Автор романа провел на фронте во время Гражданской войны Севера и Юга в Америке с перерывами около трех лет. Впечатления этой поры дали Дефоресту материал для его главной книги.
Основная тема книги — духовное возмужание ее главного персонажа, капитана Колберна, прошедшего на войне истинную школу жизни.