Красного жемчуга нить

(сказка)

Он каждый день поднимается в самую высокую башню и подолгу смотрит вдаль. Будто в этом проклятом тумане, окутавшем горы плотной пеленой, можно хоть что-то разглядеть. Северный ветер, хохоча и улюлюкая, набрасывается со спины, пробирается под ветхую одежду, забавляется с прядями седеющих волос, и шепчет на ухо издевательски-скрипучим голосом, что конец уже близок. Затем  хлещет наотмашь  по искалеченному лицу и убирается восвояси.

Когда на землю спускается ночь, он обращается волком и бродит по горам, воя на проклятую Луну. Он не находит себе места, пока ее, такой нежной и прекрасной, нет рядом. Только прощальное прикосновение любимых рук подарит ему долгожданный покой. Пусть даже вечный. Лишь бы она была счастлива...

Произошло это давно, когда горы были еще выше, моря еще глубже, а люди могли превращаться в животных и жили в согласии с магией и природой. В краю эльфов, где могучие волны, гонимые теплыми южными ветрами, омывают скалистые берега, правил царь, о доброте и великодушии которого в народе ходили легенды. И была у него дочь красоты необыкновенной со станом, гибче, чем у горной лани, глазами, синими, как полуденное небо, и золотыми волосами, что блеском своим ослепляли. На рассвете обращалась она голубем белым, чтобы искупаться в прохладной росе, взмыть  высоко в небеса и летать там наперегонки с ветром, нежась в лучах восходящего солнца.

Когда почувствовал царь, что совсем скоро позовут его предки в Долину вечного покоя, озаботился поисками  преемника - мудрого и справедливого правителя для своего народа и доброго супруга для любимой дочери. Созвал он достойных мужей со всего мира в свой замок. Ринулись чужестранцы с богатыми подношениями свататься к царской дочери, но своенравная гордячка высокомерно отвергала их одного за другим до тех пор, пока претендентов на ее непреклонное сердце и вовсе не осталось.

Рассердился царь и приказал слугам заточить непокорную дочь в башне без окон. Долго билась голубка в своей клетке, тоскуя по бескрайним просторам, ласковому солнышку, озорному ветру. Как-то испросила она у отца  разрешения  хоть ненадолго выйти из темницы и царь смилостивился. Обрадовалась девушка, нарядилась в свои лучшие одежды и выпорхнула из замка. Вдоволь насладившись свободой, присела она на Черные скалы, чтоб полюбоваться игрой пенистых волн, терзавших выгоревший на солнце камень. А когда наклонилась низко, любимое ожерелье из редкого красного жемчуга, с которым и на миг прежде  не расставалась, соскользнуло с шеи  и скрылось в морской пучине.

Умываясь горькими слезами, безутешная красавица бросилась отцу в ноги и сказала, что выйдет замуж за любого, кто сможет достать со дна морского нить драгоценного жемчуга.

День за днем отчаянные смельчаки, рискуя разбиться о скалы, прыгали в опасную глубину в надежде отыскать ожерелье, но море упрямо отказывалось отдавать свою добычу, и даже самые умелые ловцы жемчуга возвратились ни с чем.

Однажды привела судьба в те края странствующего рыцаря. Много дней провел он в седле  без сна и отдыха, пока не  застигла его в пути невиданной силы буря. Странник попросил приюта в деревушке на берегу моря. Добрые люди устроили чужака на ночлег, разделили с ним свою скромную трапезу и поведали печальную историю принцессы-голубки.

Утром, когда шторм угомонился и ветер разогнал черные тучи, рыцарь поблагодарил крестьян за щедрость и направился к тому месту, где принцесса обронила жемчуг...

 Трижды нырял закаленный в боях воин в холодные глубины и трижды сердитое море выбрасывало его на камни. Но отважный безумец снова прыгнул с кручи.

Долго море не отпускало рыцаря, а когда наигралось вдоволь – огромная волна вынесла его на берег неподалеку от Черных скал и заботливо уложила на теплый песок. Измученный странник с трудом поднялся на ноги и побрел в замок, сжимая в ладони нить красного жемчуга.

Обрадовалась принцесса, когда узнала, что любимое украшение вновь к ней вернулось. Но, стоило гордой девушке  взглянуть на будущего мужа, как радость ее сменилась ужасом. Некогда красивое лицо рыцаря покрывали жуткие шрамы и следы от старых ожогов, превращая правую его сторону в омерзительную маску. Забыв о своем обещании, девушка обернулась белоснежной птицей и вылетела в открытое окно. В тот же миг воин стал черным волком и бросился вслед за ней.

Много дней  гнался волк за своей нареченной, пока уставшая голубка не залетела в густые заросли терновника. Зверь начал умолять принцессу вернуться, но та ответила, что лучше навеки остаться птицей, или броситься грудью на острые шипы, чем обвенчаться с чудовищем. Не успела голубка вымолвить свои последние слова, как большая колючая ветка хлестнула ее по спине, и несчастная камнем упала наземь. Ожерелье зацепилось за длинный шип и жемчужины, подобно каплям крови, посыпались в густую траву.

Волк снова превратился в человека, отыскал в терновнике  бездыханную птицу и прижал к могучей груди.

Рыцарь, сведущий в секретах врачевания, долго и терпеливо выхаживал голубку. Поил утренней росой, кормил из рук, защищал от палящего солнца и холодного ветра. Птица медленно возвращалась к жизни и в один прекрасный день сумела подняться в небо. Но снова стать человеком она уже не могла. Равно как не могла оставить своего спасителя, ибо прикипела к нему всей душой.

Так и странствовал рыцарь со своей белой голубкой,  пока не добрался до  старого замка в северных горах, где жил мудрый колдун. Седовласый старец заглянул птице в глаза  и произнес: «Ты станешь человеком лишь тогда, когда сама вернешь то, что сердцу дороже всего, а то, что не имеет более смысла, превратиться в прах».

В последний раз согрелась голубка в ласковых ладонях рыцаря, взмыла в небо и улетела искать то, что было так дорого ее сердцу ...

Дремучий лес остался позади. Вдали мерцают острые вершины, покрытые снегом. Еще немного, и она отдохнет на груди своего странника. Если слабеющие крылья не подведут.  Чей-то темный силуэт мечется в башне старого замка, окутанного туманом. Он ли это? Проклятая сырость сковывает движения, делая их медлительными и неуклюжими. Еще несколько взмахов и она сможет сбросить опостылевшую личину. Господи, неужели он разглядел ее в тумане?! Утомленная и счастливая она делает последний рывок и попадает в уютное тепло его сильных рук.

Красная нить обвивает изящную шею, и белые перья медленно осыпаются, освобождая тело от многолетних оков. Тонкая рука без сожаления рвет драгоценное ожерелье, позволяя ему упасть на каменные плиты.

«Почему?» - удивленно шепчет он. «Потому, что я вернула себе самое дорогое» - отвечает она, целуя его так, будто не было долгой разлуки и увлекает к свету.

И тогда кроваво-красный жемчуг, забытый на холодном камне, превращается в горстку пепла.

Пустое...

Главное, что Белая голубка нашла своего Черного волка.