Свобода

— Мисс Эмма, просыпайтесь! — Я же не спешила открывать глаза, а повернулась на другой бок. Натянула одеяло повыше, пытаясь избавиться от солнечного света. Но настойчивый голос не умолкал: — Мисс Эмма, вставайте! Ваша тетушка уже дважды о вас спрашивала.

Ладно, уже проснулась. Почти. Но спросонья никак не могла понять, о чем говорит этот настырный голос. Какая еще мисс Эмма? Какая тетушка? И вообще, кто это в моей спальне?

— Вставайте! — приказал все тот же голос, и одеяло поползло вниз. Яркий свет пробивался даже сквозь зажмуренные веки, холод вмиг сковал тело. Да что же это происходит? Наверное, я вчера не закрыла жалюзи и не в ту сторону повернула тумблер термостата. Но кто же меня так настойчиво будил?

Я открыла глаза и не смогла сдержать удивленный вздох. Еще бы мне не удивиться! Моя спальня стала в три раза больше, а выкрашенные желтой краской стены вдруг побелели. Вместо раскладного дивана — огромная кровать с пологом. Вместо стула, который я использовала в качестве прикроватной тумбочки, нечто изящное. Вместо компьютерного столика в углу — другой, у окна, и явно не рассчитан для работы с современной техникой. И шкаф пропал!

— Мисс Эмма, поторопитесь!

Я перевела взгляд на девушку. Вот сейчас этой худенькой блондинке в сером платье достанется... Но не успела ничего сказать. Дверь стремительно распахнулась, и в комнату влетела пышная дама в странном платье.

— Эмма, ах ты негодница, ты еще не готова?!

Моя попытка возразить, что я вовсе не Эмма, растворилась в очередном визге:

— Лорд Грейсон уже пришел. И неизвестно как долго он будет беседовать с твоим дядей, поэтому немедленно вставай! — Женщина ринулась ко мне. — Лиззи, помоги.

Я все еще пребывала в шоке, поэтому эти две странные особы легко стянули меня с кровати и сорвали с меня ночнушку. Я взвизгнула от подобного обращения и попыталась закутаться в одеяло, но единственное, что могло прикрыть мое обнаженное тело, было вырвано из моих дрожащих пальцев, а на меня надели какой-то длинный белый балахон. Потом мне вручили почти прозрачные шорты до колен, я с удивлением вертела сей странный предмет.

— Надевай! Да быстрее же, ленивая девчонка! — пророкотала женщина и одарила меня таким взглядом, что я предпочла подчиниться.

Затем меня усадили обратно на кровать, надели чулки, потом меня заставили встать. Я не могла смириться, что мною вертят, как куклой, которой я, кстати, не была, но когда на мне затянули корсет, единственной мыслью было: «Дыши!». Но дышать я могла лишь урывками. Воздух никак не хотел проникать в будто железом скованные легкие. И эти сумасшедшие особы без всяких проблем надели на меня белую юбку и кофточку, прикрепили какую-то странную подушечку чуть пониже спины. Когда же последняя пуговичка бежевого платья была застегнута, меня усадили на стул, вернее на краешек — а как иначе, когда сзади привязана подушка?

— Лиззи, я сама займусь прической, а ты принеси чай.

— Да, миледи, — девушка присела, а в следующую секунду убежала выполнять приказ.

— Послушайте... — я попыталась прояснить ситуацию.

Попыталась, потому что женщина дернула меня за волосы и, встретившись с моим взглядом в зеркале, прошипела:

— Это ты послушай. Когда лорд Грейсон сделает тебе предложение, ответишь согласием. И будешь счастливо улыбаться. Иначе, когда мы вернемся в Варнсби-мэнор, ты не получишь ничего, кроме воды и хлеба. И единственным твоим развлечением станет беседа с крысами, которые будут навещать тебя в подвале. Поняла?

— Поняла, — кивнула я, желая утихомирить эту сумасшедшую. Нужно вести себя тихо, до поры до времени. Должны же быть в этом доме другие, нормальные люди. Которые смогут объяснить, что же здесь происходит.

Пока мне расчесывали волосы — с учетом всего происходящего, я вовсе не удивилась длинным каштановым кудрям, хотя еще накануне мою стрижку можно было по праву назвать мужской — делали укладку, я сидела как мышка, терпеливо ожидающая, когда же уйдет кот.

Появилась Лиззи с подносом в руках. Терпкий запах черного чая немного оживил меня, а в животе заурчало. Но девушка принесла лишь тосты, и, судя по запаху, они подгорели.

— Влажная салфетка, — провозгласила женщина.

Я лишь удивленно вскинула брови, а Лиззи снова куда-то побежала. Вернулась она с какой-то влажной тряпкой, которую тут же прижала к моему лицу. Я отпихнула ее руку.

— Вы не умылись, а в платье этого уже не сделаешь, — пояснила Лиззи.

— Я сама.

Протерев лицо, я вернула ей это убогое полотенце.

— Пей чай и пойдем, — сказала женщина. Я подумала, не пролить ли чай на платье, но похоже, мысли отражались на моем лице. — Только аккуратней. Помни о подвале.

Но я уже и сама передумала. Надо слушаться, пока не представится возможность сбежать из этого сумасшедшего дома. И несколько минут спустя мы вдвоем спустились вниз. В гостиной уже находились двое мужчин. Пожилых. И ни один из них не подходил на роль жениха.

— Моя дорогая Эмма, — улыбнулся один, показывая желтые зубы, — как я рад вас видеть!

Я застыла. Оцепенение не прошло даже после ощутимого тычка от сумасшедшей мегеры. Я продолжала молчать.

— Ах, лорд Грейсон, молодость так стеснительна, — она шагнула вперед. — Но это пройдет, не так ли?

— Обязательно пройдет, леди Варнсби, — усмехнулся он в ответ.

— Дорогая, — из кресла поднялся второй мужчина, как я поняла, обращался он вовсе не ко мне, — нам нужно обсудить наши визиты на следующую неделю.

И они ушли, оставив меня наедине с женихом.

— Моя дорогая Эмма, — он схватила мою ладонь, — позвольте проводить вас к креслу.

— Один момент, — я освободила руку и на цыпочках подошла к двери. Стоило ее распахнуть, и в комнату ввалилась моя мучительница. Перешагнув через нее, я бросилась к главной двери, которую заметила ранее. Она была незаперта, и вот я уже на улице.

Но что это? Кареты, запряженные лошадьми? Странные фонари? И люди в старинной одежде? Это не мир сошел с ума, это я! Слышался топот. И крики. Сейчас меня догонят. Желая дать выход отчаянию, я завизжала. Пронзительно! И где только силы взялись, учитывая туго затянутый корсет.

А в следующую секунду проснулась. В своей постели. В своей спальне. В мужской футболке, которую использовала как ночную рубашку. Облегчение снизошло на меня. Но чтобы окончательно успокоиться, я бросилась к шкафу — да, он был на месте! — и счастливо улыбнулась, увидев прозрачные лифчики и крошечные стринги.

Свобода! И этого у нас, женщин, уже не отнять.