Рождество - это время, когда исполняются все, даже самые сокровенные желания. И не только у детей, которые пишут письма Санте, а родители подсматривают и делают подарки от лица того самого “Father Christmas”. Иногда и для взрослых проказник Санта делает неожиданные подарки.

Джонатан Арчибалд вышел из такси возле своего дома. Странное чувство сегодня владело мужчиной, ведь это первое Рождество, которое он встречал один. Любимая была далеко, их снова разделяли тысячи километров. Оставалась ещё, конечно, видеосвязь, но она не передавала всего того тепла, которое он ощущал рядом с Эммой. Потоптавшись на крыльце и позвякивая ключами, Джонатан так и не открыл входную дверь. Вместо этого он развернулся на сто восемьдесят градусов и спустился по ступеням, направляясь в недавно открывшийся паб, что располагается сразу за углом дома. The Kings Arms встретил его веселой атмосферой. Персонал в задорных красных колпачках помощников Санты, бармен за стойкой в форме того самого отца Рождества. Джон улыбнулся и пошел в дальний угол паба, заказав себе стакан хорошего доброго виски. Сидя за своим столиком, мужчина рассматривал веселящихся посетителей паба, а сам думал, понравилось бы здесь Эмме или нет. Наверняка она бы тоже нацепила красный колпак и отправилась танцевать со всеми. А может, даже и самого Джонатана вытащила на танцпол. Улыбнувшись своим мыслям, мужчина допил виски, а услужливый “эльф” поставил ещё один бокал с янтарной жидкостью.

Постепенно Джон стал ловить себя на мысли, что всё в этом заведении окутывается словно бы золотистым цветом. Списав это на количество выпитого, Джонатан рассчитался по счету и поднялся со своего места. Голова слегка кружилась, но не настолько, чтобы не преодолеть сто пятьдесят метров до двери и не подняться на свой этаж.

Вот только открыв входную дверь, мистер Джонатан Арчибалд оказался не на улице, а в самом настоящем снежном лесу.

“Странное виски в этом баре, - в его голове всё ещё сохранились здравые мысли, несмотря на легкое опьянение. - Иначе никак и не объяснить, почему больше нет шумных улиц ночного Лондона.”

Осматриваясь вокруг, мужчина ощутил, как холод быстро пробирается под пальто, совершенно не рассчитанное на такие минусовые температуры.

- Хо-хо-хо! Кто это у нас тут заблудился? - послышалось из-за огромных сосен. - Неужели Джонатан?

- Извините?

- Будешь стоять на месте - очень быстро станешь таким же, как Фрости.

- ???

- Скорее запрыгивай в сани и поедем, отогреем тебя для начала. 

Джон даже глазом моргнуть не успел, как уже оказался сидящим рядом с самым настоящим Сантой. Во все глаза он смотрел на седого мужчину и даже сам не понял, как протянул руку и дернул того за бороду, чтобы в очередной раз шокированно убедиться, что она не отклеится. 

- Что за... - мужчина потряс головой, стараясь прийти в себя.

- Убедился, Джонатан? - в серых глазах старика искрился смех. - Она настоящая, как и место, где ты оказался.

- И что же это за место?

- Ты у меня в гостях, прямо за полярным кругом. Думаю, всё потому, что ты хотел порадовать других и думал об этом прямо в тот момент, когда я готовился вызвать всех своих помощников. Ведь сегодня Рождество, а значит, работы много, как никогда.

- Ерунда какая-то...

- Разве ты не размышлял о подарках для близких сегодняшним вечером?

- Да, но...

- Вот, а мне нужна помощь, чтобы успеть везде, ведь писем так много, и одному мне не поспеть.

- Но что от меня требуется? - кажется, в какой-то момент Джонатан свыкся с мыслью, что он не возле своего дома, не в Лондоне и даже не в Англии.

- На сегодняшнюю ночь ты станешь одним из моих эльфов. Надо будет правильно и четко раскладывать уже готовые подарки по нужным адресам.

Сани остановились перед домом Санты, и только тут Джон рассмотрел, что они были запряжены четверкой оленей. Странно, что он не заметил их раньше.

- Они не показываются всем, потому что не каждый посетитель готов принять волшебных оленей.

- Ну, видимо, так, ведь любой посетитель старше тринадцати лет считает, что подарки ему дарят родители.

- В большинстве случаев так и бывает, ведь представляешь, на Земле больше семи миллиардов людей, два из которых дети. Даже если бы в году была тысяча дней, мы бы всё равно не успели подготовить подарки всем детям. Поэтому родители помогают.

- Или так было всегда.

- Ты не веришь, что всё на самом деле? Посмотрим, что ты скажешь, оказавшись внутри, - и старик открыл дверь, приглашая Джонатана.

Будь это где-то в другом месте, Арчибалд, может быть, и сомневался, но сейчас он чертовски замерз, а там, в глубине дома, ярко пылал камин, и это было видно даже с улицы. Поэтому прикинул, что хуже точно не будет. Пусть Братья Гримм и писали про других “добродетелей”, этот выглядел настоящим, каким его и показывали по телевизору. Мужчина шагнул в тепло помещения и тут же очутился в суматохе. Все бегали, причем с такой скоростью, что с трудом удавалось уследить за перемещениями эльфов. Несколько красно-зеленых оказались на улице, дружно и  споро натирая и украшая сани, в которых Джон и приехал сюда. Другие паковали подарки в красивую блестящую бумагу, завязывали на них банты. От этого мельтешения у Джонатана даже голова слегка закружилась.

- Всё ещё не веришь? - старый Клаус усмехнулся в усы. - Тогда испытай на себе всю силу волшебства.

Он взмахнул рукой - и вот уже молодой человек сам оказался в зеленой с красным форме помощника. Вместе с этой новой одеждой Джон ощутил небывалую энергию во всем теле и зудящее ощущение, что нужно немедленно начать что-то делать.

- Можешь начать с той стопки писем, которая лежит вон там, возле камина. Только будь внимателен, не перепутай подарки.

И Джон занялся собиранием подарков. Первое письмо было от мальчика по имени Фрэнсис из Пенсильвании, он просил подарить его не могущей ходить маме новые ноги, но если это желание слишком большое для Санты, то обычные коньки.

Не успел Джонатан обернуться, как нужный подарок с именем: “Фрэнсис. Пенсильвания”  уже лежал на столе, прямо перед глазами.

Грустная улыбка коснулась губ мужчины, но сложив письмо и подарок отдельно, Джон взял второе. Это было от девочки. Мэри из графства Девоншир просила подарить ей писающую куклу, потому что мама не смогла купить в супермаркете из-за большой цены. Красивая интерактивная кукла уже ждала на столе.

Третье письмо было от ещё одной девочки из Ирландии по имени Фрида.

“Здравствуй дорогой Санта, прошу тебя подарить моим маме и папе такую вещь, чтобы они больше никогда не кричали друг на друга, чтобы любили меня и моего братика Дугласа. Я не прошу ни игрушек, ни желаний для себя, но хочу чтобы у меня были мама и папа, и чтобы мама больше никогда не плакала одна в кухне”.

Дочитав, Джон нахмурился, не понимая и не представляя, что может быть такого в подарке, чтобы родители этого ребенка перестали ругаться. Но не успел он до конца сформулировать мысль, как на столе появилась коробка, в которой были собраны все фотографии семейной пары. Начиная ещё со школьных времен, на фото были запечатлены красивые мужчина и женщина, смотрящие друг на друга с любовью. Это было заметно даже на снимках, и Джонатан не сомневался, что в жизни это бы чувствовалось ещё ярче.

Отставив на нужное место подарок и письмо Фриды, он продолжил чтение, пока часы не стали отбивать двенадцать ночи. Все подарки чудесным образом оказались погружены в ставшие огромными сани Санты-Клауса.

- Ну что, поедешь со мной раздавать те подарки которые ты отметил? Начнем с Америки и потом через океан и в Европу, а после и дальше на восток.

- Я не уверен...

- Разве тебе не хочется увидеть детей, подарки для которых ты собирал?

- Интересно, но всё же...

- Тогда нечего и раздумывать.

Полсекунды - и вот уже Джон сидел на горе подарков и, как ни странно, больше не ощущал холода. И теперь даже получал удовольствие от того, как морозный ветер не обжигает, касаясь кожи. Словно каким-то чудесным образом эта задорная и слегка нелепая форма согревала.

К шести утра, когда небо на горизонте приобрело более светлые тона, Джон оказался возле своего дома. Они объездили столько домов и оставили столько подарков для детей, сколько Джонатан не делал за всю жизнь, но это маленькое путешествие, словно в ускоренной съемке, помогло увидеть и жизни других людей. Столько разных и милых просьб, столько желаний, исходящих от детей, которые не притворяются и не прячут свои эмоции, как это делают взрослые.

Возможно, когда они вырастут, то повторят пути своих родителей, но истинные подарки от Санты навсегда останутся в их памяти...

... Звонок будильника на телефоне заставил резко сесть в кровати. Голова раскалывалась от выпитого накануне виски, да и всего, что было потом. Джонатан быстро осмотрел себя на предмет одежды эльфа, но на нем были джинсы и свитер, в которых он вчера и гулял, а пальто небрежно брошено на стул.

“Неужели всё это было пьяным бредом? В этом пабе точно какое-то паленое виски...”

Джонатан уже собрался отправиться в душ, как его взгляд зацепился за что-то ярко-зеленое, лежащее под пальто. Одновременно опасаясь и надеясь, мужчина поднял свою верхнюю одежду и со свистом выдохнул. На стуле лежал зеленый колпак эльфа, а внутри него  - билет на его имя в Штаты и записка:

“Тому, кто помог исполниться нескольким десяткам желаний, пора исполнить и своё самое заветное. XOXOXO!”

by Ребекка Рейнолдс