Эту цветочную лавку я нашла совершенно случайно. Небольшое помещение, почти полностью скрытое за затянувшим фасад плющом, так что даже вывеску прочесть можно было с трудом. Я проезжала мимо него бесчисленное множество раз по пути в Одорариум и обратно, и никогда не обращала внимания, что за этой зелёной стеной может скрываться что-то интересное. Подсознательно убеждённая, что там если что и есть, то всего лишь какая-нибудь скучная тёмная лавка со старьём, куда годами не проникает солнечный свет. Похоже, я совсем позабыла любимые в детстве сказки о том, что именно в таких, внешне неприметных местечках и случаются иногда настоящие чудеса.

Забрела я туда наугад, в поисках цветущих рождественских звёзд и букетиков омелы, которыми хотела украсить витрины и зал «Одорариума». Не заказав цветы заранее, в декабре я столкнулась хоть и с объяснимой, но малоприятной проблемой. Простите, мисс, но сезон, вы же понимаете. Разбирают, не успеваем выставлять. Тут же оказалось настоящее цветочное царство. Кто бы мог подумать, что за таким непритязательным внешне фасадом может скрываться настоящий райский мир. Пожилой продавец с добродушной усмешкой в седых усах даже не удивился, услышав, что мне нужно целых два с половиной десятка цветущих пуансетий и столько же омелы. С доставкой. Мне показалось, что его вообще ничто не может удивить. Пока он выписывал счёт-фактуру, поскрипывая старинным пером и с нежностью дыша на массивный штамп, и то и другое вполне себе антикварные редкости, я бродила между полок, заставленных такими цветами, о многих из которых я даже и не слышала. Выпутавшись из джунглей, образованных цветущими декабристами всех оттенков я остановилась как вкопанная. На невысоком стеллаже стоял горшок с крупными, ярко-зелёными листьями и только-только лопнувшими бутонами, нежно-розового цвета. Я даже головой потрясла от неожиданности. Это же пионы, или у меня галлюцинации? Я во всё могу поверить, но не в то, что в канун Рождества зацветают пионы! Да их же вообще сейчас не должно быть.
Старик-продавец подошёл ко мне с заполненным счётом.
- Вот ваш счёт, мисс.
Я в ошеломлении приняла лист бумаги, не отводя взгляда от розовых цветов.
- Это действительно пионы? Или мистификация какая-то?
- Ну что вы, мисс. Самые настоящие. Как раз к Рождеству распустятся.
Я до сих пор не могла поверить своим глазам.
- Но это не возможно!
- Всё возможно, мисс, нужно только поверить в чудо.
Старик добродушно рассмеялся и мне на миг показалось, что в воздухе раздался мелодичный перезвон рождественских колокольчиков.
- И вы их продаёте?
- Я их вам подарю, мисс.
- Что?
Мне показалось, что я ослышалась. Старик же легко поднял с полки горшок и аккуратно вынес его, не зацепив ни одно из растений, стоящих вокруг. В отличие от меня. Вынув из-под прилавка рулон хрустящего целлофана он быстро и ловко упаковал зацветающий куст вместе с горшком. Я всё ещё не могла поверить своим глазам.
- Вы в самом деле хотите мне его подарить?
- Я его вам уже подарил, если вы пообещаете поверить в чудеса.
Мне показалось, что я маленькая девочка и передо мной стоит улыбающийся старый добрый Санта, говорящий, что только верящие в чудеса хорошие девочки получают подарки на Рождество.
- Я поверю.
Удержать ответную улыбку я бы не смогла, как бы ни старалась.
- Уже верю.
- Вот и славно.
Осторожно сжимая в объятиях хрустящий свёрток с тем-чего-никак-не-могло-быть-но-было я вышла из магазинчика и со всеми предосторожностями пристроила горшок на переднем сиденье автомобиля. Рядом, из подсобных дверей двое пареньков в зелёных курточках выносили деревянные палетки, на которых были составлены горшки с цветущими звёздами пуансетий, и загружали их в припаркованный неподалёку микроавтобус. Один из них подошёл ко мне, желая уточнить адрес, по которому доставить цветы и, видя моё восторженное состояние, добавил с тёплой, едва уловимой иронией.
- Дед снова изображал из себя Санту? Это его любимое занятие в это время года.
- И у него это прекрасно получается, - улыбнулась я.
- Ведь понимаю же, что должно быть какое-то объяснение, но искренне готова поверить в чудо.
- А если узнаете в чём секрет, - паренёк хитро усмехнулся, - неужели разуверитесь?
Я прислушалась к себе, к любопытству и бурлящему чувству ожидания волшебства.
- Нет, не разуверюсь.
И поняла, что говорю это совершенно искренне, что вера в чудо уже пустила корешки у меня в душе и её уже не поколебать. Видимо поняв это, паренёк прищурился, став удивительно похожим на шкодливого эльфа.
- Его младшая дочь с зятем живут в Окленде. Там у них как раз сейчас начинается лето.
Я рассмеялась, так вот в чём дело. Действительно, совсем просто, так же просто, как подарить другому человеку веру в то, что на Рождество ещё случаются чудеса. Помахав рукой отъезжающему микроавтобусу я позвонила Долорес, предупредив, чтобы не смела уйти не дождавшись и приняла цветы, и села в машину.
Я не спеша ехала домой, когда светящиеся окна любимой кондитерской заставили меня остановиться. Здесь продавали самые лучшие в городе марципановые пирожные и воздушные тарталетки со свежими ягодами в любое время года. Уступив желанию, я вышла из машины и поднялась на высокое крыльцо. Внутри оказалось довольно многолюдно. Держа в одной руке чашку кофе, а в другой коробку с пирожными, я оглядывала небольшой зал в поисках места. Свободных столиков не было, но за одним, около окна, сидела девушка, показавшаяся мне знакомой.
- Добрый вечер, извините, здесь можно присесть?
Девушка подняла на меня глаза и я узнала её, пусть даже наше знакомство и было весьма поверхностным.
- Эстель, приятно видеть вас здесь. Вы тоже любите здешние сладости?
-Констанс?
Она улыбнулась и кивнула.
- Конечно, садитесь. Люблю, а кто их не любит? Народу много сегодня здесь. И больше будет с днём каждым, пока праздники в своей власти.
Я улыбнулась в ответ.
- Думаю, не только праздники тому причиной. Здесь удивительные пирожные не только на Рождество. Просто чудо, что я увидела вас в такой толпе.
- Чудес не бывает, - мисс Скеффингтон мелодично рассмеялась, - А в случае данном лишь совпадение и встреча случайная знакомых.
Я отломила ложечкой кусочек удивительно вкусного пирожного. И подумала, что ещё час назад я бы и сама ответила с такой же уверенностью, что чудес не бывает. Сейчас же я была уверена в обратном.
- Бывают, уверяю вас. Я это совершенно точно знаю. Особенно сейчас, ведь сейчас Рождество.
Эстель с сомнением покачала головой. И кажется, что речь идёт уже вовсе даже не о месте за столиком, а что каждая из нас думает о чём-то своём... о чуде лично для себя. Как часто мы сами не даём себе поверить, даже когда чудо само стучится в наше окошко, с излишним скептицизмом принимая окружающее нас. А ведь надо всего лишь — поверить.
Из кондитерской мы вышли вместе. На предложение подвезти её Эстель отвечает отказом, уверяя, что ей совсем близко. На улице уже совсем темно, что и не удивительно для зимнего вечера. Спустившийся морозец слегка покусывает щёки, а припаркованные машины уже начали покрываться тонким слоем серебра. Я шла к машине и чувствовала в душе непреодолимое желание сотворить такое же чудо, как сегодня сделали для меня.
- Эстель, подождите!
Окликнула я её. Открыв машину я достала похрустывающие целлофаном цветы. Те цветы, в существование которых я не верила, но которые есть, вот сейчас у меня в руках. Догнав Эстель, я вручила ей пакет и подняла ладони, показывая, что не приму его обратно. И мне снова показалось, что я услышала в воздухе тихий перезвон волшебных колокольчиков, когда Эстель отогнула обёртку и увидела нежные бутоны майских цветов.
- Но как?
В её глазах отразилось удивление, недоверие и... надежда? Робкая вера в чудо.
- С наступающим Рождеством вас, Эстель! И всё-таки чудеса бывают!