Голос среди пуль (ЛР, фантастика, юмор)

Спасибо и вас так же.
И вообще поздравляю всех девушек с Восьмым мартом!!!!


Это я так понимаю обращение к Марио?
Ну тогда три раза глубоко вздохните, прежде чем приступить к чтению следующей главы.

И...
_________________

 » Глава 15

Глава 15

   Джейн стояла посередине комнаты, скрестив руки, и упрямо смотрела на Марио, который, развалившись на своём диванчике, делал вид, что совсем её не замечает, впрочем, как всегда. Он медленно потягивал из стакана янтарную жидкость, уставившись в свой голо-экран.
   — Я на Лестнице, — наконец выговорила девушка.
   — И? — Марио соизволил-таки повернуться к ней и посмотрел так, будто и правда не понимает, о чём речь.
   — Это значит, что я в безопасной зоне, — вздохнула она, очень стараясь не показывать своего раздражения, — и что у меня длинный перерыв, и что я хочу видеть свою мать.
   — Я поражаюсь тебе, курочка, — процедил местный босс, поставив стакан на столик и впиваясь в неё своим пристальным взглядом. — Насколько я понял, ты не общалась с ней почти два года до этого. С чего вдруг такая привязанность?
   — Чем быстрее ты меня пустишь к ней, тем быстрее я сяду обратно в кресло, — упрямо произнесла девушка, приказывая себе не реагировать на нервное подёргивание одного из его бугаев. Точнее, Тима, того самого, который любил распускать руки при малейшем проявлении неповиновения или неуважения к своему Боссу.
   Марио медленно поднял бокал и так же медленно отпил из него, после чего вновь посмотрел на неё своим пристальным цепким взглядом.
   — Ты так говоришь... что у меня складывается впечатление, будто ты совсем не хочешь выиграть данный приз.
   — По сути, какая мне разница, выиграю я или нет, ведь он мне в любом случае не достанется.
   — Я так смотрю, у тебя просыпаются суицидальные наклонности? — вот теперь его взгляд горел холодной яростью, и Джейн решила не бесить его, а то, чего доброго, привяжет к креслу и тогда она точно не сможет увидеть близких. С него станется.
   — Ни в коей мере, — сказала она, как можно более мягким голосом, — просто хочу встретиться с мамой и всё. Не так уж и часто у меня длинные перерывы, и мы уже несколько дней не виделись.
   — Кто бы мог подумать, что ты такая маменькина дочка, — выговорил Марио, и девушка с облегчением заметила, что ярость его поутихла. Он кивнул своим приспешникам, чтобы кто-то проводил её, вновь включил Ухо и уставился в голо-экран.
   Как только Джейн вошла в уже знакомую комнату, Лорна тут же кинулась обнимать дочь.
   — Ты как там? Что нового? Тебе удаётся выиграть? Нас тут вообще держат в неведении. Всё в порядке?
   — Всё хорошо. Я лидирую. Хотя твой любимчик меня уже догоняет. Я на очередной лестнице и потому пришла проведать вас.
   — Ох, милая моя, я знаю, что у тебя всё получится. Только не дай ему тебя обойти.
   — О! — она усмехнулась. — Вы, мадам, сменили сторону?
   — Я всегда, прежде всего, болею за свою дочь. Не смотря на то, что Райдер такой обаятельный малый.
   — Эй, осторожно. Дэн, между прочим, тут рядом стоит.
   — Спасибо, — выговорил стоящий рядом мужчина. — Может, теперь, когда вы, наконец, вспомнили обо мне, я смогу получить свою порцию объятий?
   Джейн усмехнулась и тут же обняла Дэниэла. Они за все дни вынужденного заточения здесь успели восстановить всю ту дружбу, что была раньше. До того, как погиб её отец. И он вновь стал старым-добрым дядюшкой Дэном.
   — Кстати, вы здесь уже довольно долго. Я-то ладно, а вас ведь должны были уже хватиться. Наверняка уже ищут.
   — Ох, не думаю, — вздохнула Лорна. — Понимаешь, перед тем, как увезти, они заставили нас оставить сообщения о том, что уехали в длительный отпуск ну и тому подобное... Так что, как видишь, хватятся нас не скоро.
   — А я думаю, это произойдёт быстрее, чем ты думаешь, если уже не произошло, — задумчиво сказал Дэниэл. — Стюарт не потерпит моего долгого отсутствия, он хоть и полноценный партнёр в бизнесе, но с бухгалтерией совсем не дружит, а скоро отчётный период. Он наверняка скоро начнёт меня искать, с намерением достать из-под земли. Если уже не начал.
   — Вот уж не думала, что буду радоваться тому, что Стюарт шагу без тебя сделать не может.
   — Это хорошо, — сказала Джейн. — Возможно, когда он обнаружит, что вас нигде нет, то поднимет тревогу.
   — Именно. Так что кое в чём эти уроды из Краконса просчитались, — усмехнулся Дэниэл.
   — Что? — девушка замерла на месте, уставившись на мужчину. — Ты знаешь, кто они?
   — К сожалению, да, — он скривился, словно съел что-то кислое. — Какое-то время назад, когда наша фирма начала расширяться, я приступил к поискам партнёров. Тогда-то впервые и услышал про Краконс, но меня вовремя предупредили про Марио Аскотезо и его не совсем законную манеру вести свои дела. В то время я подумал, что он ведёт двойную бухгалтерию или мошенничает с налогами, но никак не мог предположить, что он занимается похищениями. Что ж, теперь не удивительно, почему мне советовали держаться от него подальше.
   — Хочешь сказать, что он и от тебя что-то требует? — испугалась Джейн. Она-то думала, что Марио прицепился только к ней, но если он и на Дэниэла нацелился, то дела оказались гораздо хуже, чем казалось сначала.
   — Нет, не требует, — пожал плечами отчим. — Более того, я думаю, этот Марио понятия не имеет, что когда-то я хотел вести с ним дела. Когда его люди ворвались к нам, я подумал, что это банальное ограбление. Я понятия не имел, что Аскотезо к этому причастен, и, лишь случайно подслушав разговор одного из разбойников по телефону, понял, кто за всем стоит. Но и тогда я решил, что всё из-за бизнеса, пока не стало ясно, что конкретно от нас им ничего не надо и что они ищут тебя.
   — Я испугалась, что ты во что-то вляпалась, — тут же добавила мама. — Мы ничего им не говорили, но они начали копаться в моих бумагах и нашли выписки по твоей карте и материалы, что предоставил мне детектив.
   — Детектив? — переспросила Джейн.
   — Ну, детка, неужели ты думаешь, что я всё это время могла спокойно жить, не зная где ты и что с тобой? Конечно, я наняла детектива. Но он ничего не сказал о твоей игре с БатлЭкшн. Хотя я и не просила досконально изучать тебя, только где живёшь, работаешь, с кем встречаешься... Всё это было в документах, вот так они на тебя и вышли... Я так виновата перед тобой...
   — Не переживай, мама. На самом деле, это моя вина... — Джейн скривилась, вспоминая физиономию своего похитителя. — Самое обидно, что, даже зная, кто они, мы всё равно ничего не сможем сделать.
   — О, милая, — Лорна вновь обняла дочь. — Ты, главное, не расстраивайся. Просто делай то, что можешь делать. Выиграй эту игру, и тогда мы все будем свободны.
   — Знаешь, мама. Я боюсь, что не имеет значения, выиграю я или нет.
   — Что ты имеешь в виду?
   — Сама посуди. Мы видели их. Мы знаем, кто они. Думаешь, теперь нас так просто отпустят? Хотя... Дэн, ты говоришь, подслушал разговор. То есть никто не знает, что ты в курсе, кто вас похитил.
   — Я думаю, не знают. По крайней мере, напрямую нам никто ничего не говорил.
   — Это хорошо... — задумчиво произнесла она.
   — Что ты задумала? — нахмурившись, переспросил мужчина.
   Сзади послышался стук в дверь говорящий о том, что её время вышло.
   — Потом расскажу, — быстро начала говорить девушка. — Ты постарайся вспомнить как можно больше о Марио и его фирме. И главное: не беспокойтесь.
   — Джейн...
   — Я вытащу вас отсюда. Всё будет хорошо. Только никому ни слова, что вы в курсе.
   — О, милая, — на глазах Лорны показались слёзы. Ей хотелось умолять дочь посещать их чаще или оставаться подольше, но она понимала, что всё это не от неё зависит. Просто видя то, как Джейн себя изматывает, её материнское сердце обливалось кровью.
   Хотя внешне её малышка начала выглядеть немного здоровее, благо, питалась она теперь гораздо лучше, чем раньше, когда жила самостоятельно. Однако Лорна замечала, какими пустыми и безжизненными были её глаза, будто из неё медленно вытягивали жизнь.
   Прогрохотал ещё одни стук, более настойчивый, чем прежде.
   — Всё, мне пора. — Джейн последний раз порывисто обняла обоих.
   — Только будь осторожна, девочка моя.
   — И не нарывайся на неприятности. Твой синяк ведь только-только зажил.
   — Хорошо, я постараюсь, — сказала девушка и вышла.
   В её голове ужа начала крутиться одна мысль, но она пока отложила её. Сейчас важнее было другое. А именно — оторваться от остальных игроков и первой дойти до вершины.
   Прежде чем зайти в игру Джейн удостоверилась, что никого поблизости нет. Перед ней открывался седьмой этаж. Жуткое место, где помимо солдат водились разнообразные монстры, якобы жертвы неудавшихся экспериментов. И судя по прохождению этих мест другими игроками, они очень быстры и, что самое отвратительное, плюются ядовитой жидкостью, а иногда даже взрываются, разбрызгивая эту гадость вокруг. И если этот яд попадёт на кожу, то прожигает мягкие ткани как кислота, и даже сыворотки не помогут, по крайней мере, в первое время. Абр, предыдущий лидер, как раз и слился на этом уровне. Кислота попала ему на ноги, и пока он старался справиться с болью, дожидаясь времени, когда можно будет исцелиться, его банально пристрелили.
   Вспомнив о соперниках, она тут же вызвала статистику, чтобы свериться со списком игроков, и пришла в ужас, увидев, что Рик уже приближается к седьмому этажу.
   Не теряя больше ни секунды, она надела очки и погрузилась в игру. Быстро проверив своё оснащение, Фурия зашла на уровень.
   Благодаря приблизительной карте, которую составили Айтишники, используя видео с прохождением этого уровня, Джейн удачно миновала пару ловушек и даже целую засаду. Ухмыльнувшись, она подумала: пусть эти твари по развлекаются с Риком, который, несомненно, вовсю старается её догнать.
   Правда, не успела девушка хорошенько порадоваться этой мысли, как тут же попала в жуткую засаду. Скрываясь от пуль, она оказалась зажатой среди поваленных столов какой-то лаборатории. На то, чтобы отбиться от врагов у неё ушло несколько часов.
   В результате Джейн зло отметила то, что там, где застревал Райдер, она довольно успешно проходила, а там, где он легко проскакивал, была вынуждена отстреливаться и теряла драгоценное время.
   Не удивительно, что, в конце концов, Рик настиг её. И что самое ужасное, Фурия была настолько поглощена происходящим, что не заметила, как он к ней приблизился. В тот момент девушка только закончила отстреливаться от ядовитых монстров и присела передохнуть пару минут, а заодно проверить боезапасы и перезарядить все обоймы.
   — О, а вот и ты.
   Она моментально подхватила пистолет и выстрелила в сторону раздавшегося голоса. Но Райдер успел спрятаться за поворот, из которого вышел.
   — Отменная реакция, дорогая. Вот, значит, как ты мужа встречаешь.
   — Как хочу, так и встречаю. Ты что тут делаешь? — Джейн тут же спряталась за небольшой выступ, чтобы укрыться от возможного ответного удара.
   — Как что? Иду к своей победе.
   — Чёрт... — девушка выругалась, быстро просматривая статистику. Он так быстро её догнал, что если бы она только могла, то от злости сейчас изрешетила бы. Хотя настроение тут не причём, Райдер валялся бы нашпигованный пулями, даже если бы у неё было хорошее настроение.
   — Может, уберёшь пистолет, чтобы я мог, наконец, выйти к тебе и поговорить?
   — А может, ты так выйдешь, и я, наконец, смогу выстрелить?
   — Хмм... нет. Мой вариант меня больше устраивает.
   — Тогда я думаю, мы тут так и останемся.
   Не опуская руки с пистолетом, Фурия быстро засунула все свои вещи в сумку и перекинула её за спину, туда же повесила и винтовку. Где-то здесь есть задний ход, она, в принципе, не обязана тут торчать, и может запросто слинять. Но Рик так же легко нагонит её, поэтому лучше разобраться сразу. Пока один из них жив, другой будет постоянно дёргаться и оглядываться, из-за чего наверняка и сольётся. Не от монстров, так от пули в затылок.

   Ric Райдер: Послушай, Джейн, я серьёзно хочу поговорить.
   Фурия ЭйSiтри Less: И о чём же?

   По тому, что Эрик перешёл на приват девушка поняла, что разговор будет серьёзный, а не просто трёп. На секунду она даже подумала о том, что ей приятно было бы с ним и просто поболтать, но тут же избавилась от этой мысли.

   Ric Райдер: Ну, если ты вспомнишь аналогичную ситуацию, которая произошла пару недель назад со мной, то ты поймёшь о чём я. Хотя тогда мы были в более плачевной ситуации.
   Фурия ЭйSiтри Less: Ты про Омбре?
   Ric Райдер: Именно.
   Фурия ЭйSiтри Less: То есть, ты хочешь предложить мне союз?
   Ric Райдер: В точку.
   Фурия ЭйSiтри Less: Боже мой, Эрик, жизнь тебя совершенно ничему не учит? Это была самая глупая вещь, которую ты совершил за всё наше с тобой знакомство. Я удивлена, как вы вообще до десятого протянули.

   Джейн бы рассмеялась, если бы не напряжение, которое сейчас чувствовала. Как бы ей ни хотелось, она не могла доверять Эрику. На кону не просто приз, на кону несколько жизней.

   Ric Райдер: А я считаю, это одна из самых умных вещей, совершённых мною до этого. И если бы мы с ним доверяли друг другу больше, то вполне могли бы и приз взять.
   Фурия ЭйSiтри Less: Ага, а потом что? Распилили бы его пополам?
   Ric Райдер: Я думаю, там уже можно было бы разобраться, кому именно достанется приз.
   Фурия ЭйSiтри Less: Эрик, он достанется тому, кто первый спустит курок, пока другой отвлёкся. То, как Омбре зашёл в комнату, оставив тебя на этаже, прекрасное тому доказательство. Уж не знаю, какую ловушку он там активировал, но не будь её, мы бы оба уже сидели с носом.
   Ric Райдер: Я же говорю: всё из-за отсутствия доверия.
   Фурия ЭйSiтри Less: И что же изменится в нашем объединении? Ты думаешь, я смогу тебе доверять? Или ты мне?
   Ric Райдер: У тебя нет выбора.
   Фурия ЭйSiтри Less: О, да неужели?!
   Ric Райдер: Сама посмотри. Седьмой ты, может быть, и пройдёшь, даже восьмой, если постараешься и пойдёшь очень осторожно, то сможешь преодолеть. А вот последние два уровня без меня ты точно сольёшься.
   Фурия ЭйSiтри Less: Ну кон...
   Ric Райдер: И говоря это, я имею в виду, прежде всего, "без напарника", а потом уже про собственную персону. Конечно, это ещё и подразумевает, что я очень ценен как союзник и силён в...
   Фурия ЭйSiтри Less: Да кончай саморекламу, Эрик! Я поняла.

   Джейн раньше особо не задумывалась о том, как будет проходить последние этажи. Она больше сосредотачивалась на том, чтобы добраться до них как можно быстрее.
   Однако, Рик всё равно её догнал...
   Но теперь, вспомнив те отрывки, что успела посмотреть, девушка вынуждена была согласиться, что даже вдвоём Райдер и Омбре ходили по лезвию ножа. Несколько раз оба были близки к провалу. И это два топовых игрока. А она собиралась идти туда одна...
   Возможно, предложение Эрика не так уж и абсурдно. Но вот вопрос по поводу доверия всё ещё стоит...

   Ric Райдер: То есть, ты согласна, что вдвоём мы сможем пройти там, где поодиночке нет?
   Фурия ЭйSiтри Less: Согласна... Но это ещё не значит, что я могу тебе верить. Как мы решим, кому же из нас достанется приз?
   Ric Райдер: Может, пусть он достанется мне, а я поделюсь с тобой своим гонораром?
   Фурия ЭйSiтри Less: Ха-ха, очень смешно. А может, я пристрелю тебя и заберу приз себе? А тебе вышлю корзинку фруктов с благодарственной открыткой?
   Ric Райдер: Хм... ну, попытаться стоило... Тогда как насчёт сыграть в камень-ножницы-бумага?
   Фурия ЭйSiтри Less: Я не буду доверять свою жизнь какому-то слепому случаю!
   Ric Райдер: Тогда дуэль?
   Фурия ЭйSiтри Less: У тебя с собой и шпаги есть?
   Ric Райдер: Я серьёзно. Каждый в своё укрытие и будем палить, пока не кончатся патроны, и тогда я просто сверну тебе шею и возьму приз.
   Фурия ЭйSiтри Less: Или я пристрелю тебя, сделав вид, что у меня кончились патроны. В принципе, меня устраивает.
   Ric Райдер: Ну что, значит, договорились?
   Фурия ЭйSiтри Less: При условии, что не будет никаких подстав.
   Ric Райдер: Я даю тебе слово, Джейн. С моей стороны никаких подстав, вплоть до самого конца. Разбираться будем только на финише.

   Всё почти полностью совпадает с тем, что было у Эрика с Омбре.
   Джейн осознавала, что он прав, и что в данной ситуации это единственный выход из их положения. Тут либо они объединяются и разбираются на финише, либо разбираются сейчас и до финиша уже никто не дойдёт. По крайней мере, шансов на то будет очень и очень немного. Джейн всё это понимала, но всё равно колебалась. Она могла выложиться по полной, а потом запросто упустить победу перед самым финишем. Но, с другой стороны, у неё хотя бы будет шанс победить. А сама по себе она действительно сольётся ещё по пути.

   Ric Райдер: Джейн?
   Фурия ЭйSiтри Less: Похоже, у меня и правда нет выбора...
   Ric Райдер: Согласна?
   Фурия ЭйSiтри Less: Да.
   Ric Райдер: Тогда жду от тебя клятвы верности и любви до гроба.
   Фурия ЭйSiтри Less: Пошёл к чёрту.
   Ric Райдер: Ну... так тоже сойдёт. Но всё же хотелось бы..
   Фурия ЭйSiтри Less: Обещаю, что не пристрелю тебя до финиша, как бы ты меня ни раздражал.

   Он выглянул из-за угла и отсалютовал ей двумя пальцами. Она же медленно опустила оружие, но пристально смотрела на мужчину, который, выйдя из-за угла, улыбнулся ей.

   Ric Райдер: Так, в будущем напомни мне, чтобы поработал с тобой над тем, как правильно давать любовные клятвы.

   Фурия вновь подняла руку с пистолетом.
   — Ты сейчас очень близок к тому, чтобы заставить меня нарушить только что данное слово. Так что, будь добр, заткнись, — перешла она на обычное общение.
   — Что-то у меня какое-то дежавю... — беззаботно ответил Эрик, но Джейн понимала, что это только видимость. В любой момент он мог метнуться либо в сторону, уходя от её выстрела, либо на неё, выбивая пистолет. Она, однако же, несмотря на сказанные слова, стрелять отнюдь не собиралась.
   — Твои проблемы, — засунув оружие в кобуру на поясе, девушка достала винтовку и осторожно пошла к выходу, тем не менее, стараясь не упускать Рика из виду. Ведь, невзирая на их соглашение, ей было непривычно доверять кому-либо. Тем более Рику. Рядом с ним она всегда чувствовала себя как-то неуютно... По разным причинам...
   — ...только я, почему-то, теперь с другой стороны... — всё ещё говорил о чём-то своём Райдер.
   — Что?
   — Ничего... Пошли!
   Джейн вздохнула. Она чувствовала, нет, точно знала, что ещё не раз пожалеет о том, что именно Рик попался ей в союзники. И хотя он лучший из лучших в игре, он так же ещё и мастер выводить её из себя. Даже сейчас, когда и минуты не прошло после их объединения, она уже раздражалась, видя его непонятно чем довольную физиономию.
   Её раздражало всё. То, как он перебегает из одного укрытия в другое, то, как чётко он достаёт пистолет выстреливая в противников, то, как ловко орудует ножом, когда противник подошёл слишком быстро, то, как, включив инвиз, он успевает устранять врагов даже быстрее, чем она сама, то, как молниеносно он начинает ориентироваться на совершенно новой местности, и даже то, как сосредоточенно он сжимает губы, осматривая территорию, и особенно то, что он почти всегда берёт на себя основной удар противника. Её раздражало абсолютно всё...
   Но больше всего её раздражало то, что на самом деле ей всё это нравилось. Ей хотелось улыбаться ему, нравиться ему, хотелось, чтобы он думал о ней не просто как о сопернице или союзнице... Ей много чего хотелось, но она не позволяла себе даже задумываться об этом. Только не сейчас, только не тогда, когда от неё зависят жизни её родных.
   Как бы Джейн ни относилась к Рику, что бы к нему ни чувствовала, настанет момент, когда ей придётся убить его... Поскольку она никак не могла позволить ему взять приз. Именно поэтому ей нельзя было поддаваться своим сентиментальным чувствам и, что бы они там ни говорили, доверять ему тоже нельзя.
   Но с другой стороны, из всех игроков именно ему она доверяла больше всего.
   Джейн украдкой посмотрела на сосредоточенное лицо Рика, пока они сидели в засаде.
   Но могла ли она доверять ему настолько, чтобы рассказать о своей проблеме? Попросить о помощи? И чем бы он мог ей помочь, если даже захочет это сделать? Он так же привязан к игре, как и она? А сотрудники компании, на которую он работает, палец о палец ради неё не ударят. Или, ещё хуже, попытаются её найти и "помочь", где лучшим из вариантов будет то, что она начнёт, так же как и Рик, работать на компанию, а худшим — её просто устранят как соперника.
   Нет. Она не могла ему довериться. Лучше придерживаться своего первоначального плана.
   — Нужно сделать привал, — вдруг сказал Эрик. — Мы уже больше десяти часов в игре. Да и место хорошее.
   Джейн осмотрелась и была вынуждена согласиться. Место было выгодно со стратегической точки зрения. Два входа, один из которых открывался только изнутри, баррикады и хорошо просматриваемая площадка.
   — Ты первый, — сказала она, внимательно посмотрев на Рика.
   — Всё ещё не доверяешь мне, птичка? — усмехнулся он, на что Джейн беззаботно пожала плечами. — Эх, ладно, — вздохнул он. — Перед смертью не надышишься.
   — О чём ты?
   — О том, что я буквально слышу, как Билл сейчас точит огромный тесак, чтобы снести мне голову, как только я выйду.
   — А-а-а Билл-детка. Суровый, видимо, парень. Мне он нравится всё больше и больше.
   — Я же говорил, у него девушка, не облизывайся.
   — Ну а что? Мне нравятся мужественные парни. Такого можно попытаться и отбить, — усмехнувшись, сказала Фурия, видя, как от её провокационных слов встрепенулся Эрик. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как она поспешила его перебить. — Ладно-ладно, не буду я покушаться на твоего драгоценного Билла. Так уж и быть, буду довольствоваться тобой.
   — Довольствоваться?
   О, это незабываемое зрелище: Райдер, замерший с открытым ртом и с полным негодованием на лице. Она с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.
   — Ну, так мы вроде как муж и жена? Или уже нет? Какие там сейчас про нас сплетни ходят? — говорила Джейн, как ни в чём не бывало.
   — Ты, между прочим, сейчас жестоко оскорбила мою гордость своим "довольствоваться", — хмуро проговорил Эрик, буравя её взглядом.
   — Правда, что ли? Ах, как же это так получилось-то некрасиво... Тысяча извинений.
   — Грымза, — сказал он, наблюдая за её ехидной улыбкой.
   — Дуй ты уже в реал, Рик. А комплиментами меня и позже побаловать сможешь.
   Смерив её притворно злым взглядом, Райдер присел возле стенки и, прислонившись к ней, закрыл глаза. Джейн, оглядевшись вокруг и удостоверившись, что они в безопасности, села неподалёку. Пистолеты и винтовка были наготове. В случае чего она незамедлительно откроет огонь, но, так как никого вокруг не было, девушка лишь скучающе осматривалась.
   Присмотревшись к Райдеру, она отметила, что выглядит он так, словно уснул. Такой умиротворённый, но в то же время полный скрытой силы. Это было одной из причин того, что он всем нравится. Почему-то очень захотелось подойти и пнуть его. Джейн усмехнулась, представив, как отреагировал бы на это Рик, когда вернулся бы в игру. Но она не стала этого делать, так как вслед за ним так же оставит своё тело беззащитным.
   Просидев неподвижно около десяти минут, Фурия уже конкретно заскучала. Райдер, даже бессознательный, нервировал её. Ведь в любую минуту он может вскочить, полный энергии и энтузиазма, или вовсе улыбнуться и сказать что-нибудь едкое, в очередной раз подтрунивая над ней.
   Эрик был непредсказуемый и жизнерадостный, весёлый и мужественный. Это то, что ей всегда в нём нравилось. Он всегда вел себя так, будто способен побороть любого противника, будто нет ничего, что может его остановить. И по большей части так оно и было. Поэтому неудивительно, что он здесь один из лучших.
   Джейн вдруг встрепенулась, осознав, что сидит с довольной миной на лице, улыбаясь как влюблённая дурочка. Слава богу, никто... ну ладно, видели все, но, слава богу, никто не догадывается, о чём она думает. В конце концов, она тоже не новичок, и сама может кому угодно дать и в зубы, и между ног. Другое дело, что ей это не нравилось, она уже устала от всех этих игр в войнушку. Ей хотелось чего-то тихого... спокойного...
   Её размышление прервал Рик, который вернулся в игру и, потянувшись, начал крутить шеей и разминать мышцы.
   — Чего так долго? — не удержалась девушка от подколки так же, как и от улыбки.
   Райдер скосил на неё мрачный взгляд.
   — Скажем так, лучше бы это был тесак.
   Джейн рассмеялась и, поднявшись, вручила Рику свой пистолет. Почему-то ей было необыкновенно весело и хорошо, хотя она прекрасно знала, что сейчас тоже будет получать свою порцию люлей. Однако приятно было видеть кислую физиономию Эрика и знать, что он не такой уж и нерушимый, что и его тоже может кто-то отчитывать.
   Девушка села возле стенки, устраиваясь поудобнее, чтобы выйти. Но потом, подняв голову на миг, увидела, как Рик садится на том же самом месте, где раньше сидела она, и на его лице уже не было расстроенного и грустного выражения, на его губах блуждала улыбка, а когда он посмотрел в её сторону и их глаза на миг встретились, он весело подмигнул ей.
   Обняв собственные колени, Фурия быстро опустила голову, пряча лицо.
   Не стоит ему видеть, как покраснели её щёки. Никому не стоит этого видеть.
   "Да что с тобой такое, Джейн! — ругала она сама себя. — Ведёшь себя как школьница какая-то..."


   Мрачная реальность вернулась.
   Когда она сняла очки, то не удивилась, увидев недалеко от себя взбешённого Марио. Внутренне девушка была уже готова к тираде, но всё равно вздрогнула, когда в комнате раздался крик.
   — Ты тупая идиотка, ты чего творишь?!!
   Люди вокруг, казалось, боялись даже дышать. Чувствовалось, что здесь прошла настоящая буря, из-за того, что несколько часов назад она объединилась со своим главным конкурентом. Этому же свидетельствовали и какие-то обломки в углу комнаты, судя по всему, это был один из стульев, да и ближайший монитор был с явно заметной трещиной.
   Да уж... Марио, похоже, в ярости отнюдь не белый кролик. Но ей повезло, что прошло какое-то время, и у него была возможность немного остыть.
   Медленно поднявшись с кресла, Джейн встала напротив мужчины. Она не позволит ему смотреть на неё сверху вниз даже тогда, когда находится полностью в его подчинении.
   — Если ты хорошенько подумаешь, то поймёшь, что это было отличным решением.
   — Отличным решением? Ты доверчивая, безмозглая курица. Если этот стероидник хоть немного умён, он сейчас вышибает тебе мозги! — кричал Марио. От натуги лицо его раскраснелось, и Джейн ожидала, что вот-вот он сорвётся и ударит её. Хотелось сделать шаг назад и отстраниться, но это было бы признаком страха. А ей нельзя показывать свой страх, уж лучше новый синяк на лице, зато он поймёт, что она не из тех, кого легко можно запугать.
   — Он не дурак! Именно поэтому сидит и охраняет меня, как я и его раньше. Если бы ты внимательней следил за игрой, то видел бы, что последние уровни в одиночку пройти невозможно. Хочешь, чтобы я победила? Тогда не лезь в...
   Её прервала звонкая оплеуха, которая отдалась мгновенным онемением и вкусом крови во рту. Вытерев ладонью выступающую капельку на губах, Джейн поморщилась, старясь привыкнуть к нахлынувшей боли. Что ж... Могло быть и хуже. По крайне мере, он ударил её не кулаком.
   — Теперь слушай меня, зараза, и не выкобенивайся. Ты, милочка, тут далеко не главная, и если я дал тебе пару поблажек, то это не значит, что ты можешь диктовать свои правила.
   Джейн силой сжала кулаки, но промолчала. Ей хотелось от души врезать Марио в ответ, но она понимала, что таким образом сделает себе ещё хуже, потому оставалось только терпеть.
   — Я советую тебе пристрелить этого недоноска, как только вернёшься в игру. Или кое-кто в соседней комнате пострадает.
   — Если я его пристрелю, то вскоре и сама окажусь на первом уровне, — тихо сказала Джейн, повернувшись, наконец, к нему. Она старалась выглядеть присмиревшей, но не могла скрыть блеска ненависти в глазах. — Как я говорила, последние уровни почти непроходимы. А вдвоём у нас будет шанс дойти до финиша без особых потерь.
   — А потом он тебя пристрелит и возьмёт Вакуум себе. А после этого пристрелю тебя я! — металлическим голосом сказал Марио, с презрением глядя на девушку.
   — Если я не прикончу его первым, — таким же тоном ответила ему девушка. — Мы договорились, что когда придём к финишу, то устроим что-то вроде дуэли. Но она не понадобится, если он уже будет мёртв. Уж последние шаги я смогу сделать сама.
   Она решительно смотрела в глаза Марио, и тот через пару секунд вдруг хмыкнул, расплывшись в полуулыбке. Джейн поняла, что ему понравился её ответ и решительность.
   Значит, оно того стоило.
   — А ты коварней, чем я думал, — ответил он. И, развернувшись, вразвалочку отправился к своему диванчику. — Помни только о том, что должна сделать, и не забывай, что ты полностью в моих руках, и я не прощу тебе ни одной твоей промашки. А также те последствия, которые будут, если этот красавчик тебя опередит.
   Джейн посмотрела на то, как он развалился на своём диванчике, как всегда впялившись в голо-экран. Ей на какое-то время даже стало интересно, всегда ли Марио там находится. Хотя пару раз, в минуты её выхода, его на месте не было. Видимо, он здесь бывает только в свободное время...
   Хотя какая ей, к чёрту, разница?
   Девушка прошла к небольшому холодильнику в углу. Благо, что продуктов в нём всегда было навалом, так же как и фруктов. Сервировать стол ей, конечно, никто не собирался, но она и не требовала этого.
   Быстро перекусив, сбегав в туалет и приняв коротенький душ, Джейн пошла к своему месту, как всегда стараясь пройти как можно быстрее мимо "охраны", которую к ней приставил Марио. Эти амбалы каждый раз пялилась на неё, похотливо ухмыляясь. Не то, что бы у неё была заниженная самооценка, но она не могла понять, почему они на неё пускают слюни. Джейн адекватно себя воспринимала и знала, что довольно симпатична... была когда-то, но не сейчас, когда у неё на щеке вырисовывается очередной синяк, отросшие волосы лезут во все стороны, хотя тело её уже и не выглядело таким исхудавшим.
   Возможно, всему виной интернет. И на неё смотрят скорее как на знаменитую Фурию, а не девушку Джейн. Впрочем, эй от этого было не легче.
   Вытерев волосы и собрав их в пучок, она надела очки и вернулась в игру.
   Открыв глаза, она увидела Эрика, сидевшего всё на том же месте. Находясь в реале, по мониторам она так же могла наблюдать за игрой в режиме реального времени. И она, конечно, заметила, что её страж не двигался с места, лишь иногда осматривался по сторонам. Но чаще всего он сидел и что-то насвистывал, пялясь в потолок. Вот и сейчас Рик крутил в руках свой нож, присвистывая какую-то мелодию.
   — Знаешь старую примету, — буркнула она, как только открыла глаза, — ту, что гласит: "Не свисти — денег не будет".
   Он усмехнулся, глянув на неё. И видя его улыбку, у неё внутри опять что-то ухнуло. Джейн поспешила отвернуться и заняться своим вооружением, чтобы не выдать собственных чувств. Она может обманывать кого угодно. Марио... самого Рика... весь мир... но не может обманывать саму себя.
   Ей нравился Эрик. Очень. И от этого было особенно горько.
   — Ну что, птичка, погнали дальше? — весело сказал объект её размышлений, возвращая ей пистолет.
   Вытащив один из своих глоков, он убрал нож и, оглядевшись по сторонам, осторожно пошёл вперёд.
   Джейн, быстро проверив своё оснащение, достала винтовку. И не успела она сделать и пару шагов, как опять услышала его насвистывания.
   — Денег не будет! — крикнула Фурия ему, уже скорее из вредности.
   — Деньги в жизни не главное, — прозвучал в ответ его весёлый голос. Райдер уже отошёл на значительное расстояние и выглянул в коридор, проверяя наличие врага.
   — И что же, по-твоему, главное? — спросила девушка, догоняя его.
   — Ну, много чего...
   — Например?
   Он обернулся и посмотрел на неё. Джейн тут же отвернулась, делая вид, что осматривается, чтобы не встречаться с ним взглядом.
   — Какая же ты настырная.
   — Так ты скажешь или нет? — настаивала она, поворачиваясь обратно. На этот раз взгляды их всё-таки встретились. Джейн, собрав всю свою волю, старалась не отводить глаза первой. Если она первой отступит, то это может быть расценено как признак слабости, а ей не хотелось казаться слабой. Но с другой стороны, глядя на него в упор, девушка начинала чувствовать, как подкашиваются её колени и учащается сердцебиение. А её новоявленный напарник будто сканировал её своим каким-то изучающем взглядом, и в то же время в его глазах играла озорная улыбка.
   Они так и сверлили друг друга, пока Эрик, наконец, не спросил:
   — А ты расскажешь мне, как видишь Инвиз?
   Да уж, он тоже не из тех, кто отступает. Фурия усмехнулась и спокойно отвернулась, давая понять, что её не проведёшь таким образом, и отвечать она не собирается.
   — Вот пока не расскажешь, я тебе тоже ничего не скажу, — послышался его небрежный голос.
   — Вот уж, блин, тайна. Я и так знаю, — сказала девушка, перебегая на другую сторону и, так же как и он, заглядывая в коридор. Увидев там каких-то уродливых упырей, она поморщилась. Те пока не слышали и не видели их.
   — Да неужели.
   — Чего тут гадать. Вакуум важнее. Хотя и его просвистеть можно.
   Усмехнувшись ему, она прицелилась и двумя быстрыми выстрелами уложила противников на другом конце коридора.
   Райдер рассмеялся и, не теряя времени, выбежал в коридор, стремясь поскорее преодолеть опасное расстояние, пока не среагировали остальные неприятели. Джейн старалась не отставать от него.
   Они довольно быстро привыкли друг к другу, в конце концов, вообще начали двигаться как единый организм. Когда их маленькая команда наталкивались на врагов, то Фурия тут же начинала отстреливать всех, кто был далеко или в труднодоступных местах, ни на секунду не задумываясь о тех, кто находился близко, потому что была уверена: Эрик не даст ни одному из них и близко к ней подойти. Он выносил их так быстро и чётко, что порой ей казалось, что он неуязвим, что пули отскакивают от него как в старых фильмах про супергероев.
   Правда, пару раз она видела, как и его задевали. Из-за того, что Рик всегда на линии огня, он чаще других получал ранения. На миг девушка задумалась: сколько бы у него было шрамов, если бы они были в реале, если бы он, конечно, он до сих пор был бы жив?
   Несмотря на ранение правой кисти и простреленное плечо, этот упрямец отказывался принимать сыворотки, заявляя, что они могут ещё пригодиться. После чего Джейн уже не выдержала:
   — Ты, упырь, ты что, совсем мозгометр сломал?! С такими ранениями ты будешь двигаться со скоростью увальня. А ну быстро выпил сыворотку, и не строй тут из себя героя!
   Рик тогда уставился на неё так, что гнев у Джейн моментально пропал и захотелось рассмеяться. Таким удивлённым она его ещё ни разу не видела. Правда, потом он всё испортил когда, хитро усмехнувшись, произнёс:
   — Да ты, никак, заботишься обо мне, жёнушка.
   — Я забочусь о себе, муженёк, — тут же парировала она. — Если ты сдохнешь, то следующая буду я.
   — О, как мило. А я ведь всегда знал, что ты ко мне неравнодушна.
   — О, да. Давай-давай. Подкинь больше сплетней в интернет. А то что-то давно я про себя ничего интересненького не читала, — съязвила Фурия, поднимаясь и отходя в сторону. Поблизости всё ещё были враги, так что приходилось быть начеку.
   — Хм... Ну, я могу вспомнить про то, как ты рассказывала мне, как принимала душ... — спокойным или, скорее, обыденным голосом говорил Эрик, открывая флакон с сывороткой, которую ему впихнула Джейн.
   — Да захлопнись ты! — вспылила девушка, оборачиваясь к нему.
   — Ну, ты же сама сказала, чтобы я подкинул больше сплетен, — с невинным лицом произнёс он, любуясь её возмущённым видом. Щёки раскраснелись, глаза горят — зрелище неописуемое.
   — Агрх! Будь добр, заткнись и сдохни! — подскочила она к нему, пытаясь отобрать ещё не выпитый флакон. — Отдай сыворотку! Я хочу, чтобы ты окочурился! Медленно и, желательно, в страданиях.
   — Ну уж нет. Ты мне её заботливо дала и теперь я её выпью, — вывернулся он, быстро выпивая содержимое.
   Джейн с досады пнула его по коленке.
   — Чёрт, ненавижу тебя. Тебе доставляет удовольствие меня всё время злить?
   — Ты не представляешь, какое, — усмехнулся он, потирая коленку.
   Но тут послышался шум и звук выстрелов. Оба моментально пригнулись к земле.
   К ним приближался небольшой отряд местного населения. Однако вскоре все лежали замертво на холодном полу. Эрик, моментально врубив инвиз, перебрался под укрытие и открыл ответный огонь, дав время и Джейн скрыться. Потом уже она из снайперской винтовки перестреляла всех, кого видела. С оставшимися разобрался Эрик.
   Заварушка была не сложной, скорее, рядовой. Но она отлично показывала, как хорошо эти двое работали в команде и как быстро они могли реагировать на опасность. Ещё недавно оба пререкались, спорили и, казалось, были полностью увлечены этим делом, а уже через секунду собрано и сообща реагировали на опасность.
   Но, несмотря на это, Джейн всё ещё сердилась на Эрика, и когда все противники были мертвы, а он, перезаряжая обойму пистолета, подошёл к ней, девушка пнула его по второй коленке.
   Просто так.
   — Ай! — возмутился он.
   — И не говори, что не заслужил! — тут же выпалила она.
   И, перезарядив винтовку, осторожно пошла дальше.
   — Злюка, — сказал он ей вслед, потирая уже вторую ушибленную сегодня коленку.
   — Садист! — ответила она, не оборачиваясь.
   И они двинулись дальше, каждый улыбаясь чему-то своему.
   Хотя Джейн с тихим ужасом представляла, какую же пищу для сплетен и размышлений они с Риком давали общественности. Но с другой стороны, она получала от этого некое удовольствие. Фурия как бы говорила всем, что у них с Риком есть что-то общее. Что она является пусть и небольшой, но частичкой его жизни.
   Потом Джейн будет всё это вспоминать с улыбкой. Конечно, если у неё будет это потом...


   Они довольно быстро прошли седьмой уровень. Даже быстрее, чем она одна прошла шестой. Это очень обнадёживало и вселяло уверенность, что у них всё получится. Однако её оптимизм длился недолго. В перерыве, просматривая новости, Джейн узнала, что другие игроки тоже стали объединяться между собой. Не многие, команд пока было шесть, не считая её и Рика. В основном это представители каких-то стран или больших городов.
   Все видели, каких успехов добились Райдер и Омбре. Только они вдвоём смогли добраться до последней комнаты, которую уже прозвали "Хранилище". Поодиночке ни у кого дальше седьмого этажа не получалось. А теперь, когда два, по статистике, самых сильных игрока объединились, многие начали повторять их действия. Подробностей, конечно, никто не разглашал, но, судя по всему, некоторые компании начали применять ту же тактику, объединяя в команды своих лучших игроков, и они, в свою очередь, стремительно догоняли лидеров.
   Впрочем, Джейн не особо боялась. Ближайшая погоня сейчас была всего на пятом этаже. И единственный одиночник на шестом. А они с Риком идут в неплохом темпе. Хотя у них, скорее всего, была только одна попытка. Если они сольются, то преследователи сделают всё возможное, чтобы не упустить своего шанса.
   "Интересно, есть ли среди них ещё кто-нибудь настолько сумасшедший, как мы с Риком? — думала она, прочитав новости. — Те, кто поверили друг другу на слово".
   На лестнице они договорились сделать перерыв на час, за который девушка успела хорошенько поесть, помыться, повидать родителей и даже немного полежать. Какое же это блаженство — просто лежать, ничего не делать, ни о чём не думать, а просто смотреть в потолок. Она скучала по этому. Ей хотелось нормально поспать. Она не спала уже почти два года. Раньше это бы дико звучало, но теперь это было нормой.
   Но по истечении отведённого ей времени, Джейн не без удовольствия вернулась в игру. Когда она появилась, Эрик уже был на месте. Он сидел и чистил своё оружие, которое местами было заляпано кровью и ещё чем-то непонятным. Увидев её, он улыбнулся, приветствуя её кивком.
   — Сейчас, пару минут, — сказал он, — я счищу эту гадость, и пойдём дальше, а то липкая, зараза, как бы пальцы не начали соскальзывать...
   Джейн просто неподвижно смотрела, как Эрик сидит напротив и о чём-то говорит. На лице его как всегда мелькала улыбка. Ей было так приятно видеть, как он улыбается. От этого было ощущение, что всё хорошо, что рядом с ним не может ничего случиться плохого, что вот она, реальность, а все эти бандиты и угрозы — это так... просто плохой сон.
   И больше ей ничего не хотелось. Просто сидеть рядом и смотреть, как он улыбается.
   — Эй, Фурия. Ты готова? — вдруг спросил Рик.
   — О, извини, задумалась... — подскочила она, поняв, что совершенно пропустила тот момент, когда он закончил заниматься своим снаряжением.
   — Задумалась? Ты таращилась на меня.
   — Ага, мечтай больше.
   Чёрт, надо быть осмотрительней, не хватало ещё того, чтобы Эрик узнал, что она в него влюбилась как последняя дура и млеет от того, как тот улыбается.
   — Ты таращилась!
   — Отвали, — кинув на него грозный взгляд, она пошла ко входу на этаж. Хотя внутри ругала сама себя за то, что никак не научится контролировать собственные чувства.


   Восьмой этаж представлял собой многочисленные лабиринты из коридоров и комнат, которые, к тому же, были напичканы многочисленными покрывалами и драпировками. Словно все местные прачки развесили здесь сушиться своё бельё. А общий дух этажа отдавал каким-то востоком.
   — Будь осторожна, — сказал Рик, пристально осматриваясь вокруг, уже переключившись в "боевой режим". — В прошлый раз я тут несколько раз был серьёзно ранен.
   А потом вдруг неожиданно написал ей в приват:

   Ric Райдер: Используй тепловизор. Они любят прятаться за этими тряпками.
   Фурия ЭйSiтри Less: А почему в приват?
   Ric Райдер: Не хочу облегчать жизнь нашим конкурентам.
   Фурия ЭйSiтри Less: Ты думаешь, они сами не догадаются?
   Ric Райдер: Конечно догадаются. Но, возможно, не все и не так быстро.

   И, подмигнув ей, Эрик пошёл вперёд, осторожно огибая углы и внимательно следя за тенями.
   Джейн хотелось запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Ну почему он ей постоянно подмигивает? Но не закатывать же из-за этого очередной скандал.
   Включив тепловизор и перехватив поудобней винтовку, она пошла следом за ним.
   Этот этаж на деле показал, насколько же хорошей идеей было объединение. Особенно когда они вышли в огромнейший зал, где не было ни единой перегородки и твёрдой поверхности, не считая пола, потолка и стен периметра. Зато было множество уже осточертевших драпировок.
   Единственная возможность скрыться от пуль — это лечь на пол, но тогда была велика опасность, что на тебя просто напросто наступят. Что однажды и случилось.
   Фурия тогда в лежачем положении отстреливала врагов по ногам. Драпировки время от времени вздымались от непонятно откуда взявшегося ветра, и появлялась возможность увидеть ступни противников, чем девушка, не мешкая, пользовалась.
   Однако она не могла видеть всё.
   Когда они в очередной раз нарвались на группу НПС, Эрик как всегда ушёл немного в сторону, чтобы отвлечь внимание от Фурии и в то же время выманить тех, кто сидел в засаде. Джейн же, как повелось, стреляла бегущим противникам по ногам. Но тут один какой-то глюкнутый солдат, стараясь догнать Рика, не заметил Джейн, лежащую на полу. Пробегая мимо, он самым глупейшим образом споткнулся об неё и полетел вниз, расквасив себе нос.
   Эрик сразу же добил его, а потом долго угарал над этой ситуацией.
   — О, злобная и коварная Фурия. Даже твои лодыжки несут смерть и разрушения, — хохотал он, когда они устраивались для привала.
   — Может, хватит уже ржать? — устало спросила Джейн. Ей самой эта ситуация вовсе не показалась забавной, потому что нога, о которую горе вояка споткнулся, до сих пор болела, да и сама она перепугалась.
   Эрик сорвал несколько драпировок и сбросил их около одной из стен, устраивая таким образом что-то вроде места отдыха.
   Изначально они двигались по периметру комнаты, хотя это и было дольше. Ведь вход находился посередине западной стены, а выход посередине восточной. Другими словами, быстрее всего было пройти напрямую по центру зала, но тогда опасность будет подстерегать тебя на все 360 градусов. А двигаясь вдоль стен, угол опасности сокращался вдвое.
   — Не, ну это надо же так, — всё ещё не унимался Рик. — Вот уж не думал, что эти компьютерные мозги могут спотыкаться.
   — На этот раз я пойду первая, — сказала Джейн, присаживаясь на сваленную груду тканей. Но видя, что Эрик всё ещё смеётся, прислонившись к стене и, казалось, вообще не замечает, что происходит вокруг, она вспылила: — Прекращай ржать! Я выхожу, смотри, чтобы нас не перестреляли, остряк.
   — Так точно, принцесса, — отсалютовал он ей, кое-как успокаиваясь. — Твой рыцарь будет тебя неустанно охранять.
   — Пошёл к чёрту.
   — Спасибо, — улыбнулся он.
   Джейн демонстративно вздохнула и, опустив голову, отключилась.
   Оказавшись в комнате, она глянула на монитор и увидела, что Рик стоит и внимательно оглядывается по сторонам, фиксируя каждый звук. От безудержного смеха не осталось и следа.
   Что ж, она всегда знала, что Рик, когда надо, может быть серьёзным, только вот с ней постоянно изображает из себя шута.
   Вздохнув, девушка пошла к холодильнику...
   Когда она вернулась в игру, Эрик встретил её очередной ухмылкой.
   — А ты быстро, не терпелось ко мне вернуться?
   — Мы и так вместе почти двадцать четыре часа в сутки. Тебе мало? – спросила она, поднимаясь.
   — Думаю, было бы мало, если бы мы занимались чем-либо ещё помимо перестрелок, — пожал он плечами, загадочно уставившись в сторону.
   — Что тебя не устраивает? Такая романтичная обстановка. Пушки, выстрелы, оторванные конечности и реки крови. Здесь кишки разбросаны, там мозги на всю стену.
   Эрик странно посмотрел на неё, и Джейн, усмехаясь, добавила:
   — А теперь просто заткнись. А то из-за твоих шуток нас уже не просто поженили, но и несколько детей приплели.
   — Ты про Боба и Кита?
   — Да блин, заткнись уже! — опять разозлилась она. Он что, забывает, что их слышно абсолютно всем?
   — Ну, вообще-то, близнецов я сам придумал, – нахально заявил вдруг Рик.
   Джейн на несколько мгновений замерла, даже рот приоткрыла от удивления, но быстро овладела собой.
   — Клянусь, я урою тебя! И игры мне будет мало. Я найду тебя в реале и урою повторно!
   — Буду ждать. Только не делай этого, пока я в безсознанке, хорошо?
   — Не волнуйся, я хочу, чтобы ты ощутил каждую крупицу боли, — мстительно сощурив глаза, сказала она. Джейн чувствовала, как у неё чешутся кулаки. Да этот придурок просто издевается над ней.
   Она отвернулась, стараясь держать себя в руках. Пока этот олух будет отсутствовать, Фурия полностью отвечает за безопасность. Будет обидно, если их сольют только потому, что она была настолько зла, что не заметила вовремя опасность.
   Рик разлёгся на том же месте, где раньше сидела она. Скрестив руки на груди, он запрокинул голову, используя груду драпировок как большую подушку. С виду можно было подумать, что Эрик спит. Лицо было спокойным и безмятежным. Нос с небольшой горбинкой, чёткие линии подбородка и неподвижные губы. Джейн зачарованно смотрела на него, наплевав даже на то, что теперь любой может уличить её в том, что она просто не сводит с него глаз.
   Её бесило то, что он постоянно над ней насмехается, а она втайне им любуется. И как он умудрился очаровать её, постоянно издеваясь и подшучивая? У неё что, проявляются симптомы мазохизма? Конечно, Эрик очень красив, этого не отнять. Джейн признавала, что не могла равнодушно смотреть в его сторону. Ей приходилось постоянно контролировать и следить за всеми своими действиями и словами, что бы, не дай бог, не выдать того, что творилось в это время у неё внутри. Это изматывало и раздражало.
   И вдруг в голове возникла шальная мысль.
   Коварно усмехнувшись, девушка полезла в рюкзак. Найдя там то, что искала, она внимательно осмотрелась и, убедившись, что они пока в относительной безопасности, сняла колпачок с маркера. Того самого, который был предназначен для нанесения маскировочного рисунка на кожу. Она не особо им пользовалась и считала бесполезной вещью, но сейчас была очень рада, что он у неё есть.
   Подойдя к Рику ближе, девушка вывела у него на щеках закрученные в спираль усы, достойные самого маркиза, а потом ещё не забыла пририсовать маленькую козлиную бородку. После чего поспешила отойти от объекта вандализма на несколько шагов.
   Она тихо посмеивалась сама себе около минуты, пока Рик не подскочил и с криком возмущения не начал тереть собственные щёки, что стало последней каплей и Джейн расхохоталась в полную силу, что аж слёзы брызнули из глаз.
   — Это чё за фигня? Зачем ты это сделала?! — полный негодования взгляд обратился к ней.
   — О, ты не представляешь, как сладка месть, — с наслаждением в голосе сказала смеющаяся девушка. — И можешь не стараться, краска въедается в кожу и не сходит минимум три дня.
   Эрик обиженно покосился на неё, вызвав у Джейн ещё один приступ безудержного смеха.
   — Что ж, мы квиты, довольна? — недовольно ворча, он, тем не менее, не останавливал попытки стереть витиеватые усы.
   — Ещё как довольна, — вытирая слёзы, сказала она.
   — Ладно, пошли уже. — Рик выхватил оружие и, проверив обойму, с недовольством на лице двинулся дальше. Однако через некоторое время оглянулся и жалобно спросил: — Что, правда три дня не отмоется?
   Джейн только кивнула, прикусывая губу, чтобы не рассмеяться опять. Она была довольна как никогда. Убила двух зайцев разом. Во-первых, отомстила за вечные издевательства и подколы, а во-вторых, теперь она не будет смущаться или млеть всякой раз, когда смотрит на него.
   Однако Эрик, казалось, был не особо сильно раздосадован тем, как его разукрасили, хотя это можно понять, ведь вокруг не было зеркал. Но Джейн догадывалась, что однажды он попытается ей за это отплатить. Ну не убьёт же, в самом деле. А остальное переживётся.


   По восьмому этажу они двигались сравнительно быстро, может, потому, что стычки с противниками происходили довольно редко. В общей сложности они добрались до угла где-то за сутки. А значит, оставалось совсем немного до выхода из этой жуткой и пыльной комнаты.
   Оба — и Джейн, и Эрик — решили, что лучшим из вариантов будет устроить привал в этом углу, а потом уже двинуться дальше, к выходу из комнаты. На этот раз Рик пошёл первым, и Джейн осталась его сторожить. Сначала она хотела ещё что-нибудь подрисовать ему на лице, но передумала, так как следующей выходить ей, и потому не стоит злить его ещё больше.
   Сам же Эрик вроде и вовсе забыл о том, что теперь является обладателем "шикарных" усов. По возвращении он с вполне скучающей физиономией уступил ей место на очередной груде драпировок и начал перезаряжать своё оружие, время от времени осматриваясь по сторонам.
   Вёл он себя непривычно серьёзно и Джейн никак не могла отделаться от чувства, что очень обидела его своей выходкой. Поэтому пристально наблюдала за ним, пытаясь понять его настроение, возможно, он всего лишь затаился, чтобы потом устроить и ей какой-нибудь "сюрприз". А Рик, заметив, что она всё ещё в игре, грозно прикрикнул:
   — Ты ещё здесь? Давай быстрее, у нас нет времени просто так рассиживаться.
   Подозрение всё ещё скребло внутри. Прежний Эрик обязательно сказал бы что-то вроде "Что, дорогая, никак не можешь расстаться с моей компанией?".
   Тут явно что-то не так. Тем не менее, у неё не было вариантов, и, присев на "спальное" место, она отключилась.
   Оказавшись в реале, Джейн тут же посмотрела на монитор. Эрик всё так же стоял и внимательно следил за обстановкой и, казалось, даже не обращал на Фурию никакого внимания.
   Немного успокоившись, девушка достала из холодильника фруктовую кашу и, поставив её разогреваться, поспешила в ванную комнату. По дороге она заметила, как один из парней, что следили за серверами, улыбнулся ей и показал большой палец.
   Сначала она удивилась, но потом догадалась, что многим её шутка над Райдером пришлась по вкусу. Однако вскоре обнаружила, что и для неё эта шутка не прошла просто так.
   Вернувшись Джейн достала свою кашу. Насыпав туда питательных орехов, девушка начала быстро её есть, стремясь как можно быстрее оказаться в игре. Она как раз зачерпнула ложкой очередную порцию вкусной и полезной пищи, когда услышала тихий голос одного из компьютерщиков, который сидел возле мониторов.
   — Ты смотри, смотри...
   Повернувшись, чтобы узнать, что они такое увидели, Джейн так и замерла с недонесений до рта ложкой.
   На мониторе был виден Эрик, который сидел рядом с Фурией и пристально смотрел ей в лицо. Он наклонился над её неподвижным телом так близко, что ещё чуть-чуть...
   Джейн сама не заметила, как задержала дыхание. Сердце начало биться всё чаще и чаще, а уши и щёки нещадно гореть. Она прямо ждала, что он вот-вот приблизится ещё ближе и... поцелует её.
   Но Эрик вдруг ухмыльнулся и, немного отстранившись, достал свой маркер. Тихо посмеиваясь, он нарисовал на её щеке цветочек, а на лбу написал : "Я лапочка".
   — Я убью тебя! — зашипела Джейн, от злости даже ложку погнув.
   А Эрик на экране, в это время закончив "макияж", уселся рядом с ней, продолжая смеяться.
   Быстро запихав в себя остатки еды, девушка буквально долетела до кресла. Одевая очки, она уже краем уха услышала ещё один комментарий айтишников:
   — Ты посмотри, уже ролики нарезали.
   — Бро, у видоса просмотров уже тысяча!
   Погрузившись в игру, она, не медля ни секунды, набросилась на рядом сидящего Рика, повалив того на землю. Больше всего её выводило из себя то, что он даже не перестал смеяться, наоборот стал заливаться хохотом ещё сильнее.
   — Ты засранец! — Фурия уселась поверх него, стараясь достать свой маркер, чтобы свершить отмщение.
   — Дорогая, мне, конечно, нравится поза, — сквозь смех начал говорить Эрик, — но согласись, это было справедливо, после твоих-то художеств.
   Только сейчас Джейн сообразила, что они в весьма пикантном положении. Но она не позволит собственному смущению остановить свою месть.
   — Сиди тихо! — сказала она, зажимая ему рот рукой и нагибаясь ближе, начала выводить надпись: "самовлюблённый индюк" у него на лбу. Правда, половина первого слова у неё не поместилась, но зато "индюк" она вывела пожирнее. В итоге получилось: "Самовлюб индюк"
   Но в общей сложности Джейн была довольна. Ухмыльнувшись, она глянула на Эрика, который, не отрываясь, смотрел на неё. Девушка вдруг осознала, что всё ещё лежит на нём, и что их лица разделяюсь несколько сантиметров... и что он не сопротивляется... и что он всё это время пристально смотрел ей прямо в глаза... А её рука всё ещё накрывает его губы.
   Внезапно стало жарко.
   Резко отскочив, Фурия поднялась на ноги.
   — Так тебе и надо, — выдавила она из себя, одёргивая свою одежду и пытаясь скрыть своё смущение и бешено бьющееся сердце.
   — Ну, значит, дальше опять моя очередь, — послышалось у неё за спиной.
   — Только посмей! — она обернулась к Эрику, который, всматриваясь в гладкую поверхность своего ножа, пытался рассмотреть, что же такое написано у него на лбу.
   А до Джейн только сейчас стало доходить всё то, что сейчас произошло.
   "Я взобралась на него как... сидела, словно... о боже..."
   Девушка пребывала в тихом ужасе от того, что сделала, и пыталась вести себя естественно... не дёргаться. Уговаривала себя, что это ничего не значит, что это вполне можно оценить как дружеский розыгрыш... Да, чёрт возьми, это же и был дружеский розыгрыш, ничего большего... Главное — сделать вид, что всё в порядке, тогда и остальные будут думать, что всё в порядке...
   Украдкой она посмотрела на Рика, который стоял позади неё и, ухмыляясь, поправлял растрёпанные волосы.
   — Хватит лыбиться! — не удержавшись, выпалила Джейн.
   — Знаешь, при других обстоятельствах...
   — Засунь свои другие обстоятельства знаешь, куда?
   Эрик смерил её хитрым взглядом.
   — А ты чего так разволновалась?
   — Я не взволнованная, я злая как чёрт. Это ведь три дня не смоется!
   — Ты первая начала.
   — Мы что, в детском саду, что ли? Только дети говорят так.
   — Ага, а лицо у спящего человека только взрослые разрисовывают.
   — Ты вовсе не спал!
   — Не важно, это почти то же самое. Это не отменяет того факта, что ты нарисовала мне усы, — скрестив на груди руки, сказал Эрик. Он смотрел на забавную девушку, которая изо всех сил старалась выглядеть злой. Улыбка опять начала расплываться у него на лице.
   — Ладно. Хватит тут уже гиг из байта растирать*. Пошли дальше, сам же говорил, что у нас нет времени на ерунду, — выпалила девушка, отворачиваясь.
   Джейн решила, что лучше двигаться и перестреливаться с разными тварями, чем вот так стоять и пытаться делать вид, что всё в порядке. Она постоянно злилась, и это ей не нравилось, она же на самом деле совершенно не такая. Просто злость — это единственная защитная реакция, которая у неё была. И если бы не злость, то она начала бы смущаться и лепетать всякую ерунду. А так даже покрасневшие щёки и учащённое сердцебиение можно объяснить вспышкой гнева.
   Боже, как это жалко...
   — Хорошо, пошли, – раздался за её спиной насмешливый голос.
   И в полной тишине они двинулись дальше. Джейн радовалась, что никто из них не стал развивать эту щекотливую тему, хотя вскоре на них весьма предсказуемо напали, и им стало вовсе не до разговоров. Джейн тут же упала на пол и начала стрелять по ногам, а когда противники падали, добивать выстрелом в жизненно важные точки. А Рик, врубая инвиз, отвлекать или выманивать их, добивая, когда те оказывались слишком близко.
   Да, команда из них была что надо.
   Таким образом, вскоре их небольшая компания добрались до заветной двери из этой ужасной комнаты.
   До лестницы оставалось всего несколько коридоров, когда на них в очередной раз напали. Здесь было уже не обойтись предыдущей тактикой и приходилось импровизировать на ходу. Они, конечно, прорвались, но в процессе Джейн получила ранение в бедро, а Эрику раздробили одну из кистей рук, но они всё же справились и вскоре добрались до спасительной лестницы.
   О, самое любимое место. Здесь можно было пополнить запасы, перекусить и отдохнуть.
   Как всегда, договорившись вернуться через час, оба вышли в реал.
   Джейн сняла очки и, глубоко вздохнув, уставилась в потолок. Им осталось преодолеть всего два этажа, а потом будет всё кончено. И не важно, как именно. При любом раскладе они больше не смогут увидеться. Потому что либо она предаст его, и Эрик не захочет с ней знаться, либо он возьмёт приз и тогда... впрочем, ей будет уже всё равно...
   Она повернула голову и посмотрела на Марио, который по своему обыкновению что-то пил, не отрываясь от голо-экрана. Как бы ни было противно осознавать, что такое величайшее изобретение как Вакуум попадёт в эти грязные руки, выбора у неё не было. Либо так, либо она, её мама и Дэн умрут. И видя, что из себя представляет этот Марио, Джейн ни на каплю не сомневалась, что у него не дрогнет рука, когда он будет нажимать на курок.
   Но вот чего девушка опасалась больше всего, так это того, что он нажмёт на курок при любом исходе. Если приз будет у него в руках, зачем ему нужны лишние свидетели?
   Встав с кресла, она уже по привычке побрела к холодильнику и, не вдаваясь в раздумья, достала первое, что попало под руки. Это оказался овощной салат, но это уже не имело значения. Джейн села жевать, толком даже не чувствуя вкуса.
   Надо было что-то придумать. Что-то, что обезопасит хотя бы её родных. Вот бы как-нибудь заставить Марио отпустить их. Пойдёт ли он на это? Как его попросить? Может, попробовать угрожать? Или поставить ультиматум? Хотя, скорее всего, её опять побьют, и не факт, что послушают. Но девушка чувствовала себя обязанной попробовать.
   Отложив вилку, Джейн поднялась и подошла к Марио. Тот даже не повернулся к ней, впрочем, тоже как всегда.
   — Ну и чего ты хочешь на этот раз? — наконец выговорил Босс.
   — Отпусти их. Маму и Дэна.
   — Прости, я не ослышался? — Марио повернулся к ней, состроив крайне удивлённую мину. — Ты просишь меня по доброй воле отпустить то, что является залогом моего несметного богатства?
   Джейн сжала челюсть. Она, конечно, знала, что им движут отнюдь не филантропные мотивы, но всё равно было противно слышать, как он об этом говорит. Но она не собиралась отступать.
   — Ты что, меня за идиота держишь?
   — У тебя есть я, и у тебя УЖЕ есть Фурия. Ещё немного, и я возьму твой приз. Но я не вернусь в игру, пока ты не отпустишь моих родных.
   После её дерзких слов, конечно же, появился Тим. И Джейн даже не удивилась, когда он отвесил ей сильную оплеуху, в результате чего её губа опять начала сочиться кровью. А Марио, естественно, даже не попытался его остановить.
   — Ладно. Давай предположим... на секунду предположим, что я их отпущу, — наконец сказал он, делая вид, что даже не заметил произошедшей потасовки. — Что тебе помешает после этого слить игру этому стероидному красавчику?
   — С какой стати мне это делать? — выговорила девушка, сплёвывая кровь, чувствуя больше обыденность и усталость, чем боль. — Разве ты не убьёшь меня?
   — Верно. Но кто тебя поймёт, Фурия, у вас там такие шуры-муры, вдруг вы уже обо всём договорились? Ты ему приз, а он тебе отстегнёт долю.
   — Учитывая, что я всё ещё в твоих руках, о какой доле может быть речь, Марио?
   Джейн не могла понять, то ли он издевается, то ли действительно настолько глуп. Но одно она понимала: раз он всё ещё разговаривает с ней, значит, шанс пока есть.
   Однако большой Босс смерил её презрительным взглядом и сказал ледяным тоном:
   — Эти двое нытиков — моя гарантия, что всё пройдет так, как надо мне, и то, что ты втрескалась в этого идиота, не повлияет на твоё решение. Поэтому они останутся там, где сейчас находятся.
   Джейн ни на секунду не поменялась в лице, продолжая стоять с каменным лицом, и ответила ему тем же ледяным голосом:
   — Во-первых, я ни в кого не втрескивалась. Во-вторых, неужели ты думаешь, что я всё делаю просто так? То, как я веду себя с Райдером, направлено только на ослабление его бдительности. В решающий момент, когда встанет вопрос, кому достанется приз, я просто пристрелю его, и дело с концом.
   — Это только слова. Потому не вини меня за то, что я не особо тебе доверяю, курочка.
   — Так же, как и я тебе. Что будет после того, как я возьму приз? Ведь ты можешь убить нас всех.
   — Могу.
   — Поэтому я и прошу освободить их. Они о тебе ничего не знают, ни имени, ни внешности, да и видели всего пару лиц твоих шестёрок. Потому опасности для тебя в любом случае не представляют, отпусти их, иначе, как я сказала, в игру я больше не вернусь. Избивай меня хоть до полусмерти.
   Марио встал с места и подошёл к ней вплотную. Джейн хотелось отвернуться и поморщиться, настолько противно от него несло алкоголем. Но она продолжила стоять с каменн
_________________

Спасибо дорогая за главку,хочу еще,слюнки уже текут в предвкушении!!!!
_________________

Спасибо за продку, Таня
Уже хочется развязки. Чтобы мужественный Эрик спас Фурию
Удачи и вдохновения тебе!!!

Ох, спасибо,девочки =))
Извините что сразу не ответила, но мне приятно увидеть вашу поддержку =)))

Выкладываю предпоследнюю главу =)
_________________

 » Глава 16

Глава 16

   — Вот ты ж... чёрт, чёрт!!! — бубнил Эрик, сжав зубы и стараясь прикрыть рану, из которой вовсю хлестала кровь. — Тихо, тихо. Не шевелись...
   Джейн сидела прямо на земле, прислонившись к какой-то балке. В её боку находились три пули, которые она только что подхватила. Сил не было даже на то, чтобы вытащить шприц и вколоть себе заживляющую сыворотку, не то, чтобы поднять оружие и продолжить отстреливать врагов. Двое из которых, кстати, как раз сейчас приближались к ним.
   Но Эрик прекрасно справлялся с ситуацией. Выхватив пистолет, он обернулся и двумя чёткими выстрелами уложил обоих, обеспечив тем самым ещё несколько секунд, а может быть, если повезёт, и минут относительного спокойствия. Джейн пыталась что-то сказать, но из её рта брызнула только кровь.
   — Говорю же, тихо! Подожди, пока подействует сыворотка, — резко сказал Райдер, стараясь зажать рану и предотвратить потерю крови. Он вколол уже два шприца, надеясь, что лекарство сделает своё дело. Он постоянно вертелся, оглядываясь вокруг, потому как враги не будут ждать, пока они залечат раны, и в то же время беспокойно смотрел на девушку, которая, прикрыв глаза, тяжело дышала.
   Рик винил себя за то, что упустил того урода, который её ранил. Оправданием служило только то, что тот был инвизником, и Эрик его сразу не заметил. Джейн же в это время как всегда была сосредоточена на стрелках, которые палили в них из укрытий, поэтому не успела его засечь. В общем-то, никто не виноват, и в то же время виноваты оба, что не мешало ему мучиться и винить во всём только себя.
   Он нетерпеливо наблюдал за тем, как её рана затягивается, но слишком медленно... в то время как силы Фурии угасали слишком быстро.
   — Ещё... один... — еле выговорила она, глядя ему за спину.
   В ту же секунду Эрик обернулся и выстрелом уложил очередного бойца.
   — Следи за периметром, тупица, — уже более связно произнесла Фурия.
   — А ты давай выкарабкивайся скорее.
   — Я крепче, чем ты думаешь... м-м-м... — застонала она после неудачной попытки пошевелиться. Боль начала понемногу отступать, но не так быстро, как хотелось бы.
   Заметив, что её состояние начало улучшаться, Рик немного успокоился и даже улыбнулся. Однако расслабляться он не собирался.
   — Ну, вот и отлично, — вытерев руку, которая была перепачкана кровью, он легонько щёлкнул девушку по носу и поднялся. Краем глаза Райдер заметил, как Джейн ошарашено замерла, не зная как реагировать на такую наглость, и понимал, что когда она придёт в себя, то начнёт возмущаться и непременно захочет отплатить ему той же монетой. Но у них не было времени на подобные забавы, поэтому, подхватив оружие, он отошёл, возвращаясь к проходу, из которого они недавно вышли. Боевики, обитающие на этом уровне, были просто монстры выносливости. Они с Фурией уже часов десять никак не могли их потеснить.
   Десятый этаж оказался даже хуже, чем он помнил. Предыдущий, девятый, им удалось пройти практически за рекордное время и на удивление очень легко. Эрик отлично помнил местонахождение большинства ловушек. А врагов хоть и было больше, устранять их было значительно легче. Достаточно выстрелить и сдетонировать одну из мин, и отряд противников почти весь истреблён. А вот на десятом начались проблемы. Тех же инвизников стало гораздо больше. И если в предыдущий раз, когда Райдер шёл с Омбре, эти невидимки начали попадаться только с середины этажа, то теперь они находились и в самом начале. И сейчас Эрик с Джейн никак не могли продвинуться дальше той самой первой баррикады.
   Противники словно учились и саморазвивались, и теперь уже не получалось, как раньше, обойти их, прочистив себе путь — оставалось только тотальное уничтожение. А учитывая, что они через несколько часов возрождались, то задача становилась почти невозможной.
   И то, что Джейн подстрелили, добавило очередную ложку дёгтя.
   Выглянув за угол, Эрик быстро огляделся и нырнул обратно. НПС группировались и собирались идти в атаку, видимо, этим компьютерным мозгам стало скучно. Выругавшись, Рик оглянулся на девушку.
   — Ты как там? — спросил он, стараясь не выказать тревоги.
   — Сейчас буду в норме, — сквозь зубы выговорила она. — Уже почти всё затянулось. Но жжётся, блин...
   — Это хорошо... хорошо... — пробубнил он, в уме прикидывая, сколько осталось патронов. Они уже израсходовали почти треть боеприпасов, а территориально всё ещё на старте. Такими темпами к финишу вместо оружия придётся швыряться камнями.
   — Чего хорошего? — послышался рядом голос Джейн. — Они наступают, да?
   Оглянувшись, Райдер заметил, что его напарница уже поднялась и даже подошла к нему, становясь рядом. Тяжёлое дыхание выдавало в ней напряжённость, но горящие глаза были полны решительности и даже некоего лукавства.
   — Ну что, зададим им жару? — усмехнулась девушка, перезаряжая свою винтовку.
   Эрик улыбнулся, понимая, что не ошибся с выбором. Она потрясающая.
   — Спорим, я убью больше, — он с вызовом посмотрел на неё, не скрывая хорошего настроения, которое неожиданно появилось внутри. В руках Рик держал два пистолета, зарядив в оба призовые обоймы. Джейн отдала ему свою, как только стало ясно, что дело пахнет жареным.
   — Ха! Это мы ещё посмотрим! — она храбрилась, но Эрик видел, как она старается превозмочь собственную боль. И он не мог не уважать её за это.
   Переглянувшись в последний раз, они одновременно открыли огонь. Каждый из них уже точно знал, что будет делать другой и что надо делать ему самому. Они уже действовали на автомате, с полувзгляда понимая друг друга.
   Достав одну из многочисленных гранат, Эрик вырвал чеку и кинул её за угол, в сторону приближающихся противников, и уже через секунду вбежал сам, быстро перемещаясь к небольшому выступу. Одновременно с этим он открыл непрекращающийся огонь сразу из двух рук. Всё-таки обойма с бесконечным боезарядом — это нехилое преимущество, пусть всего и на три минуты. Точнее, обойма Джейн держалась три минута, а его всего две, но даже это был существенный перевес в его сторону. НПС падали один за другим как боевые манекены.
   Сзади слышались выстрелы и злорадное:
   — Идите к мамочке, уроды.
   Джейн, как всегда, заняла удобную позицию и снимала врагов из снайперской винтовки. Каждое её движение было отработано до мелочей. Она стреляла очень быстро и метко, уничтожая противников одного за другим.
   В результате они весьма успешно отбили атаку; более того, значительно проредили силы противников. Всё-таки удача на их стороне, ведь если бы НПС не собрались на них нападать, им, как и раньше, пришлось бы выманивать тех из баррикад и отстреливать в небольших количествах. Но здесь, конечно же, сыграла и их превосходная командная работа.
   — Ну что ж, мы молодцы, — внимательно осмотревшись и убедившись, что вокруг всё чисто, Эрик убрал оружие и повернулся к своей напарнице. Она сидела на земле, прислонившись к стене. Глаза её были закрыты.
   Испугавшись, Рик тут же подбежал к ней. Джейн тяжело дышала, а по телу выступали капли пота. Медленно приоткрыв глаза, девушка слабо улыбнулась, хотя это было больше похоже на кривую усмешку, чем на улыбку.
   — Ну, ты как? — спросил Эрик, стирая пот с её лба. Она слишком много двигалась после такого тяжёлого ранения, и это не могло обойтись без последствий.
   — Всё ещё в состоянии надрать пару задниц.
   — Не сомневаюсь, — глядя на неё, он почему-то никак не мог решить, беспокоиться ему или радоваться.
   — Даже твою, Райдер, будь уверен.
   — Ты опять хочешь обсудить мою задницу?
   Джейн скривилась.
   — Ох, да ради бога. Когда ты уже забудешь об этом? — она вздохнула.
   — О, милая, я никогда об этом не забуду, — расплылся он в широкой улыбке.
   Рик ожидал, что она опять начнёт злиться и ругаться, но Джейн вдруг рассмеялась, глядя на него усталым взглядом. На миг он даже растерялся, настолько это было непривычно. Внутри появилось какое-то нежное чувство, когда он услышал её мягкий смех. Было ощущение, что она впервые чуть-чуть приоткрыла ему своё внутреннее Я, убрав все свои колючки. Это было настолько неожиданно, что Эрик не знал, как реагировать.
   — Ты что, даже не будешь желать мне сдохнуть или окочуриться? Угрожать пристрелить меня? — спросил он, стараясь вести себя, как раньше. И пока девушка в относительно миролюбивом настроении, он поспешил осмотреть её ранение, пусть даже для этого ему пришлось расстегнуть её жилет и задрать рубашку.
   — А смысл? Я тебе уже раз сто желала. А ты, вон, живёхонький бегаешь, — Фурия сидела, не двигаясь и даже не обращая внимания на его очень даже интимные действия. Она сейчас просто наслаждалась ощущением того, как отступает боль, словно ей вкололи обезболивающее.
   Эрик, между тем, убедившись, что всё отлично заживает, облегчённо вздохнул.
   — Может, хватит на меня уже пялиться? — наконец сказала Джейн скосив на него ехидный взгляд.
   Но Райдер опять нацепил широкую улыбку и, посмотрев девушке в глаза, спросил:
   — Тебя смущает мой взгляд?
   — С какой стати?
   — Не беспокойся, я смотрю на тебя только с медицинской точки зрения.
   — То же мне, доктор, — буркнула она и, опираясь на винтовку, попыталась подняться.
   — Эй-эй, тебе не стоит...
   Но договорить он не успел, потому что Джейн опять скривившись, бухнулась обратно.
   — Хотя... Я, пожалуй, посижу тут ещё минутку.
   — Вот и умница, — Эрик всё ещё сидел и лучезарно ей улыбался.
   Он и сам не мог понять, почему. Вокруг смертельная опасность, и ему надо бы стоять на шухере, чтобы, не дай бог, кто-то не застал их врасплох, а он сидит тут и улыбается. Девушка перед ним, заметив его сияющее лицо, вздохнула, а потом, прикрыв глаза и оперевшись на стенку, улыбнулась сама.
   Эрик всё ещё неверяще смотрел на неё. Может, это сказывается ранение? Помнится, когда её в прошлый раз тяжело ранили, почти изрешетили ногу, она тоже, к его удивлению, была в хорошем настроении. Она тогда впервые его даже поблагодарила. Похоже, в такие моменты все её силы уходят на борьбу с травмой и болью, а не на то, чтобы поддерживать собственные колючки.
   Возможно, именно в эти моменты он имеет удовольствие говорить с ней настоящей. Осознание этого наполнило его такой нежностью, что хотелось обнять её и загородить от всего опасного мира.
   — Ради бога, Рик, хватит сверлить меня взглядом, не умру я теперь. Посмотри уже, что там наши маленькие друзья замышляют, — вдруг сказала Джейн совершенно не свойственным ей голосом, всё ещё мягким, как её смех, и без всяких приказных ноток.
   — Думаю, как всегда — убить нас, — усмехнулся он, тем не менее, поднимаясь и оглядываясь по сторонам. Хотя больше всего на свете ему сейчас хотелось остаться рядом с ней в этой тихой и мягкой атмосфере.
   — Ну, хоть здесь нет сюрпризов, — сказала Джейн и тоже медленно начала подниматься на ноги.
   Эрик наблюдал, как она принялась потихоньку разминаться, проверяя свои возможности. Убедившись, что заживление закончено и тело полностью восстановилось, девушка подняла винтовку и хитро на него посмотрела.
   — Теперь я готова вершить свою месть.
   — Тебе разве мало? — спросил он, кивнув на место только что закончившейся перестрелки.
   — Шутишь? Я залью весь этаж рекой крови, — коварно ухмыляясь, произнесла она.
   — Ну вот... А мне "милая лапочка" нравится больше чем "коварная бестия", — вздохнул Эрик, делая очень удручённый вид. Хотя, если быть честным, ему нравились обе её ипостаси. Просто ему хотелось продлить знакомство с её мягкой половиной.
   — Твои проблемы. Я, может быть, тоже больше хотела бы быть милой и ласковой, но приходится становиться злобной бестией, а вместо нежных объятий раздавать многочисленные переломы. — Перезарядив винтовку, она подошла к повороту и осторожно выглянула.
   Локация, находившаяся за поворотом, вся состояла из массивных металлический блоков, высотой в несколько этажей, странных парапетов и лестниц между ними. Наверху были отличные позиции для снайперов, да и просто стрелков. Раньше именно из-за этого они не могли продвинуться вперёд. Но теперь, когда почти все противники были истреблены в результате глупой атаки, у них был шанс, наконец, пройти вперёд.
   Рик подошёл и встал рядом с ней.
   — Ну... можешь обнять меня, если хочешь... — сказал он как бы между прочим.
   — Помни про переломы, Эрик. Многочисленные переломы.
   Он усмехнулся.
   — Ну не правда, ты не настолько злая.
   — Хочешь проверить?
   — Я бы рискнул.
   Джейн посмотрела на него долгим задумчивым взглядом. Что-то скользнуло в её глазах. Он не разобрал, что именно, потому как его напарница вздохнула и отвернулась, вновь выглядывая за угол.
   — Пошли, — сказала она каким-то грустным голосом. Видимо, не собираясь дальше продолжать этот разговор. Или, возможно, они затронули слишком болезненную тему? Сложно было сказать, по-прежнему ли это лёгкий флирт или уже что-то более серьёзное...
   Фурия, увидев, что путь открыт, быстрым шагом двинулась вперёд, останавливаясь у очередного укрытия. И Эрик последовал за ней, решив, что они успеют разобраться во всём позже, и, если им удастся взять приз, то игра будет окончена, и уже ничто не будет их отвлекать.
   На миг он скривился от осознания того, что в этой фразе употребил слово "им". Рик посмотрел на сосредоточенное лицо Фурии, которая всматривалась в покорёженные баррикады, выискивая малейшие признаки неприятеля.
   Он с нетерпением ждал окончания игры и в то же время желал, чтобы оно не наступало как можно дольше. Его немного страшило то, что будет потом. И то, что будет как раз перед...
   Один из них должен будет убить второго.
   Билл постоянно ему об этом твердит, стараясь ожесточить его. Предупреждает, что Джейн, скорее всего, пытается привязать его к себе. Воздействовать на него психологически и таким образом ослабить его бдительность. Что Фурия добивается того, чтобы его рука в решающий момент дрогнула, и она смогла бы воспользоваться ситуацией...
   Эрику не хотелось всего этого слушать, но он понимал, что Билл может оказаться прав. Что каждый их шаг к Хранилищу делает из них двоих врагов, а не союзников. Он понимал, что настанет время, когда она поднимет руку, чтобы застрелить его. И он боялся этого момента... Потому что и ему придётся сделать то же самое.
   И, тем не менее, ему очень не хочется верить, что сейчас Джейн притворяется...
   — Ты чего застрял там? — слегка настороженно спросила Фурия.
   Райдер несколькими шагами нагнал её.
   — Я тут. — Выглянув, он начал осматривать территорию в разных спектрах, включая энерго-спектр, который мог засечь некоторые виды щитов.
   В любом случае, в данный момент все домыслы бесполезны. Всё решится только в Хранилище, а до него ещё надо добраться.
   — Там, — он указал в сторону металлической конструкции чуть левее их курса, — минимум пятеро и ещё два на противоположной стороне.
   — Я наверх, — тихо сказала девушка, включая невидимость, — вымани инвизников.
   — Опять мне всё самое сложное, — проворчал Эрик.
   — Кто из нас мужчина? — Что-то слегка толкнуло его в плечо.
   — То есть, мне послать тебя на кухню?
   В ответ он услышал её удаляющийся смех. Опять эти мягкие звуки.
   Что-то явно изменилось.
   Включая свой инвиз, Рик глубоко вздохнул и побежал вперёд, открывая огонь. Бесконечные обоймы сейчас были недоступны, и потому стрелять пришлось, используя имеющийся боезапас.
   Враги начали отвечать, выдавая своё месторасположение.

   Ric Райдер: Только меня не подстрели, хорошо?
   Фурия ЭйSiтри Less: Ты имеешь в виду, как в прошлый раз?
   Ric Райдер: Именно!

   Он опять услышал её смех.

   Ric Райдер: Тебе смешно. А у меня теперь паранойя.
   Фурия ЭйSiтри Less: Ну, скажи спасибо, что не в голову.
   Ric Райдер: Что ж, спасибо.
   Фурия ЭйSiтри Less: Всегда пожалуйста.

   Убив одного из солдат, он кувырком ушёл в сторону. В это время послышалось несколько выстрелов, и он краем глаза отметил, что совсем рядом с ним упала пара тел. Удивляться времени не было, ему необходимо было постоянно двигаться, чтобы его не задели. Но, чёрт возьми, его до сих пор раздражал тот факт, что Джейн может видеть невидимок, да ещё добрая половина врагов тоже, а он нет. Рик всё чаще и чаще удивлялся, как они с Омбре в прошлый раз умудрились пройти так далеко, ведь ни одни из них не обладал этой способностью.

   Фурия ЭйSiтри Less: Пригнись!

   Резко упав на землю, Эрик увидел как прямо перед ним свалилось ещё одно тело. Сколько раз она уже спасала ему жизнь таким образом? Ему было неприятно об этом думать, так как в эти моменты его гордость вопила и возмущалась. Она ведь девушка, которую ему самому хотелось защищать и оберегать, а не наоборот... Но пока они в зоне боевых действий он, скрепя сердце, вынужден был смириться с таким положением вещей. Здесь они не мужчина и женщина, здесь они просто полноправные напарники... И это только его проблема, если он даже при таких обстоятельствах видит в ней прежде всего хрупкую девушку.
   Опять нацепив энерго-видение, Эрик побежал к оставшимся противникам. Однако успел устранить только четверых, пятому продырявила голову снайперская пуля.
   Зона была зачищена. Наконец-то.
   Сверху послышался звук шагов по металлической поверхности и через некоторое время он увидел самодовольное лицо своей напарницы.
   — Ну и что бы ты без меня делал?
   — Всё то же самое, — ответил он ей, — только в менее приятной компании.
   Джейн фыркнула и отвернулась, так что он не мог разглядеть её выражения лица.
   — Ладно уж, — сказала девушка, направляясь вперёд, — в следующий раз дам им тебя покромсать. Хотя бы немножко.
   — Эй! — послышался возмущенный возглас Райдера.
   Она засмеялась. Опять. Либо у неё хорошее настроение, либо ей просто приятно находиться рядом с ним. Ему хотелось верить именно во второе.
   К удивлению Эрика, дальше стало немного легче. Они уничтожали вражеские зоны одну за другой, действуя по уже отработанной схеме. Несколько раз он использовал призовые обоймы, но, чувствуя близкий конец этажа, решил приберечь их.
   Никто не был в курсе того, что находится в Хранилище. По роликам из канала Омбре нельзя было даже точно определить схему помещения. До сих пор ходило мнение, что его убила какая-то ловушка. Даже сам Омбре не понял, что же с ним произошло. Знал только Рик.
   Райдер успел рассмотреть большое круглое помещение диаметром около ста метров с расписанными витиеватыми знаками, а также круг колонн, который отступал от стен метров на семь. И, конечно же, Воина, который внезапно ожил и стал невидимым.
   Ясно же, что создатели не оставят хранилище беззащитным. И даже какой-то код на воротах — не такая уж и сложная блокировка. Этот код с периодичностью выгравирован по всей внешней стене, если, конечно, Эрик был прав, когда определил его. Но вот невидимый Воин в три человеческих роста — это уже что-то посерьёзней. И если уж объективно на всё посмотреть, даже если бы они тогда вместе с Омбре попали в комнату, даже если бы они сразу поняли, кто им противостоит, и даже если бы никто из них не отвлекался на то, что другой может пристрелить напарника раньше времени, у них всё равно не было шансов.
   Эта махина размазала бы по стене их обоих. Может быть, не так быстро, но размазала бы.
   Эрик посмотрел на Фурию, которая как всегда сосредоточенно осматривалась, пока они двигались вперёд. Он, не хотел в этом признаваться, но от Джейн зависит гораздо больше, чем ей кажется. Если, конечно, она, наконец, не расскажет ему о своей хитрости.
   — Эй, грымза.
   — Ну вот, — вздохнула девушка так, что он на миг решил, что она действительно чем-то расстроилась. — А где "лапочка"? Куколка? Милая-дорогая?
   Он заметил блеск в её глазах и не удержался от ухмылки.
   — Если бы ты раньше сказала, что тебе это нравится, я бы всё время тебя так называл.
   — "Грымза" тоже сойдёт. — Она посмотрела на него, и Эрик заметил, как на её лице сияла улыбка. — Не так приторно и сразу видно, что ты чем-то недоволен.
   — Неужели?
   — Так что случилось?
   — Вообще-то, я хотел спросить насчёт инвиза.
   — Ну вот...
   — Просто подумал, может, ты мне, наконец, скажешь? Было бы гораздо легче если...
   — Кассиопея. Медуза. Девственницы. Светлячки. Взболтать, но не смешивать.
   Эрик вздохнул.
   — Ты обещала когда-нибудь сказать.
   — "Когда-нибудь" — это ведь относительное понятие. Обещала и скажу... Когда-нибудь...
   Впрочем, Эрик не удивился, что она опять увильнула от ответа. Будь он на её месте, поступил бы так же. В конце концов, они должны будут ещё бороться между собой. И видение инвиза — это слишком сильное преимущество.
   И вот их небольшая компания всё же подошла к тем самым воротам, от которых лично у Эрика мурашки бежали по коже. Подойдя к той самой панели с кнопками, он начал едва заметно нервничать. Неприятные воспоминания адреналином бежали по крови, заставляя сердце биться учащённо.
   — Это и есть то самое место? — послышался сзади голос Джейн. Чувствовалось, что и она тоже нервничает.
   — Оно самое. — Он попытался улыбнуться, чтобы скрыть собственный дискомфорт. — Осталось только открыть эти ворота.
   — Если честно, я так и не поняла, как вы открыли их в первый раз.
   — Ну, японец чисто случайно вбил правильную комбинацию... По крайней мере, я так думаю.
   — И какую именно комбинацию ты, конечно же, не знаешь, — вздохнула девушка, осматривая клавиши со странными закорючками.
   Это были не цифры и не буквы. Так что код был не словом и не номером. Запутанно, но, с другой стороны, разумно.

   Ric Райдер: Вообще-то, знаю.

   Джейн удивлённо обернулась к нему.
   Эрик стоял возле той самой стены, что и в прошлый раз. Он ещё тогда обратил внимание, что символы на стене совпадают с символами на клавишах. И набор некоторых из них постоянно повторяется. Вполне вероятно, что именно этот порядок и является кодом. Во всяком случае, он на это надеялся.

   Фурия ЭйSiтри Less: И откуда? Не думаю, что Омбре сказал тебе. Честно говоря, я не думаю, что он сам запомнил. Да и ты оттуда видеть не мог.
   Ric Райдер: Я вычислил его, пока японец беспорядочно бил по панели.

   Он посмотрел на неё с чувством полного превосходства.

   Фурия ЭйSiтри Less: Ну давай. Удиви меня.

   Она отошла чуть в сторону, давая возможность ему набрать нужную комбинацию.
   Эрик медленно подошёл к панели и уже поднял руку, чтобы набрать код, но вдруг остановился. Он точно не знал, сколько у них будет времени. Сколько будет открыта дверь и как быстро нападёт Воин. И будет ли у него возможность предупредить обо всём Джейн.
   В голове вдруг мелькнула крамольная мысль: ничего ей не говорить. Если её убьёт Воин, то этого не придётся делать ему самому. Но ему стало противно от этой мысли. Его непонятно откуда взявшийся инстинкт защитника вопил, словно голосистая сирена.
   Рик посмотрел на девушку. Джейн замерла, с каким-то детским любопытством наблюдая за панелью и его рукой. Поняв, что Райдер не собирается вводить код, она с таким же любопытством посмотрела на него, слегка приподняв брови. И в этот момент он понял, что конкретно попал.
   Он не сможет её убить.
   И не может позволить ей умереть от рук врага. А это значит, что ему самому крышка, потому что она, без сомнения, застрелит его и возьмёт приз.
   Эрик вздохнул.
   Но не стоит отчаиваться, возможно, удастся обойти её хотя бы хитростью, не причиняя боли, а времени на то, чтобы заслужить прощение, у него потом будет навалом. Но про Воина всё же стоит сказать.

   Ric Райдер: Когда мы войдём внутрь, у нас не будет лишнего времени.
   Фурия ЭйSiтри Less: Таймеры?
   Ric Райдер: Нет. Посередине зала стоит статуя средневекового воина. Я думаю, именно она является причиной смерти японца.
   Фурия ЭйSiтри Less: Статуя?
   Ric Райдер: Я видел, как она пошевелилась и стала невидимой.

   Джейн нахмурила брови, о чём-то задумавшись.

   Фурия ЭйSiтри Less: Ну тогда как всегда... Я его палю. Ты бьёшь. У него должны быть слабые места. Я постараюсь их найти.

   Он улыбнулся. Джейн ни на секунду не усомнилась в его словах. Приняла информацию, как данное, и уже продумывала план действия. Всё-таки она настоящее золото, лучшего партнёра и не найти.
   Не медля больше ни секунды, он вбил комбинацию на панели... Но ничего не произошло. Оба удивлённо посмотрели на ворота.
   — Что? Я бы уверен! — Эрик вбил комбинацию ещё раз.
   — Замечательно! — всплеснула руками Фурия. — Может, попробуем старый метод?
   Девушка подошла и стала беспорядочно тыкать по клавишам.
   — Эй-эй! — Рик перехватил её руку, отводя в сторону. — Ты знаешь, какая вероятность того, что ты угадаешь?
   — Ну, у Омбре же получилось. — Она попыталась вытащить свою руку из его ладони, но безрезультатно.
   — Этот малый настоящий счастливчик. Ты бы видела, как этот полоумный сражается, я раз десять был абсолютно уверен, что его сейчас прибьют.
   Поняв, что он и не собирается её отпускать, Джейн перестала врываться и выразительно уставилась на их руки. Заметив её взгляд, Эрик тут же её освободил.
   — Извини, — сказал он, чувствуя лёгкую неловкость. Он был так раздосадован неудачей, что совершенно не обратил внимания, что всё ещё сжимает её ладонь. Повернувшись обратно к панели, Рик начал вбивать комбинацию вновь и вновь, но всё так же безрезультатно.
   В стороне послышалась подозрительные звуки, и Джейн, выхватив пистолет, сосредоточила всё своё внимание на потенциальной опасности. Вскоре возникло несколько солдат, которые тут же открыли огонь по игрокам.
   Оставив Эрика дальше разбираться с шифром, она начала привычно отстреливать врагов. Благо, позиция была хорошая, и Джейн запросто удерживала противников одна, в то время как её напарник мог, не боясь, заняться воротами.
   В конце концов, послышался долгожданный скрежет.
   — Чёрт тебя дери. Наоборот! Как же я сразу-то не подумал! — радостно вскрикнул Райдер.
   В этот же момент противники получили значительное подкрепление. И Джейн, решив не тратить на них время, схватила Эрика за руку и бросилась к воротам, увлекая его за собой. И как только они оказались внутри, а силовое поле отделило их от пуль преследователей, девушка усмехнулась и показала им свой излюбленный неприличный жест, пока Рик пытался осознать то, что только что произошло. Он ошарашено уставился на свою напарницу, которая тяжело дышала, но выглядела по-настоящему счастливой.
   — Что? — спросила она, увидев его странный взгляд.
   — Ничего, — выговорил Эрик, тут же отворачиваясь. Он сейчас ощущал двоякое чувство.
   С одной стороны — отвращение к себе из-за того, что чуть ранее размышлял о том, как подставить её под удар Воина или устранить каким-либо другим способом, а с другой стороны — радость... Ему было настолько приятно, что она, похоже, даже не задумываясь, схватила его и потащила за собой. Как будто всё так и должно было быть... как будто не они вскоре должны будут противостоять друг другу.
   Но с другой стороны он понимал, что Джейн умная женщина и должна была соображать, что одной ей Воина не убить. Это вполне могло послужить причиной того, что она без колебаний потянула его за собой. Чисто прагматичный расчёт.
   От этих мыслей стало как-то грустно.
   Но потом лёгкий скрежет привлёк его внимание, и он посмотрел в центр комнаты, где каменный Воин поворачивал к ним голову.
   — Ох ты ж блин... — простонала Фурия.
   Воин вдруг начал бледнеть и полностью исчез из виду, в то время как весь этаж слегка тряхнуло. Эрик догадался, что за их спинами сейчас бушует огонь, который, как и в прошлый раз, полностью перекраивает десятый этаж.
   — В сторону! — крикнула Джейн, кинувшись влево.
   Эрик моментально кинулся вправо. И через мгновение послышался грохот. Что-то врезалось в стену прямо в том месте, где они недавно стояли.

   Фурия ЭйSiтри Less: Он разворачивается и идёт на тебя!

   Выстрелив несколько раз, туда, где, как он предполагал, находится противник, Райдер опять резко ушёл в сторону, перекувыркнувшись. Однако встать не успел, ещё один грохот сотряс зал.
   Как бороться против огромного монстра, да ещё невидимого, в большом открытом помещении? В Круглом помещении?..
   Хотя помогали колонны, которые стояли тоже кругом, но диаметром чуть поменьше. На них были какие-то выпуклые рисунки, но у Эрика совсем не было времени их рассматривать. Укрывшись за одной из них, он опять начал стрелять, не жалея патронов, но они лишь рикошетом отскакивали от невидимой фигуры Воина.

   Фурия ЭйSiтри Less: Отвлекай его. Мне надо сосредоточиться.
   Ric Райдер: Тебе легко говорить!

   Резкие перекаты по комнате пока спасали его жизнь, но от них уже всё тело болело. По рикошетам и подсказкам Джейн он более-менее мог определить местонахождение врага. Но он чувствовал, что это продлится недолго. Стоит Воину хоть раз его задеть и... ну, все видели, что случилось с Омбре.
   Что самое обидное — инвиз был бесполезен. Этот монстр всё равно его видел. И не только инвиз, но и почти все другие щиты так же не помогали. Пустая трата аккумуляторов.

   Фурия ЭйSiтри Less: Держись. Я, кажется, поняла.

   Что именно она поняла, он спросить не успел. Воин опять бросился на него, и на этот раз ему удалось задеть Эрика. Правда, пострадало всего лишь плечо, которое теперь кровоточило, заливая кровью пол. Однако это всё равно можно было отнести к разряду "повезло". Ранение обжигало и отвлекало, но, тем не менее, на реакцию Рика это не сильно повлияло. Он уже привык действовать, не обращая внимания на боль.
   Резко отпрыгивая, Райдер избежал ещё одного удара.
   Где, чёрт возьми, Джейн?
   Словно в ответ ему, раздалось несколько выстрелов, которые так же не имели никакого успеха, так как отскакивали рикошетом от каменной кожи. Единственная польза от её пальбы заключалась лишь в том, что это хоть как то отвлекало внимание статуи от него.
   Невидимый Воин зарычал и опять начал двигаться. Эрик тут же начал стрелять, чтобы хотя бы по рикошетам определить, куда двигался гигант. Однако, к его удивлению, тот неожиданно стал проявляться и уже через секунду предстал во всей красе.
   — Что? — только и успел выговорить Рик.

   Фурия ЭйSiтри Less: Я снесла ему инвиз!

   — Вашу через не надо... я говорил тебе, что я тебя обожаю?
   Откуда-то сверху послушался её смех, и Эрик понял, как ей удавалось избегать атаки врага.
   Но времени отвлекаться не было. Зарядив меньшую из бесконечных обойм, он прицелился и начал стрелять по врагу, стараясь определить и поразить его уязвимые места, что оказалось не так-то просто. Статуя действительно вся состояла из камня. Даже кожа и глаза, что уж говорить про оружие и доспехи. И камня, который нелегко просто пробить, учитывая, что его меч даже не треснул, хотят гигант размахивал им, не жалея сил, круша все подряд.
   Он израсходовал первую обойму, так ничего и не выяснив. Но, несмотря на то, что Воин, как и раньше, носился по комнате, размахивая своим тесаком, уклоняться от его ударов стало проще. Теперь хотя бы было понятно, от чего и куда бежать. Райдер направил энергию всех своих аккумуляторов на ускорители. Мышцы гудели и ныли, несмотря на многочисленные имплантаты. Наверно, не будь их, валялся бы Рик давно мёртвый и уж точно не единым куском.
   "Но ведь должно же у него быть хоть одно уязвимое место..." — раздражённо думал он после очередной неудачной атаки. Хотя его жалкие выстрелы вряд ли можно было назвать атакой.
   А потом ему в голову пришла чудная мысль.

   Ric Райдер: Как ты сняла ему инвиз?
   Фурия ЭйSiтри Less: Подумала о том, что, возможно, у него инвиз — не свойство, а так же, как и у нас, прибор. Я всего лишь его уничтожила.
   Ric Райдер: И где он находился?
   Фурия ЭйSiтри Less: Ну, я не знаю точно... В смысле я не вижу точные очертания. Он где-то около солнечного сплетения, я думаю.
   Ric Райдер: Сможешь выстрелить туда ещё раз?

   Тут же послышались выстрелы. Джейн, как всегда, не задавала лишних вопросов и просто стреляла в грудную клетку великана. Эрик же отметил, что не все выстрелы отскакивали, и хотя Воин двигался довольно быстро, он успел заметить небольшие трещинки в районе ключиц.

   Фурия ЭйSiтри Less: Рик! У меня кончаются патроны!

   Выбора не было. Придётся рисковать.
   Он достал последнюю обойму и зарядил в Вальтер, самый мощный из имеющихся у него пистолетов. И, не жалея сил, открыл огонь в то самое место, где виднелись трещины. Воин взревел и пошёл на Эрика, но тот не прекращал стрельбу, хотя часть пуль всё так же отскакивали. Мельтеша между колоннами, Райдер настойчиво продолжал огонь и, в конце концов, был вознаграждён едва слышным треском.
   В груди воина начали сверкать искры. Выстрелы пробили корпус и добрались до внутренней проводки.
   — А ты, оказывается, механический, — усмехнулся Рик, доставая шипучку и радуясь, что они у него ещё остались.
   Быстро отключив все свои аккумуляторы, чтобы сберечь их, он кинул её прямо на землю. В результате всё вокруг начало коротить, а Эрика пронзила неприятная боль. Его имплантаты протестовали такому вмешательству и какое-то время будут отключены, но прочая экипировка, слава богу, спасена. Каким-то образом обесточивание её всегда спасало.
   Воина тоже закоротило, пару раз дернувшись, он выронил свой меч и упал прямо на пол.
   Не мешкая ни секунды, Райдер подошёл и разрядил оставшиеся секунды обоймы прямо в горло гиганту, полностью уничтожая противника.
   — Ты, блин, псих! — послышался сзади запыхавшийся голос.
   Он оглянулся и посмотрел на девушку. Её колени и ладони были ободраны до крови, на виске тоже виднелись дорожки крови, и сама она тяжело дышала, но на лице была улыбка.
   Они победили.
   Но не успел никто из них хорошенько обдумать эту мысль, как посередине зала появился столб голубого света и лёгкое жужжание вместе с тихой триумфальной музыкой.
   Оба замерли, глядя на свет; каждый понимал, что зайти в него может только один. И несмотря на то, что Эрик стоит к нему гораздо ближе, чем Джейн, оба не двигались с места. Рик слышал лёгкий стук, который говорил о том, что кто-то стучится ему в приват. Скорее всего, Билл. Но он почему-то сейчас думал совсем не о призе.
   Повернув голову, он посмотрел на Фурию. Девушка тоже отвела взгляд от света и посмотрела на него. И хотя все его щиты были отключены, а имплантаты временно коротило, оба понимали, что он всё ещё опасен так же, как и Джейн, у которой в руках было оружие.
   — Ну что? — спросил он её.
   Она нахмурилась и подняла руку с пистолетом направляя дуло прямо на него.
   — Один должен умереть, не так ли? — спросила Джейн. И Эрик почувствовал в её голосе грусть. От этого на душе стало радостно, ведь это означало, что ей так же не хочется этого делать, как и ему.
   — Так, — ответил он, медленно делая шаг в сторону.
   — Стой на месте! — в её голосе появились более твёрдые нотки, и Рик замер.

   Фурия ЭйSiтри Less: Не беспокойся, я не хочу убивать тебя.
   Ric Райдер: Однако держишь меня на мушке.
   Фурия ЭйSiтри Less: Потому что должна. Я всё ещё здесь только потому, что все думают, что я сейчас убью тебя.
   Ric Райдер: Что ты имеешь в виду?

   Она грустно опустила взгляд. А Эрик никак не мог понять, что Джейн замышляет и почему не стреляет, если навела на него оружие. Ведь сейчас самый подходящий момент. Он безоружен и временно приглушён из-за шипучки. Однако через пару минут действие пройдёт, и Рик запросто уйдёт от её пули.
   Внутри поднялась небольшая волна радости. Возможно ли, чтобы она тоже...

   Фурия ЭйSiтри Less: Это конец. Просто хочу, чтобы ты знал... Помнишь начало уровня, когда я пропала?
   Ric Райдер: Конечно.
   Фурия ЭйSiтри Less: На меня охотники вышли.
   Ric Райдер: Что?

   Эрик замер. Этот разговор нравился ему всё меньше и меньше. Девушка начала медленно приближаться к нему. Но Рик почему-то уже не чувствовал от неё угрозы. Словно оружие в её руках чистой воды бутафория.

   Фурия ЭйSiтри Less: Если вкратце, то я сейчас никто. "Фурия" принадлежит одной мерзкой твари, которая требует, чтобы я принесла ему приз. Иначе он убьёт меня и моих родных. Но зная, что он за мразь, мне тошно от одной мысли, что ему достанется такое устройство, как Вакуум
   Ric Райдер: Чёрт возьми, о чём ты говоришь?.. Кто тебе угрожает?
   Фурия ЭйSiтри Less: Марио Аскортезо. Нечистый на руку моральный урод. Наверно, сейчас кипятком писает, ожидая, когда я, наконец, убью тебя. Только вот не дождется.

   Эрик похолодел, осознав всю ситуацию и ту опасность, что ей угрожает. Машинально он сделал шаг вперёд, стараясь подойти к ней ближе.

   Ric Райдер: Джейн...
   Фурия ЭйSiтри Less: Стой на месте!

   Она слегка тряхнула кистью руки, привлекая его внимание к пистолету, говоря таким образом, что Рик всё ещё у неё на мушке. Но он уже понял, что всё это всего лишь игра на публику.

   Ric Райдер: Ты ведь всё равно не убьёшь меня.

   Джейн вынудила его сделать несколько шагов назад. Таким образом, они вдвоём оказались опасно близко к столбу света. Эрик мог запросто сделать бросок в сторону и оказаться внутри, и даже если бы она выстрелила, он бы всё равно успел туда забежать. Его практичная сторона сейчас кричала и требовала, чтобы он так и сделал, но Рик не мог двинуться с места. Если ей действительно угрожает смертельная опасность...

   Фурия ЭйSiтри Less: Если Марио поймёт это, то выдернет меня из игры и я не успею сказать...
   Ric Райдер: Что сказать?

   Внутри него начала нарастать злость. На того урода, что загнал Джейн в такое положение. Хотелось найти его и переломать каждую косточку в его организме за то страдание, что видел в её глазах.

   Фурия ЭйSiтри Less: Что несмотря на всё моё положение... Последние этажи, которые мы проходили вместе... Это было весело. Честно. Хоть это и было сложно, я радовалась каждой минуте. Но я устала... страшно устала противостоять им... Где-то глубоко внутри я рада, что, наконец, всё закончится. Жаль, что я так и не смогу найти тебя в реале и накостылять за всё хорошее.

   Эрик словно прирос к земле. До его сознания медленно доходила мысль о том, что она прощается с ним.
   Внутри больно защемило.

   Фурия ЭйSiтри Less: Ты отличный парень, Эрик. Поэтому хочу, чтобы Вакуум достался тебе.
   Ric Райдер: Послушай, но ведь нельзя вот так всё...
   Фурия ЭйSiтри Less: Я уже неоднократно обо всём подумала. И знаешь, сначала я собиралась пристрелить тебя на этом самом месте. Пристрелить, несмотря ни на что. Но теперь... Мне почему-то кажется, что ничего не изменится от того, что приз достанется мне. По крайней мере, мама и Дэн в безопасности. А я... я с первой секунды, как посмотрела в его подлые глаза, поняла, что обречена... Всё, что мне оставалось, это тянуть время...
   Ric Райдер: Почему ты раньше ничего не говорила? Я могу помочь тебе.
   Фурия ЭйSiтри Less: Об этом я тоже думала...

   Она опять печально помотала головой. Его злость начала отходить на задний план, а вперёд вылез страх. Страх того, что с ней может произойти. Страх того, что её слова воплотятся в жизнь, и он уже никогда не сможет даже просто перекинуться с ней парой фраз. Никогда...

   Ric Райдер: Джейн, я хочу тебе помочь.
   Фурия ЭйSiтри Less: Уже поздно. У меня не осталось времени. Марио вот-вот поймёт, что к чему. Так что это всё... Просто жаль немного, что мы не поборемся за приз. При других обстоятельствах я бы тебе его так просто не уступила.
   Ric Райдер: Джейн.
   Фурия ЭйSiтри Less: Ну и ладно. Не особо-то он мне и нужен. Вакуум твой.
   Ric Райдер: Просто скажи, где ты! Дай помочь тебе. Неужели ты хочешь умереть?
   Фурия ЭйSiтри Less: Я не знаю, где я. Так что это тупик. А хочу я...

   Она вдруг посмотрела ему прямо в глаза. А потом, наконец, опустив руку, подошла к нему почти вплотную.

   Фурия ЭйSiтри Less: Всё, что я хочу на последок, это получить хотя бы утешительный приз.

   Обхватив его шею рукой, она привстала на цыпочки и поцеловала его.
   Его словно ударило электрическим зарядом. Миллиарды его клеток одновременно завибрировали от того ощущения, которое пробуждало касание её губ. На несколько мгновений все мысли вылетели из головы, и только одна фраза осталась: "Наконец-то".
   Обхватив её рукой, Эрик прижал тело девушки к себе, впиваясь поцелуем так, словно это последнее, что он мог сделать в свой жизни. Пусть это всего лишь игра... пусть виртуальность, но он чувствовал её рядом... и это было потрясающе...
   Но через несколько секунд Джейн резко отстранилась, и, пока Рик всё ещё приходил в себя, резко и со всей силы толкнула его. Чтобы удержать равновесие, ему пришлось сделать несколько шагов назад. И таким образом он всё-таки оказался в том самом столбе света.
   — Джейн! — Он испуганно посмотрел на неё.
   Она улыбнулась, салютуя ему пистолетом, который всё ещё держала в руках. Но уже через мгновение её тело замерцало и пропало.
   Фурия вылетела из игры.
   — Джейн!!!
   Музыка вокруг начала нарастать, а пейзаж расплываться, словно марево. Вокруг начали петь ангелы, улыбаясь и кидая цветы. Появлялись ещё какие-то фигуры и даже новая обстановка, но Эрик не стал дожидаться, когда закончится эта дурацкая церемония. Резко разрывая соединение, он вскочил с кресла.
   — Билл!
   — Ты сделал это! Сделал! Но Фурия... почему она так поступила?.. Не важно! Ты победил! Победил! Приз наш!!! — на его лице сияла какая-то одержимая радость. Потом какое-то сомнение, а потом опять радость.
   — Билл!
   — Наконец-то я буду свободен!
   — Билл!!
   — Отдых...
   — Твою мать, БИЛЛ!!!
   В конце концов, его руководитель обратил на него внимание.
   — Найди мне её! — выговорил Эрик, хватая его за плечи. — Найди её!!
   — Что? Фурию? Я, конечно, постараюсь. Завтра в первую же очередь...
   — Сейчас!!!
   — Что?
   — Да очнись ты уже! Тебе ничего странным не показалось? Кто в здравом уме отдаст такой приз сопернику!! Она решила поиграть в самопожертвование, и теперь её убьют, потому что приз у меня, а не у неё.
   — Что? — всё так же повторял мужчина, но было видно, как в его голове уже мелькает тысяча мыслей. Эрик с удовольствием отметил, что Билл всё же отошёл от опьяняющей радости, а значит, теперь может реально помочь ему. — Ты точно уверен?
   — Просто найди её. Прошу тебя. Найди!
   — Да как ты себе это представляешь? — встрепенулся он. Дурман радости прошёл, и перед Эриком уже стоял привычный ему человек. — Охотники годами её искали, а ты хочешь, чтобы я нашёл её за несколько минут? Это невозможно!
   Но Эрик ничего не хотел слушать, он толкал его к мониторам.
   — Её зовут Джейн. Она служила в армии. Примерно одного со мной возраста. Неполная семья, судя по всему, нет отца. Упоминала какого-то Дэна, возможно, брат или другой родственник. Не замужем.
   — Этого недостаточно, — бунтовал Билл.
   — Серые глаза, правша, любимый цвет — зелёный, обожает шоколад, не любит...
   — Откуда ты всё это знаешь? — скривился Билл, но потом отмахнулся. — Не важно. Этого всё равно недостаточно. К тому же, даже если я её определю, как мне узнать, где она находится сейчас?
   — Она упомнила какого-то Марио... Аскортезо. Говорила, он похитил её вместе с матерью и Дэном.
   — Ну, это хоть что-то... — Билл тут же начал быстро стучать пальцами по виртуальной клавиатуре, углубившись в поиски.
   А Эрик в это время стоял и нервозно сгибал пальцы, наблюдая за ним.
   — В мире 26 тысяч девушек, которые подходят под описание, — мрачно заявил Билл, продолжая штудировать информацию. — Правда, я не знаю, у скольких из них любимый цвет зелёный.
   Но Эрик проигнорировал его слабую попытку пошутить.
   — А что по поводу Марио?
   — Марио Аскортезо. Бизнесмен, владелиц небольшой компании Краконс... Так... 22 штрафа за парковку, 5 обвинений в вымогательстве, 13 обвинений в насильственной деятельности, более 30 обвинений в махинациях разной степени... Да на него тут целые списки. Большинство обвинений снято, так и не дойдя до суда. Похоже, это именно тот, кто нам нужен.
   — Надеюсь, — металлическим голосом произнёс Эрик. — Где я могу его найти?
   Билл обернулся и поёжился, увидев жестокие глаза, обращённые на монитор, где он чуть ранее вывел изображение этого Марио.
   — Его бизнес зарегистрирован в Келгороде. Кстати, совсем недалеко... Там же у него имеется две квартиры и резиденция, точнее, загородный дом.
   — Я должен туда попасть! — Эрик, резко отстранившись от мониторов, пошёл к выходу. Он не обращал внимания на лёгкое головокружение и вялость во всём теле. Это всё из-за игры. Он чувствовал, как значительно ослаб, да и к тому же голоден, но не хотел даже подумать о том, чтобы отдохнуть.
   — И что ты там делать будешь? Доверься местным властям. Я их обо всём извещу.
   — Я не могу просто сидеть и ждать. — Эрик оглянулся в дверях и посмотрел на человека, с которым у него отношения всегда складывались непросто, но именно он сейчас помогает ему всем, чем может. — Если я смогу хоть что-то сделать, я тут не останусь. Но тамошним всё же сообщи.
   — Уже... В общем, иди на крышу, там вертолет, я уже кинул им распоряжение, чтобы были готовы. А также, чтобы на аэродроме приготовили личный самолёт компании, куда тебя и доставят. Чуть больше, чем через час, ты будешь в Келгороде.
   — Спасибо тебе, Билл. Я тебе многим обязан, — крикнул ему Эрик, выходя из комнаты и направляясь к лифту.
   — Да нет, дружище, это я тебе многим обязан, — сказал Билл, хотя тот его уже не слышал.
   Повернувшись обратно к мониторам, он продолжил поиски, стараясь определить место, где могли бы держать заложников. Квартира, так же, как и загородный дом, вряд ли подойдет... Возможно, это будет какой-то склад...


   Эрик бежал к самолёту. Как только он оказался внутри, двери закрылись, и уже через пару минут они оказались в воздухе. Помимо него в салоне присутствовали ещё люди. Увидев их вооружение, Эрик на миг улыбнулся.
   Эта грымза явно его недооценивала, раз сдалась так рано.
   — Чёрт тебя дери, — пробормотал он, чувствуя, как опять начинает злиться из-за того, что она раньше ему ничего не рассказала. — Только держись... ради бога, только держись...
_________________

Аааааа!!!! Спасибо огромное за проду!
_________________

Пожалуйста =))
Осталась последняя глав и Эпилог я их выложу вместе, как только закончиться проверка. Так что скоро история к сожалению закончится. От этого немного грустно...
_________________

Надо же, как быстро пролетело время - уже практически конец ... Очень переживаю за Фурию, надеюсь, Эрик успеет вовремя и ничего страшного не произойдет . Жду с нетерпением и одновременно с грустью продолжение . Очень уж полюбились мир и герои этой истории , а скоро прощаться ... Думаю , это одна из тех немногих работ , которые потом захочется не раз перечитать . Большое спасибо за это автору и тому , кто оставил заявку , которая автора и вдохновила !

Случайно наткнулась, огромнейшее спасиииибо!!!! Вообще очень понравилось))). Жду завершения).
ЗЫ: И пойду-ка попиарю этот роман, совершенно незаслуженно мало читателей).
_________________

О! Я считаю, что одна из самых наивысших наград для автора это то, что его работы хочется перечитывать! =)))
Спасибо огромное.


я буду вам очень благодарна! Так как сама в "пиаре" не сильна и не знаю куда и что делать надо... =))))
Но прежде всего очень рада, что вам понравилось :D
_________________

Согласна! Очень достойное произведение с оригинальным сюжетом и очень хорошо написано. Меня тоже все время удивляет почему некоторые произведения игнорируются читателями.. Хотелось бы побольше таких интересных произведений в сети :-)
_________________

Ждите много гостей в комментариях на СИ, уже должны были появиться).


сейчас авторов-любителей просто ну очень много, а названия книг так или иначе повторяются, глаз замыливается... я тем 7 подряд открыла наверно, почитала первые главы там да поплевалась, пока это не нашла). да и на ресурсе этом более читаемы романы другого формата...поэтому очень и очень рада, что наткнулась каким-то образом на этот романчик).
_________________

Дорогой автор! Спасибо вам огромное за потрясающее настроение и ощущения при прочтении вашего произведения! Кажется, будто произошло полное погружение в тот мир, который вы создали, в характеры и отношения. Некоторые диалоги заставляли меня смеяться, некоторые - искренне сопереживать героям и радоваться вместе с ними. Но что интересно, даже легкая горечь последних глав не смогла перебить то чувство теплоты на душе, которое появилось при прочтении. На мой взгляд, это на редкость качественная работа, что довольно редко встречаешь сейчас. Успехов вам!

Так это из-за вас я чуть со стула не упала когда увидела количество просмотров на СИ?!! =))))
Спасибо за рекламу. =))))))

Кстати возможно у меня не так много читателей из-за того, что роман в жанре фантастики. У меня несколько постоянных читателей на другом ресурсе сказали что-то вроде: "Автор, вы пишите классно, но этот рассказ я не читаю, так как фантастику не люблю. Жду вашего седеющего фэнтези-произведения" В общем как-то так.
Я сама больше по фэнтези, "Голос среди пуль" скорее исключение. Просто увидела заявку и в голове начала проявляться история. И как я писала на одном из сайтов: "Вероятные события и диалоги буравили мое сознание, и я поняла, что если я не сяду писать, то моя муза обидится, огреет меня арфой и сбежит в слезах к соседу."
И что я тут могла сделать?

Следующее произведение конечно будет фэнтези, но я бы хотела еще вернуться к фантастике в будущем, как только появится достойный сюжет. =)))


Большое спасибо. Мне невероятно приятно читать ваш отзыв.
Когда я писала это произведение, мне как раз и хотелось описать те самые чувства, которые бывают у пары, когда зарождается что-то особенное. Сейчас конечно перечитывая мне хочется много переписать и исправить, тем не менее я довольна тем как получилась эта история.
К тому же, юмор к счастью (и к сожалению) у меня одна из сильных сторон. А к сожалению потому, что начав писать драматический рассказ у меня опять получилась хохма с дракой в таверне и пьяными попытками героини снять себе на ночь мужика
Но я верю, что я не безнадежна ...
_________________