Рождество – в моём деле праздник не доходный. Мало того, что придётся закрыться двадцать пятого, а в Сочельник открыть всего на пару часов, так даже в дни перед ними посещаемость резко падает. Подарки, хлопоты, раздача долгов совести – всё это вынуждает завсегдатаев на время сменить привычный образ на благопристойный мужа и отца семейства, хорошего сына, заботливого брата. Что делать нам? Я долго думал как не потерять доход и, что ещё важнее, выделиться на фоне конкурентов, и решил, что нужно передвинуть ежемесячный квиз с начала месяца на Сочельник.

Семейный праздник хорош для тех, у кого есть семья, а те, кому податься некуда, заперты в праздничные дни в своих квартирах, как в изоляторе, и изнывают от одиночества и мыслей, бередящих душу.

Я не поскупился на рекламу, запустив её по радио, в газете и, конечно, разместив объяву в соцсетях и на нашем сайте. Интеллектуальная игра – то, что нужно одиночкам, которые, как известно, в большинстве своём от мне-больше-не-хер-делать особенно  начитаны и эрудированы. В общем, простенький расчёт: «Гвоздь» предлагает им крышу, стол и компанию в Сочельник, а они несут нам свои деньги. Взаимовыгодно и справедливо.

Главным призом для всезнаек мы взяли недавно вышедшую книгу под названием «365 мест, о которых должен знать каждый», бутылку первоклассного вина, к которому приложили штопор, с выгравированными на нём координатами и названием паба, и печенье от нашего шеф-повара. Внушительных размеров том я аккуратно полистал и заценил профессиональные фотографии и пару десятков необычных мест на нашем шаре, о которых раньше и не слышал. Потом Анита всё упаковала в целлофан, украсила бантом – готово!

Где-то к середине квиза я подумал, что мероприятие больше похоже на вечеринку для одиночек 30+. Невооружённым взглядом видно, что часть гостей пришла отнюдь не для того, чтобы состязаться, а расчитывая пофлиртовать, а может даже завязать роман. И в самом деле, для некоторых это кажется работало. Но были и такие, кто, не замечая ничего вокруг, полностью сконцентрировались на вопросах викторины.

Мужик, расположившийся у барной стойки, не принадлежал ни к одному из станов. Мне кажется, он просто зашёл выпить, не подозревая, что попадёт на квиз. И в другой раз я бы не обратил на него внимания, если бы он не усмехался каждый раз, когда звучал неправильный ответ и тут же тихо так, чтобы слышал только я, называл верный. История, политика, литература, архитектура – ни один из раундов не вызвал у него затруднений. Я даже, типа, проникся уважением и, вручив приз победителям, вернулся за стойку и поставил перед длинноносым бутылку Hennessy VSOP Privilеge. Вроде как специальный приз для самого крутого из всезнаек. 

- Мне? - поднял тот на меня глаза. - Но я же не участвовал.

- Участвовал, - усмехнулся, - только не официально, а так-то все ответы верные, а это редкий случай.

- Спасибо, - кивнул мужик и протянул мне руку, - Генри Фейн.

- Эрик Нортон, - пожал его ладонь. - С Рождеством!

Art by LexyGale