Сентябрь в этом году выдался теплым. Даже начавшийся школьный год не мог испортить мне настроения, так как казалось, что лето все еще не закончилось. Мы сидели с Толиком около затхлой лужи, которую в нашем городе почему-то называют речкой, и лениво бросали камни, считая, у кого больше кругов расплывется по мутно-зеленой глади. Проигравший получал щелбан. Ничто не предвещало проблем, пока из-за спины к нам не подкрался Вадик:
- А что это вы здесь делаете, а-а-а? – Поинтересовался он нагло спертой из фильма фразой.
- Да так, скучаем. Не видишь, что ли?
- Ым-м, - презрительно покивал головой Вадя. – А нам папа сегодня из проката видик принес и пару кассет со Сталлоне. Я пока все не пересмотрел, с места не сдвинулся. Родители потом начали какую-то французскую муть смотреть, ну и я решил с вами погулять.
- Ух ты, - восторженным хором протянули мы с Толей.
- А дашь посмотреть? – Не удержался я от вертящегося на языке вопроса, хотя знал, что Вадик скорее всего зажмется.
- Ну-у, не знаю, - потянул он, задумчиво ковыряя носком ботинка в песке. – Разве что на спор, - наконец решился он. – Если вы выиграете, то приглашу вас завтра после уроков к себе в гости, если нет, с вас десять вкладышей «Турбо».
- Ого, - впечатлился Толик, - Мы, тогда как-нибудь без Сталлоне.
- Слабаки, - ухмыльнулся приятель. - Я же даже не назвал условий.
- И какие же условия? – Поинтересовался я, уязвленный тем, что меня посчитали слабаком.
- Да, я вот тут как раз в фильме оценил французскую кухню. Представляете, они лягушек едят! Так что вам задание – съесть хотя бы одну лягушку. Что слабо?
Совсем не удивившись такому противному заданию, знал же, кто будет придумывать, я скептически глянул в сторону мутной воды от которой слегка пованивало тиной.
- И где мы этих лягушек возьмем? – Поинтересовался я. - В нашей речке-вонючке уже лет сто как живность не водится.
Пока Вадим, поставленный в тупик препятствием, возникшем на пути его подлости, мучительно выдумывал решение проблемы, ему на помощь неожиданно пришел Толя:
- А я читал, что они еще улиток едят, у нас в саду они есть.
Я, не удержавшись, засадил локтем в бок этого болтуна, заработав в ответ удивленный и непонимающий взгляд.
- О, точно, - встрепенулся Вадик. - Улитки тоже годятся! Только тогда по пять штук, они же мельче лягушек.
Да, не вовремя вспомнил о своих улитках Толя, это он и сам понял, пока собирал их за дождевым баком у себя в саду. Уж больно красноречиво кривилось его лицо в гримасе отвращения. Старательно обходя вниманием более крупные ракушки, я выбирал улиток поменьше. Но Вадя с «глазом как у орла» довольно быстро раскусил эту небольшую хитрость и собственноручно насобирал самых жирных и мясистых.
Вернувшись к речке, мы распалили костер и, побросав улиток в жестяную банку, принялись ждать:
- Леха, как ты думаешь, пяти минут хватит? - спросил Толя, задумчиво глядя на потрескивающие в банке ракушки.
- Не, пусть подольше прожарятся, на всякий случай, - покачал головой я.
Еще через пару минут не выдержал Вадик:
- Все ребят, баста. Уже темнеть начинает, давайте ешьте уже.
Сняв банку с огня, мы с Толей нерешительно вглядывались в покрытые гарью трупики улиток на жестяном дне.
- Ну, - нетерпеливо подначивал нас Вадим. - Решайтесь, слабаки! Или струсили?
- Бой не проигран, пока не прозвучал гонг, - ответил я ему своей любимой фразой из «Рокки» и решительно схватив ракушку, принялся высасывать улитку.
Она, зараза, высасываться не хотела. Почесав в задумчивости перепачканными в саже руками затылок, я решил, что лучше ее выковырять прутиком. Эта затея тоже провалилась. Тогда я просто схватил ближайший камень и расколол ракушку. Достав изнутри сморщенный кусочек, без раздумий забросил его в рот и с остервенением принялся жевать, стараясь не сильно обращать внимание на вкус.
- Зачем это вы тут костер палите? – прозвучало за спиной подозрительно знакомым девчачьим голосом. Оборачиваясь, я уже знал, что увижу любопытную физиономию нашей старосты. – Ой, Леша, чего ты такой чумазый?
- Да, это он улиток ел, - поделился новостью Толя, в очередной раз за сегодня поражая меня неумением держать язык за зубами.
- Ну, не сырыми же их есть, вот и распалили, - с сарказмом ответил я на первую часть вопроса, так как терять уже было нечего.
Маша посмотрела на меня каким-то странным взглядом, наполненным различными эмоциями и среди них я смог угадать только одну – отвращение.
- Фу-у, Леша, ну нельзя же всякую гадость в рот тянуть. Еще и вымазался, как трубочист, - осуждающе покачала она головой. – Вы бы лучше домой шли, поздно уже, - и, развернувшись, царственно пошла в направлении многоэтажек, на ходу бросив через плечо. – И не забудьте костер затушить, балбесы.
Неожиданное появление Маши вогнало меня в ступор, это же надо было так попасться, ведь то, что знает староста нашего класса, знает и вся школа. Я, расстроено глядя в спину Машки, сплюнул так и не прожеванный резиновый кусок на землю:
- Все, Вадя, концерт окончен, я домой, - и грустно констатировав факт, поплелся вслед за Машей. По несчастливому стечению обстоятельств эта заноза еще и жила со мной в одном дворе.
Останавливать меня никто не стал, видимо тоже прониклись неловкой ситуацией, только Вадик крикнул мне вдогонку неожиданно дружелюбным тоном:
- Леха, ты это... приходи завтра, если что, вместе «Рембо» посмотрим!
* * *
Следующий день доказал, что все мои опасения были не напрасны. Весь первый урок я только и делал, что отбивался от подколок одноклассников и, как-будто этого не хватало для полного «счастья», на перемене меня подловила классная, тихо отведя в сторонку.
- Леша, скажи, это правда, что ты вчера ел улиток?
- Правда, - ответил я, понурив голову.
- А зачем? – Участливо наклонилась ко мне Зинаида Михайловна.
Меня все утро доставали похожими дурацкими вопросами и на этом мое терпение окончательно лопнуло. В раздражении, я, не подумав, брякнул:
- Проголодался! Дома плохо кормят, – и, развернувшись, побежал в сторону туалета, хоть пять минут посидеть в спокойствии и тишине.
Ближе к концу уроков моя эпопея с улитками позабылась. Так как я, неожиданно, приобрел поддержку в лице Вади, который целый день развлекал ребят, пересказывая им сюжеты фильмов, которые он вчера смотрел. Стрельба, джунгли и приключения были куда интересней банальных улиток, попадающихся на каждом шагу, и мое неудачное знакомство с французской культурой осталось в прошлом. Так что, домой я шел в приподнятом настроении, пригретый теплым сентябрьским солнцем.
Открывая входную дверь, я никак не ожидал увидеть в тамбуре маму. Тем более стоявшую с сердитым лицом, уперев руки в бока:
- Э-э-э, что-то случилось?
- Это ты мне скажи? Не зря же сегодня звонила Зинаида Михайловна, обрадовав меня новостью о том, что ты теперь записан на бесплатные обеды для малоимущих семей...
Да, рано я обрадовался, решив, что улиточные неприятности закончились... все только начиналось.
С тех пор я очень не люблю улиток и французскую кухню.