Эти бессмертные (роман, фэнтези) (18+)

 » Ивея Аоста. Неженское дело. 01

Наверное, Ивея сделала ошибку, позволив дочери тесно общаться с отцом и братьями. Или Санхар оказался таким хорошим воспитателем, или Ивея плохой матерью, но за несколько лет Алиния так сдружилась с братьями и отцом, что, став взрослой и самостоятельной, покинула Аосту и отправилась путешествовать с мужчинами.
Ивея переложила всю любовь и нереализованные материнские амбиции на приёмную дочь Гайту. Она растила её и обучала, как родную, воспитывая будущую правительницу и воительницу, какой была сама.
Но, как Ивея ни старалась, Гайта оставалась простой смертной девушкой, мечтающей о муже и детях. В двадцать три она выскочила замуж за красавчика-принца с острова Звезда Юга, случайно забредшего в их края. Он был каким-то -надцатым отпрыском плодовитого папаши-короля, и единое его достоинство, по мнению Ивеи - титул.
Дочери – и родная, и приёмная – принесли женщине сплошные разочарования. И единственное, что ещё держало Ивею на Аосте, это любовь к супругу Трою.
Ивея никогда не верила в большую и светлую любовь до смертного часа, но как ещё можно назвать тёплые, уважительные, трепетные отношения, когда утром, проснувшись в одной постели, хочется прижаться к любимому, а одно его прикосновение или взгляд вызывают желание близости?
И хотя Трой с годами старел, его тело слабело, а лицо покрывалось морщинами, хотя Ивея оставалась молодой, сильной и красивой, ей не хотелось расставаться с мужем. Её продолжал манить его мрачный взгляд и возбуждать нежные ласки.

Они прожили долгие тридцать два года, порадовались вместе внукам, которых подарила им Гайта, а затем, как-то быстро, всего за несколько месяцев, Трой угас и тихо умер душной летней ночью. Ивея почувствовала его смерть, как болезненный сердечный спазм, разбудивший её среди ночи. Проснувшись, она мгновенно поняла, что случилось, и, повернувшись к любимому, обняла холодеющее тело и тихо, беззвучно заплакала. Она оплакивала их трепетные отношения, их нежную привязанность, их полное доверие, их ушедшую в небытие любовь… Вряд ли когда-нибудь ещё появится другой Трой с таким же молчаливым достоинством, всепонимающей и безграничной любовью к «иной», бессмертной, женщине.
Ивея устроила усопшему пышную погребальную церемонию и четырёхдневную тризну, вознесла богатые жертвы богам, чтобы его душа беспрепятственно вошла в райские Врата.
Через несколько дней, собрав всё, что пожелала взять, отобрав пять самых лучших учениц-виолок, Ивея покинула остров и отправилась в путешествие.

Почти полстолетия провела Ивея на небольшом, ограниченном клочке суши, выбираясь, и то, ненадолго, лишь в ближайшие места – Алмост и Марод. Самым дальним путешествием была Вритландия, где она встретила Троя. И хотя на Аосте оставался дом, который она создала своим желанием и по собственному вкусу, но в этом доме не осталось никого, кого бы она любила и ради кого хотела бы остаться...
Корабль, на который Ивея взошла, направлялся на Восточный континент, в Аскоррию, с заходом в Рунин. Ивея вспомнила рассказы Санризы, матери Санхара, о её жизни и приключениях в странах Восточного континента, и захотела лично побывать в тех краях, чтобы испытать нечто подобное.
Сначала Ивея хотела сойти на берег в Румоле – большом портовом городе Рунина. Но, посмотрев на многолюдье и суету, напоминавшие знакомые порта Алмоста, решила плыть дальше и покинуть корабль в Китуке – единственном порту довольно большого королевства Аскоррия.
Вначале Ивея думала просто попутешествовать по Аскоррии, посмотреть королевство, узнать его обычаи, познакомиться с людьми. Но, сблизившись в гостинице с купцом из Альгана – восточным соседом Аскоррии, услышав его увлекательные рассказы о родине, решила сначала навестить эту страну. Тем более, попутчик оказался знающим и общительным человеком и опытным путешественником.

Купца звали Астин Кратаг. Он уже много лет ездил в Китук, дёшево скупал здесь различные заморские товары и переправлял в Альган, где с выгодой продавал. Дело было весьма прибыльным, но последнее время стало опасным. И раньше на дороге, по которой двигались купеческие обозы, пошаливали разбойники. А теперь появилась банда особенно умелых, дерзких и беспощадных грабителей. Они не просто грабили обозы, но и безжалостно убивали любого, кто оказывал хоть малейшее сопротивление. От разбойников не спасала ни охрана, ни королевские военные патрули. Они появлялись внезапно и так же внезапно исчезали, прихватив награбленное. Поговаривали, что это солдаты одного из местных вельмож, но кого именно, неизвестно. Купцы прозвали банду Ураганом, так как она налетала с силой и неизбежностью этого природного явления, сметая всё на своём пути.
Ивею заинтересовал рассказ об Урагане. Она не отказалась бы встретиться с этими молодцами в бою, чтобы опробовать на практике новый боевой стиль «Атанасис», смесь военного виольского искусства и раторрской борьбы. Это красивое и странное слово с виольского переводилось как «бессмертный бой», что имело двойственное значение, понятное только ей и другим бессмертным. За десятилетия Ивея в совершенстве овладела атанасисом и обучила ему виолок-охранниц. Но до сих пор они не опробовали его в настоящем бою – не подворачивался подходящий случай, хотя часто соревновались между собой, выясняя, кто лучший боец. Девушки, сопровождавшие Ивею, - лучшие из лучших, и несколько раз подряд побеждали в подобных соревнованиях. У каждой на левом предплечье красовался золотой браслет необычной формы. Это отличие придумала Ивея. Победительница трёх турниров получала бронзовый браслет с тремя зеленоватыми опалами, пяти турниров – серебряный с пятью прекрасными белоснежными жемчужинами. Ну, а победительница десяти турниров с гордостью носила имя мастера и золотой браслет с десятью великолепными рубинами. Мастера имели право обучать других, и уже не принимали участие в общих соревнованиях, а только в турнире мастеров, проводимом раз в пять лет.

Когда Астин Кратаг, завершив дела в Китуке, собрался в обратный путь, Ивея предложила ему сопровождение, сказав, что шесть дополнительных мечей не будут лишними. Кратаг с радостью согласился и ответил, что отплатит услугой за услугу: если ему удастся добраться домой целым и невредимым, то он представит девушку лорду Эмбору – правителю Йеанна и прилегающих земель, с которым хорошо знаком, так как поставлял ко двору правителя заморское вино, шелка и другие ценные товары. Ивея не очень стремилась к знакомству с местными вельможами, но посчитала, что покровительство влиятельных людей будет не лишним.

Вначале дорога шла землями Аскоррии до города Норден, расположенного на берегу пограничной реки Ледж. Именно здесь, недалеко от Нордена, свирепствовала банда Ураган, хотя и другие участки длинного пути были небезопасны. Один раз на обоз, в составе которого двигались три повозки Кратага, напали разбойники, когда тот остановился на привал. Но дружное и умелое сопротивление охраны быстро остудило их пыл, и разбойники ретировались, оставив на поле боя двух убитых.
Ещё триста милов прошли без приключений, когда однажды утром, едва обоз тронулся в путь, с головы донеслись истошные крики, со скоростью степного пожара в ветреный день долетевшие до хвоста обоза и сковавшие ужасом всех присутствующих: «Ураган! Ураган!». Ивея сразу насторожилась и подала знак виолкам. Они спешились, привязали коней к повозкам, чтобы те не мешали и не убежали, испугавшись запаха крови и суматохи, и окружили обоз Кратага. Сам купец, бледный и дрожащий, спрятался в одном из фургонов, вознося молитвы всем богам, которых знал.
Шум боя приближался медленно, но неотвратимо. Воины охраны, показавшие себя умелыми и смелыми бойцами в прошлом бою, теперь дрогнули и начали отступать один за другим. Вскоре их сопротивление было сломлено, и разбойники, разогнав их, как стадо гусей, набросились на беззащитный обоз. Они вспарывали тенты, разбрасывая вокруг всё, что не привлекало внимания, беря только самое ценное или понравившееся.
Когда очередь дошла до фургонов Кратага, разбойники натолкнулись на редкое, но непробиваемое кольцо защитниц. Девушек окружили более полутора десятка разгорячённых боем и пролитой кровью разбойников, довольных только что одержанной лёгкой победой.
- Эй! - рявкнул здоровый детина в забрызганных кровью пластинчатых доспехах. - Это что ещё за диво? Гарем на прогулке? Ну-ка, красотки, сдавайтесь! И может быть, я оставлю вас в живых и дам поиграть с моим Большим Бо и близняшками! - Разбойник хлопнул себя по паху и загоготал, как гусь-переросток.
Виолки ответили ему пренебрежительными молчаливыми взглядами. Ивея почувствовала, как в душе её поднимается холодная ярость, а мышцы наливаются небывалой силой. Растянув губы в презрительной усмешке, она показала разбойнику неприличный жест: сжала правую руку в кулак и ударила по бицепсу левой, одновременно резко согнув в локте.
- Ах ты, сука! - побагровел вожак и взмахнул огромным топором. - А ну, ребята, насадите этих шийн на клинки!
И первым ринулся в атаку.
Ивея легко увернулась от сверкающего лезвия, просвистевшего совсем рядом, и полоснула нападавшего мечом по бедру. Острый, как бритва, клинок рассек мышцы, нанеся глубокую, кровоточащую рану. Разбойник заревел еще больше, сыпля грязные ругательства, но через мгновение голос прервался, перейдя в хриплое булькание — Ивея, подпрыгнув, коротким ударом кулака в шею перебила ему гортань.
Истекающее кровью тело еще не успело осесть в дорожную пыль, когда новый противник попытался достать её длинным выпадом. Ивея отбила удар и, крутанув клинком, рубанула противника по пальцам. Разбойник завизжал — правая рука превратилась в безобразный обрубок, брызгавшый кровью. Ивея коротким ударом ноги отшвырнула противника — опасности он больше не представлял.
Виолки молча и ожесточённо вели неравный бой, отбиваясь от двух, а то и трех противников сразу. Умело маневрируя, применяя атанасис, они с лёгкостью сдерживали натиск озлоблённых бандитов. Вот одна из девушек вскочив на согнувшегося от боли противника, которому секунду назад всадила нож в солнечное сплетение, нанесла в прыжке стремительный удар следующему бандиту. Получив окованным носком сапога в лоб, тот соломенным кулем свалился на землю. Виолка, ловко перекатившись в дорожной пыли, умудрилась уйти от ударов сразу двух противников, молниеносным движением клинка пробив живот одному из них.
Остальные девушки, образовав боевую тройку и прикрывая спины друг друга, успешно теснили озверевших бандитов. Один из нападавших — худой и жилистый, неплохо владел мечом. Ему даже удалось коротким мощным ударом выбить меч у одной из девушек, и злорадная усмешка расплылась на его лице, обнажив ряд желтых зубов. Предвкушая скорую победу, он расслабился всего лишь на секунду, поигрывая мечом. Девушка, нисколько не растерявшись из-за утраты оружия, совершила обманный выпад, и, когда нападавший среагировал на него, поймала руку с мечом в жёсткий болевой захват. Разбойник дико заорал, когда виолка резким движением сломала сустав и в следующее мгновение нанесла локтем короткий удар в подбородок. Разбойник, пуская струйки крови и выплёвывая выбитые зубы, отлетел на пару шагов.
Прошло несколько минут, и уже половина грабителей корчилась в дорожной пыли. Понимая, что результат боя все больше склоняется к победе отважных женщин, один из разбойников бросил меч и, отскочив назад, сдёрнул с плеча лук. Мгновение — и с хрустом натянулась тетива из конского волоса.
Судьбу боя теперь решали секунды.
Выпущенная с такого близкого расстояния, стрела со стальным наконечником могла пробить человека насквозь, невзирая ни на какой доспех. Ивея среагировала мгновенно: отбросив клинок, ринулась на лучника, закрывая телом соотечественниц. Тренькнула спущенная стрела и бессмертная едва успела уклониться - помогли невероятная, почти звериная ловкость и реакция. Взмахнув рукой, она отбила стрелу, и та, свистнув, улетела в небо. В следующее мгновение виолка взвилась в воздух, выбрасывая вперёд обе ноги, и ударила стрелка в грудь. Послышался хруст ломаемых рёбер, и разбойник, по-поросячьи хрюкнув, отлетел на полдесятка шагов, растянувшись плашмя. Лук вылетел из ослабевших рук. Ивея же, извернувшись по-кошачьи, приземлилась на четыре конечности, тут же вскочила и повернулась к поверженному врагу. Прыгнув, она всей массой обрушилась на и так искалеченное тело разбойника, придавив одной ногой грудь, а другой став на горло. Негодяй захрипел, задыхаясь и захлёбываясь хлынувшей в пробитые сломанными рёбрами лёгкие кровью.
Через четверть часа земля вокруг повозок Кратага покрылась телами, а несколько уцелевших разбойников позорно бежали, не успев прихватить награбленное и забрать раненых. Но убежали они недалеко. Одна из девушек подобрала лук и сорвала колчан с трупа убитого госпожой разбойника. Одна за другой просвистели стрелы, с глухим ударом находя цели. Последний из разбойников свалился в пяти шагах от спасительных кустов, пробитый стрелой навылет. Ивея одобрительно улыбнулась — все-таки она хорошо обучила учениц...
Все, кто видел этот скоротечный и результативный бой, предельно изумились ловкости и умениям чужеземок. Девушек хвалили и благодарили от чистого сердца. Когда вернулись пристыженные охранники, их встретили с презрением и негодованием.
Всех убитых и раненых разбойников погрузили на повозки, чтобы отвезти на опознание в Норден. Купцы собрали разбросанное имущество, и обоз, пыля, покатил по дороге.
_________________

Ирена, спасибо за продолжение!
Немного печальный осадок, но в судьбе Ивеи начался новый виток.
___________________________________

Ирэночка огромное спасибочки за главушку)
___________________________________

Такова участь бессмертных
Спасибо, Рита!


И тебе спасибо!
_________________

 » Ивея Аоста. Неженское дело. 02

Переправившись через Ледж – огромную полноводную реку, служащую естественной границей нескольким государствам этой части континента, Ивея и её спутницы ступили на земли герцогства Альган – самостоятельного независимого государства, в недавнем прошлом противника, а теперь союзника Аскоррии. Благодаря заключённому двадцать лет назад мирному договору, купцы и путешественники обеих стран беспрепятственно пересекали границу в обоих направлениях, и безбоязненно путешествовали ставшими мирными дорогами.
Этим не преминули воспользоваться разбойники и грабители всех мастей, пытаясь урвать свой кусок добычи от богатых караванов, катящих торговыми путями. Но, если в изобильной и относительно централизованной Аскоррии дороги патрулировали специальные отряды королевских войск, поддерживая на них хоть какой-то порядок и безопасность, то в бедном и разобщённом Альгане, где каждый лорд в своих землях был почти царём и богом, а Великий Герцог, находясь далеко в столице и имея минимальное влияние на сюзеренов, заботился лишь о регулярном наполнении государственной казны, дороги и проезжающие по ним путешественники были предоставлены сами себе.
От Нордена до Йеанна – одного из трёх самых больших городов Альгана и центральной резиденции лорда Альганского, пролегало, примерно, сто кемов пути, проходящего, большей частью, лесными чащами. Это была вотчина лесных разбойников и охотников за рабами, которые делали набеги на плохо защищённые немногочисленные селения, воруя юных красивых девушек, детей и молодых женщин. Живой товар контрабандой переправлялся через границу в Аскоррию, где его с удовольствием покупали местные бароны.
Не брезговали разбойники и слабо защищёнными торговыми обозами или неосторожными путниками, грабя, убивая или уводя в плен, чтобы потом взять богатый выкуп с родственников несчастных.
Для защиты купцы нанимали в Нордене охранников – ветеранов королевской армии, ушедших в отставку, или просто наёмников, готовых подзаработать на чём угодно. Но Кратаг, удостоверившись в надёжности защиты леди Ивеи и девушек, не захотел дожидаться других купцов, чтобы в составе большого каравана продолжить путь. Он рискнул отправиться один, положившись на мастерство прекрасных охранниц. Сразу по прибытии в Норден, он переправился на другой берег и поспешил домой.
Обоз двигался в таком порядке: впереди ехали Ивея и Кратаг, за ними следовали две девушки, затем катили повозки и замыкали процессию ещё три девушки. Так обоз был защищён от внезапного нападения как спереди, так и сзади, а в случае опасности его легко можно было прикрыть со всех сторон, достаточно было рассредоточиться.

Первый день пути прошёл без приключений. На ночь остановились в небольшом селении с харчевней и постоялым двором. Несмотря на то, что ночью селение охраняли местные стражники – простые селяне, вооружённые, на случай тревоги, специальными свистками, Ивея выставила возле повозок охрану – двух девушек, которых после полуночи должны были сменить две другие.
К счастью, ночь прошла тихо и спокойно. Рано утром, после завтрака, повозки покинули селение, прокатили мимо скудных полей и огородов, и вновь углубились в лес.
Тяжело груженый обоз двигался медленно. Ивея вела с Кратагом тихую беседу, расспрашивая об Альгане и соседних с ним государствах, как ранее, когда они двигались дорогами Аскоррии, расспрашивала о королевстве. Она услышала от словоохотливого собеседника много ценного и полезного, узнав о нравах, обычаях, особенностях и законах почти всех расположенных в этой части континента стран.
Внезапно Ивея прервала разговор и насторожилась. Ей показалось, что она услышала далёкий отчаянный зов о помощи. Женщина прислушалась, но вокруг царила тишина, нарушаемая лишь привычными звуками: скрипом колёс, звяканьем конской упряжи, фырканьем лошадей, шелестом листьев под порывами лёгкого ветра и щебетом птиц в густых кронах деревьев.
Тогда Ивея открыла ментальное восприятие и «прислушалась» к окружающему пространству. Она сразу же уловила далёкий сигнал – какая-то женщина страдала от физической и душевной боли, с отчаянием взывая о помощи.
Ивея резко вскинула руку, приказывая остановить движение, и повернулась к Астину.
- Сударь, здесь неподалеку происходит что-то нехорошее… Я должна это выяснить и помочь несчастной, попавшей в беду.
Кратаг с удивлением уставился на спутницу.
- С чего вы взяли, что кто-то нуждается в вашей помощи?
- Я услышала зов о помощи. Это был женский крик, полный отчаяния и мольбы.
- Но я ничего не слышал… - с сомнением произнёс купец.
- Возможно, мой слух лучше вашего… - улыбнулась Ивея.
- Но… Если вы меня оставите, поспешив на помощь неизвестной, тогда может потребоваться помощь мне! Возможно, поблизости бродят разбойники, похитившие эту несчастную…
- Не беспокойтесь, с вами останутся мои девушки. Я возьму лишь одну. Думаю, это дело не займёт много времени. Стойте на месте и ведите себя тихо.
Ивея подозвала Фрей – самую опытную и старшую из спутниц, которая была как бы её правой рукой и помощницей, и сказала, что ненадолго покинет обоз, а девушки должны дождаться её возвращения и быть начеку. Фрей молча кивнула и начала отдавать приказы, организуя всестороннюю охрану. Она даже не поинтересовалась, куда и надолго ли отлучается госпожа. Если бы та посчитала нужным, сообщила об этом сама, а проявлять излишнее любопытство не в характере виолок.
Взяв одну из девушек, Ивея углубилась в лес, в направлении, подсказанном чутьём. Чем ближе она подъезжала к месту трагедии, тем отчётливее «слышала» беззвучные рыдания неизвестной женщины. Когда до неё оставалось всего несколько сот шагов, она услышала первые живые звуки: грубые мужские голоса и бряцанье оружия. Спешившись и привязав лошадей, виолки скрытно продвигались дальше.
Вскоре они приблизились к поляне, и, сквозь поредевшую растительность, увидели, то ли временный лагерь, то ли длительный привал лесных разбойников: стреноженных лошадей, пасущихся в центре, три шалаша, небрежно сложенных из зелёных веток, небольшой бездымный костёр, возле которого сидели четверо вооружённых мужчин. Ещё один разбойник сидел чуть дальше, на берегу небольшого ручья, и что-то мыл, а другой – по-видимому, охранник – сидел возле одного из шалашей, откуда до Ивеи долетали волны боли, отчаяния и страха.
Ивея указала подчинённой на мужчин у костра, Т-образно приложила пальцы выпрямленной ладони к ладони другой руки, затем подняла указательный палец и напоследок ткнула себя в грудь большим пальцем и хлопнула ладонью по поясу. Все эти молчаливые жесты обозначали: "возьмёшь на себя этих четверых, но подожди минуту, пока я не начну действовать". Девушка так же молча кивнула и слилась с деревом в ожидании своего часа. Ивея отступила в чащу, обходя поляну по периметру, чтобы приблизиться к сидевшему у ручья разбойнику. Когда она оказалась на позиции, то достала метательный нож и точным броском сразила ничего не подозревающую жертву. Тот рухнул лицом в воду, не успев произнести ни звука и не выпустив из рук котелок, который мыл перед этим. Его товарищи не успели понять, что случилось, когда из зарослей вылетел ещё один нож и воткнулся в спину другому разбойнику. За ним последовал следующий точный бросок, и ещё один разбойник рухнул головой в костёр, а из его бока торчала рукоятка метательного виольского ножа. Затем из леса вышла сама девушка и спокойно направилась к оставшимся двум разбойникам. Те, увидев неприятеля, вскочили и схватились за мечи. Виолка и не подумала обнажать оружие. Уклоняясь от ударов и выпадов, она несколькими приёмами обезоружила, а затем и прикончила одного противника, нанеся удар ногой по горлу, перебив трахею. Мгновенно повернувшись к другому, с разворота припечатала носок сапога к локтю. Из онемевшей руки разбойника выпал меч. Виолка, сделав пару обманных движений, нанесла противнику удар кулаком в живот, а локтем другой руки в подбородок, на время сделав небоеспособным и дезориентировав. Скользящим движением переместилась ему за спину, сдёргивая с пояса шнурок-удавку. Несколько быстрых, отработанных до автоматизма движений, и вот петля шёлкового шнурка захлестнулась на шее противника. Уперевшись в спину коленом, девушка натянула концы петли и задушила его, как кролика.
Пока помощница разбиралась с основными силами, Ивея направилась к растерявшемуся от быстроты происходящего охраннику, который, при её приближении, вскочил и выхватил короткий меч. Ивея, нарочито медленно, вытянула из ножен длинный великолепный алмостский клинок, со свистом взмахнула в воздухе и опустила вниз. Не спеша приближаясь к замершему в напряжённом ожидании мужчине, она слегка волочила клинок по земле, отчего тот издавал зловещий шелестяще-звенящий звук.
Разбойник нервно сглотнул и покосился на товарищей, которых уже приканчивала другая фурия. Судя по его позе, и по тому, как он держал оружие, Ивея определила, что это опытный воин, а не просто любитель. Но, увидев, с какой скоростью и лёгкостью, неизвестная женщина расправилась с четырьмя товарищами, взглянув в синие, равнодушно-беспощадные глаза безжалостного убийцы, надвигающейся на него чужеземки, он перепугался не на шутку.
Бросив меч, поднял руки и воскликнул:
- Я сдаюсь, сдаюсь! Я не сделал ей ничего плохого, клянусь честью Непорочной Девы!
Ивея остановилась напротив побледневшего от страха разбойника и минуту смотрела немигающим взглядом, приводя в ещё больший ужас. Затем тихо произнесла:
- На колени.
Разбойник рухнул, как подкошенный, покорно склонив голову. Ивея сняла с пояса шнурок и связала ему за спиной руки. Затем рывком подняла за шиворот и приказала отойти в сторону. Тот поспешно отступил на несколько шагов.
Ивея заглянула в шалаш и в полумраке разглядела связанную красавицу в дорогом изорванном платье и с кляпом во рту. Присев на корточки и заглянув в полные слёз глаза, негромко произнесла:
- Не бойтесь, сударыня… Я ваш друг. Сейчас я вас освобожу.
Ивея разрезала стягивавшие запястья путы и вынула изо рта кляп. Девушка громко всхлипнула и с надеждой спросила:
- Вас послал мой отец?
- Нет. Я сама по себе. Я сопровождаю обоз одного купца, Астина Кратага. Я услышала ваш крик и решила посмотреть, что здесь происходит. Я счастлива, что смогла вам помочь и спасти из лап этих гнусных разбойников. Вы сможете подняться и идти, сударыня?
- Да… Да… Астин Кратаг? Я знаю этого купца! Мы покупали у него ткань вот на это платье… - девушка с сожалением осмотрела грязный изорванный наряд. – Когда-то оно было очень красивым… - вздохнула она.
- Думаю, одна из ваших служанок будет рада получить его в подарок… А сейчас нам надо торопиться. Возможно, поблизости есть ещё разбойники.
- Эти негодяи ждали какого-то Купца… Они его так и называли. Наверное, работорговец из Аскоррии…
Ивея вывела девушку наружу, придерживая за талию сильной рукой. Спутница леди Аосты с любопытством взглянула на спасённую. Она доложила, что соседние шалаши пусты – в них оказались только личные вещи разбойников.
- Забирай лошадей и уходим, - приказала госпожа.
Лошади разбойников были осёдланы. Им только разрезали путы, связали вместе, посадили на одну девушку-пленницу, а на другую усадили пленного разбойника, вскочили в сёдла сами и покинули поляну.
Когда они вернулись к дороге, где их с нетерпением поджидал Кратаг, купец, едва увидев спасённую девушку, в изумлении воскликнул:
- Баронесса Валлиэт! Святые Небеса! Как вы здесь оказались? Что с вами случилось?
- Господин Кратаг! Как я рада вас видеть!.. – со слезами на глазах воскликнула девушка и бросилась мужчине на грудь. – Меня похитили разбойники, когда я ехала в селение… Если бы не эта госпожа… Простите, я даже не спросила вашего имени…
- Леди Ивея Аоста, - представилась Ивея.
- О, миледи! Я так благодарна вам за спасение!.. Думаю, мой отец отблагодарит вас более весомо, я же могу лишь сказать: огромное спасибо!
- Эти слова тоже много весят, если они произнесены от чистого сердца.
Разбойника привязали к последней повозке, набросив на шею скользящую петлю, которая затягивалась каждый раз, как только пленный начинал отставать. Охрана заняла свои места и обоз продолжил путь.
_________________

Ирена, спасибо большое за продолжение!
Как. однако, тесен мир оказался - спасенная девушка оказалась знакомой купца, обоз которого сопровождала Ивея со спутницами.
___________________________________

Ирэночка благодарю за прекрасную главушку)
___________________________________

Страна небольшая, да и девушка местная, как и купец - из ближайшего города. Не станут же разбойники красть девушку и тащить её через всю страну? Легче уволочь по месту и тут же сплавить.
Спасибо, Рита!


И тебе спасибо!
_________________

 » Ивея Аоста. Неженское дело. 03

Дом Кратага находился на тесной старинной улочке неподалеку от центра города, где располагались Рыночная площадь, Дом Правосудия и Белый Дворец - резиденция лорда Йеаннского. Здание назвали так из-за цвета – сложенный из белоснежного мрамора и светло-серого гранита, он сиял на фоне серых каменных и красных кирпичных домов, словно белоснежная горная вершина. Его окружала высокая гранитная стена из массивных блоков, напоминающая крепостную, отчего в народе дворец часто называли просто Крепостью.
Дом Астина Кратага был старым, крепким и вместительным, построенным ещё дедом купца. Он стоял на высоком гранитном фундаменте, а под ним располагались обширные подвалы, где хранились привезённые товары, вино, запасы еды и фуража для лошадей. Толстые стены сложены из обожжённого кирпича, а верхний этаж, под крышей, где жили слуги и домашние рабы, выложен из тесаных брёвен. Крышу покрывала красная черепица, над которой вздымались высокие трубы от кухонных печей и комнатных каминов.
Дом состоял из двух этажей, не считая мансарды и подвала. На первом находились кухня, прихожая и другие рабочие и подсобные помещения, на втором жили хозяева и гости.
Ивея хотела поселиться в гостинице, но Астин категорически возражал, сказав, что будет чувствовать себя неблагодарным животным, если Ивея пренебрежёт его гостеприимством. Хотя Ивея не хотела чувствовать себя стеснённой в чужом доме, но купец так горячо упрашивал, что она приняла его приглашение.
Ей выделили небольшую, но очень уютную комнатку, а девушек-охранниц разместили на первом этаже в одной большой, куда принесли пять кроватей, шторы на окна и ковёр на пол.
Пока гости располагались в отведённых комнатах, слуги согрели воду и наполнили большую бронзовую ванну. Ивея с удовольствием окунулась в горячую ароматную воду, на поверхности которой плавали лепестки душистых цветов. Две рабыни тщательно вымыли её, растерев кожу грубой массажной рукавицей, и облачили в лёгкое домашнее платье, пожалованное супругой купца.
Когда Ивея вернулась к себе, её ждала чистая разобранная постель и поднос, на котором стояла ваза с фруктами, кувшин с прохладным шипучим напитком и тарель с нежным домашним сладким пирогом.
Служанка спросила, будет ли гостья ужинать с хозяевами или предпочитает поесть в одиночестве? Ивея решила, что будет невежливо есть одной, и согласилась пройти за общий стол, спросив лишь, накормили ли девушек?
Семья купца состояла из самого хозяина, его супруги, лет на десять моложе мужа, троих детей разного пола - десяти, двенадцати и тринадцати лет, и его почтенной матушки, одетой в траур со дня кончины супруга.
Гостью встретили со сдержанным любопытством – по-видимому, Астин уже успел кое-что рассказать домочадцам. Правда, знал он не так уж много, так как Ивея больше спрашивала, внимательно слушала, но мало рассказывала о себе, сказав лишь, что она вдова, и что решила немного попутешествовать.
За столом Кратаг, по своей словоохотливой привычке, всё время говорил о леди Ивее, расхваливая её необычные достоинства и благородство. Не забыл упомянуть и о спасении баронессы Валлиэт, сказав, что только благодаря внимательности и отваге леди Ивеи, девушку вырвали из бесстыдных лап ловцов.
- Кстати, а где наша юная баронесса? – поинтересовалась Ивея, которой уже начали надоедать хвалебные оды хозяина дома. – Надеюсь, с ней всё в порядке?
- С девушкой всё в порядке, - подтвердила госпожа Кратаг. – Бедняжка перенесла столько страданий! Сейчас она отдыхает в своей комнате.
- Я уже послал гонца к её отцу, - добавил купец. – Несчастный барон Валлиэт, наверное, поседел от горя, когда узнал о похищении. Самми его единственная дочь.
- Бедная госпожа баронесса… - сокрушённо покачала головой купчиха. – Меня бы хватил удар, если бы мою девочку похитили… - Она с любовью погладила по голове старшую дочь, сидевшую рядом.
Тут в разговор вступила до сих пор молчавшая матрона.
- Мы слышали, вы вдова, леди Ивея…
- Да, мой супруг умер в этом году.
- Пусть Небеса примут его душу… - пробормотала старуха. – Он болел?
- Нет, он умер от старости. Ему было семьдесят пять лет.
Присутствующие с удивлением взглянули на гостью.
- У вас была большая разница в возрасте? – поинтересовалась купчиха.
- Он был достойным человеком и я его любила, - уклонилась от ответа женщина. Не могла же она сказать, что на четыре года старше покойного супруга. Ей бы никто не поверил.
- А у вас были детки? – спросила наивная купчиха.
Астин укоризненно посмотрел на жену.
- Нет, - честно ответила Ивея. Ведь и правда, у них с Троем не было общих детей.
- На кого же вы оставили владения? Астин говорил, что вы леди-правительница какого-то острова, - вновь вступила в разговор матрона.
- На дочь покойного супруга. Она уже взрослая женщина, замужем, имеет деток. Она и её супруг показались мне достаточно разумными, чтобы справиться с вотчиной…
- Они вас выгнали? – вновь задала бестактный вопрос купчиха. Кратаг вновь с укором посмотрел на жену и даже толкнул её ногой под столом.
- Я похожа на человека, которого можно выгнать из собственного дома? – с улыбкой ответила Ивея. – Пять девушек, что со мной, лишь малая часть оставшихся на Аосте. И все они подчиняются мне, ибо я их госпожа и наставница. Я учила их военному искусству, я воспитала и сделала тем, кем они есть на сегодняшний день… Стоит мне приказать – и они сметут любую преграду, убьют любого, на кого я укажу пальцем, невзирая на лица и звания… Нет, милочка, я покинула владения добровольно и в любой миг могу туда вернуться. Но после смерти супруга, с которым я в любви и согласии прожила много светлых счастливых лет, мне стало скучно на маленьком островке… Я захотела немного развеяться, посмотреть мир, познакомиться с новыми людьми… А то одни и те же лица стали меня раздражать…
- Как я вас понимаю… - вздохнула купчиха и украдкой взглянула на супруга. Свекровь строго посмотрела на неё и вновь заговорила:
- Вы сказали, леди Ивея, что вы наставница этих девушек… Как их?..
- Виолки, сударыня. Я тоже виолка родом из Оллинского королевства.
- Никогда не слышала о таком… - буркнула старуха.
- А я слышал. Там правят женщины. Так? – произнёс купец.
- Женщины-воины, - поправила Ивея.
- Значит, вы тоже воин? – спросила старуха.
- По рождению и воспитанию, матушка.
- Но ведь это неженское дело – воевать и убивать! – возразила старуха. - Женщина должна дарить жизнь, а не отнимать!
- Одно другому не мешает, - философски ответила Ивея. – Есть время рожать, а есть время воевать. Мы тоже имеем супругов и рожаем детей… Мы не кровожадные чудовища, матушка. По сути своей виолки – телохранители, а не солдаты. Нас учат защищать и оберегать, а не нападать и захватывать. Но, если какой-либо негодяй посягнёт на мою жизнь, честь или свободу, на жизнь или здоровье моих близких или дорогих мне людей, моих друзей или моих подданных – я убью его без сожаления и угрызений совести. Разве защищать и оберегать не исконно женское занятие? И если я могу сделать это лучше многих мужчин, то это стыд и позор им, а не мне, матушка.
Старая купчиха не нашлась, что ответить, и разговор перешёл в другое русло.

На следующий день, к обеду, прибыла карета от барона Валлиэта с усиленной охраной. Но юная баронесса выразила желание, чтобы её сопровождала леди Ивея. Женщина согласилась, так как ей не очень хотелось сидеть в четырёх стенах, ожидая аудиенции у лорда Йеаннского. Кратаг, скрепя сердце, отпустил гостью, взяв с неё слово, что она обязательно вернётся.
_________________

Ирэночка благодарю за продочку)
___________________________________

Ирена, большое спасибо за продолжение!

Если честно - понимаю Ивею - с её характером тяжело было бы усидеть на одном месте.
___________________________________

И тебе спасибо!


Ага, чисто непоседа!
Спасибо, Рита!
_________________

 » Ивея Аоста. Неженское дело. 04

Замок барона Валлиэта находился в двадцати пяти кемах от города и выглядел, как настоящая крепость. При приближении кареты и всадников, стража подняла решётку, закрывавшую ворота, а как только прибывшие оказались во внутреннем дворе, решётка с грохотом, от которого вздрогнула земля, упала на место.
Виолки с любопытством смотрели вокруг, ведь они никогда не были в настоящей крепости – замок Ивеи на Аосте слишком открыт, и напоминал, скорее, укреплённое поместье, чем крепость.
Девушки охраняли пленного, которого Ивея прихватила с собой. Она прошла с юной баронессой в замок, где их с нетерпением ждала баронесса Валлиэт. Барон ещё не вернулся из леса, где искал дочь, хотя за ним послали вчера, как только из города прискакал гонец с радостной вестью.
Ивее оказали настолько радушный приём, насколько это было в силах хозяев. Ей и виолкам выделили несколько прекрасных комнат, дали в услужение рабынь и прислали прекрасный ужин.

Барон прибыл в замок в тот же день, поздно вечером. Он был усталый, грязный, голодный и злой. Не переодевшись и не отдохнув, прошёл в апартаменты гостей и постучал в комнату Ивеи.
Девушка ещё не раздевалась и не ложилась, сбросив лишь пояс с оружием и куртку. Открыв дверь, она пригласила барона войти. Тот, едва поздоровавшись, произнёс:
- Мне сказали, что вы привезли с собой одного из негодяев, похитивших мою дочь… Отдайте его мне, я убью этого пса собственной рукой!
Ивея кивнула Фрей и приказала:
- Приведи пленного.
Разбойник всё ещё находился под охраной виолок, Ивея отказалась посадить его в крепостную темницу, как предлагала баронесса.
Когда помощница вышла, она обратилась к разгневанному барону.
- Успокойтесь, сударь, и наберитесь терпения. Прежде, чем убить негодяя, а это обязательно случится, его следует допросить. Вам не кажется странным, что похитители знали, куда, когда и с каким сопровождением поедет ваша дочь? Ведь их было всего шестеро и они шли на верное дело, не боясь неудачи…
Барон уставился на гостью мрачным взглядом.
- Вы хотите сказать, что в замке есть предатель?
- Самые большие крепости берутся не штурмом, а изменой, сударь… Похитители ждали какого-то Купца. Может, это ваш враг?
Барон подошёл к двери, рывком открыл её и рявкнул кому-то в полумрак вечерних коридоров:
- Одед, готовь пыточную! Поднимай палача, пусть раскаляет свои железки!.. Я вытяну из этого негодяя всё, что он знает и о чём только догадывается, - добавил он, повернувшись к женщине. – Он вспомнит у меня даже то, что делала его проклятая мать, когда он ещё сидел в её чреве! Не хотите ли присоединиться, сударыня? Возможно, ваши советы помогут мне…
Ивея согласилась поприсутствовать на пытке из чистого любопытства. На её острове никогда не занимались подобными вещами – Ивея чувствовала ложь, и без труда могла вытянуть из подозреваемого правду.
- Я вам могу помочь: я легко отделяю правду ото лжи.
Они спустились в мрачные подвалы, где, в одной из камер, уже приготовили всё для ведения допроса: огромная плоская жаровня с тлеющими углями, на краю которой лежали металлические пыточные инструменты, начинавшие тускло краснеть; в углу высились дыба и пыточное колесо, с потолка свешивались ужасного вида крюки, железные кандалы и верёвки. С бледного дрожащего пленника сорвали одежду и приковали к стене, крестообразно распяв. Палач, по знаку барона, взял в руки один из раскалённых прутьев и приблизился к жертве. Писарь за столиком в углу приготовился записывать ответы. Ивея и барон сидели в деревянных креслах у двери и следили за допросом.
Пленный честно и без специального принуждения назвал своё имя, место рождения и род занятий; рассказал всё о мёртвых товарищах. Но когда барон спросил, есть ли у них помощник в замке, он слегка замялся. Барон подал знак и палач вновь взялся за отложенный было прут.
- Только осторожней, он не должен умереть, пока я не вытяну из него всё, что он знает, - предупредил барон. – Если он не успеет рассказать мне всю правду, ты займёшь его место, - с угрозой добавил он.
Палач приложил раскалённый прут к блестящей от пота коже пленного. Раздался шипящий звук и в воздухе мерзко запахло горелой плотью. Из горла истязуемого вырвался болезненный вопль. Обострённые чувства Ивеи особенно остро воспринимали всё происходящее. Она прикрыла нос платком, надушенным нежными алмостскими благовониями, и невольно поморщилась. Барон заметил её гримасу и спросил:
- Вам неприятно это зрелище, миледи?
- Зрелище не хуже других… - сдерживая позывы тошноты, ответила виолка. – Мне неприятна эта вонь…
- Ну… - пожал плечами барон. – От этого никуда не деться…
К счастью, пленный упорствовал недолго. Не выдержав боли, он закричал:
- Хватит! Я скажу, скажу!..
- Так говори! Не испытывай наше терпение!
- Это солдат, стражник… Я не знаю его имени, но знаю, как он выглядит: невысокий, худой и у него нет передних зубов… Он кузен нашего предводителя… Я всё сказал, не мучайте меня больше… - и мужчина зарыдал.
- Нет, ещё не всё, - жёстко ответил барон. – Кто такой Купец?
- Я не знаю… - простонал пленник.
- Лжёт, - тихо ответила Ивея. – И о стражнике солгал.
Барон рассвирепел. Вскочив на ноги, он выхватил у палача прут и начал нещадно бить им пленника, куда попало.
- Ты скажешь мне правду, смердящий пёс! Всё скажешь, или я вырву из тебя правду вместе с твоим поганым сердцем!
Барон так расходился, что пленник потерял сознание от боли и нанесённых увечий.
Видя, что допрос пошёл несколько не так, как нужно, Ивея встала и приблизилась к разгневанному барону.
- Сударь, так вы убьёте пленника и ничего не добьётесь, - произнесла она. - Позвольте мне…
Барон раздражённо отшвырнул окровавленный прут и, сердито сопя, вернулся на место.
Ивея попросила принести стульчак для туалета. Усадив на него пленного, связала за спиной руки, а ноги привязала к ножкам. Вся нижняя часть тела, а именно, зад и то, чем мужчины так, не всегда заслуженно, гордятся, провалились в отверстие. Ивея привела пленника в чувство и, когда он полностью осознал своё новое положение, спокойно произнесла, глядя в глаза:
- У тебя есть два пути, дружок: или ты правдиво и без увиливаний ответишь на все мои вопросы, или ты будешь медленно умирать болезненной и позорной смертью… Но, прежде, чем мы приступим к нашей беседе, хочу честно предупредить: я чую ложь так же отчётливо, как падальщик чует стерво… Я буду точно знать, когда ты говоришь правду, когда недоговариваешь, а когда откровенно лжёшь… Поэтому, если согласен говорить – говори правду, а не хочешь – лучше молчи… Итак, мы начинаем. Кто вам рассказал о поездке баронессы Валлиэт?
Тяжело дыша, обливаясь потом от страха и боли, пленник молча смотрел на женщину.
- Что ж, я уважаю твоё решение, - улыбнулась Ивея. – Но мне нужен ответ. Поэтому не обессудь, но я вынуждена применить к тебе некоторую стимуляцию… Я не буду тебя бить или жечь калёным железом. Сейчас палач поставит под тебя жаровню, и мы просто посидим и мило побеседуем на отвлечённые темы, пока жар раскалённых углей будет медленно поджаривать твои мужские прелести… Я знаю, что вы, мужчины, очень гордитесь этим местом, и оно весьма чувствительное… Поэтому, если хочешь попасть на Небеса мужчиной, а не евнухом, скажи мне всё, что я хочу знать. Кого ты так укрываешь? Неужели этот человек стоит таких страданий?
Мужчина затравленно посмотрел на виолку, но не проронил ни звука. Ивея подала знак палачу и тот, сняв жаровню с огня, сунул её под стул.
Несколько минут пленник выдерживал нестерпимый жар, обжигавший зад. Он кусал губы и беззвучно рыдал, пытался подпрыгнуть, выл и скулил, сыпал проклятиями и матерился. Но, наконец, не выдержал ужасной боли и закричал:
- Итта! Служанка баронессы!.. Но она не виновата, Карол задурил ей голову…
Ивея кивнула палачу и тот вынул жаровню.
- Вот видишь, как всё просто, - почти ласково произнесла Ивея. – Не надо было так долго мучиться и покрывать негодную служанку – мы сами разберёмся, какова её вина… А теперь расскажи о Купце. Кто он, как его имя, из каких он мест и где расположено его логово?
Из глаз мужчины текли обильные слёзы, он плакал, как ребёнок. Всхлипывая и заикаясь, он рассказал всё, что знал, о таинственном Купце, подробно описал внешность, особые приметы и даже манеру речи. Теперь он говорил правду и ничего кроме правды, поэтому женщина его слушала, не перебивая. Писарь еле успевал записывать показания, быстро водя по бумаге скрипучим пером и высунув от усердия кончик языка.
Когда мужчина умолк, Ивея положила руку ему на плечо и ободряюще произнесла:
- С облегчением тебя… - Она повернулась к барону. – Он сказал всё, что знал. Теперь он ваш, сударь.
Барон зловеще усмехнулся.
- Я повешу этого негодяя на крепостной стене кверху ногами, в назидание другим… Вы уверенны, что он рассказал всё?
- То, что он, возможно, утаил, малосущественно и не представляет ценности в нашем расследовании… Кому интересны факты его грязных желаний и похождений? Отправьте его в темницу и проводите меня к моей комнате.
Они покинули подземелье и поднялись наверх. Барон проводил гостью к двери комнаты, так как, не зная замка, она могла заблудиться в путанице коридоров.
- Спокойной ночи, леди Ивея… Мне понравился ваш метод ведения допроса. С вашего позволения, я буду использовать его в будущем.
- Пожалуйста… У меня будет к вам одна небольшая просьба…
- Говорите, миледи. Для вас всё, что пожелаете…
- Не допрашивайте Итту сейчас. Оставьте всё до утра. Я сама хочу допросить девушку, если вы не против.
- Хорошо, она ваша. Сегодня я удостоверился, что вы лучший дознаватель, чем мой палач… Но, на всякий случай, я прикажу запереть её – как бы негодница не убежала… Ещё раз спокойной ночи, сударыня.
- И вам, барон.
Они вежливо раскланялись и разошлись.
_________________

Ирена, спасибо большое за продолжение!
Назревает интрига, и Ивея принялась за расследование.
___________________________________

Ирэночка спасибочки огромное за продочку)
___________________________________