Канун Рождества в Лондоне выдался дождливым. Серое небо с налившимися свинцовыми тучами, стелящийся по улицам туман и пронизывающий ветер навивали на окружающих совсем не праздничное настроение. Лондонцы стремились поскорее скрыться от непогоды, желательно в каком-то теплом и уютном местечке, таком например, как кафе «Книги и кексы».
Звякнул колокольчик над входной дверью, впуская внутрь очередного ежащегося посетителя, а с ним и холод с улицы. Хозяйка кафе поспешила закрыть двери и лишь покачала головой – к вечеру температура должна была существенно понизиться, а улицы грозили превратиться в каток.
Софи подхватила поднос с заказом и подошла к небольшому столику, стоящему у книжной полки.
- Особый кофе по особому вкусному рецепту для Мэри Энн. И пряничный человечек. Печенье за счет заведения. Как компенсация за творящийся на улице беспорядок.
- Да уж, о белом Рождестве, похоже, остается только мечтать.
- Кстати, в букинистический отдел пораньше доставили книги, которые заказывал Гай, возможно, это порадует профессора на праздники. Можем забрать их прямо сейчас.
Софи провела Мэри Энн по лестнице на второй этаж магазина. В отличие от кафе, где было довольно много посетителей, здесь царил приятный полумрак, и стояла абсолютная тишина, которые так часто сопровождали старинные книги. Но один человек в отделе все-таки был. Мэри Энн разглядела седовласого пожилого мужчину, разложившего по периметру большого стола стопки увесистых томов и что-то тихо бормочущего себе под нос.
- Кто это? – шепотом спросила девушка.
- Мистер Николас, во всяком случае, он представился именно так. Ученый-метеоролог – также шепотом ответила Софи – Напоминает Шона Коннери, не правда ли?
Хозяйка «Книг и кексов», что-то проверила на одной из полок.
- Кажется, одну книгу по ошибке отнесли вниз на склад. Подождешь немного? Я скоро вернусь и все упакую.
Софи скрылась на лестнице, оставив Мэри Энн одну. Правда, не совсем одну. Девушка с любопытством наблюдала, как мистер Николас, что-то сосредоточенно искал в раскрытых книгах, потом проверял заметки в блокноте. Затем водрузил на стол некий предмет, напоминающий большую стеклянную колбу странной формы. Метеоролог внезапно посмотрел на Мэри Энн, и девушка спохватилась, полагая, что мужчина недоволен тем, что она за ним следила. Но он лишь усмехнулся и подмигнул.
- Не поможете ли мне в одном ответственном деле, юная леди?
- Мэри Энн Бенкрофт – представилась та и сделала пару шагов вперед, замерев рядом со столом, за которым расположился Николас.
Метеоролог, впрочем, не спешил назвать ей свое имя, поднял колбу, а потом вручил ее Мэри Энн.
- Знаете, что это?
- Похоже на штормгласс.
Мэри Энн посмотрела на прозрачную жидкость и кристаллы, которые в ней просматривались.
- А что делают штормглассы?
- Предсказывают погоду.
- Отличный ответ, юная леди! – Николас едва не зааплодировал – Именно так.
- А что за ответственное дело?
Метеоролог вновь усмехнулся.
- Мы подарим Лондону снежное Рождество!
Все происходящее можно было принять за шутку, но Николас выглядел совершенно серьезным. Более того, он резко выбежал из-за стола, аккуратно взял Мэри Энн под локоть и потянул в сторону, к лестницам, идущим наверх.
- Вы это куда? – наконец осмелилась спросить Мэри Энн, после того как они поднялись выше и еще выше, а метеоролог рванул ручку люка.
- Известно куда – на крышу! – несмотря на возраст, Николас довольно бодро забрался по лестнице и протянул руку Мэри Энн.
- Только умоляю вас, не упустите штормгласс, юная леди!
Мэри Энн осторожно принялась подниматься и, в конце концов, оказалась на крыше здания кафе. Там ее сразу настигли дождь и ветер, погода продолжала портиться. Нет, если метеоролог и хотел что-то исправить, то получалось у него плохо.
- Посмотрите на штормгласс. Что он показывает?
Мэри Энн обратилась к прибору. Жидкость внутри стала очень мутной, но в ней явно просматривались какие-то точки.
- Ничего хорошего.
Николас вновь подмигнул.
- А теперь откройте колбу и выплесните жидкость.
Мэри Энн изумленно посмотрела на него, очевидно полагая, что ученый выжил из ума. Выплеснуть прямо на поверхность крыши жидкость означало попросту сломать штормгласс.
- Смелее, Мэри Энн, смелее! – подбадривал ее Николас.
Так тому и быть. Девушка отвинтила крышку колбы и вылила жидкость, освобождая ту из стеклянного плена. Вопреки ожиданию, жидкость не растеклась лужицей по поверхности крыши. Нет, всплеск словно замер в воздухе, рос и расширялся в размерах, превращаясь в огромную ледяную горку, спускавшуюся прямо с крыши вниз.
- Вперед, только вперед! – метеоролог уже пристраивался у края горки, готовясь съехать.
Подхватив колбу, Мэри Энн, после недолгих колебаний решила следовать за ним. Возникшая таким чудесным образом ледяная горка спиралью спускалась с крыши здания, но когда Мэри Энн вновь вступила на землю, то оказалась отнюдь не на улице перед «Книгами и кексами».
Она узнала это место – один из зеленых уголков Гайд-парка, рядом с большим фонтаном. Николас тоже осмотрелся.
- Вполне подходит. Как там поживает штормгласс, юная леди?
Мэри Энн уже собиралась сказать, что от прибора разве что уцелела колба, но когда опустила глаза, то с удивлением отметила – тот в целости и сохранности, а внутри вновь плещется жидкость.
- А теперь подумайте о лете. Возможно, об отпуске или путешествии в экзотическую страну. Все наше предприятие зависит о того, насколько сильным окажется ваше воображение. Потерпим неудачу либо одержим безоговорочную победу!
Мэри Энн зажмурилась. Постаралась вспомнить как это, когда летом ярко сияет солнце так, что приходиться щурится, услышать звук морских волн, ощутить вкус необычных фруктов...
А когда открыла глаза, то поняла, что островок посреди зимнего Лондона действительно перенесся в лето, где светит солнце, вокруг цветут цветы, полно зеленых деревьев...
- Работает! – Николас указал на штормгласс. Жидкость была кристально прозрачной – А теперь потрясите его хорошенько.
Девушка послушалась. В штормглассе появились иглистые кристаллы, а у самой поверхности длинные нити. Тут же у ног Мэри Энн приземлился желтый лист. Сезон вновь сменился вместе с погодой. Теперь настало время осени, и все вокруг заиграло новыми красками.
- Пришло время для главного эксперимента – заявил Николас.
- А вы действительно метеоролог?
- Разве это имеет значения, Мэри Энн? Я давно искал такую умную и храбрую девушку, как вы, юная леди. Которой можно доверить сей волшебный предмет. На протяжении года он ведет себя как обычный штормгласс, но когда наступает то самое время в году...мое время – Николас подмигнул – вы сможете получить погоду, которую захотите.
Мэри Энн обхватила штормгласс руками и вновь зажмурилась. Она не могла видеть, как внутри колбы появился крупный кристалл, который затем распался на сотни крошечных звезд. Девушку и саму будто окутал теплый вихрь, и она чувствовала, как неведомая сила отрывает от земли.
- Мэри Энн...Мэри Энн, с тобой все в порядке?
Девушка открыла глаза. Она вновь находилась в букинистическом отделе книжного магазина в обществе Софи, а Николаса и след простыл.
- Вот и обещанные книги. А это что за колба?
- Подарок – уверенно произнесла Мэри Энн.
Когда она спустилась на первый этаж «Книг и кексов», то без труда заметила разительную перемену, случившуюся снаружи. Звякнув колокольчиком, Мэри Энн вышла на улицу, где было солнечно, но морозно. В Лондоне шел снег. Пушистые хлопья спускались с неба вниз и кристальные снежинки приземлялись на вытянутую ладошку мисс Бенкрофт затем, чтобы тут же растаять.
- Счастливого Рождества, Мэри Энн! – донесся откуда-то сверху голос Николаса – И веселого Нового года!
Все еще сжимая штормгласс в одной руке, Мэри Энн силилась что-то рассмотреть в снежном небе, но расслышала только уносящийся куда-то вдаль звук бубенцов, которые могли располагаться только на чьих-то внушительных санях.

by Софи де Реан

От Гая Дазендберри

Любимая! Нежный, светлый мой ангел, поздравляю тебя с Рождеством и наступающим Новым годом! Оставайся такой же богиней во всех смыслах этого слова: красивой, умной, незаурядной, своеобразной. Пусть будущий год будет полон приятных неожиданностей и унесет с собой всё плохое, что было в прошлом. Желаю тебе абсолютного, бесконечного счастья, к которому я обещаю непременно приложить руку!