***

...Скорость. Максимальная скорость и полная концентрация внимания. Дикий прилив адреналина стирает границы человеческих сил – теперь я могу абсолютно все. Нет боли, нет усталости. Стальные мышцы и сердце грохочет в груди отбойным молотком. Запрещаю себе думать о чем-то, кроме игры. Дышу и живу лишь на этой, отчасти гладиаторской, арене. И моя жизнь длится три периода. Чистых шестьдесят минут, когда рука крепко сжимает клюшку и мне подчиняется шайба, а из-под коньков вырываются фонтаны раздробленного льда.

Вся команда борется за победу. Мы должны выиграть: на нас надеется целая страна, у экранов телевизоров собрались тысячи зрителей. Нет права на ошибку. Никаких «может быть», «ничья» или «соперник сильнее»: «Красная машина» сметает все на своем пути. В глазах каждого игрока – готовность идти до конца, прыгать выше головы и рвать противника голыми руками. Только победа. Только жизнь.    

И вот сейчас я живу. В эту самую секунду перед глазами белоснежное полотно и черная шайба, направляемая моей клюшкой. Слышу крики партнеров по команде и подбадривающие вопли болельщиков с трибун. В спину дышит соперник, и еще один надвигается слева. Резко торможу, уклоняясь от силового приема. Ухожу вправо и делаю обманное движение клюшкой. Противник ожидаемо бросается в противоположную сторону – я пользуюсь моментом, чтобы отдать едва ли не самый главный пас за всю карьеру.

Доли секунды. Взглядом провожаю шайбу, затаив дыхание, – мой напарник по звену принимает ее, взлетает клюшка... и вот уже трибуны взрываются оглушительными криками восторга. ГОЛ! Мы с ребятами подлетаем друг к другу, сбиваемся в кучу и радуемся, как дети. Вопим, сталкиваемся лбами, ликуем. Это еще не конец, но мы повели в счете. Теперь соперника нужно добить, а самим – выстоять до конца матча.

...ГОЛ! Второй! Победный! Мы сходим с ума от пьянящей радости. Это один из наших лучших матчей! Сегодня нас назовут героями.

Финальный свисток судьи. Противник повержен. Чехословакии так и не удалось отыграться: чистая победа олимпийской сборной СССР со счетом 2:0. Мы сделали это, мы отстояли честь советского хоккея.

У меня плывет перед глазами. Возможно – слезы, или просто сказывается сумасшедшее напряжение матча. Держусь на ногах с трудом. Все вместе с ребятами обнимаем вратаря. Он главный герой: его ворота остались «сухими». И люди еще долго будут помнить эту игру, нашу отчаянную борьбу и оглушительную победу.

Триумф! Меня переполняют эмоции, хочется кричать, потому что говорить уже не в состоянии. Все поздравляют друг друга, и отчасти до сих пор не верится, что это не сон. Но выражение глаз нашего тренера убеждает меня окончательно: я – олимпийский чемпион.

Я дышу полной грудью. Живу. Я игрок великой сборной Советского союза по хоккею.

***

 – Вот такая вот история, Тарас. Хорошо помню то девятнадцатое февраля восемьдесят четвертого, будто вчера было. Зимняя Олимпиада в Сараево, финал, золотые медали...

– Ты чемпион, крестный!  – гордо заключает шестилетний мальчуган, удобно устроившийся на коленях рассказчика.

У него мощная и подтянутая фигура, широкие плечи и высокий рост. Сразу видно – спортсмен. Один из тех самых парней, что стали выдающимися хоккеистами.

– Ну, так и есть, ты прав. Но та победа сборной... это была победа всей страны. Каждого болельщика. А нас прозвали «великолепная пятерка и вратарь», и даже несколько песен написали после того финального матча. Помнишь, мы с твоим папой как-то напевали тебе «трус не играет в хоккей»? Так вот, эта песня о нашей сборной.

Малыш совершенно очарован историей спортивной карьеры крестного отца. В детских глазах зажегся огонек восторга и воодушевления. Хоккеист понял, что только что подарил ребенку особую мечту. Мечту всей жизни. 

– Ух ты! Я тоже хочу стать чемпионом! Хочу быть как ты!

Мужчина тепло улыбнулся и потрепал мальчонку по темным-темным волосам.

– Ты им станешь, Тарас, обязательно станешь. Главное, верь в себя и свою мечту, будь готов биться за нее, пока хватит сил.

– Обещаешь, крестный? Я правда смогу? – Ребенок с надеждой поднимает голову, вглядываясь в лицо своего второго отца.

Тот подмигнул в ответ.

– А ты хочешь стать знаменитым спортсменом? Услышать, как болельщики выкрикивают твое имя, а команда празднует твой победный гол?

Мальчик зачарованно кивнул.

– Тогда мы сделаем из тебя чемпиона! Даю слово. И первым делом...

Хоккеист подхватил крестника и посадил себе на плечи. Вдвоем они направились в коридор, где будущего чемпиона ждал сюрприз.

Спустив мальчика на пол, мужчина  наклонился и вытащил из своей огромной спортивной сумки детские хоккейные коньки и маленькую клюшку.

– С Новым годом, Тарас!

Дрожащие от радости ладошки Тараса сомкнулись вокруг драгоценного подарка. Он с благоговением принялся рассматривать первые в своей жизни профессиональные коньки. Черные. Блестящие. С острыми лезвиями и белыми-белыми шнурками. И клюшка! Удобная, подходит по росту. Совсем новая, ни царапинки. Просто сокровище! Лучше всяких там машинок и солдатиков.  

Олимпийский чемпион с улыбкой смотрел на замершего от восторга крестника.

– Завтра в девять утра первая тренировка, не проспи.

– Ни за что на свете... – прошептал мальчик, прижимая к груди подарок. – Спасибо!

– Еще раз с Новым годом, малыш.

– С новым годом, крестный-чемпион!

Мужчина обнял Тараса за плечи.

– Ну что, теперь айда смотреть праздничный концерт по телевизору?

– Ага! А можно я коньки и клюшку с собой возьму? – Ответом мальчику стал тихий радостный смех спортсмена.

Первого января выдающийся хоккеист и его юный ученик отправились на каток в половине восьмого утра. В назначенные девять часов у Тараса состоялась тренировка, определившая всю его дальнейшую судьбу.   

***

– Тар, ты идешь? До начала матча две минуты.

Я вздрогнул, услышав своего партнера по команде. Только сейчас дошло, что стоял рядом со шкафчиком в раздевалке, уставившись на фотографию «Красной машины», прикрепленную к дверце изнутри. То самое фото, сделанное после финального мачта СССР – Чехословакия в восемьдесят четвертом.

Три года прошло... Я все еще скучаю по старику-чемпиону. До физической боли в груди, до крика. До предательских слез. Так не хватает тебя, крестный, так сильно...

До начала матча две минуты.   

Да, пора выходить на лед. У меня сегодня сложный и важный матч: решается вопрос о выходе моего клуба в плэй-офф Кубка Стэнли. Мне, центральному нападающему, нужно забросить как можно больше шайб, набрать, сколько возможно, очков. И я выложусь на полную, вырву победу у соперника любой ценой.

– С Рождеством, крестный! Спасибо за все. – Прощальный взгляд на фото и хлопок металлической дверцы шкафчика.

За дело. Я прошел слишком трудный путь, чтобы чемпион мной гордился. От родной КХЛ  до американской НХЛ. Меня называют вторым лидером команды после капитана и одним из лучших бомбардиров лиги: в памяти намертво отложились абсолютно все уроки моего выдающегося крестного отца.

Капу в рот. Закрепить шлем. Проверить щитки, перчатки и коньки. Глубокие вдохи, медленные выдохи. Уровень адреналин зашкаливает. Предвкушение битвы, жажда победы.

Открываются дверцы бортиков: команды выходят на арену, обкатывают лед. Игроки стукаются лбами со своим вратарем, желая тому «сухих ворот».

Я подъезжаю к центру поля. С другой стороны появляется соперник. Ждем вбрасывания. Вот уже к нам приближается судья. За стенами из защитного стекла, на трибунах, беснуются фанаты, разодетые в цвета и символику двух хоккейных клубов. Я слышу этот рев, он заряжает на борьбу еще сильнее. И знаю, что если забью гол, часть людей будет аплодировать мне.

На пару секунд закрываю глаза. С наслаждением втягиваю носом запах льда: он пахнет для каждого хоккеиста по-особенному. Крепче сжимаю клюшку и наклоняюсь, готовясь выиграть вбрасывание. Весь остальной мир перестает существовать... Только я, арена, моя команда, шайба и противник.

Звучит свисток. Матч начинается.

Сейчас я дышу полной грудью. Живу. Я играю в хоккей.

Последнее, о чем успеваю подумать, прежде чем моя клюшка задевает шайбу: через месяц у меня на родине пройдут Зимние Олимпийские игры. Меня вызвали в сборную России отстаивать честь страны. И хотя в нас давно уже почти никто не верит, пока во мне жива память о хоккейных подвигах великих игроков сборной СССР, я буду биться изо всех сил. Буду рвать каждого соперника.

Хочу стать чемпионом и получить свою золотую медаль. Хочу исполнить ту давнюю детскую мечту, захватившую меня двадцать один год назад, в новогоднюю ночь, когда крестный-чемпион подарил маленькому мальчику хоккейные коньки и клюшку. Храню их до сих пор.

И я верю в себя, а по моим венам течет лед.   

P.S. Матч, проходивший 07.01.2014 на одной из ледовых арен НХЛ, команда Тараса выиграла с результатом 5:4. Три шайбы он записал на свой счет и посвятил победу крестному отцу.

Герои и события – плод фантазии автора.

За исключением знаковой победы сборной СССР

  в финале Олимпийских игр 1984 года.