Рождество. Какие ассоциации возникают у нас, когда мы слышим или произносим это слово? Снег, много снега, люди, спешащие по домам с горами пакетов, коробок и свертков. Дома праздничная атмосфера, свечи, божественные запахи из кухни, елка, мерцающая огнями. Все это праздник Рождества Христова. Сейчас нам трудно представить себе жизнь без его обязательных атрибутов. Но ведь было время, когда никто и знать не знал об этом празднике. Откуда же он ведет свое начало?

Как всем нам известно, недалеко от города Вифлеема в хлеву был рожден на свет Младенец Иисус, которому суждено было стать Спасителем все людей, живущих не земле. 

Считается, что он был «вторым Адамом». Первый был изгнан из рая и стал виновником грехопадения человеческого, то второй был призван это самое человечество спасти. Отсюда по логике древние пришли к выводу, что первый и второй Адамы появились на свет в один день, а именно 6-й. Таким образом, первоначально датой Рождества считалась ночь с 6 на 7 января первого месяца. В первые три столетия нашей эры рождение Христа не праздновали вообще. Был общий праздник Теофания или Богоявление, который праздновался 6 января. В этот день праздновалось как рождение Христа, так и Его крещение, и вспоминание о чуде в Канне Галилейской, и воскресение Лазаря, и другие события, свидетельствующие о пребывании Иисуса на земле. С IV столетия празднование Рождества Христова в Риме начинают отмечать регулярно. Остальные христианские церкви не сразу приняли нововведение. Далее оно распространяется на севере Африки (360 г.), в Испании (380 г.), Константинополе, Иерусалиме и других провинциях Римской империи. А в 535 году император Юстиниан выдал декрет, в котором провозгласил этот праздник государственным в Римской империи.

Со временем празднование Рождества Христова обросло массой всевозможных традиций и обрядов.

Колокольчики

Колокольный звон в Святки пришел к нам из зимних языческих праздников. Когда Земля была холодна, считалось, что солнце умерло, а злой дух очень силен. Чтобы изгнать злого духа, нужно было сильно шуметь.

До наших дней сохранилась рождественская традиция звенеть колокольчиками, одновременно петь и кричать. На Святках в церквях всего мира раздается колокольный звон. Но не для изгнания злых духов. Таким образом люди приветствуют пришествие Христа.

В Скандинавии колокольный звон означает конец работы и начало праздника, в Англии - погребальный звон на похоронах дьявола и приветствие Христа. 

Рождественские свечи

Свет был важной составляющей зимних языческих праздников. С помощью свечей и костров изгоняли силы тьмы и холода. Восковые свечи раздавались римлянам в праздник Сатурналии.

В христианстве свечи считаются дополнительным символом значимости Иисуса как Света мира. В викторианской Англии торговцы каждый год дарили своим постоянным покупателям свечи.

Во многих странах рождественские свечи означают победу света над тьмой. Свечи на райском дереве породили всеми нами любимую рождественскую елку.

Рождественская елка для птиц

Рождественская елка для птиц - скандинавская традиция. Люди пытаются разделить свою радость в праздник Рождества с другими живыми существами.

Непосредственно в Рождество или накануне птицам выносят семена или крошки хлеба. Это примета, что новый год будет удачным. Праздник на улице добавляет веселья празднику в доме.

Рождественские открытки

В 1843 году англичанин Хорслей нарисовал первую рождественскую открытку. 1000 экземпляров открытки были проданы в тот год в Лондоне.

Издатель Луи Пранг популяризовал рождественские открытки в 1875 году. Он провел в Америке общенациональный конкурс на лучший дизайн рождественской открытки.

Усовершенствование почтовой системы и удешевление почтовых отправлений позволили рассылать рождественские открытки множеству друзей во всех точках планеты.

Рождественские подарки

У этой традиции много корней. Святой Николай традиционно считается дарителем подарков.

В Риме была традиция дарить подарки детям на праздник Сатурналии. В качестве дарителя подарков может выступать сам Иисус, Санта Клаус, Бефана (итальянский Санта Клаус женского пола), рождественские гномы, различные святые.

Согласно старой финской традиции, подарки разбрасывает по домам человек-невидимка.

Ветка поцелуев

До появления рождественской елки в середине девятнадцатого столетия в Англии была так называемая "ветка поцелуев". Она имела форму двойного кольца, украшенного гирляндами, зелеными ветвями, падубом, плющом, яблоками, грушами, зажженными свечами и омелой. Если девушка случайно оказывалась под этой веткой, ее позволялось поцеловать.

Рождественская елка

Предполагают, что первые неукрашенные Рождественские елки появились в Германии в VIII веке.

Первое упоминание о ели связано с монахом святым Бонифацием. Бонифаций читал друидам проповедь о Рождестве. Чтобы убедить идолопоклонников, что дуб не является священным и неприкосновенным деревом, он срубил один из дубов. Когда срубленный дуб падал, он повалил на своем пути все деревья, кроме молодой ели. Бонифаций представил выживание ели как чудо и воскликнул: "Да будет это дерево деревом Христа!"

В дальнейшем Рождество в Германии отмечалось посадкой молодых елей. В немецком источнике, датированном 1561 годом, говорится, что на Рождество в доме может стоять не более одной елки.

В XVII веке Рождественская елка уже была распространенным атрибутом Рождества в Германии и скандинавских странах. В то время елка украшалась фигурками и цветами, вырезанными из цветной бумаги, яблоками, вафлями, позолоченными вещицами, сахаром. Традиция наряжать елку связана с райским деревом, увешанным яблоками.

Успех Рождественской елки в протестантских странах был еще большим благодаря легенде о том, что сам Мартин Лютер первым придумал зажигать свечи на рождественской елке. Однажды вечером он шел домой, сочиняя проповедь. Блеск звезд, мерцающих среди елей, внушил ему благоговение. Чтобы продемонстрировать эту великолепную картину семейству, он поставил елку в главной комнате, укрепил на ее ветвях свечи и зажег их.

Своей популярности в Англии Рождественская елка обязана немецкому принцу Альберту, мужу Королевы Виктории.

В XVII веке немецкие иммигранты привезли традицию Рождественской елки в Америку. Первые уличные Рождественские елки с электрическими гирляндами появились в Финляндии в 1906 году.

Праздничные гирлянды

Раньше во время празднования Рождества одной из главных опасностей были рождественские свечи. Поэтому в гостиных держали ведра воды на случай пожара.

Идея использовать электрические гирлянды вместо восковых свечей принадлежит английскому телефонисту Ральфу Моррису. К тому времени нити электрических лампочек уже использовались в телефонных распределительных щитах, Моррису лишь пришло в голову развесить их на елке.

Украшения, ёлочные игрушки

Первые Рождественские елки были украшены живыми цветами и фруктами. Позже были добавлены сладости, орехи и другая еда. Затем - рождественские свечи. Такой груз был, безусловно, слишком тяжел для дерева.

Немецкие стеклодувы начали производить полые стеклянные елочные игрушки, чтобы заменить фрукты и другие тяжелые украшения.

Первый гость

Первый гость - это первый человек, который заходит в дом и "впускает" Рождество (в некоторых странах эта традиция относится не к Рождеству, а к Новому году). Иногда такого человека даже специально нанимают, чтобы все было сделано надлежащим образом, так как есть суеверие, связанное с первым гостем.

Первый гость должен держать в руке еловую веточку. Он входит в парадную дверь, проходит через дом и выходит через заднюю дверь. Ему преподносят хлеб-соль или какой-то небольшой подарок как символ гостеприимства. Первый гость обязательно должен быть темноволосым мужчиной. Если первой гостьей стала женщина - это плохая примета.

Однако очень важно не забывать о том, что будет ли праздник веселым или унылым, зависит только от нас самих. И еще нужно помнить, что самый лучший подарок – подарок, сделанный от чистого сердца.