Время цветения персика

Юрико возвратилась домой в первый день марта, когда в садах уже зацвел персик. Розовые лепестки трепетали на ветках, благоухая. Своей красотой и нежностью они соперничали с изящными девушками на старинных акварелях, которые Юрико так любила разглядывать в детстве. Сама она не походила на классических красавиц ни внешне, ни по характеру: высокая, прямая, как бамбук, волосы выкрашены цветными прядями, взгляд настороженный, колючий.

Хана смотрела на внучку молча, но ее губы шевелились, как при молитве. Она считала Юрико бунтаркой: та сбежала из дома, едва окончив школу, и восемь лет скиталась, не давая о себе знать.

Когда от неизлечимой болезни умерла Маи, мать Юрико, Хане пришлось нелегко. На нее разом свалились заботы о престарелых родителях и десятилетней девочке. А еще дом. От мужа никакой помощи: Кадзуо возвращался с работы поздно, ужинал и сразу ложился спать. Общались только в выходные, и с годами тем для разговоров становилось все меньше.

После смерти матери Юрико замкнулась в себе, часто уходила из дома, влекомая то ли жаждой приключений, то ли тоской по прежней жизни в столице. Хана не смогла удержать ее возле себя и просто смирилась. «И в кого она такая уродилась?» - спрашивала она себя и не находила ответа. Ежедневные молитвы помогали отчасти: у богов слишком много забот и без нее. А потом Юрико и вовсе пропала - собрала вещи и ушла. Хана ощутила в сердце пустоту, сменившуюся горечью и обидой. В глубине души женщина ждала возвращения внучки, а когда это случилось - растерялась. К тому же та объявилась не одна, а с ребенком. Девочка крепко прижимала к себе пластмассовую куклу, больше похожую на уродца, и смотрела испуганно.

Юрико первой нарушила молчание и дрогнувшим голосом произнесла в полупоклоне:

- Как ваше здоровье, Хана-сан?

- Так себе. – Легкий кивок в ответ. - Давно не виделись, Юрико-тян. Твоя дочь? Как ее зовут?

- Я назвала ее Айко. - Юрико чуть подтолкнула девочку вперед. – Она слишком стеснительная для шестилетней девочки, соба Хана. Совсем не похожа на меня...

- Добро пожаловать, Айко-тян. - Женщина протянула руку к правнучке и почувствовала, как теплая волна нежности накрывает ее с головой. – Зови меня просто бабушкой.

Ужинали в столовой. За те годы, что Юрико отсутствовала дома, Хана отвыкла от совместных трапез. Престарелая мать ела в своей комнате, покойный муж предпочитал кухню. За ужином Юрико неожиданно разговорилась, ее лицо расцвело улыбкой. Хана не перебивала, внимательно слушая и изредка кивая. Ей хотелось понять, как внучка жила эти годы. На языке вертелся лишь один вопрос, и она не преминула спросить, когда настал подходящий момент:

- Почему ты вернулась именно сейчас?

- Скоро апрель, Айко должна пойти в школу, - пояснила Юрико. – Ее отец больше не живет с нами, и мне нужно работать, чтобы содержать дочь. Вы ведь не будете против, если мы останемся в этом доме? Я возьму часть расходов на себя, Хана-сан.

Хана едва сдерживала себя, чтобы радость не так явно отразилась на лице. Она так устала от одиночества, истосковалась по большой семье. Скольких похоронила! Нерастраченная любовь переполняла ее, грозя выплеснуться. Это походило на полноводные реки после ливневого дождя. Женщине показалось знаком богов то, что внучка и правнучка появились в канун праздника хина.

- Ты повзрослела, Юрико, - вздохнула Хана и поднялась из-за стола.

- Да, - кивнула Юрико, прижимая к себе дочь. – А вы постарели, соба Хана.

- Восемь лет прошло, - напомнила она ей. – Восемь долгих лет...

Хана убрала посуду со стола и смахнула крошки. Взгляд ее упал на пластмассовую куклу.

- Айко-тян, завтра я покажу тебе кукол. Они красивее, чем твоя игрушка, - обратилась она к девочке.

- У тебя есть куклы? – недоверчиво спросила та. – Ты тоже в них играешь?

- Это праздничные куклы, ими любуются. Послезавтра Хина Мацури, праздник девочек, - напомнила Хана с улыбкой. – У тебя есть красивое кимоно? Нет?.. Ничего, что-нибудь придумаем.

Она встала раньше всех в доме, приготовила завтрак и покормила мать, переодела ее и расчесала ей волосы. Старая Кейко улыбалась беззубым ртом, позволяя дочери ухаживать за собой.

- Мама, Юрико вернулась, - громко, чтобы мать расслышала, сказала Хана. – У нее есть дочь, Айко.

Старуха посмотрела на дочь внимательно, пытаясь понять ее слова, потом зашамкала губами. Ей было девяносто восемь, и уже пять лет она не выходила из комнаты, так ослабела.

- Персик зацвел, - продолжила Хана, сев рядом, - а завтра – праздник кукол. Праздник девочек, - прошептала она и заплакала, обнимая мать. – Жизнь продолжается в наших внучках...

Украшать комнату для праздника доверили Юрико: подвесить к потолку шары из искусственных цветов персика и мандаринового дерева Хане было уже не под силу. Айко вертелась рядом, в ее глазах читалось любопытство и нетерпение увидеть кукол. Хана не выставляла их с тех самых пор, как исчезла Юрико. Она осторожно извлекла из коробок тщательно упакованные куклы и начала расставлять на трехъярусной подставке, покрытой красной материей. Облаченные в парчовые многослойные наряды, император и императрица заняли верхнюю ступень подставки, ниже расположились фрейлины в ярких вышитых кимоно, на третьей ступени – музыканты со своими инструментами. Осталось расставить крошечную мебель и фонарики.

Айко восхищенно замерла. У нее никогда не было таких красивых кукол! И мебели!

- Эти куклы принадлежали мне и моей дочери Маи, - пояснила Хана девочке, указывая на фигуры императорской четы и фрейлин, - потом родилась твоя мама, и в честь ее рождения мы купили фигурки музыкантов. Однажды эти куклы станут твоими, Айко. Ты будешь любоваться ими и гордиться. Наденешь цветочное кимоно, пригласишь к себе гостей и угостишь их сладостями.

- Сейчас не многие могут себе позволить таких кукол, соба Хана. - Юрико задумчиво дотронулась пальцем до платья императрицы. - Но мне будет жаль, если эта традиция умрет. Это напоминает мне о детстве, о маме.

Когда облетели цветы персика, умерла старая Кейко.

- Бабушка, - на похоронах Айко крепко держала Хану за руку, - а если кукла умирает, ее хоронят?

- Мне говорили, что раньше старых и сломанных кукол оставляли рядом с деревом у святилища божества Кодзин. Не уверена, что сейчас поступают так же, милая.

- Моя кукла совсем старая, - пожаловалась девочка. – Значит, она скоро умрет как бабушка Кейко?

Хана замешкалась с ответом. Детские вопросы такие трудные!

- Пойдем, Айко-тян. Я подарю тебе новую куклу, обещаю, - сказала Юрико.

Хана поспешила за ними. Поднялся ветер, он подхватил опавшие лепестки персика и закружил их в танце. Когда порыв стих, Айко вырвала руку и принялась собирать лепестки в карман куртки.

Юрико неожиданно обняла Хану и прошептала:

- Простите меня... Я принесла вам столько горя...

Хана гладила внучку по голове, стараясь не расплакаться. Ее прикосновения были нежными, как лепестки цветов. Она всегда верила, что время цветения персика – самое счастливое.

__________________

Учебный год в Японии начинается в апреле

Соба – бабушка по-японски

Хина - кукла для праздника Хина-Мацури

Хина-Мацури – праздник кукол, праздник девочек, отмечается 3 марта ежегодно.