Кристофер и Лорен Таунсенд - В погоне за призраком

Спящий Хоторн всегда казался мне мистическим замком, в каждом камешке которого таилась жизнь и многовековая история. Кто сказал бы, что леди Лорен Эванджелина Таунсенд как воришка крадется ночью по собственному дому, убила бы на месте. Не было места роднее, чем имение, где жили все дорогие мне люди.

Вот и сейчас я на носочках подошла к двери в отцовскую спальню, не удержалась и приникла к полированному дереву. Из комнаты доносились едва слышные удары рока. А папочка никогда не изменит себе. В этом родовом гнезде чаще можно было услышать надрывные стенания Аэросмит чем классическую невозмутимость Баха. Стараясь не шуметь, я проскользнула дальше, задумавшись, что же терзает папу в три часа ночи. В последний раз мы разговаривали два месяца назад, когда я в очередной раз заикнулась о своей матери. Я понимала, что тайна, связанная с этой женщиной была не для меня, и отец и тетя тщательно скрывали ее. Также понимала, что стоит поднять эту тему, можно распрощаться со своей семьей. Уж кому как не мне знать своего папу, если его что и взбесит, то долго не сможет этого простить.

Я знала на какой риск иду, знала, что этот разговор окончится ссорой и хлопаньем дверей, но не смогла устоять. Не знаю почему, но мне необходимо было увидеть маму. Хотя я даже не могу назвать ее мамой. Мамой я называла совсем другую...

Тем не менее ровно шестьдесят два дня назад я хлопнула дверью библиотеки, выскочила из замка и сорвала с места свой Камаро, подарок папы на шестнадцатилетние. Тогда я была зла на весь мир, на такого родного и любимого человека, который не захотел рассказать то, что остальные знают с рождения. Ушла из дому без ничего, в чем была, в мягкой пижаме и пушистых тапочках-кроликах. Бабушку охватил дикий ужас, когда она увидела этот мой домашний наряд, по ее мнению настоящая леди должна оставаться леди всегда и везде. Но мне было все равно, это мой дом, как хочу так и хожу.

Три часа до Лондона сократились до двух, когда я мчалась по пустынной ночной трассе на внушительной скорости. Слезы застилали глаза, выплескивая боль сердца. Сердито утирая щеки, я пропустила полицейскую машину и пролетела мимо радаров на полной скорости. Вот только проблем с полицией мне не хватало! Закатив глаза, я надавила на газ, выжимая из своей малышки все силы.

Въезжая в город, я немного успокоилась, потихоньку начиная осознавать ситуацию. С отцом мы никогда так не ругались. Да, были мелкие ссоры, вроде платья, в котором я хотела пойти на бал, или по поводу моего очередного кавалера. А на следующий день мирились и съедали ведерко мороженного, это был наш собственный примирительный ритуал. Но сегодня... Я чувствовала, что эта ссора так просто не пройдет, оставит непоправимый след в душе.

Тряхнув головой, я попыталась вынырнуть из воспоминаний, тревоживших сердце, и продолжила неслышно продвигаться к кабинету деда. Никто из домашних им не пользовался, отец предпочитал для работы библиотеку, тетя и вовсе не обременяла себя появлением в мужской части особняка. А мы с сестрами иногда забегали, чтобы спрятаться за огромным столом. Сейчас меня интересовал именно этот стол. В одном из его ящиков лежали ответы на все мои вопросы. Вчера позвонила тетя Эмма и потребовала моего возвращения, но я была Таунсенд, а значит такой же упрямой как и папочка. Тогда тетя призналась, в том, что так долго скрывала, в том, что обещала сохранить в секрете.

Сейчас этот секрет лежал во втором ящике, в оранжевой папке. Цвет сумасшествия. Как символично, и в духе родителя. Какую-то долю секунды я колебалась, но затем выхватила папку и понеслась прочь из кабинета, из замка, из имения. Судорожно прижимая тонкий пластик к груди, я бежала, не разбирая дороги, сбивая безделушки с полок, задевая углы старинной мебели.

- Лорен? Лорен! ЛОРЕН!! – я зажмурилась, что было крайне глупо, но продолжала бежать. Не могла вынести боли в голосе отца. Но я должна была знать правду, знать имя матери.

Дыхание сбивалось, но остановиться я и не подумала. Выскочив из дома, я бросилась к машине, мотор которой не глушила. Несколькими секундами на ступеньки выбежал отец, как всегда в джинсах и простой футболке, будто он не герцог, а всего лишь фермер.

Дорогу в Лондон я пролетела на огромной скорости, не заботясь о правилах движения. Все мои мысли занимала тонкая папка на коленях. Что в ней? Почему прятали, скрывали? Зачем?

Затормозив у квартиры, я нетерпеливо раскрыла папку, въедаяась взглядом в бездушные печатные буквы.

Алита Ливиано. Моя мать. Испанка. Совладелица местного курорта Cote d'Azur*, весьма успешного.

Боже. Она променяла меня на курорт? Мысли роились в голове и не хотели укладываться. В сознании билось только одно. Она не могла. Не могла так просто отказаться от дочери.

Судорожно схватив телефон, позвонила в аэропорт, заказав ближайший рейс в Испанию. Затем позвонила тете, папе звонить было страшно.

- Лорен, детка, ты где? Мы с Крисом волнуемся. Я знаю, ты уже взрослая и сама можешь о себе позаботиться... - тетку уже было не остановить. – Но пожалей нас! Хоть сообщи куда пропадаешь! Ну почему ты молчишь? – даже посреди ночи голос леди Эммы оставался чистым, а тон слишком высоким от волнения.

- Тетя, я лечу в Испанию. Через несколько часов. Потом поговорим. – усмехнувшись, выключила телефон. Некоторым образом очистила совесть, сообщив, куда направляюсь.

Испания. Севилья. Курорт Cote d'Azur. Позднее утро следующего дня.

- Я хочу видеть мизз Ливиано! Мне плевать, что она уже не Ливиано! Хочу видеть Алиту Как-там-ее, в девичестве Ливиано! – я буйствовала у стойки администратора, сотрясая знойный воздух своими звонкими криками.

Куда делось мое спокойствие? Хладнокровие? Такое «помешательство» больше похоже на Кэтрин. Это она подобна взрывоопасному вулкану, никогда не знаешь, чего от нее ждать.

- Прекратите скандал, мисс...

- Таунсенд! Леди Лорен Таунсенд! – да что этим испанцам титул? О чем-то говорит? Зато меня это привело в чувство, мгновенно взяв себя в руки, уже спокойным голосом потребовала встречи.

- Рекомендую все же пропустить ее. – стальные нотки поизвели нужный эффект и администратор стушевался.

- С кем имею честь общаться? – это плебей уже и думать забыл про меня. У-у-убью!

- Лорд Таунсенд с частным визитом к госпоже Ливиано. – впервые в жизни я была рада тому арктическому холоду, что прозвучал в голосе отца.

Подсознательно, я ждала его. Ждала его поддержки, его присутствия. Именно поэтому позвонила тете.

- Я сейчас сообщу ей о Вас. – по-прежнему игнорируя меня, Валерио, о чем гласил его бедж, взял телефонную трубку.

Я приготовилась к очередной нотации от родителя, даже сочинила две речи. Одну гневную, вторую – слезливую, если первая не проймет. Но отец молча взял меня за руку и слегка сжал пальцы.

- Какая встреча! Мистер Таунсенд, не ожидала Вас увидеть. – сухонькая, тонкая женщина вышла нам навстречу, сверкая драгоценностями на ярком солнце. Черные волосы были собраны в высокую прическу, черный(несмотря на адскую жару) элегантный костюм сидел идеально. Я всматривалась в резкие черты, пытаясь уловить сходство. У меня ее губы. И нос. И форма ушей, я хихикнула.

- Кто это? – женщина указала на меня легким взмахом руки.

- Твоя дочь.

Такой простой ответ. Без всяких предисловий и вступлений. С замиранием сердца я следила за ее реакцией. Но была жестоко разочарована.

- И зачем ты ее привез? Я предельно ясно выразила свои позиции двадцать лет назад. – ни один мускул на ее лице не дрогнул, лишь приподнялась высокомерно бровь.

- Лорен имеет право знать кто ее мать. – голос папеньки буквально звенел льдом, хотя казалось бы, куда еще холоднее.

Они говорили так, как будто меня не было, словно я всего лишь фарфоровая кукла.

Что за беспредел?? Я никому не позволю так обращаться с собой!

- Я прилетела сюда, чтобы взглянуть Вам в глаза, Алита Ливиано, мне плевать с Тауэра, что Вы уже не Ливиано. – я могла бы собой гордиться, выдержкой, вежливой маской на лице и зимой в голосе. – Посмотреть и понять, как можно променять собственного ребенка на какой-то дом. Вы, женщина не достойная всего этого великолепия. – я неопределенно махнула свободной рукой, имея в виду роскошный курорт. – Да Вы даже презрения не достойны. – удовлетворенно улыбнувшись, я развернулась на каблуках. – Пойдем отсюда, пап.

Отец улыбнулся и обнял меня за плечи, смешно уткнувшись носом в волосы.

- Сучка. – не удержавшись, я прошипела, пиная фикус, стоявший на выходе издания.

- У меня для нее найдутся другие эпитеты, но не думаю, что юным леди позволительно их слышать. – я макушкой чувствовала папину улыбку. – Мороженное?

- А потом Алькасар*!

______________________________

* Cote d'Azur(исп.) - лазурный берег

* Алькасар - дворец-крепость Алькасар (Reales Alczares de Sevilla) — был построен в 1350—1369 гг. и представляет собой мудехарскую переделку оригинальной мавританской цитадели. В течение почти 700 лет это был дворец испанских королей.