Девушка запахнула тоненькое пальтишко, отворачиваясь от пронзительно-настойчивого ветра, и вновь кинула камешек в реку. Холодные волны приняли приношение, разойдясь благодарными кругами по воде, но, достигнув каменных берегов, утихли, позволив отражению синего неба всплыть с глубины.

Дождь возвращался – редкие капли упали на бледные щеки, смешиваясь с ползущими по ним слезинкам. Стоять на вечерней набережной больше не было смысла, впрочем, как и останавливаться.

А осенний город был полон красок и манил в свои объятия – еще зеленая трава, словно мороз был над ней совсем не властен, была усыпана желтыми и красными листьями клена, а коричневые «пальцы» каштана прикрывали колючие шарики, разбросанные под деревьями, уже начавшими фейерверк листопада. Только девушка видела серый асфальт, хмурые лица уставших людей и проносившиеся мимо немытые автомобили.

Для нее все было словно в тумане – ведь этот чужой мегаполис отнял все, что было дорого  – любимого пса, жениха, карьеру.

Если бы сказали раньше, что переезд из-за планируемого повышения будет столь хорош, то довольствоваться ей воробьем в руке, даже не синицей.

Домой ее не тянуло – однушка, снятая фирмой, только лишний раз служила напоминанием о том, что произошло за последние три месяца.

Нужно было поговорить хоть с кем-то – если не с родной душой, то с той, которая выслушает, поймет. При мысли о звонке родителям Надя поморщилась. Отец? Нет, он никогда не интересовался ее жизнью, хоть и гордился успехами. Мама? Опять скажет, что все не так страшно и исправляется за пять минут. Лучшая подруга? Расскажет о меню на планируемой свадьбе. Да и жаловаться Надя вообще не любила.

Пока что нужно было просто пережить этот вечер. С планами все было ясно: приготовить нехитрый ужин, посидеть в соцсети и под просмотр фильма завершить декупаж[1] шкатулки.

В ленте новостей был перепост о кировском антикафе с кошками[2]. Надя фыркнула: теперь за мурчашки нужно было платить. Снова. Но мысль о бездомных животных засела в мозгу. И пока разум сопротивлялся, выдвигая доводы об абсурдности затеи, пальцы щелкали по клавиатуре. Ближайший питомник был неподалеку от работы.

***

Перед тяжелой дверью Надежда остановилась – если войдет, то вернется домой не одна. Но именно это и нужно было.

Шаг, еще шаг и еще. Лай становится сильнее, оглушая.

– Вы по предварительной записи? – окликнул ее невысокий парень.

– Я... – Голос дрогнул – общение с незнакомцами всегда давалось тяжело. – Нет. Просто зашла.

– Просто, – передразнил ее шатен, усмехаясь. Темные глаза изучающе оглядели ее снизу верх.

Надя откинула волосы с лица и почувствовала, как злость, смешиваясь с обидой, поднимается к горлу. Пытаясь безуспешно подавить приступ раздражения, тихо проговорила:

– Что смешного? А? К вам каждый день приходят за собакой или тебе просто вежливость не свойственна? Я к тебе обращаюсь.

Но удивленный парень молчал, слегка поддавшись назад.

– Моего пса, Шая, месяц назад траванули сволочи-догхантеры[3]. Просто так, ради забавы или всеобщей справедливости. Мне рассказать, каково это смотреть, как умирает собака от яда? Про конвульсии и кровавую пену изо рта? Рассказать? – Надя понимала, что должна остановиться, но словно плотину прорвало. Все, что она держала в душе, вырвалось наружу – замолчать не было сил. – А про закатившиеся глаза и стон, похожий на беззвучный плач? Про то, что игла с усыплением входит в два тела, а не одно?

Тихий голос сорвался на шепот.

– Прости. Меня зовут Слава. – Парень протянул руку. – У самого эти суки собаку убили. Не успел спасти, застрял в чертовой пробке. Прости.

– Надя. – Девушка пожала протянутую руку. И опережая вопрос и дальнейшее ненужное знакомство, выпалила: – Возьму того, кто приглянется.

– Ок. Тогда осматривайся. Если что, я буду там. – Он махнул на подсобку. – Кормить их пора.

Она кивнула и двинулась вдоль вольеров. Легко сказать – «приглянется». Всех было жалко, но невольно вспоминался пес, с которым выросла  и которому никогда и никто не будет равен – Шай.

– Ну что? Выбрала? – Слава показался вместе с мешком корма и мерной чашкой.

– На ретривера[4] похож, да? – Надя указала на существо-тень по ту сторону решетки.

– Он и есть, но не советую... С тех пор как сдали, почти не ест, не пьет. Со здоровьем все в порядке – просто скучает, наверное. Такое часто бывает – намаешься с ним. Трей его кличка.

– Трей, – повторила Надя, рассматривая пса, который был настолько грязен, что можно было только догадываться, что его окрас золотистый[5].

На свою кличку, произнесенную незнакомым голосом, пес резко обернулся – казалось, радостно, но увидев, кто именно его зовет, поник и отвернулся.

– Все будет хорошо. У нас все будет хорошо. Да, – кивнула Надя, – оформишь? Или как тут принято?

– Договор передачи сейчас подпишешь и заберешь. Но я тебя отговаривал! – Слава подошел к стойке с документами и вынул личное дело собаки.

– Было дело, – улыбнулась Надя, чувствуя, как что-то меняется в душе. – Расскажешь о нем?

– Да что рассказывать! Все типично. Пришли, отдали, заплатив за несколько месяцев. Потом раньше срока позвонили и сказали, что собака им больше  не нужна. А пес... Ну, все понял. Выл, бесновался, пытался сбежать, а сейчас смирился, наверное. Слушай, не мое дело, но... – Слава смутился и спрятал глаза. – Короче, если вдруг не получится, то звони сразу – я приеду, заберу его. Только не выкидывай.

– Ладушки, – Надя смотрела в перевернутую анкету, высматривая фамилию отдавших.

– Ну вот, готово! – Он протянул ей паспорт вместе с распечаткой договора. – Подпись поставь и номер телефона. Звонить не будем, простая формальность.

– Минутку... Пригодится? – Надя вернула документы и вынула поводок с намордником из сумки.

– Да, только учитывай, что он сильный.

На собаку надели амуницию и вывели из вольера. Большое существо шло абсолютно безропотно, словно ему было без разницы, что будет дальше.

– Ты на машине? – поинтересовался парень, передавая поводок.

– Нет, на своих двоих. Уже шестерых, – засмеялась Надя.

– Тогда счастливой дороги. – Слава открыл дверь, пропуская девушку с собакой. – Удачи!

От питомника до дома пешком было около часа - Надя свернула в парк, как внезапно Трей дернул поводок – шлейф раскрутился по максимуму, и девушка упала, от неожиданности не отпустив, а только сжав сильнее рулетку. Собака побежала вперед, волоча Надю за собой по гравию дорожки.

– Трей, Трей! – Девушка не знала, как остановить взбесившегося пса. – Трей! Ты делаешь мне больно!

Надя перевернулась на спину и попыталась сесть. Колени были разорваны и кровоточили, пальто было измазано и распорото, а шарф, прикрывший лицо во время происшествия, годился только в помойку. Собака подошла к девушке и внимательно ее рассмотрела, аккуратно сначала понюхав красно-черные места на ногах.

– Мне больно, понимаешь? Не делай так больше. Я хочу помочь... Найти твоего хозяина – уверена, что он тебя тоже ищет и скучает! Но мне нужна помощь. Я тебе не враг, Трей, – заплакала девушка, – не враг...

***

Надя подождала, пока собака выпрыгнет, и захлопнула дверь такси. Завтра будет больничный – колени, вывихнутое запястье и порезы на лице дают полное право не объявляться в скучном офисе.

– Ну вот мы и дома. – Девушка пропустила Трея в квартиру. – Еда. – Она указала на заранее приготовленную миску с кормом и водой. – Игрушки.

При воспоминании, кому раньше принадлежали эти резиновые кости и мячики, слезы навернулись на глаза, но Надя сдержалась, выдавив улыбку.

– Устраивайся, чуть позже буду тебя мыть.

Пес, проигнорировав игрушки и еду, запрыгнул на стул возле окна и, устремив взгляд на улицу, неподвижно замер.

Спустя полчаса Надя, обработав порезы, подошла к псу и хотела его погладить, но собака оскалила зубы и глухо зарычала.

– Ладно-ладно! Я поняла – никаких ласк. Хорошо. Но вымыть тебя нужно. Давай, а то хозяин тебя не узнает.

Собака сорвалась с места и убежала в ванную.

– Вот и славно. Я должна буду к тебе прикасаться, понимаешь? – Надя регулировала температуру воды. – Не кусай меня только.

Из-под стекающей грязи показывался золотистый окрас.

– Какой ты красавец! Теперь давай грудку вымоем, сядь. – Пес послушно опустился. Надя аккуратно погружала пальцы, намыливая густую шерсть. – Ну вот и все. Закончили.

Пес отряхнул воду и залаял.

– Громкоголосый! – счастливо засмеялась Надя, вытираясь от брызг. – Теперь когти. Дай лапу. Стало быть, команды знаешь. – Девушка взяла поданную ей лапу и орудовала когтерезом. – Золото, ты просто золото.

Пес смотрел на девушку, изучая ее. После того как хозяин пропал, ни один человек не говорил, что он, Трей, хороший. Только ругань, окрики и удары. А потом и вовсе увезли от знакомых людей туда, где воют от тоски.

Удостоверившись, что собака удобно устроилась обсыхать у обогревателя, Надя включила компьютер. Она не шутила, давая обещание найти бывшего хозяина.

«Вконтакте» выдал шестнадцать совпадений по фамилии отдавших. «Не так уж много», – подумала девушка, открывая первый профиль.

К пятнадцатому аккаунту Надя стала беспокоиться, что все напрасно. Ведь могли отдать и не родственники вовсе.

Шестнадцатый принадлежал Денису – парню со светлыми волосами и голубыми глазами. Такой смешной и забавный на аватарке. Надя открыла фотоальбомы – сомнений не оставалось, это был он. Раздался звук когтей по полу.

– Это твой хозяин, – обратилась она к подошедшему псу. Со страницы на них смотрел красивый юноша, державший на руках золотистого пса. – Видишь, мы почти нашли его. А он у тебя симпатичный.

Трей сел возле стола, наблюдая за происходящим. Девушка вернулась к профилю и промотала вниз ленту, заполненную спамом игр-приложений. Одно из сообщений заставило ее резко выдохнуть и посмотреть на пса.

– Ну что, оставить тебе его фотку? Давай вот эту. – Она полистала фотографии со стены, выбирая. – Завтра пойдем к нему, хорошо?

Собака радостно залаяла, повернувшись к девушке, а пушистый хвост заметался по полу.

Надя отошла от стола, пытаясь скрыть мелкую дрожь в руках. Есть обещания, которые так нелегко исполнить.

Иногда кажется, что твоя боль больше всех, что она вообще единственная на этом свете и никто другой ее понять не сможет. Самое большое заблуждение. Девушка, уже засыпая, смотрела на пса, который так и не отошел от стола – не знать правды и терзаться разочарованием в любимом существе, вот что самое ужасное.

***

Трей шел рядом с Надей, не опережая ее.

– Ну вот, пришли.– Они остановились перед вывеской. Пес непонимающе посмотрел на девушку и тоска мелькнула в грустном взгляде. – Точно не знаю, где, но найдем. – Она потянула поводок, отщелкивай карабин.

Осеннее кладбище оглушало молчанием – большие памятники нависали над могилами, словно караульные над душами умерших. Лица ушедших, проступавшие из холодного мрамора масками молодости, смотрели с осуждением и непониманием на тех, кто потревожил покой их уснувших хозяев в неурочный час. А листья деревьев, покрывавшие дорожки, шуршали под ногами несбывшимися мечтами тех, кто уже не скажет никому «Прости».

– Трей, – тихо поговорила девушка, смотря на недавно установленный памятник, договорить не было сил.

Подбежав к могиле, пес заметался вокруг поминальной плиты. Лапы загребли по камню и свежей насыпи. Упав на живот и задрав голову, собака пронзительно завыла.

– Мой хороший, мне очень жаль, – пыталась успокоить животное Надя. – Это была автокатастрофа – он тебя не бросал, понимаешь? В его машину врезался какой-то пьяный на джипе. Все произошло очень быстро...

Пес завыл еще громче, словно не желая слушать объяснений и знать правду. Спустя некоторое время вой перешел в поскуливание – уткнувшись носом в искусственный венок из синтетических ярко-оранжевых роз, Трей лежал, не шевелясь, словно сам умер.

Надя достала из сумки ладанку и, поправив свечку в ней, поставила на могилу – огонек, словно заблудший светлячок озарил наползающий сумрак колеблющимся светом.

– Малыш, нам пора. Мы еще придем сюда, хорошо? Пойдем домой, – уговаривала Трея девушка, поглаживая.

Наконец пес, в одночасье потеряв все силы, встал с земли, чуть покачиваясь – приглядевшись, можно было заметить, как трясутся у него лапы.

К тому моменту, как выпал первый обильный снег, Трей и Надя были неразлучны. Она вставала на два часа раньше обычного, чтобы успеть прогуляться с собакой, а потом вымыть. После трудового дня, мчалась домой – знала, что «золото» высматривает ее из окна квартиры. Снова прогулка, мытье лап и работа – полученное повышение давало внеурочную нагрузку, но Надю это не сильно удручало.

– Смотри, голубь на окно прилетел, – заметила Надя. – К неприятным вестям.

Трей громко залаял, не соглашаясь с ней – ведь все хорошо, и иначе быть не может! А за лаем собаки рингтон мобильного был почти не слышен.

– Привет, – раздалось в трубке.

– Что тебе надо? – настороженно поинтересовалась Надя у звонящего.

– Даже не поздороваешься со мной? – искренне удивился мужчина.

– Так я тебе здоровья и не желаю. И слышать уж тем более не рада. Что нужно?

– Солнце, я был не прав, прости меня, – извинялась трубка.

– Коломийцев, не трать мое время. Я перестала быть тебе «солнцем», когда ты бросил меня за две недели до свадьбы.

– Я испугался ответственности, ты же меня знаешь – я по натуре трус и мне нужна сильная женщина. Но я теперь не такой, каким ты меня знала, – убеждал бывшую невесту Антон.

– Дай-ка угадаю... Тебя переводят, и ты решил сэкономить на жилье, поселившись у меня. Так?

– Я просто решил извиниться пред тобою. Между нами не все кончено. Я люблю тебя и только тебя.

– Коломийцев, да пошел ты, – с чувством проговорила Надя фразу, которую мечтала сказать несколько месяцев. – Желаю тебе всплыть наконец-то.

Она занесла новый номер бывшего в черный список и сняла пальто с вешалки:

– К Дену идем?

Пес схватил поводок и выбежал в открытую дверь.

Ежемесячный воскресный поход к могиле бывшего хозяина стал ритуалом, который не приносил неудобств. Надя бы в любой момент прекратила эти визиты, если бы Трей от них отказался. Но собака всегда с радостью уходила из дома.

Вот и сейчас Трей бежал впереди Нади – обогнув могилу и несколько раз ткнувшись носом в нее, он сел рядом с памятником и замер.

Девушка расчистила поодаль скамейку от снега и опустилась на нее – минут десять пес будет общаться с хозяином, а потом сам к подойдет, не стоило ему мешать.

Задумавшись, она не услышала тихие шаги сзади.

– Кто вы такая?

Надя ойкнула и подскочила на ноги, оборачиваясь на голос – перед ней стоял высокий темноволосый мужчина с неприятным выражением лица.

– То же могу спросить у вас, – выпалила она, пытаясь окончательно не растерять остатки храбрости, как это всегда с ней бывало.

На голоса подбежал Трей.

– Хей, ах ты, проказник! – Мужчина потрепал крутившегося возле него пса по холке. – Так значит вы та самая девушка, что забрала его из приюта. Я вас искал.

– Да неужели? – съязвила Надя, пораженная поведением Трея, ведь он чужаков и близко не подпускал. – Ну, кто ищет, тот находит. И что вам надо?

– В городе постоянной прописки у вас нет, номер телефона вы оставили неверный. Не удивительно, что все это затруднило мои поиски. Но на ловца и зверь бежит. – Мужчина был поразительно спокоен и настойчив. – Точнее, мне нужен только пес. Мы с Денисом были друзьями с детства и договорились, что если что-то случиться с ним, то я позабочусь о собаке.

– Похоже, из вас хреновый держатель слова, раз вы позволили Трею в приюте быть целый месяц.

– Ден разбился, когда меня не было в стране, а его родственники... Не самые приятные люди. Когда я вернулся, и нашел приют, в котором был пес, то вы его уже забрали. Так что спасибо, что позаботились о Трее.

Мужчина присел на корточки и заглянул в глаза животному:

– Ну что, дружок, пойдешь со мною?

Пес радостно залаял, закружившись. Было ясно, он знал этого человека очень хорошо и скучал по нему.

– Вот, как благодарность. – В протянутой руке были купюры.

– Да как вы смеете меня так унижать? – передернуло от отвращения Надю. – Я делала это не ради вас, а для него.

– Мое дело предложить... – Мужчина спрятал деньги и окликнул собаку: – Трей, к ноге.

Пораженная девушка наблюдала, как удаляется пес с новым хозяином. Наконец сумрак поглотил их фигуры, а холодный ветер, запутавшись в голых ветвях деревьев, нашептывал ужасы кладбища. Надя поплелась на остановку, а пред глазами был пес, который даже не обернулся, чтобы попрощаться.

Бесконечные дни с работой сменялись такими же одинокими днями дома. Чтобы не плакать лишний раз и не мучить себя воспоминаниями, она вновь, как после смерти Шая, убрала все, что могло напоминать о собаке – игрушки, корм, недоеденные кости, подстилку. Но все равно то и дело находилось что-то, тревожащее душу – да сама квартира служила напоминанием.

Наступило воскресенье – то самое воскресенье, в которое они бы с Треем поехали на кладбище. Надя досидела почти до самого вечера, а потом внезапно сорвалась, подпитываемая надеждой увидеть любимца.

Перед входом на кладбище девушка остановилась и внезапно услышала знакомый лай. К ней со стороны парковки подбегал большой золотистый пес – и едва не свалив ее с ног, он, положив передние лапы ей на грудь, стал вылизывать лицо шершавым языком.

– Трей, золотце, – смеялась Надя, пытаясь увернуться от умывания, – ну перестань. Да тебе пора зубы чистить!

Пес оглушительно залаял и сел, радостно высунув язык, часто дыша.

– Я думал, вы сегодня не придете. – К Наде подошел знакомый мужчина, правда, теперь, когда он улыбался, его нельзя было назвать некрасивым или жестоким. – Дмитрий. Можно просто Дима.

– Надя, – кивнула она в ответ. – Что случилось?

– А, это. – Мужчина спрятал забинтованное запястье в карман пальто. – Вывих. Трей бывает очень убедительным.

– Знаю, – улыбнулась девушка, вспомнив первую «прогулку» в парке.

– Я должен извиниться. Если бы у меня был ваш номер телефона, то попросил о встрече раньше. Трей заскучал уже на второй день. Еле уговорил дождаться сегодняшнего дня, а то не заставить было пить или есть. Так что возвращаю собаку истиной владелице.

– Не против, – благодарно проговорила Надя, обнимая собаку. – Совсем не против.

***

Трей сидел под большим раскидистым дубом возле реки – его старые и уже подслеповатые глаза видели не столь хорошо, как раньше, но еще могли различать предметы. Он задрал морду к небу – там неторопливо проплывали белые облака, звавшие за собой.

Он прожил счастливую собачью жизнь: у него были прекрасные хозяева – милая и добрая Надя, которая заботилась о нем, даже когда он болел, Дима, с которым можно было бегать и плавать наперегонки, знавший на «отлично» окрестные места.

Видел их первенца, следил за первыми шагами детей, стерег их в песочнице, провожал в школу – наблюдал, как четвероногие детеныши делали первые шаги как Люди.

Пес, уже засыпая, положил морду на лапы и наблюдал, как оранжевое солнце неспешно погружается в землю. И вновь, как когда-то давно, вспомнились слова, сказанные Надей: «Все будет хорошо». Трей был уверен: да, именно так и будет. Не бывает абсолютно счастливых семей и людей, но есть те, кто надеется на счастье и готов за него бороться. Или с верой ждать, если не хватает сил на большее.

Примечания

[1] Декупаж – техника декорирования предметов, один из видов рукоделия.

[2] Кировское антикафе с кошками. Антикафе – это общественное заведение социальной направленности, где посетитель платит за время, а угощение предоставляется бесплатно. Героиня же находит в ленте упоминание «Мурляндии», где гости могут провести время, играя с кошками. Данный тип антикафе не очень распространен, но существует в почти каждом городе.

[3] Догхантеры – «охотники на собак». Группа добровольцев, истребляющих безнадзорных собак, но нередки случаи, когда жертвой яда становились домашние животные.

[4] Ретривер – тип охотничей собаки.

[5] "Золотистый" – он же "голден ретривер", с характерным окрасом от золотого до кремового. По характеру спокойные и "деликатные", без агрессивного поведения, не смотря на свои большие размеры (высота в холке до полуметра, вес порядка сорока килограмм). Идеальный компаньон.