Настоящее

Мокрый снег кружил над головой, создавая сказочную атмосферу на украшенном праздничными огоньками в этот вечерний час Портобелло Роуд. Но, падая на асфальт, тут же превращался в слякоть, портя общую картину. Улица, вопреки моим ожиданиям и несмотря на сумерки, была переполнена горожанами, которые спешили купить последние подарки для родных и близких.
Обычно я готовлюсь к празднику загодя, чтобы в последние суетные дни не попасть в эпицентр предрождественского коллапса. И этот год не был исключением. Но появилась необходимость докупить ещё один незапланированный подарок. Примерно зная, где могу найти необходимое мне, я направилась именно на эту улочку, полную чудесных сувениров и необычных подарков. Не было особой необходимости долго блуждать среди разных лавок и изучать разнообразные товары в них, поскольку знала, где можно найти интересующий меня предмет. Неспешно прогуливаясь и любуясь красотой вокруг, я направилась к нужному магазинчику.

Альтернатива

– Эти! – С восторгом произносит Кэйли. Я подхожу к сестре и приседаю рядом с ней на корточки, внимательно изучая коробочку с горлицами. После просмотра второй части фильма про Кевина Маккаллистера, сестру не покидала навязчивая идея подарить точно такую же голубку леди Мориарти, а вторую оставить у себя. Эта мысль меня нисколько не радовала, но сестра так настойчиво просила, что отказать ей было просто невозможно. Поход по магазинам длился почти весь день, и мы никак не могли найти то, что так хотелось Кэйли. И вот наши долгие поиски увенчались успехом. Но всё равно я не понимаю привязанность Кэйли к человеку, который пытался навредить ей. На все мои осторожные отговорки она отвечала отказом. В итоге выдав:
– Вы все не знаете, какая она замечательная и добрая на самом деле. Ты сама мне читала в сказке, где Маленький Принц говорил: "Самого главного глазами не увидишь!"
Не имея весомых доводов против этих слов, мне не оставалось ничего иного, как помочь ей с поисками, во исполнении её необычного желания.
Пока я расплачиваюсь на кассе, Кейли интересуется у меня:
– Ты точно передашь их ей?
Я беру сестру на руки и вручаю ей долгожданную коробку:
– Обещаю.

Настоящее

Рука непроизвольно потянулась к коробке с горлицами. Я стояла и внимательно изучала их: нежные и красивые, они застыли в полёте, изящно расправив белоснежные крылья, являя собой воплощение грации. Не сдерживая непонятного желания, решила приобрести и их, хотя в этом не было никакой необходимости.
В салоне своей машины я раскрыла коробку и повесила одну из них на зеркало заднего вида. Поглаживая её пальцами, толкнула указательным, чтоб раскачать птицу и обратила внимание на девушку на улице, которая всё то время, что я устраивалась и разогревала машину, отчаянно пыталась поймать такси. Но безрезультатно. На её лице уже читалось отчаяние. Пока я раздумывала, предлагать незнакомке помощь или нет, меня одолевали сомнения. Но, доверившись своей интуиции, решила не бросать девушку на произвол судьбы в Сочельник. Я вышла из машины и, подойдя к ней, замерла от накатившего на меня чувства дежавю. С уверенностью могла сказать, что никогда её не встречала, но не могла дать пояснения тем непонятным ощущениям, что я уже где-то видела её и очень хорошо знаю эту брюнетку. И даже мелодичный голос, произносивший удивлённое и учтивое «простите» показался до боли знакомым, как и карие глаза, которые искрились необычайным блеском.
– Что-то случилось? – Всё ещё интересуется она, удивлённая тем, что вызвала мой интерес.
Выйдя из оцепенения, едва заметно качнула головой, отгоняя непонятное чувство, и улыбнулась:
– Это вы меня простите, что-то я отвлеклась. Просто пока разогревала машину, заметила, что Вы никак не можете поймать такси. Если что, я с радостью подвезу Вас куда надо. Не будете же вы мерзнуть на улице.
Девушка с опаской посмотрела по сторонам. От этого лёгкого движения, снег, который лежал на её волосах, сразу же заискрился. Немного поколебавшись, она всё же согласилась.
– Ещё немного и я опоздаю. – Безысходность сыграла свою роль в её выборе. Взяв свои нарядные коробки, девушка направилась к моей машине. – Надеюсь, нам по пути.
Несмотря на то, что мне пришлось сделать небольшой крюк, я заверила Анастасию, что это на самом деле так. Прежде, чем тронуться с места, мы успели с ней познакомиться и повосторгаться этим волшебным праздником и красотой, царящей повсюду.
Доехав до нужного места, я заметила вторую горлицу, которую оставила лежать на бардачке, и, протянув её девушке, проговорила:
– С Рождеством, Анастасия. Пусть эта голубка будет напоминать тебе о нашем спонтанном знакомстве. – И пока девушка раздумывала взять этот подарок или нет, добавила. – Пусть она принесёт в твою жизнь мир и гармонию.
Девушка немного поколебалась, но в итоге робко протянула руку, принимая маленький неожиданный подарок.
Через полчаса я добралась до Стенхоуп-парка, где меня ждали самые родные люди. Паркуясь, заметила, как горлица на зеркале со всей силой раскачивалась туда сюда от быстрой езды. После того, как разгрузила машину от подарков для родных, которые всё это время хранила в лондонской квартире, вернулась в салон машины за своей сумкой и обратила внимание на одну странность: горлицы нигде не было видно и как ни старалась, я её так и не нашла...

Альтернатива

Кэйли крепко прижимает к груди горлицу, пока я её укрываю. Сквозь сон она интересуется:
– Ты выполнила обещание?
Я улыбаюсь ей, целую в розовую щечку и тихо шепчу на ушко:
– Да.

От Каролины Торнтон

Art by Esmerald