Мне всегда нравилась зима, с ее морозными днями, пушистым снегом, и, если удавалось вырваться на север страны, долгими разговорами поздним вечером, под мягким пледом и с кружкой горячительного напитка. И, конечно, Рождеством. Светлым, добрым и теплым праздником, с запахом хвои, ароматной выпечки и стойкой уверенности в том, что все всегда будет хорошо. Как-то выходило так, что с приближением Рождества «рациональная Меган», не смотря на возраст и выбранную карьеру, уступала место «мечтательной Меган», верящей в чудеса. Именно поэтому в эти дни, если выдавалась возможность, я всегда с радостью помогала маме и тете с их благотворительной деятельностью. Обычно мне нужно было заполнить и разослать поздравительные открытки членам и спонсорам организации, но не в этом году. Сегодня, в Сочельник, я находилась на катке возле Клайв-хаус, нарядившись в костюм эльфа Санты, раздавала карамельные конфеты и желала всем счастливого Рождества. В начале мне эта идея не показалась особо впечатляющей, но видя, как прохожие радуются и улыбаются при виде очаровательной помощницы Санты Клауса, я изменила свое мнение. По крайней мере мне хотелось думать, что их радовал мой прелестный лик, а не заостренные уши и бубенцы на носках зеленых сапог.
Рождество в этом году выдалось дождливым. Моросящий с хмурых небес дождь то прерывался, то вновь заводил свою песню – кап-кап-кап – под звон колокольчиков и детского смеха, что слышался отовсюду. Совсем скоро стемнеет, зажгутся уличные фонари и рождественские гимны зазвучат вместо попсы, которая сейчас гремела над катком. С каждой минутой людей становилось все больше: кто-то приходил покататься на коньках, кто-то полакомиться уличной едой, третьи – сделать покупки в расположенных рядом магазинах. Наверняка была и четвертая категория людей, предпочитающая все три удовольствия. Правда, сейчас я больше всего завидовала счастливчикам, стоявшим напротив меня. Молодая пара потягивала глинтвейн и весело смеялась чему-то понятному лишь им. Мне тоже хотелось выпить что-нибудь согревающее, но пока, увы, безалкогольное. С моего последнего перерыва и последней чашки чая прошло уже пару часов, и я успела порядком продрогнуть. Уведомив руководителя нашей группы возле Клайв-хаус о своем перерыве, вручила корзину с карамельными конфетами собрату эльфу и направилась к лотку, что установил Старбаркс.
Оказывается маневрировать в разрастающейся толпе, когда у тебя на ногах нелепые сапожки с удлиненными носами и бубенцами на концах, то еще испытание. Но я с ним, к слову, неплохо справлялась. Когда же до долгожданной цели было, что говорится, рукой подать, я столкнулась с пробегающим мимо подростком. Толчок был такой силы, что, я, потеряв равновесие, по инерции стала падать на спину, однако удержалась на ногах. Точнее, меня «удержали». Кто-то успел подхватить меня под локоть и спасти от позорного падения на самую чувствительную часть тела. С моих губ не успели слететь слова благодарности, как мой спаситель заговорил первым:
- Не ожидал встретить тебя в таком наряде. Подрабатываешь у Санты, Меган?
- Петер! – узнав спасителя, я улыбнулась, искренне радуясь нашей встрече. – Исключительно на благотворительных началах, поверь! Спасибо, что не дал мне упасть.
Петер ничуть не изменился, да это и было бы странно, учитывая то, что мы не виделись лишь пару месяцев. После нашей поездки к морю, я буквально утонула в работе и семейных проблемах, так что личную жизнь пришлось на время отодвинуть в сторону. Сейчас же глядя на улыбающегося Петера, я почувствовала укол сожаления, что все так вышло.
- Пришел кататься на коньках?
- На самом деле нет. Я шел к сувенирным лавкам, когда заметил тебя. Вначале подумал, что ошибся, - на этих словах он красноречиво оглядел мой наряд и продолжил с улыбкой: - Но нет. Не думаешь сменить работу?
- Боюсь, спрос на эльфов невелик.
Еще с минуту мы шуточно пикировались, а потом я спросила Петера, был ли он тут с кем-то. Оказалось, знаменитый художник прогуливался по Гринвичу в поисках вдохновения. Не раздумывая долго, я предложила мужчине составить ему компанию: выпить что-то согревающие и побродить по сувенирным лавкам, куда он направлялся. Обсуждая все сразу, от погоды до новостей в жизни каждого, мы забрали заказанные в Старбарксе напитки и не торопясь стали обходить один магазин за другим.
Если прохожие и удивлялись при виде высокого мужчины и женщины, одетой в костюм эльфа, то не подавали вида. Возле одной лавки мы задержались особенно долго. На прилавках были выставлены очаровательные сувениры в форме животных, сделанные из самых разных материалов и различных размеров. Мой взгляд зацепила фарфоровая копилка, около пятнадцати сантиметров, быка, наряженного в джентельменский фрак.  Мордочка животного была до того милой, что не удержавшись я провела по ней пальцем. Удостоверившись, что Петер не обращает на меня внимания, купила сувенир, а когда мы покинули лавку с улыбкой окликнула мужчину и протянула ему пакет.
- С наступающим Рождеством, Петер! Пусть оно станет по настоящему счастливым!