Пролог

Я всегда старался жить на полную катушку. Помню, в детстве мама с угрозами затаскивала меня домой, когда хотелось играть с друзьями на улице. Не зная, куда деть мою неуемную энергию, родители отдали меня в бассейн. И закалка, и спортивная нагрузка.

Я больше не смог жить без этого. Вода – моя стихия. Настолько погрузился в нее с головой во всех смыслах, что, научившись плавать, стал заниматься прыжками в воду, пока один из тренеров в спортивном комплексе, где я тренировался, не подошел ко мне и не предложил играть в водное поло. Согласился. И пропал. У нас была отличная команда. Почему я говорю «была»? Она есть. Только уже без меня.

Забыл представиться. Меня зовут Артем Соколов. Мне двадцать лет. И я не могу ходить.

Глава 1

Мне снова приснился мой самый страшный сон. Обычно, когда человек просыпается после кошмара, то понимает, что это был всего лишь сон и что на самом деле все в порядке. И снова засыпает. Я же, когда вижу кошмар, просыпаюсь и понимаю, что это не просто сон: все, что мне приснилось, было со мной в реальности. Этот сон – мое наказание.

Еду домой в маршрутке. Громко орет радио «Шансон». Водитель давит на газ и подрезает машины. Мы с другими пассажирами обеспокоенно смотрим по сторонам.

– Мужчина, вы можете ехать чуть осторожнее? – спрашиваю я. Сидя около него, отчетливо вижу, что если так дальше будет продолжаться, ни к чему хорошему это не приведет.

Он что-то бубнит себе под нос по поводу того, что спешит на обед. А потом происходит то, чего мы все так боялись. Маршрутка скользит по льду, покрывающему асфальт тонким слоем, и вылетает на встречную полосу. Водитель ударяет по тормозам, но уже поздно. Раздается скрежет металла, и газель от удара подбрасывает в воздух. Чувствую резкую боль. Темнота окружает меня, и я впадаю в забытье.

На этом месте обычно мой кошмар прерывается.

– Сынок, опять страшный сон? – в комнату вошла мама. Видимо, снова разбудил ее своим криком.

– Да. – Меня всего колотило. Она обняла меня и погладила по голове, как в детстве.

– Темочка, все хорошо, ты живой...

Живой... Иногда я думаю о том, что лучше бы умер там, в той маршрутке.

Глава 2

Кое-как заснув к утру, я заставил себя подняться с кровати. Точнее проснулся-то я сам, а вот подняться и сесть в коляску мне помогала мама. Она теперь от меня ни на шаг. Иногда это напрягает, и все же я безмерно благодарен ей за ее помощь. Из-за меня ей пришлось оставить работу. Отец теперь обеспечивал нас троих. Сделав утренние упражнения, поехал на кухню.

– Что хочешь делать сегодня? – спросила меня мама за завтраком.

Пожал плечами.

– Все то же самое, что и каждый день.

– Погулять хочешь?

– Да. Погода вроде позволяет.

Весеннее солнце светило в окно. Я был рад ему. И в то же время понимал, что не могу в полной мере насладиться прогулкой. Не могу пробежать по аллее в парке, не могу прыгнуть и достать до ветки клена. Но самое больное для меня было то, что я не могу больше плавать.

Маме нужно было зайти в магазин, поэтому она оставила меня одного в парке. Увидел, что навстречу мне едет несколько таких же колясочников. Рядом с ними шел высокий немолодой мужчина. Они о чем-то весело болтали и смеялись. Отъехал в сторону, чтобы пропустить их. Когда группа приблизилась, то все с интересом уставились на меня. Мне не понравился этот взгляд, и я отвернулся.

– Привет. Меня Сергей Викторович зовут, – протянул мне руку мужчина. Было невежливо отказываться, и я протянул в ответ свою.

– Артем.

– Давно? – спросил он, кивая на мое средство передвижения.

– Три месяца.

– Причина?

– Авария, – коротко ответил я.

Молодые люди переглянулись между собой. «Мне не нужна ваша жалость!» – так и хотелось бросить им.

– Спортом занимался? – продолжал допрашивать меня Сергей Викторович, окидывая взглядом мою фигуру.

– Водным поло.

– Погоди, – вдруг сказал один из парней в коляске, – ты случайно не тот самый Артем Соколов? Восходящая звезда...

– Был. Я был звездой, пока со мной не приключилось это. Теперь я – инвалид. – Произнося эти слова, почувствовал боль в груди.

Ребята снова обменялись взглядами. Сергей Викторович подошел ко мне ближе и сел на корточки напротив.

– Артем, а ты не хочешь играть в нашей команде?

С недоумением посмотрел на него.

– Какой команде?

– По баскетболу, – ответил он. – Эти ребята – баскетболисты, а я – их тренер. Ну что, попробуешь?

Я согласился, и с того самого момента моя жизнь снова сделала поворот на сто восемьдесят градусов.

Глава 3

– Да куда ты едешь!? Пасуй! – кричал мне Сергей Викторович. Я сделал пас Андрею и, развернув коляску, поехал вперед. Остановился, развернулся и снова принял мяч. Бросил его в кольцо. Попал.

Тут же подъехали ребята и стали хлопать меня по плечам, жать руки.

– Молодцы! Завтра нас ждет очень важная игра. Всем как следует выспаться и отдохнуть, – наставлял нас тренер.

Мы с командой были в предвкушении. Очень хотелось поскорее ввязаться в бой.

Вообще-то игра давалась мне тяжело, особенно первое время. Руки привыкали крутить колеса и ловить мяч. Да и сам мяч был не такой, как в водном поло. Мне очень помогла моя новая команда и тренер. Мы сдружились.

Следующее утро, как обычно, началось с зарядки. Мама не могла на меня наглядеться и нарадоваться.

– Ты стал почти таким же, как прежде.

Я повернулся к ней и сказал, глядя в глаза:

– Как прежде мне уже не быть никогда. Но зато я могу стать кем-то другим, а не просто человеком в инвалидном кресле.

Когда игра началась, я будто снова начал жить полноценной жизнью. В такие минуты для меня существуют только мяч, кольцо, соперники и друзья по команде. Мы отчаянно боролись за каждую попытку забросить мяч. Но наши конкуренты оказались сильнее, и мы проиграли, хоть и с небольшим разрывом.

Недовольные и уставшие мы собрались в раздевалке. Тренер указал на наши ошибки и пообещал, что если мы будем трудиться еще усерднее, то обязательно выиграем. Мы ему поверили.

Выезжая, я увидел, как к Андрею, одному из моих напарников, подбежала хорошенькая девушка. Обняла его, поцеловала в щеку, а потом что-то стала увлеченно рассказывать, отчаянно жестикулируя и улыбаясь. Я был рад за друга, но при этом почувствовал зависть. До аварии у меня было много девушек, многие меня знали и восхищались, поклонницы вешались мне на шею. После аварии все изменилось. Все старые знакомые пропали, а новых – не появилось. Никто в здравом уме не захочет встречаться с человеком в инвалидной коляске.

Глава 4

Когда случилась авария, я взял академический отпуск, а затем перевелся на заочное отделение. Преподаватели в институте пошли мне навстречу и присылали задание на электронную почту. Моя будущая специальность – программист и веб-дизайнер, потому что помимо спорта меня всегда привлекали умные машины, которые наводнили нашу жизнь.

Я хотел принести пользу своей спортивной школе и в итоге сделал для нее сайт. Здесь можно было познакомиться с тренерами, спортсменами, пообщаться с ними на форуме и посмотреть фото с тренировок и соревнований. Сайт довольно быстро стал популярным, что очень меня радовало. Поддержка для спортсмена – это одна из главных составляющих успеха, а возможность пообщаться хотя бы виртуально – хорошая мотивация, она не позволяет человеку закрываться, терять навыки общения. Лично меня всегда радовали комментарии фанатов, особенно среди них выделялась особа под ником «Сестрица Аленушка»: эта девушка поражала меня своим знанием игры, позитивом и всегда отличным настроением. Даже когда мы проигрывали, она не переставала дарить свои улыбающиеся смайлы и поддержку. Я часто болтал с ней в чате – не только о спорте, но и вообще о жизни, о музыке, кино, мире. Через некоторое время мне стало понятно, что уже не могу без этих разговоров.

Новая игра с очередным противником далась тяжело, но закончилась победой. Несмотря на усталость и стертые в кровь руки, спортсмены решили отметить победу в одном из кафе. Здесь нас уже знали и убирали лишние стулья, когда мы приезжали. Сделав заказ, мы громко обсуждали игру и привлекали внимание остальных посетителей. Я достал ноутбук и стал зачитывать ребятам комментарии, которые, как обычно после матча, сыпались на нашей страничке. Восторженные слова от болельщиков – это бальзам на душу спортсменов, особенно таких, как мы.

У Андрея зазвонил телефон, он с кем-то пообщался минуту, потом прервал звонок.

– Ребят, за мной сейчас сестра должна приехать, меня дома ждут, чтобы отметить победу. Не возражаете?

Никто, конечно, не возражал.

Когда в кафе открылась дверь, я увидел ту самую девушку, которая подходила к Андрею на прошлой игре. Вблизи она была еще более красива, она шла к нашей компании, искренне улыбаясь и приветливо махая рукой.

– Всем привет. Поздравляю вас с победой!

Все, кто сидел за столом, не смогли удержать улыбки в ответ. Кто-то придвинул стул и предложил немного посидеть с нами еще. Она, вопросительно посмотрев на брата и увидев его одобрение, кивнула.

– Я сестра Андрея, Александра, для друзей Аля.

Девушке налили яблочный сок и, подняв стаканы, выпили еще раз за победу и за знакомство. Веселье продолжалось, а я же словно выпал из реальности. Сидя напротив нее, пытался прятать глаза в мониторе, но они волей-неволей все равно поднимались и смотрели на Алю. Она же, заметив мой интерес, поднялась и подошла ко мне. Сев около меня на корточки, она стала смотреть, чем я занимаюсь, а я в это время писал статью об игре, пока помнил ее в деталях.

– Вот здесь ошибка, точнее, опечатка. – Аля ткнула пальцем в монитор.

Я посмотрел на нее и утонул в зеленых глазах. «Лучше бы ты не была так близко ко мне».

– Ты посещаешь наш сайт? – мой голос почему-то был хриплым.

– Да, – улыбнулась она. – Я там под ником «Сестрица Аленушка».

«Не может быть!»

– Почему Аленушка? Ты ведь Александра...

Она звонко рассмеялась.

– Да и Андрей – не Иванушка. Зато сестра. А ты «Сокол», да?

– Да, Артем Соколов, – представился я.

– Мне нравится, как ты играешь, еще, может быть, не очень умело, но борешься до последнего.

– Спасибо. – Ее похвала была мне очень приятна.

Она поднялась и пошла к брату. Я еле сдержался, чтобы не схватить ее за руку и не попросить побыть со мной еще немного. Вскоре они ушли, и мы все стали собираться домой.

Весь вечер я думал о зеленоглазой. Только все мои мысли сводились лишь к одному вопросу: зачем ей еще один калека в семье?

Глава 5

Я был не прав. Зачем-то оказался ей нужен. Александра стала еще активнее общаться со мной в чате, а потом и вовсе попросила номер телефона и назначила встречу в парке. Сказать, что я был рад, – ничего не сказать. Появление в моей жизни Александры наполнило дни яркими красками. Понимая, что не могу рассчитывать на долгие отношения, ловил каждый миг нашего общения.

Мы вместе гуляли, проводили время в кафе и кино. Я стал приглашать ее к себе домой. Мы запирали комнату и предавались любви и ласке. Видя, как она тает от моих прикосновений, мне хотелось снова стать полноценным мужчиной, мне хотелось, чтобы мы по-настоящему стали одним целым.

– Артем, что тебе говорят врачи? У тебя есть шанс? – спросила Аля однажды.

Вот и все. Мое сердце полетело куда-то вниз. Я так боялся этого момента, и он наступил. Ее слова означали для меня: я нужен ей здоровый, а больной – не нужен.

– Врачи дают пятьдесят процентов. Но надо проходить курсы реабилитации, постоянно делать гимнастику, – кое-как выдавил из себя.

Мои слова обрадовали ее. Значит, я все правильно понял.

– У Андрея вообще нет шансов, а у тебя есть. Это так здорово!

Не смог разделить ее радости, ведь для меня это был один из самых горьких моментов.

– Аля... – начав свою давно приготовленную речь, понял, что слова даются мне очень тяжело, – прости, но нам надо расстаться.

Она с недоумением посмотрела на меня.

– Это такая злая шутка? – тихо спросила она. Ее ресницы задрожали, и слезы были готовы скатиться вниз.

– Нет. – Я не мог этого видеть. Отвернулся. – Уходи.

Она поднялась и молча вышла из моей комнаты. Без вопросов, без ругательств. Я подъехал к стене и ударил ее. Разбил костяшки до крови. Больно. Душе. Но так лучше, потом было бы еще больнее.

На следующее утро Андрей всю тренировку сверлил меня взглядом, а после подъехал и ударил в лицо. Я стер кровь рукавом, промолчал и выехал из раздевалки. Заслужил.

Глава 6

Мы понимаем, как дороги нам окружающие люди, только когда теряем их. Ехал по парку и смотрел на небольшой пруд, по которому плавали утки. Даже вода перестала меня радовать. Жизнь снова превратилась в серое и унылое существование. Мои друзья-спортсмены продолжали меня игнорировать, и поэтому игра перестала клеиться. Думал о том, чтобы уйти из команды. И все это сделал я сам, собственными руками.

Я решил вернуться домой, но увидел, как знакомая женская фигура пытается перейти дорогу. Для Александры загорелся зеленый свет, и она шагнула на проезжую часть, но неожиданно показалась машина, она мчалась с огромной скоростью на мою любимую.

– Аля, назад! – заорал я изо всех сил.

Она отступила назад, и машина проехала перед ней, не задев. Снова посмотрев на дорогу, она побежала ко мне.

– Артем, Темочка, хороший мой, ты стоишь!

Я только сейчас понял, что встал, когда увидел Алю в опасности. Я так боялся ее потерять! Навсегда. По моим и ее щекам катились слезы, а мы их не замечали. Мы обнимались и шептали друг другу как любим, как верим, как надеемся на то, что у нас все будет хорошо.

Эпилог

– Артем, ты только посмотри на него. У него такой же носик, как у тебя.

Я держал на руках своего сына и не мог поверить счастью. Еще несколько лет назад мне казалось, что такое невозможно, а теперь это происходит на самом деле. С нежностью посмотрел на Алю. Она столько для меня сделала... Я всю жизнь буду в неоплатном долгу перед ней.

После того случая мои занятия стали проходить еще усерднее, и вскоре я смог ходить на костылях, а потом с палочкой. Смог вернуться к занятиям в бассейне. А еще стал помогать Сергею Викторовичу и продолжал заниматься сайтом спортивного центра. С Андреем у нас состоялся мужской разговор. И он меня понял, понял мои сомнения в тот момент и простил. После окончания института через знакомых мне удалось устроиться в фирму, и теперь занимаюсь тем, что делаю сайты для различных компаний и проектов. По большей части дома. Александра работала менеджером по персоналу, а потом ушла в декрет. Мы планируем еще одного ребенка в ближайшее время.

Не знаю, каким бы я стал, как бы сложилась моя жизнь, если бы со мной не произошел тот несчастный случай в маршрутке. Наверно, не будь всего этого, я бы никогда не ценил жизнь, как ценю ее сейчас. Я живу заново.