uljascha

Пронзенный стрелой Амура, или запах любви

Граф Кристофер Ленгли был очень чувствителен к разного рода запахам. Даже женщин, с которыми хотел разделить постель, выбирал, что называется «на нюх». Он и называл их не по именам, а по ароматам – фиалка, ландыш, маргаритка, гортензия. При этом был он человеком непостоянным в своих пристрастиях – сегодня один запах приятен, завтра другой. Оно и понятно – за собственные деньги можно и досуг свой разнообразить.

Не желая жениться, граф обычно увивался за хорошенькими вдовами или дамами полусвета, обходя стороной дебютанток, да и вообще всех незамужних девиц.

Несколько лет у него вполне получалось следовать этому правилу, но плутишка Амур, видимо, устал ждать того момента, когда граф попадет под его чары, и решил поспособствовать его тетушкам в трудном деле женитьбы племянника-ловеласа.

Может быть, конечно, Амур тут ни при чем, все произошло само собой, но однажды на балу, когда Кристофер по обычаю направлялся в карточную комнату – не танцевать же с дебютантками в самом деле – он почувствовал очень приятный аромат чего-то цветочно-горького с легкой ноткой корицы. Граф невольно обернулся – мимо проходили две девушки в белом – фи, дебютантки – но аромат притягивал, обволакивал, настойчиво звал за собой, и Кристофер остался в бальной зале, следя глазами за девушками.

Потом произошло невероятное – граф Ленгли подошел к хозяйке бала герцогине Мэйси и попросил его представить этим барышням.

Девушки оказались дочерьми покойного барона Олдриджа, и ту, что так восхительно пахла, звали Вайолет. Когда она взглянула на Кристофера своими фиалковыми глазами, он понял, что пропал. Заиграли вальс, граф пригласил Вайолет на танец, во время которого Ленгли узнал, что девушка не только красива, но умна и начитанна. Она с грустью поведала графу, что после смерти отца ей пришлось искать покровительства тетки, чтобы вывезти в свет младшую сестру. Сама же она никогда не выезжала и не стремилась к этому. Гораздо больше мужчин ее привлекали книги, и еще девушка мечтала о путешествиях.

После танца граф повел девушку в буфет, и разговор продолжился. Кристофер с интересом слушал Вайолет, понимая, что, похоже, его холостой жизни пришел конец. Девушка ему не просто нравилась – она привлекала графа своей чистотой и непосредственностью, умом и чувством юмора, при этом она так заразительно смеялась и потрясающе пахла, что Ленгли был сражен наповал.

Протанцевав с девушкой Лансье, граф ушел в карточную комнату и больше до конца приема в бальной зале не показывался, но на следующий день он нанес визит Вайолет Олдридж и, пользуясь тем, что девушка была уже совершеннолетней, просил ее выйти за него замуж. Она согласилась, и два месяца спустя в церкви святого Георгия стала графиней Ленгли. После свадьбы молодые поехали в кругосветное путешествие.