Калейдоскоп историй

Согласие моей леди стало лучшим из подарков судьбы, которые я получал. Осознание того, что она вскоре станет моей спутницей жизни – кружило голову сильнее любого рома. Меня торопили не только обстоятельства, но и внутренний огонь, который Имоджин во мне разожгла. Поэтому на следующее утро, чуть на заре, я уже тащил в дом Клиффордов немолодого священника. Первым делом матушка начала причитать и охать, пить успокоительное. Не ожидая столь раннего визита, да в компании, Имоджин вся побледнела при виде меня.
- Вы готовы, моя леди? – спросил ее на ушко.
- Джон, что ты делаешь? Так ведь нельзя. У меня даже платья нет.
- Твоя комбинация вполне подойдет.
- Нет! – возмутилась она, едва не топая ножкой.
После чего хлопнула дверью своей комнаты, находясь уже с внутренней стороны. Кажется, я ее обидел. Это даже было похоже на первую ссору.
- Вы слишком торопитесь, Джон, - произнесла рядом леди Чарити. – Должны хотя бы понимать, насколько это важное событие в жизни каждой девушки.
- Хорошо, что для этого нужно? В рамках до полудня.
- Очень важна сама атмосфера, понимаете? Подготовка…
- Что еще?
- Цветы, гости, платье. Очень много всего.
- Хорошо, - коротко ответил я, прежде чем покинуть дом.
Оседлав вороного скакуна, я поспешил в город. Первым делом наткнулся на дом газетной печати, дал объявление, что сегодня в полдень по такому-то адресу состоится заключение брака такой-то пары, приглашены все желающие. Дальше нашел салон модистки, у которой на подобный случай было припрятано несколько фасонов свадебных нарядов. Дав ей адрес и лишних монет за скорость, поторопил ее к Имоджин со всеми аксессуарами. Рядом как раз открывался кабак «Ласточкино гнездо», где мною были заказаны некоторые угощения и напитки. Дальше галопом к кораблю, за матросами. Половину всех строем к дому Клиффордов, через цветочную лавку.
К моменту моего прибытия у дома выгружалась и модистка со всем добром.
- Джон, что происходит? – спросила меня взволнованная Имоджин, уже одетая в прелестное платье цвета грозовой волны. – И где ты был? Ты так молча уехал, что я начала переживать. Разве так можно?
- Как что? У нас свадьба. Или забыла? Только не говори, что передумала. Нет – уже не принимается. И кстати, ты зря оделась. Вот эта милая Леди Сесиль, познакомься, приехала по твою душу. Она должна до полудня засунуть тебя в свадебное платье. Поэтому поторопись, времени не так много.
- До полудня?! – воскликнула рядом матушка, прежде чем упасть в обморок.
Пока сестры приводили матушку в чувства, я поторопился в сад, раздавать поручения по расстановке столов, цветов и размещению гостей. Благо матросов на все хватало. Незадолго до полудня принял наспех ванну в комнате для гостей. Оделся и вышел в сад, к свадебной арке, где уже стоял священник, улыбаясь гостям, которые постепенно заполняли пространство. Любопытство страшная сила. Ожидание – еще страшнее. Имоджин словно испытывала меня, опоздав на полчаса. Я даже успел выпить, пока нервничал и топтался на месте. Но забыл обо всем на свете, когда расступилась толпа гостей, и я увидел свою невесту…
_________________

Мальта, Ашак, 2015 год
От лица Клео Блейк

Нет ничего прекрасней, чем возвращение туда, где твое самое правильное и надежное место в целом мире - домой.
Я покинула Англию и снова вижу все это множество оттенков золота и морской лазури, вдыхаю запах разогретых солнцем камней и аромат тимьяна, растущего на склонах песчаных скал.
Вхожу в ворота нашего старинного особняка, как в волшебное королевство. Иду прямо по дорожке и вокруг, любуясь пышно цветущими рододендронами и гранатовыми деревьями, дающими приятную тень в самые жаркие дни. На каменных плитах сидит маленький хамелеон, который при виде меня быстро юркает в заросли. Неторопливо прохожу через каменную арку во внутренний двор, прислушиваясь к мирному эху собственных шагов, отраженному от высоких стен.
Дом словно притягивает солнечный свет, накапливает, хранит и излучает его, и потому круглый год, в любую погоду светится золотистым теплом.
Особняку Блейков больше двух с половиной столетий, и он кажется нестареющим и неразрушимым. Здесь все живут долго и счастливо, а уходят мирно. И все потому, что заложен и строился особняк на любви.

***

Мама поставила передо мной тарелку с салатом и щедрым куском рыбного пирога. Присела напротив.
- Клео, дорогая, и все же вы слишком торопитесь, - произнесла мама то, что явно хотела сказать с самой первой минуты моего приезда. - Два месяца знакомства и брак.
- Но в нашем роду почти все женились и выходили замуж очень скоро. Разве нет? Вы с папой, например.
Мать покачала головой, укоризненно взглянув на меня. Но я ответила улыбкой, зная, что на мои слова нечего возразить.
Большинство в роду Блейков совершают скорые браки исключительно по любви и не ошибаются с выбором партнера. Мы находим свои половинки, сразу же чувствуя их сердцем и душой. Каким-то непостижимым седьмым чувством понимаем знаковую встречу. Видимо, нашей семье отпущена щедрая порция любви с первого взгляда из всего лимита, выделенного человечеству.
- Это наша семейная загадочная особенность, которая еще ни разу не дала сбоя, - сказала я, откусывая от пирога.
- Это очень и очень странно, но так оно и есть, - согласилась мама. И тут же с тревогой посмотрела на меня.
Я знаю, чего она боится. Мама думает о том же, о чем иногда думаю и я: что на ком-то эта наша надежная и счастливая родовая традиция даст сбой, и этим кем-то могу оказаться я или моя сестра-близняшка, Шарлин.
Кстати, близнецы в нашем роду тоже частое явление. Если посмотреть семейные альбомы, то похожих, как две капли друг на друга найдется очень много.
Все говорят, мы с сестрой похожи на нашу пра-пра-пра- и-еще-сколько-то-там-раз-прабабушку Имоджин и ее сестру Чарити. Именно с них и началась семейная легенда о благословенной способности представителей нашего древнего рода находить счастье в любви и не ошибаться с выбором партнера.
- Как бы там ни было, Клео, мы с папой счастливы, что вы решили жить здесь, - сказала мама.
Я взяла стакан сока и направилась в гостиную. По всему дому развешены портреты наших родственников и искусно выполненные батики в застекленных рамах. Батики создала та же Имоджин, урожденная Клиффорд. Глядя на ее работы, яркие и живые, не перестаешь восхищаться мастерством и ни за что не подумаешь, что их автор - хрупкая барышня, которая выросла и воспитывалась в туманной чопорной Британии. В работах необычайное буйство красок, свобода и страсть.
А вот и портрет четы Блейков, Имоджин и Джонатана, прародителей нашей мальтийской семейной ветки.
В глазах бесподобного красавца капитана Джонатана Блейка бушует шторм. И только Имоджин могла его усмирять. Блейк привез молодую жену сюда, на Мальту и построил для нее этот дом. Здесь родились их дети и дети их детей, и все следующие поколения нашей семьи.
Здесь они были счастливы и прожили очень долго.

Зима 1760 года,
где-то в открытом море

Каюту освещает свеча внутри красивой лампы. Это подарок Чарити на нашу с Джонатаном свадьбу. Лампу изготовили в Лиссабоне по специальному заказу моей милой сестры. Бронзовый корпус, мерцающее розовым квадратное ламповое стекло, на каждой из четырех сторон которого вырезан рисунок. Корабль, веер, дом и остров.
Мне не спится, и я любуюсь ажурными тенями от рисунков на стенах каюты. Очертания дома напоминают наш дом в Англии. Корабль похож на галеон Джонатана. Веер - это его подарок в день нашего знакомства. А к острову мы плывем.
Это мое прошлое, настоящее и будущее.
...Мы поженились несколько дней назад, и я еще очень живо помню запахи, звуки и цвета того дня. И весь калейдоскоп испытанных мной чувств.
Капитан Блейк организовал нашу свадьбу сам. Он словно взошел на борт любимого галеона и отправился в открытое бушующее море, где решительно боролся с волнами. Только вот свадебные волны были чужды ему. С подобной стихией он еще не сталкивался, но все же мужественно справился и с ней.
Позже, когда отгремело торжество, я сказала Джонатану:
- Ты думал, мне нужно какое-то особенное платье? Гости, угощение, подарки и море цветов? А вот и нет. Мне хватило бы и того, чтобы нас повенчали в маленьком храме возле ратуши, а потом бы ты сразу увез меня на галеон. Мне нужен только ты.
...Джонатан сладко спит рядом. Дышит глубоко и ровно. Поворачиваюсь к нему и касаюсь рукой его обнаженной груди. Чувствую, как под ладонью бьется сильное сердце, ощущаю тепло и гладкость кожи. Мягко провожу по твердым мускулам, по упругому плоскому животу, ладонь скользит ниже.
С губ Джонатана срывается звук, слыша который, я забываю обо всем. Я тянусь к этому мужчине с непреодолимым желанием прикоснуться к нему и ощутить на себе его руки. Я горю и таю от его поцелуев. Отдаюсь ласкам, не думая ни о чем, чувствуя себя бесстыдной, свободной и любимой.
Иногда мне становится немного не по себе, потому что полученное мной воспитание диктует, что подобное присуще лишь порочным женщинам. Но мне нравится быть порочной для Джонатана.
Муж открывает глаза и смотрит на меня. В его взгляде все, чем я живу, о чем мечтаю и чего хочу. Это зовется одним словом - любовь.

***

Я сидела на кресле и смотрела на портрет Имоджин и Джонатана.
В самом деле, я очень похожа на свою пра-пра-пра-прабабку. Недавно я встретила своего капитана Блейка и совсем скоро у нас свадьба. Мы знакомы дольше, чем были знакомы мои предки, прежде, чем они поженились, но все же недостаточно по меркам тех, кто считает, что перед вступлением в брак чувства следует проверять временем.
Не люди проверяют чувства, это чувства проверяют их. И не только временем.
Мои предки выдержали испытание нахлынувшей на них страстью и были счастливы друг с другом всю жизнь.
Я это знаю точно, я читала письма леди Имоджин, которые она писала своей сестре Чарити. Письма хранятся у нашей английской родни в Бристоле. Еще одна семейная реликвия, приносящая удачу. Те, кто прочитает эти письма, обретают веру в себя и в то, что в этой жизни можно непременно встретить свое счастье, которое никуда не уйдет и ничем не будет разрушено. Надо только позволить себе не бояться любить.
В этом и состоит суть загадочного благословения нашей семьи.
_________________