|
Лизбет никогда не была поклонницей классической музыки. Звуки инструментальной мелодии несли с собой то умиротворение и покой, то отчаяние. Ещё не совсем очнувшись, женщина не могла понять, откуда слышится мелодия. А потом Лиз разбирает запах духов «Burberry». Она знает их. Это её работа – разбираться в ароматах и знать бренды всех духов, выставленных на продажу в их парфюмерном отделе Уолт-Марта. Лиз попыталась поднести руку к лицу, сбросить сон, но та не слушалась. Она попробовала пошевелить другой, но и та не подчинялась. Лизбет Кук, наконец, открыла глаза и в первый миг была ослеплена ярким светом. Она часто заморгала, пытаясь прояснить взгляд, и смогла оглядеться кругом. И ничего не увидела. Женщину окружала темнота, и лишь пятно яркого света, что слепило глаза, рассеивало её. Лизбет ничего не понимала и вновь попыталась пошевелить руками. Женщина в отчаянии посмотрела на свои руки, только сейчас понимая, что они разведены в стороны и прикованы к стене. Она закричала, зовя на помощь, но её попытка была прервана тихими аплодисментами. - «Муки любви» Крейслер, - проговорил кто-то из темноты. – Великолепно. Потом показался он. Невысокая, стройная фигура в костюме-тройке. Он улыбался Лизбет мягко, намекая, что ей не стоит бояться, но глаза говорили обратное. В них было безумие. Женщина вновь закричала, зовя на помощь, еще не зная, что к концу дня будет молить его о смерти. Клэр Янг, входящая в первую десятку самых читаемых неизданных авторов на просторах интернет сети США, сдвинула очки на лоб и потерла пальцами уставшие глаза. Клэр любила писать, придумывать свой собственный мир и жить в нем. К своим тридцати годамона написала дюжины рассказов: от милых любовных романов до жестоких триллеров. Однако сейчас Клэр признавала, что слишком уж «зависла» на рассказах с безумными маньяками в главной роли. Вздохнув, Клэр вернула очки на место, сохранила файл с только что написанным отрывком и закрыла ноутбук. Потянувшись и размяв уставшую спину, женщина встала с дивана, на котором сидела, и поплелась в кухню. Пока закипала вода для чая, Клэр подошла к небольшому окну и выглянула на улицу. Ночной Чикаго в преддверии Рождества был сказочно красив. Городские власти, казалось, не прошли мимо ни одной улочки города, украсив их яркими гирляндами. Квартира Клэр была в простом доме типичного среднего класса, поэтому из своих окно женщина не могла любоваться темнеющей вдали гладью озера Мичиган. Но завтра всё изменится. Лучшая подруга и коллега Клэр, Лили, пригласила встретить сочельник и отметить Рождество вместе с её семьёй в их летнем домике у озера. Родители Клэр отправились в рождественский круиз по Багамским островам, а братьев и сестер у неё не было. Встречать же Рождество на пару с очередным маньяком-убийцей не было никакого желания. Ответив подруге согласием, она пообещала, что непременно будет. Чайник засвистел, заставив женщину покинуть свой пост. Заваривая чай, Клэр подумалось, что не мешало бы проверить, какую погоду синоптики обещают на завтра ***Она забыла, что синоптики, как и политики, отъявленные лгуны. Покидая Чикаго в восьмом часу утра, Клэр ещё раз просмотрела сводки погоды, и в них ничего не говорилось о том безобразии на дорогах штата Иллинойс, что сейчас происходило. Все началось с сильного ветра, но к этому жители Чикаго были привычны, однако добавившийся к нему снег с дождём на пару радости совсем не доставлял. Как и образовавшиеся пробки. Клэр Янг, библиотекарь Чикагского университета, громко и от души выругалась. Дворники её старенькой «Toyota Yaris» уже не справлялись со стихией, и лобовое стекло автомобиля начинало покрываться ледяной коркой. Ей всего лишь и надо было попасть в милый город Сион: чуть больше часа езды, и Клэр могла насладиться теплым какао и домашним печеньем Лили. Но уже прошел третий час, как она покинула Чикаго, а городка всё не было видно на горизонте. Устав сражаться со стихией, Клэр решила свернуть в ближайший город, переждать непогоду. Ей хотелось выпить чего-нибудь горячего и наконец-то сменить контактные линзы на очки. Подъезжая к развилке, Клэр почти уткнулась носом в лобовое, чтобы вдруг не пропустить дорожный знак с указателем. Увидев то, что высматривала, женщина повернула машину в сторону Парк-Сити. *** В её маленьком идеальном плане была очень большая брешь. Со всей этой битвой с непогодой Клэр забыла учесть, что в таком маленьком городке, как Парк-Сити, люди будут встречать сочельник с родными и близкими, а не ждать её в гости. Она медленно вела свою машину по сонным улочкам города мимо нарядных домов и закрытых на праздники магазинов. Женщина уже готова была поставить крест на своей идее, но в этот момент она заметила небольшое здание местной власти. *** В маленьких городах, как Парт-Сити, было обычным делом, когда одно здания делили меж собой два разных департамента. Поэтому, увидев два разных входа, Клэр не удивились и уверенно вошла в ту, на которой висела табличка «Департамент полиции». За последние пару лет Клэр Янг описывала полицейские участки десятки раз. Шумы голосов, трели телефонов, фоном шли тихий плач, запахи дешевого кофе и чистящих средств. Однако сейчас все стандарты рушились на глазах. Во-первых, всё было украшено к Рождеству и не просто парой искусственных ёлочек на столе. Клэр казалось, что она попала в пряничный домик из сказки братьев Гримм, только сладости тут заменяли мишурой и гирляндами. Во-вторых, ни чистящими средствами, ни кофе тут не пахло. Женщина повела носом, вдыхая аромат свежей хвои. В-третьих, в участке не было людей. Почти. Тихое покашливание слева привлекло её внимание. - Могу ли быть вам полезна? *** - Я просто не знаю, как вас благодарить! Спасибо вам! - Что вы, не стоит, - улыбаясь, отмахнулась собеседница, предложив Клэр сесть напротив неё. Сейчас обе женщины находились в обеденной зоне участка. Клэр уже успела снять верхнюю одежду и сменить линзы на очки, а её спасительница заварить обеим чай. Женщина выглядела на шестьдесят с небольшим. Когда-то темно-каштановые волосы сейчас были почти полностью серебристыми, лишь кое-где оставаясь прежними. На ней было надето платье в стиле 80-х годов, а на шее – одинокая нить жемчуга. Про себя Клэр Янг решила, что незнакомка – секретарь шерифа или ещё кто-то в этом роде. – В такую погоду, мы должны помогать друг другу.- Вы говорите, как моя мама, - улыбнулась Клэр. – Наверное, все офицеры на вызовах.- Напротив – у них выходной. Городские власти решили, что в сочельник ничего не происходит, - фыркнула дама.- Но почему же тогда вы тут?- Жду.- Чего же? - Не «чего», а «кого», дорогая. Я ждала вас.- Меня - растерялась Клэр. Она по-новому взглянула на незнакомку. Возможно ли, что за этой спокойной улыбкой скрывалось безумие? Но ведь именно об этом я и пишу... На всякий случай, Клэр слегка отодвинула от себя чашку с чаем. – Как вы могли ждать меня, если ещё утром я и сама не знала, что попаду сюда? - О, я не ждала конкретно вас. Видите ли, дорогая, к обеду меня уже не будет, и я надеялась с кем-нибудь поговорить к тому времени. - Ах вот оно что. - Клэр всё ещё не была уверена доверять или нет старушке, но решив не заострять внимание, перевела разговор на другую тему. – Вы очень красиво украсили здание к Рождеству. Я, конечно, видела лишь главный холл и эту комнату, но не удивлюсь если в камерах развешаны хвойные гирлянды, - со смехом добавила Клэр. - Никогда не думала, что в полицейском участке можно встретить такое.Женщина напротив лишь улыбнулась, но не ответила Клэр. Она поднесла свою чашку к губам, но вдруг остановилась и встретилась взглядами с мисс Янг.- Я понимаю, вам, дорогая, интересно знать, уж не сошла ли я с ума, - старушка тихо рассмеялась, - так будьте спокойны – я в здравом рассудке. Вот уж вряд ли... Клэр Янг хотелось отвести взгляд, извиниться, сослаться на то, что её ждут в соседнем городке, но она ничего этого не сделала. Абсолютно. Что-то во взгляде незнакомой старушки завораживало. Клэр осталась сидеть, как сидела, не перебивая собеседницу и лишь слушая. Старушка помолчала с минуту, наверняка ища слова, и начала свой рассказ. - Когда-то я владела этим зданием, знаешь ли. В те годы оно не было разделен и являлся одним целым. Все эти нововведения ваших летсовсем не идут на благо общества, если хочешь знать. В мои годы это здание олицетворяло надежду на новую жизнь, а для многих, очень многих, оно было лишь временным пристанищем на пути к лучшей, счастливой жизни. Мы, я говорю о себе и двух моих друзьях, - поясняла старая женщина, - дарили переставшим верить в светлое и радостное – умение любить вновь. Верить людям. Оберегать и ценить. Видишь ли, - старушка ближе склонилась к Клэр, продолжая говорить шепотом, будто раскрывая чужой секрет, – когда в 70-х годах страну накрыла эпидемия трейлерных парков, собственно, отсюда и название нашего города, оказалось, что слишком много людей перестали верить в чудеса. Они просто жили. Просто просыпались, шли на работу, если им повезло её иметь, очень многие шли на встречу со знакомыми, только из-за того, что считали это в порядке вещей, а вовсе не потому, что хотели. – Она села прямее, разглаживая рукав своего платья, и продолжала говорить уже нормальным голосом. – И тогда я открыла двери этого здания всем, кто хотел быть услышан и вновь поверить. Снова полюбить себя и жизнь. Меня и моих друзей называли сумасшедшими, - на этих словахстарушка театрально фыркнула. – Нас не раз высмеивали, бросая в лицо обидные слова. Но всё это не имело значения, ведь мы справлялись, и только это было важным! Одно я поняла четко – человеку, чтобы поверить и почувствовать вновь, надо лишь быть услышанным. По настоящему услышанным своим собеседником. У Клэр Янг кружилась голова. Клэр не улавливала сути всего происходившего сейчас с нею. Что старушка хочет ей сказать? Мысли Клэр путались, она несколько раз открывала и закрывала рот, пытаясь что-то произнести, как-то отреагировать на речь странной собеседницы, но слова не шли. Женщина сглотнула и, наконец, смогла спросить о том, что её мучило:- Как вас зовут?- Ох, милочка, совсем забыла о манерах. Меня зовут Маргарет, но зови меня просто Мегги.- Мегги, - Клэр облизнула пересохшие губы, ей очень хотелось пить, но к чаю она не притрагивалась. – Мегги, зачем вы мне это рассказываете? - Я хочу быть услышана, милочка, вот и всё.- Но разве вас не слушали раньше? - О, ну конечно, слушали, но слышали? «Слушать» и «слышать» - разные понятия, дорогая. Мегги вдруг встала из-за стола, оправив складки на своем платье, и, посмотрев на Клэр, повторила:- Я хочу быть услышана, Клэр Янг. Мне хочется, чтобы люди вновь были услышаны, не потому что платят за это, а потому что им искренне хотят помочь поверить вновь. Но это тяжелый груз, милочка, и с каждым днем всё меньше и меньше людей, готовых его нести.Подняв чашку Клэр, старушка протянула её мисс Янг и снова улыбнулась: - Пей свой чай, дорогая, он не отравлен, а мне пора, - она указала на стену за своей спиной, где висели часы, - мое время пришло. - Вы вернетесь? - Залпом выпив остывший чай, Клэр во все глаза смотрела на Мегги, уже ставшую ... прозрачной? Но этого не может быть?! А Маргарет с улыбкой на лице продолжала исчезать и лишь в последний миг ответила Клэр: - Надеюсь, что нет... *** - Мэм, с вами всё хорошо? Мэм? - кто-то настойчиво тряс Клэр, будя её. Медленно открыв глаза, ещё не понимая, где она, женщина огляделась вокруг. Она была в машине, полулежа на водительском сиденье. Видимо, я уснула. Клэр села прямее, пару раз похлопала себя по щекам, сгоняя остатки сна, и, наконец, повернулась к тому, кто её будил. Он стоял, одной рукой облокачиваясь на открытую дверь её «тойоты», а вторую спрятав в карман своей форменной куртки. Она облегченно вздохнула, заметив на лацкане золотистую звездочку. Клэр не могла разглядеть его лица – до самых бровей была натянула шапка, а нижнюю часть скрывал шарф – однако видела глаза незнакомца, вопросительно смотрящее на неё. - Всё в порядке, - ответила она на его вопрос. Клэр попросила полисмена отойти и вышла из машины. – Благодарю, что разбудили меня. Сама не понимаю, как я могла уснуть. Клэр вновь огляделась. Кажется, они были на парковке, рядом, мигая красно-синими огнями, стоял патрульный джип. Она прочла надпись на дверце патрульной машины трижды, прежде чем повернулась к полисмену. - Я в Парк-Сити?! Но... - она замолчала, пытаясь понять, что происходит. Клэр помнила, как выезжала из Чикаго сегодня(?) рано утром в гости к Лили, собираясь отметить Сочельник и встретить Рождество с подругой и её семьей; как по пути резко ухудшилась погода, и она прокляла всех синоптиков за их лживость, но как Клэр оказалась в Парк-Сити понятия не имела. Не зная почему, Клэр Янг вдруг почувствовала, как её охватывает паника. – Почему я в Парк-Сити, когда мне нужно в Сион?! - Шериф Нолан, мэм. Почему вы тут, а не там, можно лишь предположить – возможно свернули не тогда и не туда. Да и оно понятно, при такой-то погоде. Не стоит переживать: Сион от нас всего в паре миль. Давайте выпьем кофе, и я вас провожу до выезда из города, если вам так будет спокойнее. - Он повел Клэр к одноэтажному зданию, явно знавшему лучшие дни, но заметив, как округлись глаза женщины, остановился. – Что-то не так, мэм?- Клэр. Меня зовут – Клэр. Но, шериф, это ведь департамент полиции.- Верно. - Видите ли, - от волнения женщина прикусила губу. – Я сама не понимаю, что со мной, но мне не хочется в то здание. Дело не в департамент, просто...- Понимаю, - перебил её шериф. Из-за шарфа голос его звучал приглушенно, но никакая ткань не скроет отзвук участия. Клэр Янг вдруг показалось, что шериф Нолан знает и понимает её чувства лучше самой Клэр. – Возможно, вам пора, Клэр. Шериф сопровождал Клэр до самого выезда из Парк-Сити. Остановившись у края шоссе, он вышел из своего джипа, направляясь к машине мисс Янг. Несчастная не знала, что встретилась с местной легендой, призраком Рождества Мегги, а у самого Саймона Нолана не было никого желания её просвещать. Маргарет Пакс в конце 70-х годов организовала приют «заблудших душ», как называли его местные. Будь ты богат или беден – не имело значения, ты мог прийти и выговориться Мегги. Современное общество называет такие здания «Центром психологической помощи», но в те годы для такой провинции, как их Парк-Сити, о таком и не слышали. Маргарет Пакс умерла 24 декабря 1985 году, оставив свое детище городским властям, веря, что её дело не забудется и будет продолжено, но не прошло и года, как городской совет решил закрыть приют, а здание поделил на две части между департаментом полиции и городским казначейством. Поговаривали, что с тех пор каждый год встречался проезжий, не понимающий, как оказался в их городе. Много слухов ходило по Парк-Сити: кто-то говорил, что это наказание городу за их предательство, кто-то говорил, что это наоборот благо и Мегги не забывает о душах заблудших даже после смерти, но все они были единодушны в одном – появляться в здании департамента в Сочельник не следует. Шериф Саймон Нолан не верил в сказки, легенды и прочую мистику, однако факт оставался фактом. Вот уже пять лет, с тех пор как ушел из полиции Чикаго и стал шерифом в Парк-Сити, Саймон каждый Сочельник, подъезжая к стоянке департамента, находит вот таких «несчастных». Не задавая лишних вопросов, он просто помогает им покинуть город, указывая нужный путь. Скорее помогаю им унести побыстрее ноги. Женщина уже опустила стекло водительской двери и вроде бы даже повеселела. Шериф мысленно вздохнул, подумав, что пора бы подать в отставку. - Что же, вам следует проехать всего несколько миль, и вы увидите указатель. Хорошо вам отдыха в Сионе. - Спасибо большое! Счастливого Рождества, шериф Нолан!- Счастливого Рождества, Клэр.Саймон Нолан провожал взглядом отъезжающею «тойоту», мысленно прося всех святых, чтобы этот раз был последним. *всё происходящее в рассказе - плод больного воображения автора и не является достоверным.  |
Мне понравилось!