Шарлотта Ховард заранее не вызывала ни малейшего сочувствия у сыщика Ника Джентри. Пожалуй, он испытывал странную смесь удивления и уважения к беспомощной девице из привилегированного пансиона, которой хватило решимости на дерзкий побег и смекалки, чтобы скрыться от преследователей на целых два года. Но встреча с Лотти повергла хладнокровного, видавшего виды Ника в глубочайшее, отчаянное смятение. И вместо того, чтобы вернуть мисс Ховард жениху, Ник взял и сам женился на ней, расчетливо воспользовавшись тем, что любая участь казалась Лотти лучше той, что ждала ее в браке с безумным стариком. Но женитьба не успокоила Ника. Виконт Сидней по рождению, проживший большую часть жизни под чужим именем среди самых отчаянных обитателей лондонского дна, гордящийся своей безнравственностью и беспринципностью, не признающий откровенности и доверия, едва сносящий чужие прикосновения, он не мог понять, чего хочет больше: полностью подчинить себе прелестную Лотти, сделать ее безропотной рабой своей страсти или поделиться с нею своими тайными страхами, тягостными воспоминаниями, мучительными надеждами и дать ей, таким образом, такую власть над самим собой, как никому и никогда прежде…