В полумраке комнаты горел ночник, освещая небольшое пространство возле письменного стола. Меблировка комнаты была простая, бесхитростная, мебель тяжеловатая, старинная. У одной из стены стояло фортепьяно, а около него – мягкий пуф. Над инструментом на стене висело зеркало, в котором отражался свет от свечных канделябров, украшавших фортепьяно.  Подсвечники были старинные, резные, они зачаровывали своей красотой, изяществом линий. У другой стены расположился небольшой диванчик, а перед ним овальный стол на одной ножке. На столе, покрытом тяжелой скатертью с широкой бахромой, стояли большая настольная лампа с шелковым абажуром и вазочка с цветами. В противоположном углу комнаты располагалась кровать с высокими мягкими перинами и балдахином из тонкой, воздушной ткани, который для её владелицы создавал впечатление защищенности и покоя. У самого окна стояла большая пушистая ёлка, украшенная гирляндами, сверкающими игрушками, и, конечно же, ее макушку венчал Рождественский ангел, почти упирающийся в потолок. Вот там-то, возле ёлки, на подоконнике на мягких подушках и сидела Мег, с тетрадкой на коленях и с ручкой в зубах.

«Ненавижу Рождество...» - вывела девушка и грустно вздохнула. «Наверное, я единственная из нашей семьи, которая действительно ненавидит Рождество. Нет, меня не обделяли подарками в этот праздник и уж тем более вниманием, которого мне хватало с лихвой. Мне просто не доставляет радости эта вечная суета у ёлок, крики братьев, которые до десяти лет верили в Санта Клауса. Представляешь, милый дневник, они лишь в прошлом году узнали в нем дядю Майкла. Надо было видеть их изумленные лица, когда одна седая бровь Санты отклеилась и повисла на бороде. И лицо дяди Майкла, а-ля Санта Клауса, застыло в недоумении и в испуге, что его узнают. Вот была умора! Но только я тогда смеялась как ненормальная, глядя на изумленные лица присутствующих. Бросив на меня осуждающий взгляд, мама подошла к братьям и стала что-то объяснять. Дилан чуть не расплакался от такой оказии. Он больше всего верил в существование Санты. Бедный Дилан. Как больно разочаровываться в том, во что веришь всем сердцем. Поэтому я никогда и ни во что не верю. Глупо в кого-то верить, даже не зная точно, существует ли то, во что ты веришь».

Девушка была увлечена тем, о чем писала, а потому не услышала, как отворилась дверь, пропуская внутрь высокий мужской силуэт. Он едва слышно ступил по мягкому ковру в направлении к Мег. «Интересно, чем она так увлечена?» - подумал молодой человек, разглядывая свою подопечную. Вьющиеся каштановые волосы обрамляли девичье лицо с неправильными чертами. Оливковая кожа и тонкие брови, слишком большие руки и длинные ноги – всё это придавало весьма необычный, несуразный облик девушке, хотя, несомненно, притягивало взор. Сейчас она была похожа скорее на длинноногого страусенка, который обещал вырасти в прекрасного лебедя. Хотя и сейчас она уже выглядела гораздо старше своего возраста. «Странно, мне казалось, что ей должно быть лет четырнадцать, а на вид дашь все шестнадцать».

- Привет, Мег, - нарушил тишину незваный гость.

Девушка испуганно повернулась на звук голоса, тетрадь слетела с колен и упала на пол, раздался приглушенный звук. Мег вскочила со своего места и недоуменно взглянула на молодого человека.

- Ты кто такой? И откуда знаешь мое имя?

Мег внимательно рассматривала красивое лицо незнакомца. Четко очерченные скулы, безупречно прямой нос и квадратный подбородок. Темно-каштановые волосы были пронизаны медными прядями. Разноцветные отблески, падавшие от елочных игрушек, драгоценными камнями играли в них.

- Я тот, в кого ты не веришь. Правда, пока еще его ученик. Теодор Бенжамин Третий. Я пока на третьем уровне, но кое-что уже умею, – самодовольно улыбнулся Теодор.

- Ученик кого? - удивленно переспросила девушка.

- Санты Клауса, конечно.

Помолчав с минуту, Мег вдруг разразилась безудержным смехом.

- Мы оба знаем, что Санты не существует. И вообще, ты скорее похож на принца Каспиана, чем на доброго Санту. Ты случайно не фанат Клайва Льюиса?

Его губы изогнулись в довольной улыбке, и он отодвинул пальцем вьющуюся прядь волос, скользнувшую по его лбу.

- Ты знаешь, что я оставил эту книжку под твоей дверью, когда тебе было девять лет?

- Ничего подобного, мне её подарила Белинда. Она вошла тогда с книгой в руках и с огромной коробкой, в которой было модное платье от известного кутюрье. Она положила подарки на кровать и стала, как обычно, осматривать мой гардероб, чихвостя Флер и то, какой вкус она прививает дочери, покупая ей эту одежду.

Только сейчас Мег стала понимать, что Белинда не дарила ей «Хроники Нарнии», она просто подняла с пола у дверей книгу и занесла её в комнату внучки. Но тогда кто?

Теодор подошел к окну и нагнулся, чтобы поднять дневник, из которого выглядывал детский рисунок, выполненный в карандаше. Он взял его и увидел Принца Каспиана собственной персоной, очень похожего на самого Теодора. Те же глаза и вздернутый нос, тот же подбородок и изгиб бровей. Рисунок был тщательно скопирован через кальку с книги и прорисован в невидимых местах. Сам же листок изрядно потерт, а края совсем истрепались. Мег буквально вырвала рисунок из рук юноши и спрятала его за спину.

- Эй, Третий, тебя разве не учили, что совать любопытный нос куда не следует не прилично. Верни мне дневник, – девушка протянула руку за тетрадью.

- У нас иные манеры и правила о том, что прилично, а что нет. К примеру, мы входим в дом без стука. И уходим не прощаясь, – он вложил дневник в руки Мег и очутился на кровати.

Мег внимательно наблюдала за перемещениями Теодора и удивлялась, как ему удалось в одну секунду очутиться в другой стороне комнаты.

- Как ты это сделал? – тихо спросила Мег.

- Всё просто, надо лишь поверить. Поверить в то, что тебе кажется, не существует, и в свои способности.

- Ага, еще скажи, что существуют Зубная Фея и Домовые, - девушка пересекла комнату и села рядом с Теодором, продолжая держать в руках дневник.

Тео хитро улыбнулся, но промолчал. «Не раскрывать же всех тайн этого неизведанного мира». 

- Если ты говоришь, что ты ученик Санты, тогда почему ты не выглядишь, как он. Ну там борода, посох, старость... – девушка смутилась, ибо она понимала, что не может оторвать взгляда от молодого человека, так похожего на принца Каспиана.

- Всё это придет со временем. Я всего лишь на третьем уровне. А их двенадцать, как и месяцев в году. Вот когда я пройду весь этот путь, тогда и стану настоящим Сантой. А пока только учусь. Я вижу, что ты всё еще не веришь мне. Пойдем, тебе кое-что стоит увидеть.

Мег решительно встала и произнесла:

- Вот именно, покажи то, в чем бы я даже не усомнилась и смогла поверить тебе, – «Вот ты и попался на вранье, интересно, кто из братьев тебя подослал: Дилан или Клейтон. Ну, держитесь, сорванцы, вы у меня еще поплатитесь».

- Тогда выбирай: традиция или новые веяния.

- Давай традицию. 

- Ну что ж, Мег Коранда, держись за мою руку и вперед, – Теодор вытянул локоть, предлагая девушке взяться за него.

И как только он почувствовал её ладонь на локте, моментально перенес их на крышу соседнего дома. Мег не сразу сообразила, что произошло. Она недоуменно смотрела вокруг, не веря в происходящее. Такого просто не могло быть! Теодор видел, что происходило с Мег, и был доволен эффектом, который произвел на неё.

- Ну, теперь ты веришь, что всё настоящее?

- Я не знаю, как ты нас сюда перетащил, но...

- Мег, ты видишь воздух?

- Нет.

- Но ты им дышишь, он есть, так почему ты думаешь, что я не настоящий?

- Потому что такого просто не может быть.

Мег поежилась, вдруг почувствовав холод. Теодор тут же снял с себя куртку и нацепил на неё.

- Хорошо. Нам предстоит еще одна миссия, вернее, мне. Не хочешь ли сопроводить меня? – голос обыденный, ни к чему не обязывающий, казалось, что Теодор Бенжамин Третий обиделся.

- Ну, раз уж я тут с тобой, мне не остается ничего другого, чем поучаствовать в твоей затее.

Мег уже начала сомневаться в своих выводах относительно проделок братьев. «Это не хочется признавать, но, может быть, всё-таки он есть? Ведь как-то же мы оказались здесь. Я сама тому свидетель. Но как же он похож на Каспи».

Тем временем Тед откуда-то вытащил лошадку-качалку и огромный мешок сладостей.

- Это Сэму, что живет в этом доме. Он давно мечтает о такой лошадке. Скажу тебе по секрету - это будущий игрок в поло. Клюшку я ему подарю, когда ему исполнится шесть. А пока пусть учиться держаться в седле.

- Постой, так ты видишь будущее? И ты знаешь, кем я стану, когда вырасту? – она смотрела на Теда широко раскрытыми глазами и от удивления забыла закрыть рот.

- Знаю, - кивнул молодой человек и улыбнулся, - но не скажу. Нам запрещено выдавать эту тайну. Мы знаем о будущем лишь потому, что это помогает нам в выборе подарка для детей. Чтобы с малых лет помочь ему обрести себя. Понимаешь?

Мег кивнула, но разочарование не укрылось от зоркого глаза ученика Санты.

- Ты будешь идти к этому долго и в итоге найдешь то, что тебя действительно будет вдохновлять и наполнять эмоциями. Просто ты должна будешь понять себя и принять, и вот тогда всё у тебя получится. Это всё, что я могу тебе сказать, Мег.

Мег почувствовала, как щеки коснулось что-то теплое и мягкое, и прикрыла глаза, пытаясь запомнить эти ощущения. А когда открыла их, то встретилась с его чудесными глазами, проникающими в самую душу. Золотистый янтарь с примесью меда, обведенный серым. Глаза, сверкающие умом и проницательностью. Но что это? Тед Третий смущен? Или ей это показалось.

- Ну что, пошли, надо все-таки ковбою доставить его транспорт, – Тед подмигнул и взял Мег за руку.

«Нет, всё-таки показалось...» - разочарованно подумала Мег. Они уже подошли к небольшому скату крыши, где располагалась каминная дымовая труба.

- Ты ведь предпочла традиционный способ, - Тео кивнул на трубу, когда увидел непонимающий взгляд Мег.

- Мы полезем в трубу? – до девушки наконец стало доходить вся несуразность положения, - а если бы я выбрала новые веяния? Мы бы полезли в окно?

- Нет, - рассмеялся Тед, - мы бы вошли через дверь. Прошу, дамы вперед.

И Тео галантно подвинул Мег вперед.

- Но я не влезу в это маленькое пространство?  - возмущение сразу же сменилось на умоляющий тон. - Я выбираю новые веяния.

- Нет, малышка, - Тео забавляла вся ситуация, это видно было по его довольному выражению лица и позе, - ты пройдешь это до конца. Чтобы не было никаких сомнений в правдивости моего существования.

- Тео, пожалуйста, я верю тебе и... – девушка замолчала, а потом поправилась, - я верю в тебя.

- Этого недостаточно, крошка.

Поняв, что этот кошмар неминуем, Мег повернулась к трубе, пытаясь определить, как лучше залезть на это строение.

- Не называй меня крошкой и малышкой, тем более я знаю, что это не так, – бурчала Мег, пытаясь забраться на эту чертову трубу.

Но все ее попытки были тщетны. Она так и не смогла продвинуться по ней ни на йоту. Глядя на запыхавшуюся девушку, Тео решил, что хватит с нее мучений. Он просто взял её за талию, и в одно мгновение они вдвоем оказались внутри трубы.

- Чудненько, - возмутилась Мег, - Ты ведь мог это сделать и раньше, да?

Мег была прижата к Тео и не могла жестикулировать. А потому она попыталась придать тону всю силу своего негодования.

- Я не мог насмотреться на твои старания. Надеюсь, ты простишь мне это. Смотри, мы уже у цели. Веди себя тихо, наша задача быть незаметными. Иначе сюрприза не будет.

Луч лунного света освещал паркет, тонущей в приятном полумраке комнаты. Шторы были задвинуты неплотно, пропуская ночной свет прямо на силуэты Тео и Мег. В доме было тихо, лишь тиканье часов нарушал звенящую тишину. Мег сделала шаг, потом второй.

- И куда мы положим подарок, ведь ёлки здесь нет? – тихо произнесла девушка, рассматривая обстановку.

- Под дверь спальни, помнишь? – Тео улыбнулся, вспоминая, как несколько лет назад точно так же положил книгу «Хроники Нарнии» у самой двери спальни Мег.

Поставив лошадь-качалку под дверь и водрузив на нее мешок со сладостями, Тео быстро вернулся к стоявшей у самого камина Мег и вместе с ней очутился в её спальне.

- Тео, это было незабываемо. А ты возьмешь меня еще куда-нибудь? Ну, пожалуйста, – Мег была в восторге от такого маленького приключения.

- Это был эксклюзив, Мег, – отрицательно мотнул головой Тео, - а сейчас мне пора возвращаться, иначе половина детей останутся без подарков.

- Возьми меня с собой, ну, пожалуйста.

- Я вернусь, обещаю.

Только тут Мег увидела в руках у Тео что-то белое, похожее на снежок. Удивительно, но он не таял в руках.

- Держи, Мег Коранда, и верь в чудеса, – он кинул снежок Мег и исчез. 

Мег не успела сказать ему самого главного, что казалось очень важным. Она заплакала, но сквозь пелену слез увидела, как снежок ее ладони уменьшается и превращается в мяч для гольфа.

Куранты пробили полночь, и Мег проснулась. Непонимающе осматриваясь по сторонам, она начала понимать, что уснула на подоконнике с дневником в руках, в котором четким почерком было написано: «Ненавижу Рождество». Она не помнила, что с ней произошло во сне, но какое-то волнение переполняло её. Что-то тревожило. Но вот что?  Вроде в спальне ничего не изменилось: та же ёлка, тот же паркет, даже тапочки разбросаны по разным углам, как обычно. Но что-то было не так. Она встала и подошла к кровати. На бордовом одеяле лежал её рисунок принца Каспиана, а поверх него Мег увидела маленький мяч для гольфа.