Я любила Лондон в предрождественское время. Я любила его и во все остальное время, но перед Рождеством всегда ярко осознавала это.
Невозможно было не наслаждаться холодным воздухом, в котором витал запах наступающего праздника, яркими витринами магазинов, каждый год украшенных в новом стиле, потрясающими разнообразием и красотой уличных гирлянд, украшающих центральные проспекты и площади. Люди начинали чаще улыбаться, неосознанно поддаваясь волшебству грядущего праздника.
Но почти все лондонцы, и я не исключение, ненавидели магазины в это время, но каждый год откладывали покупку подарков до последней недели. Если же я успевала купить все необходимое заранее, поход по магазинам оказывался сказкой. Без суеты, траты нервов и спешки прогулка по любимым торговым центрам была полна очарования, любования елками и легкой насмешкой над теми, кто теперь спешил успеть сделать все, что откладывал на потом. Правда, обычно это заканчивалось тем, что я покупала кучу всякой ерунды, которая была милой, рождественской и совершенно мне не нужной.
Нагруженная пакетами с разными мелочами, я шла, беспрестанно оглядываясь по сторонам, пока не наткнулась на мужчину, который остановился сделать фото уличных гирлянд, развешанных перед зданием через дорогу, буквально сбив его с ног.
- Извините, ради Бога, - растерянно произнесла я, пытаясь помочь ему встать.
Отказавшись от моей помощи, мужчина встал, отряхивая пальто от снега.
- Простите, я засмотрелась по сторонам, - не могла остановиться я. - Очень некрасиво получилось. Могу я что-то сделать, чтобы исправить это?
- Все в порядке, - мужчина улыбнулся, пытаясь успокоить меня. – Ничего страшного не произошло.
- Мне ужасно неловко. Скажите, вы спешите куда-то?
- Нет, просто гуляю.
- Можно я угощу вас кофе или чаем в знак извинения? Мне, правда, неудобно, чтобы так получилось.
- А давайте! – вдруг с энтузиазмом произнес он. – Меня Эдвин зовут.
- Я Реджина. Очень приятно познакомиться. Я знаю неподалеку очень уютную кофейню. Но, если предпочитаете чай, он там весьма неплох.
Разговаривать с новым знакомым было легко, благо приближающийся праздник давал немало тем для разговора, будь то елка на Трафальгарской площади или снег, который внезапно пошел вчера вечером, давая надежду, что в Рождество город будет будто с праздничной открытки.
- Рад был познакомиться, Реджина, - сказал на прощание Эдвин.
- Я тоже, хоть мне и жаль, что повод был некрасивым. Но я хотела бы окончательно загладить вину. Вы ведь разрешите сделать вам ранний рождественский подарок?
Протянув ему аккуратную картонную коробку, украшенную красной лентой и маленьким блестящим шариком, я произнесла:
- С наступающим Рождеством, Эдвин! Надеюсь, вы любите имбирные пряники?
И, попрощавшись, мы ушли гулять дальше, каждый по своему любимому маршруту.