Еще одна брачная ночь
«Неужели, это взаправду? Может, очередной из идиотских розыгрышей Джудит, зашедший слишком далеко? Но свадьба-то была самая настоящая: и гости, и церковь, и регистрация, и ужин на пятьдесят персон, – сомневалась Гвен, сидя на большой высокой кровати с балдахином в башне замка. – И замок тоже настоящий. А вдруг здесь действительно водится призрак, который выбрасывает в окошко нецеломудренных невест?» Бред, конечно, но в старинном интерьере безо всяких следов цивилизации, даже без электричества, стена отрицания потустороннего мира неожиданно дала трещину. Нелепо все вышло. Сначала Гвен упрекнула в распущенности Джудит, когда ту застукали в архиве со стажером Дэвидом – любовь любовью, но зачем документы-то разбрасывать? – бойкая девица за словом в карман не полезла и раскричалась про «неоприходованную неваляшку». А потом подошел симпатичный Родэрик из соседнего отдела, помялся и предложил сделку. Рассказал, что после смерти дяди остался замок, который по завещанию перейдет к тому мужчине из их рода, кто проведет в хозяйской спальне этого замка брачную ночь. И что там лютует призрак какого-то пращура – тоже Родэрика, только лорда – и кидает с башни недевственных невест. Насмерть. При жизни он так двоих погубил, а уже призраком еще нескольких. Бредовая история, правда? Родэрик попросил Гвен выйти за него замуж, вполне целомудренно провести в проклятой спальне брачную ночь, а через некоторое время развестись с неплохими отступными. Нет, дело было, конечно, не в деньгах. Просто Гвен решила, что над ней издеваются, что это Джудит затеяла над ней посмеяться. Востроглазая нахалка наверняка заметила, что Гвен нравится этот парень, вот и подначила его на розыгрыш. Гвен потянула паузу и согласилась, предвкушая, как Родэрик заюлит, пытаясь обернуть в шутку свои слова. Но он наоборот всерьез обрадовался, и процесс завертелся, завертелся и докатился. А Гвен все ждала, когда подвох вылезет наружу. И вот она сидит при свечах на допотопной широкой кровати с приступочкой, не дотягиваясь ступнями до пола, в прабабушкином свадебном платье от Шанель, под фатой, прижатой к голове веночком с бутонами флер д'оранжа. Почти прямое белое платье чуть ниже колена с приспущенной талией, длинными рукавами и отложным воротничком. Хотя подружка Мэг при первом взгляде назвала ее наряд распашонкой и предложила купить что-то поприличнее, Гвен не обиделась – действительно, в свадебном салоне подобного теперь не увидишь. Зато платье точно счастливое, ведь бабуля прожила душа в душу с супругом почти шестьдесят лет. Под старое платье новое белье, чулки заемные, подвязка голубая, а в туфельке серебряный пенни – все как в считалочке, на удачу. Чувствуя странный озноб – сквозняк? – Гвен неожиданно подумала, что удача ей, возможно, понадобится. И скоро. Свечи, казалось, померкли, и в углу уплотнилась зловещая тень. – Ну вот, всех развел по комнатам. Давай-ка спать, – вошел Родэрик. – Обидно, что башня удобствами не охвачена, первым делом протяну сюда электричество и водопровод. – Новобрачный принялся раздеваться. – Ты с какой стороны ляжешь? – Подальше от окна, – Гвен потянула с головы фату и венчик с привядшими бутонами и оглянулась, в поисках своего чемоданчика. У нее на глазах темное облако обволокло Родэрика и словно впиталось. Неужели призрак-маньяк овладел им? Тот самый лорд? И вдруг Родэрик бросился на нее. В первый момент она перепугалась, потом попыталась применить прием самообороны, но навалившийся мужчина был слишком тяжелым. Скотина. Он задрал подол платья, она затрепыхалась, но он так сдавил ее, что красные круги поплыли перед глазами. – Снова? Снова хочешь оттолкнуть меня, Гвен? Не выйдет! – прорычал псих, заворочался и сделал ей больно. Внезапно замер, подождал и принялся оглаживать ее тело, шепча что-то невнятное. А потом напористо задвигался. «Черт, наверно, могло быть хуже, но трудно представить. Лучше бы в окно выпрыгнуть. Ну не идиотка ли я, раз вляпалась в этот паранормальный кошмар, – угрызалась Гвен, сдерживая слезы. – И чего ради? Побоялась показаться смешной. Дура! Не того нужно было бояться». Лорд Родэрик обмяк, немного полежал, зарывшись лицом ей в плечо. Затем встал, принес тазик с полотенцем, обтер ей влажной тканью низ живота и бедра, помог переодеться в пожелтевшую ночнушку, которую достал из сундука. Потом забрался на кровать, подгреб Гвен к себе поближе и довольно засопел в макушку. Натуральная скотина. Такие мерзавцы пусть остаются в прошлом. В аду им самое место. Лежа спиной к разгоряченному большому телу, Гвен кусала губы и смотрела, как оплывают свечи, как подступает темнота. Да, приключеньице. А она-то думала, что страшнее Джудит зверя нет. Моргнула, на минутку закрыла глаза и почувствовала, что падает, падает, падает. Проснулась от птичьего гомона и увидела, что уже светло. Немного полежала, косясь на мужа. Слишком громоздкий, хотя ни капли не толстый, бегает, наверное, или на тренажерах усердствует. Можно каблуки носить повыше. Одернув блуждающие мысли, Гвен слезла с кровати, нашла чемоданчик, накинула халатик и отправилась в ванную комнату под башней. Когда вернулась, Родэрик сидел на постели перед окном, сжимая голову. Лорд или не лорд? – Как зовут подружку невесты? – выпалила она с порога. – Мэ-эг, – простонал он. – А с кем застукали Джудит? – еще одна проверка. – С Дэвидом. Ты сможешь меня простить? Когда-нибудь сможешь простить?! Не поверишь, но это был не совсем я, даже совсем не я, – перехватил инициативу Родэрик. – Да, нет. Поверю. – Она своими глазами видела ту черную тень. – Не за что тебя прощать. – Черт, есть за что. Понимаешь, я ведь ему даже не сопротивлялся, когда накатило... Гвен и сама от неожиданности не сумела толком применить затверженные приемы самообороны. Да и как бороться с призраком? Эх, война войной, а завтрак по расписанию. – Ладно, проехали. Давай жить дальше. Веди меня к холодильнику. – А потом? Ты меня бросишь, да? Господи, какая же я свинья. Хоть с башни кидайся. – Ну уж нет, не дождешься. Утешать тебя я не стану. Позавтракаем, потом посмотрим. Родэрик приободрился и засобирался, выискивая одежду по комнате. – Знаешь, здесь можно устроить уютный салон, а эту кровать отправим на чердак или сожжем. – Ты что, передумал разводиться? – попыталась сориентироваться Гвен. – Я с самого начала разводиться не хотел. Но ты бы иначе не согласилась пожениться. Ты же на меня внимания не обращала и вообще никого не подпускала близко. Как тут было завязать отношения? И вдруг подвернулась такая возможность. Я и рискнул сделать предложение. А теперь словно что-то перещелкнуло. Интересно, отделались мы от призрака? Может, сработало, что первую невесту проклятого лорда Родэрика, от любви к которой он спятил, тоже звали Гвен? Как думаешь? «А может, сработало бабулино платье», – подумала Гвен и потянула мужа из башни.
|