Семейная гостиная в этот поздний час должна бы погрузиться во мрак, но свет разожжённого камина и светодиодных гирлянд, которые украшали рождественское дерево, освещал комнату мягким светом. Ель источала приятный хвойный аромат, а стоявшая на журнальном столике в центре комнаты ваза с фруктами добавляла нотки цитруса. Виктория настояла на том, чтобы дерево было настоящим, не искусственным, а установить его и надеть на ветку первую игрушку обязан был я, герцог Клермонт, самолично. Впервые в жизни я занимался чем-то подобным, ходил с женой среди толпы рождественской ярмарки, пил яблочный сидр из бумажного стаканчика и выбирал дерево... Всё так странно и непривычно, наверное, потому что у меня появилась семья. Люди ради которых стоило жить, а не проживать дни. Те, кого хотелось порадовать на праздники подарками.

К слову, о подарках. Ими мы и были заняты последние полчаса, упаковывая всё купленное для девочек и обслуги. И если с установкой сосны мне помог Питер, правда пришлось привлечь Эви и просить её увести мать из гостиной (иметь такого надёжного соратника под крышей собственного дома – бесценно!), то с упаковочной бумагой не всё складывалось так гладко. Для начала мне было мало света, но Виктория отказалась включать лампы, сказав, что мы тем самым привлечём лишнее внимание к себе. На мои слова, что в этом огромном мавзолее нас трудно заметить, даже играй мы на трубах, никак не отреагировала. Я посмотрел на жену, которая с удобством устроилась на пушистом ковре, рядом с журнальным столиком, и с ловкостью профессионала упаковывала небольшую коробку, прямоугольной формы.

- Что в ней?

- Подарок для Патрика. Я заметила, что дужки его очков искривились. Подай мне синюю ленту, будь добр.

Взяв в руки моток синей ленты и купленный для жены подарок, я встал со своего места и подошёл к ней, пряча от её глаз руку с подарком, отодвинул ногой небольшую гору коробок, разноцветных лент и обёрточной бумаги. Сел на ковёр рядом с Викторией, отдал ей ленту и стал перебирать пальцами одной руки локоны её волос.

- Ты купила подарки всем, кроме себя. Не обидно?

- Я отправила своё письмо Санте в августе, - с весёлыми нотками в голосе ответила жена, - уверена он позаботится обо мне.

- Почему о моей жене должен заботиться дед с бородой и пивным пузом из далёкой Лапландии?

- Традиция...

- Этой я точно не стану следовать, - пропустив последний локон сквозь пальцы, я открыл футляр для ювелирных украшений и протянул Виктории. На белоснежном бархате лежала цепочка с подвеской в виде двух сплетенных колец. Достав подарок, я отложил футляр и наклонился ближе к жене, вдыхая дурманящий аромат её духов, надел на неё свой подарок. Провёл подушечками пальцев по звеньям цепи, приглаживая их на гладкой коже Виктории, отметив, что подвеска прекрасно смотрелась между ложбинкой её грудей.

– С Рождеством, моя дорогая Виктория!