Распечатанный из интернета рецепт традиционного рождественского торта висел на дверце кухонного шкафчика, а стол под ним был заставлен всеми перечисленными в рецепте продуктами. Сегодня я ждала Маркуса в гости и была решительно настроена приготовить для него торт сама, дабы поразить Маркуса своими талантами в самое... желудок. Он, конечно, мной и без того восхищается, но всё-таки... А то столько говорят про путь к сердцу мужчины. К тому же Рождество — самое подходящее для этого время. Правду сказать, я выбрала из сотен рецептов, которые мне выдал интернет, самый не сложный. Ну, мне так показалось. Да и на форуме девочки вроде бы тоже говорили, что уж с «Поленом» справится любая, даже начинающая повариха.

Рождественский торт «Полено»
Отделите белки шести яиц от желтков и взбейте желтки с стак. сахара до побеления. Добавьте стак. какао-порошка, пакетика ванильного сахара и щепотку соли и перемешайте. Взбейте 500 мл холодных сливок, стак сахарной пудры, стак. какао-порошка и пакетика ванильного сахара до густой плотной пены и поставьте в холодильник. В отдельной миске взбейте белки до мягкой пены и постепенно всыпьте стак. сахара и взбейте до густоты. Аккуратно соедините белки и желтки и равномерно распределите тесто по поверхности противня, предварительно застеленного бумагой для выпечки и смазанного маслом. Поставьте выпекаться при 170-180°С в течение 12-15 минут до тех пор, пока бисквит не станет пружинить при прикосновении. Чистое полотенце посыпьте густо засыпьте сахарной пудрой и выложите на него тёплый бисквит с противня. Снимите бумагу для выпечки и скатайте в рулет при помощи полотенца, начиная с узкого конца. Дайте остыть в течение 30 минут, аккуратно разверните и выложите на бисквит взбитые сливки, отступив от края на 3 см. Скатайте рулет, поместите на блюдо и украсьте оставшимися сливками, рисуя вилкой кору. Посыпьте сахарной пудрой перед подачей.

Я сосредоточенно потёрла нос тыльной стороной ладони. Отделите, легко сказать. Мартиша показала мне вчера, как это делается, у неё это получалось очень легко и просто. Сейчас я попробую. Я взяла ножик и осторожно тюкнула им по яйцу, держа его над большой миской. Скорлупа даже не треснула. Я размахнулась немного сильнее, по скорлупе пробежала тонкая как волосок трещинка, но по сути результат оказался прежним, то есть никаким. Я задумчиво повертела в руках ножик. Может, легковат? И надо было взять ножик потяжелее? Я пихнула не оправдавший задач кухонный прибор обратно в подставку и вытянула другой, гораздо более крупный и заметно более тяжёлый. Этот точно должен будет справиться с яичной скорлупой. Размахнувшись, я ударила по яйцу, которое моментально раскололось пополам и плюхнулось в миску, вместе с половинкой скорлупы. У меня в руке осталась только пустой обломок. Чертыхаясь про себя я выловила пальцами из миски плавающие осколки и задумалась. Может быть получится выловить желток из белка с помощью ложки? Где тут у Мартиши лежат ложки? Я осмотрела ящики и уже в третьем нашла и ложки, и вилки, и ещё какие-то приборы, о назначении которых я могла только догадываться. Несколько минут я ловила ложкой желток в миске, но он упрямо ускользал от меня, никак не желая отделяться от белка. Отчаявшись, я попробовала прижать его второй ложкой и озадаченно уставилась на расплывающиеся по белку жёлтые разводы. Похоже, я его раздавила. Ладно, начнём сначала. Я выплеснула испорченный белок в раковину и взяла второе яйцо. Тщательно прицелившись, я ударила по скорлупе.
 Спустя час в большой миске наконец плавали требуемые шесть желтков, а в мусорном ведре лежала упаковка от двух дюжин яиц, которую я аккуратно прикрыла рекламной газеткой. Ну и что такого? Получилось же в конце концов. И даже три яйца ещё осталось.
Что теперь? Взбить до побеления? А это как? А, знаю! Миксером! Я же видела, как это делали и фру Хансен, и Мартиша, в этом точно нет ничего сложного! Отмерив полстакана сахара я высыпала его в миску с желтками, достала из коробки миксер и погрузив венчики в сахарно-желтковую массу нажала на кнопку.
Ничего не произошло.
Я недоумённо побултыхала миксером в миске, уже понимая, что что-то опять пошло не так. Вопрос только — что? Я понажимала разные кнопочки на сём агрегате, покрутила какие-то колёсики, повернув с единички на шестёрку. Но прибор работать так и не хотел. Может он сломался? И что мне теперь делать?
Дверь на кухню открылась, хотя я предусмотрительно подпёрла её стулом, но забыла, что она открывается в другую сторону. Брат прошёл на кухню и с интересом уставился на заваленный продуктами стол. Потом посмотрел на меня, скептически подняв бровь. Я почувствовала, что заливаюсь краской. И что если Петер сейчас что-нибудь скажет, я просто запущу в него этим самым миксером. Всё равно он не работает, не жалко. Но брат только прошёл мимо меня к холодильнику, взял бутылкуминеральной воды и направился к выходу. Я облегчённо выдохнула. Но дверь снова открылась и Петер просунул голову внутрь.
-Если ты вставишь вилку в розетку, то пользоваться миксером будет гораздо удобнее.
Ах ты! Пролетевшая ложка ударилась о вовремя захлопнувшуюся дверь, а я только сейчас сообразила, что в самом деле, вилка-то от миксера так и болтается, не включенная. Размотав провод я поискала ближайшую розетку, вытащила подключенный чайник, переставив его на стол, и воткнула вилку в сеть. Оставленный в миске с желтками миксер взревел раненным буйволом и по кухне полетели сладкие жёлтые брызги. Я еле успела поймать миску, пока она не свалилась со стола вместе со всем содержимым и с этим сумасшедшим миксером, который как оказалось очень даже работал, как бы эту его работоспособность немного приглушить? В итоге держать миксер мне пришлось обеими руками, загнав миску в угол между стеной и холодильником, чтобы не убегала. Когда же жёлтые желтки действительно значительно побелели, я даже удивилась, что у меня получилось.
Но перечитав рецепт, и уточнив, что ещё мне придётся взбивать и сливки, и белки, я сникла. Желание приготовить Маркусу праздничный торт несколько поблёкло. Похоже, я сильно переоценила свои способности. Но раз уж начала... Я решительно выпрямилась, готовая идти в бой до последнего яйца в холодильнике. Другие же могут, неужели я не справлюсь? Вот только не  понятно, чем густая плотная пена, в которую надо взбить сливки отличается от мягкой, в которую надо взбить белки? Будем пробовать методом тыка. Я засучила рукава и вылила в чистую миску сливки, пожалев, что у меня нет стеклянной маски щитком, как у нашего садовника дома в Стокгольме. Чтобы закрыть лицо и волосы, на которых брызги от желтков уже стали подсыхать, а впереди ещё целых два раунда.

Через пару часов я обессиленно опустилась на стул. Удивительно, но всё что надо было взбить и смешать я наконец-то взбила и смешала. Даже нашла у Мартиши специальную бумагу для выпечки и сейчас смотрела на размазанное по ней тесто. Немножко не равномерно, но ровнее у меня никак не получалось. Осталось испечь. Если сумею включить плиту. Мартиша вчера мне показывала, на какие кнопки надо нажимать, чтобы выставить температуру и время, вот только я забыла, где именно температура, а где время. Но маленький значок ° появившийся около цифр, прояснил ситуацию. Я выставила требуемые в рецепте данные и торжественно поместила противень в печку. Несколько минут я сидела около печки, поминутно заглядывая внутрь, чтобы не пропустить тот момент, когда тесто начнёт пружинить, но оно что-то совсем не хотело даже сколько нибудь густеть или запекаться. Наоборот, оно стало почему-то совсем жидким и растеклось по противню, выравняв все те неровности, что остались после моего размазывания ложкой по бумаге. Мне стало казаться, что пятнадцати минут будет явно недостаточно. Подумав, я покрутила ручку на плите, прибавив ещё минут десять. Не буду же я угощать Маркуса сырым тестом.
Спохватившись, что до его прихода осталось совсем не много времени, а я вся перепачкана в желтках, белках, сливках и какао, я побежала отмываться и наводить красоту.
Никогда не думала, что подсохший желток с сахаром так трудно смыть. Я нежилась в ванной, отмокая от последствий неравной схватки с будущим тортом, сушила волосы, выбирала платье пособлазнительнее и предвкушая восхищение, которое непременно появится на лице Маркуса, когда он увидит меня и этот удивительный торт. А я так деланно-равнодушно отмахнусь и протяну, делая вид, что ничего особенного не произошло: Ах, подумаешь! Это же было совсем не трудно.
Мои сладкие мечтания прервал стук в дверь и голос Петера.
-Эй, шеф-повар! У тебя там ничего не сгорит?
Только тогда я спохватилась, что прошло уже гораздо больше часа, как я бросила торт на произвол судьбы. Хотя Мартиша и говорила мне, что плита отключится сама, но после слов Петера я явственно почувствовала запах горелого. Быстро застегнув молнию на платье, я кинулась на кухню, словно за мной гнались. Рванув дверцу печки я отшатнулась от клубов дыма, вырвавшихся оттуда. Кое-как вытащив противень я в отчаянии потыкала вилкой в жесткий сухой корж, который совершенно точно было не возможно ни свернуть в рулет, ни что-то ещё с ним сделать. Я попыталась было снять его с противня, но он только разломался на неровные куски, окончательно вогнав меня в отчаяние.
Звонок в дверь я даже не услышала, так и сидела на кухне. Только когда мне на плечо легла тёплая рука, я подняла глаза на улыбающегося Маркуса.
-С наступающим Рождеством тебя, Фея.
Он протянул руку и, отломав кусок от коржа, макнул его в миску со взбитыми сливками.
-Очень вкусно. Ты сама готовила? У тебя кулинарный талант.
Он издевается? Я уже хотела надеть ему на голову эту миску с кремом, но меня остановил появившийся на кухне Петер. Брат тоже отломил кусок от коржа и макнув его в крем прожевал.
-А ведь и в самом деле вкусно. Малышка, не расстраивайся так. Ну подумаешь, не получилось сделать красиво — но ведь вкусно же. В следующий раз получится.
Следующего раза не будет, хотела сказать я, но видя, как мужчины стоя уплетают корж с кремом, я подумала и попробовала кусочек сама. Он в самом деле оказался очень даже ничего, немного суховат только, наверное почти таким на вкус и был бы этот торт, если бы он получился у меня до конца.
-Я хотела сделать тебе подарок, - всхлипнула я, утыкаясь Маркусу в плечо. Куда пропал брат я не заметила, похоже, тактично удалился, или же просто решил оставить Маркусу честь утешения девушки в истерике?
-Я так и понял.
В голосе Маркуса слышалась улыбка.
-И я очень благодарен тебе за твоё желание сделать мне приятное.
-Но...
-А всё остальное, поверь, не важно.
Я испытующе заглянула ему в глаза, пытаясь понять, в самом ли деле он так считает или просто хочет меня утешить. Кажется, он в самом деле искренен. Обняв его за шею я потянулась губами к его щеке.
-С наступающим Рождеством тебя, Маркус.