Мы с Меган Марчмен познакомились, когда вместе прятались за кадкой с огромным растением. Я так и не разобрала, фуксия то была или функия. Меган как раз вышла из дамской комнаты и с интересом, а также некой растерянностью наблюдала открывшуюся ей картину. То же самое три минуты назад делала и я, прежде чем спрятаться в укромном уголке. Мы встретились взглядами и поняли друг друга без слов. Она скользнула ко мне под кадку, а спустя мгновение в колонну рядом с которой стояла девушка, приземлился кремовый торт. Хорошо так приземлился, и поскользил своим кремовым следом вниз к полу.
- Меган.
- Софи.
- И давно такое уже?
- Минут пять.
Внутри роскошного зала ресторана бушевал самый настоящий ураган. Хотя и не совсем настоящий, тут я лукавлю. Ураган как метафора. Ураган, как женщина. То есть женщина-ураган.
- А что же охрана, полиция? Почему никак не реагируют?
- Нас с вами давно бы уже скрутили, но видите ли...она как бы член королевской семьи.
Меган осторожно отодвинула листок растения.
- Точно, кажется она...лучшая подруга герцогини Йоркской!?
Я кивнула.
- Пятьдесят шестая в очереди на престол. Персонал не знает, имеет ли право вообще ее трогать... вот и надеются, что сама успокоиться.
«Лучшая подруга герцогини Йоркской» схватила с одного из столов белоснежную скатерть, опрокидывая на пол, стоящие на нем блюда и принялась ею размахивать, словно лассо, отгоняя навязчивых официантов.
- Зря надеются.
- Ох, как зря.
В этот светлый праздничный день мы собрались здесь... подождите, это похоже на слова викария во время венчания. Но мы действительно собрались в лондонском ресторане в праздничный день с весьма приятной целью. Вкусной, я бы даже добавила. Это возможность выиграть самый дорогой в мире десерт. Шоколадный пудинг. Что же необычного в шоколадном пудинге, спросите вы? Но конкретно в этот пудинг еще добавили желе из шампанского и бисквит «Джоконда». Ах, да и бриллианты в два карата, но это так мелочи. Еще в начале мероприятия каждый из гостей написал свое имя на специальной карточке, которую поместили в прозрачный «барабан», и в конце вечера мы должны были узнать имя счастливчика. А пока – наслаждаться дегустацией других кондитерских изделий, привезенных со всего мира в Лондон.
- Мадам! Мадам! – из глубин кухни вынырнул молоденький официант, толкая перед собой тележку с подносами и тарелками, на которых примостились десерты. Он бросил тележку и попытался урезонить «женщину-ураган». Аматор. Нельзя спорить с разъяренной женщиной, особенно когда у той под рукой графин.
- Фисташковый эклер – я с грустью взглянула на оставленную тележку – Мой заказ.
- Мы вполне можем незаметно дотянуться. Все равно все сейчас другим заняты.
Наши руки высовываются из-за фуксии или функии, хватают блюдца со сладостями и также быстро скрываются в спасительных зарослях. Едим. Стало веселее.
- А все-таки, – спрашивает Меган, – в чем причина?
- Видите того мужчину, который спрятался под столиком? Он еще прикрывает лицо тарелкой?
- В которого она бросает то нож, то вилку?
- Ага, это ее муж. Он явно выбрал неудачное время и место, чтобы сказать, что разменял ее.
- Разменял?
- Ну, ей шестьдесят, а он завел интрижку с тремя двадцатилетними.
- Тогда за дело, пусть буянит – согласилась Меган, пока мы доедали кофейный кекс – А вы тут тоже за пудингом?
Пожимаю плечами.
- За ним, но еще и профессиональный интерес. У меня кафе и книжный магазин в Камдене, а вы чем занимаетесь по жизни?
- Я – патологоанатом.
- Круто!
Меган даже отложила серебряную ложечку. Наверное, не такой реакции ожидала.
- Как в сериале «Я-зомби», там героиня ела мозги своих безмолвных пациентов, а потом у нее были видения, которые помогали расследовать преступления...я, конечно, не думаю, что вы ...я хотела сказать, какая это ответственная профессия – помочь установить отчего человек умер, порой именно от ваших сведений зависит – выведут ли преступника на чистую воду... но если что, я могу молча дожевать свой эклер, только скажите.
- Да нет, все в порядке.
«Пятьдесят шестая в очереди на престол», наконец, утомилась и плюхнулась в кресло.
- Мне полегчало, – заключила она, – Говард, вылезай.
Мужчина вынырнул из-под столика.
- Дорогая, мне так жаль...
Она поднялась и обернула вокруг шеи меховое боа.
- И чтобы ты знал Говард, наш сын Патрик не от тебя, а от твоего лучшего друга и партнера по бизнесу. И да, еще я сплю с нашим чистильщиком бассейнов – Хулио! Всего хорошего... счет оплатит он, – женщина указала пальцем на сникшего Говарда. – Просите за беспорядок, - и под всеобщие восхищенные взгляды удалилась.
Потом мы вылезли, персонал дико извинялся за причиненные неудобства, спешно сделал косметическую уборку, и решено было поскорее организовать розыгрыш.
Сейчас мы, среди прочих гостей, стояли и смотрели, как раскручивают «барабан» с множеством карт.
- Кстати, а какова официальная стоимость этого «Самого дорогого десерта»? – спрашивает Меган.
- Я слышала, что в Америке он стоит 34 тысячи долларов, а в фунтах – даже боюсь представить – шепчу в ответ.
«Барабан» остановился, официант (тот самый, которому больше всех досталось), опускает руку внутрь и вытаскивает карточку.
- Выиграть тут нереально.
- Конечно, все давно куплено, – соглашаюсь я, а потом официант называет мое имя.
Под аплодисменты выхожу в центр зала, где вручают изысканную коробку с заветным пудингом внутри. Впервые в жизни что-то выиграла и это я, которая когда-то даже в беспроигрышной лотерее умудрялась остаться без подарка!
На улице идет снег, я вижу как она, закрывая двери ресторана, кутается в симпатичное красное пальто.
- Эй, Меган! – девушка оборачивается, и я протягиваю коробку с самым дорогим десертом в мире. – Это тебе.
- Что? Но почему?
Улыбаюсь.
- По тысячи разных причин. Но главная – Рождество. И я хочу сделать приятное, и подарить подарок. В этом же весь смысл. «Дух Рождества». И вообще на самом деле я – рождественский эльф и была призвана сюда сегодня, чтобы вручить тебе подарок и пожелать счастливого нового года.
- Правда?
- На самом деле, нет. Я – не эльф... хотя, есть у меня одна дальняя тетушка явно из мира фей. Но в остальном – да, все правда.
Она берет коробку, рядом, как по-волшебству проходит группа, исполняющая рождественские гимны, и округу оглашают звонкие трели:

Hark how the bells,
Sweet silver bells,
All seem to say,
Throw cares away

Christmas is here,
Bringing good cheer,
To young and old,
Meek and the bold.

- С Рождеством, Меган! И счастливого нового года!