишня... может быть, можно было ощутить тончайшие нотки винограда, которые опьяняли тебя с такой силой, что ты просто начинал терять голову. А, возможно, это был шанс почувствовать все эти невероятные запахи одновременно.
Это был первый романтичный вечер в его жизни.
Первый вечер, который он организовывал по собственному желанию и собственными усилиями для той, которая прочно засела в его сердце. Для той, которая забрала его волю, подчинила себе его мысли, сломала существующие принципы и разрушила его для любой другой женщины. Для той, которая разрушила его для того, чтобы вновь воскресить. И подарить желание жить.
Он не знал, как показать ей, что она значит для него. Как показать всю важность и ценность того, что она рядом. Ведь порой ни слов, ни даже поступков бывает не достаточно. Ему казалось, что на свете нет ничего, что могло бы рассказать ей о силе его любви. Она была настолько необъемлемой, что он и сам боялся её величия. Возможно ли любить так отчаянно и безрассудно? И если нет, то тогда как назвать то, что он чувствует, когда смотрит ей в глаза? Как назвать эту странную дрожь в коленях, это учащенное сердцебиение и ускоряющийся пульс, когда она находится в непосредственной близости? Как назвать это желание всегда держать её за руку и никогда не разжимать пальцев? Как назвать потребность слышать её голос и видеть на устах улыбку? Он не мог найти другого определения всему этому, но что-то подсказывало ему, что это лишь потому, что его попросту не существует. Он любит её. Вот ответ на все вопросы.
Дилан усмехнулся, когда вспомнил, как сильно достал Макса своими бесконечными звонками с просьбами дать ему очередной совет. На шестнадцатый звонок – и это не преувеличение – Макс и Алекс уже смеялись во весь голос. Слава Богу, что Меган и Сары не было поблизости, иначе эти две слишком любопытные натуры, нашли бы эффективный способ выведать у своих мужей то, что Дилан держал в строжайшем секрете и под тысячами надежнейших замков. И если бы им это удалось, то случилась бы самая крупномасштабная катастрофа в истории с самыми непоправимыми последствиями за все существование нашей планеты. Ведь если женщине становится известно о тайне, то вскоре о ней становится известно и всему её ближайшему окружению, не говоря уже о том, что о ней узнают даже те люди, которые не входят в список её «доверенных лиц». Как у этих прелестных созданий получается оповестить весь мир о том, что должно было быть тайной, навсегда останется одной из самых удачных загадок Вселенной. Потому что мужчине уж точно не понять подобного таланта.
Он легко улыбнулся, а затем посмотрел на свои наручные часы. Они показывали половину восьмого. Дженнифер заверила его, что уйдет с работы в семь, а это значит, что если она не нарушила данного ему обещания, то должна уже вот-вот придти. Он почувствовал, как сердце внезапно стало стучать быстрее. Всё ли он сделал правильно? Все ли подготовил так, чтобы суметь оправдать её ожидания? Не разочарует ли он её? Черт возьми, так сильно он не волновался ещё никогда в своей жизни. Ещё никогда не было ничего более важного, чем её эмоции. Он хотел бы склонить весь мир к её ногам. Если бы только она позволила ему. Если бы только перестала бояться.
Но нет, он не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока девушка, без которой он не представляет своего существования, наконец, сможет принять его в свою жизнь так, как он в этом нуждается. Он собирался сделать все возможное для того, чтобы она почувствовала, что именно с ним её чувства всегда будут в сохранности. Что именно он сможет наполнить её жизнь смыслом. Он научит её рисковать. Научит доверять своему сердцу. Развеет все сомнения и покажет иную сторону медали. Ту, которую она, возможно, ещё не готова увидеть. Но к которой он обязан её подтолкнуть.
Дилан услышал, как в замке стал поворачиваться ключ и тут же отошел в тень, которая позволяла ему оставаться в недосягаемости от любых глаз в этой квартире и в то же время видеть все, что в ней происходит. Он услышал, как Дженнифер осторожно положила металлическую связку на столик, и позволил себе поднять голову вверх. Её образ он узнал бы из тысячи. Даже сейчас, не видя её лица, но чувствуя её сладковатый запах и неровное, чуть сбившееся дыхание. Ему казалось, что её сердце колотится даже сильнее, чем его собственное. Так отчетливо он слышал каждый его стук.
Её еле слышное дыхание заставило его затаить собственное и медленно опустить руки вниз. Она ещё не видела всего того, что он сделал, потому что обзор ей преграждал небольшой выступ стены, и он не мог справиться с чувством волнения, которое заставляло все его тело подрагивать в страхе. Он вел себя, как чертов подросток. Мальчишка, который впервые оказался на свидании с девушкой и теперь совершенно не представлял, что нужно делать. Боже, он и подумать не мог, что когда-либо будет чувствовать подобное. Что кто-либо заставит его испытывать… такое.
Он заметил, как Дженнифер попыталась найти руками включатель, и уже собирался было сорваться с места, чтобы остановить её, но увидел, как тоненькие пальчики мгновенно замерли, когда глаза поймали яркие горящие отблески, отражающиеся на полу. Она сделала несколько медленных, слегка неуверенных шагов вперед, пока не вышла за пределы полной темноты, и тут он смог достаточно и во всех деталях разглядеть её лицо. Смог увидеть, как заблестели её глаза, почувствовать, как сильнее застучало сердечко и как участилось дыхание. Она не глядя ступила на порог, отделяющий гостиную от коридора, но мгновенно замерла, почувствовав нежное прикосновение цветков к босым ногам. Её взгляд опустился вниз, поэтому он не мог увидеть эмоции, отражающиеся на её лице, но, зато, все также отчетливо слышал биение её сердца. Дженнифер осторожно опустилась на корточки и позволила своим пальцам со всей присущей ей чувственностью пробежаться по красным бархатным лепесткам. Он будто бы ощутил её невольную улыбку. Представил, как она блаженно прикрыла глаза, разрешая нескольким слезинкам скатиться по щекам, и ощутил, как что-то теплое начинает заполнять его. До самых краев. Не оставляя пустовать ни дюйма.
Когда она медленно подняла свой взгляд вверх, Дилан ощутил, что тонет в её прекрасных голубых глазах. Ему показалось, что время всего мира моментально остановилось, потому что она попросила стрелки на часах продлить это мгновение ещё ненадолго. Еще на несколько секунд. И он мог бы поклясться, что они в одно лишь мгновение исполнили её заветное желание.
Он наблюдал за тем, как она приподнялась и сделала несколько неторопливых шагов вперед. Она внимательно оглядывала каждую из сотен свечей, горящих в комнате, словно пыталась сохранить их все до единой в своей памяти и запечатлеть эту картину в своем сердце.
Не в силах оторвать от неё своего взгляда, Дилан бесшумно задвигался вдоль стены, а затем, оказавшись у Дженнифер за спиной, медленно вышел из тени и сделал несколько шагов по направлению к ней. Он остановился лишь когда ощутил тончайший клубничный запах, исходивший от её волос, после чего неторопливыми движениями положил руки ей на плечи и наклонился вперед, нежно касаясь губами её обнаженной ключицы. Она тут же тихо выдохнула, а затем осторожно откинула голову назад, и уже через мгновение прижалась спиной к его груди и обвила рукой его шею.
- Тебе нравится? – Прошептал Дилан, еле ощутимо касаясь губами мочки её уха.
- Безумно, - почти неслышно выдохнула она. Он легко улыбнулся и прикрыл глаза, наслаждаясь её близостью и сладковатым запахом её любимых духов. Ощутив, что она начинает разворачиваться, он выпустил её из рук и поймал взгляд её голубых глаз. – Ещё никто и никогда не делал для меня ничего подобного.
Дилан осторожно заправил локон волос за её ухо, а затем взял в свои ладони её лицо и пристально посмотрел в её синие морские глубины.
- Потому что это должен был сделать лишь я, - так же тихо ответил он. – Ведь ты только моя, Дженни. Только моя.
Большим пальцем он ласково вытер слезы, которые снова потекли по её щекам, после чего наклонился и поочередно поцеловал её в каждое подрагивающее и мокрое от соленой воды веко. Он слышал её учащенное сердцебиение и неровное дыхание. Чувствовал, как бешено стучит её пульс и как дрожат руки. Он не хотел отпускать её даже на долю секунды и ощущал лишь одну единственную потребность: всегда делать её счастливой.
- Иди сюда, - он осторожно потянул её, медленно направляясь вглубь комнаты и ведя Дженнифер по дорожке из красных роз. Дилан расцепил руки только лишь для того, чтобы выдвинуть скамейку, а когда она не спеша опустилась на мягкую подушку, слегка придвинул её и, обойдя с другой стороны, опустился рядом с ней.
- Ты так сильно не хотел быть вдали от меня? – Спросила Дженнифер, поворачивая к нему свою голову.
- Что?
Она невольно улыбнулась.
- Обычно все организовывают так, чтобы девушка и парень сидели на некотором расстоянии и смотрели друг другу в глаза, - ответила она. – Но ты сделал иначе.
Дилан немного помолчал, а затем придвинулся ближе, не смея отрывать от неё своего взгляда.
- Зачем мне смотреть в твои глаза на расстоянии, если я могу коснуться тебя в любой момент, когда захочу? – Прошептал он, заставляя Дженнифер задышать чаще. – Если я могу взять тебя за руку… или сделать так, - он поднял свою руку и провел большим пальцем по линии её губ. Она задрожала и инстинктивно приоткрыла губы, побуждая его опустить на них свой взгляд. – Как я могу находиться вдали от тебя, если я чувствую, что умираю каждый раз, когда не могу просто услышать твой голос… как я могу находиться в дали от той, которая заставляет мое сердце так сильно стучать… вдали от той, без которой я просто не могу дышать… - Дилан взял её за руку, а затем поднял глаза вверх. – А разве человек может не дышать?...
Её глаза снова заблестели, и он увидел, как они наполнились слезами. Её губы слегка задрожали, а затем он почувствовал, как что-то прохладное коснулось его лица. Он на мгновение прикрыл глаза, позволяя себе насладиться ощущением невероятного тепла, которое дарили ему её руки, а затем слегка повернул голову вбок и, все ещё не открывая своих глаз, поцеловал внутреннюю сторону её ладони. Она сильнее прижала её к его лицу, а затем он почувствовал, как она высвободила свою вторую ладонь, которую он до этого момента крепко сжимал в своей руке, и это заставило его посмотреть на неё. Она обхватила руками его лицо и заглянула ему в глаза с такой нежностью и любовью, что он даже на какое-то время перестал вдыхать в легкие воздух.
- Тогда не смей находиться вдали от меня, - шептала она, пока по её лицу струились слезы, - слышишь? Если ты не можешь дышать, тогда и я не могу. Я не могу дышать без тебя, Дилан. Я не хочу дышать без тебя… я… я даже не буду пытаться! Если ты оставишь меня, то я…
Она тараторила так быстро, что даже вызвала у него невольную улыбку.
- Дженни, - он накрыл её ладони своими, а затем заставил их медленно заскользить вниз. Она замолчала и беспомощно уставилась в его глаза, словно пыталась ухватиться за них, как за спасательный круг. Все внутри у него мгновенно сжалось. – Я обещаю… я никогда не оставлю тебя. Пусть даже сами Небеса разверзнутся. Пусть нас захочет разделить сама Вселенная. Пусть я умру. Но никогда не покину тебя, слышишь? Даже после смерти я найду дорогу к тебе.
Дженнифер тут же подалась вперед и с силой прижалась к его груди, зарываясь лицом ему в шею. Он ощущал её прохладные слезы на своей коже и слышал все её мысли так отчетливо, словно она произносила их вслух. Дилан обнял её, позволяя ей с ногами забраться на скамейку и удобно устроиться на его теле. Он знал, что только так она чувствовала себя в безопасности. Так она говорила ему «Я верю тебе. Я доверяю тебе». Он должен доказать ей, что чувствует то же самое.
- Ты всегда плачешь… - неожиданно прошептал он, а затем слабо улыбнулся. – Совершенно по любому поводу и даже без него. Скажи, есть хотя бы малейшая вероятность, что я смогу избавить тебя от этой привычки?
Он услышал, как она улыбнулась сквозь слезы, а затем замотала головой и сильнее зарылась в его рубашку.
- Боюсь, тебе придется с этим жить. И терпеть меня. Скажи, ты готов терпеть меня со всеми моими выходками до самой смерти?
Он искренне рассмеялся и слегка откинул голову назад.
- Дженни…
Он ощутил, как она тут же приподнялась. Её пронзительные глаза уже смотрели глубоко внутрь него, а брови были приподняты в удивлении. Это было невероятно, но слез на ресницах уже почти не было.
- Это твой ответ?
Улыбка с его губ тут же исчезла, и он замолчал, практически не шевелясь и стойко встречая её твердый взгляд. Он ведь хотел рассказать ей о том, что у него на сердце, верно? Хотел, чтобы она была уверена в нем целиком и полностью, и чтобы внутри у неё никогда не было и толики сомнения в том, что она для него целая жизнь. Он ждал лишь подходящего момента, чтобы сделать то, что задумывал, но не рассчитывал, что он наступит так быстро. Хотя, возможно, это и к лучшему. Ведь именно о таком моменте он и мечтал.
- Давай, пойдем, - он взял её за руку и поднялся на ноги.
- Куда? – Непонимающе спросила она. – Ты не ответил на мой вопрос!
- Потерпи немного, сейчас ты получишь свой ответ.
Он потянул её на себя, заставляя Дженнифер встать следом.
- Что ещё ты задумал? – Спрашивала она, следуя за ним через всю гостиную.
- Увидишь.
- Что? – Весело улыбнулась она. – Собираешься расправиться со мной? Я так и знала, что все парни одинаковые. Как только девушка говорит что-то вроде «до самой смерти», вы бежите, как ошпаренные, куда глаза глядят.
- Я не бегу, а иду. – Усмехнулся Дилан, подводя её к стеклянным дверцам.
- Это не так важно для… зачем ты ведешь меня на балкон? Если собираешься скинуть меня вниз, то знай, у тебя ничего не получится! Ты никогда не избавишься от меня после того, что сказал в гостиной. Сам Бог был свидетелем, Дилан, и теперь, если что-нибудь со мной случится, я приду к тебе после смерти и не дам тебе покоя! Ты же смотрел фильм «призраки бывших подружек»? Если нет, то посмотри, и тогда ты узна…
Она не успела договорить, потому что Дилан мгновенно притянул её к себе. Их лица практически соприкасались. Они чувствовали дыхание друг друга на своей коже и ощущали, как их сердца бьются в унисон. Казалось, что невозможно быть ещё ближе, чем они есть сейчас. Дилан медленно провел рукой вдоль ей бедра, услышав, как она практически бесшумно выдохнула, а затем остановился в нижней части спины. Дженнифер стояла с закрытыми глазами, стараясь дышать как можно ровнее, но его прикосновения действовали на неё совсем по-другому – они попросту лишали её этой способности.
- Ты слишком много говоришь, - прошептал он, не сводя с её лица своего пристального взгляда. Её губы инстинктивно приоткрылись, пропуская внутрь хотя бы немного воздуха, но этого все равно было катастрофически мало. И он ощущал, с каким трудом она сохраняла самообладание. – Это очень вредная привычка, Дженни.
- Дилан…
- Молчи, - он закрыл её рот своим указательным пальцем, и она снова задохнулась. Им казалось, что они сближаются друг с другом в первый раз. Что до этого момента они оба сдерживали свои чувства, а сейчас, в эту секунду, позволили им вырваться наружу. Они оба играли, но оба этого не осознавали.
Дилан убрал свой палец от её губ, а затем достал свой мобильный и, не глядя, пробежался пальцами по сенсору. Когда прозвучали первые мелодии саксофона, Дженнифер тут же распахнула свои глаза и подняла голову вверх. Не прерывая зрительного контакта, Дилан нашел её руку и переплел её пальцы со своими, другой ладонью сильнее прижимая её к себе. Они начали медленно двигаться и ни один не смел отводить взгляда в сторону, продолжая смотреть своему партнеру прямо в глаза. Оба слушали слова песни с такой сосредоточенностью, что каждая мысль, отражающаяся в их глазах, начинала писать их собственную историю. Даже когда человек понимал, что песня не отражает того, что происходит в его жизни, он все равно находил в ней хоть что-то, что ясно говорило ему: «Это обо мне. Это о нас». Каждый понимал смысл произнесенных исполнителем слов по своему… и только некоторые из сердец могли услышать истинные эмоции и чувства, с которыми эти звуки слетали с губ. В их «беззаботном шепоте» таилось то, что было подвластно понять лишь немногим. Лишь тем, чьи сердца были так же чисты и полны любви, а пальцы так же крепко переплетены. Лишь тем, для кого каждое мгновение вместе было чем-то особенным и невероятно ценным, а каждая минута порознь была самой сильной мукой на свете.
- Дженни, - неожиданно прошептал Дилан, не в силах сдерживать потока своих чувств.
- Ммм… - услышал он слабый звук, говоривший о том, что она все ещё находилась где-то между реальностью и сном.
- Этот танец – мое тебе обещание. - Она внимательно смотрела на него, а он боялся сделать хотя бы малейшее неосторожное движение. - Я никогда и никого не буду держать за руку так, как тебя… никогда и ни с кем не посмею двигаться в такт сердцебиению… я хотел бы всегда… все то время, что мне отведено… жить лишь этим танцем с тобой…
Дженнифер молча наблюдала за выражением его глаз, а когда он приблизился к ней ещё на несколько дюймов, не смогла удержаться и слегка опустила ресницы вниз. Нежным касанием Дилан пробежался пальцами по её щеке, почувствовав, как её сердце начало стучать сильнее, пульс участился, а дыхание перехватило. Дилан до безумия хотел поцеловать её и крепко сжать в своих объятиях, но вместо этого лишь медленно отстранился, моментально встречая непонимающий взгляд голубых глаз.
Дилан осторожно взял её за руки и подвел к самому краю. Он задержал свой взгляд на её лице лишь на мгновение, а затем обратил его по направлению к ночному городу. Дженнифер тоже повернула голову в сторону, все ещё не до конца понимая, что происходит, а затем замерла.
Обыкновенные высотные здания, которые она видела перед собой каждый вечер и которые стали простой деталью её жизни, сейчас были самым прекрасным зрелищем на свете. Они были подсвечены розовым светом и представляли собой невероятный спектр: чем выше к небу поднимались её глаза, тем слабее оттенялся цвет. Наверху окна светились зеленоватым цветом, а где-то переходили в нежно фиолетовый, создавая такую невероятную гамму цветов, что просто захватывало дух… но не это было тем что заставило слезы вновь скатиться по её щекам. Нет, совсем не это. А то, что она увидела спустя несколько секунд. Огни всего города моментально погасли, и, казалось бы, оставили весь мир спокойно спать, но затем, спустя всего некоторое мгновение, начали поочередно загораться лишь те из них, которые были избраны для этого специально. Дилан видел, как она перестала дышать, когда начинала осознавать, что за надпись вырисовывается на стенах высоток, и как с усилием она стиснула своими пальцами перила. Что она чувствовала в этот момент? О чем думала? Какое решение принимала?
Дилан интуитивно потянулся к карману своего пиджака и ухватился за маленький предмет, надежно спрятанный там от посторонних глаз. Он сделает это сейчас. Развеет все её сомнения раз и навсегда. И ответит на все её озвученные и немые вопросы.
- Почему ты просишь меня быть твоей? – Её шепот и слезы в глазах заставили его замереть. – Разве это уже не так? Разве ты не чувствуешь этого?
- А ты чувствуешь? – Немного помедлив, спросил он. – Тебе достаточно того, что ты имеешь?
Дженнифер подошла к нему вплотную и осторожно положила свои ладони ему на грудь.
- Я имею все, о чем раньше могла лишь мечтать, – начала она, не отрывая от него своего взгляда, – и все это мне подарил ты, - её губы тронула легкая полуулыбка. – Я безумно люблю тебя, Дилан. И я знаю, что ты тоже меня сильно любишь… а теперь скажи мне, разве я могу просить тебя о чем-то ещё?
- Ты можешь просить меня о чем угодно, Дженни, – тихо говорил он. – Обо всем, что сделает тебя счастливее.
- Я уже счастлива, - ответила она. – И того, что есть сейчас, мне вполне достаточно. – Она замолчала, внимательно разглядывая его лицо, а затем он ощутил, как её ладони заскользили по его груди и всего через мгновение обвили его шею. – Поверь мне, Дилан, - снова зашептала она. - Большего мне не нужно.
Дженнифер приподнялась на носочки, касаясь его губ в легком, но продолжительном поцелуе, а затем прижалась к нему всем телом, зарываясь лицом в его рубашку. Он медленно опустил голову вниз, бросая свой взгляд на карман пиджака, в котором до сих пор держал свою руку, сжимающую маленькую бархатную коробочку. «Порой, нашим планам не суждено осуществиться именно тогда, когда мы их задумываем. Порой, жизни наскучивает игра, которую она ведет, и она меняет её правила. Порой, мы слишком опьянены собственными желаниями, что с закрытыми глазами следуем тому, что шепчет нам наше сердце. И порой, то, с чем мы сталкиваемся, заставляет нас очнуться, чтобы вновь вернуться в реальность», - Дилан позволил себе еще всего на мгновение ощутить прикосновение бархата к своей коже, а затем разжал пальцы, позволив своей мечте так и остаться несбыточной.
***
Дженнифер нахмурилась, ощутив лучик яркого солнечного света, настойчиво и беспринципно проникающего в её комнату, и со стоном отвернулась, тут же врезаясь во что-то большое и твердое. Дилан. Её мужчина. Любимый мужчина, устроивший ей лучший вечер в жизни. Она ещё не до конца проснулась, но уже могла здраво мыслить и рассуждать. Могла вспоминать о прошлой ночи и без сомнения быть уверенной в том, что она была лучшей. Господи, кто бы знал, что она почувствовала, когда только переступила порог! Какие эмоции испытала! Столько раз, сколько она плакала за прошедший вечер, она не плакала ещё никогда в своей жизни. Но то были слезы счастья. Слезы благодарности и любви к человеку, который дарил ей безграничное желание жить.
Дженнифер слегка и не спеша приоткрыла свои глаза и тут же замерла, увидев перед собой родное и любимое лицо. Дилан выглядел таким по-детски наивным, когда спал. Таким… умиротворенным и до невозможности спокойным. Словно не существовало больше никаких проблем. Словно не было забот и трудностей. Будто бы это был лишь их маленький мирок, и в нем они позволили себе забыть абсолютно обо всем, что до того момента было в их жизнях. 
Персей мирно спал на подушке над головой Дилана, свернувшись в маленький клубочек и умиротворенно посапывая, словно чувствовал, что находится в самом безопасном месте во всем мире. Удивительно, как животные могут чувствовать людей – они никогда не ошибаются и тянутся лишь к тем, чьи сердца наполнены искренностью и добротой. К тем, кто всегда готов защитить и никогда не причинит боль.
Дженнифер улыбнулась, когда заметила, как Дилан насупился от того же лучика света, что и она всего несколько минут назад и подняла свою ладонь вверх, запрещая солнцу беспокоить сон её любимого.
Вчера вечером он сказал ей так много важных слов, а она даже не смогла достойно ответить ему. Что она сделала для него? Что смогла ему дать? Почему он так сильно её любил и был готов склонить к её ногам весь мир? Господи, неужели это и было настоящее счастье… то, которое является бесценным подарком свыше. То, за которое идет многовековая борьба. То, которое имеют возможность получить лишь немногие. Неужели это было оно…
Дженнифер почувствовала нежное и теплое прикосновение к своему запястью, и тут же отвлеклась от своих мыслей, наблюдая за тем, как Дилан ласково опускает его вниз.
- Твоя рука уже, наверное, затекла, - сонно пробормотал он.
- Я бы потерпела, - так же тихо ответила она.
- Моя женщина не будет терпеть из-за меня, - он поднес её ладонь к своему лицу и прижался к ней губами, мгновенно вызывая на её устах невольную улыбку. – Или я просто перестану себя уважать.
- Если бы я знала, что ты такой галантный, то уже давно бы охомутала тебя, - сказала Дженнифер, побуждая Дилана искренне рассмеяться.
- Охомутала? Правда?
- А что, разве это не так? – Она инстинктивно придвинулась ближе к его губам. - Я тебя не охомутала?
Её взгляд пробежался по его широким плечам и крепкой груди, спускаясь все ниже и ниже к границе, на которой начиналась простынь.
- Вообще-то, я думал, что это я тебя охомутал, - довольно заключил Дилан, заводя руки за голову и все так же не открывая своих глаз. – И судя по тому, что это ты сейчас не можешь оторвать своего взгляда от моего обнаженного тела – так оно и есть. Ты сходишь с ума от меня, признай это.
Дженнифер округлила свои глаза и интуитивно открыла рот, не веря в то, что он сказал это. Его самодовольная ухмылка и расслабленное лицо заставили её тут же возмутиться.
- Ты… ты… самый невыносимый мужчина на свете!
- От которого ты без ума, - улыбаясь, сказал он.
- Нет! И нет в тебе совершенно ничего особенного!
Дженнифер хотела было отодвинуться от него, но тут же ощутила, как резко переворачивается на спину и с обеих сторон блокируется его массивными руками. Она не успела ничего сообразить, как уже была приперта к постели и на неё смотрели самые сексуальные глаза на всем свете.
- Совсем ничего? – Прошептал он, заставляя её в мгновение ока ощутить невероятную сухость в горле, дрожь по всему телу и мольбы о близости, которые появились сразу же, как только он стал так близко к ней.
- Ничего, - тихо выдавила она из себя, предпринимая тщетные и бесполезные попытки выскользнуть из-под его тела.
- И ты не сходишь по мне с ума? – Спросил он, при этом, не прерывая зрительного контакта. Дженнифер снова собиралась дать отрицательный ответ, но тут же ощутила, как его рука легла на её бедро и медленно скользнула вниз. Её дыхание перехватило, и она еле сдержала стон, который уже был готов вырваться наружу. – Скажи, - продолжал он, – что ты не чувствуешь необходимости во мне.
- Нет, - на выдохе прошептала она, пока её тело предательски реагировало на его прикосновения.
- Скажи полностью, Дженни, - его рука добралась до оголенной области её живота, и он стал медленно задирать её майку вверх. – Скажи, что не теряешь рассудок, когда я касаюсь тебя.
- Не… - она задохнулась, когда его пальцы слегка оттянули край её трусиков.
- Скажи, что тебя совсем не волнует, что я так близко к тебе. И что ты не хочешь меня.
Она инстинктивно сползла вниз и прикрыла глаза, все еще пытаясь сохранять последние и малозначительные остатки своего здравого смысла.
- Дилан… 
- Скажи, - его горячее дыхание обожгло её шею, - и тогда я остановлюсь. Скажи, что сходишь от меня с ума.
- Я…
- Продолжай, - шептал он, покрывая её шею нежными поцелуями.
- Я от тебя…
- Да… - растягивал он, наслаждаясь каждой секундой её беспомощности. Господи, неужели он и правда заставит её сказать это!
- Я…
- Милая! Ты дома? – Знакомый голос с нижнего этажа заставил их обоих замереть. А затем, окончательно осознав происходящее, Дженнифер резко распахнула свои глаза.
- О, Боже, это мама, - ошарашено прошептала она.
- Замечательно, мне пойти поздороваться? – Улыбнулся Дилан.
- Нет! – Она резко оттолкнула его и вскочила с постели, накидывая свой шелковый халат и засовывая ноги в тапочки. Пока Дженнифер завязывала волосы в хвост, то заметила, как Дилан довольно лежит на постели и даже и не думает шевелиться. – Почему ты ничего не делаешь?!
- Я хотел выйти поздороваться, но ты запретила мне, - ответил он, широко улыбаясь и снова заводя руки за голову. – Поэтому иди вниз одна, а я ещё посплю.
- Дилан, перестать сейчас же, а не то…
- Милая, ты наверху? Я поднимаюсь!
Голос матери заставил Дженнифер удариться в панику, а она почти никогда не паниковала. Боже. Боже. Боже. Что же ей делать?! Как выйти из сложившейся ситуации и не возыметь ещё больше проблем, чем у неё уже есть? Она беспомощно озираласьпо сторонам, а затем замерла, когда её взгляд случайно упал на открытую дверцу гардероба.
- Залезай в шкаф.
- Прости? – Не понял Дилан.
- Залезай в шкаф! – Повторила она, подбегая к краю кровати и за руку поднимая его с постели.
- Шутишь? – Спросил он, заставляя её на мгновение посмотреть ему в глаза.
- А похоже?
- Не то что бы…
Она кивнула.
- Поэтому, залезай, - Дженнифер толкнула его в сторону своего огромного платинового шкафа, на ходу подбирая его одежду и швыряя ему в лицо.
- Я не полезу…
- Ещё как полезешь, - прошипела она. – Ты же хочешь продолжить наши отношения и при этом не объяснять моей маме, почему мы оба не готовы к свадьбе?
Дилан усмехнулся.
- Дженни, твоя мама современная женщина, она все поймет…
- Ага, - нервно усмехнулась она. – Ты и опомниться не успеешь, как она уже начнет рекомендовать тебе своих знакомых ювелиров. А когда опомнишься, уже будешь стоять в чертовом смокинге и надевать мне кольцо на палец. Залезай, говорю! – Прошипела она, пихая его внутрь, и уже собиралась было закрыть дверцы, но он придержал их.
- Что плохого во всем этом?
Она вздохнула.
- Например, то, что мы оба не готовы, - она снова попыталась закрыть шкаф, но он не позволил ей.
- Я никогда не говорил, что не готов.
Дженнифер застыла, внимательно смотря на человека, который стоял перед ней в куче висевших женских платьев, и её пальцы непроизвольно разжались. Ей вдруг показалось, что она ослышалась, и что он на самом деле не говорил этой нелепой глупости. А даже если и сказал, то просто оговорился, верно? Этим вечером на балконе, когда он сказал, что она может попросить его о чем угодно, ей до боли  захотелось прижаться к нему и сказать: «женись на мне». Но разве она могла? Просто взять и спугнуть человека, который так много значит для неё, несколькими невинными словами, которые она мечтала услышать всю свою жизнь. Она знала Дилана достаточно долго, чтобы понимать, что такой человек, как он, никогда не будет готов к браку. Так могла ли она испортить то прекрасное, что было между ними, только лишь из-за собственных глупых грез? Только из-за мечтаний о белом платье и клятвах перед Богом? Она не смогла бы жить без него. Именно поэтому не осмеливалась давать ему даже малейшего намека на что-то большее между ними.
Дженнифер ощутила, как её руки медленно скользнули вниз, а затем увидела закрывающиеся дверцы шкафа как раз в ту самую секунду, когда Пэгги ворвалась в спальню.
- Милая! Вот ты где! Почему ты не отвечала мне?
Она направилась к дочери с широкой улыбкой на губах и раскрыв свои руки для объятий.
- Мама, - тихо и все ещё растерянно пробормотала Дженнифер, позволяя своей матери обнять себя. Она очень скучала по родительской ласке и, не смотря на неловкость всей ситуации, была рада, что её мама оказалась рядом с ней именно в этот момент. - Я не думала, что ты приезжаешь уже сегодня.
- Донна жить не может без своей блинной, - отмахнулась Пэгги, отстраняясь от дочери, - а я больше не могла слушать, как она скучает по собственной стряпне и надоедливым клиентам, - её мама расплылась в широкой улыбке, - но мы все равно замечательно провели время. Думаю, что это был лишь небольшой старт для наших будущих путешествий.
- Я очень рада, что все прошло хорошо, - Дженнифер взяла руки мамы в свои ладони и крепко сжала их, улыбаясь её присутствию. – Но почему ты не сообщила мне, что заедешь? Я бы встала пораньше, приготовила завтрак…
- Милая, к чему все эти хлопоты? – Прервала её Пэгги. – Я приехала к тебе не для того, чтобы загружать ещё большей работой. Просто хотела увидеть тебя перед тем, как ты снова увязнешь в своих делах на целый день.
- Наш журнал…
- … требует больших усилий и отнимает много времени, - закончила за неё Пэгги, а затем устало выдохнула, - знаю. Вы с Эммой просто парочка ненормальных, раз вам нравится всю свою жизнь посвящать работе.
Дженнифер улыбнулась.
- Гены, мама, от них никуда не денешься.
- Тогда где же в тебе мои гены? – Улыбнулась Пэгги. – Или ты переняла у меня лишь неудачи в личной жизни? – Эти слова заставили улыбку её матери мгновенно померкнуть. - Если это так, милая, то мне очень жаль, что я передала это тебе по наследству…
- Нет, мама, не говори так, - Дженнифер сильнее сжала материнскую ладонь.
- Знаешь, каждый день я молю Бога о том, чтобы он послал тебе прекрасного человека, который любил бы тебя больше жизни. И каждый день прошу Его уберечь от моих ошибок, - Дженнифер хотела было ответить, но Пэгги не позволила ей. - Обещай мне, что не повторишь мою Судьбу. Обещай, что никогда не примешь решения, которое сделает тебя несчастной.
- Мама…
Рука её матери ласково скользнула по её щеке, и Дженнифер прижала её своей ладонью, не желая расставаться с этим теплом. Она заметила, как в глазах её родного человека заблестели слезы.
- Я могу все пережить и вынести. Но не хочу знать, что кто-то причиняет тебе боль, - Пэгги медленно завертела головой. - Для матери нет большего горя, чем видеть, как страдает её ребенок.
Дженнифер быстро закивала, чувствуя, как что-то начинает тянуть в области груди, а затем ощутила, как по её щеке скатилась одинокая слеза.
- Я обещаю, мама… твои дети будут самыми счастливыми.
Пэгги улыбнулась сквозь слезы, а затем со всей заботой и любовью заправила выбившийся темный локон за её ухо.
- Я люблю тебя, милая.
- И я тебя, мама, - она бросилась в её объятия, позволяя своим слезам частично выплеснуться наружу. Она не должна была плакать. Не должна была оголять своих чувств. Но ощущала, что с каждой секундой ей становится все труднее сдерживать свои эмоции. Особенно при маме и особенно после тех слов беспокойства, которые так сильно терзали её материнское сердце.
- Полно, дочка. Ну-ну… не плачь, дорогая, - Пэгги гладила её по голове, и Дженнифер чувствовала, как успокаивается. Никакие объятия на свете не могут быть роднее и ближе, чем объятия матери. Они самый искренний и самый бесценный наш подарок. - Милая, - она слегка отстранилась, но только лишь для того, чтобы обхватить своими ладонями её лицо и смахнуть слезы с влажных щек. - Тебе ещё предстоит долгий и трудный день в редакции, а ты уже раскисла. Все станут называть тебя Грозным Кислым Лимоном, как когда-то называли твою тетю, когда она, не высыпаясь, бродила по офису и нагоняла страх на всех без исключения.
Эти слова заставили Дженнифер улыбнуться, и её мама тоже не удержалась от улыбки.
- Вот так уже лучше, - Пэгги улыбнулась шире, а затем сказала: - выпей кофе и беги на работу. А я поеду к своему внуку, по которому я безумно соскучилась!
- Ты даже не позавтракаешь? – спросила Дженнифер, тут же прекращая улыбаться.
- Нет, милая, и не уговаривай, - настаивала она, - у тебя и без меня полно незавершенных дел, - улыбка матери заставила Дженнифер замереть, но она не позволила ей задать вопроса, потому что быстро продолжила. - Обо мне не волнуйся, я уже позвонила Сарочке, она ждет меня со своими фирменными вафлями. Приезжай вечером после работы, я скажу Максу, чтобы приготовил твою любимую лазанью.
- Хорошо, - снова улыбаясь, кивнула она, - я постараюсь.
- Значит, договорились.
- Я провожу тебя, - Дженнифер направилась в сторону двери, невольно кинув взгляд на платяной шкаф и немного нервно поправляя свой халат. Дилан слышал их разговор… слышал все от начала и до конца, и не было и шанса, что он упустил хотя бы одно произнесенное слово. Она не знала, хорошо это было или плохо, но в одном была уверена наверняка – этого было уже не исправить.
Пэгги открыла входную дверь, заставляя Дженнифер ощутить легкую прохладу, проникающую в дом, и отвлекая её от уносящих её вдаль мыслей.
- Мама…
Пэгги обернулась, так и не выйдя за порог.
- Да, милая?
Дженнифер немного замялась, чувствуя, как душно становится в помещении, не смотря на ветерок, а затем скрестила руки на груди и подняла голову вверх, встречаясь с теплыми материнскими глазами.
- Как женщине понять, что мужчина готов быть рядом с ней? – Её шепот был неуверенным, и каждое слово отзывалось какой-то невыносимой мукой в сердце. - Я хочу сказать, что он готов… - её рот беспомощно открывался и закрывался, и она никак не могла закончить предложение до конца.
- …связать с ней свою жизнь? – Пришла ей на помощь Пэгги. Дженнифер выдохнула, а затем осторожно кивнула. Так осторожно, что этот жест могла бы понять лишь мать. И никто иной. Женщина сделала несколько шагов вперед и снова встала рядом с дочерью. – Порой, нам бывает очень непросто понять мужчин, милая. Так же, как и им бывает непросто понять нас. Бог учел это, когда создавал два настолько неодинаковых создания, которые испокон веков являются дополнением друг друга. Мы настолько разные, что очень часто задаемся вопросом: «А сможем ли когда-нибудь сосуществовать бок о бок? Сможем ли когда-нибудь жить в мире и согласии?» - но даже не задумываемся о том, что если бы ответ на этот вопрос был отрицательным, то Богу пришлось бы признать свою ошибку. А Бог никогда не ошибается, дорогая. Он создал мужчину и женщину, как две половинки одного целого. А для того, чтобы они чувствовали это – дал им сердце. Ты можешь ответить на этот вопрос лишь прислушавшись к себе. Лишь дав своим чувствам возможность говорить за тебя.
- А если… если я боюсь совершить ошибку? Боюсь сделать неосторожный шаг и потерять что-то важное, без чего не смогу жить?
Пэгги взяла руки дочери в свои ладони и крепко сжала их.
- Жизнь никогда не дает нам испытаний, через которые мы не смогли бы пройти. Это люди сдаются, потому что теряют веру. – Дженнифер опустила голову вниз, но Пэгги приподняла её за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. - Если ты что-то потеряешь, значит, это никогда тебе не принадлежало. Только истинные отношения могут выдержать абсолютно всё. Включая нелепые ошибки и неосторожные шаги.
Дженнифер кивнула так же легко, как и в первый раз, а затем Пэгги улыбнулась и, в последний раз, задержав на дочери свой взгляд, вышла за дверь.
- И милая, - она слегка развернулась в пол оборота, - я думаю, что тебе стоит позаботиться о вентиляции в своем шкафу, - её губы тронула улыбка, которая заставила Дженнифер мгновенно замереть. - Кто знает, как долго продлится наш следующий разговор.
Когда она, наконец, покинула её этаж, Дженнифер пришло на ум лишь два простых слова:
Вот черт! 
_________________

Ксения, спасибо)
У Дилана чертовски крепкие нервы и воистину стоическое терпение) Вынести все закидоны Дженнифер - это очень непросто. Но как известно, любовь творит чудеса, да, и друзья, и родные, которые оказывается, раньше влюблённых обо всём догадались, всячески их поддерживают и помогают)))
Спасибо, за невероятно трогательные и очень интересные главы)))
___________________________________

Марина рада что понравилось! Скоро выложу ещё, сейчас самое интересное начинается)))
_________________